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正在有趣的当口，陡闻呼啸一声，只见一只极巨的人熊，跳出虎圈，直向御座前面奔来。那种张牙舞爪的凶相，大有攫人而噬的情状。幸而御座之前，还有铁栅挡住，那只人熊，用爪抓住栅栏就想耸入吃人。说时迟，那时快，元帝与一班妃嫔，一见势已危急，不及呼唤从臣，大家急急往后四散的奔逃。那位傅昭仪更是胆小，早已不顾元帝，她却逃得最快。其余一班妃嫔，也有哭喊的，也有跌倒的，也有失鞋的，也有落帽的，兀像一阵花蝴蝶的各处乱飞，只顾自己，哪里还有工夫再管人家。
独有冯婕妤却不慌乱，反而挺身上前，挡住那只凶巴巴的人熊。
元帝见了，吓得边跑边呵道：“你怎的不逃呀？”说了这句，又连连地跺足道：“冯婕妤今儿一定喂熊了！”说声未了，幸见几个武士奋不顾身的，各用武器，把那一只人熊乱斫乱击。
没有一会，只听得那熊几声怪叫，方始毙命。元帝回头再看冯婕妤，见她花容未变，依然镇定如恒。忙把她一把拖到身边问她道：“你可是活得不耐烦了么？难道不怕它吃你的么？”冯婕妤答道：“妾闻猛兽攫人，得人而止；妾恐那熊害及圣躬，故而拼了性命，挡住那熊，让它在吃妾的时候，好使陛下脱身。”元帝听至此地，不待冯婕妤往下再讲，赶忙紧握冯婕妤的玉臂太息道：“爱卿的忠心固属可嘉，难道忘了朕爱你如命的么？冯婕妤道：”二害相并，择其轻者，像妾这般的人，世上很多，失一不足为惜；陛下是系社稷宗庙安危的人，岂可没人替死？妾闻我们高祖皇帝，军中危急的时候，曾有纪信化装替死。
妾亦食君之禄，哪好专顾自己生命呢？“元帝听了，心里一个不忍，居然落下泪来。这天回宫之后，即封冯婕妤为昭仪。——昭仪这个官名，是元帝新设的，仅较皇后小了一级。——当时宫里既有两位昭仪，傅昭仪受封在前，自然不甚愿意；从此对于冯昭仪，差不多像避面的尹、刑两不相下了。
冯昭仪既是如此得宠，中书令石显，最会趋炎附势，他便力保冯昭仪之弟冯逡，说他如何贤能有为，要请元帝重用。元帝即将冯逡召至，原想授他为侍中，谁知冯逡这人，倒是一位有志之士，反把原保人石显狠狠地奏参一本。元帝听了，盛怒之下，几乎要将冯逡斩首，幸看乃姊之面，降为郎官。石显见冯逡参他不动，便向廷臣现着得色道：“这个小鳖蛋，这般没有良心，我倒要看看他乃姊的威风有几时呢！”
大家听了，都拍他马屁，反怪冯逡不好。石显又有一个胞姊，名叫石华，因爱郎中甘延寿为人，欲想嫁其为妻；偏偏甘延寿看轻石显，不愿与婚，石显自然衔之刺骨。
建昭三年，甘延寿任西域都护骑都尉，与副校尉陈汤同出西域，袭斩郅支单于，傅首长安，廷臣皆为甘、陈二人请封，石显单独反对，因此罢议。甘、陈何故袭斩郅支，阅者且听不佞补叙。原来匈奴国从前内讧的时候，幸得冯夫人僚，出来调解，公认呼韩邪为一国之主。郅支事后怨汉袒护呼韩邪，拘辱汉使江迺始等，遣使入都求加封号。元帝特派卫司马谷吉持诏前往驳斥。郅支大怒，杀死大使谷吉。自知负汉，又闻呼韩邪与汉和亲地位渐固，恐遭袭击，正想他徙以避其锋。适有康居国派使迎他，要想与之合兵，共取乌孙，郅支乐得应允，当即引兵西往康居。康居王便以其女配与郅支。郅支亦以其女配与康居国王，互为翁婿，真是野蛮国的行为。元帝既知谷吉被杀，特命甘延寿、陈汤二人出征康居，一仗大胜。郅支方欲遁去，已被甘、陈袭杀，并杀死阏氏太子名王以下千五百人，生擒番奴四百十五人，搜得汉使节二柄，及谷吉前时所赉诏书。
回朝之后，一人之功，几为石显所殁。后由刘更生挺身力争，元帝恐寒将士之心，始封甘延寿为义成侯，陈汤为关内侯；复追忆冯奉世前破莎车，功与甘、陈相等，亦拟补封侯爵。
嗣又因奉世已殁，且破灭莎车，是先朝之事，搁起不提。不久御史大夫甘延寿又殁，朝臣多举冯野王可以升补。石显又来反对道：“冯野王虽然有为，可惜是位国戚；如果重用，天下必说朝廷不公。”元帝听了，乃以张谭补为御史大夫。当时石显的权力，比诸从前的霍光，也不相上下了。正是：宫中纵有英明主，朝上偏多跋扈臣。
不知后事如何，且听下回分解。
第四十九回去汉邦凄凉出塞从胡俗苟且偷生
却说石显明知元帝已经万分信他，还防有人中伤，难保禄位，特向民间搜罗无数绝色女子，献入后宫。只要元帝沉迷酒色，一切军国大事，便好由他一人支配。
谁知元帝果中其计，日夜渲淫，刻无暇晷，何尝还有工夫来顾国政？石显因得擅作威福，一意孤行，根蒂既固，复引牢梁、五鹿充宗等人，为其爪牙。当时民间便起了一种歌谣，其辞是“牢耶？石耶？五鹿客耶？印何垒垒，绶何若若？”可惜这种可致石显等死命的歌辞，传不到元帝耳中。所以元帝一朝，石显竟得安然无恙。
那时已是建昭五年，复又改元竟宁。竟宁元年春三月，匈奴呼韩邪单于，自请入朝面圣，奉诏批准。呼韩邪便由塞外启行，直抵长安，见着元帝，行过胡邦最敬之礼以后，仍乞和亲。
因为前时所遣的那位公主，业已逝世，故有是请。元帝也防边疆多故，不如暂时羁糜，省得劳民丧财，多费心机，当下一口允诺。等得呼韩邪退出，元帝回到后宫，却又踌躇起来，他一个人暗忖道：“从前我朝与匈奴和亲的办法，都是私取宗室女子，冒充公主，遣使送至他们那里，历朝以来，从没一次败露。目下呼韩邪亲住都中，随从人等耳目众多，若照从前办法，必至露出破绽，堂堂天朝，岂可失信番奴；若以真的公主遣嫁，朕又于心不忍，这倒是件难题。”元帝想到此地，不禁愁眉不展起来。当时只有冯昭仪一人在旁，便问元帝道：“陛下今日退朝，似有不悦之色，莫非朝中出了乱子不成？”元帝听了，即把这桩难题，告知冯昭仪。冯昭仪听完，却向元帝笑道：“臣妾以为甚么大事，有烦圣虑，谁知此等小事，有何烦难呢？”
元帝道：“你说不难，你有甚么主意快快说来！”冯昭仪道：“目下后宫宫人，至少也有二三千人，十成之中，倒有九成九没有见过陛下一面的。陛下平时要幸宫人，都是按图索骥，看见图画上面哪个美貌，就选哪个前来侍寝。这样拣取，就是陛下圣寿万年，也幸不完许多宫人。此事只要从宫人之中，选出一个较美的人物，扮作公主模样，当面赐与呼韩邪，便可了结。”元帝听了道：“这个办法，朕何尝不知道；朕的意思，是恐怕这班宫人之中，未必真有美丽的。万一当场被呼韩邪识破，大家都没面子，甚至翻起旧案，一假百假，这事便难收常”冯昭仪道：“陛下放心，此事臣妾负责就是！”说着，忙把三千幅美人图，取至元帝面前，请元帝选择。元帝见了许多图画，哪有功夫细拣，随便指着一人，对冯昭仪说道：“就是她罢！
不过要你吩咐她们，须要装束得体，不可露出马脚为要。“
冯昭仪听了，亲去传谕宫娥，叫她们前去关照此人。
到了次日，元帝特在金銮殿上，设席宴请呼韩邪。酒至半酣，便命可将公主召出，以便与呼韩邪单于同赴客邸完婚。此言甫了，只见一群宫娥拥出一位美人，袅袅婷婷地轻移莲步，走近御座之前辞行。元帝不瞧犹可，瞧了一眼，直把他吓得魂飞天外，魄散九霄起来。你道为何？原来此人真是一位绝代佳人。但见她云鬟拥翠，娇如扬柳迎风；粉颊喷红，艳似荷花映日；何殊月窟姮嫦，真是人间第一；不亚瑶池仙子，允称世上无双。
元帝当下看得痴呆一阵，忍不住轻轻地问那人道：“汝叫何名，何时入宫？”
只见那人轻启珠喉，犹如呖呖莺声地奏道：“臣女王嫱，小字昭君，入宫已有三个年头了。”元帝听了失惊道：“那末朕怎么没有见你一次呢？”王嫱也轻轻答道：“后宫人多，陛下只凭画工绘图选龋”王嫱说至此地，她的声音，已经带着酸楚的味儿道：“那班画工，只知蒙蔽君王，以我等苦命宫人，挡他的生财之道，还有何说呢？”元帝听了，始知画工作弊。本想把王嫱留下，另换一人赐与呼韩邪；无奈呼韩邪坐在殿上，只把一双眼睛尽管望着王嫱，不肯转动。情知木已成舟，万难掉包，只得硬了心肠，闭着眼睛，将手一挥道：“这是朕负美人，你只好出塞去的了！”
元帝此时为何闭了双眼？他若不把眼睛闭住，说不定一股热泪，也要滚出来了。
那时王嫱也知无望，又见元帝舍不得她的情状，女人不比男子，早巳呜呜咽咽起来。
呼韩邪起初看见这位美人，在与皇帝说话，此刻又见她掩面暗泣，还以为骨肉远别，应有这种现象。一个不知爱情为何物的番奴，也会英雄气短，儿女情长起来，慌忙出座，向元帝跪奏道：“臣蒙陛下圣恩，竟将彩凤随鸦，外臣感激之下，除将这位公主，带至本国，优礼相待，不敢损她一丝一发外，子子孙孙，臣服天朝，决不再有贰心。”元帝此刻仍是闭着眼睛，不忍再见王嫱这人。及听呼韩邪这番说话，仅把他的头连连点着，吩咐群臣护送公主至客邸成婚，自己拂袖进宫。一到宫里，不觉放声大哭，吓得后妃等人，莫明其妙。
还是冯昭仪已知元帝的意思，赶忙一面劝慰元帝，一面又说道：“此事千不好，万不好，要怪画工不好；现在只有重治画工之罪，也替我们女界吐吐恶气。”元帝摇着头道：“如此一位白玉无瑕的美人，竟被这个画工奴才生生断送！”说着，即顾左右，速将画王嫱容貌的这个画工拿来，由朕亲自审讯。
一时拿到，元帝问了画工姓名，方知名叫毛延寿。元帝问他王嫱如此美貌，尔何故把她画得这般丑劣？毛延寿辩白道：“臣画王嫱的时候，乃是黑夜，未免草率一点，罪该万死！”元帝听了冷笑道：“恐怕不是黑夜，不过有些黑心罢！”毛延寿叩头如捣蒜般道：“这臣不敢，这臣不敢！”元帝道：“索贿罪小，断送美人事大。”说完，便把毛延寿绑出斩首。此刻让不佞再来叙叙王嫱的身世。
王嫱字昭君，系南郡秭归人王穰的长女，妹子小昭君，小她两岁，和她一般美貌。当时选取宫女的内监，原要将她们姊妹二人一同带入宫中，还是王穰苦苦哀求，说是年老无子，将来祭扫需人，方才把小昭君留下。王嫱入宫以后，例须画工画了容貌，呈上御览，以备选定召幸。画工毛延寿，贪得无厌，有钱送他，便把你画作西施、郑旦的容颜；没有钱送他，便把你画作嫫母、无盐的相貌。元帝本来模模糊糊，毛延寿这般作弊，竟被蒙过。王嫱貌既可人，品又高洁，对于画工，怎肯行贿。
及至得见元帝，已经事已无救，只得携了她平日心爱的那面琵琶，跟着呼韩邪凄凄凉凉地出塞去了。
那时从长安到匈奴，都是旱道。沿途虽有官吏供应，十分考究，如何遣得开王嫱去国离乡的愁怀？她又想着元帝和她分别时候的形状，明知元帝十分不舍，她的身世，倘若不被画工作弊，一定得蒙宠幸。像她这般花容月貌的人材，如在元帝身边，岂不是朝朝寒食，夜夜元宵；何至跟着这个面目可憎，语言无味的番奴呢？虽然去到匈奴，便作阏氏，无奈塞外是个不毛之土，每年自春至冬，地上不生青草，即此一端，已知那些地方的瘠苦了。王嫱一个人自思自叹，自怨自艾，长日如年，百无聊赖，无可解愁，只有在马上抱着琵琶，弹出一套《出塞曲》来，藉以消遣。
谁知天边飞雁，见她美貌，听了琴声，居然扑扑地落在马前。这个便是落雁的典故。
古来有四大美女：第一个是越国西施，她在浣纱的时候，水中游鱼见了她的影子，自惭形秽，沉了下去；第二个就是昭君的落雁；第三个是三国时代，王司徒允的婢女貂婵，她因主人忧国致病，她每夜对月焚香，祈祷主人病愈，可以为国效力，那个月亮，见她的丰姿，也会闭了拢去；第四个是唐代的杨玉环，肌肤丰腴，白皙胜似梨蕊，那些花朵，见了她也会含羞纷纷落地。所以文人誉美的名词，便有“沉鱼落雁，闭月羞花”这四种的典故。
这且不讲，单说王嫱到了匈奴之后，呼韩邪倒也言而有信，待她甚厚，号为宁胡阏氏。逾岁生下一子，叫作伊屠牙斯。后来呼韩邪病死，长子雕陶莫皋嗣位，号为复株累若鞮单于。那时王嫱尚是花信年华，她在匈奴已有数年，故国规矩，略知一二。她既然晓得胡俗的陋习，父死可以娶母，她于复株累若鞮登基的那一天，急把新主召至问道：“尔是胡人，我是汉女；尔现做了单于，对于阏氏问题，还是从胡，还是从汉？”复株累若鞮答道：“臣儿生长斯土，自然应从胡俗。”王嫱当下听了，又吓又羞，早把她的那张粉脸，泛出朵朵桃花，低头不语。
复株累若鞮见了这位国色天香，怎肯舍了美人，又背国教，便笑对王嫱道：“本国风俗如此，人臣不可违抗。否则人民不服，天也不容。”王嫱无法，只得忍辱含羞地从了胡俗。复株累若鞮即封王嫱为阏氏；一切待遇，倒也和去世单于一样。
王嫱复生二女，长女为须卜居次，次女为当于居次。又过十余年，王嫡病殁，埋葬之后，她的墓上，草色独青，当时呼为青冢。
后人因她红粉飘零，远适异域，特为制了一曲，谱入乐府，名叫《昭君怨》。
或说王嫱跨马出塞马上自弹琵琶，编成此词。
后又不从胡俗，服毒自尽，这都是代她不平，附会其辞，并非事实。不佞说她苟且贪生，愿失贞操，虽是正论，但是一介女流，身处威权之后，除了一死之外，自然只好失节的了。论者略迹原心，未为不可。
再说元帝自从王嫱出塞之后，虽把毛延寿立时问斩，因为到口馒头，被人生生夺去，恹恹不乐，竟至生起相思病来。后妃等人，赶忙代觅佳丽，投入对症之药。
岂知元帝见了别个女子，视如粪土，不能去他心头的烦闷。冯昭仪便令内监出去打听王嫱有无姊妹。内监回报，说有一个妹子，名叫小昭君，貌与乃姊一式无二，可惜早嫁济南商人，已成破璧。冯昭仪当下据实奏知元帝。元帝一听王嫱尚有胞妹，又是面貌相同，也不管业已嫁人，急令召入宫中，封作婕妤。
不料有位冒失的廷臣，名叫蒯通，谏奏道：“世间闺女甚多，皇宫里面，岂可容这再醮民妇？”元帝忿然道：“汝为我朝臣子，刘氏上代历史，汝知道否？”蒯通道：“臣知道是知道的，从前王太后固是再醮，这种乱法，不学也好。”元帝听了道：“这是朕的家事，汝不必多管！汝把国事办好，也就难为你了。”说完，挥令退去，倒也未曾降罪。石显为见好元帝，便谮奏道：“蒯通此奏，明明污辱王婕妤的身份，应该问斩！”
元帝准奏。蒯通身首，于是异处。那位小昭君却有两样绝技，胜于乃姊：一桩是出口成章，比较后来的那个曹子建，还要敏捷；一桩是具房中术，有通宵不倦之能。这第二桩绝技，便把元帝乐得无可如何，特地建筑一座好合亭，居于未央宫的东北，每日同了小昭君游宴于此。有时也令傅、冯两位昭仪与宴。冯昭仪原是媒人，况又知趣，一任元帝与小昭君欢乐，毫不争夕。
独有那位傅昭仪，性情狭窄，气量极小，常常打翻醋罐，甚至与小昭君扭成一团。有一天，却被元帝亲眼看见，先命左右，设宴好合亭上，自己和小昭君一同坐下，方把傅昭仪召至，裸其体肤，逼令跪在地上，眼看他们行乐。傅昭仪不敢抗旨，只好忍辱遵办。跪在地上，还是小事，眼见元帝与小昭君二人，花开并蒂，镜合鸳鸯的当口，可怜她的脸上，忽然红一阵白一阵，一刻一变样子。至于傅昭仪是羞愤方始露出这个样儿的呢，还是有所感触情不自禁起来，始有这种面上升火的形象，不佞当日身不在场，不敢妄断。单讲元帝正在特别惩戒这位傅昭仪的当口，就有宫娥前去报知冯昭仪。冯昭仪一听元帝做出这样不成体统的事情出来，不觉动了兔死狐悲之感，想来责备小昭君，要她系铃解铃，不可撑足满篷。不料走上好合亭去，一见内中如此情状，连她也羞得慌忙退了出来。提笔吟上一首长歌，讽劝元帝。元帝与小昭君见了这诗，一时感动，便把傅昭仪放了起来，后来傅昭仪感激冯昭仪解围之恩，始把心中妒嫉她的酸味，统统取消。后由傅昭仪也进一个美女，名唤梅君的，元帝复将好合亭改称四美亭，日夕与傅昭仪、冯昭仪、小昭君、梅君等四人，乐而忘返。
唐人宫词云：“桃花欲与争颜色，四美亭前月信明”，就是咏此。
那时她们四人之中，自然是小昭君最美。元帝对她，也比其余三个，来得怜爱。
小昭君忽然想起其姊，逼着元帝谕知匈奴，恭送王嫱入朝省亲。元帝也想再见王嫱一面，或有一箭双雕之事，也未可知，即派上大夫吕干亲迎王嫱。那时王嫱已嫁复株累若鞮单于，长女甫经出世。复株累若鞮好色过于呼韩邪，不准王嫱离开身边。
王嫱闻得其妹小昭君业已事帝，虽然不能回国，倒也高兴，乃作一书，以报元帝，其辞是：臣妾幸得备禁脔，设身依日月，死有余芳；而失意丹青，远竄异域，诚得捐躯报主，何敢自怜？独惜国家黜陟，移于贱工；南望汉关，徒增怆绝耳！有父有妹，惟陛下幸少怜之！
王嫱书后，又附一诗云：秋木萋姜，其叶萎黄。有鸟处山，集于苞桑。
养育毛羽，形容生光。既得升云，上游曲房。
高宫绝旷，身体摧藏！志念没沉，不得颉颃。
虽得委食，心有徊徨。我独伊何，来往变常！
翩翩之燕，远集西羌！高高峨峨，河水泱泱。
父兮母兮，道悠且长！呜呼哀哉！忧心恻伤！
吕干携书回报元帝。元帝展诵未毕，泪已盈眶。小昭君在旁见了，也是欷殻Р灰选Ｔ鄞哟烁从钟敲啤�
傅、冯二人，暗怪小昭君多事。小昭君也惧因此失宠，更是以色取媚元帝。没有数年，小昭君先患瘵病而殁。元帝悲伤过度，