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“好了，瞧，这一壶已经开了！”申婆婆那边，铁汆子的水“咕咚咕咚”的已经开了，我赶紧将把手提住，从灶膛里提出那铁汆子，把开水倒进预备好的水壶里。
又隔了几分钟，三个灶上的水连续的开了——
蔡婆婆看着我，点头表示赞赏。“木丫头，你想的这个办法确实省了我们很多时间，也省了木柴了。”
到这个时候，本来手忙脚乱的工作其实已经做完了一半，等到各个夫人房里的丫鬟都将热水壶提走，大家全都松了口气。
裴姐姐坐在一个蒲团敦子上，剥着几头蒜，不时看看我，眼角含笑。
申婆是个快言快语的人，见我果然是办了件好事，夸张的朝着我嚷：“蔡姐姐，我看这个丫头鬼机灵的很，除了长着一双见不了人的脸，还真是讨人喜欢！”
我一咧嘴，哪有这么表扬人的？！我之前跟她们说，我的脸因为一场火灾被毁了，见不得人，所以才遮起来的，大家也就都信了，这张面具相处一长，也就互相都看习惯了。
“呦，申婆子怕是看上这木丫头了，要给你家栓柱做媳妇吧？”杜婆和申婆总是抬杠拌嘴，从来没和气说过话。奇怪的是，她俩也还是在大厨房里一起呆了几年了。
“我和蔡姐姐说话你插什么嘴？”
“怎么，我什么时候说话，说什么话还要你管？”
两个人又开始你东我西的斗起来。
蔡婆拉我出去，从自己的口袋里摸出一串铜钱。“你到铁匠铺去打这几件铁器大概也花了不少钱吧，我手里没多少钱，这吊钱你拿着吧。”
我赶忙摆手，“婆婆别客气了，我也是想为大家想点办法，您闲下来的时间多了，没那么累了，心情就好了，我们大家也就都开心！”
“傻丫头，你以为我不知道你打什么主意啊？”蔡婆笑了，几道深深地皱纹印在额上。“放心吧，以后啊我尽量做些好吃的给你们，省的你们背后骂我！”
“嘿嘿。”被她说穿了，我嬉皮笑脸的打哈哈，“其实，婆婆做啥都好吃！”
“就你鬼精鬼精的。”蔡婆并没有执意要给我钱，我一推辞她也就收起来了，我想她这样的人大约是家境很艰难，难得有什么富裕钱支配的。
正为自己完成了一件改造工程而自鸣得意，夏清冒了出来。
“木木，裴姐姐刚刚看见我，直夸说‘你很能干’，你做了什么，连裴姐姐都替你说话了。你快告诉我？”
“如此，古小姐快请坐，听小生慢慢讲来——”我装模作样拿着戏腔，甩着水袖。
“你别臭美了，你说——是不是拿我的银子花了？”夏清不买我的帐，张嘴就提到了她的三两银子。
“你听我说啊，事情是这样的……”
在大厨房帮了几天忙，我觉察到大厨房里人手少、任务多，一共有四个人，每天要供应四个夫人房里约四十多口人的开水，要做我们外面二十几口人的饭，着实是又累又紧张。于是，我想到一个办法，说是我想到的，实际就是照猫画虎。我让人在每个大灶上都打了一个洞，然后从集市的打铁铺里定做了四个长筒型的带脖弯儿的水汆子。水汆子是地方话，其实也是一种水壶，只不过可以直接通过灶膛上的洞插在灶里，在木柴燃着的时候，同时也给水壶加热。这样，人就可以在灶上锅里做饭，同时也不耽误烧水。这样的水汆子可以反复利用，做一顿饭的同时可以烧开两三次水，既节约了木柴也节省了人手——
夏清听我说完，愣怔了一会，随后很快意识到一个问题：“你去铁匠铺打的那三个怪模怪样的水壶，花了三两银子？”
我赶紧点头，“这还是人家优惠我了呢。”打造这样的水壶，最好应该用那种零点五毫米以上的八角铁皮，可那时候的铁匠铺里没有这些材料，我只好让他们用生铁铸。厚厚的铁壁，还要做成圆筒状，铁匠们都摇头，最后三个都做成了四方形的。
替我做这东西的铁匠的手艺据说是双龙镇有名的，他在完成我的这几件东西后，抹着额头的汗，说：“姑娘，我可亏死了，收你三两银子，却浪费了我许多材料。”
夏清张了张嘴，想说什么没说，我知道，她大概是要问我——啥时候能十倍一百倍的还她钱，这事我也正琢磨呢。
史府的菜园被李婶和张婶两个人管理后，地里的蔬菜都是新鲜透亮的，只是我们大厨房时常会只收到一些卖剩下的失了水分的菜。最近，这两个人越来越张狂，除了不敢欺负主子，几乎底下所有人的饭桌都被她们算计了。而且，我听说她们两个人之间也有龌龊，经常会因为一些小事就吵得天翻地覆的。
没过几天，李婶子突然生病了，东边的菜园没人照顾，常管事就让蔡婆帮着照看几天。这正是个好机会呢——我跑到蔡婆那里，要和她一起。
蔡婆果然是个样样在行的能手，不过，她也实在太忙了，根本分不开身。况且，这时候的菜园基本没什么事情，除了没事捉几条虫子，拔几根草，所以，我和夏清就轮流替蔡婆看管着。
“夏清，你要听我的，咱们……”我对着夏清耳语。这次，小丫头也不含糊，二话没说就动起手来，估计是对这李婶子天天让我们吃干菜叶的行为也很是痛恨。
十天以后，我俩的临时工作结束。李婶子病愈回来了。她听说我和夏清是蔡婆婆的人，竖起三角眼就把我俩赶回来了。
当天中午，在大夫人午饭的菜肴里发现了半条绿色的菜青虫，大夫人呕吐不止，追究起来——张婆和李婆都说不是自己的菜，后来，内务的王起珂管事和常管事一起到东西两片菜园去实地考察，发现——东边菜园的很多青菜上都生了虫子。
常管事要赶走李婶，李婶大哭大叫，说是蔡婆派人陷害她的。
常管事把蔡婆、我和夏清一起叫到菜园里去，很多人围在一起，李婶坐在人群中间哭天抹泪的嚎啕。
“你说——是不是你让这两个小狐狸害我？”看见蔡婆过来，李婶顿时爬起来。
“哼，我和你管理菜园有好几年时间，我是什么人你不知道？！我何必做这些见不得光的事害你？”蔡婆义正言辞，丝毫不惧。
“那我的菜……”
“好了，你的菜长虫，那是你经管不周、捉虫不及时，念在你是初犯，暂时不追究，不过，大夫人发话了，说这季的菜全府上下都不吃了，全部拔掉，重新播种！”王起珂管事发话，本来要被常管事赶走的李婆见事情有了转圜，也就不闹了。
她跑进菜园里，把那些还未长成的青菜全都拔了下来。这些菜她拿到集市上，很久都卖不出去，后来被一个人以半吊钱全部买走了。
第四十章 捡了便宜
蔡婆没有来，大厨房里今天的三顿饭得我们自己做了。这在蔡婆优秀的上工记录中是仅有的几次之一。
“哎，估计是她家里男人的痨病又重了，要不然怎么会不来？”申婆婆朝杜婆婆说。
“是啊，前年吐了一次血，就把她吓坏了，花了许多银子，总算从鬼门关里把人捞回来了。”杜婆也感叹着。
“哼，那样的人捞回来有什么用？！还不是拖着半条命活受罪？”申婆表示不赞同。
“你说的不对，一个女人家，家里有男人和没男人能一样吗？半条命也比没有强啊——”杜婆又说。
我和夏清站在门外，听见了两位婆婆的议论，尽管我对于两位婆婆的观点很想发表点个人见解，但长辈们的事情做晚辈的还是保持沉默的好，于是我很乖巧的没有说话。
我俩把手上拎着的两大袋菜一股脑倒在地上，为了这两堆菜，我和夏清昨晚上挑了半宿，总算把能吃的都拣了出来。
“木丫头，你又搞什么花样？”申婆婆瞪着地上的一大堆青菜、萝卜、山芋、辣椒等等，不解。
“这是我花半吊钱买回来的，很划算吧？”我揉了揉被勒出一道红印的手掌回答。
“这些菜好多还都没长成呢，这不是你从东边菜园……”杜婆很聪明的意识到问题的重点。
“是啊，反正她也卖不掉，就被我半吊钱给包干了。”
“这么多，咱也吃不完啊，要不然就晒成干菜吧？”裴姐姐说话了。
“姐姐说的是，这么多自然吃不完，不过我们把它们加工一下，就能放上很久，到时候慢慢吃，还愁吃不完吗？”这是我谋划多时的方法，虽说我并不是很在行，但泡菜的程序啥的我还是很了解，再说还有蔡婆现成的厨艺高手，应该没问题。
接下来，我们马马虎虎吃了一顿饭，我就开始指挥大家行动。
所有的青菜用清水洗净，放在干净的厚棉布上，在太阳底下晒到表面水分完全蒸发，块茎状的切片、叶状的层层剥开；烧开一大桶开水晾凉，找几个空空的大瓷坛，用火烘烤坛内壁，然后把晾凉的开水倒进去，再把菜分门别类的装进几个坛子里，水要刚好没过蔬菜，然后将几块洗净的大石头扔进坛口，将里边的菜压紧压实，再把坛口封住，所有工作就算结束了。
整个一下午，我们几个就在厨房里忙这些。
“这个呀是泡菜，我们家乡有人特别喜欢吃，口味有很多种的，有甜的也有咸的，还有酸辣的、甜辣的，类似于腌菜，但比腌菜要可口，不但可以煎、炒、烹、煮，也可凉拌，又可做佐菜使用。”
指挥了大家一下午，等到歇下来的时候，我向她们说明我在做的是什么东西。
累了半天，这会感觉浑身冒汗，裴姐姐递过一条手绢。“看不出，妹妹心灵手巧呢！”
“是啊，这样一收拾，我们可以吃很长时间了。木姐姐，真有你说的那么好吃吗？”昨晚，为了鼓动夏清，我把这个泡菜说的比鱼肉还好吃。
“那是那是！”我频频点头，心说：到时候你要是觉得不好吃，那是个人口味原因，可不是我骗你啊！
我一点头，大家对于泡菜的期待都很高，趁着她们几个守着菜坛子围观的功夫，我赶紧溜出来。我这从来没制作过泡菜的人，如今非要冒充高手，被她们问来问去的可是难受得很。况且，对上裴姐姐一双温柔如水的眼，加上她刚才表扬我心灵手巧，我实在是很汗！
我一个人溜溜达达的走。
午后这会子人少，各个房里的夫人都有午睡的习惯，伺候的人也都不能离开，亦不能吵闹，因此整个府里格外的安静。午后的时间特别适合一个人散步，这也是我观察一段时间后发现的规律，基本不会被人撞见。
夏清有两次中午也睡不着，非要跟我一起散步，被我断然拒绝，她很不满的嘟囔：哼，你还不熟悉路就自己瞎逛，小心别被王管家撞见。
我没搭理她，真被王管家撞见也不是可怕的事，那王起柯我也见过一次了，长的慈眉善目，有些女相，并不凶狠。
前边几颗桂树，小路就打了弯，向不同的两个方向延伸。我到了树底下，本来想回转了。可看着那两条路，又想走进去瞧瞧，于是，挑了左边一条直走。
没走进一百米，是一段围墙围起的小院。围墙有两米多高，正对着小路的位置有一道拱门，拱门和墙的颜色都是灰褐色的，在绿油油的矮树花丛里很惹眼。
那门摸上去冰凉，像是石板门，门外是一把吊索，将厚厚的石板从内向外穿透了。我用手使劲推了推，纹丝不动。趴在门缝上，用一只耳朵听着，里边没动静。
大概是一座久不启用的旧院落吧，见看不出什么名堂，我折过往回走。
这时，耳边忽然传来很恐怖、凄然的笑声，笑声断断续续，从那禁闭门扉的院子里飘出来。我神经一紧，拔腿就走。
“站住！”突然有人在身后说话，“你在这里——干什么？”
糟了，还是被人看见了。
我赶紧稳定一下心神，转过身，对面的人是王起柯。
“王管家好！”我低头，恭顺的给他行礼。
“是你？”显然，他没想到是我。
“中午没事，随便溜达，没想到就走到这里了。”
“以后，没事别进内园，你这样子被人看见不好，赶快回去！”他没多说，挥着手让我赶紧走。
回到房里，我把刚才碰见王起柯的事情告诉了夏清。夏清特别惊讶：“怎么，你真碰见王管事了？他没对你用家法？”
“啊！”这次换我惊讶了，“他为什么对我用家法？碰见他有罪啊？”
夏清跳到我身边，围着我转了一圈，“你是外院的仆人，肯定是闯进内园了才会遇到王管事的。外院的人无故不能进内园，进去就要被打，以前有好几个人都被打过板子，王管事没打你可真是便宜你了！”
我撇嘴，夏清这是啥逻辑啊……
我当初吃了三个烧饼就被常管事当成义工白使三个月是走狗屎运；这次，随便散散步撞到了王起柯没被他打板子是拣了大便宜——
第四十一章 泡菜是奇货
蔡婆本来很少笑容的脸上越来越憔悴了，偶尔我会特意讲几个笑话逗她开心，然而我也深刻的知道，在沉重如山的生活面前，任何外力所填加的快乐都只是短暂的浮云，风吹即过。
我的泡菜研制的初期阶段完成了，我开始积极的和蔡婆一起研讨各种烹调做法，也实验各种各样的新口味，每次有了进展，我都先让裴姐姐尝尝。不爱说话的裴姐姐是我们所有人里边说话最让人信服的，俗话说，沉默是金嘛，因此我们对裴姐姐的判断深信不疑。
在大厨房几个人的日夜期待之下，酸甜、酸咸、酸辣、咸辣、甜辣、辛辣等等各种口味都一一被我们炮制出了。不知道是不是古代的水土特别好，总之那菜的口感和味道都特别好，酸的生津、甜的清香、辣的干脆、咸的劲道。
蔡婆婆看着一碟碟的切的细细的泡菜丝，终于绽开了一个舒展的笑脸。没有她，我的这些泡菜就只能是原始的模样，根本不可能调制出这么多种不同的风味来，她对于各种菜肴加量多少、哪几种蔬菜一起会有特别的味道、需要填加什么材料来增强色泽和口味等等掌握的非常精确。
我从桌上亲自挑选了各样不同风味的菜，装了几个小瓷瓶，让夏清带给她家夫人品尝。我想，总有一种是她喜欢的口味。没想到，我们这边午饭还没吃完，内园大夫人那里就传过话来，说让我们多送些过去，每种风味都要。
大厨房的蔡婆手艺超群，用普通的青菜做出来的坛菜鲜美可口、品种多样。很快，这个消息在整个史府都传遍了。知道我们大厨房这里有了拿手的做菜绝活，但各房的主子们不好意思直接向大厨房伸手要东西，毕竟那是下人们的厨房，脸面上下不来。
可夫人们的小厨房为了讨好主子，在私下里拿着很多东西来和我们交换。蔡婆照应不了她们，凡是来讨要的，就一律由我挡驾。
“木姑娘，你看，这是我们夫人今天才吩咐到徐记买的酥心软炸糕，整整一斤呢，我拿来给你们尝尝！”四夫人的丫鬟小棋跟着我在厨房里转悠，手里提着一盒精致的糕点。
“哎呀，小棋，你不知道，早起儿才给大夫人送了一坛子了。你说也怪，这大夫人自从吃了蔡婆婆的坛菜呀竟然顿顿不离，少一顿都不行。你也知道，这个菜做起来太麻烦，要埋到地里好几个月才能埋出味道，可不是那么容易的。”我搓着手，很为难的说。
“木姐姐，你帮帮忙吧——”小棋听我这么说，害怕这一趟要白跑了，回去又怕被四夫人骂，急的不行。
“你看，我这里只剩下这么一小坛，给了你，回头大夫人再要，我怎么交代啊？”
“好姐姐，你们再做嘛——缺什么菜，回头我向夫人替你们要。”
“不行，这一坛留给我们。”五夫人房里的贴身丫头爱秋还没进门口，听见我说就剩了一坛，也着急了。“木姐姐，你看，这是一篮才摘下的草莓，你瞧，还水灵着呢——听说是要从咱们这里送进潼安的贡品，我家夫人的哥哥是码头上经办货物的，费了大劲才得了这些，叫我赶紧拿过来给婆婆尝尝。”
草莓，这个时候已经没有了，还能种出来被送进皇宫，肯定是价钱死贵死贵的。爱秋的这份东西显然比小棋的要贵重的多。
我根本也没说要把那坛子菜给谁，两个人就争了起来。一个说要有先来后到，一个说要看谁的心诚——提的东西越贵重被认为越心诚。
吵来吵去，我头都大了。
话说，大厨房后院的储物室里我还有好几大坛子都没动呢，这个时候不过是想吊吊这些人的胃口。于是，我一边摇头叹息一边把那比拳头没大多少的青花小瓷坛开了封，将里边的菜分成两份，用锡纸包了，让她们两个拿走。
两个人走后，我把那盒点心和草莓收了起来。就这样，我用十分之一还不到的泡菜换了几个小厨房很多东西，最重要的是几个小厨房的主事都私下跟我说：只要我能继续做这样的坛菜，需要什么由她们不限量供应。
于是，我们可以不经张婆和李婆的手，同样拿到菜地里新鲜的蔬菜，而且不用花钱。和几个小厨房的管事达成这样的私下协议之后，我们大厨房的伙食立刻有了翻天覆地的改观，连蔡婆都惊叹：原来，大厨房和小厨房的差别这么大。
当然，我们仍然可以吃到只有几个夫人才能吃到的各类花样繁多的糕点、水果、小吃，半个月过去后，在大厨房吃饭的二十几个人各个面色红润、浑身是劲。
这天没事了，我到了东边菜园找李婆。
看见我，李婆面色尴尬，我倒没什么，看她讪讪的不自然，我就开门见山了。
“婆婆最近卖菜生意可好啊？”
“马虎过的去，不过是多挣些钱贴补家用，家里四个孩子都要吃饭！”她现在肯定知道我们大厨房今非昔比了，连小厨房的人都得巴结我们，主子想吃那口也得听我们的，因此这会子对我说话也低声下气的。
“婆婆知道大厨房的坛菜吧？”我知道她还忌讳上次的事情，也不和她多周旋。
“知道知道，蔡姐姐的手艺无双，这下更长了她爹的脸！”说起蔡婆的手艺，她心悦诚服。
“蔡婆婆的阿爹做什么的？”我问。
“怎么，她没跟你提过吗，那是我多嘴了。蔡姐姐的阿爹是宫里的御厨，后来腿被摔坏了，就回了老家，因为膝下无子，就把一手好厨艺活儿都教给她了。”
我这才寻思过来，怪不得只要提到一些复杂的美味菜肴，蔡婆的眼里都总有一种跃跃欲试的光芒。
了解到这个情况，我更放下心了，顺着她的话题说：“这些宫里密制的东西，按理说，我们普通人是吃不到的，可现在既然蔡婆婆做了出来，就是为了让