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方辰瞩目这个中年男人右脸的假面，把目光转向另一人。
右手边的男人看起来更年轻一些，三十出头的摸样，淡金色短发梳着中分头型，一身笔挺的黑色制服，尖头的黑色皮鞋闪闪发光。
他站在客厅的角落，一手扶着金丝眼镜的镜框，另一手负在背后，仰头看着墙上挂着的一幅绘画。
“你好。”黑制服的男人率先注意到方辰，向他微笑，流露出的气质温和儒雅。
微笑过后，他不待方辰回应，继续去看墙上的画。
“装，继续装！”低沉的嗤笑声传来，方辰转头，叼雪茄的中年男人冷冷发笑，对着黑制服男人说：“亚历克斯，你他娘的装什么文艺，赶紧给老子滚出去，真他妈的碍眼！”
“粗鄙。”亚历克斯皱起好看的剑眉，说：“肮脏的侩子手，与你呼吸同一片空气使我作呕，你身上的尸臭味令人窒息，该出去的人是你。”
“混账东西，今天老子非崩了你！”中年男人吐出一口浓浓的烟雾，手中枪械咔嚓作响，枪口锁定亚历克斯的头。
“你那把枪是次时代的古董，枪口受过致命的损伤，从修复的做工判断，虽然威力不减，但是从扣发扳机到束能射出，至少会多出0。34秒的延迟……”
不知何时，亚历克斯也摸出一把粒子枪，指着中年男人，白皙干净的手指扣在扳机上，他的嘴角露出灿烂笑容：“我这把却不同，特殊定制，射速加快，30能级的艾塔粒子会在0。1微秒内把你脑壳里的浆糊分解成氢和氧，你伤不了我！”
“那就试试看！”
“你脑子分解的氢和氧会回馈到大气圈中，作为一个一无是处的臭虫，能以这样的方式死去，总算不辜负造物主的恩赐。”
呃……
一场火拼就要爆发，方辰一头的雾水，感到莫名其妙，艾什莉仍然站在门旁，表情平静，丝毫没有阻止的意思。
“哈哈哈，亚历克斯，杰诺，你们的关系还是这样要好啊。”门外传来爽朗的笑声，众人转头看去，一个穿着白色罩袍、身材佝偻的老者缓步走来。
“哼。”持枪的两人不屑地冷哼，各自别过头。
“真好啊，看到你们这样，让我想起往日的时光，你们才入学的时候……”老者抚着苍白的胡须，褶皱的眼皮眯起，他走进客厅，目光与方辰相对，说：“嘿，年轻人，你好，我叫安德鲁。”
安德鲁？埃古斯机战学院的院长？
莉亚提到的大人物出现在眼前，方辰多少有些惊讶，朝他点头表示礼仪。
名为杰诺的中年男人收起手里的枪，掐灭雪茄的烟火，对安德鲁说：“院长，莉亚的事……我很抱歉。”
“她是个勇敢的姑娘，我们应该为她感到骄傲。”安德鲁目光黯淡，伸出手拍了拍艾什莉的肩膀，深深摇头，说：“我的学生遭遇了这种事，我不能放任不管，那东西在哪？”
“目前在还在我手里。”杰诺警惕地瞪视着亚历克斯，粗糙的手掌伸入口袋，取出一枚事物摆在面前的桌子上。
方辰的眼中泛起波纹，杰诺拿出的东西，正是他从阿利亚天梯的最深处带出来的神秘圆盘。
“这东西属于我们ATR公司！”亚历克斯走上前：“你这是非法扣押商用财产！”
“你他妈的别在那鬼扯！”杰诺破口大骂，伸手护住圆盘，吼道：“你当老子傻比吗，这东西牵扯到达贡教会，军方必须得调查清楚，一切法律规定通通靠边站！”
“不要吵了。”安德鲁表情沉重，说：“这样争论没有任何意义。”
“年轻人，你是莉亚的救命恩人，作为一名导师，我很感激你救了我的学生。”安德鲁转头看向方辰：“虽有不恭，但是还是要请你交待清楚，你的真实身份是什么？在刊布星，你和莉亚到底遭遇了什么？”
亚历克斯移步凑上前来，一直平静的艾什莉，也投来关注的目光。
救命恩人？
莉亚……还活着？
这不可能！
然而方辰关注的地方好像与他们不同。
第5章 五等公民（）
安德鲁话音刚落，方辰立刻发起追问：“莉亚还活着？”
“是的，她还活着。”安德鲁点头，说：“年轻人，那孩子虽然看起来很柔弱，但是骨子里远比你想象的更坚强。”
“这不可能！”方辰说：“她的脑袋受到那样严重的创伤。”
“她是帝国的二等公民。”安德鲁露出微笑，说：“在学院的医疗库里，保存着她细胞克隆的备用器官……艾什莉救下你们后，学院的医师为她进行紧急的治疗，虽然替换大脑的手术难度很高，但是她还是挺过来了。”
有这种事？
方辰感到吃惊，他还是第一次听到关于克隆器官的技术。
“这项手术并不是毫无代价，她几乎失去八个月以来的所有记忆。”安德鲁长舒了一口气，说：“不过，从监护人的立场来说，我觉得这是件好事，希望她能借此远离这场纷争。”
安德鲁的表情慈祥温和，方辰从他的眼中看到了浓浓的溺爱。
是么，原来莉亚还活着……
方辰对这个善良女孩是抱有好感的，听到她还活着，禁不住松了口气。
“年轻人，你的眼中充满疑惑。”安德鲁悠悠渡步，拉开杰诺面前的一张椅子，说：“是我太心急了，或许咱们可以坐下来慢慢聊。”
方辰看了眼杰诺和亚历克斯，见两人没有阻止的意思，便对安德鲁点头：“好。”
“艾什莉。”杰诺放下二郎腿，说：“让警卫弄些热茶来。”
亚历克斯也凑到桌前，自顾自搬了张椅子坐下。
艾什莉很快返回，端来一尊银质的高脚茶壶，为四人沏上香醇的红茶。
轮到亚历克斯时，杰诺伸手夺过茶壶：“娘娘腔，这儿没你的茶！”
亚历克斯无奈耸肩，从黑制服的口袋里摸出一瓶碳酸汽水，为自己倒上。
“哈哈哈。”安德鲁抚须大笑，他转头对方辰说：“年轻人，有什么想问的就问吧，我尽力解答。”
方辰尽量让自己的语气显得自然一些，说：“你们是什么人？”
“哦，光顾着和臭虫斗嘴了，真是失礼。”亚历克斯托了下金丝眼镜的镜框，向方辰伸出右手：“ATR科技公司所属，姆林恒星系艾塔粒子研究所副主管，亚历克斯，目前暂时代理格里芬的主管职务。”
“简称狗腿子。”一旁的杰诺讥笑着插嘴。
方辰分明看见亚历克斯的左手一动，再次掏出了那把粒子枪。
“我叫……方辰，来自刊布星。”方辰与亚历克斯握手，略一犹豫，决定舍弃修的身份。
“杰诺，军衔少校，帝国子爵，如你所见，埃罗星的兵蛋子都归老子管。”杰诺挑起浓眉，赤红色的电子眼闪烁，说：“方辰？这名字很怪啊，你老家不在刊布星吧？”
“我来自地球。”方辰没有以往的履历，只能说出个地名。
“地球？那是什么地方？”杰诺看了眼同样表情诧异的亚历克斯，转头对安德鲁说：“院长，你学问深，知道些什么吗？”
“据我所知，帝国境内似乎没有这个殖民星。”安德鲁揪住长须：“联邦那边好像也没有……”
“不过这不重要。”安德鲁摇头，对方辰露出微笑，说：“我是安德鲁，埃古斯机战学院的院长，莉亚的监护人，同时也兼任埃罗星的执政官。”
“艾什莉，A级机师。”艾什莉象征性地报了名字，表示下存在感。
一个殖民星执政官兼机战学院院长、一个帝国军方少校、一个ATR公司研究所的代理主管，还有一个被人称做“白银之虎”的A级机师。
方辰知道，在埃罗星，这四人都有着举足轻重的地位。
“袭击我和莉亚的，到底是什么人？”方辰抛出疑问。
“是达贡教会的人。”杰诺眯起左眼，说：“一伙残暴的星匪。”
“癫狂的邪教徒。”亚历克斯补充。
“达贡教会是一个神秘的组织。”安德鲁解下戴在手腕的数据终端，对着激光投影的屏幕操作了一番，调出一页资料文件：“这是我以往对达贡教会的研究，你可以拿来借鉴。”
方辰接过终端，仔细阅读上面的信息。
达贡教会，是奎森帝国公开通缉的非法组织，常年盘踞在M56星域边境的洛格汗陨石带，旗下有多批混编的星际舰队，其成员多由帝国底层的流民构成。
在星域边境的各路星匪势力中，达贡教会只是新兴的一股，它的军事实力也只能算中游水平，令人忌惮的不是他们的资历和武器，而是扭曲的信仰。
过去数年，他们常因一些莫名的理由挑起纷争，实施无差别的屠杀，遇袭的舰船和太空站常常生灵绝迹，因为这样，只是与军方爆发几次小规模的正面冲突，就已经让达贡教会臭名昭著。
最近几年，达贡教会的屠杀行径有所收敛，渐渐淡出帝国军方的视线，直到方辰遇袭为止，上一次武装冲突还是11个月之前。
“达贡教会到底想做什么？”方辰把数据终端交还给安德鲁。
亚历克斯指着桌面的圆盘，说：“根据公司提供的信息，我只知道他们的目标是这个东西，或许早在格里芬被困矿井的时候，他们就盯上公司的财产了。”
“什么？你们的财产？”杰森打断亚历克斯，说：“出兵救人的是我，这玩意就应该算成军方缴获……”
“圆盘的归属权和研究权待会再说。”安德鲁压下争执，转头注视方辰：“方辰，你的疑问也是我们的疑问，请把刊布星发生的事情告诉我们。”
方辰微微低下头，陷入深思。
念力的事情不能透露出去，虽然安德鲁等人救了自己的性命，自始至终都很友善，但是难保他们知道念力的存在后仍是这样的态度。
说实话，他在病院的床上醒来的时候，有那么一瞬间，以为自己被某个研究所拘禁起来，变成了被解剖研究的实验体。
当然，这样的严肃的场合，两次瞥见莉亚走光的事情也要埋在心里才行。
方辰织语言，排除掉念力相关的信息，从遇见莉亚开始、曼朵瑞拉矿井、阿利亚天梯、龙骑兵V改、网络社区的救援、以及魔方号战舰上与加奈的冲突，他尽可能的把一系列事件还原出来。
“哦？原来你小子还是个黑户？”杰森左眼睁大，嘴角翘起，饶有兴趣审视方辰：“敢一个人下到阿利亚矿井底层，还挺有种的，不错不错，跟我年轻时有一拼。”
“那么探查小队的死因到底是什么？”亚历克斯眯起眼睛，说：“总不会是自杀吧？”
“看来，想要解开谜团，还是得摸清这个圆盘内部的构造才行。”安德鲁扶着桌角，站起身来：“方辰，你两次救了我的学生，我必须向你表示谢意，你有……”
“我想要一个五等公民的身份！”方辰瞬间领会安德鲁的意思，倏然站起来，抢在他之前说出口。
五等公民，可以免费领到维持生存的食物，可以注册代理人，可以浏览更多的网络社区，进而学习更多知识……
做为埃罗星的执政官，殖民星的一把手，这个要求安德鲁绝对能够做到！
出乎方辰的意料，安德鲁并未立刻给出回应，一旁的杰森和亚历克斯也直勾勾看着自己。
咦？
方辰试探地说：“很困难吗？”
“唉？”安德鲁眼睛一瞪，老脸写满了诧异：“没了？就这样？”
“没了呀，就这样。”方辰眨巴眨巴眼睛，感觉自己似乎错过了什么重要的东西。
“哈哈哈哈。”杰森猛拍桌面，笑得眼泪直流：“太有意思了！你小子很不错，以后跟我混吧！”
亚历克斯走上前，拍了拍方辰的肩膀，露出灿烂的微笑：“今后还请多多指教，方辰先生。”
“这并不困难。”安德鲁站开两步，从上到下审视方辰，说：“年轻人，你能操作第三代战斗级的作战机甲，有成为机师的潜质，有没有兴趣加入埃古斯机战学院，成为我的学生？”
机战学院？学生？机师？
方辰舔了舔干燥的嘴唇，说：“要多少学费？支持贷款吗？”
“我私人替你垫付了。”
安德鲁哈哈大笑，从口袋里掏出一张纯白的菱形卡片，刷在自己的数据终端上，一番操作后，递到方辰手里：“这是你的学员卡，你还没有落脚的地方，去学院找教导主任，他还安排宿舍让你休息的。”
还有这种好事？难道是圈套？
接过卡片，方辰有种极度不真实的感觉。
利益与危机共存，想要有收获，必须先付出与之匹配的代价，这是方辰从刊布星残酷的食物链学到的至理。
“艾什莉，送方辰回学院。”杰森示意门口。
“方辰，你先走吧，我明天会去找你的。”安德鲁向方辰点头，挨着椅子再次坐下。
亚历克斯也坐回了原位。
方辰明白，他们接下来要商议圆盘的归属，容不得外人打扰。
“走。”艾什莉打开客厅的门。
方辰跟着走出来，坐上来时的厢式机车。
“砰！”
屋内响起枪声，射流打穿房门玻璃，碎片散落。
密集的枪击声爆发，方辰凑到窗口往回看，依稀能听见杰森和亚历克斯互相叫骂的声音。
第6章 埃古斯机战学院（）
经过两个小时的行驶，一座几何形状的花岗岩大门出现在方辰的视野中，约三十米高，百米长，一侧的石头上刻着‘埃古斯机战学院’的帝国字符。
厢式机车驶进大门，缓速行进。
黑夜将尽，清晨的恒星光照洒下，道路两旁的绿化带有稀疏的行人。
都是些年轻的面孔，有男有女，穿着式样相似的学员制服。
方辰瞩目路旁的商铺，透明的橱窗展示着各种金属机械的配件，在镁灯光照中反射锃亮的色泽，隔着老远，都能感受到一股尖端科技的气息。
是机甲元件！
方辰从车窗伸出头，发现眼前的整条商业街，全部都是经营机甲元件的店铺！
穿过机甲商业街，厢式机车刹在一栋高塔状的玻璃建筑前。
“这是教务处，下车。”艾什莉打开车门，领着方辰走进巨大的玻璃门。
门内两名身穿战斗服的守卫走上来。
“奥斯丁在哪？”艾什莉从口袋里亮出一张金属铭牌。
方辰侧目看去，铭牌上写着“姆林战区所属，中尉艾什莉。”
两名守卫齐刷刷行军礼，高声喊道：“报告长官，教导主任奥斯丁正在三层训导室办公。”
“请随我来。”守卫分出一人，主动在前方领路。
此时正是上班的高峰期，教务处的大厅里聚集很多学院职员，方辰一行人吸引了不少目光。
众人小声议论，也有人在隐蔽处指指点点。
方辰搭乘升降梯来到三层，停在一扇磨砂玻璃门前。
守卫叩响玻璃门，说：“奥斯丁主任，守备军的艾什莉中尉要求见您。”
“让她进来吧。”门内传来沉着的男中音。
“请进。”守卫推开玻璃门，待方辰进入后便转身离去。
眼前是一间堆满旧时代纸质书籍的办公室。
一个头发灰白的老者背靠着透明的巨大玻璃墙，站在深棕色的木桌前。
他的身材矮小，国字脸上没有蓄须，双眼眯成两条黑缝。
除了这个老者，办公室里再没有旁人，显然他就是教导主任奥斯丁。
“艾什莉中尉，好久不见。”奥斯丁表情刻板，眯缝的眼睛看向方辰，说：“具体的情况院长已经通过简讯告诉我了，你就是方辰？”
“你好，奥斯丁主任。”方辰点头表示礼仪，说话的功夫，奥斯丁走到面前，表情严肃，上下打量着他。
“你对机甲了解多少？精神同步率是多少？有无作战经验？”奥斯丁发出一连串的问题。
“我只驾驶过一次龙骑兵V改，其他的东西还不是很清楚。”方辰平静与之对视。
“荒唐……”奥斯丁连连摇头，背负双手，走回玻璃窗前，说：“方辰，我不管你的天赋出身，也不管你是走了什么后门。”
“我只想让你明白一点。”奥斯丁竖起一根手指，说：“如果你的成长达不到月度考核的标准，我绝对会公正执行校规，把你开除出去，埃古斯学院不收庸才！”
方辰眉头皱起，说：“什么是月度考核？”
“你很快就会知道的。”奥斯丁打开角落里的座式数据终端，对着激光投影的显示屏一通操作，打印出一沓纸质文件放在桌上：“你要的五等公民身份证明，还有学院的入学手续。”
奥斯丁又从办公桌的抽屉里拿出一枚腕带状的数据终端，放在文件上：“这是你的学员终端，录入指纹角膜以后，学院的一切信息都可以从上面查询，有什么不懂的自己去问它吧，我很忙，拿上这些东西，你可以走了。”
方辰拿起这些物件，走出奥斯丁的办公室，眉头紧锁。
“任务完成，再见。”艾什莉跟着走出来，不再理会出神的方辰，径直走向升降梯。
“那个……”升降梯的门打开，艾什莉微微转身，浅蓝色的眼睛眨动，小声说：“谢谢。”
“哦，是我谢你才对，毕竟……咦？”方辰倏然回过神来，升降梯关闭，已看不见艾什莉的身影。
方辰翘起眉毛：“为什么？”
明明是艾什莉救了自己，为什么她反而要道谢？
走出教务处的大门，黑色机车失去踪迹，方辰寻了处僻静的草地坐下，开始研究奥斯丁发给他的文件和腕带。
公民身份的首页写着他的名字，底下是一系列的福利权限，附页则是帝国基本法的律条，文件的底部有鲜红的星形戳章，代表埃罗星执政官的审定。
五等公民拥有所在殖民星的民间信息权限，这代表着方辰可以用自己的身份创建账号，登录埃罗星的网络社区，与其他用户交流。
除此之外，五等公民还拥有基本的生存保障权益，不仅有保证生存的食物水源，每月还可以免费领取一支微剂量的辐射抗体针剂，。