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却见方镜湖抱拳称谢，笑道：“孙儿方洪去向未明，那魔头才去不远，老夫委实难在此久作奉陪，尚请公子原谅则个！”
语毕，竟是飘然远行，老人此去，自然为觅孙儿，或跟寻赤炼人魔，可惜皆扑了空，赤炼人魔虽去得不远，但他并非走旱路，老人又怎知这魔头诡计多端，会自海道溜掉呢？至于方洪，已离开太远，故也寻觅不到。
镜湖老人走了不久，史三娘与莹儿果然折回山来，方知她俩走后，山中竟发生如许大事。
史三娘腰链舞得哗喇喇直响，叫道：“怪不得老娘和莹儿追那魔头不到，原来他是躲藏起来，只是令郎方洪，也不见踪迹，这倒奇了！”
其实，并不为奇，方洪与秦寒梅轻功，俱不在史耿两人之下，追到岔道时，已是各自走了不同之路而已，这一点，史三娘却不知道。
莹儿叹了口气道：“万事都是注定，注定那魔头今天命不该绝，只是苗女侠遗失本门至宝，这事倒很要紧，史前辈，趁早给她把真气吸出，好待她会集武林豪杰，共诛那罪恶贯盈的魔头！”
史三娘颔首道：“莹儿说得不错，老娘也有意思及早替金凤把真气吸出，即不为失去本门宝物，也须及早返回天池，重整本门门户！”
语已，领下诸人步至北山，玉箫郎君已知他娘要往何处，不由皱眉叫道：“娘，南山景色幽美，宜乎修为，北山贫脊不堪，居住无味！”
史三娘哼了一声，说道：“为娘修成绝技，乃在北山一线天中，人岂可忘本，北山虽是一派穷山恶水，却宜苦修，山南遍长奇花，只堪玩赏，丧人心志，你年纪也不小了，怎地这般胡涂？”
玉箫郎君唯唯，事实上他对一线天深谷，十分厌恶，那阵阵霉臭，那冰冷荒凉情景，怎能教这个娇生惯养的公子哥儿感到兴趣呢？但他娘偏要回去，玉箫郎君也是无可如何。
一行人等，遂跟下史三娘，回抵一线天谷底之中而去。
在谷底渡过约莫旬日光景，史三娘因苗金凤要事在身，务须早日离开天姥，乃先予措理，逐日给她吸取体内真气，且将混元一气功相授，须知混元功这门技业，源出阴阳宫，苗金凤今后既为掌门，岂容不习，因是史三娘乃毅然相授。
旬日一过，苗金凤体内真气已除，对混元一气功基本心法口诀，练功窍门也已紧记心上，尔后不须指导，自己也可练习。只缘要务绊身，心急如焚，不敢多所羁留，乃向史三娘道谢，便待偕着莹儿离开天姥。
这一番，她俩决心浪迹江湖，务要把方洪与秦寒梅找到，同时访寻赤炼人魔踪迹。只是海阔天空，人海茫茫，怎生找去？
苗金凤出了一线天谷底，却不取道下山，反往山岗跑去，而且越攀越高，竟然想升绝顶。
耿莹儿心中诧异，问道：“苗姑姑，不下山想到那儿去？”
莹儿因与苗金凤相处有日，不再客套呼她做“女侠”，而效南芝改口称为“姑姑”了。
苗金凤端然答道：“上代掌门单师叔冢墓近在咫尺，理应前往拜祭一番，此去茫茫岁月，不知何时始返天姥！”
说话之间，充满忧郁哀伤，莹儿那知她的心事，颔首道：“难得姑姑有心，本门尊长宝冢，岂容疏忽，礼无不敬，我陪你上去吊祭便是！”
两人并肩而起，各展轻功，展眼间已然攀上南山绝顶，这地方，正是当日单婵物故下葬之处。
怎知才履绝顶，苗金凤展眼一看，不禁变了颜色，连连跺足叫道：“哎哟，好端端的一座冢墓，怎地变成这个样子！”
又喃喃自语道：“是谁人到来发墓盗尸！”
一长身便已掠到，朝那堆散乱不堪黄土看去，但见那具简陋棺木已给挖出，单婵尸身也给暴抛荒野。
此时，莹儿也已瞧清楚了，问道：“这位便是单婵前辈了，唉，她一如生前，倒没有变，她，她是埋葬在此么？”
莹儿在十多年前曾见过单婵一面，那时她还是个孩子，是以认得。
苗金凤不答她话，跨前几步，便在那具已然折断的空棺上摸去，摸了好半晌，忽面现失望之色，叫道：“我知道了，一定是那魔头干的好事，本门宝物，已然遗失殆尽，这怎么好？”
语讫，竟然放声哭了起来。
耿莹儿吃了一惊，急询其故，才知原来空棺之内，藏下阴阳魔宫武学秘笈以及掌门遗谕，也自担忧不已。
这时，苗金凤犹不知为赤炼人魔盗去的秘笈，并非真本，而是数十册毒书，盖她自接受遗物以还，因事务倥偬，未暇翻阅，只原装不动，藏在棺内，以俟宝岛报讯之事了结以后，才再回来取出，怎知迟了一步，给赤炼人魔捷足先登，这也是上苍不负忠义，苗金凤当时若把秘笈打开，势必和赤炼人魔一般中了剧毒，此亦不幸中之幸了。
苗金凤因本门遗物尽失，且眼见本门尊长暴尸郊野，一时不由悲怆起来，自顾不绝哭泣。
过了半晌，才听莹儿劝道：“宝物不失也失了，伤心也是无益，姑姑还是下山踩踏那魔头踪迹，再作理会！”
事已至此，就是不用莹儿劝解，苗金凤也会下山干她正事去。
当下，莹儿协助苗金凤，草草将单婵遗骸掩埋，既竣，苗之凤长叹一声道：“单师叔合有此劫，我本来待找到小儿方洪之后，回长白时携同师叔尸体，移葬本门胜地，怎知要遭暴尸之厄！”
莹儿也是一阵欷嘘，没有说话。掩埋单婵之事一了，两人才结伴下山，离开天姥。
一路行来，不知不觉已离天姥甚远，天姥本在东海之滨，苗金凤迂回走路，自东往西，乃向川陕地界。
这一天已经走了半月之久，耿莹儿心中牵挂，前师葛衣人嘱她在找到师妹秦寒梅以后，即行返回唐古拉山，以备协同上雪岭，助觅玄玄子。
耿莹儿心中暗自盘算，只有一个半月光阴，赤城天姥三拨人比武之期便届。葛衣人和史三娘早有约定，所觅到的玄玄子，最迟要在此一个半月之前交去，始赶得及应用，而自川陕径赴唐古拉山，即使急赶，也得半月，时间委实迫促，恐误所约，是以莹儿此际已动回山之念。
当下，乃把心事告知苗金凤，又道：“苗女侠单行独处，难免寂寞，要寻的对头，武功不弱，晚辈实在不大放心！”
苗金凤想了想，皱眉道：“唐古老前辈与史前辈所约之事，我也在场，乃急不容缓，我访寻的人，至今全无眉目，不知要访寻到哪一天，莹姑娘既有要务，但请自便就是，不必以我为念！”
莹儿兀是过意不去，嗫嚅道：“若有一些线索，晚辈帮姑姑访寻了再走无妨，就是半点眉目也没有！”
苗金凤摇摇头道：“也不是全无眉目，我取道川陕，并非无因，乃缘赤炼恶贼的老巢，正在川陕边界的莽苍山，我料那魔头夺得秘笈以后，别无好去处，必然逃回老巢，觅地潜修。况且我儿方洪追踪那魔头不到，也会来莽苍一踩，是以我此来料定，即使访不出赤炼恶贼的踪迹，谅可与我儿相会！”
莹儿对这一带的地方并不熟，问起离莽苍尚有多远，苗金凤笑道：“出了这个墟集，前面的崇山峻岭便是莽苍之西，那魔头巢穴乃在岭东，岭东地险人稀，最多毒虫猛兽，是以赤炼恶贼才踞为巢穴！”
莹儿嫣然一笑，说道：“姑姑何不早说，距离既近，且不耗时，晚辈安有就此请别，不相臂助之理？”
苗金凤点点头说道：“那也难怪，我不说你怎会知道，罢了，既有心前往一探，便当加紧脚程！”
二人脚程加快，匆匆穿墟出集，才出墟集，面前已是岭遮云天，崇拔无伦，莹儿一看那座高山，的确是雄伟不过，心下想到：“莽苍为天下有名大岭，当真名不虚传！”
待得上了岭半，烈日已经西斜，此时正值暮春天气，处兹高山之上，凉意仍澧，苗金凤与莹儿一上荒岭，轻功已然展开，疾驰快跑，呼呼风响中，当真快如奔马，到了东西交界，额面之间，已稍微冒汗。
苗金凤低低道：“到了，那恶贼老巢，距此只有二里地远，莹姑娘千万留神，免得打草惊蛇！”
莹儿笑了一笑，轻轻应道：“知道了，但请姑姑放心！”
两人又翻过几处山丘，苗金凤忽然停下，指给莹儿看道：“在那丛林左侧的两栋房子便是了。”
莹儿没有答话，脚下一蹬，紫府门绝妙轻功已然使出，轻飘飘地闯进丛林，苗金凤双眉一斗，一长身便也跟着跃去。
斗然间，但听呖呖笑声，起自赤炼人魔居停屋顶，分明是一个妇人的声音，那妇人叫道：“妙啊，你们也来了，要得手可不成，须教姑娘答应！”
此时莹儿与苗金凤刚好闯进林里，隐下身形。苗金凤听了心头猛一怔，想道：“怎地此处有女人声音，莫非那恶魔又从什么地掳来女子，胁迫为徒？”
从方洪口中，她已得知三个师妹，俱死在赤炼人魔手里，除非那恶贼新收徒弟外，何来有此女子？
莹儿今年已二十多岁，却是孩子心性，听了对方叫嚷，竟然吃吃笑了起来，低低道：“好大口气的家伙，姑娘倒要见识见识是何方好汉？”
苗金凤嘘了一声，道：“别胡嚷，也许是那赤炼恶贼诱敌之计，想来又是谁家不幸的孩子啦！”
一想起，心中不由怅触起来，自悲身世，推己及人，岂容其不怆然莫禁呢？
但听莹儿仍然笑个不停，断续道：“不，我料当前这人，与那恶贼并无干系！”
苗金凤怔了一怔，皱眉一问道：“不是那恶贼的人，似此蛮荒野岭，谁家女孩，夤夜抵此何干？”
莹儿笑道：“姑姑，你没听见吗？那人语气，竟像和咱一样，抵此必有缘故！”
丛林外的人，又是叠声连呼，叫道：“何方鼠辈，怎地不敢亮相，要待姑娘把你们掏出来不成？”
莹儿毕竟年轻些，比较好胜，一听对方骂战，禁不住对苗金凤道：“姑姑在此等等，待我出去看看！”
话才落口，身形已然冉冉腾了出去，身形才稳，一看对方，心中不由愕然起来。
但见当前那女人，年纪比自己至少要大上十岁，却长得柳眉凤目，肌肤胜雪，极之美丽，手里擎着一管用精钢打成的大毛笔，神威熠熠，看来竟是武林高手。
莹儿双眉紧蹙，自忖道：“赤炼人魔乃邪恶人物，怎地会有如此清逸绝俗弟子？”
再看对方，却觉那女子一脸正气，全无半点邪气，正待开腔打话，对方已然先开口了。
那女子叫道：“是那一条线上的朋友，也晓得到莽苍来找寻宝物，敢请亮万！”
莹儿越听越奇，莽苍藏下什么宝物？继而心头一亮，肚里笑道：“原来这女子夤夜抵此，是为了什么劳什子宝物！”
莹儿朗声道：“姑娘姓耿，名字叫莹儿，你又是何人？到来莽苍找寻什么宝物？”
对方略一怔神，秀眉飞扬，叫道：“寻什么宝物你不知道？倒来骗我，嘿嘿，要不是为了那宝物，你深夜来这荒山做甚？”
莹儿心思最巧，双眉一斗，不由琢磨出试探对方的计较来。
她若无其事地淡淡道：“这是姑娘的地方，怎么来不得，你与莽苍毫无渊源，反来问我，这倒奇了！”
这一试探，果然应验，立见那女子脸色陡然一变，大声嚷道：“好啊！原来你这妖女便是那魔头的人，今晚找他不着，把你废了也不枉此行了！”
语始竟，大毛笔已然呼呼使开，一时树摇石动，功力倒是不浅。
莹儿一试已知对方并非与赤炼人魔一路，同时也知那魔头并不在此山中，可是对方是那一路的，看她使出家数，也是不知。
这其间，对方已经迫近，莹儿双袖一扬，正待接下，斗然间，那女子大毛笔一撤，竟然站着不动，细意看了莹儿一眼，喃喃自语道：“看你长得眉清眼秀，一表堂堂，怎地也跟邪魔一路，莫非受了赤炼恶贼所迫，要是如此，便请直言，姑娘救你一救！”
对方猜测竟与莹儿心事一模一样，俱是误会对方为匪人。莹儿心中好笑，却故意道：“不瞒姑娘说，我给赤炼道长掳至莽苍已经一载，此刻他老人家已收我为徒，练成绝技，不用烦劳姑娘费心，不过，我师功力极深，幸喜他老人家今晚不在，哈，要不然你倒要吃苦头了！”
顿了一顿，莹儿又道：“姑念你年幼无知，姑娘暂且饶你一遭，喂，还不快快下山，要在这儿等死么？”
竟然出口相戏，那女子为人高傲，那里耐得下莹儿出言相讥，不由气得桃腮发赤，叫道：“好个不识抬举的丫头，姑娘不出手教训教训你，还道天下无人！”
大毛笔已然使用“寒鸦戏水”一式，笔身一抖，宛如点点寒星，径朝莹儿身上要穴戳到。
那招法当真妙极，内行人一看便知是上乘武功，莹儿心中微微一震，脚下三爻六变，只一挪步，便已闪了过去，也不还招，只是嘻嘻而立。
那女子咦了一声，大毛笔竟垂了下来，反覆呢喃：“耿莹儿，耿莹儿，我怎地没有听师傅说过？”
那女子也有师傅？以她技业功力看去，做得上她师傅的必是武林什么前辈了。
莹儿一听，脸色忽地一变，沉声问道：“尊师何人？耿莹儿并非邪道，早才所说乃是戏言，务请姑娘海涵则个！”
莹儿态度大变，她知再戏弄下去，万一真个翻了脸不好，是以由诙谐变为壮端。对方楞了一楞，正想说话，蓦可里，林子里有人大叫道：“莹姑娘别和这位姑娘开玩笑啦，我倒知道她的出处！”
语才毕，已见苗金凤身如飞燕，自林中斜斜跃出，落到当地。
莹儿偏头一问：“苗姑姑，你知这位姑娘出处？”
苗金凤点点头，说道：“我在林子里看这位姑娘出手，已知她的家数出自何人！”
一别头，她对那女子道：“姑娘尊师可是三十年前，武林鼎鼎有名的铁笔书生前辈？”
对方似是吃了一惊，傲态尽敛，点点头反问道：“不错，家师正是铁笔书生。”耿莹儿也是一惊，叫道：“你，你原来便是铁笔前辈高足？”
“家师正是文辉前辈，前辈何人？怎会一看便知。”
尤文辉名满天下，莹儿年幼，虽未得见，但却早已耳闻其人。
其实这女子与苗金凤岁数相差不远，也有三十多岁人了，所差别的是苗金凤因历经折磨，虽然今年不过四十出头，却像一个五六十岁的老太婆了，满头白发，称苗金凤为前辈，似乎不当。
苗金凤听罢，哈哈一笑，说道：“尤老前辈名满武林，生平侠义，尤为后辈景仰，我虽后学晚辈，对他老人家大名，倒是如雷贯耳，他也是以大毛笔为兵刃，刻下武林用此为武器，只他一派，姑娘如非与他有些渊源，怎会也使大毛笔？”
那女子黯然道：“可惜他老人家已经谢世十几年了。”
头一抬，竟然泪承于睫，问道：“前辈法讳怎生称呼？这位姑娘名号倒请教了，只是不知出自何人高足，刚才她施展的轻功，兀是高妙绝伦……”
话未了，苗金凤已经哈哈笑道：“当真不打不相识，姑娘，我叫苗金凤，早年倒是那魔头的徒弟，不过已经脱离师门，改投镜湖老人门下，今天到来莽苍，正为……”
说到这儿，苗金凤觉得自己掌执阴阳宫门户一事，深恐对方误会，不便直说，乃转腔道：“正为要报血海深仇之故。”
一别头，指指莹儿道：“姑娘不知她出自何人门下么？哈，她便是鼎鼎有名的西域武林之宗，唐古拉山紫府宫掌门的爱徒，昔年名重一时的武林高手耿鹤翔前辈的爱孙！”
那女子叫道：“果然名门子弟，不同凡响，莹姑娘是千手如来之后？”
莹儿笑眯眯地应道：“不错，女英雄芳名尚未赐教呢？”
至是，那女子才自我引见，说道：“我本是个无名小辈，姓朱，贱字洁馨，拜在铁笔老前辈门下已迄十年多了。于今谬任龙蜃帮主便是！”
列位看管！谅必意起，做书人在十三集时，曾经叙过铁笔书生舟中收徒，收一渔女为徒，此人正是龙蜃帮爪牙阿牛之女，嗣后各事了结，铁笔书生优游林下，才想起朱洁馨，乃亲至辽东李家沟把那渔女带走，之后，朱洁馨便随侍左右，学武习文，匆匆十余年，直到尤文辉归道山以后，这女孩子才出来闯江湖，事距此时，已然二十年以上了。
朱洁馨这个名字，在苗耿二人耳中，的确是陌生。苗金凤沉吟道：“这倒难怪了，我人在江湖上甚鲜听闻姑娘名号，原来深藏清修，那怪不得啦！”
当下，也把自己与赤炼人魔的过节，约略告诉朱洁馨。
朱洁馨边听边作凝思之状，忽然问道：“令郎大名可是叫方洪的？”
语出惊人，苗金凤心头一颤，她已成了惊弓之鸟，当前女子忽然提起爱儿名字，又未说明原委，是凶是吉？苗金凤爱子心切，不期心中震动起来。
她急切地问道：“正是，朱姑娘问起他做甚，莫非他……”
语未竟，而惊惶之态毕呈，朱洁馨一瞧便已瞧出，笑道：“我与令郎有一面之缘，故尔问起，听说他已与其盟弟前赴长白了。”
第十二回：昆仑三剑争夺武林经
苗金凤心上大石才下，陡地又忧愁起来，又是颤声问道：“那畜牲怎地要上长白，长白万险之地，岂容他随便乱闯？”
朱洁馨叹道：“还不是为了找寻那魔头而去，这事说来话长。赤炼人魔为人虽是邪恶无比，但居停之所却还邪致不俗，堪供一坐，就请前辈进内，剪烛一谈如何？”
声声前辈，倒把苗金凤叫得不好意思起来，论辈份，朱洁馨乃与史三娘是师姊妹，比起苗金凤尚要高上一辈，这怎教她不尴尬当场呢！
苗金凤嗫嚅道：“朱姑娘，你是尤老前辈高足，辈份比我还高，请别客气才好！”
朱洁馨嫣然一笑，道：“以后我就称你做姊姊好了！”
果然，以后朱洁馨不再呼苗金凤前辈而改以姊妹相称了。
一行三众，遂鱼贯进入赤炼人魔居停之所，那屋子果真不错，只缘久废，无人住宿，多外地方，已受尘封，但仍未掩其清雅之致。
显然那魔头自天姥逃出以后，未曾来过莽苍，大抵因莽苍老巢，多人知道，诚恐对头人及时赶来报仇，乃走避他处了。
拍净地方过后，朱洁馨亮着火折子把残烛燃了，然后请苗耿两位坐下，细谈衷曲。
言谈过后，苗金凤才知爱儿方洪当日急赶下山，一赶便赶了百余里，兀是不见那魔头踪迹，但心中并没有疑到他使诡计，瞒过自己，暗藏山上，以为一时疏忽，给那魔头逃脱逸去。也不回山，无奈只向前一路跟寻，并向江湖中人打探，越行越远，兀是打探不出半点眉目来�