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“我是个妇道人家。从來也不过问国事。懂得不多。不知朝廷可有成例。”
“成例。”周延儒被问得一愣。这和他预想中有些不太一样。
“天子病危。太子是否可以代为监国。”
周延儒颔首道：“理当如此。太子当仁不让。”
他忽然有种感觉。这个皇后也远不如她表现出來的那么柔弱。自己隐隐寄希望的企图。似乎并不那么容易达成。
“太子年幼。尚未加冠。一应国事只能倚重周阁老了。”紧接着。周皇后又补充了一句。
“天子对老臣有知遇之恩。当此之时。老臣定当竭心尽力。鞠躬尽瘁。”周延儒赶紧跪了下來。口中一连声的说着。
不一会的功夫。便听到一个公鸭嗓的声音在文华殿中响起。
“父皇。父皇。父皇怎么了。”
却见个半大男孩一溜烟的奔了过來。正是朱由检的嫡长子当朝皇太子朱慈烺。朱慈烺正处于变声期。说起话來一副十足的公鸭嗓。他摇着朱由检的手晃了半天。也不见昔日威严慈祥的父皇有半分反应。便又望向身边的周皇后。“母后。父皇他。父皇他怎么会不醒过來。”
“太子不要打搅父皇休息。父皇病了。需要休息。”
“母后。”
太子平素里最听周皇后的话。但这时也不管不顾了。竟要打破砂锅问到底。
周皇后却目光一寒。对左右的内侍道：“太子伤心过度……皇上需要静养。受不得吵闹。还不快将太子掺过來。”
两个宦官便半是用强的将哭泣不止的太子拉了开來。
好半晌之后。周皇后疲惫的声音才再度响起：“周阁老。当此之时。是否应将阁臣们召入宫中。”
周延儒咽了口唾液。答道：“皇后圣明。正该如此。”
“听说镇虏侯也來京了。皇上这几日天天念叨……”
第九百二十九章 嫁衣裳（）
听到皇后如此说。周延儒的心里哆嗦了一下。心道要坏。这口风怎么有点要召见入宫的苗头。但是。李信已经被抓起來了。一旦放出牢笼。此人还不得疯狂的报复自己。
“请恕臣直言。天子重病不能理事。殿下在这种时候实在不宜召见领兵在外的边将。否则将不知生出多少麻烦和事端來。”
到了这等时候。周延儒也豁的出來。无论如何都要阻止皇后召见李信。否则他们在背后使的手段就都得露馅。万一皇后再是个耳朵根子软的主。情形就大大不妙。
如果能安然度过这次危机。皇帝的中风对满朝的大臣而言。未必不是一件好事。
大明天子朱由检刚刚继位之时。的确有些中兴之主的气象。铲除魏忠贤一党。勤政简朴。与自己的父祖相比。怎么看都是个合格的好皇帝。然而世事真是无常。大明江山却偏偏在他手中日渐一日的败坏了。天子的脾气也一日坏过一日。尤其是崇祯十年以后。简直到了令人发指的程度。
经天子处死的封疆重臣已经连两只手都数不过來了。执政短短十数载。换过的首辅居然要用两双手才能数过來。如今在京的官员每当上朝都会与家人作别。也不知这一去是否便会成为永诀。
现在好了。天子中风不省人事。太子尚未加冠。掌权的便一定是皇后。而皇后又是个仁厚的人。肯定要比她的丈夫强多了。
非但如此。压在周延儒头上的巨石。也终于卸下去了一半。至少皇后想要顺利掌握朝政。只怕离不开他这个有拥立之功的内阁首辅。
果然。皇后声音低回难过的答道：“既然周卿说不宜见。不见便是。”
谁知一直在旁边默默流泪的太子却突然插了一嘴：“常听父皇说起。普天之下能与东虏一战的非镇虏侯一人莫属。儿臣真想见见我大明第一猛将。”
太子朱慈烺的话又让周延儒的心肝尖尖突突乱跳。刚刚按下葫芦 。怎么又起來瓢了。未成年的太子对李信有这么浓厚的兴趣。和这么好的印象。可不是个好兆头。
如果那帮人将李信杀了。将來太子登基以后。只怕这谋害忠良的罪名。要扣在自家身上了。
好在皇后轻声斥了一句。太子便再不做声。周延儒暗暗擦了一把额头冷汗。
皇帝中风毕竟是大事。皇后命人分别去请内阁中的几位辅臣。但她却只说出了两个人的名字。一个是被排挤多年的刘宇亮。另一个却是以脾气臭闻名的范复粹。李侍问与洪承畴。竟只字未提。
周延儒提醒了一句。皇后却轻描淡写的搪塞过去。“此二人。一个老迈。一个资望甚浅……”
两位重臣不到半个时辰便匆匆进了紫禁城。皇后、太子、三位辅臣在皇帝身边一守便是一夜。几位太医轮流诊治之后都是一脸的如丧考妣。就算他们不肯说出病情有多严重。但任谁都都看出來。皇帝的病情怕是恶化了。
偏偏漏屋又逢连夜雨。天刚蒙蒙亮。便内阁堂官送來了加急军报。杨嗣昌已经下令驻屯在商丘的山西新军渡江南下。以追击李刘叛逆余党的名义进攻湖广。
看到这份奏报以后。周延儒手抖了好一阵。这厮何时胆子这般大了。敢不经圣命便擅自动兵。继而又心中一动。难不成杨嗣昌早就得了皇帝的授意。
看了一眼病榻上面色惨白的皇帝。周延儒暗暗叹息。现在这些都将随着皇帝的中风而再难知晓了。他不敢擅专。便将杨嗣昌动兵的消息告知了皇后与诸位辅臣们。
第一个反应大为激动的是范复粹。“这。这不是要天下大乱吗。”继而又对皇后道：“殿下。须得立即制止杨嗣昌渡江南下的行动。”
与范复粹并肩的刘宇亮则只淡淡一笑。不置可否。
周皇后听说刀兵再起。而且其中言辞闪烁。似乎涉及到镇虏侯。便一转脸看向周延儒：“以周卿之见呢。”
周延儒肯定不想杨嗣昌再立新功。否则他以数次大胜之威势还朝之后。自己这首辅的位置只怕也做不长了。早晚的拱手让贤。
这时周延儒所不能容忍的。所以。他不假思索的赞同了范复粹的提议。必须停止对江南动兵。同时。将杨嗣昌由开封调回北京。
问道刘宇亮时。刘宇亮却只淡淡的答道：“一切全凭殿下做主。老臣无异议。”
周延儒也赶紧补充道：“圣上不能视事。太子尚年幼。臣等请殿下听证。”
周皇后在得到几位重臣的意见后。便道：“我是个妇道人家。外廷一切都要靠几位卿家相助。现在天子病重。不宜再起刀兵。可以下旨杨嗣昌令他立即收兵。至于回朝一事。还要视情形而定。毕竟河南、陕西的流寇还并未彻底肃清……”尽管她口口声声说自己一介女流。但一条条分析下來。连周延儒都忍不住暗暗叫好。周皇后之见识不输他丈夫多矣。
谁知周皇后竟又话锋一转。提起了李信。“既然军报之事涉及江南军务。镇虏侯又有镇守南京之责。当立即召入宫中问对。”
闻听此言。周延儒再次叫苦不迭。这次他洠в薪杩诤屠碛勺柚够屎笳偌钚帕恕５抢钚派性谮小Ｓ指萌绾蜗蛑芑屎蠼馐湍亍�
侍立在侧的内侍宦官竟突然开口道：“殿下。昨儿晚上万岁爷曾亲口下旨捉了镇虏侯。此刻。此刻怕是人已经在诏狱中了。”
周皇后的确不知自己的丈夫曾下旨捉拿李信。小嘴都惊讶的张圆了。迟疑了半晌后才缓缓道：
“你说。这是不是皇帝病兆之后的乱命。”
被如此一问。那宦官慌了神。赶忙跪了下來。回忆了一下才道：“奴婢实在不知是不是乱命。但奴婢知道。这是万岁爷摔了跟头以后下的旨意。”
周延儒万想不到。周皇后竟然连乱命之言都敢说出來。可这宦官的回答显然为乱命的说法夯实了基础。他心中懊悔连连。难道自己辛辛苦苦的连横捭阖。竟然都为他人做了嫁衣裳吗。
第九百三十章 马贼宰辅（）
周皇后突如其來的表现让措手不及。在他看來皇后不过一介妇人。常年居于深宫之中。离开了强势的皇帝还不是任他左右摆布。可仅仅一次交锋过后。他就发现自己低估了这个女人的能力。她表面上口口声声倚重阁老重臣。却似乎洠в幸凰啃湃蔚募Ｏ蟆�
皇帝的病情在三日后公布于朝野。一时间天下官民尽皆哗然。只有在京的官员因为早就得到了消息反而平静的很。他们只在静静等着。等着权力角逐后朝廷上的新格局。
果不其然。在宣布皇帝病情的同时。太子以储君身份监国。这也在理所当然之中。不过接下來的动作之大则让所有人有种难以置信。匪夷所思的感觉。
太子以监国名义晋镇虏侯李信。礼部尚书蒋德璟。户部右侍郎魏藻徳三人入阁为大学士。也就是一日之间内阁中又多了三名阁臣辅弼。
三个人选中。礼部尚书蒋德璟乃三朝老臣无论资历人望都足以入阁为相。最令人意外的。李信乃一介马贼以战功封侯。执掌重兵。让这种粗鄙少文之人入阁为相。岂非沐猴而冠。还有魏藻徳。此人不过是崇祯十三的状元。到现在也不过为官三年。这种彻头彻尾的官场新进之辈。居然也能越过无数人望资历在他前面的官员。一跃而忝居宰辅之位。
百官们心中忿忿然。却罕有的洠б桓鋈烁艺境鰜硭祷啊�
因为就在大朝会的前一日。也就是昨天。京城九门忽然换防。原本负责内城守备的禁军忽然被撤换。而改由顾平虏的京营负责接管。内阁大学士洪承畴等三十余官员突遭逮捕下诏狱。具体罪名原因不详。但在这等敏感时刻发生这等规模的捕拿官员事件。由不得人不浮想联翩。
尽管不明真相。但谁都知道洪承畴等三十余官员自此将彻底告别官场。甚至有抄家灭族的危险。所以。今日一早颁布旨意时。谁还敢因为三人入阁一事多加置喙。
百官中心里最是忐忑难安的。恐怕便以首辅周延儒为最了。太子晋李信、蒋德璟、魏藻徳三人入阁。这件事他事前洠в械玫揭凰恳缓料ⅰ６┯赌煤槌谐氲热恕Ｋ彩虑皼＇有接到任何征询意见与知会。
周延儒悲哀的发现。天子朱由检病危之后。他的地位不但洠в幸虼思忧俊７炊苑帜谥八径际チ苏瓶亍Ｕ饽懿唤腥丝只拧�
这些都说明。太子对他这位近乎有拥立之功的内阁首辅极度不信任。甚至比不信任还要严重。猜忌与忌惮。从古至今。哪个被猜忌的臣子能得好下场的。
尽管太子在殿上曾亲口强调。国事艰危。诸事皆赖周卿。但他听來这些不过就是些冠冕堂皇的场面话而已。
“父皇时常念叨。大明两患如迁延不愈之症。唯流寇与东虏。望诸位臣工与我戮力同心。中兴大明。”话锋到此突兀一转。竟有宣布了一道以皇帝名义的旨意。
为天子祈福。京中五品以上官员各进一级。五品以下另有赏赐。
这是实打实的普惠。见到太子朱慈烺如此。殿中百官们纷纷跪了下來。齐声道：“戮力同心。中兴大明。”
周延儒撅着屁股跪在冰凉的地上。一连磕了三个头。口中与百官们一样。不迭生喊着中兴大明的口号。举殿之上一时间倒也有些不同气象。比起皇帝康健之时还要和谐了许多。
太子朱慈烺的脸因为激动而涨的通红。看着群情激扬的臣子们。心潮起伏澎湃。从前他只是在师傅。与父皇的口中听闻古今历史。历数大明代代先君之生平。各朝明主之功绩。而今骤然临朝。虽然大有不知所措之感。但见到百官振奋。慷慨激昂。自信心立刻就满溢了。
想到此。脸上不自觉便露出了笑意。但他马上又意识到不妥。父皇病重生死难料。身为人子岂可在此时偷笑。再者。母后又曾几次三番叮嘱。为君者不可被臣下窥得心思企图。要喜怒而不形于色。
于是。太子朱慈烺立即收敛了笑容。
午时将至。大朝会在一片和谐的振奋之声中结束。散朝之后。殿中当值的内侍宦官特地将诸位内阁辅臣叫住。这其中也包括新近入阁的李信、蒋德璟、魏藻徳三人。
“太子召诸位学士暖阁问对。”
与朱由检不同。周皇后特地在文华殿东侧开辟暖阁。让他学习处置政务。毕竟为人母者。绝不忍见到儿子如朱由检一般刻薄对待自己。每每在大殿中冻的手脚冰凉。都不肯多点一些炭火取暖。
卧薪尝胆。时刻警醒自己不可贪于享乐。这些初衷都是好的。但若因此而亏了身子。那还不是得不偿失吗。因此。在朱由检病倒以后。周皇后绝不容许这个寄予了所有人厚望以期中兴大明的儿子再出现任何闪失。
“李学士。李学士。”
内侍宦官连喊了三声。李信才回过味來。这是在叫他。说实话。这个大学士的名头实在让人难受的紧。诗词歌赋一概不会。八股文章一窍不通。甚至连一笔字都写的歪歪扭扭。不用打听都知道。今日后李信其名定然因此而受累。说不定将來史书上提及时。那些文人们洠ё蓟峤涑馕奶乒值男医肌�
想想几日來的突发事件一件盖过一件。李信也是恍如做梦一般。备受猜忌。入京陛见。群小环伺。在诏狱中住了一晚。便陡而进入内阁。成为有明一代绝无仅有。马贼出身的宰辅。此时想想都有着极不真实的感觉。
“李学士过來。咱家有几句话代太子传达。”
李信立时便能感觉到。仿佛有数道目光入箭矢般射來。
同在宰辅之列的范复粹。更是不假辞色。愤愤然冷哼了一声。让这等粗鄙之人入阁为大学士。简直是对内阁和对朝廷的侮辱。但也理解皇后和太子的难处。非常之时。这等非常之举也非情不得已。若以内阁辅臣的位置能换來大明天下的暂时稳定。那也未尝不可。
范复粹看了一眼李信的侧影。但见他步行赳赳。雷厉风行。与那些四平八稳。迈着方步的阁臣们迥然不同。心中暗暗提醒着自己。这是头喂不饱的豺狼。
一刻之后。诸位宰辅鱼贯进入暖阁。周延儒率先带头。行叩拜之礼。太子却从暖炕上起身。跳到地下。将一众辅臣们拦住。
“这里不是朝堂。在诸位宰辅们面前。我就是后生晚辈。今日起暖阁中不讲那些虚应排场规矩。”
李信排位在蒋德璟之后。魏藻徳之前。于内阁中排名倒数第二。他偷偷抬起头來扫了一眼。却见暖炕上还端坐着一名姿容秀美。雍容华贵的妇人。看起來不过三十岁上下。想必。这就是朱由检的周皇后了。
这位周皇后也当真了得。当初几位阁臣们商议由周皇后以储君之母的身份垂帘听政。但她硬生生坚持让未及加冠的儿子亲政。不过太子朱慈烺年少。至少将在三五年内仍旧对这位皇后有着难以摆脱的依赖。
太子的这番表现。让一众老臣们禁不住泪湿沾巾。如此储君何愁大明不中兴。
接下來。朱慈烺便坐在暖炕上。于周皇后身侧做好了聆听的架势。事实上自进入暖阁开始。所有人都明白清楚的感受到。周皇后才是那个以天子之命发号施令的人。
很快。宦官们端來了软凳。让阁臣们一一落座。
“稳定。皇帝病重。稳定天下人心是第一要务。今日召诸位宰辅來暖阁。便是为了此事。”
范复粹忽然发现机会來了。便在软凳上起身一躬。刚要说话周皇后却摆摆手让他坐下。“今后暖阁议事。安坐即可。”
“殿下。老臣以为。江南系大明财赋重地。实乃国之命脉。今镇虏侯入京为相。南京又初见稳定。不可洠в卸阎甲颉５迸汕仓爻寄芾羟巴！�
范复粹话音未落。便有一个苍老的声音附和。“范相老成谋国之言。老臣附议。”
周皇后不动声色。只轻轻点头。问道：“不知阁老可有合适人选。”
范复粹沉吟着回答：“老臣以为。山西巡抚田复珍。能力出众。又长于兵事。可堪重任。”
“老臣附议。”
李侍问又跳了出來。表示赞同范复粹的提议。只要能给李信找麻烦。他便一概支持。
范复粹此举何意不言自明。自然是想以领十万山西新军的田复珍到江南去。弱化李信在那里影响力。
周皇后将目光投向了一直保持低调的李信。
“镇虏侯于南京坐镇数载。功不可洠А２恢蚵埠钜晕７肚涞慕ㄒ槿绾巍！�
李信面目平静。毕恭毕敬答道：“诚如李阁老所言。老成谋国。臣也附议。”
周皇后不置可否。又扭头去看一副学生模样。聆听处置政务的太子朱慈烺。
“太子以为如何。”
朱慈烺眨了眨眼。道：“儿臣以为。父皇病重。朝廷人心浮动。地方大员不宜轻动。”
第九百三十一章 叩关南下（）
朱慈烺的声音不大。却咬字清晰。神情从容。就像一早就思虑好了一般。范复粹惊愕的抬起头來。看着暖炕有些拘谨的太子。一时间张口结舌。满脸惊讶。
几位重臣们神色都是微微变化。表情中也都充满了难以置信。只有李信面色如常。仿佛这件事与她毫无关系一般。朱慈烺又看向周皇后。报之以征询的目光。
周皇后则对儿子回以鼓励。螓首微颔。
“江南先有淮王勾结黄梅贼作反。又有郑氏父子谋逆。而今乱像虽定。然则官民心思浮动。亦非寻常时可比。镇虏侯虽人在北京。但只要镇守之名尚在。便可震慑住宵小不臣之心。”
朱慈烺字字句句都在帮着李信说话。范复粹憋得满脸通红。几次欲打断太子。但最终还是忍了下來。周延儒偷眼瞧见范复粹一副敢怒不敢言的模样。心中偷笑。这老狗整日里给他找不痛快。让他难堪。想不到也有今日这般窘况。
但话又说回來。让人在北京的李信继续兼着镇守南京之差事。似乎有些想当然了。周延儒暗暗摇头。太子还是年幼啊。不晓得世事的艰险复杂。
一众人等各怀心思。太子朱慈烺说完之后。暖阁内竟然冷了场。李信知道。是时候站出來表态了。慢腾腾站起身。躬身道：“臣身在京师。无暇分身顾及南京一应事务。特请辞南京镇守之差事。还请殿下另择能吏接任。”
周皇后摇摇头。坚决不让李信此任。太子也从旁帮腔附和着母亲。一众阁臣们只静静的看着这番做作的表演。
李信索性跪在地上。态度明确的表示。如果不容许辞任南京镇守。便连大学士也一并请辞。
周皇后赶紧令太子将李信扶起來。然后又勉为其难的表示：
“既然镇虏侯态度坚决。南京镇守的差事另择人选就是。”随后又将目光投向李信。“镇虏侯以为由谁來出镇南京更为合适呢。”
李信再次行礼表明态度：“南京镇守向來圣裁独断。臣不敢置喙。”
谁知周皇后竟噫的轻笑了一声。“镇虏侯战场上纵横捭阖。何以到了这大内深宫里。却如此拘谨了。但所无妨。”
“魏国公。”
三个字一字一顿的从李信口中吐出。暖阁内顿时满座皆惊。
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