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话音未落，一个声音传到耳边：“张大人，相爷有请。”抬头一看，是个灰衣的下人。再看木颜席上，已经空无一人。
这相府，好象有些古怪啊，暗笑一声。我立起身，随着下人穿过花厅的侧门，进了书房。向座上的老者笑道：“给相爷请安。”
木颜点了点头，伸手道：“张大人请坐。”
我称谢坐下，语气谦恭道：“相爷招下官前来，不知有何吩咐？”
木颜和蔼地笑了笑，轻声道：“张大人家中还有什么人？”
我面露伤感之态：“下官父母双亡，除了远方堂叔，已无别的亲人了。”
“哦，是这样。”木颜露出恍然之态，又道：“张大人可曾订亲？”
不会是要为我提亲吧，汗一个先。我脸上笑道：“还不曾。”
话音未落，木颜向后一招手，登时从帘后涌出来好几人，手中或抬或提，或端，一拥而上，将我围在其中，我额上登时渗出冷汗，正欲出声喝问，却见下人手中拿着的都是箱笼等物，看起来十分沉重，不禁大感讶异。木颜微笑道：“这是小女的妆奁。”说完摆手示意。
一个丫环立刻将一圈金带递给我，又伸手来摘我腰上的玉佩，我慌忙伸手护住，丫环犹豫片刻，突然一把抽走我腰间玉带，扑哧一笑，转身跑了，我无奈，急忙把金腰带束在腰上，玉佩依旧系回去。下人上前将箱笼摆在我面前，一一打开。
看那箱内，都是珠宝首饰，衣服簪环，家居用品之类，分明是嫁妆嘛。我沉默片刻，哑然失笑。
木颜在座上笑道：“小女今年十八岁，与状元公正是天造地设的一对，这圈金带是皇上所赐之物，今日就赠给状元公，状元公的玉带已交给小女，算作订亲信物。”
居然有这样订亲的，分明是倚仗强权，强行许婚嘛。我勉强抑住心中的苦笑，拱手道：“相爷错爱，下官愧不敢当，只是……。”话未说完，很快被木颜打断，老脸一板，冷冷道：“怎么，状元公想悔婚？”
婚都没有，何来悔字？看来他今日是打定主意要将女儿嫁给我了。我心中百转千回，脸上笑道：“即是相爷美意，下官断无不受之理，只是下官科举之前，曾在爹娘坟前发下重誓，若不能创下一番功绩，绝不成婚。请相爷见谅。”
“功绩之事好说，若孟大人是因此为难，本相可以助你。”木颜抚须大笑。
“相爷此言差矣，下官身为七尺男儿，怎能倚靠裙带之力，飞黄腾达，就算位极人臣，不过是他人的笑柄。相爷的好意，下官绝不敢接受。”我慷慨言道。
木颜和蔼地看了我一眼，笑道：“孟大人要靠自己之力建功立业，本无可厚非，只是小女已到了出阁之龄，婚事怎能再拖。”
“要下官违背誓言，却是万万不能。”我语气坚决道。见木颜脸色阴沉，沉吟不语，自知现在不是和他作对的时候，无奈，只得又道：“请相爷给下官两年之期，若两年之内，下官能达成心愿，一定践约成婚。”心愿二字，含糊其辞，等爹娘的案子一清，我可就要甩手离开了。
木颜静默良久，终于启口道：“两年太久，老夫已择好黄道吉日，就在下月初三，孟大人以为如何？”
“相爷，太过匆促，更何况下官如今并不想娶妻。”我继续措辞推拒。
木颜把脸一沉，怒声道：“这么说，孟大人是执意要为难本相了？”
明明是他为难我，我又何曾为难过他了。好一个倚仗强权，蛮不讲理的左丞相。
无法再推辞，只有几天的时间，怎么办啊。心里如喝了苦酒一般，全是满满的无奈和苦涩，轻叹一声，我拱手道：“下官并无此意，但凭相爷吩咐。”
木颜立时放缓了语气，微笑道：“怎么，还唤老夫为相爷吗？”
我勉强笑了笑，弯腰拜道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”
木颜心中大喜，抚须微笑不已。
皱着眉从书房出来，刚步到前厅门口，眼角忽瞥到一个人影，抬头一看，是许知远，苍白的脸色，深沉的眸光，匆匆的身影，从远处回廊上掠过，神神秘秘的，他要去哪？我迟疑片刻，蜇过身子，悄悄跟上他，远远地跟在后面，一直跟着他出了回廊，进了一道半月形的拱门。满园的大丽菊，长得枝繁叶茂，显然园丁侍奉得极好，有几枝甚至已经打上了花骨朵，只是还未全开。远远的，飘来一股淡雅的香气。还有细细的流水声，水声中夹着轻轻的琴声。叮咚作响，轻柔悦耳。
我心中疑惑，扭头再看，许知远已经踪影全无，欲待寻路回去，展眼一望，却发现自己迷路了。索性顺着琴声走去，到了假山前，正要转过去，一只手一把拉住我，拽着我隐身花丛之后。我扭头一看，却是许知远那张冰冷的脸，不禁大感讶异，正想说话，被他抬手止住。这时，有说话声随着琴声传入耳中。我略一沉吟，学着许知远的样子，伏下身子，探头向外一看，只见海山端坐在水池边，手执酒杯，一边赏菊，一边听琴，看起来悠然自得。
他的对面放着一面古琴，一个十七八岁的俏丽女子坐在琴榻前，纤细的手指在弦上轻扫了一阵，停下来，一双眼带着哀怨，凝凝地望着他。
海山面带笑意，轻声道：“秀珠，你叫本王来，就是为了听这支曲子吗？”
似乎被他的话惊醒了，女子叹息着抬起头，轻声问道：“王爷，秀珠这支凤求凰弹得如何？”
“不错。”微笑着吐出两个字，海山立起身，走到大丽菊花丛中，停下脚步，低头看了看，语气轻柔道：“就快开了，这都是你种的么？”
“是啊。”女子面露喜色：“听说王爷平生最爱的就是大丽菊，我在园中种满了，日日盼着它开。”
“秀珠，你可知本王为何喜欢这种花？”海山转过身，温婉的眼神，忽掠过一抹利芒。
女子浑然不觉，依旧含着笑，殷殷地望着他道：“秀珠不知，还请王爷解惑。”
海山不置可否地笑笑，望着眼前这妙龄的女子，早已知道她对自己的情意，但他却不能接受。原因有很多，最主要的，是因为她是木颜的女儿。木颜在朝中已经一人独大，不复是十年前被苏科一党压制排挤的小小三品官，只能慎而用之，还需小心提防，否则，后果难以预料。此时此刻，他若娶他的女儿进门，岂不反被他所制。
轻轻折下一枝花骨朵，缓缓开口，淡淡道：“是因为它品性高洁，不惹俗务，不沾尘埃，隐身山野之中，风雨为食，香而不媚，美而不娇，恍若仙子。木小姐将它移入高门大院之内，浇以花肥，饲以净水，剪枝摘叶，曲意侍奉，这些花早已失了天然之气，多了世俗之味，不是本王所爱之花了。”随着语气的加重，花朵已经被他揉碎，又信手掷入水池之中。
看着那些随水波飘荡的碎片，感觉就象琴榻前女子被撕碎的心。情之一字，是最强求不得的，痴情却遇着无情，被伤害，也在情理之中。抬起头望了望立在水池边，一身华服，满脸清冷，气势逼人的王爷，又望了望模样俏丽，脸色苍白的妙龄女子。我不禁摇头不已，许知远绷紧了脸，冰冷的眸子里忽闪过一抹痛苦。
月下抚琴
女子沉默片刻，忽然掩面痛哭起来，声音哽咽道：“我不信，你难道从来就没有一点点喜欢我？”轻柔而悲伤的语调，绝望中透着一丝哀怨。
“建功立业，方是男人一生至爱，儿女情长，不过点缀。”冷眼看着女人悲痛欲绝的表情，海山轻拂衣袖，笑容淡然从容：“今日木相爷就要将你许给少年才俊张候爷，你应该高兴才是，为什么哭呢？”已经三年了，她没有说，他也就故作不知，今日她即然说出来了，索性做个了断。
什么儿女情长，应该说女人是他的点缀才对吧。我冷哼，旋即暗暗欣喜。原来她就是木小姐。她即不愿意，自己也不愿意，这门婚事，比原先想象地要好应付得多。
“那个张好古，我连他长什么样都不知道。为什么要嫁给他？”也许知道眼泪并不能打动眼前这男人的心，女子止住哭泣，秀丽的脸庞上露出凄容，楚楚动人，我见犹怜。
海山却似毫无所觉，薄唇上勾，露出一个魅惑的笑，语气依然轻柔无比：“张大人品貌双全，是难得的佳婿，木小姐，本王应该恭喜你啊。”说到这里，目视眼前柔情溢溢的温婉女子，声音忽然冷了几分：“荣华富贵，高官厚禄。当初承诺相爷的，本王都做到了。好好珍惜你眼前拥有的。人，不可太贪心。”说完带着些告诫的话，海山转身欲走。
女子忽然扑身上前，一把抓住他的衣袖，哭泣着道：“从十五岁那一年，第一次见你，我就忘不了，我等了你整整三年，为何还打动不了你的心？”
听着她的哭诉，我心下忽然一动，木颜急着将女儿许嫁，而且不嫁给京城官家子弟，却嫁给她这个无根无基，无父无母的外乡人。难道就是因为海山吗？只是海山为何不愿娶她呢？与相府联姻，对他似乎并无坏处啊。心中一转念，忽然恍悟，他与木颜，不过是互相利用的关系，内心里还是互相防备的吧。木颜在朝中的势力已经很大，海山不娶他的女儿，定是因为忌惮他的权势。而木颜急着要将女儿出嫁，也只是为了向他表白自己的忠心，减轻他的猜忌。只可怜无辜的女子，一番真情，却做了政治的牺牲品。
她哭得梨花带雨，楚楚动人，我见犹怜。海山却浑若未觉，幽深的眼眸没有一丝波澜。冷冷地推开她的纠缠，抬起衣袖，轻轻拭去上面的折痕，淡淡道：“木小姐，不要忘了你的身份。”
“我的身份？我有什么身份，我还不如王府的姬妾，她们还能和你朝夕相处，分到你一丝半点的爱意。”女子哭泣着言道，脸上布满泪痕。
“木小姐，你是相府千金，何等尊贵，怎能与本王的姬妾相提并论？”海山唇角上扬，笑容透着嘲讽。
女子呆立片刻，忽然小声说了几句话，离得太远，听不太清，我直起腰，想探出去一些，不小心碰松了假山上的石块，哗啦一声滚了下来。
海山怒声道：“什么人？”
一旁的许知远本就脸色惨白，这回更加白的如纸一般，我心念电转，伸手一拉许知远，从假山后施施然走了出来，边走边说道：“知远兄，这园中的菊花真是美不胜收啊。”说完象是忽然发现了他们，惊道：“原来王爷也在这，这么巧。这位姑娘是？”
海山一怔，脸上的怒意很快消失了，换上似笑非笑的表情，淡淡道：“这园中的菊花确实很美，都是出自木小姐之手。”
我紧走几步，假装没看到女子脸上的泪痕，轻笑着道：“你就是木小姐，方才蒙相爷不弃，在下已与木小姐订下婚约，如今你我便是未婚夫妻了，只不知木小姐平素最爱什么，我明日便叫人买了来。”
女子哼了一声，有些怨怒的目光在我脸上停顿了一下，很快移开。
许知远一直板着脸不说话，海山的目光从他脸上一掠而过，淡淡道：“许候爷也是来赏菊花的吗？”
“正是。”许知远答道：“告辞。”转身快步离去。
真够简短的，四个字就跑了。我忍不住暗笑一声，道：“下官还有些事，不敢打扰，先行告辞了。”毕竟，躲在人后偷听，非君子所为，虽然海山看起来并不生气。这位木小姐，对自己却是恨极啊。
转身欲走，被王爷一把拉住：“张大人，怎么刚来就走呢？”
他为何不拉许知远，却拉自己留下，这样的场景，多尴尬。我无奈，拱手道：“王爷还有什么吩咐？”
海山淡淡一笑，依旧到椅上坐下，徐徐道：“听说张大人琴棋书画无所不通，今日适逢订婚之喜，又有古琴在此，何不弹奏一曲？”订婚两字特意加重语气，女子的脸色越显苍白。
“那下官就献丑了。”我转身到琴榻前坐下，女子立刻离开我，转到花池边，象是在看水里的鱼儿。
知道她一心盼着自己速速离开，其实自己也非常非常地想走。不过这一曲不弹完，海山定是不会让我走的。
低下头，轻拨琴弦，一抹若有若无的音律，似幻似梦，如浅浅的水波，从指下荡漾开来。海山和女子都不禁转过头，凝神静听。
琴声忽转急骤，如震耳的马蹄声，驶到高处，忽然铮的一声止了，又从低处慢慢盘旋而上，最后化作一片金戈激昂之声，叫好声还未出口，琴声忽转婉约，动人的旋律，忽急忽慢，忽轻忽重，拿捏有致，如山间清泉，自峰巅处突然坠落，溅出无数珍珠般的水花，人的心绪也不觉随着这曲调忽高忽低，忽忧忽喜，渐渐沉迷，难以自拔。
这时，我忽然轻启唇，伴着琴声缓缓唱道：
笑 谈 封 侯 事 不 难， 英 雄 仍 作 布 衣 看。 纷 纷 眼 前 皆 商 贾， 贫 富 原 在 咫 尺 间。 琉 璃 世 界 幻 虹 天， 人 生 何 来 事 事 全。 有 口 皆 碑 无 愧 谁， 难 得 身 站 名 利 前。 不 为 酒 醒 花 前 坐， 但 愿 酒 醉 树 下 眠。 心 中 自 有 凌 云 志， 冷 看 五 陵 豪 杰 墓。
一曲终了，余音绕梁不绝，我立起身，拱手笑道：“在下琴艺粗浅，让两位见笑了。”
海山轻轻击掌，朗声道：“好，好一句笑谈封候事不难。张大人年方十六，就已封候，他日前程不可限量。”还未说出的话是，又纳得相府千金，有女家助势，一人之下，万人之上，也指日可待。
我急忙拱手道：“王爷言重了，下官愧不敢当。”
木秀珠从水池旁缓缓转过身，姗姗走到我身边，含笑一礼道：“张大人弹得好琴，远在秀珠之上。”
“不敢，承让。”急忙随口谦让了两句。正想告辞。女子却抢先说道：“秀珠还有事，不能奉陪，告辞。”说完抬头看王爷，见他微笑不语，轻叹一声，径直穿过花丛走了。
望着她的背影，心中忽泛起一抹怜惜，爱得如此之深，为何却得不到回报，身边这男人果然是铁石心肠啊。
“张大人。”海山在身后唤道。我扭过头，望到他唇角噙着的笑，知他心情甚好，并未因我在假山后偷听气恼，心中暗松一口气，旋即也笑着道：“王爷有何吩咐？”
海山慢慢走近我，语气温柔无比：“张大人的琴艺高人一等，书画也在众人之上，不知拜何人为师，学得如此技艺？”
察觉他的靠近，我不自觉的，又往后退了几步，镇定心神，坦然道：“不瞒王爷，下官家境贫寒，自父母亡故后，三餐以粥裹腹，连学堂亦未进过，所学皆出自一位世外高人。”
“哦，有这等事，这位高人现在何处，本王也想去拜访他。”海山笑意淡然。
在一千年以后。我轻叹道：“这位高人在下官赴京赶考前，就已飘然而去，不知所踪。”
“可惜，竟是无缘一会。”海山透出惋惜之意。
见男人沉默下来，我急忙告辞：“下官不敢打扰王爷，先行一步。”
海山微微点头，我如蒙大赦一般，三步并做两步，飞也似地穿过后园的花从，走了。
洞房之夜
坐在轿子里，想到几日后的婚事，心中终究有些烦恼，虽然已知木小姐和自己一样，并不中意这门亲事，却不知她会如何作为，也不知自己能否逃过新婚之夜的尴尬。
这时，轿子忽然停了下来，正想出声询问，下人忽然压低声音唤道：“大人，明月戏楼到了。”
“戏楼？”我一惊，旋即释然，大哥定是得知我要娶相府千金为妻的事了，说起来，我也有很多话要对大哥说。想不到的是，我身边的下人亦是大哥的手下。
踏着满园的丝竹之声，穿过等着看戏的人群，下人引着我上了楼上雅间，轻轻推开门，立在门外守候。
门在身后无声地合上，一个熟悉的声音唤道：“三弟。”
我霍地抬起头，望到少华亲切的笑容，心里的无奈和酸涩再也止不住，一头扑到他怀里，哽咽道：“二哥。”
“三弟，怎么了？”少华伸手揽住我的肩，语气透着惊讶和关切。咳咳，是大哥在咳嗽。我脸上顿时红了半边，慌忙推开少华，向从戏栏前转过身，含笑望着我的铁桢施礼道：“大哥。”
铁桢笑了笑，眸中掠过一抹复杂的表情，伸手道：“都坐。”
“谢大哥。”我们两人一起坐下。
铁桢亲自提起茶壶，各倒了一杯，问道：“三弟，听说你要成亲了。”
少华急道：“是啊，三弟，你当真要娶木小姐为妻吗？”
我沉默片刻，迎着他们笑了起来，笑容苦涩：“是啊，大哥，婚期就定在几日后。这门亲事，小弟其实并不愿啊。”
铁桢眸光一亮，柔声道：“为什么？”
“木颜横行朝堂十年，文不能治国，武不能安邦，只知贪吝钱财，荼毒百姓，祸害人间，要我做他的女婿，真比杀了我还要痛苦。”我咬牙愤愤道。
一番话说得慷慨激昂，让人不由不信，少华拍桌怒道：“说得对，此种恶人，人人得而诛之。”
铁桢招手示意他坐下，沉默片刻，忽然叹了口气，轻声道：“是他迫你的吗？”
我笑了笑，笑容里掺杂了些许无奈：“大哥，还是你明白小弟啊。”说完将在相府逼婚一事，备细说了一遍。
铁桢听完，不禁皱起眉头：“三弟，这哪是许婚，分明是抢亲嘛。你若是不愿，大哥可以设法为你谋一个外放的职位，送你离开京城，如今关西大旱，正需要一个二品巡抚使，前去安抚百姓，以你之才，足可胜任此职。”
我迟疑片刻，轻声叹道：“大哥，此事万万不可，上次太子殿下举荐我为刑部尚书，已让海山生出疑心，若再举荐一次，后果难料啊。大哥别担心，小弟自有办法，大不了娶了她便是，木颜虽贪吝奸诈，他的女儿却是兰质慧心之人，未必知晓此事，娶来为妻，也无甚大碍。”嘴上虽如此说，心里却是忐忑之极啊。爹娘的案卷已经由快马送往江宁县，结果如何，很难预料。
铁桢疑惑地看了看我，轻声道：“三弟当真如此想的吗？”我苦笑点头。
少华伸手握住我的手：“三弟，大不了把官辞了，这相府千金却是娶不得啊。”
铁桢则道：“三弟莫非是担心叔叔一家的冤案？”
“这也是其中一个原因。”我实话实说。
铁桢立起身，在房中踱了一阵，脸上露出坚决的表情：“三弟放心，这桩案子，大哥无论如何，都要帮你。若是江宁县不肯翻案，大哥就命人赶往江宁，设法将你叔叔一家救出，暂避一时。”
我心中大为感动，一揖到底：“大哥深恩，小弟粉身碎骨，无�