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现在也不例外，沙民全族能集结出将近三十万青壮，若能拉到这个盟友，在北地和南理遥相呼应，于国于民都是大有好处之事。当然，于常春侯更是大大有利。
宋阳摇头笑道：“是真心请您帮忙，白音王这个人不错，今天我们帮他成就大事，没准明天他能帮咱们打仗。三十万兵啊，您老也看见了，那边铺天盖地的人。”
白音王实在忍不住，咳嗽了一声，算是提醒他们两个：我就在边上呢，说话多少在意点呗。
老头子没再废话，只是伸出了一个手指头：“一年为限，不保证能成事，便如此吧，我试着帮他。”
虽然回答地死气沉沉，可是班大人的眼睛却亮了许多。本以为会就此终老，没想到临时之前又赶上了这样一桩大事，又能抖出一辈子最得意的本领，尔虞我诈、争权夺利、诸般手腕无数算计……老头子觉得有些兴奋。
宋阳忙不迭拉着白音王一起道谢，跟着又把白音王拉到一旁，大概介绍了下班大人的背景，几朝元老、任朝中势力更替稳坐右丞相高位数十载，这样的人物，论起权谋心术，在中土世上绝对也是‘大宗师’级别的，有他全力相助白音王何愁大事不成。
白音王则尽显沙民朴实本，长大了嘴巴半晌说不出话来。他们两个才刚说了几句，班大人那里就等得不耐烦了，老人家已经开始‘干活’了，走过来冷着脸对白音王道：“大族的贵族们过来了，你莫在闲聊了，有几件事情需得马上给我弄清楚……”
可是还不等班大人吩咐具体事情，宋阳就摇头打断：“今天不行，白音王还要跟我做一件顶要紧的事情，其他事情都得先放一放。”
班大人没坚持，只是伸手一指正向白音队伍走来的那些大族贵族，对白音王道：“你若有事，记得找人应酬他们，不可怠慢了。”
大族的贵族自有白音长老去应酬，白音王跟着宋阳直接返回白音营地内。
白音王也不知道宋阳所说的‘顶要紧之事’是啥事情，便走便问：“这是去做什么？”
宋阳没急着回答，而是语气轻松，笑呵呵地问他：“你欠了我好多人情了吧？”
白音王哈哈一笑，大脑袋猛晃：“胡说，我什么时候欠过你的人情。”
宋阳跟他算账：“我救了阿斗、帮你们发觉狼群、解了你的耳毒、揭了假沙主的脸皮。”
白音王继续摇头，笑答：“你杀我白音不少人，我都没追究，你朋友和你媳我好吃好喝的照顾着，最后你和我是一条绳的蚂蚱，对付不了大族你也得死，不能算帮我……抵了，统统都抵了。”
宋阳笑得比白音王更开心：“你中毒了，假沙主败在你手上时对你下了厉害毒，若不解救，七天后你会发烧，再七天后咳血，然后就死了，看上去和感染风寒一样。不信你自己按一按膻中，会刺痛。”
白音王依言一按，脸微微一变，立刻正道：“你说的不错，你救了我族的阿斗、帮我们赶走狼群、帮我……我欠你天大人情。”
宋阳欺负了蛮子，高兴得哈哈大笑，带着沙王深入营地，寻找僻静处帮他解毒去了。
什么欠不欠人情之说，只是随口说得笑话罢了，宋阳挺喜欢白音这一族的纯朴和善良，对白音王也高看了一眼，当他是个朋友，他中了毒宋阳自然会出手相助，
国师弟子惨败之际对白音王种下的剧毒非同小可，宋阳着实花费了一番精神，直至转天清晨终于驱毒完毕，白音王仍是生龙活虎壮汉一条。
接下来的一天，两个大好消息被白音王先后发掘出来，一是沙主身后没能留下一子半女，真正位高权重的亲信也都在前几年里相继病逝…国师弟子冒充沙主，为了隐藏身份，要除尽沙主身边亲人；为了巩固势力，他剪除沙主曾经信任的手下，把大族经营成‘沙主高高在上，余众皆不足道’的局面，结果却帮了白音王的大忙，在沙主死后，大族里没有一个能够顺理成章接下大位的人选；
另个好消息则是，大族中现在不存一个汉人，所有人都是荒原中土生土长的沙民，这一来便说明国师只派了一个弟子过来，此人没有同党单独成事。此事乍一想让人略略意外，但用心琢磨下来也顺理成章，国师派来的人越多，沙主就会越提防，反倒会误事。
大族中不存国师余孽，让宋阳真正放下心来，后面的事情就是白音重返故地、白音王争取上位，这些都是白音王和班大人的活计，宋阳帮不了什么，且急于返回人间向家里人通报平安，也就不再多待。
再转过天来，由一队白音武士护送着，宋阳和谢孜濯辞别白音王、班大人，就此启程，穿越荒原赶赴犬戎与回鹘的边境。
这一天也是吐蕃大活佛的七七大庆的正日子，清早宋阳与瓷娃娃从白音营地启程之时，正是圣城仁喀庆典的开始之刻。
大活佛的七七之礼宗教事情，各国朝廷只奉上问候和祝辞，并未派使团前来，唯独回鹘派来了一大队使者，足足几百人的队伍，声势殊为了得。外国使团到访，吐蕃要做东道，包吃包住是必须的，大活佛又借机彰显小气本，天天给回鹘使团吃半生不熟的面条，不过回鹘人没吃亏，偌大一支使团，给大活佛带来的庆典贺礼就几车葡萄干，光吃面条他们都赚了。
不过是赚是赔也得看怎么算，因为吐蕃也同样派了个支近千人的浩大使团去回鹘观礼大可汗登基，大活佛的礼物更寒碜，是几十桶青稞酒。
土两座大国同时举办国礼，对待‘友邦’使团一个比一个刻薄，但对庆典的规模、气派上又较着劲地花钱，高原的大庆千里披红、大漠的典礼四隅挂彩，各有各的精彩与奢华，而相比之下，南理小镇燕子坪办的喜事就全无气派可言了，但单论喜庆与快乐的气氛，比起那两座大国却犹有过之……就在任小捕‘看到’宋阳的转过天来，一向财持家的承郃郡主忽然掏出大把银子，直接把附近几座大城镇中所有知名酒楼的大厨、伙计全都请到小镇上来，大宴七天，封邑中所有人，从燕子坪镇民到回鹘卫、山溪秀、石头佬、甚至那些正在兴建销金窝的工人，有一个算一个，统统不用干活不用练练兵，全都来参加宴席。就连妙香吉祥地里的和尚也都得到精致素斋款待。一扫前阵封邑的低、沉重，郡主当先满脸喜，下面人人自然跟着笑逐颜开……
“能喝酒不？”小捕听着外面的阵阵酒令和哄笑，眼巴巴地问守在床边的三姐。
“喝水吧。”任初榕笑眯眯地劝妹妹。
小捕瘪了瘪嘴巴，又道：“想吃肉。”
“大夫吩咐，重伤其间不得见荤腥，清粥小菜最合适。”
小捕开始摇晃脑袋：“趁着本官不能下床你摆宴席……任老三，你成心的。”
任初榕嘻地一声笑：“这次才摆了七天宴席，等你能下床跑的时候，我再开一个月的大筵，庆祝公主殿下痊愈归来。”
任小捕也笑了：“我下床就摆酒一个月？那要等他真回来了，你还不得摆酒一年？”
任初榕神情不变，假装没听见，不理她。没人搭理也能自得其乐，任小捕就是有这个本事，继续趴在床上晃脑袋，口中还哼起了‘你若撒野我把酒奉陪……’一个人美滋滋地乐了半晌，公主殿下眨了眨眼睛，忽然道：“就这么定了！咱俩一人掏一半！”
任初榕被她说懵了：“什么一人掏一半，定什么了？”
“酒席钱啊，你一半我一半，等他回来摆酒一年的事情，定下来了啊。”任小捕回答的理所当然，语气间还稍有不屑，仿佛初榕问了个傻问题。
任初榕更懵了：“你、你还当真了？”
……
宋阳可不知道家里的喜庆，更不知道任小捕‘一年酒’的败家打算，倒是没能赶上义兄的登基大典让他稍有沮丧，但是没办法的事情，事出有因，懊恼也没有用处，想来日出东方也不会责怪，如今宋阳心中最惦念的莫过于赶快进入回鹘，再请义兄传讯出去，向家里人和外面的众多朋友报声平安。
可是路途遥远，他再怎么着急，也只能一步一步地向外走。
莫说赶到边境，就只宋阳一行走出荒原、重新进入草原，就用去了二十天的时间。
而这二十天里，中土世上先后发生了几件不得了的大事……回鹘大可汗登基第七天，先民建造的古神殿长明宫突遭大火，被彻底毁掉，三天后圣火宫昭告大漠查明火患真相，并非天灾而是，凶手正是宿敌犬戎，回鹘上下举国震怒，阿夏家族抢先出击，东进草原不宣而战，开打之后大可汗才传下圣火令，大漠勇士集结，两国正式开战；
差不多同样的时候，来自吐蕃的一支雄兵也告东进，不知为何一向被大燕倚为门户的雄关竟不堪一击，一时间燕国阵脚大，接下来的几次战斗，大燕驻扎于西线、专门用来防备吐蕃的精兵几乎不战而溃，吐蕃人长驱直入。
而吐蕃出兵大燕，掀动战火后似乎还嫌不够，又在北方调遣大军，不断扰回鹘边境，摆出了攻击的架势。
前一阵还是两国大庆，歌舞升平盛世太平，转眼间中土天下烽烟四起。此刻看来还只是局部之争，可是与以往不同的，这次是四座强国同时开启战事，说不定什么时候就会真正席卷天下，酿成真正的刀兵大灾。
另外，在高原上还传出了一条‘谣言’，相比于四国开战，这道‘谣言’算不得太惊人，但是其中却透出十足的诡异：有吐蕃人信誓旦旦，说他们见到了一支‘鬼兵’。
不是望谷叛军，而是真正的‘鬼’，几百年前就溃败无存、销声匿迹、绝不应再存于世上的军马……深夜之中，浩浩、他们挑着大洪的旗号、手中提着古怪的长刀、脸上扣着倒长獠牙的狰狞铁面，自高原某处疾行而过，不久便消失不见，不知从哪里来，更不知要去往何处。
不过这条消息还未经证实，目击者只是在高原上流浪的一支小族，素以欺骗和狡诈闻名吐蕃，他们说的事情不足为信。
四国皆动，但中土天下最最紧张的那个，却是自身安稳太平、唯一没有卷入战的小国南理……南理是最盼着维持原状的国家，其他四座强国，都有问鼎天下的可能，世于他们而言，既是灾难但同时也是机会；唯独南理，国力羸弱军力不足，一旦陷入世连自保之力都没有，它最怕。
上至凤凰城朝堂百官、下到各州府平民百姓，没人敢不去重视现在的局势，只盼着那些狮子老虎随便扑通两下就得了，可别真的打成你死我活，再殃及了自己的家园。
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第八十二章 护送
第八十二章护送
天气越来越冷，阵阵北风掠过，虽然还不甚猛烈，但打在身上、脸上，已经隐隐透出些戾气，让人很不舒服。
从几天前天空渐渐变得阴郁，不知从哪里飘来的乌云，沉甸甸地压在众人头顶，始终不曾散去。瓷娃娃置身于枯黄长草间，仰头看着空中阴霾，对宋阳微笑：“乌云追着我们走呢，让咱们几天都看不见太阳。”
对这个说法宋阳付之一笑：“追着咱们？你我没那么招老天爷的恨吧？不过是阴云覆盖的面积太大，咱们一直没能走出去。”
瓷娃娃却倔强得很，摇着头坚持着自己的说法：“不是云大，而是云动，追着你。”
宋阳好奇：“何以见得？”
瓷娃娃笑：“妖星归来，再入人间，头上当然得顶着重重阴霾，否则气势何在？这是你的气派。”
虽然明知她会开玩笑，可宋阳也没想到居然是这样一个理由，咳了一声笑道：“不许信！”说着，转回头对护送自己离开的沙民道：“距离边界还有多远？”
护送的队伍来自白音，族中精通汉语的白音王走不开，汉人通译班大人也留在了营地，所幸的是虽然白音没人能再懂汉话，但沙民大族这几十年里一直都有汉人常驻，有不少人都通晓汉话，白音王特意请了个水平最高之人跟在宋阳身边充当通译。
通译早就算过路程，想也不想地答道：“直线走过去差不多二十天，但是要躲避狼卒岗哨，估计还得慢一些。”
宋阳点点头，伸手指向天空：“现在已经到了草原上，天又不好，不知什么时候就会下雨，让后面的兄弟回去吧。”
跟在宋阳身边的沙民不过二三十个人，离开荒原后他们就易装成普通的牧民，看上去没有丝毫奇特之处，不会引人注目。
但是在他们身后三十里，还始终跟随着三千白音精锐。
大队人马若跟在宋阳身边，目标实在太大，难免不会暴行踪，真要惹来了狼卒宋阳就甭走了，但就让他一行二十余人赶赴边界，白音王又实在不放心，这才想出了现在的办法，精锐部队距离正主三十里缓缓跟随，一旦前面遇险，后面就能及时接应上来。
两队相隔的三十里中，白音人又建了六个移动探卫，每岗一人，彼此间只差五里，无论荒原还是草原，都在视距和沙民特殊木哨覆盖范围内，有事的时候可以挥动怀中藏匿的小旗或是吹响口中的哨子，都能立刻通知到大队。
这番安排在汉人眼中谈不上多周密，但也足见白音王的心意了。
其实依着宋阳的心思，根本用不着这么‘铺张’，只要给配个通译、找个向导就足够了，可是白音王拳拳盛意，完全不容他拒绝，宋阳当时也就没再多推辞，如今离开荒原进入草原，才对身边沙民提起，请后面的军队回去。
通译根本没把这句话翻译给卫队首领，直接摇头回答宋阳：“不是雨，这个时节，这样的阴冷，天上藏着的，不是今年的最后一场雨，而是第一场雪。”说着，他也抬起头，眯起眼睛仔细看了看空中云层：“会下很久但不太大，不会影响行军，对勇士们没太多影响。”
这时候身边的瓷娃娃，忽然没来由的问道：“那库萨呢？”
当初在草原上，宋阳一行吃足了狼卒猎鹰的苦头，真正晓得了它的厉害之处，如今又在草原上行走，沙民向导会小心避开犬戎探马，可天上的猎鹰随意翱翔、行迹完全无法预料，双方随时可能遭遇，宋阳所在的小队现在是牧民打扮，落在鹰眼中也没什么值得怀疑的，但是后面的三千白音，又怎么可能躲得开天鹰侦查？
若他们被发现，狼卒赶来围剿，宋阳又该不该杀回去相救？相救是去送死，不救心里又觉得不落忍，这种事可讨厌的很，能免则免了。更新到了现在，三千白音已经不再是保镖，干脆就是累赘了。
白音好意相送，自己不领情不说反而还觉得他们麻烦，未免显得有些不识抬举，所以宋阳一直不好意思说出口，但瓷娃娃才不管那一套，她的颜只给宋阳看，对旁人一概平平静静冷冷清清，该说就说毫不忌讳。
通译这次不敢自己做主了，转过头把瓷娃娃的意思尽数转述给白音卫队的首领，不料后者闻言却全不当回事，呜哩哇啦讲起了蛮话：“库萨算什么？根本用不着担心。”
沙民与牧民世代为敌，所有沙民都知道猎鹰的厉害之处，通译见卫队首领说得大包大揽，不去翻译给宋阳听，反而自己先皱起了眉头：“不可不防，否则白白断送了三千白音儿郎，你不当回事我还要心疼的！”
卫队首领冲着通译瞪眼睛：“他们人人都是我的手足兄弟，我比你更在意！”说完他又笑了起来：“你是不知道，我们白音早就找到了破解库萨的办法。”
通译大吃一惊：“当真？”
“三千兄弟的命，能用来开玩笑么？”卫队首领面带得意：“白音二十年里就栖身在草原边缘，活在狼子的眼皮底下，要是没能找到对付库萨的办法，早就被灭族了，又哪还能回去和你们团聚。”
通译来了兴致，满眼好奇：“到底怎么回事？快说来听听？”
卫队首领不答反问：“我先问你，库萨什么时候眼力最差劲，又什么时候眼力最凶猛？”
沙民都了解对猎鹰又详细了解，通译回答得毫不犹豫：“它们在大雨时和雨后追踪之力会大幅下降；在夜里眼力最好，比着白天看得还要更清楚……还有，追人的时候，冬天不如夏天。”
卫队首领点点头：“那你可知，为何会如此么？”
通译满脸不耐烦：“有屁快说！”要说起来，沙民纯纯朴朴地恶语，比着汉家的骂人话更凶猛，‘有屁快说’比起‘有屁快放’明显高了个等级。人家世世代代都这么说话，卫队首领也不以为意，继续道：“不动脑筋，永远也解不开猎鹰的威胁……”
卫队首领好好给通译讲了一番‘有思考才有未来’的道理，当然也免不了再挨上好几句‘有屁快说’，这才心满意足，直接给出答案：“鹰眼犀利，但它们在天上飞，追踪时候看得不止是猎物，更多的是……油！”
通译有个坏病，一遇就使劲眨眼睛，此刻眼睛都快眨得睁不开了：“什么油？”
“你身上的油、人身上的油、猎物身上的油……人人皮肤上都有油脂，咱们自己看不见，但鹰眼特殊，我们在草原行走时碰了草叶，油就会挂在草上，落在天上的鹰眼里，就是闪光的痕迹。你想吧，这就等于人人身后都拖了一条闪闪发亮的‘线’，它追起来会有多容易。”
通译嘴巴大张：“真的假的？”
“哪里会有假嘞…你自己琢磨啊，下雨时老鹰追不到人有情可原，为啥大雨初歇、视线晴好的时候，它们的追踪本领反而大幅下降？因为雨水把草叶上的油迹冲掉了呗；再说库萨为啥黑天比白天更凶猛？因为咱们看不到的油痕，在老鹰眼里是亮晶晶的，黑天比着白天更醒目；还有，库萨追踪逃犯冬天不如夏天，最最简单不过的道理了，冬天人穿得衣服多，恨不得把全身上下都包裹起来才好，皮肤很少暴在外，蹭到枯草上的油少而又少……”卫队首领耐心细致，把一番道理仔仔细细讲给通译听。