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如此说来，那男人更是可疑了。
正琢磨着，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨着眼睛问：“小年哥，晚食吃什么呀？”
余锦年回了神，心道，罢了，反正他已邀请那男人来吃赔罪饭，若晚上他真来了，是真是假也就能知个清楚了；若他不敢来……也就当是给二娘母女改善伙食了。
这说到了吃食，余锦年就得好好思忖思忖了，既然是给人赔礼道歉的，饭菜总不能太搪塞了，得显出点诚意来才好说话，可也不能太铺张，他又花销不起。
思来想去的，他渐渐在胸中拟定了一套菜单，当下便检查食材准备了起来。
穗穗自告奋勇地想要帮忙，余锦年看她眼神真诚无比，一对眼珠黑葡萄般亮晶晶的，仿佛是说“我一定不会裹乱”，于是给了她几朵又大又肥的新鲜侧耳，即蘑菇，叫她慢慢撕成小瓣。
小丫头听话地搬了张小杌子坐在门口，还真像模像样地干起了活。
余锦年也拿了个筐，剥起蒜来。
期间穗穗偷偷看了他好几眼，终于耐不住了，抬着小脸问他晚上吃什么。余锦年心笑原来帮忙是假的，来刺探军情才是真的，于是张口飞快地念道：“珍珠肉圆、如意香干、五彩桂花翅、蒜香黄金瓜，配三鲜侧耳汤，还有元宝蛋卷做小食。”
“……”穗穗咽了声口水，感觉更饿了，她咂着小｜嘴嘀咕了半天，好像是听呆了，又忽地站起来跑向二娘的房间，“娘，娘！穗穗告诉你件大事！”
说话间，余锦年手头的蒜也剥好了，各个白胖饱｜满，也就不理穗穗了，回到厨房起锅起灶，至于穗穗向二娘汇报晚上要吃“镇柱油圆”和“陆姨香肝”的事儿，他可就管不着了。
他要做的第一道菜是“蒜香黄金瓜”。
所谓黄金瓜，就是南瓜，因过油煲熟后色泽金黄而为名，听这菜名便知里头主要食材是大蒜和南瓜了。大蒜能温中健胃，南瓜能补中益气，他想起在桂花树下遇见的男人，虽是有谪仙之姿，但委实太清冷倦怠了些，靠近了也仿佛没什么温度，面色唇色也都很淡，便猜测他许是有脾虚气弱的不足，于是就拟出了这道菜。
这道黄金瓜须得用瓦罐焗着才能好吃，他先是用小油刷在瓦罐的底部涂上一层油，然后将白胖蒜瓣丢进去铺作一层，上面撒些肉蔻、白芷、香叶和葱段姜片等物，既是起到了调味的作用，又各有些暖煦散寒等等不一的功效，最后才将切成船儿状的连皮南瓜瓣反铺进砂锅里，再加入盐酱和少许的水。
这是最废时间的一道，需要上灶先用大火煮沸，再转小火慢煲。
灶间热气腾腾，余锦年脸颊也烧得红扑扑的，他抬手擦了擦两鬓的细汗，继而着手处理下一道菜，他先用小木槌将洗净的鸡翅槌一遍，这是为了翅肉入口时更加有弹｜性，又用剪刀在翅尾上锉个口，将里头的骨头一点点夹出来，制成了无骨翅，放在一旁用酱和糖腌制片刻，准备做五彩桂花翅。
这道菜是上一世余锦年在小吃街尝过鸡翅包饭后自己研究出来的，无骨鸡翅囊糯米饭虽然新奇好吃，但吃到尾时就感到有些油腻碍胃，他回到家后便着手对此改造了一番。
他是将里头的糯米饭变成了五彩菜丁，更能清新解腻一些。这里菜丁就是手边有什么便切什么，余锦年选了胡萝卜、黄瓜、豇豆、玉米粒和白藕，剁成小粒过水一焯，与今日新采来的桂花混在一起，填到无骨鸡翅里头。
余锦年卷起两侧袖子，正要将翅入油锅，门外忽然传来一阵小跑声。
穗穗慌里慌张地冲进来，嘴里匆忙喊着：“糟了，来了来了！”
“什么来了？”余锦年疑惑。
穗穗指着前堂：“凶巴巴的那个人！”
余锦年一听，便下意识以为又是什么闹事的食客，抬腿就往外走。毕竟这事以前也不是没发生过，那是之前，二娘在这面馆里还卖些便宜酒水的时候，有个无赖流｜氓酗酒闹事，调｜戏二娘，还跟当时的堂倌打了一架，险些闹到县衙去，后来二娘心有余悸，直接将酒水生意停了，改只卖面。
还没到前堂，就听见原本应该热热闹闹的门面颇有些鸦雀无声之意。
余锦年心里纳闷，这是来了个什么厉害的人物，手下同时挑起了隔帘。
定睛一看——某人正在一个小矮方桌前正襟危坐，面色凝肃，仿佛自己并非身处一家寒酸的小面馆，而是端坐在什么高档茶楼上，等着人伺候一般。又因他这姿态与面馆格格不入，简直下一秒就要站起来砸场子了，搞得四周桌上食客都纷纷躲远，生生在这位美男子周围造出了一条隔离带。
“……”余锦年愣了一愣才反应过来，但既然是客，又岂有不迎的道理，于是微笑着走了出来，“你来了？”
男人闻声冷冷地抬起眼睛，轻轻扫了眼少年脸上的那团奇怪的红晕，随后乌羽似的长睫便缓落下去，半晌才应了个低沉的“嗯”字。
他人虽然冷了些，嗓音却很是和煦，余锦年站在他桌旁，无话可说了一会儿：“……那个，有些早，菜刚下了锅。”
男人沉着道：“不早了，已酉时过半。”
“……”余锦年又无话可说了一阵，他面上静静的，心里却忍不住哀嚎，这人是怎么回事，怎么这么喜欢把天聊死？随便寒暄两句会要了他的命麽？
面馆的每张桌上都摆有一套粗瓷茶具，因来往面馆的都是些粗人，因此壶中茶水是温是凉的也没几个人在乎。此时男子伸出手来，拎起桌上的一枚小壶，给自己斟了一杯茶，他先是用食指背轻碰了碰茶杯，见是冷的，便又放下了。
余锦年看他两手半藏在袖中，十指当真是白皙修长，指间有个并不起眼的笔茧。眼下天色渐晚，虽有露气弥漫但还不算太凉，这人却比下午初见时多加了一件深烟色的披风，让余锦年这等小火炉体质的人看了顿觉闷热。
他躬身将冷掉的茶壶取走，和气道：“稍等一下。”
于是转进厨房重新沏茶。
经过后院时闻到晾晒在竹匾子里桂花的香气，便灵机一动，捻了把桂花进来，又从之前盐渍的小罐里取出几颗梅子，一并放到茶壶中注入热水，阖上壶盖闷上少许。
凑这个闲暇，他将囊好馅儿的脱骨鸡翅入锅且炖着，又将南瓜瓦罐下的火减缓了，才抱着茶壶出去。
他一撩开隔帘，正正对上男人的视线，好似这人自他走后就一直盯着这个方向，期盼着他再次出来似的，让余锦年有一瞬间感觉到一种莫名的不好意思来。
但这种误觉很快就被他清出了脑壳，也许人家只是在看隔帘上的花纹呢。
余锦年将热烫烫的茶壶放在男人手边，笑了笑说：“很冷吧？这是桂花梅子茶，酸酸甜甜的很是可口，稍饮一些既能暖肠也能开胃。”顿了顿，又继续说，“下午时候实在是冒昧了，摘了东家的桂花。原是家里丫头年纪小，吵着想要两朵，这不，已经罚过她了。”
他轻笑着，就面不改色地把好大一口锅扔到了穗穗头上，躲在帘子后头偷偷窥望的穗穗简直要气上了天，也不知道是谁兜了满满一袖子的花儿！
男人望着面前的花茶微怔，神色如入定一般，对他所说的话始终无动于衷，让余锦年好不尴尬，他几乎要忍受不了这种奇怪的气场，将要起身逃跑时，男人忽然叫住了他，沈沈问道：“请问阁下如何称呼？”
余锦年站住脚，眨了眨眼回答：“余锦年。年年有余，锦绣华年。”
“……锦年。”男人将他的名字在唇齿间慢慢碾磨一阵，蓦地一笑，“好名字。”
余锦年瞪着眼瞧他，不是很明白他什么意思。
“在下季鸿，北方人士，到此地是为拜访一位世伯，他本应是居住在那桂花院里的，可如今院门紧锁，世伯一家不知去向……不知小东家可知他消息？”男人手指摩挲着热气腾绕的茶杯，眼角轻轻翘起，如此似笑非笑倒更是显得他容貌昳丽，让人无端觉得就算只是冷待了他都是一种天大的罪过。
余锦年傻站了一会儿才想起来答话，心里暗自懊恼自己一个“二十八岁”的正直青年，竟然有天被一个男人迷了眼。
“季公子说的可是程伯一家？”
季鸿点头：“正是。”
余锦年低头道：“先生节哀，程伯二老早年间就已驾鹤去了。”
季鸿听了也没什么反应，只阖上了眼不言不语，待到杯中花茶渐渐冷透，他才衣袖微动，道了声“打扰”就起身要走，摇摇晃晃的，连玉色袖角撩进了茶杯里都尚不自知。
余锦年看他奇怪，总觉得心中不安，没等他迈出第二脚，就伸手将他拽住了。
男人回过头来，很是不解地看着他，眉心轻轻皱着。
余锦年仍是没有松手，固执地说：“既然来了，不若留下来吃顿晚饭罢？菜已经在锅里了，原本就是要招待你的。再说季公子既是程伯家世侄，也算是那院子的东家了，我们摘了院里的桂花，理应赔罪道歉的。”
话颇有些强词夺理的意味，可偏生季鸿却动心了。
见男人终于点了点头同意留下来，余锦年也露出个如释重负的笑脸，嘱他“在这里不要走，等会菜就烧好了”，说着又给他添上热花茶，才回到后厨忙活去。
季鸿坐在桌前，感觉昏沉沉的，也不知怎的他就听了少年的话，当真留下来吃饭，只是脑海中不禁想起少年临走时那双弯弯的眼睛，很是亲切可爱，就有些不忍拒绝。他两指端着茶杯慢慢品了一口，确如少年所说，梅子的酸甜中掺入了淡雅的桂花香气，入喉很是温暖，味道也很是熟悉。
饮了热茶，他愈加感觉困倦了，加之因这一壶桂花梅子茶又忆起了过去，就似揭开了寒夜中的一道风口，整个身体都变得沉重寒冷起来，只好将头轻轻倚靠着旁边的墙壁，勉强让自己闭目养神。
7。高粱荔枝酒（）
第七章——高粱荔枝酒
那是景佑元年，新帝登基。凉露惊秋，红衰翠减。
一员小厮抱来两盆红菊，摆在雕饰精美的窗柩下，又找来莲洒，与这两盆娇花浇水松土。季府中素不喜过分雕琢，而康和院更是因为其小主人生来体弱的缘故，向来是不摆那些辛香刺鼻之物的，待入了秋冬，百花萧杀，才有些淡雅的菊梅盛开，也不至于太过冷清。
季家老爷生得是魁梧雄壮，气势夺人，府中下人没有不惧怕的。今日老爷竟和和气气地叫人将两盆稀罕的红菊送到康和院里来，那小厮心里高兴，一时间叮叮当当地没个完。
“天煞的哟，你小声一点！小祖宗刚睡下。”屋中走出一个嬷嬷，朝着不停歇的小厮悄声道。
一听如此，小厮立刻变得蹑手蹑脚：“哦！晓得了许嬷嬷！”
两人话音刚落，便听屋里头一通声响，紧闭的房门被从里头一点点地推开了，露出一个光脚的小娃娃来，身上只套着件里衣，宽宽大大的，裤脚直盖住了脚背，只露出几只圆圆的脚趾，却愈加衬得他粉雕玉琢，似个白瓷娃娃。他懵懵懂懂地揉了揉眼睛，软软问道：“你们在做什么呀？”
“小公子诶，你恁的穿成这样就跑出来？”许嬷嬷吓得忙奔过去，进屋去取厚衣裳。
小娃娃忽然来了精神，撒腿跑出去看那两盆新来的红菊，看了看，又闻了闻，不高兴道：“不香呀！”
旁边小厮眨着眼，一本正经道：“小公子身子不好，闻不得刺激，红菊正好。”
“不要，鸿儿要看桂花！”小娃娃跳了跳脚，两只短短的手臂伸展开比划了一下，“那么大的桂花树，延哥哥带我去看过的！”
小厮奇怪：“二公子什么时候带小公子去看了？”
小娃娃皱眉想了想：“唔，上次。前天，不对，前个月……”
后头嬷嬷拎着件氅衣，罩头给小娃娃裹上，又从怀里掏出一双小鞋子，无奈道：“那是去年秋天了，小公子。二公子如今正是读书的时候，还要考功名呢，眼下没有闲暇来看小公子的。”
“谁说的。”突然，从院落门口传来一声笑音，又一道修长身影走进来，也是玉树临风，身姿潇洒，“这不就来了么？阿鸿，今天听嬷嬷话了没有？”
“延哥哥！”小娃娃鞋也不要穿了，直奔那少年而去，缠得少年把他抱起来才歇停，“延哥哥带我去看桂花吧，还要喝桂花茶！”
季延捏了捏怀里娃娃的脸蛋，笑应：“好呀，二哥这就带你去。”
“二公子！”许嬷嬷受了惊吓道，“您带着小公子出门，待会儿老爷夫人来了，若是怪罪下来……”
季延道：“怕什么，就说我带着阿鸿出去玩了，傍晚之前就回来。”
小季鸿点点头，学二哥说话道：“嗯！之前回来！”
许嬷嬷无法，眼睁睁看着季延抱走了小娃娃，一大一小两个手牵手出门去了。只是许嬷嬷没有想到，出去时候还是有说有笑的两个人，回府的却只有一个病入膏肓的小团子。当她掀开马车的车帘，抱下来那神志不清的小娃娃时，距看桂花那日已足足过去了三月有余。
而二公子季延，再也没能回来。
**
一碗面馆。
余锦年烧好菜端出来时，入目便是这样一幅场景。
季鸿闭着眼睛歪靠在墙边，似是打了盹，身上裹着的烟色披风垂散在地上，他脸色苍白，眼角微红，墨睫在眼下扫出了一道浅淡的阴影，看起来安静极了，全然没有下午初见时的那股凛然寒气。
因时辰也不早了，店里食客也渐渐走空，余锦年正想提前关业，只见打外头小跑进来一个更夫，腰间别着盏没亮的灯笼，身旁提着个盆大的铜锣，乐呵呵地进门来，道是想念年哥儿做的吃食了，还说吃了这顿饭再歇上一会，便在他们面馆门口打落更。
这打落更，便是入夜后的第一道更。
昼漏尽，夜漏起，就是该打更的时辰了。打更据说是源自上古巫术，说入夜后阴气较重，容易有妖鬼窜入人间作乱，这一声声响亮的铜锣梆子声便是来驱鬼散邪的。如今巫术之言虽不可查，但大夏百姓到底迷信，认为头起这第一道更若是能在自家门前敲响，是件吉祥事。也因此好些家中有儿女老人生病或近日不顺的，还会特意花钱去请更夫在自家门前敲落更，好祛祛霉气。
今日更夫打算在一碗面馆落脚歇息，还在他们门口打落更，本是一件好事，可是……
余锦年回头看了眼还窝在墙角困睡的季鸿，朝更夫赔了个笑道：“今儿可不巧了卢大哥，小店有些家事，实在是对不起……这样，您从这儿往前过一条街，那儿有家夜馄饨铺，做的馄饨又香又大，卢大哥不如往那儿去罢，那里还有烧口的酒水卖，夜里能暖暖身子。”
更夫也不是不通情达理的人，随即便答应了。余锦年也没叫他白来一趟留了遗憾，到后厨用油纸包了一小碟元宝蛋卷，送他路上带着吃。更夫没想到还有这等好事，却架不住心里发馋，推脱了一番就收进怀里，回头高高兴兴地走了。
刚出了面馆没几步，他就馋心难耐地打开了油纸包，见里头躺着几个甚是可爱的扁圆卷儿，还热乎着，且真像元宝铜钱似的里面一圈外面一圈，这两个圈儿是蛋皮做的壳子，中间是藕肉馅儿，咬下去蛋香肉香一齐进嘴，不仅味道好，寓意也好，元宝元宝卷进来。
更夫吃得心里美，便打定主意，改日再来一碗面馆门口打落更。
此时一碗面馆里。
余锦年提前闭了店，轻手轻脚地把饭菜布好，见季鸿还没醒，颇是好奇地凑上前去仔细观察。这人面皮儿冷，呼出的气息也不热手，仿佛是从冰窖子里挖出来的，可人却长的好看得没天理，那睫毛长得跟女孩子似的，看得余锦年心里痒手上贱，总想去揪一揪。
他还没将心里恶作剧的想法付诸实践，只见对方眼睫一颤，姗姗然地拨云除雾，露出了压在眼皮底下的那双光莹灵明的乌月来。
这个状况是余锦年始料未及的，他手还停在人家脸上呢！
季鸿睁开眼，蓦地看见一张僵住的大脸，也不由定住了。
两人对着看了片刻，余锦年干笑两声，以迅雷不及掩耳盗铃之势收回手，扭头就撤，喊道：“穗穗二娘！吃饭啦！”
季鸿看他一副做贼心虚的模样，以为自己脸上沾了什么东西，还抬手摸了摸，等回过神来，才发觉面前桌上已经摆了四五道美食佳肴，有认识的也有从没见过的，倒是稀奇。
那边打后堂缓缓穿过来一个面容和善的妇人，手里领着个漂亮的女娃娃，也在桌边坐了。
小丫头还不到以貌取人的年纪，对周围人的分类也简单粗暴，被季鸿一张脸冰过两回后，自动将他划到了“凶巴巴的坏人”一栏里，纵然季鸿貌若天仙，也是死活不愿意挨着他坐。
余锦年无法，于是自己贴着季鸿坐下，给众人递筷分饭。
虽然穗穗有点怕生人，可有美食诱惑在前，渐渐也就不拿捏了，敞开肚皮吃起来，她个子小，菜又摆得远，就拽着余锦年的袖子让他给夹这个夹那个，吃得两颊油光光的。
余锦年给穗穗夹了个鸡翅，转头看见季鸿碗里的饭还剩着许多，菜也没吃多少，于是也给他夹了个脱骨翅和两块煲得软绵糯口的南瓜。
季鸿本都已经饱了，一低头，碗里又冒了尖，不过这道脱骨鸡翅香嫩多汁，里头囊的菜丁丰富鲜脆，而南瓜咸香可口，入口即化，铺在瓦罐底部的蒜瓣更是被煲祛了蒜臭味，饶是季鸿平日只是一小碗的饭量，今日也硬是叫余锦年把胃袋给填满了。
将季鸿喂撑原也不是余锦年的本意，实在是这人吃相太优雅斯文，仿佛这样那样的规矩是用木模子给压出来似的，饭必定嚼上固定的次数才咽，三口饭菜必定要喝一勺汤，碗也是纹丝不动地端在距胸｜前不到一尺的地方，吃个蒜瓣也能吃出鱼翅熊掌的势头来，余锦年觉得很有意思，就忍不住想给他夹菜。
一口，两口，三口……该喝汤了！
果然，数到第三口，季鸿准时放下饭碗，抿了一