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不过，夫人生下二公子后，老爷便再也没找过那女子，安安心心的守着家产过日子。听说是因为那女子病逝了，老爷才断的念头。后来老爷身体便一直不大好，7年前丢下三个儿子和夫人撒手西去。之后，二爷便跟随圣医师傅离家学艺，直到去年才回来接管颜家的大小事务。夫人在二爷回来后就再也没出屋走动过半步，所以三爷才不得见。
这故事听来老套，但我总觉得，事情不似晚烟说的这么简单。若这夫人真的受到尊崇，为何家里的事宜全权交给二公子，一般深宅大院的事，不都是夫人管着的吗？看三爷的神情，也像是很久没有受到母亲的关怀了。莫非这夫人出了什么问题？连自己儿子都不要了？我端着煮好的长寿面，送到少廷坐着的小厅里，一路上都在想这个问题。但资料太少，逻辑不通，想问少廷，又怕触及其伤心旧事，无奈只能暂时按下好奇心。
生日宴过后，按照约定，我唱了好几首拿手的现代歌曲，都是中国风的，少廷一一写下琴谱教我弹奏。傍晚的时候，白天来过的弈棋来找少廷，说二爷请他过去老太爷那儿，一处名为“朱槿园”的地方，一同用晚膳。少廷拉着我叫我同去，我想起二公子冷然的脸，心里恶寒。加上这宴，本是少廷一家人为他举行的生日宴，我去了也只能打打下手，便借口身体不适留在玉华阁。少廷见我装病，心中好像也知我为何，便不再勉强，随弈棋前去赴宴。
我趁机去了北苑，找到晚烟，询问夫人住处，并说替三爷送样东西。果然见到她神色骤变，她幽幽地对我说“姑娘，我劝你不要枉费心机。夫人的住处，除了给她送饭的人，寻常的侍婢根本进不去。”
我愣了一下，记起那冰山男，想都不想就嘲讽起来：“该不会是二爷想执掌这府上的生杀大权，夫人不让，他就把夫人囚禁起来了吧。”
那晚烟神色又是一怔，眼睛泄露了她的恐惧和担心“姑娘别问了，家家都有难为外人道之事，更何况是这誉满京城的颜家大院。二爷并非如姑娘所想的那般不堪，他只是……姑娘不要再逼我了，不该说的我一句都不会说。”
“既然姐姐不愿说出这其中原由，我便不问。但还请姐姐将夫人住处据实告诉我，不然我只好亲自去问二爷了。”我坚定自己一查到底的决心。
晚烟攒紧了袖子下面的手指，想了想，偏过头，语气里带着无奈“夫人本已是梧桐半死之人，受的委屈够多了。我见姑娘并无恶意，也愿说出其居所，只望姑娘别将此事泄露出去，不然二爷他定不会饶了我的。”
“放心吧，我只是去看看夫人，然后会当作什么都没发生过一样。即使被抓住了，我也会一力承担所有过错。”我对她承诺道。
她轻轻地拉起我的手，递给我一把钥匙。“夫人住在颜府西北角的青桑馆，那个地方离朱槿园很近，但在它的背面。若找不到，可向往来的下人询问朱槿园。今晚老太爷那很热闹，很多丫头都在那边伺候二位爷，不会引起怀疑的。你进馆后将要送的东西放到桌上就好，别吓着夫人，否则惊动了老太爷，势必会让二爷知道，到时候你我都难逃干系。”我点点头，握紧手中的钥匙，心里给自己打气，向满脸忧色的晚烟道了别，朝小筑外走去。
一路向西北走，果然见到来来往往的仆人。我也无需问，就跟着他们来到朱槿园附近。在进门前，闪到一边躲好，见周围暂时没人，便借着晚霞光，摸到其背面的一处小院前。
院门上了厚重的锁，墙上盘满了爬山虎，门匾也被藤蔓遮住，隐隐可见“桑”字。应该就是这里了，我暗想。伸出手，摸住那把带着铜绿的锁头，以钥匙轻轻一扭，只听卡擦一声，那黑漆木门应声而开。门里头出现了一间小跨院，现在正值春末，本应是一派生机的院子，竟然杂草丛生，荒芜人烟。偶尔听到的人声，也似乎是从朱槿园传来的。
我轻轻走到离大门最近的一个房间，发现门是虚掩的，从外面看里面黑洞洞的，没有一点光亮。虽然我在门外做好了万分的准备，但仍被进去时的景象吓到了。
满地都铺着衰草，几乎看不见人。我摸索着抓到了离门很近的圆桌，上面似乎有根蜡烛一样的东西。可是我未带火折子，如何看到光亮？我正想摸摸看还能有什么东西，却不小心碰掉了烛台。
这下一个咕噜声传来，接着便是一个沙沙的女声“晚烟，是你吗？”我突然很想套点话，便对那女人说是。她马上回应“廷儿还好吗？今天可是他的生辰，我虽是母亲却不能出去，你帮我把这个带给他吧。”
“是的，夫人，您……怎么会变得如此落魄？”我循着声音走过去，眼睛适应黑暗以后，借着从窗户外进来的天光，终于看清了这屋子的主人。她正抱膝坐在铺满蒲草的地上，头微扬，侧面看起来棱角极为美好，想来也一定生的美艳无比。似乎感觉到我的靠近，她微伸手，将我拉到跟前“你不是晚烟！”
“是，夫人莫怕，我是三爷身边新来的丫头，三爷叫我小真。”我故意省略了“子”，以免夫人误会。
“哦，是新来的。那你帮我把这个给廷儿吧，作为生辰礼物。算起来，他今年该有16岁了，我好久都没看到他，不知他长高了没有？”夫人语气里带着少见的苍凉。我摸索着接过她递给我的东西，硬邦邦的。我收好它，回应道“这，奴婢才来不久，实不相知。不过，三爷很好就是了。夫人请放心。”
“哦，好。你刚才问我什么来着？”微沙的女声继续响起。我按耐住自己激动的心跳，让声音缓慢流出“奴婢是想问夫人，如何被关在此地，似乎还被囚禁着。”
“如何来此地？啊哈哈，还不是因为那个冤孽，他除了眼睛，竟然都跟老爷长得一样，任谁都拆不穿他。啊……你不要来，冤孽，冤孽。”屋子里的气氛猛然变得狂燥。刚才还跟我温和讲话的夫人，居然大喊大叫地跳起舞来。不过那只是看起来，其实是满屋子乱跑着追打什么东西。
她口中的冤孽是谁？按照我的猜想，应该是囚禁她的二公子没错。可依照她对少廷表现出的母性，她应该不会喊二公子冤孽才对。莫非此事另有隐情？
感受着夫人的癫狂，我心里愈发难受，她已经疯了，二公子还要囚禁她吗？她终究还是你母亲啊。看着眼前全然看不到我的夫人，我叹了口气，向她道了声别，尽管她听不见。转身摸索着走到门边，跨槛而去。一走出屋，心里的压力少了很多，不过新的问题也出现了……
我竟然是个路痴，天黑下来以后，完全记不得来时的路。出了青桑馆，就不知道该往哪走了。附近传来吵闹的声音，想起朱槿园今晚的热闹，还有那诡异的二公子，我摸摸发凉的身子，刻意避开热闹的路段，借着忽明忽暗的月光，向一处僻静的小路走去。谁知走了半晌，左拐右拐地又进了死胡同。不过，这胡同尽头右侧有扇门紧闭，门上挂着灯笼，却不见门匾。
我站在门外听了听动静，似是无人声的。看样子不是那个什么朱槿园了。不知这里是谁在住着，一时之间也没多想，推了推门，没上锁。朝里头看看，远处似有光亮。而我此刻进的这扇门好像是个花园的后门。既来之则安之，希望能顺藤摸瓜找到回去的路。
我关上后门，轻手踮脚地朝着光源走去，袖口里的钥匙不合时宜地叮叮作响。我把它取出来捏在手上，却碰到了袖口里的硬物，方才记起这是夫人给三爷的礼物。拿出来细看，是一支玉钗。钗头雕了两朵兰花，背面凹凸不平，似乎刻了什么字。拿在手里，透心凉。
我小心的把它往袖里塞了塞，还好这袍子是窄口宽袖的，正好放得下小物件。藏好后，继续向前走，不知不觉出了花园，走到暂无人的庭院，隐约可以听到院子那边大大小小的声音。身上突然感觉有些不对，但又说不上来是什么，只是浑身愈发的凉。朝周围看看确实四下无人，我潜意识拿手搓了搓贴身的衣袖，微微战栗地走向有人声的地方。
走过几道弯弯曲曲的回廊，一个有点耳熟的女声飘来“璧月，把这盘菜端到桌上去……黛云，刚才小丫头不小心摔了碗，你再取副碗筷来给凌总管用，顺便再拿几个小碟。”虽然不太确定这是谁的声音，但总觉得是在哪听过。我循着声响蹑手蹑脚地绕过前面的墙洞，豁然开朗。一个粉衣丫头正在指挥一排人上菜，我此刻的位置就在那丫头的身后不远处。看那身形，做事的风格，俨然就是二公子轩里的大牌丫鬟书悦！
我脑中迅速闪出一个念头，这里是我最不该入内的朱槿园。思及此，我也顾不得许多，转身欲跑，却被我身后冒出的人撞了个满怀，手中的钥匙瞬间脱控，那人本来拿着的碗碟也跟着碎了一地。我和她同时揉起头，“哎呀”一声大叫。
还没等我缓过神，对面的丫头已经河东狮子吼了“你急忙急火地赶着去投胎呢，走路都不看！这下好了，摔了碗碟，耽误了上菜的时辰，你担得起这责任吗？”我抬眼望向那人，正准备还口，就被人活生生掐断了“何事如此吵闹？”那清泉般的声音我一辈子都忘不掉。
对面的人听了问话先发制人，伸手一指我的方向：“我本来是去给爷拿碗碟的，结果还没过这门洞，就被这鬼鬼祟祟的丫头给撞了。也不知是哪院的，连点规矩都不懂，撞了人，也不道声歉。”我此时那个悔恨啊，真想一头撞死。
“黛云，你先下去，这丫头，我自会处置。”清泉的声音已在我背后。“是，奴婢再去拿副新的来。”黛云没好气的往回走。
月光下，浅青色的衫子一晃到了我面前，高瘦的身躯挡住了我正前方所有的景物。他的脚底踩到什么，于是便弯腰去捡。等我看清他手里拿的东西，恐惧马上蔓延全身。是青桑馆的钥匙！被抓住了，怎么办？
当我思绪百转千回之时，那人却在细细打量我，不出一会就发话了“是你？你不是应该在三弟那里养病吗？怎么，这么快身体就恢复了？……这串钥匙你从哪得来的？”
我咬着唇，却半天说不出话，总感觉自己一举一动都逃不过眼前这人的眼睛。“我……身体的确有些不舒服，所以出……出来找药吃。这钥匙是，是我房门的。”好不容易才编出个谎话来，连我自己都觉得漏洞百出。
“我看你不是身体不舒服，是心里不舒服吧。这钥匙分明就是青桑馆的，你这么欺上瞒下，是想干什么？我曾说过，你要是在伺候三弟期间有任何越矩，不轨的行为，我都会处罚你，而且绝不手下留情。”这声音虽不大，却字字冰冷，寒彻心骨。
我打了个战栗后，想起待在青桑馆被囚禁的老夫人，心里冒起一股怒气，也不管这许多，直接冲着二公子发起脾气“我干什么？你说我干什么？既拿着青桑馆的钥匙，自然是去看老夫人了。你自己不仁不孝，连亲生母亲都忍心囚禁，还不许外人心生怜悯，前去探望吗？”
“啪”一个响亮的巴掌打在我脸上，训斥接踵而至“你这是在跟主子说话吗？青桑馆是禁地，本来府中的下人就不允许随便去，你私自前去已经触犯了家规，现在还扯到本少爷头上。少爷我做事从来不理会外人质疑，你才来几天，颜家的事情知道多少？不明白，就不要扯是非。我平生最恨的人有两种，一种是无中生有，另一种是隐瞒欺骗。今儿你偏偏两种都占了，你说我该怎么罚你？”脸上火辣辣的，嘴角泛起血腥味，鼻尖淡淡的雪松香减轻了些许疼痛。
我强硬地仰起头，看向此时明明已经怒气冲天，却仍表现出波澜不惊的二公子，用可怜眼前人的语气说道：“二爷是这府里的天，惩罚底下人还不是拿手好戏。只是我替二爷可惜，二爷每伤一个，就让外人的怜悯多一分。”因他背光而立，看不清此时的面部表情，只是那声音里带着探究“你到底想说什么？”
“我可怜二爷爱竹，却不似竹。之前在圣医那里，看过二爷的书画，以为是个不入流俗的高雅之士。如今见到，方知，是个外在风流内心龌龊之徒。相传竹有七德：身形挺直，宁折不弯；是曰正直。虽有竹节，却不止步；是曰奋进。外直中空，襟怀若谷；是曰虚怀。有花不开，素面朝天；是曰质朴。超然独立，顶天立地；是曰卓尔。虽说卓尔，却不似松；是曰善群。载文传世，任劳任怨；是曰担当。二爷认为自己符合这七德中的哪一德？”我擦干嘴角的血迹，沉声控诉眼前之人的不堪之处。
出人意料的是，回应的我不是痛骂，而是少见的轻笑“你虽是女流之辈，见识到不浅。冲着这一点，你顶撞我的罪名，我可以忽略。不过……你出入青桑馆，终究有错。我且问你，这钥匙从何而来？若这次你再骗我，我可决不轻饶。”
“是我从晚烟那里偷拿来的，我见三爷思念母亲，便想去看看老夫人好不好，回来好让三爷安心。”我还是没说出钥匙是她主动给我一事，因为我承诺过不把她牵扯进去。
二爷听了我的话，嘲笑出声“偷？哼，你还是不肯说实话，既然你想替人脱罪，那我就成全你。偷窃，可是要打手板的。来人，取根木条来。”打手板，不知道要被打多少下。这个二公子真是笑面虎，每一次笑都置人于万劫不复之地。
不一会，就见取木条的书悦回来了。她先是担忧地看了看我，主人的个性，她最是清楚不过，一定知道我是个什么下场。“抬起你偷钥匙的手来”二公子右手抓起那根粗大的木条轻打自己的左手。
我认命的伸出右手，咬紧嘴唇，闭上眼睛。“啪，啪……”只听那木条一声声地打在我的手掌心，一下比一下更痛。我皱着眉头不吭一声，心里盼着这一次是最后一次，可好像根本望不见尽头，手掌心的痛渐渐漫到我的胸口处，都说十指连心，这手掌心也是吗？
再也忍不住胸口的闷疼了，“疼”我呜咽着喊出声来。“终于肯出声了，原来你还知道什么是疼啊，我这次只是杀杀你的倔强，下次可就不会轻饶了。”二公子停下手，用冰冻三尺的声音磨灭我最后一丝硬气。我已经快要疼的哭出声了，不禁软软的说“奴婢再也不敢了。”
“知道就好，只是你别心口不一。”依然那么冷。就在我快要支撑不住的时候，少廷从旁观的人群中挤进来“二哥，爷爷让你回去用膳。是哪院的丫头，值得二哥浪费口舌亲自审讯，连吃饭的时辰都忘了？”看到我，那温润的声音变得微颤“小……小真子？你不是应该在映汐小筑的吗？怎么跑到朱槿园来了，是找我有什么事吗？”少廷看看二公子的脸色，想帮我解围。却不料，二公子说了句让我跟少廷都震惊半晌的话。
“三弟，你若是想去看母亲，就去吧。这半年是我不好，都不让你见她。这钥匙给你，以后想什么时候去都行。只是记得锁好门，别让她出来吓着人就是了。”说着，还把钥匙顺着少廷的方向抛去。
我回头看向少廷，也见他满脸愕然，那神色在月光下更显得清晰可辨。不过他还是接住了钥匙“多谢二哥，母亲的病，还望二哥能早些寻到法子治好。”
“她得的是心病，而这药引已不在人世，如何治得？不过，若静心调养，不让她碰见伤害神智的人和物，应该能保证短期内不再犯病。”二公子对少廷说话的时候，语气里带着安慰和温和。真是好兄长的典范，看样子他对少廷是真的好了。
想到这，我露出了一丝连自己都没察觉的欣慰笑容。突然，那浅青色的身影靠近我，低下头，像是在对我的掌心说话，“皮外伤，擦点药就好。”接着，我的左手便被塞进一个小瓶。身边的人则卷起一阵风，领着一干人绝尘而去。
恍然如梦间，背上被人拍了拍“小真子，二哥既饶了你，还不快回去，以后可别再触犯家规了。”我恹恹地嘀咕“哪里饶了我，手上打得可痛了。”
少廷好笑地抢去我左手上的药瓶，摆在我眼前晃了晃“二哥今儿既然没对你下重手，又给你药上，就是没有真罚的意思。二哥一向赏罚分明，若你真犯了事，肯定不是打手板这么简单？你可知，平日里偷窃之人如何罚？”
“如何？”我望向他模糊的轮廓。“二十大板，外加免发一年月钱。被打之人伤势转好后，还得继续干活，除非他离开颜家。”少廷正色道。我心下一惊，二十大板，普通人还没打完估计就一命呜呼了，看来二爷真没狠心罚我。
“多小多贱的物件被偷，都罚的这么重？”我小声问。“我说的是最轻的惩罚，依照价值大小，刑罚加重。”少廷的声音也随着我的小了起来。正当我想再问问二公子的作风时，书悦又来请少廷了“三爷，老太爷叫你呢。”
“哦，我这就去。”少廷应了声，告诉我出了门怎么回去，要小心之类的，就随书悦走了。我悻悻地顺着少廷的指引，回到玉华阁，躺到床上，思考着今天晚上的所见所闻。
不久发觉有些饿了，便把白天剩下的糕点凑活着吃完。然后点了盏灯上楼，将夫人送给少廷的礼物，放到书房的圆桌上。留了张繁体的字条，又下楼收拾洗漱躺回床内。在听到楼上少廷房间的开门声后，安然睡去。
其后的七天，我都很奇怪没见晚烟出现，问少廷，他也不知。直到第八天，我才见到晚烟面容憔悴的回到北苑，问她，她释然的笑笑，只说是被二爷关了禁闭。
我心中了然，虽然什么都没说，他也猜到了，晚烟无论我怎么刻意保护，终难逃一劫。思及此，竟有些佩服起这二公子的明察秋毫来，尽管这一次有些让我讨厌。
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第十章 水中莲子怀芳心
少廷生日过后不久，夏天就来临了。玉华阁地处湖心，热气比之岸边还是少了许多。每每开窗都可以看到水中的睡莲和蜻蜓，偶尔还会碰到罕见的水鸟前来凑热闹。少廷好像很喜欢夏天，每日清晨都可以听到悠扬清远的曲子，足见他心情之好。夜晚，湖风习习，我吃过晚饭就喜欢坐在早被荷花包围的尘香亭内赏月乘凉。有时，少廷无事，便在亭内抚琴陪我。
虽说我是个对于大家而言身世不明的女子，但他从不问我从何处而来，