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王玉婷坐上席，父亲与德尔非坐右侧，左边是宴会主办人乌提卡市政官。至于其余客人，坐得比较散乱。市政官频频向她敬酒，并询问议会的动向。王玉婷对市政官的酒只是象征性的喝上几口，她提醒自己别喝醉了，至于他的提问，则总是含糊地回答。
宴会过半，场面已失去了初时的井然有序，已经喝醉的客人有的呼呼睡去，被仆人抬走，有的在胡言乱语。可能出于主宾是女性的考虑，主办人有意减少了服务女奴的数量，甚至在宴会后期不允许她们出现了，使女主宾的眼睛保持干净，看不到酒后调情的污秽场面。
后半段的气氛也活跃起来。客人们开始大胆地向女将军提问，听她讲述战斗故事，相互调侃嘲弄。
木材商波米尔卡摇摇晃晃地走来。他看起来醉了，王玉婷知道其实这个人很清醒。
“半年前，我在以弗所订做了套道饰。我知道阁下对珠宝有着超群的鉴赏能力，今天我把它们带来了，请您替我鉴赏一下。”木材商动了动被戒指套出凹痕的胖手指。仆人捧来暗红色木盒。
波米尔卡亲手打开它，火光下的珠宝首饰发出桔色光辉，王玉婷的眼睛一下子亮堂了。一下秒，她强制自己冷静。自从新迦太基一别，这家伙喜爱贿赂官员的毛病依然没改。
王玉婷微皱眉头，“波米尔卡，你向我展示它们该不是想炫耀吧？因为我作战多年，却连条项链也没为自己挣到。”
木材商赶紧从盒中取出条蓝宝石项链。“鉴赏珠宝仅用眼睛观察是不够的，得戴上试试，只有试过了才知道实不实用，舒不舒服。这种如地中海般的深蓝最适合有智慧有勇气的女性。”
王玉婷戴上项链，她还没来得及从侍女捧来的镜子中看清，只听见波米尔卡以夸张的尖叫高喊，“合适极了！”她立刻想到商场中的无良推销者。西班牙的战争怎么就没让这家伙破产呢？“波米尔卡，这些东西你打算送给我？”
木材商立刻露出小商人般的吝啬神态，手掌磨擦，似乎很不舍得。“为了它们我可花掉不少钱！可是珠宝必须与合适的人相配才能显示它的价值，看见阁下佩戴它的模样，让人舍不得摘下。”
“波米尔卡，你的花言巧语和从前一点儿没变。”王玉婷取下项链，“如果你把它们送给我，明天我就把它们转送给你的妻子。让她瞧瞧，你送给她的是什么，送给别的女人又是什么。”
客人们起了一遍嘘声，木材商灰溜溜地回到客人中。
有人询问，与汉尼拔相处几年中，对他有怎样的评价。
凡是关于巴尔西德党的疑问，王玉婷非常小心地回答，在地面上她得代表议会保守派的利益，不能说巴尔西德党的好话，言辞中甚至伴随着挖苦的意味。
宾客中支持巴尔西德党的人很少，这是保守派人主办的宴会，请来的自己是保守派人士。黑皮肤的努米底亚人在大厅中很显眼，王玉婷注意到他她几次了，西法克斯的特使保持着一种沉默，她以为他会过来说话，但是他没有。国王不会凭白派来个不说话的特使，她猜想可能有不能说的秘密。国王写给议员们的信她已经读过了，看来国王也将她当作了汉诺一党的成员，想来交涉，谋求双方利益。
特使留意到将军在注意他，举着酒杯来打招呼。
“我代表所有努米底亚人的国王——西法克斯陛下，向阁下表示祝贺。恭喜阁下获得高升。”
“所有努米底亚人的国王？”
“西法克斯陛下将统一所有努米底亚人的土地。”
“使者，你在挑衅吗？要知道迦太基的土地最初也属于努米底亚人，是爱莉萨女王用牛皮换来的。”
使者的表情突然僵住了，王玉婷露出笑容，让侍女倒酒。“既然你们的祖先同意那笔交易，也就认同了迦太基人的所有权，这是迦太基人的土地。让我们为国王干杯！”
“为国王干杯！”
王玉婷号召所有人举杯，特使也微笑着将酒一饮而尽。
“将军阁下，国王陛下有文书命我转交。”特使小声说。
“好啊！不过这里不是谈公事的地方。明天到我的寓所来吧！”王玉婷微眯双眼，显出一股倦意。
第四十五节 国王的野心
乌提卡的官员们很会办事。王玉婷什么也不用操心，一切已经妥当了。虽然不知道乌提卡哪来的闲置豪华住宅，但她住了进去，仆人、家具全是现成；将军的卫队也已准备就绪。她提出想要尽快去军营，但官员们阻止她，留她在城里多住几天，说是前任将军留下许多未处理完的公务，其实是他们想要多熟悉些这位陌生将领，如果她住进军营，就没这么方便见面了。
昨晚已约好会见西法克斯的特使。努米底亚人准时到了。
“您好，将军阁下。”
“你好，使者。”
双方的见面很友好。
“我代表国王陛下向您表示问候和敬意。”使者双手递交上装有信件的盒子。
这个盒子太熟悉了，此前吉斯科交给她的那个与它一模一样，她仔细观察了泥印，图案也是一样的。再次证明吉斯科是个彻头彻尾的骗子。
房间里只有她与特使两人，但在隔壁，王重阳和德尔非透过小孔秘密观察着情况。
王玉婷读完信，说：“我很愿意与国王陛下结交友谊，更加愿意看到迦太基人民与努米底亚人和睦相处。可是国王的军队频频袭击我们的商人是怎么回事呢？”
“阁下，您所指的决不是国王陛下的士兵，他们只是强盗。这几年，我们伟大的国王四处征战，征服了好几个国家，他们是那些国家的残存势力。我们也很头痛，希望与迦太基联合对付他们，却遭到贵国误解。前不久国王陛下致信贵国议会，说明了情况，但是贵国好战分子从中挑拨，使得陛下的解释遭到不公正的曲解。我们已做了多方努力。”
王玉婷微微上扬嘴角，如果不是已经拜读了西法克斯写给保守派的密信，还真认为特使说的可能有道理。在那封信中，国王已经承认这是他的计划，目的是在边境制造事端，给保守派更换某些将领提供借口；相应的，保守派也会给国王某些好处。如，放弃一些争议城镇的主权，在边境贸易中给努米底亚更多让利。保守派的大富豪、大庄园主眼中，与努米底亚的边境贸易只占迦太基经济的极小部分，让一些也无所谓，至于有争议的城镇，那些地方穷得叮当响，是国家财政的负担，国王喜欢就给他吧！
只是这样做害苦了一群人。例如以边境贸易为主业的小商人，不公平的边境贸易规则会使他们中许多人破产。王玉婷想到赵弄潮说过的话。他曾说，巴尔西德党与保守派的矛盾并不仅是政见不和，有着复杂的经济利益矛盾。新兴小商人为发展自己，必须不断开拓市场，巴尔西德党的冒险主义正好与他们合拍。就像资本主义初期不断以征服来开拓市场一样，他们支持巴尔西德党进行战争，然后zhan有征服地的资源和土地，发展为新的权贵；然而原有的大商人、大庄园主不愿看到这一切发生，他们是守成之主，冒险主义会妨碍守成，另外他们更加不愿见到新兴势力崛起，威胁他们的地位。
换句话说，这次保守派与西法克斯暗通，不仅是为打击巴尔西德党的军事势力，也将打击他们的群众基础。但王玉婷认为国王的目的不在于这点好处，如果他是位拥有征服志向的君主，他不会被一点边境商业利益、几座贫穷的城镇收买，他图谋的是更大的东西。迦太基主张与努米底亚开战，并善于打仗的几位将领都是巴尔西德党的人，没有他们，吉斯科一个人能支撑迦太基的防卫？
王玉婷对特使说：“我在迦太基城时，汉诺议长已经告诉过我部分情况，我对有人蓄意破坏两国关系感到愤怒，但我们的政敌势力强大，不容易对付。在我之前已经有好几位将军被他们斗败了。”
“陛下知道阁下是汉诺议长信任的人，有些话相信用不着说明您也明白了，如果有必要，国王陛下将支持您。”
“我恰巧有件事需要陛下的力量。”
“您请说。”
王玉婷想了想。“我调查过几位前任被调离或撤职的原因。他们都是贵族子弟，出身好，但缺乏实战经验，又急于在部将面前立威。结果可以想象，巴尔西德党的将领欺负他们不懂军事，把最难咬的骨头扔给他们，以种种借口拒绝提供援助，吃了败仗，又要求他们以指挥官身份承担全部责任。他们靠着这套把戏赶走多少议会派来的军官了？”
“阁下提到的问题国王陛下已经注意了。所以您的前任上任时，我们给予了和平。”
“和平也不行！”王玉婷着急地叫喊起来，“我不是认为和平不好。我的前任是怎么被撤职的？巴尔西德党人揭发了他的生活问题！这就是和平惹出来的祸，如果是战争时期谁会在意这些？假如国王陛下真心想除掉他讨厌的将领，我们之间就得有更紧密的合作。”
“阁下似乎有了好主意？”
“那当然。来，告诉我，国王陛下最讨厌谁？”
特使很犹豫，但王玉婷不断催促着他。他凑到女将军耳边，小声说：“海军统领哈密尔卡。因为他总是阻碍我们与外部取得联系。”
“好，我们就从他下手！”王玉婷的手在脖前拉过一道横线。
特使此时甚至感到不可思议，迦太基保守派这次派来的将军怎么这样利落，反而比他这个努米底亚人还要积极。当然，有这样的合作对象是谁都愿意见到的。
第四十六节 疯狂的闹剧
使者听完她的计划，一双眼睛睁大了，黑色皮肤衬托下白眼仁异常突出。“就这样？”
“还能怎样？”王玉婷反而以怪异的眼光看着他，如同看着一个傻瓜。
“太疯狂了！”使者摇头。
“我们现在就行动吧！”她说完，笔杆“沙沙”书写下文字。
这让使者措手不及，他想阻止，但信已经写完，它只有几句话，根本不像一封信。王玉婷叫来信使，吩咐把信送给驻守乌提卡的海军统领哈密尔卡。使者感到事发太仓促了，几次想要阻拦，反而被王玉婷阻止了行动。
躲藏于隔壁窥视的王重阳和德尔非此时已不在房间中。他们分开行动，德尔非神秘地走向庭院深处，王重阳追上信使，拦下了他。
“我在信中告诉哈密尔卡今天如果有空就来见我，等到他忙完一天公务差不多已是晚上。我们还有时间，不喝一杯吗？”王玉婷轻松地倒上一杯酒。
使者谢绝。“我可没喝酒的心情。尊敬的阁下，您不认为自己过于急躁了吗？国王陛下的确厌恶他，但要使他不再成为阻碍，是个需要计谋的长期过程。阁下的计划不仅直接，而且冒险。”
“冒险？我不这么认为！没有冒险哪有胜利。我在意大利作战时，迦太基的军队时时刻刻都在冒险，可我们从未失败过。”王玉婷向他举杯致敬，喝下了酒。
“这是不一样的。将军阁下，我不怀疑您在战争中的才能，但这次需要的是耐心、冷静和智慧。”
“信使已经出发，追不回来了。你和我就等着晚上看好戏吧！”王玉婷喝光了杯中剩下的酒。
特使无可奈何地摇头。
他依照王玉婷的建议遣散了随从，因为他们将进行一场秘密的大事，知道的人越少越好。王玉婷也不带随从，就她与特使两人，换上不起眼的平民装束，趁着夜色出了门。
特使先生一路上忐忑不安，冷清的街道刮着风，听得见远处的犬吠。王玉婷在黑暗的小巷口停下，特使紧跟她。
“就是这样。哈密尔卡将从这里经过。我们见机行动。”她说。
特使望了望四周，静悄悄的。“将军阁下，您的人呢？他们在哪儿？”
“什么人？”
“您埋伏的杀手呢？是您自己计划要在半路截杀哈密尔卡，现在似乎只有我们两人吹着凉风。”
“你真傻！”王玉婷再次以面对傻瓜的眼神瞪住他，“这样的大事当然应当秘密进行，召集刺客很有可能泄露消息，而且……”她指指自己，“我不就是杀手吗？”
“你疯了！”特使吼出了声，但想到四周全是民宅，立刻压低了音量，“阁下，您自己玩吧！晚风太凉，我得回去了。”
王玉婷拉住想要离去的特使，“这可是立功的好机会！想想看，消灭一个大敌，回国后西法克斯一定会奖赏你！现在回去已经来不及了！你听，有马蹄声，他来了！”
街道深处的马蹄声渐渐清晰了，黑暗中有人影快速接近，马背上的人披着斗篷，黑影挡住他的脸。
“您确定他是哈密尔卡？为什么没有卫队？”特使疑惑。
“是不是他，去看看不就知道了！”
王玉婷窜出巷口，突然出现于道路中央。骑马的人急勒缰绳，骏马高抬前蹄，总算停住了。那是匹好马，识马的努米底亚人点点头，只有高级将领才有钱饲养这样的马。更重要的是骑马人的反应，他跳下坐骑，立即向王玉婷行军礼。
王玉婷似乎有话对他说，叫他靠近。紧接着，特使看到了疯狂的一幕。女将军突然抽出短剑刺入部下的身体，随着凶器被拔出，一股液体喷涌而出，借着两侧民房透出的光，可以看见它是红色的。哈密尔卡倒下不动了，整个过程顺利、干净。
特使为这一迅速的杀人过程而惊讶。他走出巷口，不敢相信就这样结束了。王玉婷蹲下检查尸体，她也松了口气。
“帮我拿着。我去洗手，然后我们离开这儿。”她将短剑塞给了特使，给他看了看自己沾血的双手，走向附近的水井。
可谁知，王玉婷来到水井旁，突然大叫起来。
“杀人了！”
她这一叫，引来了巡逻队。那些巡逻队反应迅速，更像是早已埋伏在四周，他们由王玉婷的父亲王重阳率领着。
“那个努米底亚人杀了人！”她指向特使，巡逻队立刻围住了他。
努米底亚人手握带血的凶器，他的迦太基语在这样的情况下结巴了。“等，等等！有误会！我是西法克斯陛下派来的使者！我，我……”巡逻队根本不听他的解释，逮住了他。
特使见到得意的王玉婷，总算明白了什么。“这是阴谋？”他冲着王玉婷大吼，“你陷害我！为什么要陷害我？”
“因为你傻！遇上你这种人，不捉弄捉弄，对不起我自己！”她舔了舔手指上的血迹，那液体似乎是甜的，让她又舔了舔嘴角。“好了，放开使者先生，玩笑别太过分。你也起来吧！演得还不错，差点把我也骗了！”
巡逻士兵放开了特使。“哈密尔卡”的尸体也复活了，那人带着血迹站起来，解开斗篷，特使认识他——女将军的副官德尔非。
王玉婷又一次以注视傻瓜的眼神看着使者，这次还带上了讥笑。“特使先生，你真是傻啊！海军统领从未见过我，怎么可能一见面就向我行礼呢？这是我故意为你留下的破绽，你居然没有发现！说你不傻，恐怕没人相信！”
她大笑起来，只有她一人笑得这么开心。
特使一点也不开心，涨红了脸。不过黑皮肤看不出红色，但他阴沉的脸上起了层油光。
西法克斯派来的使者就在这一晚让王玉婷气走了。
第四十七节 闹剧后续
气走西法克斯使者的事很快传入了伊利福斯耳中。议员的原意是借到乌提卡办公的机会，视察王玉婷的适应情况，没想到从密探口中听见了这种事，实在震惊。
“你太鲁莽了！”伊利福斯当着王玉婷的面责怪她。对使者的处理太轻率，即使讨厌那家伙，也得与同僚商量，更何况使者没有失礼，她竟然无端把人气走了。
王玉婷撇着嘴，沉默地等伊利福斯说完他的所有话，不过指望她接受这些批评是不可能的。
“你为什么要这么做？”伊利福斯最后发问，把发言时间留给了她。
“不为什么。我只是想试探国王的反应。”王玉婷耸耸肩，“国王野心很大。我们与他之间只存在谁先动手的问题。”
“阁下打算先动手，所以气走使者？”
“先下手为强。不过我对这位国王实在缺乏了解，关于他的性格与爱好，我听见的只是些传闻。我必须做出点儿事，就像往井里扔石块，测量它的深浅。”
伊利福斯略显消气了。“据我所知，西法克斯同样在企图了解你，但他对你的了解也同样停留于传闻。使者回国后，一定会向他描述你是个怎样的人。”
“但愿他能给国王一个错误印象。不过这不是重点，重要的是国王的反应。他是个有作为的君主，或是个运气好的昏君，反应的区别会很大。”
“阁下将怎样得知国王的反应呢？”伊利福斯对女将军的测试很有兴趣。
王玉婷胸有成竹地微笑，故意卖起了关子。“我已经有计划了。让我亲眼见到国王，而不是通过传闻，这才是最好的了解方法。”
“阁下要去瑟塔？”
“傻子才去那儿！”王玉婷为议员的误解呼出怒气。
“你要让国王来乌提卡？”伊利福斯继续猜测，“还是阁下去瑟塔更现实。当前局势下，西法克斯不可能来访问，除非他是傻子。”
“假如有能够诱惑他到访的东西呢？”王玉婷手指搓磨，似乎有什么宝物。
“怎样的宝物能使国王亲自来访，而不是再派使者？”
“索福尼斯巴。”
伊利福斯议员一愣，盯住了王玉婷。“阁下相信这个传闻？”
“我相信。在哈德鲁密敦与吉科斯见面时，他曾无意间向我承认了这个传闻——西法克斯在追求他的女儿。”王玉婷的笑容变得有些嘲弄，不知在嘲笑谁，“我会邀请索福尼斯巴到乌提卡来玩。我与她在伊比利亚见过面，可以利用这层关系。同时我的信使将给西法克斯送去邀请函，一是为捉弄使者的事道歉，二是说明我想与他当面谈谈，但在信中有足够的语言暗示索福尼斯巴也会到。西法克斯一定会派密探调查真伪，等到密探回报索福尼斯巴真的在这里时，他就将坐不住了。”
“可如果国王没有中诡计，他能把持住呢？招待索福尼斯巴的费用可不小，她与她的父亲一样追求享受与品位。”伊利福斯对计策提出怀疑。
王玉婷很无所谓，“国王不来，我也没什么损失，大不了花时间陪那位小姐玩几天。放心，我不会从军费里弄资金，爱拍马屁的官员有的是钱。”
“那么招待国王呢？拍马屁的官员没那么多钱招待国王。如果西法克斯来访，你打算向议会或汉诺伸手？”
王玉婷轻松地笑出声，她的笑声把伊利福斯弄得有点糊涂了。她�