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表表真心，显摆绣工还不成？
苏氏紧张地道：“哪有娘子家自己议亲的，你快住了你的混想法。”
“怎么没有，缡纭夫人不就是了！”锦华骄傲地说。
苏氏训斥：“缡纭夫人那是你能比的吗，人家是天之骄女，你是什么，不过就是庶出的。你爹爹又没官职在身，你这样抛头露面，就算相中哪家郎君，人家敢取你？快别说缡纭夫人了，那是多金贵的人才能这样，况且她还有金山银山垫着，你能有什么。”苏氏一急，什么话都说出来，把锦华训得脸红耳赤。
“苏姨娘，老爷让七娘子去熹园，说是要给七娘子打套面头首饰。”问兰进屋汇报。
苏氏大喜，连忙让问兰给锦华收拾行头，“你爹爹心里还是疼你的，只要你乖乖讨好夫人，往后不会亏了你的好。”看锦华脸又不甘，不放心地再三叮嘱，“你给我记住了，不许再想自己相看的事了。”
“知道了。”锦华闷闷不乐。
第二十八章 暂时同盟
原本心里憋屈的锦华一进熹园就被凌氏母女三人的热情给吓到，看着李勋卓一副很满意地享受妻女和睦的样子。她憋着一口气，正想告状，却不料韶华的主动示好，让她一股气提上来险些咽不下去。好不容易才逮着机会，跟李勋卓抱怨韶华她们的恶作剧，哪知反被李勋卓责斥姐妹之间不该生间隙。想来只要她告状，李勋卓从来没有不搭理的时候，这回她吃了瘪。
一顿饭下来，姐弟三人的讨巧再加上凌氏鲜有的温顺，让李勋卓心胸一畅，不觉小酌了小杯。等他们吃完时，李勋卓有些微醺了，凌氏便让人把她们都送回去。
“五姐姐好手段！”
韶华正准备回自己的院子，却听到身后不远处有人出声，她站住脚。幼菡张口，敢出声就让韶华给拦住了，她转过身看到一脸冷笑不屑的锦华，不觉莞尔：“七娘指的是哪些？”
“五姐姐是真不懂还是假不懂。”虽说平日在熹园吃饭，锦华也讨不到什么好，但这么被一家子晾在旁边还是第一次。
韶华对幼菡吩咐了一句，她愣了一下，皱着脸摇头，被韶华瞪了一眼，只好给她们福了身，先行进了院子。锦华见幼菡离开，也回头让问兰退下，留下姐妹俩站在花园过道。月亮穿过云层，正好洒落在她们身上。韶华看着她一脸不悦，深深地吐出一口气，道：“真也好，假也好，七娘不妨说出来，让我明白明白。”
她并不想跟锦华整日耍心眼，只因为身份处境的尴尬，如若她不帮着绾华，只怕说不过去。
锦华上前一步，忿忿地道：“你一定是在爹爹面前说了我什么坏话，否则为何爹爹一整晚都不待见我！”
韶华听了不由得失笑，这算是先下手为强吗？她摊开手，“我有没有说坏话，你自己去问爹爹就知道了。七娘一下子就断定是因为我在背后说坏话才使得爹爹不待见你，难道平日爹爹在熹园发脾气是你背后搞的鬼？”锦华立刻噎住，韶华不给她说话的机会，“我没有三姐姐那般好脾气，被你气哭都不懂得回嘴，但我也不是那种喜欢在背后告状的小人。”
听韶华这般说，锦华被激得满脸通红，索性月光微斜，照在韶华身上，隐去了她的容颜。寻思着自己的打算，韶华决定跟锦华打开天窗说亮话，“你知道我为何让幼菡离开吗？因为幼菡再亲近，不过是个丫鬟，而你我不同。关起大门，自然分得嫡庶长幼，但出了熹园，谁若欺了你，我和三姐姐都不会坐视不理。但是如果在家里，你要想闹腾起来，我同样也不会对你客气。”韶华双手负背，一步步朝锦华走来。
不知是否因为早前的公鸡事件，锦华心里对韶华有种莫名的敬畏，面对她目不转睛的注视，她心里扑通直跳。
韶华幽幽地叹了口气，看着心绪不安的锦华，温声道：“七娘，或许再有一年，三姐姐就要出门了。这个家里便剩你我，你若执意要跟我过不去，我可以奉陪到底。不说夫人是我生母，还有普安凌家，就是爹爹也断然不会因为你一个庶女，对我发难。可是你呢，如果真的惹恼了夫人，你可想过你往后怎么办，爹爹能护得了你多久？”韶华说话变得轻缓，但一字一句却直击心底。
锦华有些找不到自己的声音，“你、你要敢乱来，我告诉爹爹去！”
韶华莞尔，“七娘还是不懂吗？我不在李家长大，养的性子比较懒散，你不惹事，我绝不生非。抛开一切的是非，咱们还是可以做好姐妹的。”韶华实在没心思整日跟一个小丫头斗心眼，其实只要锦华不闹腾，凌氏也不是恶毒的嫡母。只可惜苏氏不懂这个道理，一个丫鬟出身的姨娘，也想跟正头太太争高低。
锦华看她笑得一脸温和，心里有些犹豫，打量方才李勋卓的态度，怨气又上来。
“七娘是个聪明的娘子，你该清楚，咱们小娘子一辈子就指望着寻个好郎君。苏姨娘再受宠不过是个姨娘，七娘将来的大事，她是插不了手的。”面对锦华的沉默，韶华有些无可奈何，心里清楚让锦华一下子就接受她的友好是有些困难。“时辰不早了，赶紧回去吧，也不定先生几时回来，该收心了。”
锦华被她这一番话说得心绪 ，到底只是个十二岁的小娘子，思虑不远。心里想着，定然是因为韶华自小不在李家长大，没什么底气，将来绾华一出门，她担心自己应付不了李家的规矩，所以才要拉拢。但是从她这些日子的表现，又不像是乡下没规矩的娘子。论说话做事，甚至稍胜绾华一层。
锦华不确定若是真是跟韶华硬碰硬，会是怎么样的情况，可是让她就此低头，承认比韶华她们差，她心又不甘。
然而韶华并没在意锦华心里是怎么想，反正她说完她该说的话，剩下的也不指望一个小娘子能立刻明白多少。转身准备离开时，锦华终于开声了。
“五姐姐，你真的不计较以前的事？”锦华小心翼翼地试探。
“算起来，我回家不到半年，与你相处也不过是这两个月的事，哪有许多以前？”看到初荷站在院子口张望，韶华也不跟她多话，说完便离开。
正要细算起来，其实锦华与她还真没许多恩怨，只不过是在一个习惯性的伶牙俐齿，一个习惯性的以牙还牙。
她一觉到天亮，睡得无比舒爽，第二天早早就起身，连初荷都觉得惊奇。而锦华不知是把她的话听进去，还是在酝酿着下一场闹腾，至少安稳了几日。
直到八月初一，凌氏借着去庙里上香的由头，把绾华拉出门，要她亲自替未来的夫君求个签。绾华红着脸，非拉着韶华一同出门，韶华表示不想出门。自打英华郡主提到严恺之可能要去尚公主，她便心情低郁起来。
哪知第二日，李良勋回来说到西南怀城山贼猖獗，竟欲占山为王。对付旁的事，皇帝总是睁只眼闭只眼，放任悠哉，但是对于划地割政的事就是决不轻饶的。当初国舅爷就是犯了同样的错，致使皇帝狠下心，将汪氏一族逐出京城。朝堂上，许多大将立刻出列请战，但不知为何，最后却让严恺之陪同皇二子前去。
韶华好奇地追问李勋卓原因，只见他捋了捋几根稀疏细长的胡须，一脸感慨地说道：“西南怀城，那原本是芒荒之地，深山野岭，后来不知怎么被一把野火烧了干净，这才被人发现山谷之中种了不少奇珍药草，附近许多人便是靠着挖药草发的家。说来也奇怪，怀城内别的种不活，反而是些稀罕的药材容易养活。怀城往北是平洲，平洲的徐、商、贺三家都是历代出武将的，还有开国二十二帅里就有四成是来自平洲。敢在太岁头上动土，看来这起山贼真心是不要命了。”
“既然平洲离怀城不远，为什么不直接从平洲派人过去。”韶华好奇问道。
李勋卓见韶华对这些事感兴趣，便耐着性子跟她说：“虽说平洲离怀城近，可快马加鞭也得赶上半天。再说了，平洲三家虽历代出武将，门下子弟个个能武，始终不是朝廷的人。圣上向来忌讳后宫母家参政，就算是皇贵妃也只有一个嫡兄身居二品，手握实权，其他多是清闲职位。这回让皇二子出城，看来是想让平洲贺家出手了。只是现下太子未立，圣上对两个皇子又不偏不倚，恐怕大皇子也有事得忙了。”按照皇帝的脾性，若是皇二子凯旋归来，那皇长子怕是得去找些事情倒腾。
“既然有贺家出马，那严恺之去凑什么热闹。”很显然，皇二子也不是亲自去剿匪，顶多是代表皇帝给平洲贺家举个牌子，示意他们，你们加官进爵的机会来了。
李勋卓看了她一眼，“严侍卫是兴勇伯之子，又是二皇子的近身侍卫，他不去谁去？多罗境内蠢蠢欲动，说不定下回就让他去川北了。”
韶华想了一下，忽然喜上眉梢：“这么说，他就不可能尚公主咯？”至今还没有一个驸马能手握实权。听李勋卓这么说，韶华心中的期望之火就忍不住亮起来。
“长公主已经十六岁，其他的都为及笄，要是真让严恺之尚公主，也不会等到现在。”李勋卓看见韶华笑得一脸灿烂，不觉纳闷，“五娘好像很上心？”
韶华呆了一下，正要开口，就听到凌氏的责怪：“老爷跟一个小娘子说那么多朝廷的事做什么，要有这心思去听那么多旁的事，还不如赶紧回屋练习女红去。”自从把长女许出去以后，凌氏更加坚定了要替韶华也找个富贵郎君。
韶华吐了吐舌头，扮个鬼脸，给父母请安告退。
想到严恺之不必尚公主，她心里就跟开了花似的，看到什么都觉得愉悦。或许是因为日有所思夜有所梦，已经精心定性的韶华再一次梦到川北那片天高地阔的土地，还有那万马奔腾的雄壮。
一个面容姣好的少女站在树下，阳光洒在她浅褐色的头发上，闪着一层淡淡的金光。看着利落翻身上马的少年，她紧张地问了一句：“待我长发及腰，郎君回来娶我可好？”
少年背影僵了一下，转过脸看着少女，少女却被强烈的阳光照得睁不开眼。
也不知他点头还是摇头，待她回神，少年已骑骏马，疾驰而去。
第二十九章 落花有意
琴音似水，潺潺不断，婉转悠扬，悦耳绕梁。只见几根青葱 在琴弦轻拢慢捻，琴声曼妙，将一曲《夕阳箫鼓》如画般延绵展开。初荷听得痴迷，不由得也停下手中的细活，起身叮嘱门外洒扫的丫鬟不要吵杂，生恐惊扰了这优美的旋律。她闭着眼，全心享受着天籁般的乐曲，就连幼菡进来都没发现。屋内弹的人定性，屋外听的人入情，时而轻快，时而委婉，起伏回转，各有特色。
“五娘子。”幼菡看韶华如此尽情尽兴，也不忍心打扰，可等了许久丝毫不见乐声停顿，终于忍不住出了声。岂料，这一声惊扰了韶华，一个失手，差点割破手指，吓得初荷连忙跑上前。
回头对心虚的幼菡责斥道：“你怎么进来也不先说一下，这么忽然出声可是会吓着人的。”看着韶华摇头，又检查了她的手指，确认安然无恙，心中的大石才落定。
幼菡有些无辜，嘟着嘴，心中抑郁：她进来的时候已经跟初荷打过招呼，是她听得太入神，没发现而已。
“有什么事？”韶华抬头问道。
“以琛少爷在院里等了许久了，我想进来通报，是以琛少爷没让打扰。”幼菡细声地说。
韶华顿了一下，以琛怎么会跑来，还默默在她院里听她弹琵琶？韶华把琵琶递给初荷，迟疑了一下，“以琛哥哥怎么可以进来？”虽说时下风气，并没要求未出阁的娘子不能见外男，可是也没开放到随便让人进来吧。
初荷见韶华望过来，心中一惊，立刻摇了摇头，瞪向幼菡。幼菡被初荷抛了个眼色，也后知后觉地摆手：“我、我也不知道，请五娘子明察，我再也没跟燕娘子院里的人来往。”幼菡吓得连忙跪在地上，初荷也随着跪下，结果却把韶华吓了一跳。她只是好奇以琛怎么进的碧梧轩，不料她们以为韶华训责她们和外人联系，连忙求饶。
“起来吧，我没怪你们，我就是奇怪四哥哥都没进过碧梧轩，怎么以琛哥哥就可以进来。”两人互望一眼，看韶华脸色并没不悦，才战战兢兢地起身。
初荷躬身，谨慎地回答：“碧梧轩本就是让娘子们住的地方，一般人都不让进。府里就二夫人生了娘子，就是大夫人也都从不进碧梧轩，四少爷自然不会来。八郎倒是来过几次，不过他自有住所，也极少进来。兴许是因为燕娘子搬进来，所以大夫人吩咐了守门的妈妈，才让进的吧。”
韶华闻言，理解地点了点头，“那他来我这里作甚，燕绥姐姐的院子在隔壁啊。”话虽这么说，韶华已经起身，让初荷帮忙整理衣裳容妆，然后才衣裙款款地走出来。
以琛一身干净利落的碧色长衫，站在院子里，双手负于身后，颇有一副玉树临风的模样。
“以琛哥哥万福。”韶华提了裙角走过来，给以琛行了礼。只见他眼神炯亮，打量着韶华的，脸色不掩一抹喜色。韶华眉头微蹙，再声道：“以琛哥哥今日怎么有空前来，是来寻燕绥姐姐的吗？”
看到韶华丝毫没有想请他进屋的意思，以琛有些讪讪然，说道：“不、也算是，只是听着五妹妹的琴声入了迷，走不开脚了。”眼神扫了韶华身后的幼菡初荷二人身影不动，只好清了清喉咙，扬声道：“曾读过‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。’我从曾听闻，所以不以为然，如今倒觉得绝妙之极。”
“以琛哥哥谬赞了。”韶华淡淡地说。
“我说的都是真的，听惯琴筝鼓瑟，倒是头一回听到琵琶，简直如同天籁。”以琛焦急辩解。
韶华将眼神瞥向院子外，忽然有些期待绾华或者锦华经过，打量不准他今日前来的目的是什么，考虑是要直接关门送客好，还是让使个丫鬟出去搬救兵好。她对以琛倒不是反感，除了那一次外出，其他时候多半都是匆匆见过面便作罢。算不得讨厌，也说不上好感，反正她早已说服了凌氏，压根就把刘家的婚事放在心里。
只是以琛却浑然不知佳人心情，犹自津津乐道。族里未有吩咐，可他知道，若他秋闱得中，便是李家的准女婿。而自打初次见到韶华姐妹，便对她们上心，相对于绾华的端方大度，他对韶华的直坦率性更动心。只是学业紧，而闺学的先生却临时告假远行，害他想绕道，一睹佳人芳容的机会都没有。
眼看科考在前，夫子就给他们休了几日，斯晏早早就跑得无踪影。他看书看得犯困，想着出来散心，不料一路却走到碧梧轩来，更难为守门的妈妈是刘氏的人，对他根本不加阻拦。
“再过几日便是秋闱，以琛哥哥还是以学业为重，多加复习才好。”韶华的耐性已经快要磨光。
以琛听她口气冷淡，面子有些挂不住，压着心中的无奈，厚着脸皮道：“五妹妹说的是，只不过，先前五妹妹答应过给我们写一幅字。即将考试，想藉五妹妹的墨宝涨涨运气。”
韶华没想到他寻了这么个由头，自打外出回来，她早就把这件事忘得一干二净。如今听以琛这么说，她倒有些不好意思。“我倒把这事给忘了。要不，我写完让幼菡送过去？”
“要是方便的话，现在写也行。”看韶华敛了笑容，以琛有些紧张。
幼菡打量着韶华眉头起伏不定，脸色沉重平静，显然就是对以琛毫无兴趣。想着先前所犯的失误，幼菡壮了壮胆，走上前，对韶华轻声道：“五娘子，不是说要请燕娘子过来吗，要不我现在去催催？”声量不大，正好让以琛听到。
韶华眼睛亮了亮，不由得对幼菡刮目，故作淡定道：“也好，顺便告诉燕绥姐姐，以琛哥哥在这边，让她快些过来。”幼菡得到主子的肯定，立刻高兴地给他们行礼，匆匆忙忙地离去。伸手招来初荷，让她把文房四宝都挪到院子来，然后才对以琛道：“孤男寡女，不便请以琛哥哥进屋，还请以琛哥哥见谅。既然以琛哥哥不嫌弃，那我就在这院子写字吧，只是不知要我写什么？”
言语间，已经有两个小丫鬟搬出一张黄花梨夹头榫书案，牙板墙呈卷云头状，四足壮硕坚实，纹理清晰可辨。初荷将笔墨纸砚一一罗列开来，选了一块香墨，细细研开。韶华取了笔，沾了墨汁，停在案头看着他。
“写什么都好。”以琛见韶华手执他送的紫毫笔，心里一阵惊喜。
韶华顿了一下，不再过问，提笔而下，奋笔疾书。一手执笔，一手提袖，微微露出纤细白皙的手腕，行云流水间十分优美。以琛看着她秀气的面庞上沉静肃穆，目光如炬，人淡如菊，不禁有些出了神。
韶华一共写了两幅对子，分别给斯晏和以琛，都是寓意高升，不分主次。索性又给绾华、燕绥、锦华都写了一副，旁的人问起，也不会觉得她顾此失彼，有失礼仪。
看韶华全神贯注地写字，以琛走上前，从初荷手里接过香墨，替她磨起墨来。
“好书法！”以琛由衷地称赞。
韶华这时才发现他离自己竟是这般近，字已写成，来不及停笔，顿了一下，一滴墨汁跌落，毁了一张字帖。见韶华神色不悦，正要揉掉，以琛急忙拦住，道：“五妹妹别扔，这张送我罢。”
“这张已作废。”韶华不解地说道，“以琛哥哥要来作甚？”
“今天下闻云卷体已稀罕，一笔一划都是千金难买，更何况是五妹妹写的，就算胡乱涂鸦也是珍贵的。”以琛如视珍宝地将字帖拿过来，感叹道：“先前在悦源茶楼听人说起，严侍卫欲以千金寻缡纭夫人的《地藏经》，五妹妹这笔法怕是以假乱真都不为过。”
“你说什么？”韶华一愣，急急追问。
以琛被她的急促声调吓到，以为不悦，辩解道：“我没别的意思，只是觉得五妹妹这字写得极漂亮而已。”
“不是，我是问你上一句。”韶华有些紧张。
“就算涂鸦也好？”以琛一头雾水，应该不是这一句吧。
“不对不对，你刚刚说严侍卫？严恺之？他怎么了，你见过他吗？”袖中粉拳攥紧，脸上绽出明亮的风采，一双翦水秋瞳熠熠夺目，直直地看着以琛。
以琛被她殷切热情的眼光打量得有些赫然，心中小鹿直撞，尴尬地别开眼睛，点点头，“见过几次，但没交谈过，只是共一处喝茶罢了。”严格说起来，只是擦肩而过。
但这样的信息对韶华来说，已经够让她兴奋不已，原来离严恺之可以这么近，她激动得有些不知所措。殊