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徐汝愚望了一眼，是南闽行辕行营院左签事水如影递上来的册子，徐汝愚打开一看，不过寻常公文，想是珏儿寻出来取笑自己。
珏儿说道：“水如影月前寄来一信，说你那憨徒弟不愿与袖儿成婚，请你出一道赐婚手令，信在梨香院，明日拿给你看。”
梁宝与袖儿情投意合，只是碍于水如影孑然一身，不愿在她之前先行大礼。水如影自知徐汝愚对她情意不浓，江宁诸公又多反对其事，暗自神伤之余又恐延误梁宝与袖儿的婚事，遂请徐汝愚为梁宝与袖儿赐婚。
梁宝年龄比徐汝愚还长三岁，此时又是江宁镇边帅将，尚未迎娶，世人多有议论，若他再坚持下去，只怕有人会进谏将其调离南闽帅位，以安民心。
不过梁宝、明昔、魏禺、尉潦四人，年纪相仿，只有即墨明昔迎娶沈氏宗族良女为妇，尉潦痴心武道，魏禺滞留营伍，与梁宝一样，皆是孑然独身。
徐汝愚说道：“到时由江宁去一人，押着梁宝进洞房便是。”
幼黎说道：“我若不待产，自当由我过去为他们主持婚礼才是。”
珏儿撇撇嘴，说道：“南闽六月酷热胜火，何况对颜氏攻势正紧，你们莫不是让我此时就去南闽？”
徐汝愚见她一脸苦色，情知她此时不愿与自己分开，笑道：“戎马倥偬，梁宝也难得空隙，我也不愿看到他与袖儿耽搁韶华，你不想去，就让叔孙叔婶两人过去。”
珏儿转颜为笑，说道：“从青凤峡过去，一路景色也宜人，叔孙叔最喜欢了……”刚说到这里，撩眼见徐汝愚笑盈盈的望着自己，忽的咽住，不往下说去，红着脸，低着头，只管弄衣带，那一种软怯娇羞之情让徐汝愚看了心臆里涌出无限的轻怜痛惜。
幼黎近来嗜睡，说着话，眼帘软垂，交睫欲睡，强撑了一时，便由妇人搀抚着睡去。珏儿随汝愚出室往东边的云溅阁行去，坐到妆台前，用绸帕印了印眸子，透出湿迹来，身子绵软依着徐汝愚的身躯，娇喘微微，却生不出一丝气力来。
寇子蟾本欲带秦钟树、冯哥儿、萧远等人一同前往青凤将军府，清晨起身，得门人报告秦钟树夜宿妓寨未归，寇子蟾唇上两撇髭须气得直抖，又怜其才，若不得徐汝愚嘉许，却难得出头之日，强抑下心中恼怒，让门人去西城妓寨寻找，等了半个时辰，出去寻找的门人捎回秦钟树的一句话：“钟树虽不肖，尚不至于傍人门户。”
寇子蟾不气反笑，询问门人宅中尚有多少钱财，闻之尚有百金，说道：“取五十金给秦钟树送去，让他自立门户。江宁正从民间察举司习以填吏缺，我让萧远替他写一分荐书，我约他日后在庙堂相会。”
寇子蟾虽然只是客卿，但是此次觐见，必入诸公之列，若是荐书由他来写，有司对秦钟书自然不敢马虎，遂由萧远来写，给他一个清白身份而已。
寇子蟾对徐汝愚提及此事，徐汝愚也禁不住大笑，说道：“我困北唐时，与他、冯哥儿三人整日里在市井厮混，他言行间有世家子弟的脾气，提及世家又是咬牙切齿，心里对呼兰异族没有大防，便是没有褚师岫烟，呼兰人兵临北唐城下，他也极可能是归附呼兰的汉人士子之一，虽有大才，然而心性未定，我便是有心用之，邵先生、宜先生他们也会劝阻。”
寇子蟾说道：“我在呼兰近十载，平城一带的汉人甚众，尚不以依附呼兰为耻，生死求存，心中大义便浅；往来其境的商旅，也不觉有愧于心，求财也；汉廷有高门大防，寒门士子难得出人投地之日，附呼兰，为名利权势也；千古以来，家国天下，家族之利益向来比国家、天下更重要，那些在天下制霸中失利的世家，投附呼兰，避祸也。”
徐汝愚点点头，说道：“是啊，秦钟树未酿大错，犹可用之，只是他骨气倒硬，不愿傍你我的门户，那就由着他吧。”
寇子蟾说道：“谨受高门大防的势力不可将呼兰异族逐出中原，他们只在意宗族的存续，而无视平民的存亡。汝愚欲在江宁打破高门与寒门的界限，开科取士，能够无偏颇，官佚位阶亦不对寒门设限，殊为难得，然而尚不足……”
徐汝愚禁不住前倾着身子，说道：“请先生教汝愚。”
寇子蟾说道：“千年以来，世家势力渐盛，此时恰是极致，大世家势强可立国，如东海陈氏、荆襄霍氏、汾郡荀氏，次等世家可割地自守，若江津易氏、余杭樊氏，末者则纵横乡里，如荆南百坞。观其表面，皆世家拥有私兵，遂能为强，故江宁从世家手中将兵权收回，以弱世家。除非汝愚有意重现旧朝昭武之前的典制，以王权专制天下，才根除世家之弊。”
徐汝愚轻吟道：“溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”眼中露出坚决的神煞费苦心，说道，“王权专制天下，虽然能使天下一统，却是恶制，昭武帝以后六百年间事，足以为鉴。”随即将自己有关与世家共政的考虑说出（参阅卷十六第八章王道制衡）。
寇子蟾沉吟良久，说道：“虽然共政天下，却不能让世家有害王权，世家之所以为强，宗法嫡袭之制也，宗族之内，嫡世子继承一切，余子皆不得，遂能使一族的财力、物力、人力集中于一人之握，诸子皆依附嫡世子一人，日久渐成势力。分权诚良制也，与世家共政天下，世家必要求不受王权侵害的若干权利，其中又以财产权为首要，以分权之理延推到宗族旧俗上，可以废除宗法嫡袭的旧制，凡宗族子弟皆有此等权利，而不集于宗族嫡世子一人，此来，世家便不再为害。”
徐汝愚不觉身子已经离席，移到寇子蟾座前，说道：“江宁虽然新制，却未立典，方肃将归江宁，日后制典之事，便委于二位。”
寇子蟾也不推却，长身立起而揖，说道：“躬逢盛事，当尽绵薄之力。”
两人又说及呼兰事，不觉间已至午时。
寇子蟾走出府门，萧远迎过来，寇子蟾望见街尾一人青衫长立，隔着远，看不真切，却觉有几分面熟，让萧远赶着马车跟在身后，大步向那人走去，走到近处，禁不住浊泪潸然，却是岳麓故人刘昭禹站在街尾痴望青凤将军府门的龙兽飞檐。
寇子蟾尚不知刘昭禹受陈预委派出使江宁，上前挽过其臂，说道：“昔时席间频酬，为何今日陌路未识？”
寇子蟾出府门之时，刘昭禹已然看到，见他走近将自己的手臂挽住，吃了一惊，细细辨看，才认出寇子蟾来，惊讶问道：“六俊之中，子蟾最是俊雅，为何是今日这般模样？”
寇子蟾笑道：“见过褚师端一面，能以这样的面目来到江宁，已是大幸？”
刘昭禹听说寇子蟾来到江宁，虽有故谊，但是心想自己代表宛陵出使江宁，不便探访，料不到在此相见，寇子蟾与十年之前判若两人。听他说是因为天师褚师端的缘故，又是吃了一惊，忙问道：“子蟾见过那位被称来百年第一人的老怪物？”
寇子蟾说道：“何止见过，我一身修为都让他废掉。不过他也不好意思仗着高过我百年的功力取我性命，将我的修为废掉，纵我在呼兰境内逃亡，辗转半载，才离开胡境。”言语轻松说来，其间的艰苦却绝难想象，寇子蟾又说道，“昭禹不是在宛陵任事，来江宁所为何事？”
第三章
刘昭禹狐疑的望了寇子蟾一眼，见他脸上没有揶揄的神色，说道：“子蟾真不清楚我为何来江宁？”
寇子蟾说道：“我在江宁不过一介客卿，江宁诸事不用通禀我，昭禹不愿说，子蟾不问就是。”恍然想起青卫军挺进白石之事，问道，“可是为了白石之事？”
刘昭禹长叹一声，说道：“去年冬江津、江宁与我宛陵三家立约共击白石以分其地，然而许伯当从白石退兵，江宁却独自霸下大半个白石，子预不愿坏两家的关系，让我过一问究竟。”
徐汝愚若是愿意见刘昭禹，刘昭禹便不会站在这里。
寇子蟾眯起眼，望了望天上的骄阳，说道：“这时的日头正毒，昭禹随我寻一处酒家，叙一叙别情，想来我们已有十二载未见了。”
刘昭禹摇了摇头，说道：“未为昭禹不愿也，奈何不能见青凤一面，无脸回宛陵去。”
寇子蟾说道：“子蟾记得昭禹当年写就的一首诗，其中有‘谁肯成功后，相携扫右眠’的句子，子行生前也非常欣赏最后一句，陈预在彭城挑擅起战端，难道不正应了这诗句？”
刘昭禹说道：“彭城之战，形势所逼也。青州在彭城、邳县一带驻有重兵，去年年末，伊世德集结两地的兵力袭睢宁不得，围困之，张季道统兵袭邳县城池，欲解睢宁之围，然而伊世德围城不退，张季道不得已强取邳县，陷邳县之后，挥师欲与伊世德在睢宁境内决战，伊世德统兵仓皇逃到彭城。下邳深悬青州北部境内，左右无凭，惟有攻下彭城，互为犄角，子预遂集结攻彭城？”
寇子蟾说道：“邳县不过新置小城，左右有彭城、沭邑这样的大城。张季道若是只为了解睢宁之围，围魏救赵之计焉能用在邳县之上？”
邳县城墙不过是两丈高的夯土墙，周围三里，攻邳县而不攻彭城，邳县也不能久留，不然就有孤悬敌境的危险。伊世德自然不怕邳县城池落入张季道之手，只要他攻下睢宁，却能将张季道所统的兵力陷入彭城、沐邑、睢宁三城的合围之中。围魏救赵之计，其要旨乃是攻敌必救，张季道深谙用兵之道，却统兵去攻一座无关紧要的城池，其心昭然若揭。
可谓旁观者清，宛陵众人看来却是另外一回事，寇子蟾不忍心见刘昭禹如此，才将其中关节挑明，继续说道：“当年攻陷睢宁，已经突入青州境内甚多，再取邳县，可谓孤悬青州北境合围之中，若是没有一举吞下青州北境的野心，张季道怎么先取睢宁再攻邳县呢？昭禹亦知兵，若非呼兰铁骑在安阳肆虐，伊翰文焉能容张季道久居邳县小城？陈预若无私心，焉能纵容张季道如此？不望陈预、张季道二人共抵异族力挽狂澜，万万料不得两人在彭城制肘青州兵，致使幽冀恶化致此。”
刘昭禹怔在那里，不愿相信寇子蟾所言，却又无法出言驳斥，恍然间明白徐汝愚为何避之不见，乃是他不忍心对着自己说出这番话。刘昭禹不知道要不要信寇子蟾所言，失魂落魄的站在那里。
寇子蟾将他拉到车上，华盖遮阳，驱车往西寻酒家而去。
将出玄武街之时，看见许伯英、樊文龙同乘一车往青凤府方向赶去，刘昭禹此时略回过神来，拧头望向错身而过的双辕马车，却听见萧远在坐在车左说道：“许伯英与樊文龙怎会乘一辆车？”
刘昭禹迟疑问道：“还有一人是越地名将樊文龙？”
昨夜徐汝愚当众宣布樊文龙将出领青凤卫，此时樊文龙与许伯英走在一起，自然是与征选青凤卫健勇之事相关。许伯英兼领兵马屯备司，不管管理各地的军户、军屯，还管理诸军的组建、扩编、裁并等相关事务。
寇子蟾说道：“江宁将增设青凤卫、青凤骑两军，樊文龙将出领青凤卫，可以在府前驰车，不过他昨日刚到江宁，估计府中还未备有马车，所以与许伯英一道去府中。”
樊文龙归附江宁，对于樊祝两家都是心知肚明的事，然而其他势力皆不知详情。刘昭禹骇然失色，全然不知樊族与江宁的关系到了何种地步？樊族居在余杭，与宛陵陈族的势力隔着雍扬、吴州两地，宛陵对樊族并没有紧密注意，只知樊文龙因为乐清城的缘故，让樊彻闲置，近年来也未见他起复。乍听到樊文龙的消息，却是徐汝愚的亲卫军统领，怎容刘昭禹不心惊？
刘昭禹再也无心与寇子蟾到酒家买醉，中途与寇子蟾告别，说道：“昭禹出京落拓之时，蒙子预周济，又得子昂超擢于众贤之列，不忍弃也。”雇了一辆马车直奔驿馆而去。
寇子蟾听了满街空落落的蹄音，怅惘若失，怔立了片晌，问萧远：“世事变易，正值有为之时，萧远，你可愿意去军中搏取功名？”
萧远摇摇头说道：“萧远是个粗人，以前在马邑添刀子做山客，不过是求条活路，我宁可给先生赶大车，先生莫要忘了赏我一口酒喝就行。”
寇子蟾惨然笑道：“谁肯成功后，相携扫右眠？刘昭禹满腹诗书，却不及你看得开，得，江宁喝不到烧刀子，我请你去叠烟楼饮秋露白。”
“叠烟楼是何处？”
“江家经营的那楼子昨日更名为叠烟楼，汝愚取自‘寒池叠烟翠，叶叶飞秋词’之句，并亲手挥毫写就‘叠烟’二字，不出三日就会传遍江宁。”
萧远说道：“楼后面有座水潭，却不是什么寒池，现在天气渐热，更与寒池不相称了，低下一句完全猜不透意思，先生给我解释解释。”
寇子蟾笑道：“知道这些何益，又不妨碍饮酒？”
萧远说道：“正是，正是，不妨碍饮酒，何需理会？”坐回车左，扬鞭驱车奔叠烟楼而去。
樊文龙与许伯英一道去青凤府，正为征用青凤卫健勇之事。
循骑营旧制从诸军征调精锐填青凤卫，势必会降低诸军整体战力，司马衙诸将与许伯英皆以为应从屯丁中选择健士填青凤卫，如此一来，青凤卫的战力则要弱青凤骑许多，徐汝愚的亲卫军若不是诸军最精锐的所在，又有些说不过去。许伯英在司马衙与诸将堂议了许久，都没有结果，这便与樊文龙一并到青凤府来，让徐汝愚亲自拿主意。
徐汝愚笑道：“我将青凤卫委于文龙，即便新丁，不出两年，也成精锐，无妨。”
邵海棠正走进来禀呈其他事宜，听到这里，说道：“百夷一族人丁单薄，百夷虽然独编一军，但是不宜驱使其参与恶战，可将百夷军裁并掉，从中抽调两千精锐出来，填到青凤卫里。”
许伯英、樊文龙虽知其策甚妙，却没有开口附和。邵海棠此策乃是要完全取缔百夷一族独立的军事力量。且不问百夷族有何反应，军中百夷系将领也不愿看到如此。
徐汝愚静坐那里，默无言语。百夷一族凋敝百年，昔时九族之一的大族，今时族人不足三十万，徐汝愚实不忍心将百夷军用于恶战、消耗百夷可贵的人丁，即便去年将百夷军调入南闽战场，真正的恶战都是骁卫军、宿卫军承担下来，今年则根本未征用百夷军参与温岭的战事。
徐汝愚叹了一口气，说道：“将即墨瑞平、子阳秋，还有明昔一同请过来。”
即墨瑞平一直闲赋在江宁，不参与政务，昨日夜宴也未参加，此时与明昔、子阳一同进入青凤府里，却见徐汝愚、邵海棠、许伯英、梅铁蕊、宜观远、江凌天、张仲道、寇子蟾俱在堂上，除此之外，便是昨天崛起的新贵樊文龙。
诸公咸集，所议必是非同小可之事，又与百夷一族相关，即墨瑞平心里忐忑不安，即墨明昔与子阳秋面面相觑，也不知徐汝愚返回江宁的次日就会有什么大的举措。
徐汝愚请即墨瑞平坐到自己身侧，说道：“瑞平先生，自君居江宁始，汝愚多有怠慢，还望见谅。此次请先生来，乃是商议江宁蕃夷之典制，我曾与子阳先生言：汉夷与诸蕃皆是天下生民，理所当然共享天下，无有争。我将江宁制典之事委于寇先生与即将来江宁的方肃，典制既与百夷相关，百夷亦当有人参与，遂请先生勉为其难，相助汝愚。”
即墨瑞平忙呼：“不敢当。”
子阳秋见樊文龙在场，已猜到所为何事，徐汝愚不在江宁之时，已有人在议此事，只是事关重大，尚无人将裁并百夷军一事拿到堂上公开讨论，却料不到徐汝愚返回江宁的次日，便有人提起此议。百夷军的存对，对司马衙、长史府的军事体系的确是种妨碍，却给政事堂增添了许多压力。毋庸置疑，除了百夷族人与百夷血统的将领，诸人皆希望裁并百夷军。
邵海棠轻咳一声，众人都将目光投到他的身上。邵海棠走出座位，站到议事堂的中间，徐徐说道：“温岭残匪尽灭，驻在清江的各部将大部移至江宁附近驻守，百夷一族，百年来所遭创痍甚巨，非数年之间就能愈复，需要继续休养生息，邵海棠请下解甲令，让百夷军一万五千将士就地解甲归田，繁衍滋息宗族。”
徐汝愚没有说话，只是将目光静静投在明昔、即墨瑞平、子阳秋的身上。
邵海棠声如宏钟大吕，继续说道：“可从百夷军择精锐两千填青凤卫，拱卫江宁。”
即墨明昔膝行至徐汝愚身前，伏跪顿首，说道：“明昔在雍扬城楼之上已忘却自己的出身，只知此命乃先生所赐还，今生只知追随大人，别无他念。”
徐汝愚将他扶起，说道：“非是不信任你，也非是独对你百夷一族，要开创前所未有的大天地，当有前所未有的大勇气，百夷一族数百年来所遭受的创痍甚巨，我欲尽我所能不让百夷再添创痍，此心诚哉，天地可鉴。”
百夷一族在昭武之前最鼎盛的时期，人丁高达四百万之巨，乃是九族之首，与三苗共尊天南之地，势力直渗透到今日的南诏东部。然而此时百夷只居武陵山一隅，人丁尚不足三十万。若无徐汝愚在清江崛起，百夷灭族也是可以预见的事。
子阳秋跟随徐汝愚日久，此时怎会怀疑徐汝愚的胸怀，却是担心江宁未能最终在天下制霸中胜出，没有独立军事力量的百夷一族将何去何从？难道为了生存，匍匐在另一个民族的足下？
徐汝愚说道：“攻下温岭，清江境内，战事暂平，与西南云岭中的三苗以及怀玉山西侧的荆南世家，皆应友邻相处。诸军将移至江宁，清江由卫戍军驻防，百夷军的番号将取消，抽调二千精锐填青凤卫，其余将士均转入清江卫戍军，以十年为期，将这部分卫戍军将士逐步的纳入军户体系之中，消除汉夷之别。即墨先生、子阳先生，你们以为如何？”
相对邵海棠所建议的当机立断的解甲令，徐汝愚这番建议给了百夷一族十年的缓和期，这也是子阳秋所能想到的最佳处置之策，望了即墨瑞平一眼，虽然说即墨瑞平对百夷一族没有处置权，子阳秋却希望给这昔日的王最后的一次尊重。
即墨瑞平神情惶然，失魂落魄，茫然不知百夷一族的命运之途究竟会走向哪里？见子阳秋已然意动，情知这是最好的结果，木讷的点点头，口里说道：“多谢汝愚为百夷考虑周全，只是我年岁已老，已无精力参与制典盛事，还望汝愚别请他人。”
即墨瑞平继承百夷王位，百夷一族正因与越郡年深日久的苦战而深陷危难之中，年轻时的即墨瑞平与百夷族人一样