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“休把你的不齿念头强加于我！”振轩握紧了拳，反唇相讥，“你确是配不上容琳”的话如锥心刺骨，让他的目中都要滴出血来，“她在我心里是怎么样的，不是你这自以为是的狂妄之徒能想到的！你纵把我贬到泥里、土里，也显不出你比我高明到哪去！”他冷笑着挺直了腰杆，太多压抑着的话，今朝不吐不快，“你比我强的，不过是有个好出身，又有祖宗的信约束缚着尚书大人、才使三妹妹不得不从命！你娶了她，委实是侥幸！若换至今日……”
“换至今日如何？”昊琛冷森森地接口，约略知道振轩的意思，心中忽然安定了，想起暮春的午后，容琳告诉六娘说在她心里，他比她自个儿还重……
“换至今日我定不会拱手相让！”昊琛突来的笑意更加激怒了振轩，直觉就破釜沉舟、直抒胸臆了——当日当时，他一无所有，拍遍栏杆也只能徒唤奈何，但若是鲤跃龙门的今日，他大可以斗胆向尚书大人自荐，求个时机、求个转机，求个与人一争短长而非不战而屈、黯然落败！一年，前后差了不足一年，他已永远失了先机！他没输给李昊琛、却输给了老天爷！
听振轩果然说出那样的话，昊琛不知该怒还是该笑了，“不拱手相让又能如何？”他问得极其缓慢，似了然又似哂然的眸子盯着振轩，几象是一字一顿了，“去告诉她，你的心里存了怎样的念头……然后要她念在儿时的情分和你……”视而不见振轩的鼻息如何粗重起来，昊琛冷然，“你以为结果会如何？”眼见着振轩的眼神儿从跃跃欲试到挣扎到灰颓，冷血地再补上一句，“她现在该去给大娘请安了，要不要等她回来我去替你问问她的心意？！”
他刻意让语气温和，像是在好心的建言，振轩却象听到了什么恐怖之极的话，原本失神的眼蓦然瞪大，“你敢……”看到兀自站着的昊琛，知他不过是说说而已，神色瞬间复杂——他竟算准了他！怨愤地瞪着眼前的人，振轩的怒火喷薄欲出，却在思及他说的话时，惊觉到他最不愿相信的事：他，不是眼前这个人的对手，哪怕是在他平步青云的今时今日！
恍悟到了问题的症结，振轩转身去案前收拾笔墨，动作大得连他自己都吃惊——若不如此，他怕心里的空落再也掩饰不住！他和容琳，竟真是不可能的，非关他的身份家世，而是，她的心里，不曾有过他……这样的认知，他不是没有，只是从未像此刻这般清晰……被李昊琛步步紧逼着，他不得不承认，是他一厢情愿得太久了……
见振轩把书本收起来了又去整理箱笼，昊琛眸中精光闪过，“要一走了之？”
振轩不答言，自去把挂在壁上的衣物收至箱中，意欲何为已是不言而喻！
看着他倔强而沉默的举动，昊琛的脸上闪过悲悯，振轩的心灰意冷和无地自容，他感同身受，只是任由他执迷下去，误了的怕是他的终生……那还是以后的事，眼下振轩若这么突然离开，容琳必会起疑，而他最不愿的事，就是容琳为他之外的人上心！是他的妒念吧，他很是不愿容琳知道振轩对她的这片心——他万没想到容琳是早就知道了的，“七尺男儿遇事不想着怎么担当，反要走避不及，就不怕被人耻笑吗？”
“李将军，你不觉得自己太刻薄狠毒了些？”振轩把手里的衣物掼进衣箱，转过身来与李昊琛眈眈相向！他竟连他的退路都要封死，难道是非要看着他的屈辱才痛快？
“事关容琳……我可以更刻薄狠毒！”昊琛把话说绝。
“你！”振轩气急失语，“……我走我的，却与三妹妹何干？况且我走了，正可以让你们眼不见心不烦，你又怕什么？放心，公事上头，我不会……”
“振轩！”昊琛正色，“不必说这样的气话！我只告诉你，如果你的目的是让她为了你的走而费尽思量、一旦揣测出真相好抱愧于心，那我不拦着你！”妒火平息之后，他能体念振轩的不易，但在和容琳相提并论的时候，他不惜对他残忍！
话尽于此，昊琛做出“请便”的手势，振轩被他说中心病，进退维谷，思量了好半天，咬牙合上衣箱，“三日。我再叨扰三日！”
昊琛看看他，忽然抱拳，“多谢！”三日后，振轩和杨巡按该转去西营，他的意思，大约是借转营之后路途遥远为名搬到营中驻在，虽不是万全之策，至少也是能说得出口的缘由。振轩能如此，该已是莫大的退让……
“不必谢我，我不是为了你！”振轩冷颜相对。诧异他本该恨眼前这个男子的，却为何觉得若恨了他只能更显得自家是不如他的，“三……你能始终对三妹妹如此，我……该多谢你的！”冠冕的话还是能说得出来的，只是心中忽然迷惘，他，究竟为何要来？为了……看到容琳好好儿的而死心？还是她郁郁寡欢而痛心？究竟哪一样是他想看到的？他既是一心想她好的，为何真如此了，他的心……
“有一句话你确没说错！”看振轩落寞已极地要往门外去，昊琛突然出声，“能得容琳为妻，确是我的侥幸！”看着振轩的诧异，他坦然相告，“是以我会惜福！”会好好地待她，珍视、维护，不容任何人伤她、也不给任何人可乘之机……
昊琛语调淡然，却有不容置辩的份量，振轩定定地看着他，好半晌才点了点头，“记着你说的话！”
三日后，振轩果真来说要走了，容琳意外之极，再三挽留，振轩笑，“我是有官差在身的，能外住这几日已是巡按大人网开一面，再这么由着性子，怕不是为官之道了！”容琳这才不再阻拦。两人又叙了一阵家常，容琳让金桔和青杏给他备下新的行囊衣物，嘱他饮食起居多加小心，振轩也告诉容琳说得空儿还会过来、返京之前必到这儿辞行，方让容琳觉得好过了些。
是夜昊琛问容琳他们都说了些什么——两人闲话时，他寻个理由出去了。容琳约略讲了一遍，昊琛不动声色地听了，又寻思了一阵，忽道，“这振轩也该娶亲了吧？”
容琳听他突冒出这一句，轻笑，“将军也有这婆婆妈妈的心肠！”笑罢才道，“那日我看到他和弄影……”轻叹了一声，人家姑娘不愿意，谁能勉强？“各人有各人的缘分……轩哥如今也算有所成就了，三姨娘定会替他物色一门好亲事的，将军就别操心了！”
昊琛听罢一笑，不再问起——他没什么好操心的，只要无人觊觎他的妻就好！
［正文：（五）茶香（一）］
振轩走后，容琳忽就清闲起来——不过是少费心一个人早晚的膳食，差别原不至于如此之大，只这时弄影也大好了，汤药什么的都停了，又不需人时时看顾，是以她便从容了许多。
容琳原想着弄影既好了，该领她四处逛逛，况她是受姑母所托来的，于情于理都该去内城拜见，因想着要跟常氏说了，好替弄影安排，结果刚跟弄影提起个话头，她便说身上还乏得很，不大有精神，过后再说吧，推过去了。
容琳体谅她病后娇弱，遂未勉强，看她神情懒懒的，以为她是想家了，就欲陪她闲说话散散心，弄影也推阻了，直说不劳姐姐，她还是一个人清清静静地休养休养的好。她都这么说了，容琳哪还好再站脚？只得告辞出来，私下里嘱咐金桔在茶果点心什么的上头精心些，别让人家姑娘觉得怠慢了。
若在往常，容琳会把这话连青杏一块儿嘱咐了，这回却没告诉她，倒不是忘了，而是有心要把青杏和弄影隔开——说起来，那青杏丫头也有个怪脾气，筵席那天回来就嘀嘀咕咕说弄影到这儿来只怕是不安好心的，金桔追着问她怎么知道，她又说不出个所以然，只说弄影老斜着眼看小姐，脸上的神气还一会儿一变的，看着就像心术不正！
容琳那日是和弄影对面坐的，哪见过青杏说的这些？就嗔责她捕风捉影，青杏觉得冤枉，愈加嘴硬，说就是那么觉着的，反过来劝小姐多长个心眼儿，到底惹得容琳动气，说再这么口无遮拦、信口胡说就不要她在跟前儿服侍了，这才算把她吓回去。
青杏虽赌咒发誓的说再不说这样的话了，容琳还放心不下，生怕她小脾气上来克制不住，一旦在弄影面前露出声色，亲戚面上可就不好交代了，是以只让金桔常在弄影左右。
其实容琳也是多虑了，许真是精神不济，筵席之后，弄影就在自个儿房里不大出来，除了她自己带来的丫头，也不怎么支使人——都不和人打交道，自无需担心会生出什么事。只她如此深居简出多少透着古怪，常氏就问说弄影丫头不是好了、怎么不见她过来？容琳笑着说她还得将养将养，搪过去了，心里却有些疑惑起来，还是沐云有一回进去送东西，回来一学才觉着能猜出点儿眉目……
沐云说进去时弄影正摊了满炕的衫裙，似在那儿逐件试穿，让她撞上了，象怪没意思的，忙叫丫头收了，倒拉着她说了半天话儿！容琳一听，记起弄影是个爱惜容貌的，病了那么一场，气色多少能差些，必是为这个不愿见人，想等容颜恢复了再出来，这么一想就释然了，也不去搅扰她，只心里好笑，弄影还真不是普通的要强——病得都爬不起炕的时候，每天扎挣着出来用饭，怕人说她娇贵，这身子好得差不多了，反躲在房里了，怕被人看到些微瑕疵！如此精致的女子，真真是可叹了！
知道弄影不是对她有什么嫌隙，容琳放下心来，每日又如往常般了，除了给常氏请个安，便是在小楼上绣那炕屏，偶尔家中未出阁的小姐们过来问问针线、一块儿打打秋千什么的，日子也就过了，等再和弄影坐在一处，已是数日后了。
跟着来请她的丫头到了季兰的玫瑰园子，常氏、妙莹等等人已经在亭子里坐了，弄影正依着常氏，侧着头让她把刚摘的花儿簪到鬓间，嫩黄的玫瑰衬着粉白的脸，真说不好是花娇还是人艳，常氏仔细端详了，啧啧赞叹，“一般都戴花儿，还是你最俊！”
衣饰一新的弄影自知此非虚言，面上还是做出羞笑，“大娘您真会夸人！”更挨得常氏近些，掩着小小的得意，眼梢四下里一扫，恰看到拾级而上的容琳，略迟疑，未起身，只亲热笑道，“姐姐来了！”
一旁的妙莹看了看亭内亭外的两个人，竟是一样的出尘脱俗，自愧弗如，神色就有些不自在，再看常氏爱怜地抚着弄影的胳臂，竟似比对她自己的女儿还亲些，脸色便更难看了，眼角“梢”过弄影，一撇嘴，转头和别个说话去了。
常氏看到容琳上来，“哼”了一声，“偏你事多！叫一遍还不来，还非得再叫，你就那么忙？！”
容琳不知她这话哪来的，只笑，“婆婆好雅兴，赏花……”
“我哪有那份儿闲心？”常氏眼睛看着亭子外头，“是你大嫂有孝心，准备了玫瑰酥玫瑰茶的让来尝个鲜儿，你们不过是跟着我占个光！”
亭上众人听了都陪笑，季兰正领着丫头上来，听到常氏话里的嘉许之意，便很有些受宠若惊，“婆婆您别这么说……”
终究不是能说会道的，这一句说罢就只会窘笑了，妙莹看到还是有不如她的，这才无声地笑了一下，想着要不要接过话去，却听季兰道，“三弟妹你来了！不是说你忙着、过不来……”
容琳施了礼，笑，“是……”她怎不知有人去找过她？
“姐姐那时候忙着，我以为一时半会儿忙不过来，又不知道什么事，怕大娘等得着急，是以先过来回个话……”弄影娇笑，态度乖巧无邪，无人看出她眼底的戒备之色。
听是弄影自作主张，容琳略觉怪异，她不过是在卧房绣花，并无特别的事……再说既有人来请，按理该回给她知道……想想也不是什么大不了的事，容琳不再思量，一笑对常氏道，“劳婆婆久等，容琳给您赔个不是！”真就蹲身行了个礼。
常氏瞅了她一眼道，“快自己坐下吧！怎么还等着我请啊？！”
容琳笑着起身，季兰拉着她到自己身边儿坐下，这功夫丫头们又铺排上了几色点心，容琳一看那姹紫嫣红的颜色、玲珑奇巧的形状，就知是下了不少功夫的，问了季兰，季兰果然如数家珍，从配料、模子、火候一样样的说给容琳听，又样样数数地夹给容琳让她尝，问她觉得哪一样好，妯娌俩正说得热闹，另一头正和弄影说话的常氏忽然停下来，皱眉对这边道，“三媳妇少吃点儿！”
［正文：（五）茶香（二）］
常氏这一声突如其来，众人吃了一惊，眼光就都看向容琳。容琳方搛了一片糖渍玫瑰往嘴里放，闻言吃下去也不是、吐出来也不是，噙着片儿紫红的花瓣就那么愣着了。
弄影见常氏又这么当众呼喝容琳，直觉得心怦怦地跳得比历来都要畅快了，眼风儿飞快地在众人脸上溜了一圈儿，笑容就像花儿似的绽放开来，“大娘，瞧您把我姐姐吓得！她再能吃又能吃多少、怎么还用拦着？就算大嫂子准备的没那么多，大不了，弄影把自己的给姐姐好了！”说罢端起自己面前的碟子，就要起身。
常氏一听这都不知拧到哪去了，忙伸手拉了她，笑起来，“傻孩子，你大嫂子这儿还差她那么一口？！”转目看容琳，又笑又叹，“你娘都是怎么教你的？怎么什么都不知道顾忌？”她一嗓子就让她这三媳妇失了素日的娴静端庄、像个孩子似的嘴叼着吃食发呆，常氏的笑怎么也忍不住，“你说你……”
一转眼对了季兰，“你也是！她不知道厉害还情有可原，娘老子隔得远，不能大事小情都替她想着、告诉着，只你这做大嫂的是该知道的，怎么不提点着、反还撺掇她？”
常氏忽对着她说话，季兰先还不明所以，听了一阵儿才悟出什么，“哦——”了一声，眼神儿就暧昧起来，瞅着容琳笑道，“三弟妹，我的罪过！”又对常氏笑道，“还是夫人您仔细，想得周到！我根本就忘了那个茬儿，不然哪能……罪过、罪过！”自己叨念够了又对丫头笑，“快去给三少夫人换过茶来，淡些的，略有点儿茶味儿就好，再另取两样点心来，不要那南来的，动不动就是薏米龙眼的，眼下忌那个……”
“大嫂，您快别忙了！您和婆婆说的什么？”她怎么不懂？只被她们神神秘秘地笑着看，实在是如坐针毡，赶紧插口问了，也好图个心安！
季兰看了她笑，不急着说，反去看常氏，“夫人，您……”
常氏摇头，“你就告诉她吧！真是的，旁人家娶个媳妇都是来帮衬夫家的，咱们家娶个媳妇儿倒好，不光不能替咱们分担点儿什么，咱们还得象娘家人儿似的教这个！”嘴里抱怨着，看向容琳的眼光可是暖融融的。
季兰得了吩咐，就附耳对容琳说了什么，容琳的脸眼见得就飞红起来，嗔怪地睨了季兰一眼，顾不上众人都在看着，轻轻啐了一口，把头别到一边儿去了。
季兰知她是羞臊，偏凑过去低声取笑，“明明是夫人引出的话头，你怎么能来唾我？”
容琳瞪了她一眼，不语，赌气去拿案上的玫瑰酥，手都伸到一半儿了，忽想起什么，就那么把手儿在半空擎着犹疑开了，常氏和季兰见了，那还能不笑？连妙莹都险些莞尔，不愿就那么随了她们的群，遂低头用银匙拨弄着蕊丝卷儿，混过去了，倒是五小姐和六小姐看三嫂子被人捉弄得毫无办法，虽不知就里，也跟着笑起来。
弄影听常氏喝了那么一声后再无更重的话，到头来还笑逐颜开的，心里忽就乱了，辨不出诧异、失望、着急……哪一样多些，看常氏一味儿对着那边儿笑，也不顾她了，眉尖儿就微拧，想了想，伸手把了常氏的胳膊，娇憨地笑道，“大娘，大嫂，你们两个说我姐姐什么了？她怎么不自在了？姐姐，大嫂子欺负你了吗？你告诉我、我来替你出气……”
常氏看她做出同仇敌忾的样子，拍着她的手背笑起来，“出什么气？你大嫂子是在帮你这个傻姐姐知不知道？！”
“是么——？”弄影怀疑地拖长了声儿，心里飞快地转着念头，莫非，常氏并不像她看到的或她以为的那么不喜见容琳？！那么……
“怎么不是？”常氏笑，“这玫瑰花最是通经活血，寻常用了是补气养颜的佳品，可你姐姐这样的情况，还是避讳的好些，若服用的过了，怕会滑胎……”
“婆婆！”容琳红涨了脸，早知道她们会说到这上头，还不如托故不过来了！
“姐姐有孕了？”弄影一听常氏说“滑胎”，只觉头顶“嗡”的一声，脱口就问，也不管姑娘家问这话是不是合宜！
“哪有的事？！”容琳急着分辩，眼睛都快红了，怨怪地瞪了季兰。
季兰摇手笑，“你别瞪我，我也没说你现在就怎么样了，不过是你既嫁了我们老三，保不住什么时候就怎么样了，总要加些小心的才是……哎，你们好生伺候着五小姐、六小姐！”是五小姐、六小姐觉着亭中的说话不是她们女孩儿家该听的，是以说要去园中看花儿，起身离席了。两位小姐走前也叫了弄影，弄影只说懒怠动，谢了她们的好意，强自留在亭中，妙莹见了微微哂笑，可没说什么。
常氏倒不在意谁走了、谁在，接着季兰的话对容琳道，“就是季兰说的这个话！孩子乍一上身的时候，不是谁都能觉出来的，自家不留些心，一旦有个闪失的，糟心又遭罪！你记着，月信若是迟了，那便是十有八九的事了，这时候牙疼啦、跑肚啦、风寒啦，都不能随便用药的——保不住就是那小东西闹的妖！要用了药，可就……日常吃的也不能大意，像这些，”她指指案上的点心茶水，“你暂时可都戒了的好，免得……”
“大娘，您可真为我姐姐着想！”弄影笑得很用力，不然她怕会笑不出来！这常氏真是个乖僻到了家的，呼来喝去的竟是她当作宝贝的！“我姐姐也不知怎么修的，竟得了您这样的婆婆！”
常氏看了容琳，撇嘴，“我这样的婆婆有什么好？又老又丑，脾气又不好……”
“婆婆，谁说你……”容琳无奈，知常氏是看她神色不好，在逗她——她板脸倒不是在恼她们，实在是她们说的……羞人之极，她哪还能镇定自若？
“您这话说到哪去了？”弄影尖声，常氏与容琳的和乐实在是刺眼又刺心，“大娘，您是不知道，庶出的小姐嫁到夫家，多半是被人轻视的，哪有像我姐姐这么好命的？！就冲这一个……”
“唔？”常氏皱眉，眼神儿淡下去，扫向容琳。
容琳接过季兰重递给她的茶，面色雍容，�