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张让的人一瘸一拐地回来报告，张让得知他在庄园中设立的机关，以前安排的几千个家丁，都没能摆平区区三百人；不仅白白地让人把钱都卷走，而且还损失了一千多个家丁，心中是既愤怒又恐惧。
贾诩就以张让违约为由，再勒索一亿钱，说是为死去的锦衣卫成员报仇。张让是好说歹说，道歉不下几百次，终于贾诩才松口，索要五千万损失费。张让无理，又看见贾诩身后几百名锦衣卫怒目极视，被吓得不轻，也只好同意了。
整整四亿钱到手后，贾诩又交代张让，让他如何如何行事，并警告他，如果有做不好一件事，或者让消息透露给皇帝或者是大将军任意一人，那锦衣卫就会杀掉他母亲和儿子。
在这种绝路上，张让哪还有别的选择，当即他就掉头同意。于是贾诩带着锦衣卫回去了。
告知刘范后，刘范先是对勒索来四亿钱欣喜不已；转而又对锦衣卫的损失哀戚。为了抚慰锦衣卫，刘范便大赏雒阳地区的锦衣卫，并给那些牺牲的锦衣卫的家人一笔丰厚的抚恤，让他们带着锦衣卫的尸身回去安葬。
张让被搞定了，刘范也就胜券在握了。只要他母亲和儿子掌握在手中，张让就断然不敢违反他的命令。雒阳距离凉州足有几千里，张让做个样子调查全凉州一百多个县城起来，需要花费十几天；回来又要花费十几天。于是，刘范也只能等他等到一个月后。
在等待的这一个多月期间，刘范除了上朝之外，还时时去拜访雒阳城中的名士，希望能拐几个名士会凉州去。这时候，名士大多数都聚集在太学里。在太学里，刘范倒是拐到了几十个，这下他可以再革除不称职的官员了；刘范还利用从张让那勒索来的四亿钱，大肆购买雒阳城及周边城池的粮食，分发给聚集在司隶刺史部的几十万难民。
一时间，难民们纷纷感恩戴德，拿了粮食，就听从刘范的建议，踏上前往凉州的旅途。在几十万难民面前，四亿钱也不是什么天文数字了，很快四亿钱也就剩下三亿钱。但从其他州郡涌入司隶刺史部的难民还在增加。司隶刺史部的可供出售的粮食很少，只有国库里还储存着大量的粮食。于是刘范就把目光投向了刘宏。于是刘范又上表，请朝廷开仓放粮。
刘宏本来是不想答应的，因为这些粮食，他还想留着来供养工匠，为他继续修建宫殿和西园。但刘宏没想到的是，许多朝臣纷纷跟着上表请开仓。大将军何进、太尉杨彪、司徒袁隗、司空曹嵩、并州牧董卓等人知道，这件事是绝对要支持的，如果不支持，民心和名声就会全都归于刘范一个人身上，对他们十分不利，于是，整个朝廷一千多名朝臣，全都上表请求开仓。面对整个朝廷的逼迫，刘宏身边的张让又不在，赵忠等人不敢触怒整个朝廷，于是刘宏很快就服软了，同意开仓放粮，资助难民。
消息一出，首倡开仓放粮的刘范顿时成了雒阳人民的英雄。原本还怀疑刘范确有私吞赋税之罪的人们，也都转而支持刘范，人们觉得，能够为百姓着想的官，肯定不会做出私吞赋税的事情。
第二百二十二章 布局雒阳（）
果然，在一个月后，钦差张让回来了，带来的消息印证了人们心中的猜想：刘范果然没有私吞赋税！相反的，刘范甚至还倒贴给凉州！这个消息顿时从朝廷上传到了民间，人们松了一口气，果然他们没有看错人，刘范果然是清白无辜的。
当然，这个消息有人听了高兴，也有人难受，譬如何进、董卓、曹嵩等人。他们诧异不已，明明他们已经打点了张让，大方地给了他一亿钱，怎么张让竟然会倒向刘范？但还没等何进想出原因来，刘焉等人就此事发起了弹劾。民心所向，又无证据，所以何进等人的许多党羽都纷纷倒戈，不再为他们辩护。一时间，不论是在朝堂上还是在民间，何进、董卓、曹嵩三人都成为了众矢之的，不仅曾经拥趸痛骂他们，就连走在雒阳城的街头上，百姓们还纷纷向他们抛掷臭鸡蛋烂菜叶！
在几次被朝臣弹劾、十几次百姓围攻后，何进等三人终于知道，他们已经在朝野上下各个领域都输了，输得一败涂地。眼看皇帝刘宏就要顺水推舟，制裁何进、董卓、曹嵩的罪过，他们三人立即亲自登门，低声下气地请求刘范能放过他们，停止弹劾。刘范勒索他们再要两亿钱，不然就继续弹劾，直到皇帝同意斩了他们为止。
被勒索的何进三人愤怒憋气不已，但也知道只要弹劾继续，皇帝发怒，最终他们很可能会被斩杀。为了保命，什么都能位居第二位。于是何进、董卓、曹嵩又凑了两亿钱给刘范。收了钱的刘范果然履行诺言，第二天上朝时，刘焉、刘虞、黄琬、卢植、蔡邕、皇甫嵩、朱儁等人就停止了弹劾，朝堂再次恢复平静。就算刘宏再想制裁何进等人，没有了弹劾的声浪，他也没有理由了。于是，刘宏只好免除掉三人的爵位，罚没他们几年的俸禄，以示惩戒。
就这样，一场惊天动地的政治斗争，悄然无息地落下帷幕。刘范本来也想把何进、董卓、曹嵩三人推上断头台的，但贾诩劝阻他不能那么做。因为何进和曹嵩死了，那朝堂又会变成十常侍的一言堂了。至于董卓，日后还可以慢慢地收拾。刘范也只好罢手。对于刘范来说，他宁愿何进和曹嵩掌控政局，也不愿让十常侍钻空子，何进和曹嵩好歹还能维护一下百姓的利益，而十常侍完全是要压榨完百姓的最后一滴血。
经此一役，元气大伤的何进恐怕再也不敢对刘范下手了。汉灵帝刘宏也再次信任刘范起来，不再暗中派人跟踪了。朝会结束后，汉灵帝刘宏突然召刘范进宫商议。刘范进宫。
刘宏首先是表达了对怀疑刘范的歉意，然后赏赐一番。刘范也只好跟着叫好。然后，汉灵帝提出了一个令刘范心动的事情。原来，汉灵帝刘宏早已知道何进染指雒阳城南北两军，特别是南军，大抵已经听从何进的调遣了。刘宏对此很不安，总是害怕哪一天何进带领南军和一部分北军发动政变，甚至废掉他这个皇帝，
刘范想想也是。刘宏现在能掌控的军队，除了皇帝亲军——羽林军之外，也只能号召北军部曲的四分之三了。若是何进生了野心，说不定真的会发动军事政变。
刘范想了想，这也是个削弱何进势力的大好机会，于是向皇帝刘宏建议，在西园再建立一支军队，任用一些比较忠诚的将领，这样，皇帝手中的军权大大增加，也不会太过于明显地打击何进。
刘宏觉得刘范的建议很不错，既提高军权，又能不过分刺激何进。于是刘宏决定，就按照刘范说的做，在西园建立一支军队，名字就叫西园军，员额定为七八万人，高于南军的五万人。
刘宏又问刘范该任命谁为西园军的领袖。刘范想也不想，就向刘宏推荐中常侍蹇硕。蹇硕通晓军事，身有勇力，甚至名将朱儁等都对蹇硕的能力赞叹不已。而且最重要的是，蹇硕是十常侍之一，对刘宏绝对忠诚。
于是，刘宏也同意了这一点。刘范又详细地和刘宏建议了西园军的建立问题。刘范建议，把西园分为八部分，分别由八个校尉领导。同时，刘范也向皇帝刘宏举荐了这八个校尉的人选，就按照历史上的西园军，原封不动地推荐：上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左军校尉夏牟、右军校尉淳于琼。
这八个校尉中，袁绍、曹操、鲍鸿三人都是何进的人，这其实是刘范给何进和刘宏布的局：让何进插手西园军，引起皇帝与大将军之间的争斗，他就能在凉州安稳过日子了。刘宏问他为何安排大将军的人进来？刘范的回答是：不过分刺激何进，导致狗急跳墙。刘宏经历了上次的弹劾后，对刘范是一万个信任，所以刘范一说，刘宏果真同意了。
刘范为了保护刘宏的皇权稳固，又向他提议，让上军校尉蹇硕统筹西园军的全权，所有事蹇硕一个人说了算；并且为了维护蹇硕的权力，还要给蹇硕的部曲最多的人，至少两万人，这样才能威慑袁绍等人。这也算是刘范报答蹇硕深夜告密的恩情了。而且蹇硕确实在历史上的太监中，算得上比较品格高尚的了，刘范觉得他都不亚于明朝太监覃昌。让蹇硕统领西园军，刘范也比较放心。
至于淳于琼，现在还不是袁绍的部下，所以不用担心忠诚问题；其他的校尉，诸如冯芳、赵融、夏牟，本来都是清正廉洁的好官，且知晓带军之策。让这三个出身于朝臣的人当校尉，也是为了让朝臣群体的决策权提高，有他们三人手握军权，那汉灵帝刘宏再想干什么丧尽天良的事之前，也得掂量一番。
刘宏全部都答应了刘范的建议。其实刘宏还不知道，这只是刘范布局雒阳的一种手段罢了。
第二百二十三章 一场争辩（）
出了宫城，刘范大老远地看到曹操等在他的车驾旁边，看样子是在等他。曹操一见到刘范出宫城，就咧开嘴笑。刘范诧异不已，不知曹操要干嘛。按理说，经过弹劾风波之后，刘范和曹操已经算是形同陌路了，怎么曹操还会来找他？刘范走上前，行了个礼，道：“孟德兄有事？”
曹操还礼，道：“今日无事，愚兄欲请子楷贤弟一叙。何如？”
刘范斟酌再三，还是同意了。于是刘范上车，跟着曹操的车驾来到一家酒家，又跟着他登上了酒家的三楼。然后，曹操挥推侍卫，命店小二来斟酒。酒过三巡之后，刘范忍不住开口道：“孟德兄今日要与某谈些什么？”
曹操道：“也没什么。某只是想知道，子楷是如何让张让改变立场的？”
刘范一听，就知道曹操是来者不善，善者不来，于是他挺直了后背。刘范一笑而过，只顾着喝酒，也不回答曹操。
曹操还是很沉稳地饮酒，眼睛一直盯着桌上的珍馐，大言不惭地道：“说实话，贿赂张让投靠大将军从而置子楷于死地这个建议，就是某提议的。某自认为此计策绝无失策之可能，除非子楷也跟着贿赂张让，出更高的价钱，让张让背弃与大将军的盟约。但大将军暗中派人打探过，发现子楷并没有贿赂张让，不费一分一毫，就让张让篡改了调查结果。张让视财如命，天下谁人不知，谁人不晓？如果子楷不用钱来贿赂他，应该不可能逼他得就范。但张让确实就范了，这一点，愚兄真是百思不得其解啊！量愚兄痴长子楷十几个春秋，也琢磨不通，究竟子楷用了什么办法，竟能像御马般驾驭张让。要知道，张让可比大将军与家父厉害得多了。”
刘范低头吃菜，笑道：“哦？孟德兄为何如此肯定某有贪污公款之罪，难道仅仅凭借你的那些推论么？且孟德兄就没有想过，或许张让只是据实禀报，并没有说谎呢？”
曹操抬头眼睛，看了看一脸轻松的刘范，笑道：“或许子楷确实是清白的、某的推论是错误的，但某了解张让，他那种卑鄙小人，绝不可能据实禀报。更何况他还收受了大将军等人的巨额贿赂，这就更不可能了。”
刘范笑道：“孟德兄还是一如既往地睿智，大将军也是比不上。”
曹操道：“反正此次风波已清，子楷不仅从中洗刷了冤屈，更不如告诉某吧！”
刘范想想也是，说出来也不会再有什么后果。于是刘范道：“好吧！不瞒孟德兄，某是动用了其他的手段，才迫使他屈服并为我所用的。”
“什么手段？”曹操知道刘范用了手段，并不知是何手段。
刘范苦笑道：“呃，说出来孟德兄恐怕就要鄙视某了！因为某的手段实在是见不得光。”
曹操笑道：“这又何妨？你且说，某当不会如此！”
刘范想到曹操在历史上也是个无所不用其极的狠人，所以就说道：“好吧！直言相告，某是通过绑架张让的母亲和儿子，从而逼迫他为我效劳的。张让侍奉母亲极其孝顺，更期待其子为他延续香火，此二人在张让心目中的地位，恐怕就连皇帝也比不上。所以，某不仅用此二人的性命为要挟，成功地驱使张让为某做事，还顺手勒索了他一笔钱。孟德兄，你说，某这个手段是否卑劣些了？”
曹操听罢失笑，道：“什么卑劣计策？依某看，这是绝好的计策！卑劣的手段，总在光明正大之人身上才算得上是卑劣；用在张让那阉狗身上，就是绝好的计策！子楷这条计策好，狠狠地煞了张让的锐气！好计策！好计策！”
刘范笑道：“孟德兄只要不鄙视某的为人便好。”
曹操道：“不必在意。张让等十常侍乃国之大贼，杀之万次尚不为过，又何必计较这点羞辱？但张让的秘密，可不是寻常人能探查清楚的；就算子楷手下人神通广大，也不可能如此了解张让的底细。而子楷却好似对张让贼子了如指掌，这又是何故？”
刚刚还一脸轻松的就范，听了曹操这句话，不由得一怔，心想：真不愧是一代枭雄，如此隐秘的线索，换做是别人肯定看不出来，而曹操这天才般的存在，竟然一眼看尽！真是妖孽般的人！
刘范不想说出来，于是便装作一副听不懂的样子，也不觑曹操一眼，表面看起来没什么奇怪，但被牢牢捏在指间却剧烈震颤的酒樽，已然出卖了他的真实想法。
曹操或许是理解刘范无颜面说出真相，于是自己替代刘范说了，他冷笑道：“子楷不用掩饰了，依某看，子楷不知张让的底细，必定是有知情人告知子楷。而这个子楷的贵人，一定是十常侍之一！某说的没错吧！”
刘范终于撑不住了，脸上略略露出惊疑的表情，瞳孔缩小，呼吸急促。曹操果然是曹操。刘范心想。
既然曹操已经猜得八九不离十了，刘范索性也放下了顾虑，直言相告道：“不瞒孟德兄，某惭愧，确实是十常侍之一的赵忠与蹇硕告诉某的，由此，某才得以迫使张让就范。这就是真相。”
曹操听完，仿佛是看破了世间红尘，颓然失望地摇了摇头，苦笑道：“哈哈！没想到仅仅过去几个月，子楷的变化竟如此大！当初那个口口声声说要挽救国家、复兴国家的热血青年，已经消失的无影无踪！现在坐在某对面的，不过是一个对权势极度渴望的老官僚罢了！哈哈！试问一下，难道权力的上升，真的有如此强大的力量，竟能让一个人变化得如此极端么？”
说着曹孟德眼睛涨红，略显短小的身子，亦是静静地震颤。刘范知道曹操对他失望了，所以才如此激动。但刘范对自己所作所为，从来没有过一丝后悔，他始终认为自己所做所为都是为国家着想。于是刘范道：“孟德兄这是什么意思？”
曹操冷笑道：“你不是要挽救国家么？那又为何要和十常侍勾搭在一起？你难道不知道他们就是国家动荡不安的根源么？你和他们混在一起，又和他们有什么两样？！”
刘范怒道：“某扪心自问，从未与十常侍勾结，孟德兄何故相逼至此？！”和十常侍勾结，这都相当于是骂人的话了。
“你不是经常贿赂他们么？还说不是勾结？”曹操的话，无情得如同一支冰箭，射向刘范。
刘范道：“贿赂他们是没错，但某贿赂他们也是为了保住性命，不然孟德兄的主君大将军早已把某给杀了！而且某从未在陛下面前为他们说过一句好话，也没有跟随他们一起迫害忠良，反而是多次暗中营救忠良之人！孟德兄有何凭据指证某勾结十常侍？”
第二百二十四章 相爱相杀（）
曹操听了，知道刘范说的是事实，他确实没有帮助过十常侍，也没有迫害过打击十常侍的朝臣士人，但曹操毕竟面子上过不去，于是道：“哼！何须狡辩？十常侍乃国之大贼，贿赂他们不就是危害国家么？”
刘范想了想，道：“孟德兄说十常侍是国之大贼？”
曹操一听，怒得狠狠地瞥了刘范一眼，道：“难道不是么？！”
刘范笑了，心想看来曹操还是没有看清啊。刘范道：“与其说十常侍是国之大贼，不如说他们十个人是国之大贼的武器！”
曹操惊诧不已，眼珠子瞪得大大的，难以置信地道：“你你是说，皇帝陛下是国之大贼？”
刘范酌了一口酒，淡然道：“哦？难道不是么？十常侍为什么受尽荣华富贵，不是皇帝给的，还是谁给的？十常侍为何享有朝廷决策大权，整个朝廷都围着他们转，如此重权，不是皇帝给他们的，又是谁给的？再者，十常侍迫害的忠良大臣，哪一个不是和皇帝对着干的？而且十常侍的拥趸们，哪一个不是乖乖听从皇帝的命令的？”
曹操略一思索，还真是像刘范说的，要是没有皇权在背后撑腰，十常侍早就被朝臣们扔出宫去喂狗了。刘范又道：“若是皇帝能有孝武帝一分聪明，又怎能容忍十常侍如此作祟？实是我们尊贵的皇帝陛下为国之大贼，他利用十常侍，做了多少明面上不能做的事？迫害党人、增加苛捐杂税、挥霍无度、荒淫无度，哪一件事不是十常侍去做，而皇帝陛下最大受益的？所以我说，十常侍不过是真正的国之大贼的武器罢了！”
“十常侍这个武器很好用，皇帝既能用他们来做一些不光彩的事，又可以用他们来抵挡忠良之士的反攻，有了十常侍，皇帝高枕无忧。而很多人却像孟德兄这样，只知道要铲除十常侍，却从来没有想过要针对真正的大贼——大汉皇帝刘宏！”
曹操觉得刘范的分析很有道理，所以一直没有说话，让刘范给他上一堂课。刘范道：“天下亿万名百姓就好比是土地，皇帝好比是一棵参天大树，大树贪婪地吸取着土地的养分，导致土地变得越来越贫瘠。而十常侍是这棵树的十个枝桠，借着大树提供的养分越来越长，刺入天空之中。拟孟德兄等仁人志士，一心想要让土地重新变得肥沃起来，不得不说这确实无可厚非！但孟德兄等只想着把十个枝桠砍断了，然后大树就能倒地，这是不可能的。只要大树还在，他的十个枝桠随时可以死而复生。”
曹操从刘范的比喻中听出了大不敬的意味，但却折服于刘范比喻的形象贴切，所以没有出言反驳。刘范道：“所以，唯一一个能使土地重新变得肥沃起来的办法就是，直接砍�