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要对大帅说，要给他一个惊喜。
忍不住要问孙子，谭直只见过一回，当下说生得好，老帅不满意，还是自己去看的好。一行人当天就动身，牵着马往山里去。谭直亲自送他们走一程，三天后才回。
……
山中春天，桃花无数，溪流溅碧。头一批山鸡早就长大，谨哥儿有一周岁多，会下地走，手拿张家给他摘的桃花骨朵枝子在撵山鸡。
有几只是陪着谨哥儿长大的，不啄他，只陪着他玩。旁边，还有一只肥胖小老虎，这是幼崽养了几个月，谨哥儿骑它，它也肯伏地。
自从有了这只小老虎，张家是寸步不离开谨哥儿。他坐在旁边嘿嘿笑着，手下拍着那只小老虎。
谨哥儿撵鸡累了，才嘟着嘴儿回到张家身边，看碧桃花树下，有刀光起来，母亲正在习武。谨哥儿拿上花枝子也舞起来，张家给他配音：“嗨！”
“嗨！”谨哥儿也叫。
奶妈们在屋檐下面笑，继续做着谨哥儿和大帅、夫人的衣服。
萧护大步出来，谨哥儿过来，说话已渐多，最会说的：“父亲抱抱，”不然就是：“母亲要要，”还会说一句：“张家叔叔驮。”
小鬼因此吃醋，常讽刺张家。
大帅只把儿子抱在手上颠一下，就放下来哄他：“父亲接客人，你自己在这里玩。”谨哥儿不依，小胖腿有力的夹住父亲腰身，小脸儿沉着，手中桃花枝子要打父亲：“父亲抱抱。”慧娘从桃花下面回来，对儿子沉下脸：“怎么打父亲？”
萧护笑着，抬手在儿子小手上打一下道：“你小子是我惯的太狠。”谨哥儿就对着自己小胖手看，又有一句会说的话：“父亲打人。”
萧护把他给十三，笑道：“父亲就回来，给你摘果子，你可别闹母亲。”谨哥儿到了母亲怀里，就对父亲一个大鬼脸儿，慧娘就怪张家：“这是和谁学的？”张家嘿嘿看小鬼，小鬼嘿嘿看张家。
“我去接平江侯，才说他到了前面山头。”萧护往外走，再交待慧娘：“准备饭菜，给他尝尝我们的山珍野味。把过年没喝完的酒打开，请将军们都来饮酒。”
慧娘答应着，把谨哥儿抱着去伙夫那里，让他们准备饭菜。
萧护带十几个人，很快就到前面山脚下。在半山腰里，可以见到树林下行过一行人，看着就熟悉感上来。
大帅还没多想，想着就要见到梁源吉，心情舒畅，更加快步子要过去。见小路现出来时，那行人容貌也可以看得出来。
大帅如遭雷击般，定定的傻住！
那个人，是父亲！
那个人，是五舅父！
那个人……兄弟们……
公子们已经扬手：“表哥，是表哥，”林大公子当先跑着过来，欢喜大叫：“表哥，我们来了……”
山林中有回声：“我们来了……”
萧护让惊喜同时击中，一时间手酸足软，竟然寸步也动弹不得。他如大病的人一般，无力行动，只是痴痴看着父亲，看着舅父，看着家人……
兄弟们先跑过来，林大公子在他面前怔了一下，满面泪水，上来抱住萧护腰身，哭了：“表哥，我们都想你。”
林二公子和贺二公子也泪流满面，萧护更是泪水止不住的往外面去，瞬间模糊双眼。他哽咽地抱抱这个兄弟，再搂搂那个兄弟，最后才来到那一对长辈面前。
绿野山林，把一对长辈身形衬得更加高大。萧老帅稳住自己，负手含笑，只泪水含在眼中。五舅老爷却是再也忍不住，冲上前一步，张开手臂：“护哥，我可算见到你了。”萧护就地跪下，在黄土地上膝行几步扑到五舅父怀中，泪水这个时候开始往肚子里忍，只有深情流露：“舅父！”
萧老帅在旁边满意的叹了一口气。
儿子身上是布衣，却精神不错，像是长了个头儿，不然就是他稳重加多。老帅这一年里心悬一线，虽然知道儿子没事，可是想到他担个冤枉名声，一个人不在家人身边，就心疼得不行。
今天见到了，老帅满意了，舒畅了，这泪水还在……他用手拭干净眼中的泪，更把笑容如春风般扬起。
五舅老爷抱着萧护一顿大哭：“我的护哥呀，你把舅父心疼得不行，没有一天我不想你，你这一年里是怎么过来的，我的好外甥呀……”
哭得人人垂泪，苏云鹤劝道：“父亲，请放开表哥，容他和姑丈父子相见。”五舅老爷这才松开手，扶着苏云鹤的手哭个不停。
萧护泪如雨下，对父亲面上看看，双膝在地上，膝行到了父亲面前，再次一把扑到父亲怀中，哭得肩头抽动，似个孩子。
萧老帅抱着儿子，劝他：“见到你是喜欢事情，你不要哭。”自己面上起劲儿扬着笑，泪水也糊了双眼。
好在萧护很快止住，骤然见到父亲，才有痛泪出来。大帅马上忍泪，欢喜重新上来：“父亲脸面儿还好，这路远，论理父亲不该亲自来才是……”
他絮絮叨叨的，萧老帅马上回到严父位置上，对着他板起脸厉声喝道：“你该教训我吗？”萧大帅一怔，马上回到儿子身份上，赔笑：“是是，我这不是担心。”
“哼！我还有一笔帐要和你算呢，快带路，我的孙子在哪里？”萧老帅板起脸。萧护忙起来，不敢拍身上土，带着他们走，边走边道：“父亲，谨哥儿小呢，让儿子惯坏了，你看到不如意，可别生气。”
兄弟们见到大哥衣上有土，一一弯身为他拂去。
萧老帅一听到谨哥儿三个字，眉开眼笑，又鼻子里哼一声：“不要你说，我的孙子，我自己知道。”
见儿子笑得眼睛里全是得色，想来这孙子不会错。
萧护走上两步，又赔笑：“父亲，谨哥儿可不是个听话的孩子，这不他陪着我在山里，我舍不得打他。”
萧老帅皱眉头：“我知道我知道，不用你罗嗦。”
过了这个山头，往山谷中下时。萧护一一指点房屋，见碧花丛中，房屋高大，隐草暗树后，也有哨兵。
又有飞碧流泉，穷花异草。只看风水，是个绝好的所在。
五舅老爷又放声吟道：“山路原无雨，空翠湿人衣呀，好地方也。”老帅则点头，手指半山腰道：“你这屋子盖得好，看这山花随意，竟然是一个养老的所在，我也来着了。”
萧护赔笑：“儿子不敢在这里养老。”老帅这才想到自己竟然影射到他，一笑抛下：“我不是说你，说我喜欢这地方，你收拾的不错。”
从见面到现在，才夸了儿子一句。对他身上布衣看看，却干净整洁，老帅提了一年的心更放下来，只催问：“媳妇和孙子在哪里？”
“那里！”林大公子手一指，老帅也看到了。见山谷下野花夹道后，三间大木屋前，一头小老虎！
真的是只小老虎！
老虎旁边站着一个大汉，前面一个肥胖娃娃，穿一身绸衣服，一手拿着个桃花枝子乱舞，一手揪住小老虎顶皮，小嘴儿里念叨着，不知在说什么。
“天啊！”都有一声惊呼。
萧护笑道：“不妨事，那虎是养熟的，谨哥儿常骑它。”正说着，见谨哥儿往老虎身上爬，坐上去，身后张家扶着，拿花枝子抽老虎。
萧老帅的心又提到嗓子眼里，大步快赶地过去。没到屋前，见人声沸腾了。慧娘头一个冲出来，大叫一声：“父亲！”
她一把抱下谨哥儿，谨哥儿正玩得好，乱踢乱打的不依从。可母亲抱着不松手，把自己送到一个陌生人面前，母亲跪下来高举自己，涕泪下来：“父亲，这是您的孙子！”
萧老帅笑逐颜开俯身来看：“谨哥儿？”
谨哥儿对他大眼瞪小眼，瞪得眼珠子多大。你是谁？
“这是祖父，”萧护在旁边道。谨哥儿看看他，再看看父亲，忽然一伸手：“父亲抱抱。”萧护听到就开心，接过儿子在手里，见老帅不悦地沉下脸：“嗯？”
怎么你抱上了。
萧护忙送给父亲：“您抱。”
谨哥儿对把自己送来送去的待遇很不喜欢，手中花枝子一打，对着祖父面上就是一下子。萧护一手抱他，一手就要打他。
还没有打到谨哥儿，自己面上着了一下。萧老帅给了儿子一巴掌，怒目而视：“几时轮到你打他！”
再对孙子笑容满面：“哥儿啊，来来，祖父抱抱。”
被父亲举在手里的谨哥儿，看着这一巴掌到了父亲面上，打得“啪”一声，他小胖腿微张，小*露出开裆裤，一泡童子尿，对着老帅衣服激过去。
等老帅看到，衣上已湿了一片。
老帅看看自己衣服，再看看瞪着眼睛的孙子，再看萧护：“这小子是故意的吧？”萧护挨一巴掌，再赔笑：“哪能呢，”心想，只怕是故意的。
慧娘忍笑，忙道：“请父亲五舅父兄弟们进去，平江侯和夫人也请，我为父亲取衣服来。”伸手抱过谨哥儿来，谨哥儿保持原瞪眼姿势不变，在母亲肩头，还转小脖子，和祖父继续大眼瞪小眼。
把一双又黑又大的眼珠子瞪得分外漂亮。
萧老帅怎么能示弱，也对孙子瞪眼睛，再看自己衣上湿的地方。谨哥儿嘿嘿笑了，手摇着花枝子得意洋洋。
小脸儿上，分明是一片得意色。
初次见面，谨哥儿给祖父一泡尿做见面礼儿。
听说老帅到来，都想来见一见。大帅屋子不够大，老帅就站在外面，又看这山谷景色，还是一派怡人。
奶妈们先来见过，老帅让她们不要行礼，见到她们就笑口常开：“没有你们在，哥儿可带不了这样的好。”谨哥儿在旁边分明听到，以为是说自己不好的意思。把小身子猫起来，两只胖手往前伸，张开如虎爪，胖脑袋不怀好意地盯着这祖父胸膛。
小嘴儿里还有“呜呜”地声音。
萧老帅装生气：“你这是做什么！”萧护忍住笑：“他在学老虎。”谨哥儿见父亲说破，嘿嘿一笑，又在母亲身前小胖身子肩头晃动，前后晃动手臂，慧娘忍住笑：“父亲，这是学黑熊，全是张家教他的。”
张家也嘿嘿笑，肩头前后晃动，学出一个熊样子来。老帅好笑：“这倒不错，这孩子虽小，身子倒敏捷，你们养得不错。”谨哥儿听出来这叫好，这才得意了，对父亲伸出手去到他怀里，在父亲面上响亮的亲了一口。
当着父亲在，萧护心花怒放，抱去再对父亲献宝：“您孙子会认字了，先学的字，才学的说话。”萧老帅对儿子这得意劲儿总不是滋味儿，沉下脸道：“我还没有打你呢！你一个人受委屈，是你在京里吃了别人暗亏！怎么我孙子你不送回来，害得我着急！”
萧护就知道父亲在算这笔帐，这话让他嗓音一沉，心里话出来了，黯然道：“回父亲，如果不是十三和哥儿在身边，儿子真是熬不下去。”
老帅也心头一痛，忙道：“我就说说，你不必着急。”谨哥儿又以为他对父亲不好，在父亲怀里胖脑袋再次对着老帅，小胖手往前不住的伸，随时要搔人。
老帅忍俊不禁，对萧护道：“抱你儿子那边去，看这小子，不知道尊重祖父，以后给他苦头吃。”萧护笑嘻嘻，把谨哥儿还给十三，笑道：“看好了，别让他捣蛋。”慧娘也笑，摸着儿子头笑：“那是祖父呀，你怎么也不客气。”谨哥儿咧开小嘴儿，又清晰地道：“祖父打父亲，不好。”
慧娘忙看公公和丈夫都没有听到，才在儿子屁股上拍了一巴掌：“小坏蛋，你找打呢。”
老帅一一会人，见到伍家兄弟，对伍思德笑道：“如今你是我的亲戚了，”伍思德赔笑：“不敢。”舅爷见到老帅来，还是跪下来叩头。而十一公主姗然过来，萧老帅倒规规矩矩地要来行礼。让伍思德拦住，十一公主叩了头，反正这里也无人弹劾。
唯一的一个御史平江侯，正和将军们叙旧。
跟随来的官员们，也和老帅一一相见，把大帅夸了一通。接下来蒋公子和谢公子夫妻到，萧老帅满面堆笑，把他们一一夸了一通，见谢少夫人最难为情，她小腹隆起，已经有孕好几个月。
翠姑也有了。
老帅开怀大笑，当众调侃儿子：“你这里倒是人丁兴旺。”
别人倒还罢了，独姚将军见到老帅，离得老远先怔住！再狂奔过来。老帅听到脚步在泥土上声音，也一看，笑逐颜开：“兴献啊，你可是没怎么变。”姚兴献热泪盈眶，抱住萧老帅小腿，脸贴他衣衫上就开始哭。
哭得声音不小。
萧护对父亲悄声道：“儿子着实嫉妒您，将军们全心里只有您。”萧老帅明明得意，却瞪眼睛：“那是你小子没能耐。”萧护笑容满面：“和父亲比，那是当然的没能耐。”
姚将军足哭了一顿饭，才把老帅放开。萧老帅不肯放他走，让他站在身边。这是当年老帅走时，交待过的人：“少帅在，全仗你多扶持。”姚将军也说到做到，一直是萧护的得力助手，从不变心。
接下来老帅念家信。他带来的家人留守走到一个石头上，怀里取出一叠子纸，先念头一个：“张栓，”
张栓走上来，留守道：“你爹妈给你的口信儿，”接下来念：“我们到了江南，老帅对待得好，三间大屋，前面有井，后面有树，让带信给你，就是一句，你小时候偷吃你二婶家的桃子，你还记得不？”
张栓满面通红：“怎么说这一句。”不过道：“这是我爹娘。”他小时候偷吃人家桃子的事，别人也不知道。
又上来一个人，留守看一看，先自己笑起来：“二虎子呀，你表姐嫁人了，你不用再想着了。”二虎子也羞得涨红脸，也笑：“这是我爹娘。”
姚兴献就长了一个心眼，知道老帅为让士兵们相信确定是他们父母家人的话，说的全是*。他怕自己家里也带出来什么话，和老帅商议：“我家人的话，我偷偷地听行吗？”萧老帅瞄他一眼：“你的话，我倒是自己听来着。”姚兴献感激，又心痒痒的：“是什么？”
“你儿子让你少喝酒，你女儿让你想她母亲，你妻子说，”老帅皱眉：“我一路上也没想明白你妻子说的话，她说，好大月亮。”
姚兴献的脸“腾”地红了。这是他和罗氏洞房那天说的话，当时揭开盖头见到原来是罗氏，姚将军想到自己追求邹家小姐不遂全落在罗氏眼睛里，难为情半天。丫头从外面关上门，姚将军半天不肯上床去睡，罗氏就在床上对着窗户悠悠道：“从这里看，好大月亮。”
姚兴献就此道：“我也来看看。”
就此圆房。
这的的确确是自己妻子说的话，除了她再没有别人知道。
姚兴献羞惭退开，一个人站旁边喜欢。萧老帅把他面上红色看在眼中，知道这必是夫妻亲昵的话，也会心一笑。
老帅带来的消息，让不少士兵自觉得丢人，又笑逐颜开。八万多人在这里，带来的不仅有京中士兵们的家信，还有一些人是后来老帅或接或让他们来的，当天就没有念完。到中间时，只看前面听话的士兵情况，后面的士兵全越哄：“你只念名字吧，明天再慢慢的把话说给我们听。”
只看那一大叠子纸张，就知道念到明天早上也不会完。
留守就笑，和几个家人分开，大声念名字。
老帅回到屋中，和人说话。将军们官员们知趣，人家父子祖孙一定要亲热亲热，就有些走开去安排饮食，有些在屋外站着。
慧娘这才认认真真的重新来见礼，跪在公公面前羞惭惭：“父亲在上，儿媳时时想着您和母亲。再请公公您多多原谅儿媳才是。”
萧老帅还是看孙子，闻言道：“为什么原谅你？你又不曾做错。”他把十三看看，有以前两个胖，圆滚滚的秀色失去好些，想来孙子胖与母亲胖有关。老帅和萧护一样，就对着十三的胖满面春风：“你是个好孩子，才生下来这样的好孙子。”
慧娘滴下泪水，心里一直想说的话，总算可以对公公说出来，她泣道：“自大帅出京，儿媳就一直自责，又不敢对大帅说。如今回公公，寿昌郡主是想置儿媳于死地，才祸及到大帅。”萧护默然，十三对有些事情还是不太明白。
萧老帅也就知道儿子有些事出于体贴，瞒住了十三娘。见儿子垂头，老帅打起笑容，唤一声：“慧娘，好孩子，过去的事不用再说。你们夫妻患难与共，我和你母亲收到你们消息，都感激你生个好孙子，又陪着你丈夫。快起来，听我告诉你一件事。”
慧娘就起来，侍立一旁，听公公道：“我想伍家你母亲不知怎样，让人去伍家村接她到江南避难，她却不肯来，说要来找你们，我劝住了。那里离边城近，我致信给他们，让他们就便照顾，不让战事过去就是。”
慧娘心中再一回感激，公公什么都想到了，又叩了一个头感谢他。
老帅把儿子的痛苦，和媳妇的为难想上一想，怀里就有一个东西热腾腾起来，只是烙人。他先不提怀里的东西，看着梁源吉在和萧护说话。慧娘出去，看着妯娌们把小孙氏安置得如何。萧家兄弟全在屋里，是老帅夸了又夸，就是媳妇们，也是赞赏备至。
梁源吉大概把京里情况说了一遍，萧护沉思，阁老也有难？他准备晚上和父亲商议过再定。见平江侯取出一个四四方方的箱子，又是一把钥匙：“这是顾公公千交待万交待给大帅的，逼着我发誓再发誓，就怕我不交给大帅，或弄丢了。总算幸不辱命，这差使我有始有终。”又好奇地怂恿：“是什么，打开来看看。”
十一公主的信，早就给她。
萧护接钥匙在手，想到顾公公说的最重要的东西，那就只有一件了。他本不想开，可见梁源吉瞪着眼睛。想他辛苦一路上送来，瞒着他倒让他小瞧了，就取钥匙开锁。
钥匙根本插不进去。
再看一看，只肉眼看钥匙和锁孔就对不上。
梁源吉呆若木鸡，就差指天发誓：“我就没动过，也不给别人碰！”萧护就更明白，微笑安慰他：“这一定是顾公公弄的鬼儿，他只想让我保管，不想让我打开。”梁源吉才放宽心：“也是。”
由此猜测顾公公的为人性格，见小鬼站一旁，问他：“给你的信里是什么？”小鬼一本正经：“他最爱胡说八道，不用管他。”
信在小鬼袖子里，里面是：“等你回来见不到咱家，记得过继一个儿子给咱家上坟烧香。”小鬼正心里不好受，只装着这信里是胡扯。
当晚大家尽欢，饭后，老帅暗示：“有一间空屋子我和你说话。”因屋子不多，老帅是和五舅老爷睡一处。
少帅见父亲要说的话，还要避开五舅父，就道：“让我想想。”萧老帅道：“马明武和谁住？”萧护道：“和小孟先生。”老帅道：“让孟轩生去别处避上一避，等我们说完话再来。”
就这样，萧老