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最让大家心焦的，莫过于谈玮然和池雷的那一路军队。他们手里掌握着的东平精锐部队，限于条件，现在还没有超过一万人，也就是三个整编营，加上他们直属的卫队和斥候，三个营里一个是他们当时就带过去的轻骑兵，一个是直接从宜城运送过去的重器械营，还有一个则是混编营，里面有一个飞艇中队，一个辎重中队以及一个教导中队。混编营担负着极为繁重的后勤、侦察、通信，以及将部族的那些野蛮的战士训练成有基本的军事素养的战士的工作。除非有极为重要的情报，不然，这一路军队的消息都只能通过海路先转到宜城，然后才能通过电报网络送到丹阳，再送到叶韬的手里。虽然随着海路上一系列岛屿礁石上建立起来的灯塔和中继通讯站的不断完善，这个传递已经将时间压缩到了十天之内，但在瞬息万变的战场上，十天还是太久了。为了了解实际情况，并且部署下一阶段的新战略，叶韬还是决定，亲自跑一次。
叶韬希望，在云州和镇宁关方向总攻之前，东北方向要发起有相当规模的攻势，让北辽军现阶段的军力配属出现一定规模的调动。自然，这样的攻势是要承受相当伤亡的，而东北方向的部族联军，毕竟不是东平直属的部队，现在谈玮然和池雷在那里有着极高的威信，但要让部族联军付出相当牺牲去发动正面战场的攻势，恐怕还是有些困难。
一艘高速通信飞艇用了两个整天的时间，从北辽国土上穿过，将叶韬即将到来的消息送到了谈玮然和池雷手里。这下可把两人吓坏了。要是以前，他们对于这种程度的冒险不放在心上，但之前不久发生的空战，说明北辽在这方面已经有了准备，而东平方面新型飞艇还没有能列装，对飞艇有着绝大优势的飞机，却又绝对不可能伴随飞行如此长的距离。一旦叶韬的飞行队遭到拦截，一旦出了什么问题，那后果简直不敢想象。
但叶韬在派出先导飞艇后一天就已经出发了，谈玮然和池雷商量了一下，终于下了狠心，让通信飞艇原路返回，在路上通知叶韬的飞艇队，在嘉门镇降落。嘉门镇外面是一片沃野，地势开阔，不用专门修建系泊场，就能够进行起降和补给作业。然后在嘉门镇稍作停留，再飞赴现在部族联军的总指挥部的所在，还在修建中的要塞型城市——天蒙城。叶韬一行自然不可能像通信飞艇那样快，还有差不多五天时间才能到达。但现在的问题是，嘉门镇还不在部族联军的手里，距离他们的实际控制线，还有二十二里距离。能够做出这样的许诺，自然不是没把握，之前没有攻下嘉门镇，不过是因为现在双方的控制线比较方便自己这边进行防御，兵力压力比较小而已。一旦攻下嘉门，那就意味着联军进入到大平原的作战，那他们将不得不调整作战的方式。进入平原，那就意味着需要更多的部队进行大面积的部署和防御，意味着作出的机动性大大降低，出现大兵力会战的可能性提高，而这方面，他们还没有完全做好准备。不过，临时攻下嘉门镇，等叶韬来了，全军撤离就好了。反正叶韬回去的时候，实在不行可以把嘉门镇再打一遍。
嘉门镇对他们来说就像是个熟透的果子，随时可以吃。而他们还是等了一天，将重器械营送上去才开始行动，在一个时辰的轰击之后，嘉门镇守军投降了。这是部族联军有史以来发动的最严谨正规，却也是最猛烈的攻城战。虽然之前他们也夺下了不少城镇了，但多数都是偷袭和里应外合的策略性攻城，或者索性之前就已经做通了守军将领的工作……一旦联军张牙舞爪，显出截然不同的一面来，已经觉得有些摸到联军路数的北辽将领们完全没有心理准备。一个重装械营……那是何等奢侈的存在，现在，全天下人都知道，一样是三千来人的部队，一个重器械营的耗费，按照叶韬定下的标准，是轻步兵营的十二倍，轻骑兵营的四倍，重步兵营的三倍，平时的训练和维护开销大致也是这个标准。而且，东平现在全国一共才十个重器械营，外加血麒军还有四个重器械营。这四万多人的部队，识字率是百分之一百，基本上人人都能掌握基本的四则混合计算，有一半人能够使用计算尺和速查手册，有六分之一的人能够进行更复杂的计算……这样的部队，在这个冷兵器时代，是绝对巅峰的存在，是这个时代的数字化炮兵部队……
在重器械营和部族联军总计一万六千人发动全面攻势的时候，嘉门镇的守将简直都快哭了，这太欺负人了。以前部族联军打仗，通常都是一半精锐部队，一半是还在训练中的部队，或者索性就是脑袋只有一根筋的野蛮人……但这一次，霜狼军银翼军的轻骑兵出场了；完全已经达到东平的轻骑兵部队的纪律和作战能力标准的部族模范军出场了；甚至于那些各部族首领原来只是拿来呆在身边炫耀的亲卫部队都出场了，那些亲卫在一个个装备了东平的几家军械作坊出品的不同风格的铠甲和武器之后，可不仅仅是战斗力提升一个档次那么简单……反正，完全没有不上档次的部队。
嘉门镇守将想破了脑袋也不知道什么时候嘉门镇变得那么重要了，可就算重要，至于四五千宁军的嘉门镇，怎么也用不上这种阵容来打吧。甚至于他想，要是对方亮了相，派个人过来商量下，多数他就直接降了……
他当然不知道，在得知叶韬即将到来的时候，谈玮然和池雷，还有那些部族首领们，心里满满都是应付上级领导检查验收的惶恐，也带着强烈的宣示自己成绩的自信意味。
而在攻克嘉门镇之后，北辽方面也有些吓到了，在摸不着头脑的情况下，北辽方面开始收缩前线兵力，猬集到一个个重要城镇里，而不是像之前那样，分散进行部署，提防部族联军的骚扰。
嘉门镇外，在一天之内就建立起了相当规模的系泊场地，飞艇队也调了过来，进行日常的空勤警戒侦查，一副如临大敌的样子。
嘉门镇易手四天半之后，北辽方面才最终确认，部族联军这么抽风了一把，正是因为叶韬即将到来。叶韬一行出发之后北辽就得到了消息。北辽方面进行了两次相当规模的拦截，但叶韬的亲卫飞艇队比起其他飞艇队来，可不是强大了一点半点。虽然没有列装新型飞艇，但所有的飞艇都针对北辽飞艇飞行高度可能比己方高出一截的特点，进行了一些小改动，更方便对敌高于自己的目标。相比北辽的飞艇队单调乏味，威力和精度都不足的武器，这队飞艇装备着速度、精度都相当可观的新型火箭弹。这种专门对空的火箭弹，不追求威力，而是追求重量轻体积小，能够集束发射，发射速度和飞行速度要足够快。一个火箭筒内装六枚小型火箭弹，直接覆盖一个空域，让北辽飞艇躲都没地方躲。对于东平那些更精锐的飞艇上的神臂弓射手来说，他们甚至都不用火箭弹这种昂贵的东西，神臂弓加上新配备的特制箭矢就足够了。新型箭矢是专门为了打飞艇而研发出来的。这种箭矢在箭杆的选择上更严谨。要求重心绝对稳定，三棱尾羽能够非常好地保持箭矢飞行中的稳定精确，特制的箭簇打在飞艇的气囊上，就直接撕裂出一个很大的口子，绝无二话……
北辽两次拦截，几乎将已经制造完毕的飞艇都豁上了，但在空战中拿出的却是六十三比零的让人无比愤怒的惨痛结果。叶韬这次可是给北辽上了一课：高技术兵种，数量和单一方面的属性领先，完全没有任何意义……更何况，北辽的飞艇指挥官，压根还不知道怎么去充分利用升限优势……
“将军，有消息了……叶帅的飞艇队已经和我们的飞艇接上头了。大约……一个时辰之后到嘉门镇。”又过了一天，刚刚结束了早上的训练科目的池雷回到指挥所之后不久，传令兵就将消息带到了。
“立刻传令全军，警戒战备，飞艇队升空警戒。通知大家，我们去城外迎接叶帅。”池雷哈哈大笑，站了起来，扔下一串命令之后就赶着去找谈玮然了。
前往系泊场迎接叶韬的林林总总加起来有两千多人，尤其是各个部落首领，全部盛装的场面更是难得一见。这些部族首领们尊敬谈玮然和池雷，但他们心里对一直只闻其名的叶韬，却已经绝不仅仅是感激、崇敬和好奇，简直是有一种宗教式的虔信了，他们现在钦慕东平的军力鼎盛、文化昌荣，而他们现在距离这样的生活似乎也不是遥不可及了。已经对部落的习惯有所了解的谈玮然和池雷看到有些部落首领甚至把通常只有在全体部族大会才有资格进行的拜祭天地的大典礼上穿着的衣服折腾出来，虽然不免有些想要翻白眼的感觉，但部落首领们的拳拳之心，却是体会无疑。
刚刚完成系泊场周围的又一次搜检，布置好了防卫力量，迎接的队伍刚刚进入系泊场，叶韬的飞艇队就出现在了远方的天际。云州一号飞艇的美丽，让这些已经看惯了飞艇的人都有些动容。现在还是飞艇在急速更新代际的时代，而云州一号永远是这个时代最先进最安全的飞艇。新的云州一号仍然是从头到脚一副不沾染任何杂色的雪白，只在飞艇气囊的前端有一个蓝绿色的树形标记，那是叶韬的帅旗上的图案，也是叶家的家徽。和其他飞艇的外面总有各种零零碎碎的挂钩、突起不同，云州一号的艇体简洁洗练，光洁的表面让飞艇完美的曲线充分展示出来。乃至于飞艇座舱两侧巨大的落地观景玻璃，都完美贴合着这种弧线……光是曲面玻璃的成型技术，可就是一大飞越。
而当这样一艘飞艇越来越近，越来越清晰地投射在大家的眼睛里，大家都移不开眼神了。唯一觉得有些为难和困惑的，可能就是等着飞艇抛下绳索，进行系泊作业的地勤人员了……
当云州一号稳健地停在系泊场上空大约二十尺的高度的时候，飞艇座舱下面的一块板材向艇内缩回了大约两寸，随即朝着边上移开。一个飞艇艇员从这个口子上探出头来，冲着困惑的表情还没有消失的地勤兵挤了挤眼睛，随即将一卷绳索抛了下来。
飞艇平稳地下落，而大家纷纷围拢了上来，大家都能看到，叶韬正站在落地观景窗后，微笑着向大家示意。大家忽然发现……不光是曲线的问题，这整个硕大的有一人多高，有着和艇身完美契合的曲线的玻璃窗，居然中间是完全没有框的。能够看出，这整个巨大的观景窗口，虽然是三块曲面玻璃从左到右拼接起来，但玻璃互相之间的连接，居然完全靠胶水进行，给人巨大的视觉冲击……光是这几块让人匪夷所思的巨形玻璃，就让在场的大家镇住了。什么样的人用什么样的东西，而能够乘坐这样仿佛神迹一般的飞艇前来的叶韬，又将给大家带来什么呢？
第530章 牺牲
迎接的仪式盛大而隆重，但无论如何，嘉门镇还在两军对垒的前线，大家还都是有所收敛的。叶韬和大家一起在嘉门镇的衙门大堂里聚了聚，对大家讲了些场面话之后，聚集的人群就散去了。只有能代表整个部族联军的地位最高的那些首领们，才一起留了下来。不然，以叶韬对所有边远地区的部族的了解，他们对于远道而来的客人的热情几乎是相同的，要是由着他们，以部族的方式来迎接、庆祝，闹上个三四天都算是小事情了。
而现在，在迎接的仪式之后，叶韬仅仅休息了一个时辰，就重新在衙门大堂里召集大家进行军情会议了。叶韬对这个战场的了解，几乎全部来自纸面上的情报和军情通报，以及谈玮然、池雷等人给他的信件。这样的了解无论如何说不上很深，虽然叶韬无意干扰谈玮然和池雷的绝对指挥权，其实他都未必需要听详细的军情汇报。但军议上第一项议程还就是这个。池雷对整个东北战线发展至今的历程，以及现在的情况，进行了巨细靡遗的介绍。一方面，谈玮然、池雷两人认为叶韬作为整个对辽作战的最高指挥官，又是在调整作战方略的关键时刻，有必要了解更多的情况。另外，他们也有作态给那些部族首领们看的意思在。他们在部族联军，在整个作战中完全是说一不二，执掌生杀大权，部族无不拜服。但他们这样的人，在叶韬面前，仍然要恭恭敬敬地，完全以下属的姿态在做事，那就是在向部族首领们传达一个再明确不过的信号：想要靠着一个两个权威人物拥兵自立，在东平是想都不要想的。
而既然军议上有着这样的意思在，在介绍军情之后，叶韬很配合地随口问起了民生方面的建设情况，话题自然而然地带到了东平占领区内的发展。经历了一个冬天，和一整个播种到夏收的历程，东平的统治已经相当稳定了，而基础的农田水利的大规模建设、道路桥梁的修缮等等，都能让这些也说得上锦衣玉食的部族首领们眼热无比……在他们看来，这些东西才是先进文明的标志。而叶韬，自然会不失时机地答应，一旦战事告一段落，这些部族们同样可以享受到建设的成果。
现在部族联军和北辽大军是在广大的范围里形成对峙，双方都缺乏足够的兵力，形成鲜明的战线，将敌军的渗透和袭击完全阻挡在战线之外。在云州方向开始大规模进军之后，北辽不得不就这边抽调了三万多精锐部队去补充正面战场所需，但谈玮然和池雷却始终控制着作战规模。在靠近海岸的这一路上，考虑到港口补给的安全性，基本上是池雷带着巨额绝对精锐部队，尤其是东平的直属部队在打，北辽方面你曾经投入过五万多人，发动过猛烈的攻势，但却无从而返。现在，海岸这边的防御，虽然陆陆续续削减到了只有六千多人分守三个城镇，但却因为空中有飞艇、海面上有炮舰而始终稳如泰山，北辽方面恐怕连再来尝试的勇气都没有。
中路，则是双方交战最激烈的战场。天蒙城的建设，本身就牵涉到太大的防御范围和兵力，一边是部族联军围绕要塞、以渐渐成形的要塞为后盾，不断展开积极灵活的作战，一边则是北辽大军努力组织大大小小规模不等的攻势，想要侵消部族联军的兵力，迫使联军放弃天蒙城的建设。北辽方面也清楚，单纯的部族联军并不可怕，纵然能够取得一时的战果，但终究还是要迫于环境、气候以及生活习惯的问题，退回到他们的部落所在的地方去的。但要是部族联军成功将天蒙城建设起来，和已经有着相当规模的海港相呼应，那他们可就在这里站稳了脚跟，环境、气候等等的压力，都可以转由这个城市的种种设施来化解。纵然对于部族联军的大部分战士来说，从部落生活一下子跨入城镇生活，需要一个适应学习的过程，但这个过程显然不会是痛苦的。
联军的另一侧，并没有太多的防御力量，但由于飞艇的巡弋，北辽却也无机可乘，这一路虽然偶然会有双方的部队互相试探攻击，但规模和烈度都不大。不过，最近北辽方面由于在另外两路打不开局面，已经开始动这边的脑筋，准备大军绕行这一翼，直插天蒙城后侧，迫使部族联军进行会战，想以他们的兵力优势，来决定这一路作战的胜负。虽然兵力和总体战力来说，部族联军仍然处于劣势，但他们毕竟是一路打到现在，知道如何趋利避害。北辽方面固然是布置了那样的计划，但在计划的执行力上，北辽和东平完全不在一个等级上。同样是一份作战计划，北辽的攻势计划出台到现在一个多月了，部队的调配、后勤准备都没做完，要发动攻势至少是十天半个月之后。部族联军这边呢？在得知了北辽的计划之后，三天内就有了一份以节节后退，在不断的削弱和骚扰中寻找决战战机的计划，不到十天内，军令和详细的作战部署已经传达到每一支部队，中层以上军官的战术研讨会都进行了三四次了，各种物资的调集早就完成了，甚至于要从宜城转运的新一批望远镜，都已经差不多快运到了。不同的效率、不同的态度，毫无疑问会产生截然不同于北辽方面的计划的结果。
叶韬对这些情况的介绍，也就是稍稍听了听而已。
随后，则是由金泽来向大家介绍了新的作战部署。金泽现在仍然是叶韬的亲卫营的营正，做这种参谋军官做的事情未免有些生疏，而他的身份，其实也不太合适。但在场的大家，显然是不会太在乎这个问题的。新的作战方略说起来还是非常简单的，现在叶韬需要的就是部族联军的一个态度而已：如果他们觉得可行，那详细的计划很快就会出台，如果他们觉得有困难，那也不是没有其他方式可以选择。叶韬从来不会强行将任何自己的想法施加到别人身上，硬要别人接受，尤其是这一次，一旦执行新的作战方略，那部族联军就要有付出相当损失的心理准备。
“我想，大家都听明白了吧？”叶韬问道。等金泽说完，部族首领们有些摸不着头脑，他们交头接耳地说了一小会，随后大堂内重新安静了下来。叶韬看着大家，觉得这些部族首领们的反应，实在有些奇怪。
“不知道大帅准备让我们做什么呢？”一个穿着一身云州产的铠甲，威风凛凛的老首领代表着大家先发问了。
“经略府以下，大概是明白我的意思的，毕竟在我辖制下很多年了。在座诸位，恐怕还不了解，云州这边做事情，向来是将困难说在前面，行就行，不行就不行……绝没有口头上信誓旦旦，事后再来追讨责任的事情。我不觉得部族联军要成为这一次作战中的发起者，要聚集强军正面硬撼北辽是一件轻松的事情。所以，我希望听听你们的意见，这样是不是可行。”叶韬笑了笑说，“仅此而已。”
谈玮然凑在叶韬边上提示道：“这个老人叫力央，是部族联军里地位最高的大长老。”
叶韬点了点头，问道：“力央长老，您觉得呢。”
力央站了起来，深深一躬，说：“其实，我是明白大帅的意思的。部族联军和东平大军不同……我们也能感觉得到。要说打仗，本来我们也以为，我们那么多部族勇士，缺的只是好刀剑，好铠甲，现在看来，完全不是这么回事。打仗我们也差得远了。平时，训练多，打仗少，有什么麻烦事，两位将军还是喜欢带着本部人马出去打仗。这个……我们看在眼里的。将军不是看不起我们，而是体恤我们，不希望我们伤亡太重……的确，部族联军凑出几万来，是挺不容易的。不少小部