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慧娘抹抹汗水，去寻萧护茶壶喝水，少帅恰好回来歇息。慧娘看一眼院中飞拳踢腿的人，再看一眼虽是休息也笔直端坐的夫君，在他耳边悄声道：“这里只少一副军棍，”再多出来军棍，才配得上少帅威风。
飞雪中，少帅哈哈大笑。
厨房里人看少帅夫妻，少帅神采飞扬，少夫人娇柔轻嗔，这一对夫妻是出名的恩爱，此时看上去，又是极快活。
看得人就心中暖暖的。
当夜，几对夫妻夜话不同。萧护命慧娘解薄甲，今夜可以放心缠绵……慧娘娇痴在他怀里，听自己的心跳声随着夫君的心跳声，就更娇憨。
“等咱们宫中领过赏赐出来，多住几天，带你一处一处的游玩，现在不要一个人出去。”萧护抚着她的长发。慧娘听恼了，苦着脸儿不依：“人家说过听你的听你的，怎么总不信人家。”萧护轻哼着笑：“坏丫头，不多交待怎么行。”
慧娘恼得转身给个背过来。
萧护从后面贴紧她，低低地道：“喜欢吗？”慧娘娇声道：“喜欢，现在可以把交待我做什么说了吧？”她嘻嘻地转身，重投夫君怀抱，耍赖地道：“人家侍候你呢。”萧护忍俊不禁，更拿取笑：“原来差使由此而来。”慧娘拧他：“这话不中听。”
两个人同时想到在军中的时候，谣言十三少是少帅的男宠。萧护要人情：“那时候，人人都看出来了，我打心里疼你。”慧娘拿脑袋顶他胸膛：“你分明欺负人！”
又闹了一会儿，两个人都心满意足，萧护才缓缓说出来：“将军们在狱中的在狱中，在家里的在家里。我命姚兴献、王源、鲁永安不要来见，鲁永安倒有趣，让家人送点心过来，说他不过来就是。”
“是了，那果子，”慧娘道：“难怪张伯说不认识的人送来，我说那先放着。”萧护亲亲她：“睡前张伯请我去看，有鲁将军的小印。”
慧娘睡意全无，睁大眼睛：“我该怎么做？”
“这一回，可不是我战败那一回，由着人冤枉。我们没回来的时候，我先命人到京中来打探，兵部里上下疏通，让他们不要用刑。张守户兵部里也有人，不用刑他必然不肯。有两个人，侍郎盛纯臣，郎中齐豫，他们和张守户走得近。先时我发愁，这两个人送什么也不行，讨人情也讨不来，怕将军们会吃亏。是马明武出了个主意，”萧护很有嘉许的样子：“他说盛大人齐大人不会自己离座去打人，”
慧娘屏气凝神听着，眸子因关切一眨不眨。
“王源先回来，我让他兵部里动刑的人，有一个人叫何德，都说他手狠，不给钱就往死里打，不管你是什么大人，会不会再起复。这个人，却管着所有动刑的人，又是多年老公吏，油滑油滑的。别的人，全塞的钱，何德，只给钱不行。”萧护对慧娘笑：“亲亲，猜出来没有，让你作什么？”
慧娘慢慢吐气：“我只想知道，我哥哥们受刑没有？”萧护道：“明天晚上你自己去问他，你带上刀，别带你的刀，那是名刀。带上钱，去吓他！”忽然又乐了：“吓人是你最在行的，张家给我写信，说久不见十三少，最近胆子壮。”
慧娘扑上他胸前轻咬一口：“你欺负我！”拿帕子擦咬出来的口水，羞羞答答又问：“夫君，你几时交待张家照应我的？”
“我不是说过，你一进军中，就知道你是女人，”萧护乐不可支，这就讨人情：“十三，你怎么感谢好夫君，多疼你，你这没良心的，就记得打你，以后全忘了。”慧娘被他揉搓得又情热上来，半推半就的又依从一回。
睡意终于上来，慧娘想着军中几回温存，几回百依百顺，手攀上萧护手臂沉沉睡去。
萧拔和吕氏，也才恩爱完。他闭上眼睛要睡，吕氏推他，低低道：“有些话儿，可以对我说了吧。”
“什么？”萧拔差点以为吕氏看出来走以前杨氏的挑唆。吕氏道：“咱们这一回出来，是有要紧的大事是不是？”
一个外人都不用，全是自己带来的人。萧拔在心里说一声聪明，不过再想这也太明显，才来到就半夜里几乎魂飞，再猜不出来的那叫笨蛋。
但是不能说。萧家的男人们要跟着萧大帅的，总干过几件不能说的事，萧大帅对于这种敲打，是时常会有。
“跟着少帅，就是大事。你在家里侍候少夫人，就是大事。”萧拔这样回答。吕氏出神地想少夫人，她那刀比雪亮，还要人侍候她？
夫妻时常谈话，吕氏对今天的谈话不满，再推萧拔：“混过去了不是，快告诉我，别让我在心里闷着难受。万一做错了事，”萧拔睁开眼，见妻子娇美过于白天，压上来就亲：“你这么想我，我就不睡了。万一你做错了事，你看看七弟怎么对七弟妹的，我就怎么对你。”吕氏才信，又正在丈夫怀中，轻笑道：“你舍得下手么？”
他们隔壁，是七爷萧执和妻子颜氏。这一对夫妻也没有睡。萧执是打妻子的人，他们成亲早，萧执十五岁，颜氏才十二岁才就成亲。颜氏小，萧执也小，头一年夫妻恩爱不太有，打人倒经常有。
人是受环境影响的。
颜氏现在又大了几岁，在家里以为当丈夫的打人家家都有，也羞于告诉别人。这一次出来，头一个三哥萧拔对三嫂体贴入微，不是像少帅对少夫人那样笑脸相迎，而是三哥夫妻说起话来，三嫂是极活泼的人。
但吕氏的活性中，带着自傲，让人不舒服。十五弟妹和十五爷，又是一对和美的人。再看少帅夫妻，时常笑语相对。
只有九爷萧扬的妻子祝氏和自己，算是看丈夫脸色的人。
颜氏睡不着，想想别人，就翻一个身子，再想想自己跟着萧执几年，没少挨打，又叹气。叹气声大了，萧执被她弄醒，想也不想，被窝里抬腿就踹。他们两个人分开睡，颜氏也不敢和他睡得太近，这个人习性不好。
腿上中了一脚，颜氏疼得脸上变色，泪水扑簌簌往下掉。萧执又骂她：“日子不好吗？嫁给我不如意吗？”这是他经常骂的话。颜氏家就在城外，当然是知道嫁到萧家好的人。她家不当官不经商，自己有几亩肥田，自给知足却不富贵。因此萧执时常骄傲。
“你怎么不学学三哥，十五弟也不这样对弟妹。”颜氏今天居然敢争。萧执惊奇，本能地感觉威风被妻子压下去，坐起来按住颜氏就揍。
颜氏咬牙忍着，边忍边道：“你再打，我就大声喊，你们兄弟中，就你是这样凶狠的人！我喊出来请少夫人作主！”
刚才不敢拿少帅夫妻比自己，可现在是紧急时候，不提不行。
这和在家里不一样，在家里门一关，叫天天不应，叫地地不灵，打过了再去别人面前说委屈，别人最多说这个人真不好，还能帮着找回来不成？
住这里，离得近，房子全在一处，高喊一声马上就有人答应。
七爷是有办法的，拿起床头帕子，团团往妻子嘴里一塞，拎小鸡似的把她手脚制住，揍了一顿。
打过不许哭，威胁：“再哭再打！我管自己媳妇，少帅也不会过问！”颜氏知道他说的对，可少夫人，也不会帮着说一句？
同是女人，同是人家妻子。
她低低的哭，总有声音传出去。古代全是木板壁房子，隔音不好，又是静夜里。九爷萧扬的妻子祝氏和十五爷萧据的妻子杨氏全听到了。
祝氏心中难过，可她的丈夫也一样不是体贴的人。祝氏也想如吕氏般问问，在京里做什么大事情？只是不敢问。
杨氏却推萧据：“十五爷，你听七哥又打七嫂了。”萧据打个哈欠：“你还没有睡？打就打吧，打媳妇是什么稀罕事。”杨氏被这话气得乐：“你们真是兄弟。”萧据道：“我不打你就行了，你睡吧。”
“我在想你对我说的话，睡不着。”杨氏暂时把七嫂颜氏放下，对萧据眸生神采。萧据强打精神，睡意浓得说话都鼻音重：“这一回带你进京，你可要感激我才是。以后，有你好日子过呢。你就好好侍候少夫人，安安生生的等着吧。”
杨氏因此睡不着。她不用再问会发生什么大事，答案基本出来。女眷们，只要好日子过，为着什么，不是必要的。
杨氏是个极聪明的女人。
大雪卷过屋顶，留下一片白。北风千家万户中穿过，不管千万心思。此时，永宁侯石明也没有睡，他甚至不在自己家里。
他在靖远侯南宫复家里。
雕珠镶宝石的卧榻，垂着宫纱的聚耀灯烛，成套的桌椅上是成套的大红牡丹花开富贵的铺陈。无一处，不显示着贵气逼人，无一处，不是好看的。
唯一不好看的，是永宁侯石明的铁青面色！他狠狠地骂：“不像话！你们办这件事，可曾问过我！”
靖远侯南宫复在他面前，脸色也不太好看。石明质问的是南宫复，一长串子话就接着下去：“就是邹国舅，我也是打量再打量，不愿意无故错过他！邹国用虽然糊涂，可仗还是能打的！江山还是能守的！太子无能，没有国舅他能支撑到现在！殿下们虎视眈眈，也不是一天两天！对邹国用，我还有怜惜的心！谁允许你们去动萧护的！这种事太明白！他才进京，能玩出来什么花样！我兵部里查过，大批的火药只有军中领过，再就是几处必用火药的地方，我亲自去看过，人家还原封不动在那里！太大胆，自张主张！”如果邹国用在这里，肯定会很吃惊。石明这语气态度，简直就是君临天下般。
永宁侯傲睨着同是侯爷的南宫复，南宫复年纪还比石明大。石明冷若冰霜道：“你告诉张守户，让他收敛！”
少年眸子里透出狠肆的光芒。
认识南宫复的人，都知道靖远侯是个风雅才子，平时一举一动一衣一履无不精洁，他是不公开参与政事的人。正因为参与朝政，得罪人就很少，人人夸他一声雅客，对他笑一笑过去，也不会怠慢他。
可今天，南宫复在石明面前如孩子见大人，还是做错事的孩子见严厉的大人。南宫复小心地道：“张守户今天死了三个人，这要是萧护所为，他想做什么？”
“我亲眼见到！那是江湖中人！”石明毫不客气打断南宫复，头几个字和南宫复的最后几个字迭在一起出来的。南宫复面现尴尬，又讪讪。
少年永宁侯昂一昂下颔：“我对你说过！牵制！你几时才知道牵制二字！张守户恨不能吞并萧家，他就是没能耐！他有能耐，还会答应你！”南宫复垂头：“是。”
这场面很可笑，一个少年，把一个青年训得点滴面皮全无。石明还不训完：“萧帅于十二年，剿灭过一批江湖人！他还请的来江湖上的人？再说，朝廷里当官的，有几个愿意和走江湖的有交情！那叶词一看就是高山侠客那种，只能用情打动，是钱请不来的。去问问张守户，他得罪什么人，他自己知道！死的居大海等人得罪过什么人，他们在九泉下自己清楚！”
南宫复再道：“是。”
石明对他是恨铁不成钢的看一眼，好似家长看孩子，又苦口婆心了：“要成大事，得有胸怀！那张守户只知道有个你！幸好他只知道有个你，莽夫，我从来不见！你呀，要长远看局势，长久看局势，不要只和张守户说对了脾胃，就拿他当盘子菜！依我来看，他比萧护差得太远！萧护什么年纪，一人执掌玄武军中，野狼谷你我全清楚，乌里合是放过张守户，不然他不吃大亏！萧护败兵，还能安然返回，这简单的事情，你倒看不明白！”
又骂寿昌：“姐姐帮她灭了封家，这个笨蛋，还带着袁为才一帮子笨蛋去，都没有拢住萧护！让别人得了，她还哭什么闹什么！以前我没见过萧护，全是听你们说的，什么有才了，生得好了。我心想寿昌看上的，还能是好人！不想，这一次，是你有眼光。”
这事里里外外全是南宫复弄出来的，只有南宫复和石明知道。石明一开始不屑，寿昌喜欢的人，全是草包。
看看喜欢寿昌的张玉成，就是一草包，在京里追着寿昌跑，也不拿镜子照照他是什么模样！
再骂张守户：“父子五个，没弄住萧护一个人！伙同邹国舅设冤狱，也没有拿下他！无能之辈，我也不帮他！你警告他，不许他再动萧护！”石明总算骂得似乎可以告一段落，带着意犹未尽动动嘴唇停下来，南宫复给他送上茶水，石明喝一口，心思被茶水吸引：“好茶！”
南宫复忙带笑：“这是福建常大人新给我寄的，这叫高山云雾茶。”石明鄙夷：“你信他！大冬天的，还高山云雾茶！指不定是什么女儿茶给你！”
他笑，南宫复也笑。
永宁侯最后带着他好不容易才愿意息事宁人的来一句：“告诉姓张的，真的是萧护杀了他的人，以后我为他作主，让他现在先放老实，再生事情，我要他好看！”
这房子是靖远侯推说自己清修的一处院子，平时不许别人进来，侯夫人也不行。风卷起帘栊，见帘外并无有人。石明披上雪衣出去，走上十几步，树后才闪出人来挑起灯笼，送永宁侯离去。
他走以后，南宫复不再是唯唯诺诺样子，而是若无其事的呼一口气，把茶再倒一碗，慢慢品着，露出一个缓缓舒畅的笑容。
桌上还有石明才用过的茶碗，南宫复拿起来扔出窗外。什么东西！年纪不过此许大，仗着长兄是郡王，与封地在外的郡王们有来往；仗着姐姐是贵妃，帮他笼络许多官员；仗着他石家有皇家血脉，似乎比当今皇帝还要血统正。
这要追溯到三、四个皇帝以前，当时皇子们多，争位来争位去，最后分为两个派系。有一个派系占上风，灭了另一个派系。有一个皇子病弱，都说养不大，他无力争位，又总觉得别人要害自己，就买通人求一个签，说在母系一族中也许能长大。他自愿改姓母系，当时是石妃娘娘娘的姓氏。脱去王爵藉，改封侯。
跟明朝朱棣和皇帝侄子争位差不多，最后把他赶跑了，自己当皇帝。
那占上风的派系皇帝没当几天被人暗杀，病弱皇子只求自保，闭门不出，任由当时权臣扶持皇室近枝登上皇位，还算清明，一直传位下来。
那病弱的皇子过得也很悠闲，不是诗酒，就是欢娱。
石明就是那皇子的嫡亲子孙，石家还有一个皇子金印，历代相传。过了这几代，石家很少提这事，几乎人人忘记。有一天，南宫复把这事给翻出来的，他和石明以前就是好友，年纪上差几岁，都喜欢雅人雅事雅客。南宫复太爱看书，从书中翻出来的这一段，几经敲打石明，这少年侯爷总算开窍，明白他的身份与众不同。
但对外联络人等，大多是南宫复参与。
南宫复才不怕他，不过是一直忍着他。对窗外积雪，南宫复含笑，到底是成谁的大事？靖远侯对此表示见解不同。
要问靖远侯为什么有这样的大胆心思，是他从来就有野心。他少年时，先想过争兵权，后来从邹国舅身上，看出来兵权不是好争的。有兵权无皇权，也是白搭。后来他想入阁拜相，张阁老又不是好惹的，也只能作罢。再后来，他恋上当今的贵妃石氏，永宁侯石明的姐姐，寿昌郡主的姑姑，江宁郡王妃的小姑子。
石氏却进了宫，是她自己要去的。进宫你就呆着吧，偏又觉得自己过得不好，皇帝圣眷不多，一直眷恋着“先皇后”，石贵妃敢怒不敢言，又没有生下皇子来，回头在自己的追求者中一一挑选，南宫复是一等一的人才。石贵妃得不到帝宠，就愤而抓权，不管宫内宫外，有权就一把抓到手。
她需要宫外有个帮手，光自己兄弟还不行。南宫复这天天做梦的人，就有了出路。他也有恨石贵妃和皇帝的意思。
雪茫茫而下，靖远侯凝视雪地良久才去睡，第二天一早起来，让人送信给张守户，约他见面。
一早，慧娘起来，打发萧护用饭，对七弟妹颜氏微红的眼睛无奈。昨夜动静那么大，木板房中捶人，那人能不挣扎，都能听得到。慧娘很不喜欢，却能做到不管不问。要知道她在少帅手底下挨打的经验丰富，也没有人帮她。
这不是别人能帮的事，还要自己努力。
但是对萧护嘀咕一句：“您倒是管管七爷。”萧护能怎么回：“不是你管的事！”慧娘就知道是这样，装看不见。
饭后把礼物一份一份分出来，萧护问：“靖远侯府是哪一份？”既然认识了，就上门看看，石明都先来拜过自己，已回拜，靖远侯府也要一去。慧娘打开给他看，是土产几样，又有一个上好玉砚台，一对玉臂环，慧娘笑得恬然：“见他生得人物好，房中兴许有姬妾。”萧护拿手指头敲她额头：“卿卿在别人房里想得总是周到，自己丈夫房里把得铁紧。”
“那不是心爱你。”慧娘还他话。
院门上有“当”地一声巨响，接着响起鼓乐，是哀乐，死了人才吹的曲子。再就有女人放声大哭：“我的夫君，你死得好惨，”有人高喊：“杀人偿命，欠债还钱！”
张伯在门内对少帅看，萧护脸色泛青，一甩衣角走出去，慧娘才想起来。她也跟上去，萧护看也不看她，冷冷道：“进房去！”
“这是找我的！”慧娘不依，就跟着后面。萧护脚步一停，险些撞到他背上的慧娘敏锐的往旁边一跳，雪地里滑了一下，才站住，耳朵被自己丈夫拧住，少帅先不往门外去，而是提着慧娘往房中走。
慧娘是最会撒娇的人，不是太疼，也低声叫：“好痛，夫君松松手，”萧护松一松手，还是提着她直到房里：“不许出来！”
“人家要的是我！”慧娘在门里争。
大门撞得更凶，哭得更凶：“我的老爷，可怜你一世英名，”高喊的人更整齐：“为相野兄弟报仇！”
是袁家的人。
袁朴同天天喊报仇，慧娘来到京里，他怎么肯不来？
慧娘在房中生闷气，看着自己夫君往外去。颜氏走来，对她可怜兮兮看看，慧娘摸摸自己耳朵：“没事儿。”
继续生闷气。
大门打开，萧护走出去，瞪着为首的袁朴同：“你想怎么了结？”袁朴同夹在一群女人当中，女人后面，是一群大汉。
“要报仇，交出杀人的人来！”有人大喊。
萧护只对袁朴同：“我就问你！你这样来闹，不算有种！你说个法子，你想怎么了结，咱们今天了结干净！”
袁朴同对着萧护就有些怯，国舅多次说过，报仇这事情不好办。同时也让人去江南打听，再有张同海报信回来，萧家正式接纳伍十三为媳妇，这事就更不好办。
可他天天喊报仇，回来了不报仇袁相野�