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我会有什么企图。”
阿三一敲桌子：“德爷，没人怀疑你，你快讲！”
“据我所知，常啸天当晚曾在外交官徐荫楠家参加一个舞会。这个聚会上有许多富家子弟，亲眼见过常啸天，原风雷堂的很多兄弟都可以证实，他正和其中一位蒋小姐轧朋友……”
“不错！常啸天就是为了掩饰罪行，才故意在公开场合露面，让大家知道他不在现场！”阿堂一脸激愤。
“言之有理！”关有德点头似在嘉许：“那么我问你，闫老大几点被害？”
“当晚八点被送回家。”
“那就是说遭遇刺客的时间不会超过八点。可当晚租界巡捕房的记录写得清清楚楚，八点三十分，蒋家兄妹报案，有人在徐荫楠别墅前烧了常啸天的汽车，并绑架了常啸天。这个场景后来被描述为，是闫老大的格杀令下过之后，兄弟们出动四处察找常啸天的下落，结果，他在九点出现，杀了十余名兄弟后逃之夭夭！子善，当晚你和雷老弟都在这里，闫老大几点下的格杀令？”
倪子善看了看雷彪：“具体时间记不清了，不过大哥一直是清醒的，我们听到消息马上赶到这里来。抢救时间不长，他自觉不好，就急招我们进去，叮嘱一定要杀常啸天为他报仇。”
“那就是说，从你们赶到闫府，到闫老大传你们，这中间还有一段时间。那么我请在座的诸位做一个最简单的计算，从闫老大回府急救，各位堂把子赶来，又从这里传消息出去，一直到找到远在沪东的常啸天，又等他出来寻机下手，从八点到八点半，这其中只有不到半个小时，够用吗？如果不是有人装了飞毛腿，那么试问，有谁会未卜先知，先一步执行了格杀令？又是谁，把时间整整推迟了半个小时！”
大家听得毛骨悚然，相顾哑然，只有阿堂仍不相信地问：“德爷，你这个时间确实吗？”
关有德道：“租界巡警接到报案，都会留有底档。为此，我和几个兄弟特意去翻阅过，千真万确！”
说罢，他向后排坐的几个人点点头，有三个人站起来证实到：“的确如此，德爷说得没错！”
关有德又道：“另外，在闫府的家仆中，有个叫常玉全的，当天夜里在老大床边突然良心发现，跪地求饶，指证常啸天曾收买他，给老大下毒。当时更令得垂危的闫老大对常啸看法骤变，恨之入骨，认为派人暗杀他的必是常啸天无疑。现在有消息说，这位阿全如今得意得很，被派在青红帮的跑狗场管事，可见钱朗对他的器重！”
又一个重磅炸弹，满场登时开锅一般。
“诸位！”关有德又一次压下众人的议论声，昂然道：“我们不能放过杀老大的凶手，也不能冤枉兄弟。我听说，常啸天是闫老大生前最欣赏的一位干将，也是最得力的一位堂把子，事情发生之后，钱朗掌权，多次下令要对常啸天赶尽杀绝。试想，他若不蒙此奇冤，钱朗也未必能执握门中大权，洪门又何至于今天这个地步！”
“果真是这样的话，我们真是太对不起常大哥了！”阿三一直对常啸天心存好感，此刻想起他对自己的诸般关照，历历在怀，不由难过。
“我方才说过，兄弟们和常啸天都没有错，这是一场筹划已久的大阴谋！杀死老大，嫁祸给实力最强的兄弟，一时间门中空虚，好伺机而入，攫取大权！”关有德分析得头头是道。
一石激起千重浪！
“是钱朗，这一切肯定都是钱朗搞的鬼！当天，去追杀常啸天的都是天龙堂的人！”
“是啊，我们当时怎么就没想到呢？”
“钱朗这王八蛋太阴了！”
“只可惜，常啸天从此无声无息，或许早已遭了钱朗的毒手！”
“是啊！若洪门之中再有常大哥那样有谋略有胆识的人，今天我们就不惧钱朗，也有本钱和青红帮拼一拼了！”
“常啸天肯定没死！”
“何以见得？”
“我听说他逃到外地去了！”
“是啊，若钱朗当时杀了常啸天，早就示众了。格杀令一下，谁不抢着立功呀？因为一时没找到他，钱朗开香堂做大哥整整迟了半年！”
“依我看，这宗大阴谋，风雷堂的林健也一定有份。出事的第二天，他就迫不及待地抢着入主风雷堂，推举钱朗做大哥时，谄媚肉麻到了家！”
“林健后来不知为什么也失踪了？”
“这小子把风雷堂的财产变卖成黄金跑了，下落不明，风雷堂不少人要找他算账！”
“我看啊，他肯定已经被钱朗杀了灭口。
“哼，这种出卖自己大哥的人，死了干净！死有余辜！”
大家的情绪都被调动起来，七嘴八舌地议论、回忆着。
关有德在这当口缓缓站起身来，郑重道：“我很感激有兄弟推举我当大哥，我年纪已大，闲散多年，心有余力不足了！我很庆幸我们洪门之中，还有青年才俊，还能把洪门的宗旨发扬光大！”
众人纷纷看定他，不知他为何神情激昂。
关有德走出位子，站到闫森像前，恭恭敬敬上了一炷香，回身大声道：“我提议，常啸天为我们新一任的洪门大哥！”
大家皆愣，都有些不相信耳朵。更有人大声道：
“德爷，你老胡涂了？常啸天不在上海？”
“是啊，一时间哪找得到他呀？”
“我已经回来了！”
厅门大开，阳光射入，高大魁梧的年轻人玄衣飘飘，风采依旧，只是眉宇间添了几分沧桑……
第八章 音讯渺渺
常啸天走入，邵晓星和阿水跟着搀入一位五十多岁的妇人，正是闫森的遗孀闫夫人。
这场面太令人激动了，当场就有人欢呼起来。
常啸天首先看到闫森的牌位和画像，脸色凝重起来，快步越过起身相迎的众人，跪下半天才慢慢站起，转身向闫夫人和关有德抱拳：“谢谢你们的信任，帮我洗清了不白之冤，希望闫爷在天之灵，能洞悉真相，早日助兄弟们报仇雪恨！”
“常大哥当老大！”
“赞同！”
“太好了，洪门有希望了！”
常啸天向兴奋的众人望去，神情之中毫无谦逊推托之意。他重返上海这么多天，等的就是这一刻！
上海汇中大饭店豪华客房。
常啸天一脸真挚：“德爷，不能不走吗？ ”
关有德微笑摇头：“你的诚意我领了，可你已经不需要我了。”
“需要！不只是我需要您！洪门也需要您！”
“‘功遂身退，天之道。’一旦我留下，也许日后我们的关系会变另外的样子！”
“德爷，您这话我不明白。”
“讲个故事给你听：二十年多前，上海滩之上，曾有四兄弟，他们年纪相仿、志趣相投，便歃血为盟，对天发誓要同生死、共患难，在洪门之中干出一番事业来。那里边老大是个背了几条人命的逃犯，老二是个当兵的，老三是江洋大盗，只有老四念过几天书。打打杀杀的几年很快就过去了，他们相互扶持，肝胆相照，终于发达了。老大的际遇尤其好，当上了大哥，他很幸运，手下的三个兄弟各有所长，老二是他的智囊，老三是他的大将，老四是他的钱箱。”
“一天，老三醉酒后告诉老二，说大哥现在开始忌讳他，因为他文武双全，功高权重，威胁了大哥的地位。老二很难过，因为他从来没有对大哥有过任何不忠，他开始心灰意冷，渐渐萌生去意，当时他正值盛年，激流勇退的并非初衷，而是出自无奈。自此，他便如闲云野鹤一样，到处游荡。大哥很高兴，一直给他保证了足够的开销；过了几年，他发现，他的退出也让两个兄弟很高兴，因为他们分别做了两个大堂口的主事。”
“你是聪明人，应该能猜出这四个兄弟都是谁了吧。时间也许太久远了，除了老二，剩下的几位都忘记了当年的誓约，先是老大杀了老四，接着老三又杀了老大。只有老二活得还算心安理得，他很庆幸自己当初的选择，这使得他没有卷入这场权力的角逐中去，没有变得利令智昏，冷酷无情。他看得越来越透，想得也越来越开！世间事情就是如此，人可以共患难，却不能同富贵！”
“可以共患难，不可同富贵！”常啸天咀嚼着这句话，不由问：“那二哥眼看兄弟相残，为什么不加阻止？”
“你还年轻，慢慢你会明白的，有些事情是上天注定的，谁也无力更改！”
“您这是在逃避，从未试过，又怎么知道无能为力？”
“结果已经看得清清楚楚，又何必再试？徒增失望和伤心而矣！”
“德爷，这样的生命不是太消极了吗？用逃避来解决一切，那道义责任又放到哪里去了？”
关有德笑了：“你这话很伤我老头子自尊，但我还是很喜欢你这种性格。闫老大看人的眼光还是准的！我这次帮你，就是要为洪门再尽一点心力。我去意已决，你无需挽留！”
“德爷，我说话直率了，冒犯之处还请见谅。可我还是不懂，您不想为闫爷报仇吗？ ”
“不想！”关有德断然道：“冤冤相报何时了！”
“我明白了，你不赞成我为闫森报仇，是因为你对那老四还存一份兄弟情分，你担心四兄弟只剩下你孤零零一个人了。”
“倒也不是，这些我早看淡了。要是还顾及兄弟情义，我就不会帮你，而是要杀你了，我知道老三是死在你手里的，是大哥亲口下令杀死的吧？他身为老大，又顾及过兄弟之情吗？”
常啸天无言以对。
关有德重重地叹口气：“听着阿天，你是聪明人，最后我要劝你现在最重要是把眼光放远，不要被无谓的仇恨弄昏了头脑！要知道在上海滩，你只是个初出道的后生，江湖声望和地位都没有。一上来就和人斗，无异以卵击石。别人会当你是傻子，没人会当你英雄，兄弟们更不会把你当神来供。”
“那您说我该怎么做？”
“还是那句话，发展势力，中兴洪门。当然归根结底是要攥钱！只有做人上人，才有更高的嗓门，才会操别人的生杀大权！别人的看法不要顾及！”
常啸天思考着一声不吭。
关有德笑道：“我知道你还听不进去！我把人生经验告诉你，不指望你照搬照悟。也许过个十几二十年你会赞同我。”
说到这里，关有德目光闪烁：“知道吗？二十年前的上海也充满机会，那时的江湖秩序比现在要清楚得多，我的抱负心气不比你低。现在又怎样？繁华落尽，树倒猢狲散。虽说生死有命富贵在天，但经验是血和命换来的。”
他起身送客：“我做我的闲云野鹤，你做你的一门之主！我会时常回来看你！”
电梯徐徐下降。阿水好奇地问：“这个德爷刚才说什么四兄弟，天哥你好象都知道，到底是谁呀？”
常啸天和邵晓星、阿水这两个小兄弟共处十个月，天天同食同住，感情大增，此刻笑了迈出电梯间：“考考你们吧，小邵，你说说看！”
邵晓星沉思着：“老大肯定是闫爷，老二便是位德爷了，三弟很可能是钱朗，最小那一个，死在天哥手上，是谁已经很清楚了。”
常啸天赞许点头，阿水仍然蒙懵：“清楚？怎么清楚？我怎么听不出来？”
一行人步出饭店，门待恭敬送出：“常先生好走。”他们回到上海后，一直住在这里，所以待者已经对他很熟悉。
常啸天心情大好，开心之余逗小兄弟：“听不出来，是因为你耳朵长得和别人不一样！”
阿水长得圆头圆脑，耳朵却是大而醒目，是典型的招风耳。听到常啸天这么一说，不由憨笑：“天哥，你笑我！”
邵晓星在一旁捅了他一下：“谁让你这边耳朵听，那边耳朵冒出去！”
两个人在路上互相胳肢着大笑起来。邵晓星向常啸天大声问：“天哥，送走德爷，我们最先做什么？”
常啸天置身外滩，回望大上海，挥臂道：“回风雷堂！”
时隔十个月，常啸天回到上海，洪门已气势低微，上海滩之上只有青红帮独踞一方，傲视黑道群雄。蒋中正血洗共产党，就大大倚仗了他们的势力。所以，青红帮的子弟们，不管是白道黑道，都吃得很开，兜得很转。钱朗找对了码头，靠上了岸。他算计得很清楚，即便当上洪门老大，还是斗不过气焰正盛的黄金龙，与其挺着半百之身再去在刀光枪影中打拼，不如早图安逸，认了黄老头做大哥。他现在黄老头门下的杜云笙、张凤林两员大将平起平坐，凭借着原有的手下和地盘，风光无限，还在市政府谋了一个参事的职位要过瘾。
常啸天却面临着一个千疮百孔的破烂摊。原四大堂口，只余下天龙和乘云两个实力最弱的，昔日有着七八条货船，十几家大小游乐场、烟馆和赌场妓院的风雷堂，红火景象已成过去。他步入原来做堂口的房子。破院凋零，人去楼空，经过一冬一夏，院落之中满是野草，大堂之上尽是蛛网灰垢。
常啸天回来的消息一传开，十几名手下闻讯而来，常啸天见他们大都是境况不如往日，却也没跟了钱朗走，骨气可嘉，十分安抚鼓励一番。
昔日的大哥当上了总堂把子，大家伙自然高兴万分，正笑逐颜开，常啸天突然发问：“你们中谁有林健的消息？”
这一问不打紧，登时群情激愤，你一言我一语开始骂不绝口。常啸天硬了头皮听完，才发现兄弟们对林健恨之入骨的程度，甚至超过了钱朗。原因很简单，林健不光勾结钱朗，陷害大哥，还犯下了杀害十几名兄弟的大命案，最绝的是，他竟在两天之内用变卖和抵押办法，掠走风雷堂大半资产，之后一逃了之，再也不见踪影。
常啸天面色铁青，实在听不下去，转身走了出去。只有邵晓星和阿水知道他的心情，拦下众人。
常啸天走至后院天井中，抬眼看见一棵法国梧桐正枝繁叶茂，两米高的树干处，赫然有两个弹孔，象一双眼睛，正盯着他。不由往事盈怀。
那还是他们刚刚入主风雷堂不久，闫森一天突然兴起，来到这里，一定要看常啸天的枪法。他亲自在梧桐树上用粉笔画了一只烧饼大小的圆圈，叫常啸天、林健都蒙了眼睛，原地转了十几圈，常啸天一枪打在圈缘内，林健竟正中圈心，辨向之准确，枪法之神妙，简直匪夷所思。见多识广的闫老大，当时叹道：“在洪门之内，我只见过一人枪法可与阿健一比，他叫王亚樵，可惜他现在不在上海。”
睹物思人，常啸天更觉烦恼。回来这些天，几乎问遍了所有人，林健象蒸发一般，无声无息，无影无踪。风雷堂的兄弟们因他携走巨财，曾疯狂地寻找过他，但无结果。大家对他痛恨不已，认定他有两种下场：一是和钱朗在一起，只不过怕遭报复，暂时隐姓埋名躲起来，果真如此，他就还会有露面的一天；另一种可能是他已经给灭了口，因为出来混的，多数都对反骨之人存有戒心。
常啸天知道兄弟为自己受了这许许多多的冤屈，他刚刚回沪，尚不清楚兄弟是否还在钱朗控制之下，所以也不便向兄弟们解释。当务之急是快些找到林健的下落。
一个月后，常啸天收到领事馆请柬，邀请他出席宴会。复出之后，他只拜访过法国人一次，这次受到邀请，证明法国佬还瞧得起他。
他很重视这次重返上流场合的机会，盛装赴会，酒会上见到很多熟人，互相招呼着自然得很，没人探询旧事。看来，关有德说得对，上海就是这样，浮沉只是瞬间经历，大家在乎的只是现在。常啸天渐渐适应应酬，不出几分钟，便觉扫尽逃亡阴霾。正在这时，身着燕尾服，结着大领结的领事举酒向他走过来。常啸天急忙迎上前，欠身问候。
法国领事表情严肃，单刀直入：“我很明白你们这些中国人之间的纠葛，虽然你们有过节，但在我的领地内，一切按你们中国人的话，和为贵！”
常啸天连连点头，却见法国人向旁边示意一下，钱朗出现！
常啸天始料未及，面色微变，领事不在乎骤然紧张起来的气氛，他料定中国人不敢在这里闹事，倨傲地笑着，手中的酒杯分别和常啸天、钱朗对碰，居高临下道：“看在我的面子上，共同繁荣租界，和气生财！”
钱朗一身团花长衫，主动把杯子向常啸天举去。常啸天咬咬牙，关有德的话响在耳边，他突然一笑，举手迎向钱朗的杯子，一声轻响，两只酒杯撞在一起，鲜红的酒液在杯内躁动。
法国领事显然很得意自己的安排，以手点着两个人：“我不希望听到你们中谁再有坏消息，否则我会生气。”
他的中国话功夫到家，谁都明白他生气的份量，常钱两人皆点头称是。等他一走开，两个仇人把眼睛移开，谁都不想再四目相对。
常啸天环视酒会，一脸冷笑：“面子不小，居然搬得动领事亲自出面。”
钱朗笑容老到，酒杯放回待应的托盘上，搓搓手：“完全是不期而遇，不期而遇。老弟回沪多时，连招呼都不打一下，就把闫老太太从我那接走，看来，你办起事来还是老套路，血气方刚啊！”
常啸天反唇相讥：“以你钱参事的身份，怕闫夫人不适合住在府上，我既是秉承闫夫人旨意，也是为你着想啊！”
两人谁也不看谁，却齐声大笑，在别人看过来，倒象是忘年好友在叙旧情。
常啸天先控制不住：“林健在你那边还好吧？麻烦你转告他，说我常某人一直很惦记他！”
他故意说得咬牙切齿，恨之入骨，心中却是紧张万分，手心见汗。
钱朗不易察觉地皱了一下眉头，随即喋喋怪笑：“阿健年轻有为，我很赏识你这位兄弟！怎么？你还不知道他去了哪里吗？”
常啸天手中的酒杯颤动，酒水险些泼出，回头盯了钱朗：“他没和你在一起吗？”
钱朗白胖的一张脸笑得如花儿开放：“哈哈！你是他的大哥，不会不知道他喜欢什么吧……”
他只说了一半，常啸天只觉得喉咙被扼，钱朗泰然自若地举手向远处什么人打着招呼，常啸天以为他要离开，急得伸手拉了一下，终于失态。
钱朗故作惊讶地回身看看，摇头继续道：“他去了法国，研究什么飞机制造。这小子，手中黄货不少，据说足够开一家大工厂！怎么，你从来没听说吗？”
他颇有长者风度地拍拍常啸天：“可别忘了刚才和法国人的承诺，�