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秦寒梅怔了怔，她对这种常识并不比方洪强些，呆了半晌，答不出话来。
方洪急中生智，偶然遥眺南面的星星，忽憬然叫道：“愚兄已有计较了。”
秦寒梅一喜，忙问究竟。方洪笑道：“素常里我听人说宝岛在天姥之南，仙灵乃天姥之东，咱尽朝着东南方划去，找不到天姥，必找到仙灵，这么岂不是行了么。”
方洪一说，秦寒梅连声称善，乃依着这个主意，两人合力划着船板，以他们功力，加上运气催板，自是船去如飞，快如奔马。
划着，划着，一个时辰又一个时辰，直至天色迷蒙，东边发白，眼前远岫，已然在望。方洪一望那山势，已知是天姥西向主峰，不由狂喜叫道：“寒梅妹妹，咱果真已经脱离险境了。”
这其间，秦寒梅也已瞧到，随声道：“是啊，这山不是天姥么？”
发现目标之后，两人顿忘疲倦，益发猛力催板前进，几个时辰以后，已然安抵西边天姥山畔。
两人虽然安然无恙，奈经十个时辰左右风浪搏击，衣衫已然尽湿，尤其是秦寒梅是个女孩子，穿的又是紧身衣服，一经湿透，分外不雅，到得山畔海滩之际，方洪看了看秦寒梅那副狼狈相，不禁笑道：“好妹妹，你找个地方躲起来，脱了衣服晒干再穿，比较雅相。”
秦寒梅应了一声：“是。”
她正待觅一石后卸却衣裳，偶然看了方洪一眼，忽道：“洪哥哥，你身上也是湿透，嗯，不如这样罢，咱且到前头找个人家，向他买两套干净衣裳，也好替换。”
方洪一听，心念怦然一动，哈哈道：“好主意，咱就买他几套男装，你改扮男子，走路也方便些。”
秦寒梅笑道：“这样也好，咱就推说海上破船失事，漂泊抵此的外乡人，谅必无人生疑。”
计议停当，两人索性不脱衣晾晒，朝前趱道。天姥西边不同山南山北，那儿乃万峦重叠，群峰环拱。西边因近官道，只走上几里路远，便有村落人家，两人因走惯了，所以省得。
方洪抬起头来，但见遥遥天际，袅袅炊烟升起，低低对秦寒梅道：“加快脚步，到那儿说不定还找得一顿饭吃吃，这些人家，此刻才烧饭呢！”
说罢，便偕秦寒梅加快步走去，约过盏茶光景，已至有村落人家的所在。
这儿不特有人家住户，且是一个不大不小墟集，今天恰值墟期，四乡赶集的人，却是不少。到得这儿，方洪掏出银两，买了几套衣裳头巾靴子，找个店房，教秦寒梅换了。
秦寒梅生来美俏，经过男扮，显得倜傥俊秀，骤看可以乱真。吃过了饭，又找一个铁店，买了一口青钢剑给她佩上。休息一天，才自西山攀登天姥。
方洪来天姥也没有什么目的，不过随便浏览，他因爷爷方镜湖屡次在天姥之上现身，希望能够觅见。
怎知当他俩行抵南北山交界之处，猝遇赤炼人魔，交手之下，双剑合璧，果然把那魔头打得落花流水，尚幸赤炼人魔狡计多端，人急智生，闪进泥潭避过，才得幸免。此事经已表过，且说方、秦二人以为赤炼人魔还在前头逃窜，不由鼓气力追，怎知一直追到傍晚，兀是不见那魔头踪迹，才知上了大当。
两人在一处岔道上呆楞了好半晌，向附近路人一打探才知是山西地界。这儿距离天姥已经三百里之遥，如回返天姥，甚是费事。方洪一听是山西境内，心念怦然一动，寻思道：“此地距莽苍不远，莽苍正是那魔头的巢穴，莫非他逃返老家去了。”
当下，乃把这个意思对秦寒梅说了，秦寒梅也认为大有可能，于是便由山西，取道莽苍而去。
行非一日，不久已然抵达莽苍，莽苍乃西北一带大山脉，当真莽莽苍苍，连绵千里，蜿蜒曲折。到得这儿，方洪反而踌躇起来。
偌大的一个莽苍山，哪知赤炼人魔的巢穴所在，自己又不曾来过。无奈姑且攀登上去，各处走看。才跑到半山，迎面来了几个汉子，行色匆匆，清一式帮会人物装束，不由引起方洪的好奇心。
待行近时，方洪陡地拦住去路，那几个汉子吃了一惊，正要叱问，但见方洪已笑嘻嘻地抱拳道：“列位请了。”
只缘方洪彬彬好礼，对方倒不好意思发作，也是齐齐一拱手答道：“请了。”
答话方歇，陡见人群中闪出一个中年汉子，腰际链挂着一对闪闪作亮的金钩子，满脸于思，定睛看了方洪与秦寒梅好半晌，才道：“两位朋友是那条线上的？尊姓大名，到此何为？”
方洪朗声答道：“在下乃赤城山门下，姓方名洪，同来那一位在下盟弟秦寒梅，不知各位朋友高姓大号？”
那中年汉子哈哈道：“我道是那条线上的朋友，原来是名震江湖的剑魔门下，无怪身佩宝剑，当真名家风范了。”
方洪一怔，回顾一下腰际灵龟宝剑，剑芒隐隐透鞘而出。心中想道：“这家伙好眼力，倒是个识货的。”
不由笑道：“不敢，小子末学微技，初闯江湖，尚望尊驾多多指教。”
那中年汉微哼一声，说道：“方英雄，你要问咱兄弟们的来历么？哈，告诉你也无妨，咱弟兄们乃龙蜃帮的人，在下忝居敝帮三堂香主，贱字叫莫愁，江湖上人称金钩手便是。”
说到这儿，指一指站在前头的另一个中年汉子道：“这位也是敝帮香主，人称霹雳掌郎慎，方英雄还未赐告在下，此来莽苍何为呢！”
方洪秉性刚直，豪气干云，也不隐瞒，把跟蹑赤炼人魔之事和盘托出。
莫愁似吃了一惊，反复叫道：“你也是为了赤炼人魔那厮而来？”
方洪鉴貌辨色，心中诧然，寻思道：“这拨人莫非也是与那魔头有仇？”
他口中却道：“小子兄弟二人因急于找那魔头，苦在对莽苍路途不熟，对那厮的巢穴更是不知，敢烦莫香主赐教一二为感。”
莫愁皱一皱眉，笑道：“告诉方英雄巢穴容易。不过，足下要找那厮做甚，还望见告，否则不便奉告。”
方洪一听言语，顿时勾起家门血海深仇，不由愤然道：“不瞒莫香主说，此人和小子有杀父淫母之恨，小子若碰到了，须把来碎尸万段，也难宣泄心中之忿。”
这话一出，莫愁颜色和缓许多，喃喃自语道：“我还道你也为那椿事儿而来，原来如此，就告诉你也无干碍了。”
方洪心中益疑，肚里反复自忖：“为了那椿事儿，是什么事儿呢？”
他哪知道赤炼人魔已经夺去其母秘笈，潜逃无踪呢。当下，莫愁也不隐瞒，便把赤炼人魔修为之所指点给方洪知道。
方洪连忙拱手称谢，说道：“小子得雪深仇，异日必亲至贵帮总舵拜谒道谢。”
语已，即便离去，才走几步，忽听莫愁叫道：“方英雄慢行。”
方洪旋首一顾，笑问道：“莫香主还有什么吩咐？”
莫愁想了想，才道：“方英雄到那厮的家里以后，如若不曾遇到，请稍候几天，在下自有佳音奉告。”
方洪又是一叠连声道谢了。他心中恍然，向知龙蜃帮在这一带耳目众多，势力雄厚，要他稍候几天，大概是如没发现那魔头行踪时，必令手下帮众，在各卡子上侦查回报。他素知龙蜃帮乃江湖上忠义帮会，因而深信莫愁的话不虚。
别过龙蜃帮诸人，方洪志切报仇，也不怠慢，偕着秦寒梅急展轻功，循着莫愁指示，迳投赤炼人魔居停而来。果然不久，已然抵达。一看四周情景，不由大失所望。
但见山中房舍，重门深锁，经过细细检视，尘封沙掩，似是许久未有人来住过，因也料那魔头必还未曾来，抑或不会来此。
穿房入屋，房中各物简单，兀无异象，方洪与秦寒梅失望之余，因有莫愁叮嘱在先，不便遽尔离去，乃在山中守候。
等了两天，到得第三天早晨，才见有人上山来，来人除方洪认得的金钩手莫愁与霹雳掌郎慎，同行的的还有一个徐娘半老的女子。
看样子，两位香主对这女子似甚敬重，执礼颇恭，方洪心下正困惑之际。莫愁已嘻嘻哈哈为引得见，方知这位女侠，赫然是龙蜃帮帮主朱洁馨，相叙过后，始知朱洁馨也是名门之后，乃是前代名震武林的铁笔书生尤文辉的衣钵传人。在前代武林高手中，铁笔书生其人其事，方洪早在秦九凝口中知其乃是本门祖师至交好友，对之最为仰慕，今面对他老人家的嫡传子弟，自是敬重不迭了。
寒喧既过，方洪问起赤炼人魔行踪时，朱洁馨远岫紧攒，说道：“这魔头鬼鬼祟祟，神出鬼没，行踪一时倒难确知。不过据卡子上传报，此人所走路线，并非回返莽苍巢穴。”
方洪尤形于色地说道：“朱帮主可知道那魔头会逃向哪里去？”
朱洁馨沉吟道：“依我看来，那魔头必定逃到关外，也许会上长白去，总之，到老家来的机会不多就是。”
方洪心下动了一动，忖道：“既是朱帮主恁地说，我何不与寒梅妹妹追到长白山一行也罢，况且……”
他忽地想起亲娘来，在宝岛时，虽说与亲娘决绝，毕竟母子天性，安不相念。是以事隔多日，倒也挂念起亲娘来。
方洪计算日子，苗金凤可能赴长白，她既投身长白阴阳魔宫之门，如宝岛之事一完，当然要回返师门修为的了。
是以经朱洁馨这一说，触动心窍，乃兴赴关外觅母之念。主意一打定，因对朱洁馨道：“朱帮主之言甚是，在下好歹到关外一走，务要把那魔头寻着，报了家仇。再说家母或许已先我而到长白，在阴阳魔宫修为了。”
朱洁馨闻言心头一震，忙问道：“方兄台这话怎说？令堂尊讳怎生称呼？”
方洪不禁哑然一笑，他没头没脑地说了这么一句话，难怪对方听不明白。乃道其详，将母亲来历告诉了朱洁馨。是以日后朱苗二人在莽苍相遇，朱洁馨始知世上有苗金凤这个人，且是赤城派的门人方洪之母。
话说二人和龙蜃帮三位高手别过，又忙着向关外之途紧趱了。
这番方洪所采路径，不经鲁辽两省，乃自莽苍旱路沿东北而行，迳投直线，然后方转出关外，故一路上没有和赤炼人魔以及本门尊长三人相遇。
约在一月以后，方秦结伴已抵白山黑水之域，行来一路打探，兀是不见赤炼人魔踪迹，母亲苗金凤似也不曾出关，心中好生惆怅。
待得到达长白山时，但见眼前山脉连绵，蜿蜒千里，处处荒凉，人烟罕绝，方洪心中倒踌躇起来。
要知偌大的一个长白山，若非有人指引，要找那魔头着实不是一件易事。
一念及此，不觉对秦寒梅道：“寒梅妹妹，似此偌大一个长白山，咱要找那魔头，着实不易，妹妹心中可有什么主意么？”
秦寒梅夷然自若，毫无难色，但听她笑道：“亏你聪明一生，连找赤炼恶贼的主意也没有。”
方洪见说，心上一乐，道：“恕愚兄不敏，对这件事委实无计可施。”
秦寒梅朝天上一指道：“若要找那魔头，越高越有希望，你知其中道理么？”
方洪恍然叫道：“对啊！你是说赤炼那恶贼躲在天池之上。”
秦寒梅颔首道：“不错，天池险绝，且为二怪故地，等闲的，必心生忌惮，他躲在那儿，自然行藏不易败露了。”
方洪心中想道：“我娘若来长白，也必居住天池绝顶，因为那儿，正是她师门故地。唉，不管赤炼恶贼有没藏身在那地方，我也得上去探它一探。”
当下，两人乃开始攀登，只缘路途不熟，迂回曲折，行来倍形缓慢，一路上又要做下暗记，以防迷失路途，故此更多耗时候。
幸亏已届花开草发时节，长白地处边陲，解冻虽晚，但已不若隆冬时之苦寒，山畔以至中峰，此刻已见积雪渐消，光秃秃的树干已萌新芽，薄薄的春意，淡淡的生气，笼罩处处，走路和做暗记也容易一些，是以走了约莫十天左右，已抵峰顶。
峰顶自然不比山下半腰，冰雪盈目，仍是一派大白，方洪虽说未到过这个地方，素常里也曾听人家说过，知天池乃在东北方向之巅，只好循着东北一带疾走，不久果然给他找到了。
二怪故居阴阳魔宫，遗迹无恙，方洪与秦寒梅穿房入屋，却是阒无人踪，桃花依旧，人面全非。不由顿感失望，心知赤炼人魔与苗金凤两人全没有到此，这样一来自己便空费神思了。
但他却舍不得立刻离开，便在宫中勾留下来。阴阳魔宫徒具虚名，其实只是一所大房子而已，房子中共分三进，每进俱有院落，虽无宫殿之豪奢，倒也宽敞可喜。
闲居无俚，方洪偕着秦寒梅便在宫中各处逛逛，一处浏览过一处。初来时，两人心中倒存警惕，因为这儿的主人在生时歹毒无伦，心思精巧，诚恐二怪在居停之所布下险恶机关以防外人闯探。哪知住了多久，却一点异象也没有，渐渐也便放下心了。
其实阴阳叟这魔头生平虽好巧制机关害人性命，但在魔宫里却例外，大抵是因他辈分高，武功强，不屑做这些暗事，因为做了方为不美，会贻日后武林之讥。
这一天，方洪与秦寒梅在屋里玩得腻了，乃信步走到外面，到处欣赏长白绝顶冰光雪景，这种情调，方秦二人生平所未见，自是耳目一新，不知不觉已抵天池。
天池亦名“图门泊”西南行入奉天，乃百泉奔注，为鸭绿松花图门三江之源，拔出海面竟达八千九百余尺。长白位于吉辽边瘠绝顶，西南行入奉天，有摩天岭，稗官载唐朝薛仁贵李责率兵东征，便经此处，形势绝伟绝险。天池原是个死火山口，火山已灭熄，地势塌陷，为顶山山泉所注，竟成一天然大湖，一泓清水，风光妙绝。
两人在天池湖畔呆看了一会，但见万泉归宗，声如巨雷，势如奔马，纷纷注向池中，引起了无数波涛浪花，夹在雪花里，烟雾腾腾，蔚为奇观。
方洪看了好半晌，叹道：“人道天池为长白胜地，当真不错。老怪物倒好见识，择此修为。”
回头一顾，忽地不见了秦寒梅踪迹，不禁吃了一惊。再展眼时，只见秦寒梅远远离开他在那边池边弄潮戏水。方洪皱皱眉一迳便已飞身赶去。
口中同时呼道：“寒梅妹妹，你怎地一声不吭离去，唬死我啦！”
陡然间，但见秦寒梅把头一抬，满脸疑惑之色，叫道：“洪哥哥你来得正好，你瞧！这是什么？”
她的纤纤柔荑正指向池畔水中。这其间，方洪已经奔到，应道：“什么事，如此大惊小怪？”
随说随跟着秦寒梅指处望去，不由哑然失笑道：“我还道你见了什么新鲜物事，原来是一头大乌龟，这有什么稀奇。”
秦寒梅没有答他的话，目光兀是紧紧盯牢水里那头乌龟。原来那头畜牲紧紧贴抓池壁，所贴地方距离水面尺余光景，并非深在池底。
第二十七回：古墓机关遍布
她看了一会，皱眉道：“洪哥哥，我看这乌龟有古怪！”
方洪这时似也有点明白，反复吟道：“嗯，难怪你生疑，我也觉得不对劲，似此天寒地冻，乌龟不找个巢穴冬眠避冰，却老浸在水里干吗？”
这话不差，天池之水虽是经年不冰，但也苦寒难当，乌龟虽不怕冷，却也不会无缘无故老贴池壁之上。
秦寒梅又道：“你瞧，那畜牲竟是一动不动，莫非已经死了？”
方洪随手捏了一小块冰粒，使劲朝在池壁水里那头乌龟运劲掷去。
一阵激荡浪花过后，复听铿的一响，那头大乌龟虽给击个正着，却是纹风不动，浑然无觉。
方洪大叫道：“假的，这乌龟是钢铁造成的，要不然怎会发出铿锵之声。”
要知长白绝顶冰坚如钢，方洪功力又不弱，经他运劲打出，可以穿石，哪会不把乌龟打下水去，显然此物有诈。
秦寒梅恍然道：“这必又是二怪弄的什么玄虚了。”
方洪探一探头道：“待我爬下去看看！”
秦寒梅叮嘱道：“小心，老怪非比别人，恐藏下歹毒机关！”
言语之间，充满关切，方洪心中一阵甜丝丝，笑道：“妹妹放心，愚兄自有主意。”
语讫，已然附上池壁，用壁虎游墙轻功慢慢挪了下去，直爬乌龟贴处。天池水寒，冷可砭骨，还好那乌龟游壁之处，距离水面不远，是以方洪也不觉怎样费事。
到得那里，方洪睁眼端相，把手摸了一摸，果然没有猜错，那头大乌龟是钢铁铸造而成的，约莫一人合抱大小，龟背之上浮现小小一道凹痕，这是刚才给方洪冰块打中所致。
虽是假乌龟，但怎生会紧紧贴在池壁之上，不掉下池里去呢？方洪屏息潜在水中，又睁眼细看，才知那大乌龟是连在一块大铁板上，那铁板只缘经年浸溺水中，已然生锈，长满了青苔，赫然是一道暗门。
方洪把手抓了龟首，轻轻一撼，果然有些摇动，这一下，好奇心陡起，探头浮出水面，告诉了秦寒梅，同时说道：“妹妹且在岸上稍待，等我把门弄开，进去探它一探。”
秦寒梅心中一凛，连忙道：“洪哥，千万小心，休要着了老怪预伏机关！”
方洪微笑颔首，淙地一声又潜了下去。但见他左手紧抓龟首，身子紧紧贴在铁板顶上，两足勾着池壁，头下脚上，宛如金钩倒悬，右手猛地一抽，一缕寒光，辉映水影，灵龟宝剑已绰然在手，以防不测。
布置停当，方洪乃发动把龟首一扯，铁板应声而开，果是一道门户，龟首正好是门的把手。
铁板乍开，里边已飕飕连声，万弩俱发，箭如骤雨，夺门射出，不错，这些弩箭正是门内预伏机关。
百忙中，方洪手中剑猛挥，阵阵水花中，那些朝他飞来的弩箭，已给拨得无影无踪。
其实，这番尚幸他早有准备，倒贴顶上，那些发出弩箭，多自左右中间和下边疾射，反射顶上不是没有，只是少数罢了，是以方洪才能应付裕如，不致狼狈。
弩箭已停，池水已封没洞口，方洪看了又看，兀是不敢造次，持剑护身，一步一觉，慢慢地闪进门里。里边漆黑一片，方洪心中又困惑起来。
他自忖道：“真怪，阴阳叟要挖这个洞干么，一开启便给水浸没了，有何用处？”
方洪边想边摸进去，才在水中走了十步左右，心中不由连连称妙起来。
原来洞口虽给湖水封没，但洞里却没有水，因为这个壁洞乃是向上发展开掘，越开越高，超过水平线，水就自然不能流到了。
一越水位，洞道乃是平坦笔直，看去是条隧道，必有通达地方。方洪心念怦然一动，再朝前走，这儿不用涉水，行动自较方便，方洪立刻展起轻功，往前便走。
这刻他已放下心来，不再惕惕提防了。因为洞中除去光滑两壁和一条泥�