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等曾义恩一群人赶到芳香阁时，李姨娘已经咽气了。
作者有话要说：
☆、第二十一回 踢毽子
早上李姨娘还喝了几口粥，谁也没想到她竟然就这么突然地去了。
她是怀着憋屈、苦闷与遗憾而去的。不知到了阴曹地府，她是否有勇气向阎王爷申诉冤屈。
曾致与曾敏趴在李姨娘的身上嚎淘大哭，一边哭一边推着她的身子，希望能将她推醒过来。可是，她就那么一直沉睡着，紧闭着双眼，脸色苍白，任由她的两个儿女哭喊推曳。
曾义恩长长叹息了一声，也为李姨娘洒了几滴悲戚之泪。无论怎样，好歹李姨娘服侍过他那么多年，还为他生了一对儿女。一日夫妻百日恩，纵然他们算不得夫妻，恩情并不是全然没有的。
他吩咐大管家在芳香阁设灵堂，无论规格及仪仗方面都要依照贵妾该享有的去办。活着她过得不痛快，死了可别让她太寒酸，否则连阎王爷都不待见。
然后他又吩咐下人们照顾好曾致与曾敏，不要让他们兄妹过度忧伤。
该考虑的都考虑了，该吩咐的也都吩咐了，他自己悲怆地回了自己的怡养轩。
高夫人与姜姨娘得知李姨娘的噩耗都吓得不轻，虽然李姨娘长久病着，可也没说到了病入膏肓的地步，怎么说走就走了呢？
姜姨娘心里更加忐忑，那些日子自己存心设计陷害她，只是不想让她放宽心，不想她过得自在，并没有想置她于死地呀！她就这么扛不住？也忒脆弱了吧！
第二日，高夫人与姜姨娘都来了灵堂，上香拜祭。
姜姨娘一进灵堂，见整个芳香阁到处都是白幌幌的一片，一阵风吹进来，白布左右摇曳着，像是有魂魄飘了进来似的。
姜姨娘的手有些哆嗦，浑身颤颤，连几柱香都插不住，扶了好几次才插稳。
她心里清楚，李姨娘的死，自己可是背后的大推手啊。
她朝左右瞧了瞧。曾致一直垂着头哭泣，而穿着一身白孝衣的曾敏正在憎恨地看着她，姜姨娘碰到曾敏这般眼神吓得心里一紧，匆匆拜了拜就逃也似的快步走出了灵堂。
高夫人嘱咐着办事人要把李姨娘的葬礼办好，不许出纰漏，不许给外人留下话柄，府里不缺银子，不需在这方面节省。
众人唯唯诺诺。
她来到李姨娘的灵牌前，点上几柱香，拜了拜，对着灵牌叹惜了几声，说：“蔓娘妹子，既然你已撒手人寰，就不要太牵挂两个孩子。我会把他们当亲生的来养，你就放心地去吧。”
这时伺候曾敏的婆子王宣家的听到高夫人说了这么一番话，赶紧将曾致与曾敏拉了过来，说：“你们还不快磕头叫娘。”
曾致与曾敏对望了一下，再瞧了瞧高夫人，无奈地抹了把泪，双膝跪了下来，小声地叫道：“娘。”
高夫人弯腰将他们扶了起来。虽然她平时对这两个孩子很排斥，可他们毕竟是侯爷的孩子。如今他们没了娘，她这个当家做主母的，总该做点样子出来。
既要做给侯爷看，也要做给府里的人还有外面的人看。她必须要做得让人挑不出理来才行。
这时，冠平家的失魂落魄跑进灵堂，双膝一跪，哭得撕心裂肺，无比凄绝，简直想要把自己哭死过去。
因为她是李姨娘的陪嫁丫头，众人只当是她一向与李姨娘感情深厚才哭得这么凄惨。
可是见她哭得没完没了，一哭一喊，一抽一搐，如同要断气似的。众人实在看不下去了，才强硬地将她扶到她自家里去。
待扶她回来的那些人都走了后，她又瘫坐在地上，捶胸自责地哭道：“七小姐啊，我对不起你，是我害了你呀！”
李姨娘出阁前在家中女孩儿里排行老七，冠平家的平时在周边没人的时候仍然习惯这么叫她。
她哭着哭着，突然又从地上爬了起来，跌跌撞撞地出门，迎面撞上了回来的冠大夫。
“你这般鬼样是要去做甚？！”冠大夫喝道。
她推开冠大夫，哭道：“我要将实情告诉侯爷，李姨娘死得太冤了！”
冠大夫拼着命将她拉回了屋，威胁着她，道：“李姨娘都死了，你说这些又有什么用？你真想见我也死了才甘心么？不管三个孩儿了？莫非你告诉侯爷了，李姨娘就能死而复生？”
当他们的三个儿女从外面回来，哄着她，安慰她别太伤心时，她心一软，又只好作罢。
李姨娘出殡这日，白旌蔽日般的队伍从明罗城街市上浩浩荡荡走过时，老百姓们还羡慕得不得了，感叹着真是瘦死的骆驼比马大，靖宁侯府虽然比前两年差多了，但一个妾室的葬礼能办得这般隆重，那个家底得丰厚到什么程度啊！甚至还羡慕这个妾室死得值！
谁又能知道，李姨娘活着时，无人怜惜，等死了，还被折腾着造这等仪式做给活人看，好似她这个过世的姨娘是多么的得宠，多么的风光。
自古以来，死人被活着的人拿来当道具，都是稀松平常的事。
李姨娘的棺木被抬至明罗城的南山葬了，墓碑也打造得十分庄严壮观。
棺木入土后，曾敏与曾致、冠平家的三人久久不肯离去。他们哭了又哭，声音早已嘶哑。
“等我长大了，一定要为娘报仇！”曾敏愤愤地哭着说。
曾致瞪了他一眼，左右看了看，说：“你休胡说！哪里来的什么仇人！”
“爹不理娘，夫人一直欺负娘，姜姨娘还冤枉是娘指使金儿偷了博鬓六扇金丝冠，是他们合伙害死娘的！”曾敏怨恨地道。
冠平家的赶紧过来捂住曾敏的嘴，说：“二小姐，你以后可别再这么说了，更不能当别人的面这么说，你和二少爷的日子还长着呢！”
曾敏听了这般才肯住了嘴。
冠平家的又不停地朝李姨娘的墓碑磕头，哭喊着：“造孽啊！造孽啊！造孽的人都还活着，可是善良的七小姐你……你却死了，这世上……真是人善被人欺，…………”
*
现在的致远堂里，是走了曾玫，来了曾绒。
曾敏挪到了以前曾玫的座位上，而曾绒坐在了曾敏以前的座位上。
宝菱还是坐她自己的原位，曾绒的后排。
宝菱虽然只见过曾绒几面，但她还是知道曾绒就是去年中邪气的那位三小姐，是姜姨娘生的。
如今曾绒看起来似乎好多了，只是她来致远堂都三日了，从未说过一句话，也没有回过头来瞧宝菱一眼，更未见她笑过。
而曾致与曾敏因最近失了母，常常面色悲戚，无心读书，更无心思搭理人。
致远堂的气氛很压抑，安静得让人感觉憋得慌。
前些日子，宝菱听说四月二十五是曾绒的生辰，觉得好巧，因为那一日正好是她八岁的生辰。不过她并没有对任何人说起这件事，她只是在心里悄悄地为自己庆祝生辰。
没想到生辰那日李姨娘突然过世，宝菱也不敢在心里再为自己庆祝了，估计将来她也不会在这一日为自己庆祝。
因为她知道，在曾致与曾敏的心里，这一日是他们伤心的日子，是他们母亲的忌日。若在这一日，她还偷偷地为自己祝福，那就是陈先生所说的“不仁道”了。
这一日下课后，宝菱并没有及时回去，而是准备把手里没写完的大字先写完。这时，她发现曾绒也没走，也在埋着头，紧握地笔，认真地一笔一划写着字。
宝菱写完后，就下位走到她面前，趴在曾绒的桌子上看着她写字。
曾绒抬头看了看她，没吭声继续写着。
宝菱见曾绒写的字跟她刚来学堂时写得差不多，歪歪扭扭的，见曾绒蹙着眉有些着急。宝菱就说：“三小姐，你别急，慢慢地就会好了，我去年刚来学堂时，写得也不好。”
曾绒又抬头看了看宝菱，“嗯”了一声，接着埋头写字。
曾绒终于开口“嗯”了一声，这可是她来致远堂发出的第一个声音。宝菱来兴趣了，又说：“三小姐，我也是四月二十五过生辰，我们俩可是同月同日出生的呢，不过我比你整整大两岁。”
曾绒这次并没有抬头，沉闷了一下，说：“那一日并不是什么好日子！”
宝菱知道她指的是李姨娘的忌日。
不过，曾绒好歹开口说话了！
宝菱有些欢喜，她从自已的袖兜里掏出一个鸡毛毽子，说：“三小姐，我们出门去踢毽子玩吧？”
曾绒盯着宝菱手里的毽子，有些心动，却说：“我字还没写完呢！”
“我等你。”宝菱又趴在曾绒的桌子上看着她写字。
曾绒不喜欢写字时有人在旁看着，就收了纸笔，说：“那好吧，我陪你出去玩一会儿。”
宝菱开心得不得了，终于不用一个人踢毽子了。
她们俩在门外你一下我一下踢了起来，踢到惊险处，曾绒还大喊：“你快接住！快接住！”
伺候曾绒的娇儿和妮儿在旁边看着，觉得很奇怪，三小姐竟然愿意和别人一起玩了！
过了一会儿，娇儿上前提醒曾绒该回去用午膳了，曾绒才对宝菱说要回去不跟她玩了。
宝菱嘴里哼着小曲，一路欢快地小跑着回明澈轩。
作者有话要说：
☆、第二十二回 吃醋了
接下来几日，只要宝菱找曾绒说话，曾绒一般都会应答。
这让一同在学堂里上课的另外三人感到十分惊讶。要知道曾绒来致远堂这么些日子了，他们可没听见她说过一句话呀。
前几日，连陈先生向她提问时，她都是紧闭着小嘴，就那么直瞪瞪地看着陈先生，怎么都不肯出声。陈先生无奈，知趣了，也不再向她提问。
没想到今日，她竟然与宝菱说话了。
也许她觉得宝菱很和善，易亲近，所以才搭理宝菱吧。尽管她与宝菱的对话很少，至少愿意开口了，这足以让他们震惊。
曾珏听到宝菱与曾绒对话，忍不住往后瞧了瞧宝菱，给了她一个赞许的眼光。宝菱含笑地默默接受了。
曾致也好奇地朝她们看了一眼。他心里在纳闷，宝菱到底是怎么撬开曾绒嘴的？
不过他转念一想，宝菱平日里那么乖巧，从不与人闹别扭，曾绒肯定是不忍拒绝宝菱。
他还一直在等着过生辰呢，宝菱说好要送他礼物的。
曾敏因恨姜姨娘，自然也就将这恨意转移到曾绒的身上。前段日子因宝菱送了她生辰礼物，她对宝菱厌恶的态度还缓和了一些，如今竟然见到宝菱与曾绒要好，心里顿时又对宝菱厌恶了起来。
曾绒一脸的沉静，无论谁在看着她，也不管别人看她是怎样的眼神，她都无动于衷。
转眼到了七月，曾致终于等来了他的生辰，他没有失望，宝菱果真给他送礼物了，虽然还是一个玉佩彩穗和绣花荷包，但他仔细瞧了瞧，与他们所得的花样都不同，他欢欢喜喜地收下了。
*
时光荏苒，又到了一年的腊月。
这日下午，宝菱打了一盆水来明澈轩的正厅擦拭地板。虽然已是寒冬，她仍然坚持每日擦拭一次地板。
她正跪在地上认真地擦着，这时突然走进来一个人，踩脏了还未晾干的地板。宝菱有些不高兴，抬头一瞧，来人是侯爷身边的孙占。
他走进曾珏的书房，先对曾珏作了个辑，然后对曾珏身旁的玳安、玳林说：“侯爷与夫人找你们俩有事，赶紧随我去至圣堂吧。”
玳安与玳林听了有些紧张，夫人找他们做甚？不会是怪他们没伺候好大少爷吧？
孙占见他们俩神色紧张，就笑着说：“你们两个臭小子有福啦，侯爷与夫人要为你们指婚呢！”
玳安与玳林这才欢喜又羞涩地笑了起来。
“大少爷，我和玳林去一趟，马上就回来。”玳安躬身说。
曾珏微笑地点头，他也为他们俩高兴。
待宝菱端着木盆来他书房擦地时，他忍不住多看了宝菱几眼，暗自忖道，再过几年，他也要与宝菱成婚么？想到这里，他的脸竟然发热起来，他知道自己的脸此时肯定红了一大片。
他暗自庆幸宝菱只是一心擦着地，并没看见他脸红。转念他又想，即便宝菱看见了，也不会知道他心里在想什么，她还是小屁孩一个呢！
玳安与玳林来到至圣堂时，发现里面已经站了好几个丫鬟。曾玫房里的香儿，曾敏房里的可儿，曾绒房里的娇儿，曾缃房里的鸳儿，一共四个，齐整整地站在边上。
“玳安、玳林，她们都是各位小姐房里的丫鬟，你们瞧着喜欢哪个，就说出来，我和夫人为你们指婚。”曾义恩正色道。
高夫人坐在旁边看着，她见他们俩都低着头，不好意思的模样，便有些不耐烦了，说：“玳安先来吧。”
玳安得了命，这才红着脸儿朝着四个丫鬟囫囵地看了一眼，最后把目光停在了曾玫房里的香儿身上。因为香儿是大小姐房里的，她平时跟着大小姐来夫人房里的次数比较多，与玳安碰面的次数也较多，自然要熟络些。
夫人见玳安盯着香儿，就知道了他的心意，便问香儿：“香儿，你今年有十四了吧？”
香儿福身道：“夫人，奴婢还不到十四，我比大少爷正好大一岁零一日。”
“那也快十四了，你愿意嫁给玳安么？”高夫人问。
香儿自始至终都没看玳安一眼，她的神情似乎很委屈，应该是很不乐意。
玳安见了她这般模样，心里一阵凉，看来香儿对他无意。他不免失望了起来。
高夫人正准备让玳安再看看另外三位，没想到这时香儿却回答说：“我……愿意。”
这让玳安欣喜不已。他猜想着，香儿不肯抬头看他一眼，可能只是害羞而已。姑娘家脸皮薄，肯定是不好意思抬头看对方，更不好意思表现得多么愿意。
高夫人见他们这一对已撮合成了，就对玳林说：“玳林，该轮到你了。”
玳林看了看剩下的三个，都不是正房里的。他与她们不熟，平时偶尔碰过几次面，也从未说过话。她们的性子如何他更是不得而知。
他只好凭眼缘了。他也不敢仔细一个个地瞧，只扫了几圈，觉得可儿眉目清秀的，就指了指可儿。
没想到可儿一脸娇羞，倒是很乐意的模样。
高夫人当然瞧得出来可儿是乐意的，但还是问了一句：“可儿，你愿意嫁给玳林吗？”
可儿福身，娇滴滴地说：“奴婢敬听夫人的安排。”
“嗯”高夫人点头，“我找占卜的人算过了，本月二十是个好日子，就把你们的亲事定在这一日了。我会让大管家为你们在偏院里指几间小房，也会派人把你们的喜讯告知你们的爹娘。到时若他们愿来，会有大管家派人接应，不来也无碍，反正一切都有大管家为你们操办。你们成家后，要踏踏实实地过日子，好好地伺候各自的主子，都记住了么？”
“是。”他们四人齐齐跪地谢恩。
指定的日子一晃眼就到了。玳安与玳林都如愿地将想娶的人娶回了房。
新婚第三日，玳安与玳林就来明澈轩当差了。
玳林一脸的喜气，做什么都使着浑身的劲，看来新婚这几日他们小夫妻俩过得很甜蜜。
玳安却愁眉苦脸，眼睛下方有着深深的黑眼圈，一副失魂落魄的样子。
曾珏用寻问的眼神瞧着他，玳安竟然委屈地抹起眼泪来。
“我平时与香儿熟一些，觉得她灵巧，会来事，而且她平时见了我也是笑眯眯的，有好多次都是她主动找我说话来着，所以……我就特别注意她。那日她在夫人面前也是同意嫁给我的，没想到……没想到成亲当晚她就不肯让我上床，家里又只有一张床，这几日我都是睡在长凳上的。而且……都两日两夜了，她一句话也不肯与我说，还动不动就把卧房门一拴，我只能在堂屋干坐着。”
玳林与曾珏听了一脸的惊愕。
玳林为他打抱不平，气愤地道：“香儿既然这么不喜欢你，当初为何又要答应呢！”
玳安委屈地说：“我也不知道啊，我问她，她也不肯说出个缘由来！”
“那你告诉夫人去，让夫人……”玳林正说到此处，香儿进来了，手里还拿着一件外裳。
玳林吐了个舌头，赶紧住了嘴。
香儿进来后，第一眼不是瞧着她的夫君玳安，而是瞧着曾珏。
她两眼含情默默瞧了一眼曾珏，再扭着腰肢，行了个极好看的礼身，说：“香儿见过大少爷。”
曾珏刚才听了玳安这么一番哭诉，顿时对香儿就没了好脸色，只是冷冷地回了她一眼。
香儿得了个没趣，刚才还万种风情的眼神顿时黯淡了下来。她将手里的外裳递给玳安，没好气地说：“你也不看看这时是什么时气了，自个儿也不知道加件外裳，冻坏了可咋办？”
玳安做梦般地接过衣裳，这几日她对他那么冷漠，都不肯正眼瞧他一眼，怎么今日想到给他送外裳？他正要说谢谢娘子，香儿已转身出了门。
他哪里知道，香儿平时见了他笑眯眯的，还主动与他搭话，只不过是想讨好他，借机问问关于大少爷的事。他更不可能知道，香儿今日来的目的是为了见一见大少爷，给他送外裳只是个幌子而已。
香儿走过回廊时，见宝菱正在晾晒着大少爷的衣裳，顿时醋意翻滚。
她上下打量着宝菱，心里酸酸的，宝菱到底哪里比自己强了？就因为府里自来不允许丫鬟配主子，夫人就要把宝菱留在大少爷的房里么？
她自知府里的这个规矩雷打不动，也知道自己没这个命！如今嫁给了玳安，她好歹有机会可以常来明澈轩走动了，不为别的，至少她可以多瞧几眼她心中的大少爷。
可是，为什么偏偏宝菱有这个命呢？想到这里，她看宝菱的眼神里透着深深的嫉妒与几分挑衅。
宝菱一回头，见香儿这么瞧着自己，有些举止无措，难道香儿是在挑剔她没把活儿干好么？她仔细瞧了瞧自己晾晒的衣裳，都晾晒得很好啊，肯定不会留下褶子的。
作者有话要说：
☆、第二十三回 闯祸事
这一日，大管家派人给明澈轩送来了一些南国出产的坚果、干果等吃食，这些都是平日里是很难吃到的，还有一些精巧的玩意儿，玉壶、玛瑙手钏、琉璃杯、小金椅、金瓜子之类的，最为贵重的是一套羊脂白玉六仙像，人物雕刻得栩栩如生，质地温润坚密、莹透纯净、洁白无暇、如同凝脂。
曾珏正在书房里把玩着。
因快过年了，宝菱写了一封家书又想托曾珏派人送到她的爹娘手里，便拿着信来到曾珏的书房。
曾珏见宝菱来了，就让玳安分一些吃食给宝菱，他还亲自挑了两只玛瑙手钏又抓了一把金瓜子一并给了她，然后想了想，还拿出一个小金椅及六仙像中的其中三仙也给了她。
这些南国产的吃食都是宝菱未见过的，玛瑙手钏与小金椅、金瓜子她虽然在曾珏房里见过，但也知道都是珍贵的物件，至于那三个仙�