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她骑的是一匹小马，很不听话。
但是，她却强迫小马走慢一些，以便和侯爵并排前进。
骆驼队落在后面，离他们还有一段距离。侯爵把头似转非转地略微偏转过去一点。他微笑着说：“你来自乡间，所以我就假定你会骑马。”
娜达说：“我还不会走路的时候就骑过马！我无法向您形容来到这非洲土地上，看到我一直希望看到的景象——沙漠，我是多么激动！”
侯爵大笑起来。
他说：“这还只是一块很小的沙漠，算不了什么。你也知道，真正的沙漠还在南面很远的地方。”
娜达说：“不过，我原来想象的沙漠就像这样。现在，只要再添上一样东西，画面就完美无缺了，这就是海市蜃楼！”
侯爵又一次大笑起来。
他又绷起脸来说：“我来想法安排一次海市蜃楼吧。不过，当然啦，我不能保证一定做得到！”
娜达回答说：“我倒宁愿相信您真是一位巫师。如果您叫我失望，您可要丢脸啦！”
侯爵说：“现在，你可是强人所难，要我把办不到的事也给你办到。不过，你也知道，在这些地区，办不到的事永远是可以办得到的，信不信由你。”
娜达把脸转向太阳，她这种姿态可爱极了。
她说：“我信……我当然信啦！这样说来，我的一切梦想肯定都是会实现的，我还需要怀疑什么呢？”
第六章
他们骑马走了很长一段时间。
他们脚下的地面变得崎岖不平，偶而可以遇到一些灌木丛，每隔一小会儿，还会遇到很多树木。
娜达用渴望的眼睛望着那些树木，希望他们能在树荫下停下来。
不过，她从侯爵的面部表情上可以看出，他想加快速度，早点赶到他想参观的那些古代遗址。
等他们赶到那些遗址时，那些遗址又是平平常常、貌不惊人。
但是，他还是故意跳下马来，滔滔不绝地向娜达解释那些古代遗址的意义。
牵骆驼的阿拉伯人都可以听见他们的谈话。
娜达觉得，侯爵对自己的角色真是表演得淋漓尽致，每一个音节都惟妙惟肖。
他们在树荫里吃他们带来的午餐，接着又继续前进。
娜达开始感到全身疲倦、四肢僵直，因为她有好几个星期没有骑马了。
他们到了一个地方，看起来好像是一块树木茂盛的绿洲。侯爵终于承认，他们要停下来过夜。
由于他和娜达都骑着马，他们不可避免地先来到这个地方。
她从马上跳到地上。这时，她才明白她比她的小马还要疲惫。
她抚摩着小马，侯爵到树林中去看看是不是有什么水可供马匹饮用。
但是，他们很不走运。
马匹只好等着骆驼用巨大的水袋把水运来。马匹见了水，就贪婪地饮了起来。
太阳不像白天早些时候那样炎热了。
在娜达摘下遮阳小帽的时候，恰好有——阵微风吹过来。她希望，以后，风能更大一些。
有两个人在支帐篷，还有一个人把食品从行李袋中取出来。
侯爵同情地问道：“你累吗？”
娜达承认道：“我相当累。不过，我今天每一分每一秒都感到愉快，我到了这里确是非常兴奋。”
她的声音里像通常一样有一种他所喜欢的激｜情。
他紧挨着她坐在地上。
他已经脱下茄克衫，脖子里围着一条绸手帕，而不是一条领带。
她觉得，由于这个缘故，他显得年轻了一些，也不像通常那样令人敬畏，凛然不可侵犯。
他说：“谈谈你自己的情况吧。我好不容易才明白，虽然你很年轻，但看起来，你对我所感兴趣的事情却有很多知识。”
娜达承认道：“大部分是间接知识。不过，我可以看到书中所描写的那些地方的照片，再有像爸爸和您这样的人给我讲一讲，那些地方的形象就更清晰了。”
侯爵说：“我们谈地方谈得很多，人呢？”
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娜达回答况：“我一直在努力学习各种语言，为的是可以和所在国的人民讲话，万一我能够出国旅游的话。在海豚号上的时候，我不想提到这件事，不过，我现在希望您教我一点柏柏人的语言。”
侯爵说：“这种语言很难学。”
娜达反驳说：“您可是能讲这种语言呀！”
他有些犹豫不决。她知道，他在考虑究竟是承认精通这种语言好呢，还是不让她知道为好。
她马上又说：“我知道，您不希望我提问题。我向您保证，我要用。钢铁的意志来抑制我的好奇心！”
侯爵大笑起来。
他接着说：“你可真是不寻常的年轻女子，不过，我信任你，因此，我承认我能讲很多种语言，柏柏语是其中之一。”
娜达拍起手来。
她说：“我早就认为，这才是真相。我想，您是非常、非常聪明的。”
一阵沉默。
过了一会儿，她又说：“我们到了非斯的时候……假如由于您……从事的工作十分危险……您……突然不见了……我该怎么办？”
侯爵严肃地看了她一眼。
他明白，这个问题不但是一个合情合理的问题，而且也是一个重要问题，因此，他说：“你说的事不会发生，不过，万一出了什么事的话，你必须马上到英国领事馆去，说明你的身份。要告诉他们真名字，而不是护照卜那个名字。他们就会照顾你。”
娜达犹豫不决地问道：“那您呢？”
侯爵坚定地说：“你不刚担心，我能照顾我自己。”
他一面说一面站起来，又走到那边去看别人搭帐篷。
娜达知道，谈话已经结束了，以后也不会再谈起这件事。
与此同时，她在心里暗自祷告，希望上帝保佑他平安无事，她也不会失去他。
她想：“单身一人到这里来…到摩洛哥来……确是十分可怕。”
她现在明白了，侯爵过去说她不能单身到这个奇怪的国度来，是完全正确的。
她低声地说，“可是，即令是那样，我还是得来。”她这样说好像是不能不给自己辩护似的。
她看见他站在那里，同赶骆驼的人谈话。
她仍然像在盖尼特那样，用法语和阿拉伯语混合起来同他们谈话。
她对自己说，“他真是谨慎。我相信，不管他怎么说，在非斯，危险在等待着他。”
不等太阳落山，他们就吃丁晚饭。
侯爵在吃早餐的那个小旅店买了一瓶酒。
在第一颗晚星出现在天空的时候，侯爵说：“我想，我们最好现在就去睡，明天早一点起床，这样，我们明天就能在早晨凉爽的时候赶一大段路。”
娜达表示同意说：“我相信，这样做很好。”
她站了起来，他也站了起来。他们正好面对面互相望着。
她用一种轻柔的声音说：“谢谢您……谢谢您带我同行。我刚才想，如果我当初……单身一个人来这里，我会吓坏的。”
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侯爵说：“你当然会吓坏的。我只希望你此行能找到你要找的东西。”
娜达说：“即令找不到，我也永远不会忘记我到过摩洛哥，我也不会为此后悔的。”
她停了一会儿。接着，不等侯爵开口，她又说道：“因此，我只能再次说一声：谢谢您。”
就要落在地平线下的太阳照亮了她的脸。
她的金发上似乎抹上一层银色。
她的样子很可爱，突然间，侯爵心中产生一种几乎控制不住的想要吻她的愿望。
对任何别的女人，他都会这样做。
他只需要把手臂伸出去，把她抱在自己怀里，就行了。
然后，他好不容易才镇定下来，认识到，她对他讲话的样子仍然仿佛是把他当做可以信赖的长辈一样。
她的眼睛望着他的眼睛。在她的大眼睛里有他十分熟悉的那种表情。
除了这种动人的表情以外，还有十分明显的女人嘴唇的颤动。
侯爵把身子转了过去。
他说：“晚安，娜达。希望你好好睡卜—一觉。”
她说：“我会好好睡上—觉的。而且，我相信，树木的精灵在望着我们。”
她讲话时又使用了她在寻找美人鱼时所使用的那种梦呓般的声音。
在他走向自己的帐篷的时候，他相信，在她看来，树木的精灵是实有其事。
两顶帐篷已经搭好，彼此相隔一定距离。
娜达的帐篷小一些。
事实上，这是一顶单人帐篷。人在帐篷里都直不起腰来。
侯爵的帐篷要大一些。在他走进帐篷的时候，他心里想着是不是应该把这顶帐篷让给娜达。
后来，他又觉得，在女人绝对服从男人的国度里，这样做会犯错误。
骆驼和赶骆驼的人都在另一个树丛中，离他们有一段距离。
他们已经生起一堆火，用来准备他们自己的特殊食晶。
他们带着自己的席子。这种席子既可以坐，又可以当床铺睡觉。
侯爵知道，这些赶骆驼的人在盖尼克和非斯之间，定期来回往返。
他相信，他们对这个国家的每一寸土地都很熟悉。
因此，毫无疑问，这就是他们通常停下来过夜的地方。夜色很快降临了。
他脱了衣服。在他躺到床上的时候，星星开始露出来了。
月亮的头几丝光线穿过头顶的树木，洒了下来。
娜达也上了床。
她在想，她过去一直梦想在沙漠中睡觉，现在，她真的睡在沙漠中，这是多么令人兴奋呀！
过去，她常常和父亲谈论这个问题。
他坦率地对她说，他已经上了年纪，不再需要别的什么，只希望有一张舒适的床和一套合用的洗澡设备就行了。
她逗着她父亲说：“爸爸，您可真是给宠坏了！”
她父亲回答说：“我用简单的方式旅行过，我也用豪华的方式旅行过。坦白地说，我喜欢豪华的方式。”
当时，他们两人都大笑起来，但是，现在，娜达知道，她的一个梦想已经实现了。
她默默地向上帝祷告。
后来，由于在炎热的白昼骑马走丁很长一段路途，她已经疲惫不堪。她的眼睛闭上了。
她落入了梦乡。
娜达突然惊醒过来，因为她觉得有一件坚硬而又相当粗糙的东西堵住了她的嘴。
她睁开眼来，只见一片黑暗。
接着，她就知道出事了，而门她遇到的这种意外事故奇怪而又可怕。
一时情急，她想象不出是什么东西堵住她的嘴。这东西勒得愈来愈紧，以致她感到疼痛。
她想挣扎，但有人把一件很厚的东西套在她的头上，顺着她的两肩拉过去。
她的两臂贴在她的身体两侧，不能动弹。
她拼命想挣脱开来，可是，她又发现，她的双脚被捆绑在一起。
有人提着她的双腿拖着她。这时，她才惊恐地明白，有人正在穿过帐篷的后壁把她拖出帐篷。
这一切都干得没有一点声响。
她拼命想喊叫，但喊叫不出来，因为她的嘴被堵住了。
接着，她感到，有两个男人把她抬了起来。
还有一个男人抱着她的脚。她知道，她正在被人抬走。
他们轻手轻脚地往前走，连他们的脚步声她都听不到。
她担心侯爵和赶骆驼的人对这种变故都毫无觉察。
她被结结实实地被绑起来，地动弹不得。
她只能门挺挺地任人抬了一段距离。她觉得这段距离长得令人难以置信。
最后，他们终于把她放下来，但不是放在地面上，她觉得是放在一种车子上。
她吓得魂不附体，难以集中精力思考。
接着，她又被抬起来，这一次是放在一个坐位上。本来，她觉得吸呼愈来愈困难，这时，套在她头上的东西被人去掉了，她觉得轻松多了。
她的两条手臂也同时被松开了。
她想，既然那厚厚的东西已经从她眼上取掉了，她应该能够看见东西。
相反地，她发现她置身于黑暗之中。
她拼命吸入空气，渴望能张开嘴来喘喘气，但是，她办不到，因为她的嘴被钳口罩堵住了。
刚才抬她的人走开了，隐没在一片黑暗之中。
使她感到诧异的是，坐位下面的车轮开始转动起来。
她知道，她所坐的车子走起来了。
她抬起手来，希望可以抓住什么东西。
使她万分惊奇的是，她觉得她碰到了她身边什么人的手臂。
她吓得马上把手抽回来。
过了一会儿，她听见一个女人的声音在她耳边悄悄低语：“保持安静。不要动，也不要大喊大叫，不然，他们就会给您喝麻醉药！”
娜达几乎不能相信真有人在同她说话。
然而，她觉察到那个同她说话的女人的头发擦到了她的面颊。
她不由自主地按照那个女人说的去做，不再挣扎，也不再动弹。
她的双脚被人捆着，想动弹也很难。
后来，她明白了，她的两手可以自由活动。
她抬起两手，摸摸后脑勺，找到把钳口罩捆在嘴上的绳结。
她好不容易才把绳结解开。
等到她把钳口罩从嘴上取下来的时候，她就可以随意大口吸气了。
这花了一点时间。这时，车轮转动得更快了。
在一片嘈杂声中，她听旁边的女人对她说：“他们绑架了你，但你要保持安静。”
娜达低声问道：“他们……为什么要干这种事情？他们……是什么人？”
她觉得旁边的女人正要回答，忽然前面射来一缕光线。
娜达知道，光线是从车夫坐位后面射来的，因此，她知道有个男人正在转过身来看她们。
她感觉到旁边那个女人端端正正地坐好，她也本能地端端正正地坐好。
她只能模模糊糊地看见那个男人头部的轮廓。但是，她觉得那人把身子转过来足想看看她在干什么。
她真担心那人走过来，把钳口罩再给她捆上。
她一动也不动坐着，只是把头低下去，免得那人把她看得清清楚楚。
她觉得，他彷佛朝她看了很长一段时间。
其实，那只是几秒钟的事情。
接着，他又把身子转过去，前面又是一片黑暗。
由于她害怕极了，她把手朝旁边那个女人伸过去，摸到了那女人的手。
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那女人的手指紧紧贴在她的手指上，她感到很大安慰。
娜达把头转向她。
她恳求道：“请……告诉我……这是……怎么回事。我……我害怕……极了！”
那女人承认道：“我也害怕极了。但是，在到达非斯以前，我们毫无办法。”
直到这时，她才明白，坐在她旁边的并不是一位年长的妇女，而是一位姑娘，年龄大概并不比她大。
娜达问道：“我们要去非斯？”
她觉得，这无论如何是一件令人宽慰的事。
侯爵一旦知道她失踪了，肯定会首先到非斯去。
那个握住她的手的姑娘又向她靠近一点。她说：“我听见他们说，他们要去把你偷偷抢来，因为在这批姑娘当中，有一个姑娘趁他们熟睡的时候跳海了。”
娜达说：“她为什么……要跳海？”
身边的姑娘回答说：“因为她明白了我们会有什么遭遇。”
娜达的手紧紧抓住那姑娘的手。
她问道，“那我们到底……会有……什么遭遇？”
身边的姑娘停了一会又说：“说出来会吓死你，不过，让你早点知道最坏的情况，也许更好一些。”
娜达请求道：“快……快告沂我。”
“这些人都是人贩子。他们把姑娘们骗到手，就卖给阿拉伯人！”
娜达吓得有点喘不过气来。
她记得她父亲在君士坦丁堡对她说过，经常有人把欧洲姑娘贩卖到土耳其去。
这些姑娘被用来充填苏丹的后宫和土耳其富人的闺房。
有一会儿工夫，她连话也说不出来。
接着，她又用恐怖的细小的声音说：“你说的……是贩卖白人妇女为奴的贸易吧？”
那姑娘回答说：“是的，是这样。我就是叫人用一种古老的骗术给骗来的。”
“那是怎么回事？”
“他们登了广告！说是要招聘愿意出国的幼儿女教师。我应聘而来，结果上了当。”
她一边说，一边低声抽泣：“那个男人出来接见我……我还没有想到这里面……有蹊跷……我为什么那么傻呀？”
她又抽泣了，接着说下去：“他说，他同意我担任这个职务，等我到了摩洛哥，我就可见到雇用我的那位女士和我要教的孩子了。”
娜达问道：“你当时不知道……人家在骗你？”
那姑娘说：“我从来没有想到。我叫埃尔西·沃森。我父亲是格洛斯特郡一个教区的牧师。能到国外见见世面，这听起来很动听。”
娜达表示同意说：“我可以理解。这里……还有别的……姑娘吗？”
在埃尔西说话的时候，她注意到她们坐在车上第三排坐位上。
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她几乎可以肯定，还有别的姑娘，虽然她们都一声不响。
仿佛要回答她的问题似的，埃尔西说：“她们都吃了麻醉药。上了岸以后，我一直不吃不喝，才没有给麻醉倒。”
娜达不寒而栗地问道：“他们……在食品里……放了麻醉药？”
埃尔西回答说：“食品里和饮料里都放了麻醉药。在船上的时候，谁大吵大闹，他们就给谁灌麻醉药，特别是在那位识破真相的姑娘跳了海以后。”
娜达倒吸了一口气，但是她没有说话。埃尔西接着说下去：“我打算逃跑，但是，我当时就知道，如果我想逃跑的话，我就必须装出一副相信他们的花言巧语的样子。”
“他们……说些……什么？”
“他们说，那个女人有歇斯底里病，而且，我们到了非斯，全都有工作，像他们屈用我们时许诺的那样。”
娜达问道：“这里……有几位……几位姑娘？”
“在你来以前，我们——共九个人。他们所以要绑架你，是因为他们担心我们到厂非斯以后，他们的主子会找他们的麻烦。”
“不过，他们肯定也料到，和我同行的……那人不会就此罢休吧？”
她说话时吞吞吐吐，因为她几乎随口说出“侯爵”一词，后来她才想到她所扮演的角色。
埃尔西说：“我所以能识破真相，是因为他们用法语谈话。直到我上了船，听到那些法国人的谈话，�