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凌氏爱面子，对弱者有着特别的怜悯，所以只要不跟她硬碰硬，落她脸面，几句好听的话就能把她哄得晕头转向。
“我不担心啊。”韶华抬起头，茫然地看着绾华。
“那你想什么这么入神？”绾华蹙眉。
“我在想，四哥哥若是考不上，刘家是不是就不把燕绥姐姐嫁过来了？”韶华把困惑在心里的问题说了出来。
“应该……不会吧。”绾华也愣了一愣，按理说刘李两家本就有世姻在身，更何况斯晏和燕绥是两情相悦。两人结为连理，完全是顺理成章的事，只是早晚的事而已。
“那伯姆为何会哭了一夜，好像很严重的样子。”韶华一脸不解。
“兴许是因为四哥哥考不上的关系。”锦华慢条斯理地说，“如今大伯和大哥哥同朝为官，大哥哥又是三元及第的状元郎，伯姆脸上不提有多风光，走路都要生风。四哥哥平日里不安定，可到底是随了大伯，从娘胎出来就存了一肚子墨水。伯姆定然是以为四哥哥这次又会金榜题名，所以到处洋洋得意去了，结果考不上了，她自然心里难过。”
锦华的分析有理有据，让绾华频频点头。确实如此，刘氏在李家总有种高人一等的感觉。丈夫能干，儿子出息，这对于一个女人来说，已经是件了不得的事了，所以刘氏自认要比其他两个妯娌强一些。李斯年再争气，不过是个嗣子，三房房头又病逝，留着孤儿寡母，她完全不放心里。
而凌氏虽说生了个斯陌，可斯陌年纪还小，不成气候，上头三个娘子又尚未出嫁。未许郎君的小娘子在家里根本没斯陌地位，若不是李阁老坚持要求她们上闺学，刘氏也不理会她们几人。
当然，也有人说，刘氏是因为六娘的失踪，而作为长媳却没有理家权，所以对凌氏心有抱怨。
不管如何，刘氏在李家三个妯娌中，确实是最风光的。
但风光太久了，忽然遇到坎坷，就会显得十分难过。
刘氏哭得全身无力，病怏怏地躺在床上，双眼无神望着床顶发呆。辛子萱走进去，瞧着她这样子心里也难受，接过身边丫鬟的炖汤，轻手轻脚地走了过去。
“阿娘，您一早上都没吃什么东西，要不喝点汤先吧。”辛子萱端了汤盅过去，刘氏忽然坐直身子，挥手就将一盅石斛竹笙乌鸡汤给扫落在地。洒出来的汤水泼了到辛子萱的手，立刻红肿起来，低头看碎了一地的陶盅，她唤来丫鬟打扫地面。忍着痛，问刘氏：“阿娘，您没烫着吧？”
“出去！我不用你假惺惺！”刘氏像是看到世仇一样，怒瞪着辛子萱。
被刘氏这么咒骂，辛子萱脸色刷地一下苍白起来。她嗫嚅着嘴唇，胸口剧烈地起伏，喘了好一会气，稳了心神，看着刘氏的眼神道：“阿娘，我是真心来服侍您的，如果您不喜欢这汤，我让人换过就是了。”说着，给刘氏福了福身，转身就走。
刘氏看她一脸不卑不亢，被她恶言相向也不生气，心中反而更加恼火。“我不用你，你不要踏进我屋子。”
辛子萱离开的脚步停了下来，让身边的人都退下，自己走回刘氏面前。看着眼前像是苍老十岁的妇人，辛子萱心里有些唏嘘，她到底也是一个为儿子操劳担心的母亲而已。而这个人，还是自己丈夫的母亲。
才想到这里，她酝酿着的火气按了下去，无惧她的愤怒，平静地说：“无论阿娘怎么想，我没有做错事，您要恨我，我也没办法。但是您是长辈，是夫君的母亲，您病了，我做媳妇的理应来照顾。若您执意不肯，那我不进屋子就是，我在隔间，你要是有事就让人过来告知我一声。”
“我不用你来，你最好给我滚去煦园，我没有你这个媳妇。”刘氏说得很重，丝毫不在乎辛子萱的想法。“我知道，你害怕燕娘要是进了我家的门，你这个长媳就没了地位。使什么狐媚招数让大郎对你言听计从，又把你公公哄得团团转，现在又害四郎考不上。你以为这样的话，这个家你就能做主了吗？”
辛子萱听得顿时火冒三丈，一句句诛心的话如同一把把尖刀，明晃晃地直 胸膛，还不泄恨地扭了一下。
“阿娘，恕我无礼了。从今儿早上到现在，您骂了我多少，我都不计较。可是就冲刚刚这话，我再不还口，您是不是要当我默认了？”辛子萱深吸了一口气，冷冷地看着刘氏：“我这个媳妇，您认不认都是无法改变的。我也不管四郎娶的是哪位娘子，哪怕是公主郡主，这与我无关。我始终是李家的长孙媳，这也是改变不了的。”
除非李斯晋休了她，另娶他人。但这种情况是不会出现的。
只不过被刘氏骂自己会狐媚手段让李斯晋言听计从，辛子萱听了都想发笑，如果一个女人无法让自己的丈夫体贴顺从，那才叫失败。她是明媒正娶的正室，又谈何狐媚招数。
这要是让李斯晋听了，可绝不会像她这么平静地和刘氏讲道理。
虽说辛子萱从小就被父母养成知书达理的大家闺秀，可她到底也是马背上长大的娘子，不是那些只会绣花弹琴的女儿。
“您说我害四郎考不上，就因为我把他的小抄换成白纸？”辛子萱无法描述，当初她发现自家小叔子竟然用这样卑劣的手段准备作弊时，那种惊诧和恐惧。“您有没有想过，若是他被捉到了，害他的人就是您了？”
“明明就是你害的！你根本就是自私，见不得四郎好，只想要自己风光。”刘氏歇斯底里地说。
“我要是见不得四郎好，那我这事早就和夫君说了，我根本不必在意您和四郎的面子。”辛子萱冷笑起来。
辛子萱发现这事时，并不敢声张，因为她很清楚自己的丈夫是怎么样一种脾气。当时又是隔日就要开考，若是被李斯晋知道了，只怕他直接把斯晏绑了关屋里，不让他踏入考场一步。
虽然她不知道斯晏的学问到底如何，可是空手考试总比小抄作弊来得好。这可是当着天子的面考试，若是被发现了，后果不堪设想。直到考完后，斯晏一脸挫败地回来，大家也没当回事，以为是太辛苦了。可是昨日一放榜，得知斯晏落榜，刘氏发了疯似的对她大吼不许接近，自己则和斯晏抱头痛哭起来。
辛子萱完全不能理解为何刘氏会冒着株连的危险，帮斯晏作弊，甚至还把她当仇敌。
“原来是这么回事。”李斯晋的声音陡地响起，把屋内两个女人都吓了一跳。辛子萱愣了一回头，急忙回头，有些紧张失措，担心自己刚刚放肆的话让李斯晋听了，对她印象不好。紧张地喊了李斯晋的名字，可他根本没听见，只是一脸愠怒，看着刘氏闪烁不定的眼睛。
“大郎，你、你不能听她乱说，这个狐狸精……”刘氏慌张得口不择言，她不知道为何自己在长子面前完全没有威信，总是觉得畏怯。
“阿娘，她是您儿媳妇，祖父亲自替我聘来的。”李斯晋打断了刘氏的话，一字一句说得轻缓，说把刘氏说得心慌。
“夫君，您别生气，这中间一定还有什么误会。”辛子萱立刻弱了气势，根本不像刚刚和刘氏说话那般威严。
李斯晋转过头，看了妻子一眼，对她轻轻地点了点头，又看向刘氏，“刚刚二郎和我说，早朝的时候，都察院弹劾了这次春闱的主考官，说他大量收取贿赂，私泄考题。所有参与作弊的人员全部被免去成绩，五年不得进京赶考。”李斯晋像是在陈述一件与自己毫无关系的事一样，话尾一转。“四郎也被发现了作弊，不过因为只查到白纸，又看在祖父的面子，所以没被揪出来。”
刘氏没想现世报来得如此地快，这万一是被发现斯晏作弊，恐怕整个李家都要跟着丢脸。
李斯晋不苟言笑的表情已经让刘氏更心虚了，忽然听到他嗤笑一声，刘氏心里咯噔一下。“前些天我听说春闱泄题的时候，还与同僚们打包票，四郎绝不会参与其中，可没想到我搬了石头砸自己的脚。”
“大郎，你听我解释，其实这与四郎无关，是我使了银两买的题。”刘氏急忙解释。
院子里一阵 ，随后听到凌氏的声音，李斯晋拉起妻子的说，对刘氏说道：“阿娘，您别把李家又给毁了。”然后走了出去，正好与凌氏打了个照面。
“大郎，你怎么这么早回来了，放心不下你阿娘吗？真是个孝顺的孩子……大媳妇这是怎么了，眼眶红红的。”
“没什么，她摔破了个汤盅，被我阿娘数落了。”
“咦，怎么你家也摔了、没事没事，不过是个汤盅。好了，赶紧去洗把脸，你阿娘这边有我呢。”
“那就有劳二婶婶了。”
“说哪的话呢！”
第八十一章 屏山书院
凌氏去安慰了刘氏几句，奈何她心不在焉，魂不守舍，不管凌氏说什么都不搭理。看着她这样子，凌氏也觉得不是滋味，反正她能做的也做了，就像韶华说的，不过是考不上。每次春闱考不上的人多了去，要是每个人都这么沉醉难过，那大把的人都得难受死。
所以劝了几句，见刘氏还是不回话，凌氏只好悻悻地走了。
没过几日，就听说李斯年把斯晏被送去屏山书院，而且等他们知道消息时，人都已经送走了。凌氏还抱怨自己去煦园也没听他们提起，一声不吭就走，还走得这么急。
绾华闻言，大吃一惊，“家里不是有先生吗？怎么还要送去书院？”虽说斯晏的年纪还不大，就算去三年，也还未及冠。
“大抵是觉得在家养尊处优，无心向学吧。”韶华倒不以为然。
反正斯晏这个过惯好日子的阔少爷要是不在家，李家每月的开销能节省许多。先前为了斯晏的赴考，刘氏没少从账房支了一大笔，还是趁着凌氏不在的时候，凌氏险些没和刘氏急起来。
“我听说这屏山书院可清苦了，都是一些家里没钱的百姓郎君去的地方。也不知道大哥哥是怎么想的，竟然让四郎跑哪里去，柳先生估计要犯嘀咕了。”虽没有亲眼见过，但也听过不少花边，绾华可不认为斯晏能忍受那种环境。
“清苦也有清苦的好处，这样心无旁骛才能做好学问。”韶华一本正经地回答。
如今双手包着严实，什么事都做不了，本来想找绾华借一些书看看，可是一看到她满架子的经史子集，顿时觉得晕头转向。
“三娘子倒不必担心太多，听说屏山书院的先生也是老太爷的门生，还是大少爷的同年呢，怎么都会照顾一些。”含章抱来几块色泽明艳的布料给绾华看，绾华摇了摇头，“换了，这颜色太晃眼了。”含章点了点头，又去翻找其他布料。
韶华好奇地目光随着含章的身影离去，嘴上却道：“这么年轻？”
“可不年轻！怎么也得四十好几了。”绾华挑了挑手上的针线，“听说他早年就考中进士的。第一次考不好，就跑回家再读，第二次是考上了，可是三甲末尾。当时正好有个官员命他去不知哪个小地方当个县令什么的，他不肯，说要继续回家读书，誓要考上状元。可是没人搭理他，他就来拜在门口，求祖父收他做学生。祖父不同意，他就学程门立雪，要在门口站，结果那天雪还没下，自己就病倒了。”
“哈哈哈，这人怎么逗！”韶华忍不住捧腹大笑，她还以为一个柳百川已经够怪人了，没想到人外有人，山外有山。
“事情远还不止呢！”绾华看着含章抱来的另一叠布料，挑了几个浅淡柔和的颜色，其他的让含章拿回去。“祖父看他病得连话都说不好，生怕被人议论说李家草菅人命，只好把他带回家治病。谁想到，他病一好就不肯走了，每天就在家里劈柴浇花，怎么撵他他都不走。”
“后来呢？怎么又到屏山书院去了。”这才是韶华最好奇的。
“后来，祖父觉得他人品不错，就是脑子太直，而且太固执。见他有心向学，就把他介绍到屏山书院，那时还是个不起眼的小书院，不过里面教书的先生学问很好，就是性子不好，脾气不好，所以很多人都不去。最后那先生看祖父的面子，收了这位学生，哪知见怪不怪，两个怪人倒成了一对好师徒。之后每次春闱，他都来考，每一次都考不上一甲，最好的名次据说就是二甲一名。不过那一年，一甲三名，咱们家占了两个，这让他失落了很久。”
“每次考完，直到放榜都会住在百川阁对门的小客栈里。要是中不了一甲，他就会灰溜溜地跑回去继续教书，等下一次春闱。”绾华看着含章打包东西，想了想，又从首饰盒里挑了一对虾须镯，和一支白玉兰簪。
韶华吃惊得合不拢嘴，没想到，竟然还有这样奇怪的人，考了这么好的名次都放弃了。
难道说状元这个名头对他来说就这么重要？
“就为了考个状元？”韶华惊了半天，才说出一句话。
“谁知道呢，反正他每次都来考，考完就回去教书。”绾华听含章清点了所有的物品，然后点点头。看韶华眼神没离开过，解释道：“听说书语过多两个月要生了，我怕到时人多，让含章先送点东西过去贺喜，顺便应下急。”
韶华有些羡慕地看着绾华，“三姐姐真像个大人。”
绾华好笑道：“我今年都十六了，难道还像你一样小孩子脾气吗？”
韶华面上讪讪，她曾经也有过二八年华，不过还是跟小男孩一样放肆胡闹，所以十七岁的时候才会急急忙忙请了容嬷嬷回去教导。不过心急吃不了热豆腐，那段时间没少把容嬷嬷气得冒火。
绾华看着妹妹双手顶着头，歪着脑袋，十分可爱，正要道，就听到含章来报，“三娘子，大少夫人来了。”她愣了一下，表情迅速沉下来，“就说我不在。”
含章张着嘴，表情有些吃惊，辛子萱已经走进来。韶华偷偷看了绾华一眼，见她无动于衷，立刻跳下来和辛子萱打招呼。看到绾华阴沉的表情，视若无睹，转向韶华。“你们姐妹在谈心呢，没打扰吧。我刚刚去你屋里，初荷说你跑了过来，所以就过来瞧瞧。”
“大嫂真不巧，我正要去我阿娘那边呢。”绾华放下手中的针线，起身就要赶人。
看辛子萱的表情僵了一下，韶华跑过去，挽着她的手臂，对她说：“要不，嫂嫂去我屋里说话吧，咱们不打扰三姐姐了。”
绾华没想到韶华竟然临阵叛变，气得瞪大眼睛，辛子萱低头对韶华温柔地笑了笑。“也好。”
“三姐姐，那我们先过去了。”韶华拖着辛子萱的手，快速走出绾华的院子。“嫂嫂别在意，刚刚三姐姐正在教训屋里人，心里烦躁着。”
辛子萱却不在意，“没事，三娘对我已经很好了。”韶华歪着头，圆滚滚的眼睛眨了两下，“许多年轻的媳妇子都羡慕我有脾气这么好的小姑子。”
那只是在外头看着脾气好而已吧。
韶华没有戳破辛子萱的谎言，不过自从那次凌氏和刘氏闹翻，绾华多少有些忌讳和辛子萱走太近，始终认为她是为刘氏来抢夺凌氏的理家权的。
“嫂嫂找我有事吗？”姑嫂二人一路走着，气氛十分和谐。
“给你送药来的。”辛子萱停下脚步，从袖里摸出一个白瓷的小瓶子，递给韶华。
韶华接过手，打开瓶盖一闻，一股浓重的药味，不由得皱了眉头，连忙道：“我的手好就好了，只是包得有些夸张，其实早就没事了。”装得可怜一点，凌氏对她也就宽容一点。韶华不得不说，凌氏是个记忆力非常好的人，特别在记恨这一方面，只是说与不说，表现出来与不表现出来而已。
“不是给你擦手的，我早看出你的手没事了。真是伤那么重的人，会整天抱着纱布到处乱跑？”辛子萱一针见血戳破韶华的谎言，是有人捎带给你，治疗你过敏的事。对了，我怎么不知道你对花会过敏。”
韶华不好意思和辛子萱解释当时的情况，顾左右而言他地打量着瓷瓶，“谁带给我的？”没想到她花粉过敏的事这么快就传出去了，难怪凌氏最近不给她好脸色看。
“兴勇伯府的人。”辛子萱的话让韶华差点咬到舌头。
“他怎么会、不对，他不是出去了吗？”这消息怎么传到严恺之耳朵里了。
“这个我便不知道了，你和他很熟吗？”辛子萱打量韶华的侧脸。
韶华瞄到她的视线，故作淡定地说：“也不算很熟，就是有数面之缘罢了。”
“数面之缘就能让他跑那么远还给你送药？”辛子萱表示不相信。
韶华听着话，忍不住心里乐滋滋的，虽然这事怎么传到严恺之耳朵里。不过他不但没有躲着，反而给她送药，这足以让她兴奋地绕碧梧轩跑三圈。不过因为怕吓着辛子萱，所以继续维持表面的平静：“大概、是因为上次我们救了他吧。严恺之是个很念情的人啊！”
“诶，你跟墨儿一样，一提到他，只有满口的好。”辛子萱忽然失笑。
韶华听到她再一次拿自己和辛子墨对比，以为是被发现什么端倪。转过头，看着辛子萱的脸，秀气小巧的耳朵连着下颚，正好形成一道温柔的轮廓。纤长浓密的睫毛下，有着一双和辛子墨一样琥珀色的眼睛，而此刻却显得异常伤感。
韶华怔怔地不知道怎么安慰，忽然问道：“嫂嫂怎么一个人来。”
走了这么久，韶华才发现，辛子萱竟然是一个人来。被韶华问道，忽然眼睛一红，似乎有千言万语欲随眼泪倾盆而来。她这才心细地发现，辛子萱比先前憔悴了许多，眼皮底下也一圈黑。
“嫂嫂怎么了，你快别吓我，是谁欺负你了吗？难道是大哥哥？”韶华紧张地问，却看辛子萱咬着唇，摇头不说话。
第八十二章 纳妾
辛子萱犹豫了很久，打量韶华是真心为她好，而不是单纯姑嫂之间的情谊。又想到自己在这里实在无人可以诉苦，只好把刘氏给李斯晋纳妾，甚至要给紫鸳抬身份的事，逼得李斯晋好几日都歇在衙里不回家。
李斯晋到底还是没有把刘氏偷偷替斯晏买题的事告诉李阁老，就连父亲李良勋也都瞒了下来。但他心里清楚，这是件丑闻，无论如何都不能被发现，否则李家上下都要为之蒙羞。
斯晏不知如何得知了，他的试题是被辛子萱掉了包，气得寻上门，结果被李斯晋撞了正着。以他不尊长嫂，目中无人有理由，把他关在屋里，不许任何人放他出去。起初他还闹的，可是李斯晋进屋跟他聊了整整一个晚上，直到天亮。斯晏仿佛像变了一个人似的，有些失魂落魄，又好似脱胎换骨。
李斯晋告知李阁老要送斯晏去屏山书院，让他专心读书，李阁老想也不想就同意了。刘氏知情，自然不肯，苦苦哀求说斯晏从