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说着抛了过去。
“这……”大牛接在手中，张大嘴说不出话，眼鼓鼓地望着东方白。
“大牛哥，后会有期！”站起身来，跃上了岸，这一用力，痛得他一毗牙。
月已沉落，大地一片黝暗。
鸡鸣早看天的旅客已经起身检点行装。
报晓鸡已啼过两遍。
东方白挣扎着回到店里，一进房门便往床上倒，说起来这点皮肉之伤对他并不算什么，主要的是伤口被火灼过，伤上加伤，再则两日夜没休息过，体力上当然更感不支，现在伤是其次，他急需要的是睡眠。
“大哥！”门外传来祝彩虹的声音。
“彩虹！”东方白精神大振：“进来吧！”
祝彩虹睡眼惺松，像是刚醒来的样子，边走边道：“你一夜没回来，真把人急死了，到底……呀！”
她发现了东方白烧残的衣摆和裤脚，还有那可怕的伤口，惊叫一声，粉靥变成了煞白，傻在床前。
东方白坐起身来。
“大哥，你……你受了伤？”
“不要紧，一点点皮肉之伤。”东方白笑了笑，心头升起了一丝暖意，被人关切，尤其是美人，那感受的确是不同的。
“大哥，别故意说得轻松！”
朝前挪了一步，低头审视了片刻，以颤抖的声音道：“这……这像是箭伤加上火伤。”
“你怎么知道？”东方白心中一动。
“小妹我学过疗伤之术！”
“哦！”
“大哥，你躺下，小妹替你看看！”
东方白依言躺下。
祝彩虹卷起袖，露出白嫩得令人目眩的玉臂，先用柔若无骨的春葱玉指疾点了东方白腿部的数处穴道，然后撕掉零挂的裤管，再轻抚伤处，此刻，齐膝以下被火灼伤的地方已起了潦浆水泡。她柔声道：“大哥，痛么？”
“不痛！”在感觉上他真的不痛了，不但不痛，而且纤指触处有一种异感散向全身，他闭上了眼，尽情地享受这份身心俱泰的异感。
“你已经敷了药，看来是极好的刀创药，伤口不成问题，但对火伤没有疗效，我到房里去拿药来！”说着，立刻转身出房。
东方白几乎脱口告诉她不要离开，只是去取药，而地竟然生出了失落的感觉。
工夫不大，祝彩虹去而复返，带了剪刀、细布，还有药瓶，先把药溶在半杯茶水里，然后以最轻柔的手法用手指醮着在火伤部位涂抹。
清凉，沁人心脾的清凉，涂完，再用细布包扎住伤口，手法纯熟而利落，看来她不止学过，而且是此中高手。
“大哥，好啦，大概七天便可复原。”
“彩虹，谢谢你！”东方白睁开了眼。
“大哥，你这一说便见外了。”
“对了，彩虹，我回来时没看到你，好像也没上过床，你到哪里去了？”他定定地望着她，等待解开心头的这个谜团。
“我……”她低眉娇羞地笑了笑：“我不放心，一直在等你，在桌边打了个盹，半夜我还叫小二来你房间添油。”
“对，我回来时灯碗还是满的。”
“后来，我忍不住到门口去张望，却听到巷子里传来痛苦的呻吟声，一时好奇去瞧瞧，原来是一个妇人难产……”
说到这里住了口。
“啊！我明白了，你去充当了一次稳婆，对不对？”
“嗯！”她点点头。
东方白望着地，想到了“白马公子”莫文俊，他的话又响在耳边：“她是本公子的人……为了一点小小的龃龉而负气出走……千里追踪……”
她真是他的人么？
现在莫文俊已经陈尸大石桥……
“大哥，为什么……这样望着我？”
“我想问你句话！”东方白的心在跳荡。
“问吧！”
“你认识‘白马公子’莫文俊？”
他的声音竟然有些发抖，他怕听到他怕而又极想知道的答案。
祝彩虹正视着东方白，脸上并没有什么特殊的反应，仅是眉头微微一皱，淡淡地道：
“大哥怎么会忽然提起此人？”
她的反应大出东方白意料之外。
“你认识他？”东方白追问了一句。
“谈不上认识，知道有这么个人。”
“没有特别的关系？”
“特别的关系？”祝彩虹摇摇头道：“白马公子莫文俊在襄阳一带是有名的花花公子，他曾经纠缠过我，但我没理他，奇怪，大哥怎会提起他来？”
东方白大为困惑，莫文俊说得凿凿可凭，为了她不惜跟自己决斗，而她却淡若无事，到底是谁在说假话？想了想，把事情的先后经过说了出来，边说边注意她的反应，在说到莫文俊被杀陈尸大石桥时，她只表现了一般的惊震，并没有特别而强烈的反应，照理，如果双方的关系如莫文俊所说，她不可能这样沉得住气，这到底怎么回事？
“大哥，这……实在太可怕了，在听竹居外边的竹林里我看过石总香主的尸体，这凶手……定然是个疯子。”
“不是疯子也跟疯子差不多。”
“大哥，天都亮了，你歇着吧！”
东方白依言躺下。
祝彩虹为他盖好被子，然后熄了灯火，又情深款款地叮嘱道：“大哥，放下一切心事好好休息，这对你的伤有好处，我不吵你了！”牵上门自回房间。
原本疲累不堪的他，现在却了无睡意，心事纷至沓来，他无法不想——
祝彩虹的来路仍是个谜，但无可否认她是个美丽而善良的女子，两人如此相处下去，将来会是什么了局？
雇渔舟适时救自己脱险的显然是有心人，他是谁？目的何在？与暗中引导自己脱出鬼树林的是同一个人么？
接二连三的血案，遇害的除了南阳“金狮子”和白马公子之外，都是太王帮的重要人物，依杀人的手法看来凶手是同一个人，这是私人恩怨还是帮派纷争？很不幸自已已经卷进了这可怕的漩涡之中，凶杀可能不会中止，将来的演变又是如何？
“不为老人”何以弃居而去。
徐家集不是大地方，太王帮的总舵在百里之外，为什么血剧会在此地上演？
白马公子被震脱手的兵刃神秘地失踪，这证明暗中有人盯着自己，自己苦心保守的秘密会不会因此而揭穿？
这些不可思议的事件会不会与“大化门”神秘消失之谜有关？事情是由自已受“击石老人”的指引而开了端……
想到这里，他打了一个冷战。
窗棂泛白，天色开始放亮。
东方白强迫自己闭上眼睛。
祝彩虹正朦胧入睡，忽然闻到一股淡淡的异香，登时睡意全消，从床上坐起身来，房间里还很黑，她看不到什么，又倒回枕上。
房门被撬开，两条人影悄没声地掩了进去，迫到床边，停了片刻，其中一个伸手去探。
“睡着了！”探手的悄声开口。
“带走吧！”另一个回答。
“店里大部份的客人都已起床活动，要是从大门……”
“后窗如何？”
‘怕弄出声音惊动隔壁反而更不妙。“
“出房，上屋顶绕僻巷？”
“好吧！动作快些！”
祝彩虹由一个人负着出房门。
晨光熹微中。
大石桥头，太王帮副帮主李昆与“铁杖姥姥”相对，尸仍在现场，手下人被暂时遣开，四下里一片岑寂。
“李副帮主，老身曾经知会过三个月之内不许对无肠公子采取行动，为何不守诺言？”
“姥姥，被害者还在现场，本帮能缄默么？”
“凭什么指他是凶手？”
“事实摆在眼前，自他出现徐家集之后，本帮苏堂主、石总香主、何监察先后遇害，每一次都有他在场的证据，昨晚，他跟‘白马公子’决斗，结果何监察与‘白马公子’双双横尸此地，铁证如山……”
“据老身所知，他跟‘白马公子’决斗是在集西，并不是大石桥。
“姥姥，人是长脚的！”吐口气又道：“他不是一个人，还有同伙接应行动，否则的话昨晚他插翅难飞！”
“他的同伙是什么样的人？”
“目前还不知道，不过很快就可以查出来。”
“铁杖姥姥”沉吟了片刻。
“李副帮主，如果有什么消息，立刻通知老身，我们应该采取一致的行动，最重要的一点请记住，无论在任何情况之下，‘无肠公子’东方白务必要保留活口。”
“区区会记住。”
“目前遇害的都是贵帮的重要人物，假定东方白真的就是凶手，从杀人的手段看，彼此之间一定有什么深仇大恨，李副所主可曾想到贵帮或是丁帮主个人结过怨的仇家之中，谁有这大的能耐？”
“还想不出来，身在江湖，仇怨难免，但没姓东方的，只有查山他的身后人或是同伙，才有端倪可循。”
“好，老身走了，记住老身说过的话！”
“姥姥请走好！”李昆抱拳。
“铁杖姥姥”飘然离去，人老，功夫可不含糊，行动之利落绝不输于年轻人。
手下弟子从暗影中出现，涌向李昆身前。
李昆的脸色一片铁青。
“田香主！”
“属下在！”一个瘦长汉子躬身回应。
“天已经亮了，此地是大路，马上就有行人来往，你带人先把两具遗体搬到不当眼之处，立刻去备两具上好棺木，‘白马公子’择地安葬，何监察运回总舵，现在马上办！”
“遵命！”姓田的香主点了六名弟子离开。
“你们其余的各照原来分派的任务切实执行。”李昆又大声下令。
“遵命！”手下轰应一声，纷纷散去。
鬼树林平房堂屋里。
公主小玲坐在桌边满面怒容。
两名一青一绿少女垂手侍立。
“竹青，你说，到底怎么回事？”
“禀公主！”穿青衣的少女躬了躬身，怯怯地道：“婢子与松筠姐奉命暗中监视东方白，半夜见他离店外出，我们尾随下去，到了集外草场，他停住像在等人，不久，‘白马公子’来到，双方不知争执些什么，后来亮剑决斗……”
“不知道他们为何争执？”
“是的，因为没有遮掩，我们无法逼近。”
“说下去！”
双方正要动剑之时，婢子和松筠姐突然被人点倒，后来……““不中用，还后来，哼！松筠，你说？”冷厉的目光直照在绿衣少女身上。
“下手的人身手十分高强，婢子和竹青根本没发觉有人来到身后，一下子便被点倒，等醒来现场已没有人。
公主小玲重重捶了一下桌子。
竹青与松筠双双低下头去。
一名红衣少女匆匆步入，向公主小玲行了一礼。
“禀公主，人已带到！”
“很好，有没有惊动东方白？”
“没有。”
“带进来！”
“是！”红衣少女恭应了一声，退到门边，朝外面招了招手道：“兰馥，把人带进来。”
一名白衣少女伴随着祝彩虹进入堂屋，堂屋里都是豆蔻芳华的少女，而且个个长得不俗，尤其公主小玲更是英气逼人，然而婉约的彩虹一现，群芳便相形失色。现在，祝彩虹等于是阶下之囚，容光惨淡，一副楚楚可怜之态，她低着头，在公主小玲面前站定。
白衣少女兰馥行礼之后退站一边。
公主小玲微一抬手道：“给祝姑娘看座！”
竹青忙挪了张椅子过来，道：“我们公主特别对你礼遇，你坐吧！”
祝彩虹像一只受了惊的小兔，悸怯地转动着目光东瞧西望，最后挨着椅子边坐了下来，两只手紧紧绞扭着。
“这……这是什么地方？”
“这你不必问。”公主小玲粉面罩霜。
“为什么……要带我来……”
“什么也别问，你只消回答本公主的问话，听着，我们对你已经作过调查，所以希望你回答的每一句都是真话，现在你先说，你练过武么？”
“练过，只是……还不足以防身！”
“嗯！”公主小玲嘴角披了披，不知是不信还是不屑，接下去问道：“交代一下你的身世和来路？”
祝彩虹现出了泫然之色，连咬编贝玉齿。
“公主，我……幼遭孤露，身世不明……”
“为什么会到徐家集这种偏僻的地方来投靠‘不为老人’？”锐利的目光变成两根银线，似要穿透祝彩虹的内心。
“因为……因为收养我的‘衡山樵子’老公公不幸……年高谢世……”声音有些哽咽：“他老人家临终要我来此地投靠‘不为’公公。”
“现在呢？”
“不为公公不知为什么突然弃家而去，要我……自寻生路……”泪水挂了下来。
“于是，你便粘上了‘无肠公子’东方白？”
“是的！我……”她垂下粉颈，又道：“只是个弱女子，被人欺负怕了，不得不寻个依靠，所以才跟上东方公子。”
“哼！怕不是如此吧？”
“公主……”祝彩虹惊惧地望着公主小玲。
‘你跟东方白本来就是一路对不对？“
“不，是现在才在一起。”
“你爱上了他？”
祝彩虹怔住，她不明白对方问这句话的用意。女人对男女间的事最敏感，她一下子便联想到许多问题，这对她被莫名其妙地掳来此间有直接的关系，她必须以最恰当的言词来回答，以免情况变得恶化。
“不，只是喜欢。”
“嘿！”公主小玲冷笑了一声：“一个女人喜欢一个男人，不是相爱，那该叫什么？”
“我只是喜欢，不敢爱他。”
“这话很新鲜，为什么？”
“因为我不配！”祝彩虹眸子里流露出凄怨之色。
“你不配？哈哈哈哈……”公主小玲失声而笑，但这笑是阴冷而僵硬的，敛了笑声道：“男才女貌，你们是很相配的一对同命鸳鸯，不必巧言掩饰，你失踪了，他会拼命找你，而你，就在此地作客，懂么？”
“你们……把我当人质？”祝彩虹表现得相当慌乱。
“本公主说是客人。”
“那有什么分别？”
“随你怎么说。”
“公主，我生来受的折磨已经够多，不在乎……”祝彩虹泫然欲泣：“可是，他……
东方公子如果因我……”
公主小玲挤了挤眼。
最接近祝彩虹侧后的竹青突然跨步伸手并指，闪电般朝祝彩虹的后心“命门”大穴戳去，无声无息，既快又狠，祝彩虹根本就没觉察，安坐如故，指头在将要沾衣时突然止住，公主小玲微一点头，竹青的手收了回去。
这试出了祝彩虹功力平平，不足为虑，同时也证实了祝彩虹说过，她练过功，但尚不足以防身的话不是虚语。
公主小玲淡淡一笑，抬手道：“松筠、竹青，你两个带祝姑娘下去好生安置。”
“是！”松筠与竹青齐齐应了一声，竹青上前扶住祝彩虹的手臂道：“祝姑娘，我们走。”
祝彩虹顺势起身幽幽地道：“要把我关进牢房？”
竹青道：“放心，不会难为你的。”
松筠接着道：“公主说过把你当客人看待，还担心什么，走！”
祝彩虹深深望了公主小玲一眼，然后随着竹青的牵引朝屏帐之后走去。屏帐后有道中门，门外又是个小小院落，有一列三间房，祝彩虹被带进其中一间。
前面堂屋里，公主小玲站起身来，咬了咬下唇，眸光一闪，道：“现在我们有了对付东方白的本钱，任他本领通天，非乖乖就范不可。”
“是！”梅芳与兰馥应了一声。
就在此刻，屏帐后面突然传出“嗵！”地一声大响。
公主小玲粉腮一变，机警地转身移位。
梅芳弹向屏帐，惊叫道：“是竹青！”
公主小玲与兰馥双双欺前，只见竹育正挣扎着从地上站起身，看样子是受了伤，这的确是想不到的意外，公主小玲脸色泛了青，大声道：“还不赶快到后面看看！”
梅芳与兰馥立即冲出中门。
竹青已站直了身形。
“怎么回事？”
“有外人侵入……”
“什么？”公主小玲杏眼圆睁，这两个字是吼出来的，她们一向倚为金城汤池的地方居然会有外人侵入，还伤了人，怎不令她震惊，怒哼一声，闪向后院，到了房门边一看，登时为之气结，脸色变得说多难着有多难看。
松筠躺在地上，口边有一滩血，梅芳正在救治，兰馥与祝彩虹不见影子。
竹青跟了进来。
“到底是怎么回事？”公主小玲回头厉声喝问。
“公主！”竹青苦着脸：“婢子跟松筠姐带人进房，一进门便遭突袭，婢子二人在猝不及防之下双双被击倒，来人的身手相当惊人，行动快捷，婢子二人才一倒地，他已挟起祝彩虹飞遁，连面目……”
“连来人的面目都不曾看清是不是？”
“是的！”竹青垂下头。
“你们四个是众弟子之首，居然这么不中用……”
“婢子惭愧！”
松筠在地上哼出了声。
梅芳抬头道：“公主，松筠姐的伤势不轻！”
公主小玲步了进去，俯下身探视了一下，眉头皱了起来沉声道：“先把她抱到床上躺着，竹青还能行动？”
竹青在门外应道：“还可以！”
公主小玲喘口大气道：“立刻去向姥姥讨药，就说是掌伤内腑受震。”
竹青应了一声，立即转身离去。
梅芳已把松筠抱到了床上。
松筠张着眼，口里微哼着，还不能说话。
公主小玲已经冷静下来，喃喃自语道：“能在鬼树林奇阵中来去自如，会是谁？这分明……梅芳。”
“婢子在！”
“你跟兰馥带祝彩虹来时，说没惊动东方白，照眼前情况来看，他是尾随你们来救人的，你们办事太草率。”
“……”梅芳不敢应声。
兰馥回进房中。
“公主，婢子追出去什么也没发现，据林子里的卡哨说，看到有人影出林，太快，看不真切，照那影子的行动，似乎对鬼树林的布置相当熟稔！”
“嗯！”公主小玲哼了一声，目望空处，似乎在盘算什么。
东方白一觉醒来，已是傍午时分，腿伤只有微痛的感觉，漱洗之后，转到隔壁，只见房门虚掩，他干咳了一声，房里没动静，心想：“祝彩虹一定是太疲乏了才睡得这么沉。停了停，忍不住出声道：”彩虹，你还在睡么？“没有反应。
踌躇了一下，他轻轻推开房门，一看，床是空的，被褥凌乱还没整理。却不见祝彩虹的影子，心头顿时打上了一个结，她出去了么？
这神秘的女子该不会不辞而别吧？呆了一阵，他回到自己房中，坐下。
突地，房门外人影一晃。
东方白脱口道：“彩虹！”声音出口发觉不对已经无法收回，因为声音出口与人影闪现其间并无差距，仅只是几分之一瞬。
闪现在门边的是个少年书生，俊美绝伦的人物。
看上去似曾相识，但又完全陌生。
东方白缓缓站起身来。
“兄台是……”
“特来造访！”声音似乎还不脱稚气。
‘噢！恕在下眼拙，请教……“
“可以进房么？”