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“直奔我们而来，被发现了。”斥候紧张地举起霍瓦兹长弓，面向小巷另一头，“确定，我们被发现了，两个斥候小队，有一个小队压顶，我们必须快走。”
“咏唱探索者之歌，我们一伙人跑，不分散。”越兵当机立断下令加速撤退。只有斥候才懂得破除熟练影行术的技能，在盗贼斥候刺客的影行世界里，谁先出手决定了谁可以给予对手背心致命一击，换而言之，盗贼往往被放倒在血泊之中还看不清斥候的模样。
黑暗的街巷里依然沙沙地落着纷雪，新一场兵与贼的追逐又开始于街道之上，乍看去街道上只有两个人飞奔，事实上前前后加入追逐的人数却高达百人！
“这下没完没了了。”越兵不用斥候，单用自己的精神领域就可以得知，大批特兰亚帝国精锐斥候香闻到蜜糖香味的蜜蜂，人数从百人渐渐上升到两百，而自己两三年没认真跑过步，论耐力迟早不是斥候的对手。“大伙停下，他妈的干一场算了！”
见越兵首先停步，伊凡也急忙刹住脚步劝道：“师傅，斥候数目太多了，您的力量又要……”
“没关系没关系，看好了。”越兵游刃有余地取出空间符咒。谁知，两队多斥候先越兵一步同时现身，将他们手上一把把白身的霍瓦兹长弓附上斗气红光，如初上城市的华光，映亮了大片屋顶。
悉悉、嗖嗖、嗖嗖嗖……
伴随着霍瓦兹弓清脆的震弦声，满天飞矢大罩似地盖下来，精锐斥候一次瞄准快速搭射两箭不成问题，特兰亚帝国的精锐斥候却能一次射出三箭！而越兵，仰头看着飞矢，像个对数字着迷了的眷族一动不动。
伊凡咬牙拼尽全力与风路等人弹离箭阵，但看见越兵依然站在原地，心头刹时凉了半截！“师傅，防御！”
飞矢即将盖顶之时，街边忽然冲出一道黑影，用力撞开越兵，但它已无法再逃，只能举起铁拳套似的武器独自面对几百支强箭压射！
意外的事再次发生了！突然蓝光一闪，几百支附上斗气的强箭只发出叮叮当当的碰击声，本可以入土三分的强箭竟像长木签似的跌落雪地！原以为不死也要受一身箭伤的黑影难以置信地抬头，良好的夜间视线让它看清了救了它一命的黑东西：“大、大铁盾？”
“没错，钢铁魔法盾。”越兵故意大声说道，“想和我钢铁炼金术士斗，你们还不知死字什么写吧！”
还真别说，越兵这么大声一咋呼，特兰亚帝国的斥候大小队将们互相看看，回神之时才急忙进入影行状态，带领其他斥候无声地对越兵等人进行包围。
“你改行了？”黑影警戒着四周，小心翼翼地用假声问越兵。那边，风路却与伊凡小声嘀咕：“我说，老板召唤出来那块东西，不就是坦克的装甲板吗？”“嗯，就是装甲板。”“可恶，差点阴沟翻船被老板骗了。”
明白了为自己挡下强箭的东西并不是什么了不起的家伙，黑影又气又好笑，心想：难怪与越兵打过交道的人都说，越兵说的话有三成真，那已经算是他良心发现了！
“接下去怎么办？”黑影知道越兵早察觉到隐藏得非常好的自己，也知道越兵知道她是谁，坦然地开口问，“特兰亚帝国的斥候正意图包围我们，不管你什么原因偷偷地潜入艾拔兰，总之请你先想办法收拾这帮斥候吧，他们原本就是你们惹上的斥候。”
“这个当然，”越兵闲闲地收回坦克装甲板，转而取出大批机枪，慢慢地帮它们装上消音筒，“两百多斥候对本钢铁炼金术士来说，那简直是小菜一碟。听好了，斥候们，乖乖地回去巡逻抓贼，别在我面前再露头了！”
特兰亚帝国两队斥候却不听越兵好心劝告，形成了包围之后，又一同现身对越兵他们射出附满斗气的强箭。训练有素的斥候箭阵几乎可以说毫无破绽，但那些箭与混乱领主的混乱箭岚速度根本不能比，在越兵的精神领域内，它们仿佛就像是停止的一般！
“同是人类，为什么用大陆通用语就是说不通呢？”
在越兵无奈的话音中间，几十挺机枪一起喷吐火舌，怪异的“湫湫湫”掩盖了强箭的破空声。半空乱闪出一阵阵火花，不单特兰亚帝国的斥候们，伊凡、风路与女刺客都被坠落的木屑震憾得哑口无言。
“撤、撤退。”看见越兵身边的几十件怪异武器冒出灰烟，斥候队长们才意识到，如果越兵狠下心杀人，在他们愣神的时间里足以使他们死上三四次。而且越兵的队形里有斥候，绝不可能再跟踪，乖乖地听劝告撤退才是上策！不然死了人，又抓不到人，队将官职被撤还是小事，被送进地牢可不是闹着玩的！
看着两队多斥候狼狈撤退远去后，越兵和属下慢慢收起武器，随队斥候使用索敌术确认了没有尾巴，朝大家点点示意已经安全。
“继续刚刚的话题吧，越老板，你改行了吗？”女刺客注意着越兵的斥候，谨慎地问。
“只是突然想见你，所以特地跑到艾拔兰找你约会而已。除此之外还有一件事……”既然碰上了，越兵自然地想起路西法的请求，“可不可以跟我去个地方，我有些话要单独和你说。”
“有什么事不能让自己的属下知道吗？”后半句可能是真的，但女刺客还是不留情地反击越兵前半句，“除了交易，我们之间没有什么好谈的。”
“也许有，也许没有。”过去人的请求应该好好为他实现，可是到了要实现的时候，越兵发现很难将路西法的死说出口，因为导致路西法死亡的直接原因不是别的，正是两支“星箭”从背心直没入肺脏造成大出血。“伊凡、风路，你们带人回避一下。”
“啊，好的。”“是，老板。”伊凡与风路都与女刺客见过一面，而且从刚刚她挺身撞开越兵看，两人知道越兵与女刺客源源颇深，于是对女刺客也没抱太大戒心，一先一后带着其余四名盗贼斥候离开街道，把警戒线放到附近的小巷里。
随着斥候离开，女刺客精神跟着放松：“好了越老板，你的人已经走开了，你说说‘也许有’是什么事吧。”
“我先说好，你想杀我在我全部说完后有三秒时间。”自小没有亲人，越兵知道亲人有多重要，深深吸口气后，隔着仅四步的距离说道：“莉莉丝，你有个哥哥，叫做路西法，他有句话要我带给你：‘莉莉丝你在这世上并不孤独，你还有一个哥哥，他就在仇人身边，他要亲眼看着仇人堕入沉冤之地’。你这个唯一的亲人，在竖琴战役里死在我手上。”
“哦，是吗？”莉莉丝话音平静得犹如镜湖，“我没有杀你的资格，越老板。我相信你说的全是真的，可是我早已经全部不记得了，就算工会没有抹掉我的记忆，杀手不应该拥有同情、亲情、爱情这些多余的感情。”
“可怜的人啊……”越兵双手插入皮衣口袋，重重地呼出白气。
“你是在说我吗？”莉莉丝破例扯下覆盖冷艳面容的刺客黑面巾，甩甩自然微卷的一头红发。她承认越兵说的话，她正对应该悲怒交集的事情平静若水，对如此麻木的自己感到可怜。
“不，我说的是我们三个，路西法，你，还有我。”越兵强作轻松地笑笑，“莉莉丝，从今天开始不要再做我的情人了，做我的妹妹吧。”
“越兵，你到底出自什么考虑才做的这决定？”莉莉丝倒退了一步。她以前相信自己与越兵之间有段孽缘，想要过他的命，与他一起出过生，入过死，接受过他的鲜花，也为他杀过人……到头来，兄妹？
“为了我们都不再做可怜人，”越兵摸出收藏雪梨之心的空间符咒，把发出莹莹紫光的项链握在手里，慢慢地边说边走到莉莉丝身边，“‘我们’包括你的血亲哥哥路西法，只要你愿意……就好了。”
看着越兵双手执起雪梨之心，莉莉丝突然感到胸口泛起一股刺痛，在越兵替她戴上这条大陆独一无二的项链之时，她不明白，对兄长为何物一无所知的身体，为什么会自己涌出泪水，为什么会有种从噩梦中突然醒来后的解脱感……
第八章 枚拉娜商会联络站
东拐西拐足足绕了半晚路，半路上还糊弄过两队巡逻兵将，越兵终于在伊凡带领下来到目的地后门。
考虑到种种因素，众神圣殿总会不是久呆之地，真正的落脚点必须安全，不容易被兵将斥候等艾拔兰守卫注意，与“中时期”（蒸汽时代后期，电气时代前期）的地下联络站差不多。但越兵抵死没想到，枚拉娜商会的联络果真不容易被兵将斥候注意到如此地步：
“一眼看上去像古墓的房屋，我们住进去真的没问题吗？出发之前先不论，现在跟有美女了。”越兵指着打开后木门即疑心有蝙蝠飞出的旧屋子说道，“我可不可以对建筑下层的设备抱些希望？”
“你怎么知道有下层？”莉莉丝惊讶地问道。目的地相同早使她不禁怀疑自己的主雇就是越兵，越兵一语点破联络点的秘密更使她肯定自己的想法。
越兵其实对枚拉娜商会的艾拔兰秘密联络网一无所知，只是当精神机铠特警时留下的习惯。突击某栋建筑物前必须获知建筑（房间）内的结构，这方面的电子设备往往受到恐怖分子干扰，取代被干扰的电子设备只能靠特警们模糊的精神力，并不是特别神秘的能力，就是越兵常用的精神领域。
“没什么大不了的，如果我想知道老妹的内衣什么款式，眯着眼也能知道。”越兵把手拢在大皮衣袖子里，拍拍伊凡后背：“小徒弟，快去叫门，冷死了。”
看看遮掩急忙胸口与下身的莉莉丝，伊凡抱着对越兵的佩服慢慢走到木面前。他不敲门，相反，蹲下身伸手拨开门前台阶角的积雪，再取出一颗小晶石按进看似裂缝的镶嵌口中，然后站起身快速走向左边的开口围墙：“这边，师傅、师母。”
“叫错了，笨徒弟。”虽然明白伊凡碰见云端、紫雾、娜娜张口就是师母成了习惯，越兵觉得伊凡的脑子有时也不怎么好使。不过，他对辈分的认识根本一团糟，亦无法纠正伊凡的错，单单看看动摇的莉莉丝与偷笑的风路等人，低声说：“快走，先进去找个火炉抱起来再慢慢聊。”
几个人鱼贯跳入开口围墙角落打开的小裂缝，在伊凡带领下通过一段布满魔法陷阱的下梯，数着脚步避开坑道里的陷阱，最后听伊凡有节奏地敲击一扇肉眼察觉不到的隐门。
呼噜噜……隐门打开半条逢，一名身材矮小的老人谨慎地探出头，发出干瘪的声音：“伊凡艾尔吗？”
“是我，爷爷。”伊凡摘下小眼镜，放到老人手上，“大家都还好吗？”
“还好……还好。”老人仿佛眼神不清，将眼镜光滑的镜框摸了又摸，之后才仰头问，“艾尔，后面这些人是……”
“无双天下商会的第一批援军，我来给您介绍。”伊凡让开半只身子，用手比着双手插在大衣口袋里的越兵道，“这位就是我在信上跟您说过的师傅，无双天下商会的会长，越兵大人。而后面的其他人，都是越兵大人的属下。”
“好年轻啊……”老人发出赞叹后，缓缓行卫胸礼，“越兵大人和传闻的一样，黑头发，黑眼睛，身上透露着王族禁卫的气氛。”
“您是长辈，不用多礼了。”越兵明白，这个老人虽然看上去老得不行了，事实眼睛与心仍清晰得很，其智慧与目光，绝不在罗纳德之下。倒退几十年，他极可能是个风云人物，只是如今隐退了而已。
老人直起身，拿起隐门的油灯，边步履蹒跚地引路，边说道：“艾尔，克劳伦斯老板的信你已经收到了，事情没有我们想象中那么简单，我们雇佣的人全部失败了，艾拔兰皇宫内发生的事情只能靠我们自己猜测。”
“非常抱歉，定金和违约金我会尽快交给您。”莉莉丝当着越兵面，破例承认自己就是受雇佣的刺客。“我没有想到一起行动的同伴会被特兰亚帝国收买。”
“你知道这件事？”越兵才明白自己碰上莉莉丝是个命中注定般的巧合，“难道说，平民街被烧毁被牵涉其中的女刺客就是你？”
“我们之间真的有段斩不断的孽缘，”莉莉丝与越兵的眼神对上，急忙转头过一边：“委托任务你已经听到了，我在艾拔兰等你，期间接受枚拉娜商会委托调查皇宫内发生的异常。”
“大致上有什么异常？”越兵跟着伊凡抬脚走上通往上层的石阶，“我在北方打了三四场仗，南方的消息听到的不多。”
伊凡接过话音道：“异常大概在一个多月前已经开始了，奥耐罗大人见不到菲利斯皇帝，菲利斯皇帝为了与师傅沟通，有段日子曾经一天请奥耐罗大人进皇宫两次。异常发生的时间……我们大概刚到香格里。”
“那么现在呢？”通过石阶后，又是坑道似的黑路，越兵知道接着会通入一间大室，到达真正的目的地。
“明显，我那些潜入皇宫的盗贼同伴失败了。”莉莉丝不甘心地说，“不单止被抓住，还供出了一切。不过，他们不知道雇佣他们的枚拉娜商会，至于其他势力潜入皇宫盗贼……我就不清楚了，现在不能确定各商会主要人物被捕是不是因为盗贼们的失败。”
“要是换作我，对一个两个盗贼刺探情报不会下抄家灭门那么重的手。”越兵转头向风路求证，“你们受我指使干的坏事多了去了，被人认出来会怎样？”
“也只有巴塞城的牧师主教认出过我们，”风路滋牙如烧熟的狗头般笑着回答，“除了气得升天，他们还真能追上我们揍我们一顿吗？”
“……回头我写信问问班银，巴塞城的代理神官有没有给商会小鞋穿。”
越兵喃喃自语之时，老人忽然插嘴道：“越兵大人说的一点没错，在黑古商会背叛之后，菲利斯皇帝极需其他商会的支持，帝国‘旧省份’和‘新省份’四成的贸易与货物都在各商会的管理之下，几乎牵涉到了整个帝国的民生，皇帝陛下不可能毫无因由就与各商会决裂。”
“皇宫内的变异，最大可能性就是……”伊凡若有所思地接着说，“新的人物代替了菲利斯皇帝，为了巩固自己的地位，他想斩除所有支持菲利斯的力量。”
终于推开新的隐门看见通红的炉火光，越兵欣慰地说：“原来我一直高估了菲利斯呢，这家伙的实力不过于：‘看上去很拉风’，‘和他玩应该很难赢’的地步。”
“哈哈，老板的势力就不一样了！”风路等几个属下开玩笑道，“在安德烈那个老崽子心目中，我们老板的实力那是：‘随便出动远古种族大军’，‘联盟会被移平的’！‘最好别惹’！大概是这种感觉吧，老板说声要用城堡搞演习，老崽子二话不说腾地方。”
“在暴风之主的城堡里搞演习？”老人放下油灯两眼放光。无双天下商会的事迹大陆上传得神乎其神，例如创立之初将黑古商会挤出白云国，剿灭特兰亚帝国佣兵联营，击退亡灵瘟疫入侵巴塞城，清理死亡阴影浩劫留下的最后据点诺米斯迷宫等等。老人却没有想到，无双天下商会竟然强大至提出用暴风之主的城堡搞演习。
“准确说是雷顿城堡。”随队斥候鼻子翘得老高地回答老人，“演习的还是老板的小猫们侍女，因为我们要监视城堡兵营走不开。”
“没什么好炫耀的。”越兵皱着眉头白了一眼多嘴的斥候。原因实在摆不上台面，他实在不能对其他人说，为了避免玛达琳妮整天穿着半露点小衣在身边绕来绕去，干脆拿半猫族少女们打发她。
老人却不这么想，兴奋得满脸通红，急忙走到酒柜前，掂脚打开玻璃门，取出最好的白酒热情地说道：“有越兵大人帮助，这次枚拉娜商会总算有惊无险，来来，我这里没什么好东西招呼大家，只有一支百年的老酒。”
说到好酒，盗贼斥候们顿时垂涎三尺，越兵倒看看莉莉丝问：“你会不会喝？”
“不是任务要求，我一般不喝酒。”嘴上虽然拒绝着，莉莉丝心里却想和越兵以及越兵活跃的部下坐下小喝一杯。杀手不需要自己的意愿，许多年来，还是有人头一次为无关紧要的事询问她意见，仅是如此就让她感觉心头像窝了一团火。
“对对，都别站着，大家随便找地方坐吧！”老人取着一只只陶瓷杯，用托盘托着，在伊凡帮助下蹒跚地走到桌子边，“老头子叫伏加，就是伏加酒的伏加，认识我的人都叫老头子老酒。”
“不妙，遇到酿酒神了。”风路乍呼道，“兄弟们想不倒都难，完了完了。”
这群酒徒！越兵摇摇头，心想：马上又要他们东奔西跑玩命，至少现在让他们喝个饱的吧。“你们没喝过威士酒吧，既然有了心理准备要喝倒，那一人喝一杯吧。”
“我的妈呀，狼人的威士酒！”“老板饶命！”“我们不馋了，减量到三分之一杯吧……”“一杯威士酒……饶了我们吧，老板，我们知错了。”……
那伙嘴与心完全不符的家伙眼睛滴溜溜地看着越兵拿出空间符咒，个个伸出舌头舔舔溢出嘴角的垂涎。
这副无双天下商会特有的风景看在眼内，伏加由衷地地觉得欢喜。越兵所做的一切事，足以与菲利斯为帝国版图进行的征服相媲美，然而，眼前的景象只是无双天下商会的一角，他却看出了与越兵相比，菲利斯在是怎样的可悲。
伏加老人一边给陶瓷小杯斟酒，一边默默地想：或许……越兵的到来，能够为艾拔兰与外省正在发生的大事加入令人兴奋的因素？
第九章 去当流寇？
一觉睡醒，时间已经过了中午，越兵大大地打个呵欠，拨下阁楼小房的百叶窗页。外面一片白光刺眼，下了半个月有余的大雪终于停了，难得的阳光照得艾拔兰的房屋像似座座金银山。
“有成堆事情等着要做。”等懵懵的睡意消散后，越兵拍拍后脑下床踏上皮靴，坐到桌子一张张地摊出空间符咒。最急切的任务无疑是与雷顿堡恢复联系，单靠精神领域现在无法延伸到遥远的北方，剩下的方法只有最土、最古老的联络方式。
“嘟嘟——”
越兵才刚刚倒出必须的零件与材料，却听见木门忽然响起谨慎的敲门声，他侧头张开精神领域，然后答应道：“我醒了，门没锁。”
“你休息时不锁门可以吗？”伴随着门吱呀地转响，门口响起一把冷霜似的女声。
“老妹啊，当然可以，这里又没