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高时明装腔作势的咳嗽了一声，然后又道：“请牛将军头前带路。”
……
军港码头上，三卫军的头头脑脑都穿着崭新笔挺的新军军装，等候检阅平蕃舰队水兵。按照李信的要求，所有水兵军将的礼服都采用了白色和深蓝色相间的布料，至于款式则与步战营的军装款式相差无几。远远的但见一排排列队整齐的水兵组成了令人啧啧称奇的方阵。
忽然有亲兵来到李信身侧耳语了几句。李信惊道：“这牛蛋在搞什么鬼？三卫军内部的阅兵，将高时明请来作甚？”
那亲兵则一连的茫然，反问道：“不是大将军下令的吗？”
李信心中讶异，却知道牛金松其人绝对不会胡来，他早就不是当初在大同府朝阳堡的那个憨厚的莽汉了。既然时期仓促，自己何不陪着她好好演下这场戏？
过不多时，果然见到高时明穿着一身小一号的三卫军军装在数名亲兵的护卫下缓步而来，高时明的脸上带着标志性的笑容，一路走来又频频冲队伍中认识的军官点头示意，不愧是宫中出来的人，应付这种场面事得心应手。
离着老远，高时明便冲李信大声说道：“镇虏侯邀请咱家来，真是受宠若惊啊，受宠若惊！”
李信也紧赶几步，从容上前相迎：“高公说哪里话，想当初从大同到太原，你我也是出生入死。对三卫军来说，高公可是自家人！”
对李信这句自家人，高时明深有感触，又听他提及当初在大同和太原那段并肩战斗的日子，不禁情绪有些失控，说话的声音都带了隐隐的哭腔。
半晌后，高时明才深呼了一口气，尴尬笑道：“咱家失态，失态了，让镇虏侯见笑！”
李信也跟着应和道：“哎，这才更显高公真性情，来来，阅兵马上开始，看看我三卫军的舰队声威！”
当下，两人也不再多做寒暄，入列等待阅兵开始。大约过了不到一刻钟的时间，只听远处传来轰隆隆几声炮响，紧接着就是一阵又一阵火枪齐射之声。高时明耸动着鼻头，他几乎可以问道随着微风飘来的隐约硝磺燃烧后的味道。
枪炮齐鸣之后，紧接着就是节奏急促的鼓点，随着鼓点逐渐放缓，便由远及近传来的牛皮靴踏地的声音，只是由数百甚至上千只牛皮靴踏地的声音，比起一两只牛皮靴，则更显震撼。仿佛那一步又一步不是踏在了地上，而是都踏在了人胸膛内的心脏之上。
高时明这时才注意到，自己所处之地乃是人为垫高的一处土台，正好居高临下，隐隐可看见不远处码头上排列整齐的水兵方阵缓步走来，与此同时口中还喊着嘹亮的号子。这等声势，又是以往所不曾见过的，但他本能的也不禁为之叫好。
这李信还真是练兵的一把好手，不但能将一只军队调教的能征善战，还能将这些大字都不识几个的丘八训练成一人动则千人动，一人静则千人静，仿佛这成百上千的人都是同一个人，没有一丝一毫的异动存在。光凭着这份令行禁止，放眼大明上下也无一人及得上这眼前的镇虏侯。高时明甚至还想，就算是本朝名将戚继光复生只怕也练不出镇虏侯麾下的这等军容吧。
想归想，但他还是觉得，李信当是生逢其时，如果李信生在戚继光所在的嘉靖朝，只怕早就成了朝廷斗争的棋子，彼时君权强悍皇帝洞明烛照，内阁里又俱是能臣干吏，哪里有他们这些武将兴风作浪，翻云覆雨的机会啊。
然后思绪又回到当下的崇祯朝，如果当今圣上能够慧眼识珠，提拔一两个高拱徐介张居正那等人物，哪怕是严嵩也好，也不至于使得天下大事糜烂至此。
高时明忽然发现，自己无比怀念当初监军地方的诬陷风光，哪里向现在处处仰人鼻息，看人脸色。只是他毕竟不傻，知道这一切便如倾覆之水，再也难以收回去了，而今也只能多向前看，少回些头对人对己都有好处。
那边李信在对水兵方阵进行着慷慨激昂的讲话，并不时唤来阵阵欢呼与呐喊。而这边的高时明却低着头，脸上阴晴不定，仿佛在进行着激烈的心理斗争。好一阵之后，高时明的脸色逐渐恢复了正常，此时的他已经走出了纠结，随着身边的军官们齐声欢呼了起来。
……
“将军，那老杂毛身上肯定有鬼！”
一名把总看着面前的铜锁木箱信誓旦旦的说着。三个大红军装的军汉齐齐站在铜锁木箱之前，而这口木箱正是存放高时明衣物的箱子。
“光说不动，看就能看出个子午寅卯了？”
另一名把总则抽出了腰间的雁翎刀，准备上前去将那木箱子劈开。牛金松一把拦住了那莽撞的把总，“慢着！”
之前的把总则好像心领神会一样，顿下身去，认真仔细的在那木箱上搜寻着什么，片刻之后爆发出一阵赞叹：“牛将军果然料事如神，老杂毛在这铜锁上放了跟头发，咱们要是乱动一动就会被他瞧出破绽。”
牛金松发出一阵嗤笑，指着那个把总斥道：“到了咱们三卫军的一亩三分地，难道还怕那老杂毛发现不成？”
手持雁翎刀的把总也跟着附和，揶揄道：“就是，老杂毛敢拿咱们如何？瞅你那点胆子，有俺指甲盖大小吗？”说到这里不屑的哼了一声，打算乘胜追击，却不料牛金松又唬着脸将他斥责了一顿。
“还有你，猪脑子吗？就知道刀劈斧砍，这么好的箱子劈坏了烧火去吗？不能因为现在大家都富裕了，就忘了本，镇虏侯一再强调艰苦朴素的方针你们都就着肉拉到茅坑里去了吗？”
手持雁翎刀的把总气焰顿时矮了下去。
牛金松骂骂咧咧的同时，又变戏法一般的摸出一枚精致的铜钥匙，扔给顿在地上的把总。
“把箱子打开，看看那；老杂毛鬼鬼祟祟的究竟藏了什么东西！”
得到钥匙之后，那包总急不可耐的将之插入铜锁锁孔内，随着手腕用力，只听嘎嘣一声，锁簧清脆的弹起，铜锁应声落地。牛筋向前几步，伸出双手，将那木箱子盖抬了起来，却见箱子里一叠衣服胡乱的堆在其间。
牛金松回头看了那手持雁翎刀的把总一眼，“过来，搜搜，看看有什么可疑的东西没！”
手持雁翎刀的把总被点了名，满心满脸的不乐意。
“为啥又是俺？好事就轮不到俺！”
李信骂道：“哪来的那么多废话，让你翻就翻，利落点，漏了东西有你好看！”
时人对宦官还是深为鄙视的，甚至传言宦官身上由于没了那话所以，总是会带着骚味，因此这两个把总连同牛金松都更是都不愿接触高时明的衣物。
忽然，那把总兴奋的喊了一句：“有了！”随之，他的手从箱子里拿出来，其中还握着一卷皇绫包裹的物什！
。。。
第七百九十四章 私下对答（）
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牛金松眉头紧皱，在他看来没有东西才是最好的结果，有了东西还用皇绫子包裹的，让高时明为之鬼鬼祟祟偷偷去见魏国公的，那就一定不会是什么好东西。两名把总也预见到这里面定是极为要紧的物什，不敢私自拆开了，却都盯着牛金松等他来决定。
思量了半晌之后，牛金松从那把总的手中接过了那一卷皇绫包裹的物什，然后郑而重之的缓缓打开。揭开皇绫之后，封泥清晰可见，手上稍稍用力，便随之迸裂脱落。他都不知道自己如何将之展开的，因为就算是他在三卫军中地位不低，可还是对皇权有着天然的畏惧。实际上三个人早就看得出来，这一定是皇帝一封密旨。
而密旨上的内容则让牛金松大吃一惊。牛金松在李信敦促下学着认字，虽然书写仍旧苦难，但大致辨认文字内容也能有七七八八。也就是这七七八八的内容让牛金松阵阵心惊。
“去，去把李达请来！”
牛金松本来下意识的要和米琰去商量一通，但转念才醒悟米琰正在码头主持阅兵水兵，那么只能找一直低调示人的李达了。过了片刻，李达被急如星火的请了过来。
“牛将军如此急吼吼，不知所为何事？”
牛金松就是从锦州之战的亲历者，对李达的底细一清二楚，了如指掌。可他并没有因为此而轻视慢待了此人，因为就他所见，连镇虏侯都对此人尊敬有加，自己也就有样学样，虽然从一开始有些不以为然，但跟着镇虏侯的步伐总归是错不了的。久而久之，牛金松等人对这颇为低调的李达也就渐渐有了接受之意。
“李先生快来看看，这物什上都写了些啥？”
牛金松毕竟辨认不全，他要请个读书人来仔细参详一番，想来想去，也只有深为镇虏侯书办身份的李达最为合适。
果然，李达结果那密旨，才看了几眼便惊呼道：“此物，牛将军从何处得来？”
牛金松手下的把总口快，“是从高时明那老杂毛换下的衣服里发现的。这厮刚刚还打算去密会魏国公，亏得牛将军曾派人暗中盯着他，不然，也发现不了这厮心怀不轨！”
牛金松瞪了那把总一眼，对李达点点头，“他说的大致不差，李先生可有什么主意？”
李达并不立时回答，而是顾盼的看了看那两个呆立在那，眼巴巴等着听结果的把总。牛金松立即心领神会，一挥手将他俩赶了出去，“你们两个到门口看着去，任何人没有俺的命令也不许放进来！”
两名把总嘟嘟囔囔大为不满的出去，外面明明有亲兵营的兄弟在，怎么会让不相干的人进来呢。不过抱怨归抱怨，他们都不敢有分毫怠慢，三卫军军法甚严，谁都不愿以身试法。
“牛将军，这是崇祯皇帝给魏国公徐弘基的密旨！”
李达的声音极轻，但落在牛金松的耳朵里确如响鼓重捶，一颗心已经提到了嗓子眼里。只听李达继续道：“许魏国公以临机专断之权，若以为镇虏侯有不轨之心，或行不法之事，可将上下一体拘拿，收其兵权……”
在李达对朱由检的称呼里从来没有皇上或圣上这类臣子角度的字眼，至多就是一句崇祯皇帝，这其中固然表达了他对这位大明皇帝的不屑之意，当更多的则是一种自己并非臣服朱由检的表态，他所臣服者只有李信一人而已。
军帐里在一瞬间静的可怕，仿佛连空气都要凝固了一般，牛金松从李达的手中结果皇帝密旨，用皇绫子重新裹好，放回高时明于木箱中的衣物里，然后咣当一声将木箱合上，又拾起落在地面的铜锁机械的按压锁簧，将铜锁锁好。
“牛将军打算如何？”
李达突然问了一句，牛金松这才恍然，用一种近乎于咬牙挤出的声音回应道：“俺知道自己的斤两不足，但镇虏侯既然委以密探之责，便要心力往一块使，高时明心怀不轨已经是板上钉钉的事。为了以防万一，俺认为当立即对高时明那老杂毛擦去强制手段，另一方面对他带来的那些小杂毛也一个都不能放过。”
“牛将军切不可如此！”闻听牛金松的打算之后，李达惊呼拦住了他。“说句不恰当的比方，对镇虏侯对我三卫军而言而言，高时明是与明庭的最后一块遮羞布绝不可轻易的撕了开去。”
牛金松一拳砸在身旁的几案上，恨声道：“皇上怎么如此糊涂，镇虏侯一心为了他朱家江山费尽心力，换来的却是这个结果，这等手段，如何不让人心冷齿寒？有时候想想，不知道为了甚还在给这狗屁朝廷卖命，最后连命都让人卖了去！”
发泄了一通之后，牛金松的情绪似乎好转了一些，这才稳住心神问道：“那你说该怎么办？装作什么都不知道吗？”
李达摇摇头，“如此也不合适。以李达对那高某人的观察，此人并非蠢笨之人，便让他知晓那封密旨已经被我三卫军所知，看他如何应对吧，将军只须遣人一刻不停严密监视便是！”
“还是不妥，那封密旨可是要命的玩意，万一落到了那些想来敌视镇虏侯之人的手中，可就是一柄夺命利剑啊！”牛金松忽然又改了主意，拿起放在几案上的要是，打算打开铜锁，将那封密旨拿了出来。
这时，李达上前一步，轻轻的将手搭在了牛金松的右臂上。
“将军且慢，何不看看高时明作何反应，再动手也不迟，否则此刻就与之撕破了脸，就覆水难收了！”
“这也不行，那也步行，不管如何都让人憋气！”牛金松有些心浮气躁，显然那封密旨对他的触动很大，毕竟皇权思维已经深入到了他的骨髓之中，若是在锦州之战以前看到这封密旨，只怕天塌下来也不过如此。直到大军南下以后，逐渐放手做了许多在以往看来都大逆不道的事以后，这才渐渐有所转变。但饶是如此，被皇帝猜忌至此，牛金松真为镇虏侯觉得不值。
“怪不得米先生一早就撺掇镇虏侯另立门户，而今看来最毒还是读书人啊！俺们这些武夫倒都是些心慈手软，优柔寡断的迂腐人了。”
米琰在三卫军中向来以偏狭著称，此前很多人都觉得他在北方受了刺激，所以性情才激化如此，而今看来这不得不说是对形势洞若观火的一种表现。米琰曾数次向李信进言，怂恿几大藩王反叛朝廷，如此三卫军可在南京坐收渔人之利，这一点连李达都极为赞同，不过当时李信并未首肯而已。
“牛将军何来沮丧？而今不正可借此让镇虏侯改弦更张吗？这回他总没有其他说辞了吧？”随即他又沉吟着，“不过对这高时明的处置则宜缓不宜急，如果此人能够开诚布公那就再好不过了！如此，也可使这次危机，消弭于无形。”
“李先生说得容易，那些阉货向来奸诈贪婪，早在太原便时时如吸血的蚊蝇，惹人厌烦，真不知道留着他有甚用处。”不过牛金松说归说，手上的动作可终究是停了下来，显然是认同了李达的说法。
“好！就依李先生之意，先看看高时明那老杂毛打算如何？若他执迷不悟，便痛下狠手。但有一条，李先生切不可先告知镇虏侯，否则万一镇虏侯心软……唉……”
说到最后，牛金松似乎说不下去，只长长的叹了口气。李达却笑而不语，对此，牛金松没好气的问道：“又笑甚？难道俺说错了？”
李达点点头，又摇摇头，“牛将军说对了，也说错了！”
牛金松不满的道：“又来消遣俺了？甚叫说对了，也说错了？对就是对，错就是错！”
面对牛金松粗蛮的语气，李达不怒反笑，耐心的解释着：“牛将军所为一片忠勇之心自然是毋庸置疑，可你想想以镇虏侯之为人，因何能聚集这许多豪杰在他身边？”
李达的这个问题，牛金松从来没想过，甚至觉得追随镇虏侯也是件自然而然的事情，今日被陡然挑明，一时间竟不知如何回答。诚然，从最初之时，的确仅仅是为了吃一口饭，可以活命。但随着时间的推移，这种需求，早就被一种莫名的原因所取代，只是让他具体说出来却又云里雾里，不知所以然。
见到牛金松张口结舌，李达又呵呵笑道：“镇虏侯待人以宽厚，念人以旧情，这就是你我能死心塌地追随其左右的根本原因之一。若镇虏侯是个心黑手辣，唯利是图，杀人不眨眼的人物，又和黄巢、朱温之辈有何区别？以利二合，早晚有一日也会因利而分。”
的确，镇虏侯待人向来宽厚，李达的话听着也似乎在理，可是他总觉得哪里不对劲，一时间有说不出所以然来。只本能的反驳着：
“宽厚，念旧不假，优柔寡断总不是人君该有的……”说到此处，牛金松忽然闭上了嘴，他忽然意识到自己这句话的大逆不道。
第七百九十五章 表明心迹（）
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李达闻言陡然大笑：“牛将军真真是可人……”
刚要再做解释，却听外面的亲兵声音急切催促：“阅兵要散了，高时明那老杂毛回来了，将军动作快些！
这一番转折打断了两个人的对话，都不约而同的退出军帐。牛金松领着人分散到四周去，做好监视高时明的准备。反而是李达被晾在了当场，有些尴尬，但随即也干咳了两声，背着手缓步而去。
过不多时，高时明果然在两名三卫军军卒的护送下返回，眼尖之人一眼便可以瞧见，这两人是李信身边当值的亲兵。到了军帐门口，高时明客气的谢过那两名军卒，将之打发走了之后，转过身来，脸上的笑容尽数褪去。他急不可耐的踏入军帐，见帐中无人，也无异象，心头稍稍放了下来。可当他的目光落在铜锁上时，心头不由得咯噔一下子，紧接着就是一阵让人眩晕的狂跳。
因为高时明分明发现，铜锁和他之前锁上之时已经翻了过来，他赶紧俯身下来仔细观察，果见其上的头发已经不知所踪。这一连串的发现，让高时明陡然间毛骨悚然，他心知里面的皇帝密旨对自己而言是一道催命符，尽管他本人并无针对李信之意，可若是这道密旨落入了李信的手中，自己又如何能解释得清呢？须知，这等关乎生死的关键事情，就算暗中把自己除掉也不是不可能的。
高时明心中突然后悔万分，他后悔的并不是来到军营，而是后悔没有早早将这道密旨销毁，将来就算有朝一日能回到皇帝身边，大可以交代在海中遇险，随身物什一并都被海水卷了去。如果早做如此决断，又岂会有今日之险？
一念及此，高时明双手颤抖的掏出钥匙，几次都没能将钥匙插入锁孔之中，也不知费了多少光景，终于听到咔吧一声，铜锁的锁簧弹了开来，铜锁应声落地。他急不可耐的将箱子盖抬起，急吼吼伸手往衣衫中去摸那道密旨。到手指传来了皇绫与密旨的反馈触感时，高时明不由得谢天谢地，喜极而泣，还在，密旨还在。其实在这心情大起大落的关口，他已经失去了最基本的判断力，他怎么就不想想，铜锁上的头发不见了，就连铜锁也是翻过来被锁上的，肯定是有人将之打开过。而一旦铜锁被打开过，那封密旨又岂会有幸免之理？
不过人在绝境处或许但凡都会如此，正如那落水之人，只要有一丝希望，哪怕是一根稻草也要拼命的抓住，仿佛只要抓住了稻草，旦夕可逝的性命就可以保住了。可是，事实毕竟是残酷的，溺水之人最后会�