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「老师，你怎么了？脸色这么差，还好吧？」
一回神，发现藤原正担心地看着我。
「听说麻花卷有助于血液循环哦，要不要再来一点？」
我从来没听过这种事，但是看到藤原泰然自若地将瓶子递给我，我不禁觉得，这个老师的粗线条还真帮了我不少忙呢，便又拿了一些难吃的麻花卷。
◇◇◇◇
一回到家，婆婆就说有我的信，交给我一个信封。我翻过来看，是母亲寄来的。来到奈良后，我没有给过母亲一封信，也没打过电话，因为我懒得解说现况，我只跟母亲说，我来奈良女学馆是为了大学研究所的研修。从我跟学生之间的恩恩怨怨，到我跟鹿之间的对谈，没有一件事可以据实以告，所以就算写了信，顶多也只能告诉她，我把她寄来的护身符戴在身上了。
想到信里的内容一定是责怪我毫无音讯，我就觉得心情沉重。眼尖的婆婆看到我把信塞进了袋子里，斥责我说：「父母写来的信要马上看。」
没办法，我只好在客厅拆开信来看。
坐在一旁看晚报的重哥，优闲地嘟囔着：「十月以来，关东那边的地震不少呢，地震很可怕，我讨厌地震。」
母亲写来的信，字还是漂亮得难以辨识。出乎我意料之外，几乎没提到我的事，只提醒我在福原家要有礼貌、饭碗要吃干净，不要留下米饭、洗涤衣物要先翻面等等。其他写的都是自己的事，附带一点祖父的事。
我折起信纸，放回信封。看来，祖父和母亲都过得不错，只有我过得不好。信的最后提到，最近地震特别多，令人担忧，十月期间大明神不在，希望大明神早点回来，以此做为结语。既没提到我们学校的事，也没要我跟她联络。如果她啰里啰嗦问一大堆，我会觉得很烦，可是这么漠不关心也叫我不满，所以说人心是很奇妙的东西。
「你母亲的腰好了吗？」重哥看完晚报，放下报纸问我。
「嗯，好像还要一些时候才能痊愈，不过已经没事了。对了，那边最近常地震吗？我母亲信上有提到。」
「没错，十月以来常看到这样的报导。都是小地震，可是每天持续，有点可怕。关东有老师的鹿岛大明神，怎么会这样呢？」
重哥折好报纸，笑咪咪地看着我。
「不是我的，是我母亲的鹿岛大明神，而且现在鹿岛大明神不在。」
「咦，为什么？」
「因为是神无月啊，每位神明都去了出云，闹空城啦。」
「原来如此……所以称为神无月啊。那可糟了，大鲶鱼会暴动啊。」
「放心，有惠比寿在。」
我把小时候从母亲那里听来的话告诉了重哥。十月鹿岛大明神前往出云时，会命令惠比寿留守，但是惠比寿的力量不及大明神，所以大鲶鱼偶尔会暴动。
「原来是惠比寿的力量不足，所以鲶鱼现在有小暴动。」
「与那无关啦，关东大地震是九月一日，那时候大明神也在啊。」
「对喔，说得也是。」重哥笑了起来。
听到婆婆喊吃饭的声音，我和重哥从沙发上站起来。
今天的晚餐是栗子饭。我告诉重哥我将担任剑道社的顾问，重哥说这会是很好的经验，为我的决定感到高兴。
「老师有剑道经验吗？」婆婆问。
我告诉婆婆，我高中时参加过剑道社。
婆婆猛点头说：「难怪老师总是保持良好姿势。」
「这个周末有大和杯的联欢会。」我说。
重哥立刻问我是不是在「狐乃叶」？我点头说是。重哥说那里的料理非常美味，但他是美术社，所以永远不可能找他去，太遗憾了，说得很懊恼的样子。
「对了，老师既然是剑道社，就会跟圣母玛利亚一起工作。」
「什么圣母玛利亚？」
「就是京都女学馆剑道社的老师，她长得很漂亮，所以老师们都称她圣母玛利亚。」
「哟，重哥也觉得她漂亮吗？」
「我觉得每个女人都漂亮，但是圣母玛利亚太完美了。」
重哥啜饮碗里的海蕴④，一本正经地点着头。脑海中突然浮现在学校微暗走廊与我错身而过的女性的脸，她会不会就是圣母玛利亚？不知道为什么，我有种不可思议的确信。
『注④：又名水云，是一种类似发菜的海藻，主要产于琉球一带的珊瑚礁，外表与口感均与海带相似，烹煮后柔软黏滑。因为近年常用做发菜的替代品，所以又有海发菜之称。』
「不过圣母玛利亚这种绰号有点落伍了吧？感觉很像『和尚』。」
我的心情顿时雀跃起来，将香味四溢的大颗栗子塞进嘴里。重哥无法理解我话中的意思，呆呆地看着我。坐在他旁边的婆婆说：「老师，什么『和尚』嘛！」
说完，笑咪咪地吸食碗里的海蕴。
3
最近不可思议的事太多了。
鹿的事就不用说了，学生们的事也一样。
那就是来自学生的恶作剧，突然停止了。走进1…A教室，黑板上已经没有字迎接我，就像有一定期限似的，十月后她们突然都变乖了。在攻击气氛完全销声匿迹的教室中，我可以毫无阻碍地教书。
在教职员室，李察称赞我说：「老师，听说你跟学生之间的问题解决了，实在太好了！」听到他这么说，我枕戈待旦的心情自然松懈了下来。
有一次，我去1…A上课时，看到有老师正在讲台前骂一个学生，询问后，知道是学生在上课时玩携带型电玩，但是年长的古文女老师似乎不太清楚自己没收的是什么东西，我就胡诌说那是电子辞典，蒙混过去，把电玩还给了学生。
因为看到学生快哭出来的样子，我觉得很可怜。学生讶异地看着我，我说这种东西容易被误会，下次还是乖乖翻字典，学生用力点头说：「是！」回到了座位上。
制服换季后，教室里的色彩感觉清幽多了，是不是制服从夏服换成冬服，学生们的心境也会随着改变呢？我不知道。跟学生之间的纷扰虽然平息了，但我肚子的状况还是不太好。说到不好，堀田给我的感觉也很不好。今天早上在楼梯平台碰到她，她跟我打了声招呼说早安，害我满腹狐疑，心想今天到底吹的是什么风。
从那之后，我不敢再靠近奈良公园或春日大社。我持保留态度，不对鹿那件事做出结论。到底是鹿会说话，还是我神经衰弱下的产物？要相信不可能的事，还是相信真理？情况很复杂。神经衰弱总有一天可以治好，可是鹿会说话这件事将改变世界历史，我希望世界历史能维持现状。
老实说，我不知道担任剑道社的顾问要做什么。学校有两间体育馆，小的那间是第二体育馆，当合气道的顾问老师带我进去时，我心想这是在开什么玩笑？因为只有三个社员穿着道服，悠哉地练习挥剑。
挥剑结束后，我召集社员，问她们只有这些人吗？看似主将的高个子女学生很干脆地回说：「是的，只有这些人。」我有种被耍的感觉，这种社团哪需要顾问呢？合气道的顾问说：「老师，如果要做『冲击练习』①，这里有护具。」他带我去里面的仓库，我问他平常就是这些人吗？他回我说是啊，边打开仓库的门说：「因为没有正式顾问教导，所以没有人加入。」我心想原来如此，那就难怪了。
『注①：意为「攻方」找出「守方」破绽，一一攻击有效部位的练习。扮演守方角色的人，要视对方剑道程度，适度制造破绽让对方练习攻击，特征是要求在短时间做快速而密集的打击，对大多数的剑士而言，最主要的是体能上的挑战。』
「大和杯是个人战吗？」
看到收藏垫子和跳箱的仓库景象，我觉得很怀念。
「不，是团体战。」→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
「那么，三个人不能参加比赛吧？」
「嗯，不能，比赛快到时，她们就会找来两个临时社员。每年都是这样，很可怜。」
我哈哈干笑，点点头，不知道该说什么，走进满是尘埃的仓库。
合气道的顾问从里面拖出护胸和面具说：「这是男性用的护具，很久没用了。」
我拿起蒙上一层薄薄白色灰尘的护具，护胸的正面刚好面向着我，我看到上面好像画着什么画，便用手擦拭护胸表面。当发现灰尘下的画是鹿画时，我不由得惊叫起来。
合气道的老师确认是怎么回事后，指着我背后说：「啊，我们学校的护具都是那种设计，你看，那边也有。」
我回过头，看到墙面有个格成好几个正方形的架子，整齐地排列着护具。那些护胸的表面，都画着轻盈跳跃的鹿。
「剑道社可能是因为历史最悠久，有很多独特之处。不只我们学校，京都女学馆和大阪女学馆的护胸也都有图案，京都的护胸画的是狐狸，大阪的护胸画的是老鼠，很有意思吧？」
我把护具放在架子上，拍拍手上的灰尘，假装咳嗽走出仓库。顾问说空气有点不好，走出仓库后，对我一鞠躬说：「那么，剑道社就拜托你了。」说完，便回到正使用体育馆另一半空间练习的合气道社。
我把靠在墙上的折叠椅张开来坐，呆呆地看着正对着戴面具的假人做「打击练习」②的学生们。呦呦鸣叫的鹿从我大脑中跃过，模样变成画在护胸上的鹿，不知不觉鹿又变成狐狸，最后变成「狐乃叶」简介上的狐狸石像。冥冥之中，我似乎逐渐被卷入了奇妙的环节里。
『注②：意为面向受击者或假人，决定攻击部位，进行攻击的练习。其中除了一本技（单击）外，并包括连续技（连击）、身体冲撞等多样性动作，比较像是「套路练习」，一般是用来协助初学者学习基本的打击部位、初学新的招式，或是矫正打击动作或姿势。』
视线前方，刚才那个自称主将的女学生击中了假人的面部③，气势澎湃的踏进④震响地板，竹剑在假人的面具上弹起。
『注③：为有效攻击部位之一，台湾剑道在练习或比赛时都是喊日文发音「Men！（面）」。』
『注④：发音为Fumikomi，以右脚凌厉而有力地向前迈进。』
◇◇◇◇
我在近铁奈良站入口处的行基像⑤前等候藤原。
『注⑤：奈良时代的僧人，为了筹措建大佛的资金，走遍了全国。』
礼拜六的车站很热闹，跟平日大不相同，一大早天气就很好，是秋天最好的出游日。从奈良公园出来的团体观光客，络绎不绝地从我眼前经过，背着行囊的老夫妇，买了很多的柿叶寿司⑥当礼品。
『注⑥：奈良吉野地方的乡土料理，将醋饭轻轻一捏，上面放薄薄一片盐烤青花鱼，再用柿叶包起来的寿司。』
我看看手表，已经到了约定的下午三点，藤原还没来，我只好看着像圆形金字塔的喷水台顶端的矮小行基像，恰巧看到堀田牵着脚踏车从行基像对面商店街的拱门出来。
今天学校放假，所以堀田穿着便服，下面是牛仔裤，上面是长袖T恤，一身轻松装扮推着脚踏车。出了商店街，她便跨上脚踏车。我犹豫不决，不知道该不该叫她。
但我白犹豫了，因为堀田似乎要骑过前面的斑马线。当我正松了口气时，脚踏车的前轮却突然改变角度，往我这里来了。我来不及撇开脸，视线与堀田正面相交。
「啊！」
我没听见声音，但是看得出她的嘴巴是这么叫的。
堀田在我身前两公尺停下了脚踏车，大概是不由得停了下来，却不知道该怎么办，脸上明显露出困惑的表情。
「嗨。」我僵硬地举起了手。
堀田没有看我，低下头，在嘴巴里说着：「你好。」我本想调侃她说：「原来你不是骑鹿啊？」却压抑住了这样的冲动。
「你家在这附近？」我平静地询问。
「嗯，在纪寺町。」
「喔～」我点点头，其实根本不知道纪寺町在哪里。
「你在这里做什么？」
「我正要去京都开会，讨论大和杯的事。」
「去京都？」
「对，去伏见稻荷。」
「哦～」堀田冒出这么一声，不知道为什么，听起来好像很开心，不过我只听过她不高兴时的声音，所以说不定这是她平常的表现法。
「你在等谁吗？」
「没错，啊，他来了。」
堀田望向我视线前方，看到正在人群中挥手的藤原。
「哇——麻花卷兄弟。」堀田低声嚷叫。
「麻花卷兄弟？」
「那是你们的绰号，因为你们常常两个人坐在教职员室吃麻花卷。」
「才没那么常吃呢，那种东西也不能吃那么多。」
我强烈反驳，但是堀田只留下「开会加油喔～」的奇妙声援，便踩上了脚踏车踏板，途中还笑着对挥手的藤原点头致意，然后消失在建筑物的阴暗处。
「对不起，等很久了吗？」
藤原抓着头，一身轻便地来到我面前。在学校时，他都是穿西装和衬衫、打领带，所以我第一次看到假日穿便服的他。夹克式大衣配上现在流行的后背包，怎么看都像个大学生，一点也不像是有两岁女儿的历史老师。
「走吧，老师。」
这位老兄显得很开心，我问他怎么了，他说现在已经开始期待「狐乃叶」的料理，简直跟重哥如出一辙。
「那么好吃啊？」
「嗯，可以免费吃美食的机会不多呢。」
我们搭上往京都的近铁电车，两人并肩坐着。
「对了，刚才那是堀田吧？」藤原问我。
「嗯，在行基像前碰到的。」
「太好了，你们和好了？」
「哼，她说我跟你是麻花卷兄弟，说话还是那么没礼貌。」
「麻花卷兄弟？」
藤原狂叫起来，我还以为他气疯了，没想到他满不在乎地说：「如果是兄弟，谁是兄呢？以年纪来说是你，但以麻花卷的资历来说是我。」
我实在没心情回答他，只是一直看着窗外，对面低矮群峰的棱线沿着铁道绵延，晴朗天空里的浮云在群峰表面映下巨大斑点，景象雄伟。
「哎呀，她会这么说，表示跟你和好啦，太好了，太好了。」
「我说过了，我没跟她和好啊。」
「我到现在都还想不通呢，我在你班上教历史，所以也认识堀田，她应该不是那种会煽动班上同学攻击老师的学生啊。」
「啊，果然是堀田干的好事？」
「听说是呢。」
「哼，你知道的还真多呢。」
「嘿嘿，因为我是你隔壁班，多少会听到一些话。」
「堀田这家伙真难缠。」
「应该有什么理由吧？会不会是你在不知不觉中伤害了堀田？」
「你是说问题出在我身上？别开玩笑了。」
「现在的孩子都很敏感，很难说怎么做会起什么作用，凡事都要谨慎。」
我双手环抱胸前，不悦地说：「那可不关我的事。」
中途换搭京阪电车，我们又并肩坐在一起。藤原问我剑道社怎么样？我就把前几天在仓库看到的护具告诉他。
「咦，还用在那种地方啊，我都不知道呢。也难怪啦，鹿是我们学校的象征嘛。」
「咦，是吗？」
「是啊，校徽不是也用了吗？」
藤原从背包拿出为了今天的联欢会发给大家的《第十六届大和杯实施纲要》的小册子，我仔细一看，发现封面上印着三个校徽。
「啊，这个真的是鹿。」
我仔细端详三个之中已经看习惯的奈良女学馆校徽，围起「奈良」两个字的圆形粗框外，环绕着看似鹿角的图腾。鹿连这种地方都入侵了，更别说是护胸表面了。
「这是京都女学馆的校徽，怎么样，很像狐狸的脸吧？」
藤原所指的校徽，是以倒三角形框住「京都」两个字、上面画着类似耳朵的图案。
「看起来是像狐狸……可是太奇怪了，为什么京都会有这么强烈的狐狸形象？」
「嗯，为什么呢……跟鹿比起来逊色多了。主要是因为校长的老家在伏见吧？说到伏见就会想到京都伏见稻荷大社，稻荷神就是狐狸。」
「哦……大概是吧，那么最后这个就是大阪女学馆啰？」
「是啊。」
「这哪像老鼠啊？怎么看都像一般的樱花花瓣啊。」
校徽跟其他两校一样，中间大大地写着「大阪」两个字，周遭围绕着樱花花瓣。意境高尚，怎么看都看不到老鼠的影子。
「的确没有老鼠呢……」
一本正经看着封面的藤原，突然「啊」地大叫一声。
「怎么了？」
「老师，是颜色啊。」
「颜色？」
藤原依序指着三个并排的校徽，前面两个是黑色、黑色，只有最后的大阪女学馆的校徽颜色比较淡。
「是老鼠色，老鼠啊！」
我抬起头来，想对他说哪有这种事，却看到他表情夸张、鼻孔扩大，看得我有些动摇。
「只是印刷印得不太好吧？」
「不，回想起来，在学校简介手册上，大阪女学馆的校徽也是印成老鼠色。原来如此……原来是这样啊。」
他自顾自地点头表示明白，但我还是不明白，仍然死盯着大阪女学馆的校徽。
「奈良的鹿、京都的狐狸，我还能理解，可是大阪女学馆为什么是老鼠呢？藤原，你有听说过为什么吗？」
「没有，从没听说过。」藤原不以为意地摇了摇头说：「京都女学馆的校徽，也只是我自己从以前就觉得很像狐狸的脸而已。啊，不过我确定我们学校的校徽是跟鹿有关系。」
我不再理睬藤原，双臂环抱胸前，车内响起「下一站是伏见稻荷」的广播。我莫名地感到生气，气自己差点相信了老鼠色的说法。
「我不知道跟校徽有什么关系，但是既然其他学校的护胸上也画着狐狸和老鼠，那么应该还是意味着什么吧？到了『狐乃叶』，你可以问问其他学校的老师。」
他把小册子收进背包里，若无其事地又接着说：
「对了，你可以问圣母玛利亚，她也是剑道社，一定知道。老师，你知道圣母玛利亚吗？她姓长冈，是长冈老师……」
听到圣母玛利亚，我立刻反射性地转向他。
「我听重哥说过，圣母玛利亚真那么漂亮吗？」
「福原老师也这么说？那就是挂保证啦，真希望我们学校也有那么年轻漂亮的女老师。」
藤原有老婆女儿了，竟然还敢说这种话。
「对了，今天南场老师也会来，不知道他是不是还喜欢圣母玛利亚？」
「南场老师是谁啊？」
「担任大阪女学馆剑道社顾问的老师，打从圣母玛利亚去京都任教以来，他就迷上了她，听说有一阵子追得很勤，最后壮烈成仁。不过南场老师的确配不上长冈老师。」
长冈老师这个称呼，依然与在微暗走廊跟我错身而过的女性身影重叠，阳光清楚照出了她的侧面。
「老师，到了哦。」藤原这么说。�