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宁公公叹道：“你这么说就外道了。你救了孙叔，孙叔奉你为主，咱们这些人就诚心为你做事，只要你一句话，让咱们做什么都愿意，哪怕送命都无所谓，何况只是涉险。当年孙叔最是心善，受他恩惠的不知有多少，虽有些忘恩负义，只顾自己，也有些早就不在了，但我们剩下这十来个人却时刻不忘的，甘愿跟着孙叔奉你为主，虽然身份所限不能称你一声‘主子’，心里却只忠于你一个。”
兰芷一笑，她也没想到事情会这么巧。那年她才七岁，家里钱财早被苏文败光，大姐腿脚不便，三妹夭折，四妹才两岁，苏妈又怀了身孕，眼瞅着家里就要断炊，她整天烦的就是从哪儿弄些钱来，好改善一下家里条件，扯着齐永明没少折腾，齐永明也是个胆大的，又对她有一种盲目的信任，愣是被她忽悠的骗了齐奶奶的私房钱，两人做起倒买倒卖的活儿来。
苏兰芷的眼光很不错，齐永明胆大心细，又一身蛮力，两人三倒两倒竟也赚了不少，她家才摆脱无米下炊的窘境，后来又拉着苏兰蕙一起忙活，日子才渐渐好过些，直到齐永明跑去亲军营，她和兰蕙两个女子出门诸多不便，她才收心，后来发现后街董家嫂子陪嫁铺子生意不好，她帮着出了几个主意，赚了些分红，一半留在家里，一半换成银票带在身上——知道进宫要用的，如今手头还算宽裕。
那时为了更好掌握什么东西利润大，她隔三差五就要出趟门，有一次和齐永明一起给一家人送货，回来时天色已晚，为了快些回家，两人走了条偏僻的小路，快到家时，发现一个人倒在路中间，两人以为是个尸首，都唬了一跳，走到跟前发现人还有气，衣衫也算体面干净，倒像是突发疾病的样子，苏兰芷认出是上上辈子的熟人——孙清和公公，忆起当年也得过孙公公的好处，就和齐永明一起把他送到医馆，救了他一命。
孙清和醒来之后，得知是苏兰芷和齐永明一起救的他，就想要报恩，齐永明在武艺上有些天分，他辗转找到一个旧友，托他教齐永明些拳脚功夫；得知苏兰芷须进宫做宫女伺候人，就说要托宫里能信得过的人多照顾她。
她后来才知道，孙清和在前朝是就是宫中太监，是东厂所属，本身才智武艺平平，只是心思细密谨慎又素来与人为善，结交有不少好友，可惜经历朝代更替之后，如今现存于世者寥寥无几，不过能活到如今的都有一技之长，苏兰芷有心招揽他，没少在他身上用心，好在功夫不负有心人，总算在她进宫前收服他，让她不至于无人可用，宁公公就是其中之一。
孙清和最让苏兰芷满意的一点是，除了把她的存在告诉那几个人之外，就没和宫里的人联系过，因而不管让谁来查，都只能查到她和宁公公是在进宫后才认识的，再不会想到他们之前就有交集，而且，宁公公和其他人之间，平常也没什么来往，非常有利于她在宫中的生活。
“孙谙达如今跟着他干儿子过，孙大哥是个实诚人，把孙谙达当亲爹伺候，上次我家里人来看我，还说起孙谙达正张罗着给孙大哥说媳妇呢。”苏兰芷笑道。
孙清和的干儿子名叫孙正初，今年才十八岁，是个孤儿，原先并没有名字，只知道姓孙，大家都叫他孙大郎，他和齐永明玩得好，齐永明曾对兰芷说起他孤身一个日子过得可怜，兰芷就从中牵线，引他和孙清和认识，孙清和见他纯善老实，认了他做干儿子，又给他起名叫正初，孙正初对这个半路认的爹很是感激，尽心伺候他，两人相处几年，和亲父子也不差什么。
宁公公听了也替孙清和高兴，他们这些太监都是断了根的人，最大的期望就是能认个干儿子养老送终，而认来的儿子，大多是看中自己的钱财，真心的很少，他也知道孙正初是苏兰芷帮孙清和找来的，不免动了心思，暗自作出决定，面上更加和蔼，笑着说：“孙叔苦了半辈子，如今苦尽甘来，可见好人有好报。”接着话锋一转，“你如今也是掌事姑姑了，不好再和那几个挤在一个房间，我已让人去给你收拾房间，你回去就搬过去吧。至于你升职的消息，我已让冯成告诉给大家知道，也会告诫月盈那几个安分守己，有谁不听你的，只管来找我。”
兰芷笑笑：“您放心吧，我还不至于没用到连几个宫女都管不住。”
“这倒也是，你从来是个有主意的。”宁公公笑着叮嘱，“不过也要小心些，那几个人虽大致本分，不会做出格儿的事，但你这个新来的反倒压到她们头上，心里只怕都不自在，就是不好明着对你怎么样，背地里不定会做什么，不管什么时候，仔细些总没坏处。”
兰芷点头谢过，两人不好多说，各自走开。
兰芷慢步踱回房间，果然高小翠三人均得知她升职的消息，见她进门，都给她道喜，兰芷留神细看，见她三人脸上有高兴有羡慕，独独没有嫉妒，对她三人的人品更欣赏些，心情一好，回答李二妞和金三善的问题时就多了些耐心。
李二妞又故意说要兰芷多提携她，金三善却骂她不思进取，有靠着兰芷的，不如自己用心当差，两人又斗上嘴，高小翠只在一旁抿着嘴笑，正闹得不可开交，陶石和王贵两个粗使太监过来，说苏兰芷的房间已经收拾好，要她过去看看，有什么不合意的他们好改。
苏兰芷忙道谢，李金二人推着她快去看新房间，众人都跟过去，那房间就在她们现在住的小排房后面，不大一间房，朝西向，格局还算合理，靠南墙是床，床头有一口箱子，当间摆着一张圆桌并几个圆凳，门口放着洗脸架子，和她原先住的房间相比，有了私人空间不说，就是房内的家具器皿都多了不少，虽只是普通货，对一个宫女来说，已经相当不错的待遇了。
10、新人
陶石心细，屋里已经放好炭盆，因而并不算冷，苏兰芷对房间还算满意，也就不用再让陶石和王贵动些什么，谢过他二之后，打了些热水过来打扫卫生——她有些小洁癖，非要打扫干净才肯放心入住，高小翠三人都来帮忙，不多时就把屋内家具都擦过一遍，连地都用拖把拖了，才开始把自己的铺盖细软往这里搬。
人多好干活，何况苏兰芷也没多少东西，不过两刻钟就安置妥当，月盈等几个老人也识趣，都过来见过兰芷，不管心里怎么想，态度都还热情恭谨。兰芷这半年没少和她们接触，性情大致都还了解，知道都是老实本分的，没什么特别掐尖要强之人，平日相处也算和睦，此时自己新官上任，从新来的小宫女一跃成为管她们的姑姑，不管以后怎样，此时也不会立马拿腔作势，很是和谐友好的和她们叙了会儿话，众人方一一散去。
苏兰芷一个人坐在凳子上打量整间屋子，实在觉得太过单调，就想做些玩物摆设装饰一下，盘算一下自己现有的银钱：当初进宫带了六百两银票，面额从五两到五十两不定，除了上次帮陶石的朋友请医买药花了二十两，其余都没动，在宫中做事，吃穿都有份例，宫女一年还有六两银子月钱，几乎不用花自己的，正好皇上今天又赏了二十两，她算是没陪钱。
六百两银子，在外面是不少，一个五口之家，一年的开销也不过二十两，六百两省着点花，够用二三十年的，可在宫里是真办不了多少事，甚至连个像样的摆设都买不起，不过她也不需要那些东西，她要的不过是些边角废料，一两银子就能弄来一堆。
第二天兰芷就正式走马上任，不可避免的把如今在景仁宫做事的所有宫女都集中起来，做了个简短的就职演讲，无非是说自己年小力薄，日后还要众人多多关照等语，至于众人的工作统统不变，让原本以为她会刷下一个去洒扫的月盈等人小有意外，却也放下心去。
苏兰芷本也有些发愁，她不能一上任就挤了别人的差使，自己做轻省活儿，倒把别人挤下去做粗活，那样会让她失了月盈等人的尊重，但她如今身为管事姑姑，总不好继续在外面扫地，让人看了不像，领导偶尔帮下属一把会得到下属的感激，但若是领导总做下属的工作，只会纵的下属忘记尊卑上下，于人于己都是有害无利。
她现在身为管事姑姑，工作内容是统筹景仁宫宫女的工作，监督她们是否用心，是否有错处，管理她们的份例月银，帮宁公公分担责任，这才是她的分内事，别的都不该做，但是前后两进院落，只有三个人打扫，工作量有些偏大，她心里又有些过意不去。
不过她没有烦恼多久，半晌间来了几个人，领头的是坤宁宫的姑姑，身后跟着三个宫女，见了苏兰芷，满脸堆笑说：“昨儿个皇上打发人来说，景仁宫添了位管事姑姑，苏妹妹荣升，洒扫上就缺了人，皇后娘娘说，怎么着这儿也是慈和太后的旧居，哪怕咱们坤宁宫人手紧着些，也不能短了景仁宫去，让我来给苏妹妹送几个人补上。”说着就叫身后那三人上前，“还不快见过这位苏姑姑，往后你们可要听苏姑姑的安排，别仗着是皇后娘娘宫里出来的就张狂，若是有一点不守规矩之处，娘娘可容不下。”
那三人整齐的给苏兰芷行了一礼，苏兰芷忙让她们起身，又对着那位姑姑屈了屈膝，嘴里说道：“请姐姐代为回禀娘娘，奴婢叩谢皇后娘娘恩典，定会用心当差，不敢稍有差池。”
那姑姑见苏兰芷识趣，满意的笑了笑，又敲打那三人几句，才接了苏兰芷塞过去的荷包，一摇一晃跟着领路太监去了，苏兰芷望着她的背影勾勾唇角，转头问那三人姓名年龄，三人互相看看，其中一个往前走了半步，飞快的瞄了苏兰芷一眼，方低下头说：“回姑姑话，我叫李梅英，正黄旗下包衣，今年十七岁，”一指个头稍高些的宫女，“这是何五儿，今年十四，那个是曹芸，十三岁，她两个都是正白旗包衣。”
苏兰芷笑问：“你们在皇后娘娘宫中当什么差？如今想做什么？”这个李梅英回话时虽低着头，可眼睛却不安分，说话间眼珠四处乱转，眼神中带着不服气，而何五儿却老实的像木头，一点多余的动作都没有，稍不注意就会把她忽略过去，曹芸躲在何五儿身后，偶尔眼神和苏兰芷接触，立马就转过去，低着头一副怯懦像。苏兰芷笑的更灿烂了，皇后娘娘安排的这三个还真是妙人。
“五儿和芸儿都是洒扫上的，我在坤宁宫茶房当差。”回话的仍是李梅英，说到自己的差事，脸上就带出一丝骄傲来，“来的时候皇后娘娘吩咐了，在景仁宫当差，就要听从姑姑的安排，姑姑您让我们做什么我们就做什么，不敢挑三拣四。”
“论理你们是皇后娘娘拨过来的人，该给你们安排个轻省些的活计，只如今咱们这儿八个大宫女名额是满的，不好夺了她们的差事，只有洒扫上缺人，何五儿和曹芸两个好说，不过是换个地方做事，只要暂且先委屈你几日，等有好缺儿空出来，我就安排你补上。”苏兰芷笑盈盈的对李梅英说道，李梅英脸上闪过不甘和委屈，仍是低头应下。
苏兰芷也不理会，转头对刚到的高小翠说：“我记得你们房间旁边有间空屋子，就让给梅英她们住进去吧，梅英三个新来，各处都不熟悉，你带着她们先去见过宁公公，再到各处转转，往后一起做事，要和和睦睦的才好。”
高小翠笑着应了，带着李梅英三人出去。苏兰芷微笑着看她们走远，低喃道：“皇上不提，就想不到景仁宫人手不够，皇上昨天傍晚才说一句，今天上午就打听的一清二楚，只怕连我的底细都查了一遍，还真是‘四全姑娘’啊……”
何方进门就听到苏兰芷在说话，不过声音太低，听不清说的什么，少不得问一句：“苏姑姑说什么？”
“何公公有什么事？”苏兰芷不答反问。
何方是宁公公之下的二把手，专门管着景仁宫所有人的份例，现在苏兰芷上来了，成为宁公公底下第一人，他反倒退了一射之地，可他脸上仍和往常一样，一声“姑姑”叫的无比自然，苏兰芷问，他就一板一眼的说：“我来给你送宫女们的份例册子。”
苏兰芷忙接过来，又向他道谢，他也没什么表情，回一个颌首礼径自去了。
宫女的份例包括年例和日用，年例除了六两银子之外，还有各种布料五匹，木棉两斤，工作服统一制作，冬天时还有黑炭，这些份例每个月分到各宫，再由管事的分给各人。有些宫殿没有住贵人主子，就全凭主事公公或是管事嬷嬷做主，就有人从中昧下一些，层层盘剥，一级压着一级，也是常事。不过苏兰芷翻了翻册子，账目清楚明白，该分发下去的都分发下去了，没有贪墨一丝一毫，怪不得景仁宫的老人都对宁公公敬重有加。
苏兰芷笑笑，如今自己管着这些，自然是要萧规曹随，她可没兴趣克扣小宫女的东西，就是自己真缺什么，使几个钱弄了来，也不会让别人说自己刻薄。
总体上来说，苏兰芷上任之后大体顺遂，宁公公定的大规矩她不好改，只在细节上更加完善些，每个人分工更明确，纪律更严谨，又建议宁公公做了两项小改革，让景仁宫上下当差时更轻松些，众人嘴上不说，心中却也服气，觉得她是有真本事的，后来居上也有道理。
而她手底下那几个人，月盈等几个老人都没问题，倒是李梅英那个新来的不大安分，来了没两天，拉着曹芸要去御花园折梅花回来插瓶，可惜被守门的齐三儿和王贵给拦了，只得悻悻然回来，嘴里没少说闲话，苏兰芷听说后，少不得又说了她几句，她才罢休。
这也就算了，毕竟没出门，也没惹祸，谁知那天皇上过来缅怀慈和太后，宁公公和苏兰芷都在御前听吩咐，众人一时没注意，竟被她偷了个空，提着一壶水进了内室，她倒还没有蠢到家，进来后也不敢做声，只把水壶递给乾清宫宫女，默默的站在一边，也不说退下，宁公公和苏兰芷看到她就暗叫一声“不好”，可在皇上面前，皇上没发话，哪里有他们说话的余地，只能垂着眼暗自祈祷皇上没看到她。
可惜他们祈祷不够诚心，玉帝王母佛祖观音都不愿意理会，皇上从她进门就发觉了，不过懒得理会而已，似笑非笑睨了苏兰芷一眼，不过苏兰芷正眼观鼻鼻观心呢，他纯粹是浪费表情。
而苏兰芷表示，自己什么也没看见。
11、责罚
苏兰芷不接茬，皇上也有些没意思，一摆手，众人都低头弯腰推出，忽听他清咳一声：“苏氏留下。”苏兰芷只能停住脚步，默默往旁边一站，充当屋子里的柱子。
“朕瞧着你的能力也就一般，管着宫女们，倒管出这么个胆大妄为的来。”皇上在上面说。
苏兰芷默默叹口气，膝盖一弯跪在地上：“是奴婢管教不严，请皇上降罪。”亏是她经了几世，什么脸皮呀尊严呀，早收吧收吧装兜里了，不然这一会儿一跪的，换个倔强的还真受不了。
她在这边感叹奴婢的卑微，忽听上面皇帝说道：“明明你平时也是个聪慧直爽的，怎么在朕面前，就跟木头桩子一样？一个个的面上敬着朕，当着朕的面奉承朕、害怕朕，背过身就换一张脸，其实就没把朕当回事！”语气竟有些愤慨。
苏兰芷忙磕一个头，嘴里说道：“皇上明鉴，奴婢万不敢有此不敬之心。”
这是在哪儿招的邪火，发到她身上？苏兰芷不会自恋的认为自己有资格让皇上愤慨。
“不敢？当着朕就敢撒谎，你还有什么不敢的？”皇上语气森然。
苏兰芷把身子伏得更低些，一声儿也不言语。她统共就说了两句话，想请罪一时也想不起个理由来，只能沉默不语。
皇上似乎更加生气，猛然把一盏茶摔在地上，茶盏在苏兰芷头前不远处跌碎，溅了她一头茶水，额头上还挂了片茶叶，苏兰芷苦中作乐的想，自己此时的形象一定很滑稽，一头不到三寸的头发，湿溚溚的顶在头上，也不知是像钢盔还是像锅盖。
“死奴才！还不爬起来，躺地上装死呢！”皇上的火气越来越大。
苏兰芷听话的爬起来，继续杵在地上装柱子，忽然听到皇上的笑声，虽然心中奇怪，却仍不抬眼皮，眼睛只盯着脚底下方圆三尺，耳边传来脚步声，一双藏青色靴子出现在视线内，一只保养得宜骨节分明的手伸到面前，手上拿着一方手帕。
“拿去，把脸上的茶水擦一擦。”皇上的声音带笑，“瞧着你也不笨呀，怎么就不知道躲开？”
苏兰芷再次跪地行礼：“回皇上话，雷霆雨露俱是君恩，奴婢不敢躲。”却是不肯接那帕子。
皇上说：“你起来吧，不用如此多礼。”等苏兰芷起身之后，又说，“这会儿你倒说了句实话，不是不想躲，只是不敢。不过，能明白雷霆雨露俱是君恩，朕给什么都得受着，没有你们说不的权利，单凭这一点，你就比大多数人聪明，难为他们活了一大把年纪，见识还不如你这个小丫头，总有一天，朕要他们知道什么叫‘雷霆之怒’……”说到最后，话中冷意刺骨。
苏兰芷这会儿明白了，这位大概是在前朝受了气，正没地发泄，自己倒霉撞枪口上了，除了心里骂几句娘之外，只能自认倒霉，并腹诽这位康老大年轻时也是个喜怒不定的主儿，难为他好意思把这四个字按到雍正身上。
“苏氏，朕问你，若是你养的狗不听话该怎么办？”皇上走回去坐好，好整以暇的问。
苏兰芷说：“回皇上，奴婢没养过狗。”上面的皇上气的差点没忍住再率一个杯子，只听苏兰芷继续说道，“不过依奴婢想，一条狗不听话，打杀了换一条养就是。”
这话皇上爱听，又问：“可若这条狗很是凶猛，一个不小心反倒会被它所伤，又该怎么办？”
苏兰芷疑惑的说：“人怎么能跟狗计较？那也太有**份。依着奴婢的性子，再养几条听话的，让它们狗咬狗一嘴毛去，蚁多还咬死象呢，不过一条狗，还能掀起大浪来？”
“哈哈哈……”皇上放声大笑，“你言之有理，朕�