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似虎，搜刮避难百姓钱财，说什么是交兵赋，凡入天央帝国便是天央帝国子民，天央帝国子民纳兵赋人人有责，大嫂如果无钱，这颈云关是万万过不去的。”
众人恍然大悟，大目健连说：“真是岂有此理，果然是如狼似虎。难道就没有水路可行吗？”
高古说：“水路也有一条，想那五伦河碧波清澈无瑕，养出的水兵却是这般虎狼。”又道：“这一带山匪见有些人无钱过不得山折回，就趁机杀人逼钱，抢人入寨，更是凶残。”…；
大目健连道：“天央帝国高层各部就视而不见吗？”
高古说：“战乱当前，兵匪一家，沆瀣一气，岂是一个管字了得？”
众人不明，问是什么意思？
高古说道：“无钱就不能前行，后退会遇上匪贼，更是要惨遭横窝。”宋妇人眼中流露极度恐惧和无助。宋刚哼了一声，说：“我才不怕。”回身去看奶奶。他大叫一声，悲痛异常。众人一看，婆婆一手抚着少年脸颊，满脸慈爱，一动不动，原来已经西去。刚儿虎虎的脸上布满惊疑，极度伤心却哭不出来。奶奶非常疼爱他，他也非常依恋奶奶。奶奶的离去，对他打击不是一般的大。他看着奶奶的遗容直是一动不动。宋夫人满面泪花，把脸贴在刚儿脸上，轻轻掰开儿子抱着奶奶的手。高古忙托着老人遗体，恭恭敬敬地放在地上。在这个过程中，宋刚仍是一动不动，沉浸在伤心痛苦之中。；…；
大目健连宣一声“阿弥陀佛”，念起地藏经和阿弥陀经，声音极其悲苦，诉说人生因果，消除业障，祈求上佛加持佛力，亡者快快往那西方极乐。宋刚心里迷迷糊糊：是的，就是那些人害死我奶奶。。今日又添一新仇，总有一日我会叫你们一并还我。
安葬完毕，宋刚低头跟随众人继续前行，高古请宋夫人骑马，宋刚突然喝一声，“妈妈，我们谁也不靠，就靠我们自己，妈，我们走。”众人都想，这孩子伤心到极点，已经糊涂了。
走了一阵，高古在大目健连耳边嘀咕了一会，大目健连摇头，过了一会，高古又在大目健连耳边说话，大目健连点点头。宋刚力大，携了母亲，走在前面，一语不发。走了半天，看见一座高耸的堡垒，顶上被云雾遮拦住了。
堪堪到了颈云关口。一胖一瘦两个兵卒长刀横架，大声吆喝：“什么人？我皇有令，要从此处过，需要验证身价。凡人类身价千金者通过，凡人类对我大天央帝国有奇功者通过，凡此二令，居其一可过。”果然索要税赋，这意思身份倒不重要，身价是主要的。要说这道法令也不错，要知人魔本不同相貌，这身份就不用验证啦，当然身价是主。；…；
众人哪有钱，兵卒们见这一行人众老少妇弱，其中就高古一个力壮，当先的一个瘦卒顿时放松，放威道：“你们几个怎么看就像中洲狗国奸细？”
另一个胖卒道：“啊哈！兄弟。你眼力好差，我看不是獠人化妆的奸细，就是十四酷那些匪人。”
瘦卒嬉皮笑脸，道：“兄弟，我眼力怎么就差了，你瞧这位夫人这么娇滴滴，是我们正宗本族，我们定会尽力相照。夫人，今晚兄弟们有篝火酒会，我代表兄弟们邀请，来和我们一起快乐吧？”
胖卒道：“咱兄弟们辛苦够呛，夫人为咱哥们解乏，那可是见者有份啊！”嘴里不干不净，边说一只手边挥动，越挥越往前靠，就想动手动脚。
宋刚紧握双拳，不发一言，向前一步，只待那胖卒伸手，便要一拳一个了结。大目健连与高古早已看出宋刚天生神力，要想了结眼前两个小卒倒不难，但势必惊动军营，到时候要想过关就不容易了。高古赶紧在马腹上一捏，那马前蹄上扬，吁吁叫了起来，大目健连假装惊吓，“哎呀”一声，一个失手包袱掉在地上，滚出一个金钵，金光闪耀，钵腰上还镶嵌了一圈宝钻，更是晶莹剔透。那两卒眼睛一亮，大叫：“这不是钱吗？”伸手就要拿。；…；
大目健连早已劲透脚尖。慌慌张张在钵上一点一挑，恰到好处，那钵跳了起来，大目健连口中一叠声乱喊知叫：“使不得，使不得，没了破钵，贫僧就化不了缘，化不了缘，就吃不上饭，使不得使不得……”双手空中乱捞乱抓，毛手毛脚，不知怎么金钵就到了他手中。
大目健连拉起小徒弟，大声喊叫：“贫僧不过关，回去也！”脚步飞快，走得没了踪影。
高古用力一拉缰绳，那马人立起来，高古紧紧抱住马脖，身子掀了下来。把鞍上的垫布也带了下来，顿时露出一副金光闪耀的黄金鞍。胖瘦二卒顿时眼睛发亮，高古在马脖子上使劲一扭，那马像见了鬼似的转身“的的的”跑了，他一叠声叫道：“不走了，你们这里有凶神恶煞，我的马能看见的，不……不走了。马儿马儿，乖马儿，等等我。”向宋夫人宋刚急使眼色，宋刚眼中一片迷茫，宋夫人看不懂这是演的哪一出，本能地拉着刚儿跟着往回跑。
走了一阵，转过两个山弯，见路边坐着一老一少两个和尚，却不是大目健连和小目是谁？；…；
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第二章 忠心赤胆何安处（）
小目手舞足蹈，拉着宋刚的手亲热得不行。宋夫人一脸郁闷，为不能过关，焦急的神色挂满了脸。大目健连笑笑说道：“夫人不必着急，你孤儿寡母，天可怜见，定会助你们平安。”
高古道：“大师说的是，世道虽无常，但天有公允，你就瞧着好了。”
大目健连微笑着点点头，信心十足。宋夫人开始尚有担忧，但经过半天相处，这时很信任大师，听这么说，心下大安。随即搂过宋刚，这时两个孩子相互都熟了，便把小目也搂了过来。眼见天色将晚，幕色渐渐笼罩，山上渐渐冷了起来，大目健连向左一指，只见一个浅浅的岩洞，被树枝稍稍遮挡，不注意是看出来的。
大目健连打趣道：“家居简陋，将就安身，还望见谅！”
山上枯枝多得是，大家随便走一圈，便拾了一堆，生起火来。再去拾一些败叶，铺在地上当床。高古走进林中，打来几只山鸡。大目健连说一声：“阿弥陀佛。”不一会。。山鸡熟了，大目健连和小目吃着干粮，其余三个将野味吃得干干净净。宋夫人吃了一点就心事重重起来，大目健连打一哈哈，道：“夫人不必担忧，佛主会保佑我们的。”；…；
这时高古起身，躬下身打一半揖，说道：“日间听夫人之言，得知你和公子是英雄遗孀遗孤，高古深深致敬！”
宋夫人忙道：“谢高大侠，敢问高大侠怎么对战争遗孀遗孤这样敬重？”
高古说道：“不瞒大师、夫人，我原系天朝帝**团旧部，我的那些兄弟面对獠人，英勇不屈，为国捐躯。战争永无尽头，这个世界一片颓败。战士的家人东躲西藏，吃树皮草根，生活凄苦是不用说，还有恐惧和牵挂没完没了地折磨着心灵。我深感愧疚！”宋夫人感动，想不到这个莽汉一般的男人如此心思细密柔肠百转，能体会到后方女人的牵挂和孩子的恐惧。不觉眼中多了一份温柔。
大目健连说道：“高将军气概非凡，老衲有一问，不知可否？”
“大师但说无妨。要说气概贯天通地，自古至今，非我主帅莫属，我只是他帐前一名小将，岂敢谈及气概二字，让人笑掉大牙。”
大目健连说道：“如此无礼了，高将军，依我观察，人魔对峙，双方一旦稍有碰触，便即引发大战，当此情势，是何原因使得将军不在军中服役，做那为国为民效力之人？你的旧主气概如天地，定是一位大大的英雄，老衲神往他的威名。”；…；
高古双眼一翻，说道：“我主威名素著，令獠人胆寒。你要我说出他的名号，委实不愿说起，他在我心里有如天神，哪敢亵渎？”
大目健连说道：“将军不要误会。我是凡间一云游和尚，初到欲界，不了解这里，尚请莫怪。”
高古心想：原来如此，凡间与欲界天地相隔，这和尚来得远，今日说说也不要紧，说道：“我不是什么将军，这个称号于我可实在不配。那一年不知何故。我主帅在同一日与他的两个义兄一道失踪。过不多久，朝庭宣布他勾结魔獠，阴谋败露，投敌叛变，朝庭一边派了大批高手已经去追杀，一边着令他的部下一律解散。”
宋夫人和宋刚听到都是一震，宋夫人急切问道：“那后来怎样？那两个义兄都是什么人？”
“此事说来奇怪，那两个义兄都是名满天下，虽然三人不同国家，但是同仇敌忾，都是各国抗魔统领，不知为何，在一天之间做出了这惊天之事，真是叫人想破脑袋也不得而知。后来……哼！我们一班跟随他的兄弟怎能相信投敌叛变一说，说要解散，哼哼……哪有这么容易？那一天，御林军把我们禁足在军中，捉了几个兵去审问，要审出主帅手下最最得到信任的人的名单，进行诛灭，防止军中骚乱。”…；
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“啊呀！……”几个人都同感惊诧。高古知道这件事不说亲历之人震惊，就是今日听的人也是震惊无比，说道：“你说我主帅带的兵能有这么熊吗？自然是死也不会说出我们这些主帅的亲信来，御林军自然把他们杀了，再抓几个去问，不说，也杀了。”
众人又是“啊”了一声，直觉得说不出的敬佩，又是说不出的愤恨。小目早已紧紧靠着师父，眼睛睁得大大的听着。
“大师，宋夫人，这件事本来对我来说，当年这件事来得太过突然了。”叹了一口气，说道：“当时我们岂能轻易相信主帅叛变之事，如今又眼睁睁看着兄弟被一个个抓去，眼见得是个死却一个个坚强如钢，不知明日又是哪一批兄弟去死。前一天有一个年轻士兵，听到点自己名字去接受审问，竟然当场拔刀自刎。。这孩子过于性急，没有死在战场上，可惜！可惜！”大家在火光中都看到他眼中含着泪。“于是我们各营亲信商量，今日事情到了我们头上，留得青山在，不怕没柴烧，先逃出去，一来免得害死了无辜的兄弟，二来一定要探明其中缘由，找到主帅家眷，再作处置，免得死得不明不白，主帅突然间通敌的事当真非同小可，我们一定要查得明白。于是我们在营前大旗上写下自己的名字，表明我们就是他们要审查的亲信，免得牵连战士枉死。接着大家趁黑连夜出营直奔主帅老家，听说主帅有一五岁儿子。”；…；
宋夫人道：“听说那个名将手下有四个得力干将，叫做‘海河四虎’的，不知去了何处？”
高古道：“嗯……‘海河四虎’，这个……当日我与‘海河四虎’一起出来。那些御林军我们可没放在眼里，趁夜跃出营墙出来。但当我们几日后赶到主帅府上，看到的是一片尸首，血流成河，府中上上下下一百多号人尸横在地，竟然没有一个活口。由于我们都不认识主帅妻子孩儿，尸体中有六个中年女人九个五岁上下的孩子，但是不知是哪一个？”
宋刚一张虎脸又青又白，宋夫人垂泪道：“赶尽杀绝，也太毒辣，这些妇孺家丁又知道什么？他们……他们能犯什么错？”
高古道；“是，夫人说得没错，因此我们商量一定要找到主帅到底出了什么事？”
这时一个中年人的声音说道：“‘海河四虎’有另一雅称，叫做‘高瞻远瞩’，嘿嘿，高占袁诸，海河四虎，高兄排行第一，高兄高义。当年你对主帅的情义齐天，让我感动非常，兄弟我久仰了！”；…；
林中步出一个中年样子的官人，相貌俊美，加上华冠锦衣，是一个贵族。
高古喝道：“阁下是哪位？怎么躲在暗处偷听？看你人样十足，却不光明正大。”高古一来恼恨他鬼鬼祟祟，二来被他道破身份，虽然动了杀机，言语凌厉，但不知对方身份，不敢托大。只是谩骂几句，相激几声。
那人不为所动，温文有礼地说道：“在下李拜华，事奉天朝帝国礼部东厢圣阁，惊了高参将，莫怪！莫怪！”
高古心头一震，这李拜华原先是天朝国礼部都尉府中一名从事。据说李拜华当年是一个青年才俊，以一篇专论巩固权力的文章大获时任礼部东厢圣阁都尉李授音的赏识，得以都尉的特别招见，李拜华在谈论中知道李都尉的广阔高远的志向，在言语中处处应对他的理想，当即受到都尉的重用。…；
高古知道来者不善，拱了拱手，说道：“好说，请指教！”
李拜华说道：“不敢，我天朝在海河之东力敌獠怪，央国于海河之西独抗魔人，互为猗角，两国联盟，那是佳话。”；…；
高古道：“那又怎样？”
李拜华一笑，说道：“此大势也！天下顺应，獠魔焉能立足于欲界，到时天下一家，长治久安，凡我人族，身安生安，不是你我共同所向么？你我所向，又岂不是天下人之所向？”
“哈哈哈哈！华兄一番高论，小弟聆听，如绕梁之音，鼓心之乐，真真是折服了！”一人拊掌出林，身后十几个打手各掌兵器簇拥着他，只见他络腮满胡，眼中露着凶悍，声音又大又沙，十足的匪气，却又装斯文地道：“小弟打岔，罪有之过，李兄请继续。小的们都给我安静了，有屁也给憋住了回去再放！”最后一句真是粗俗不堪。。暴露出一个蛮人的本相。
李拜华说：“千罪兄笑煞我了。”高古心想：这李拜华和这一伙人是同一路，只是李拜华锦衣官服，叫千罪的和他的这些人一个个鄙俗邋遢，神情野蛮。借着火光细看，这些人脖子上都挂着一个兽坠，那兽坠伸出长长的血红舌头，诡异恐怖，猛然想起这一伙便是欲界最大的劫匪盗帮——十四酷，这个匪首便是其帮中第二号人物，叫做古千罪，真是名如其人，千古罪人。传说这个匪帮已有三百多年历史，在欲界为所欲为，只要他们看中的财宝，就算血流成河，也要抢劫到手，手段残酷至极。再一看，白天那胖瘦二卒竟然真的混在人众里，穿的也和十四酷一样，不觉又喜又忧，喜的是看来事情发展是在自己的盘算之中，忧的是来人高强，今日不知能不能脱身。原来白天他算到自己和大目健连一露财物。又假装逃跑，必定会引来官匪抢劫，到时凭自己本事，对付几个毛贼和区区几个兵卒尚不在话下，抓住了兵匪一气坑害百姓的把柄，去和驻守总兵交涉，帮助这孤儿寡母大小和尚过关。然而却万万料不到来的不但是天朝帝国官兵，还有天朝帝国的李拜华，这斯可真不是个好货色，最担忧的是来的不是小毛贼，是十四酷这个大匪帮，不由得暗暗叫苦，思忖如何保护宋夫人等四人脱险。高古知道自己身份败露，今日恐怕难免一场恶战。心里直怪自己蠢笨。今日非要把这一祸事往自己身上揽，而且泄露了自己行踪，饶是他身经百战，一时也无法可想。但话已出口，自己这个临时护卫说什么也要当下去，不然也不配称作海河四虎中的第一虎了。；…；
其实李拜华也是运气好。碰上了帝国追捕的乌天仆的潜逃旧部高古，知道此人是乌天仆麾下一员猛将，要能抓他归案，自是奇功一件。自己和十四酷匪徒勾搭的事也不须遮掩，到时只说这只是我公务手段之一。万一要说这勾搭一事对我将来有什么防碍，有一天顺手灭了十四酷，以正自己清名，这叫做一不做，二不休。
古千罪也是初到不久，以十四酷威名，那些小匪小帮自然望风消遁，再与那驻守总兵一勾，相约劫财分赃，由兵卒发现财物，故意驱赶身藏异宝的逃难人，夜晚着便装和十四酷一同抢劫分赃，果然今日发现了大目健连和高古的两件奇宝，心下狂喜不已。李拜华早几天到了颈云关，躲藏在暗处观察，发现了关上兵匪勾搭的事。就找到十四酷的贼窝，对古千罪软硬兼施，伙同犯案。李拜华近年在天朝有了一个称号，叫做李败坏，就因为他一个书生出身却又贪得无厌，劣迹渐渐为人所知，熟知他为人的人都背地里叫他李败坏。…；
李拜华说道：“高将军，这国之安危，你是最知道的吧？”；…；
高古说：“是”。
李拜华说道：“这样最好，那么请将军自缚手足，随我回去解释当年你为何不服旨意反出朝庭一事，你看如何？这两位大师自然与你没什么干系，这位夫人和她的孩子一看便是我天朝国来的，看来与你也不是一道，待会我随便查查便是。”
边说边走向宋夫人，他说的轻松已极，其实暗藏古怪。原来他早已看出高古要保护这娘儿俩，所以话中有要挟之意。高古心想：朝庭在兹念兹要我归案，今日如果我自毁长城，自缚手足，得能救了他四人，倒也不冤，只是我自缚在前，岂不是要上当，他李拜华带着一伙强盗不是仍然要对他们不利？想到这里便说道：“就依你所说。。但你们不能对宋夫人她们不利！要是……你站住……小人住手！”
他见李拜华已经靠近宋夫人，便大声喝止，但哪来得及。李拜华左手五指作势抓向宋夫人，右手手指在宋刚那长包上一划，便跳了开去。只听“嗤”一下撕裂声，宋刚那个包布裂开来，露出一柄大剑，长长的剑身厚重宽大，中间两条突起的线，形成了一条血槽，通体闪着幽幽的光，令人不寒而悚。靠剑镡处两个字“七天”。李拜华和高古同时吃了大大的一惊，呆若木鸡。身后的古千罪和一干匪徒也是瞪大了眼睛，甚至眼睛都直了。李拜华如何不识这把剑，高古更是亲切和伤感，当年这把剑就是他和将士们心中的圣物，剑锋所指，势如破竹，元帅挥剑所向的样子威武无敌，这把剑每一次的每一次都冲在最前，高古和兄弟们跟随在前后左右。冲锋的过程中，每次的每次，心中都是充满了必胜的信念。；…；
宋刚“哼”了一声，抓紧剑柄，“唰”的一下抽出宝剑，只见宽宽的剑身，剑脊上的血槽两边有着古色的花纹，再两边是锋利的剑刃，在夜晚的火光下发出耀眼的光芒，长长的剑身几乎和宋刚差不多高，宋刚虽然只是一个十五六岁的少年，双手擎着这把沉重的宝剑，站定身子，纹丝不动，透着威武之气。高古仿佛看到了当年的主帅，一时迷迷蒙蒙，不由得喃喃说道：“乌帅……乌帅…