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孟建也吓了一跳：“你！你这是做什么？”
阮氏却面不改色，只缓缓跪了下去，垂首道：“娘子若是生气，只管打奴就是。四娘年纪还小，望娘子看在她是郎君的骨血份上，莫要再打她。她已经把错都揽在自己身上，可惜没能护住两个妹妹。日后奴记得让她谨言慎行，只管好自己便是。”她声音娇柔，带着一丝无奈和委屈人我听犹怜。
四娘一张小小瓜子脸惨白，杏眼中蓄满了泪，靠在**母身上。
孟建吸了口气：“你要处置谁，要打要杀，也让孩子们先下去再说，看看把十郎十一郎都吓成什么样子了？当着这许多人的面，你！这是何苦！”
程氏坐到榻上，胸口尚气得起伏不定。阮氏的话绵里藏针指桑骂槐，死人才听不出她的意思。
刚刚进门的十郎十一郎已经吓得扑在**母怀里大哭起来。
孟建只觉得疲惫不堪，他整个白天都在外面铺子里盘算帐册，筹谋着如何填补中馈上所缺的五万贯钱，刚回家却遇到九娘失踪，跟着自己的三个女儿就都受了家法，在长房二房面前颜面尽失。回到房里又妻妾失和，这糟心日子简直没法子过。
孟建心中烦躁，挥挥手让**母和女使们带着小娘子小郎君们先行回房。他看着阮氏匍匐在地，一动不动，心中又是怜惜，又是不安。
林氏一见，再笨，也懂得赶紧跟在九娘和慈姑身后脚底抹油，一出门，才觉得后背一身冷汗。
***
看着前面的四娘靠在**母身上跌跌撞撞，进了听香阁。九娘左右看看无人，拖着林氏下了庑廊。
“嘘——姨娘别出声！”九娘先一步制止住林氏张大的嘴。慈姑愣了一愣，站在庑廊下左右看着。
正屋后面有三间后罩房，九娘拖着林氏，绕过小池塘，穿过后罩房，悄悄地掩在正屋的后窗下。林氏一双妙目瞪得滚圆，却也不敢出声。今天出了这么大的事，厨下刚刚开始热饭菜，婆子们侍女们都在正屋前面候着，倒无人发现这两个听壁角的。
正屋里孟建看着一旁还垂首跪着砖上的阮氏，忍了半天还是忍不住，低声问程氏：“孩子们不懂事，好好教就是了。再说，也不是什么大不了的事，九娘不是好好地回来了吗？四娘都已经把错都担在自己身上，吃得苦头最多不过。你在那么多人面前打了她，现在又何苦为难琴娘？”
他是真心不明白，七娘闯了祸，九娘稀里糊涂傻乎乎，谁都知道四娘性子柔顺胆怯，怎么可能出泼墨这种主意？还不是七娘这个爆性子干的。四娘主动替妹妹承担罪责，可怜还挨了一耳光又吃了家法。这程氏回来又打阮氏，简直没良心，毫无道理。他没能说服程氏记名九郎为嫡子，本来就带了三分内疚，现在看着楚楚可怜的阮氏半边脸也高高肿了起来，心里更是难受。
窗外的九娘咬住下唇忍住笑，这个做丈夫做爹的，实在糊涂，这么多年齐人之福怎么被他糊里糊涂享过来的，耐人寻思。他不知道自己越替阮氏和四娘说话，程氏越是恨得要死。四娘那样跳出来，就算是她出的主意，谁信？最后还是七娘吃亏。
林氏不明白九娘怎么一点都不伤心还憋着笑的模样，她心里快气死了，九娘被欺负成这样，还没丢在学堂里，他竟然说没什么大不了的。还不是因为阮氏才是他的心上人，而自己婢女出身，连着带累了一双儿女。九娘却拍了拍她的手，摇摇头。
里面传来茶盏碰撞的声音，却没人搭理孟建。
忽然传来梅姑低沉的声音：“娘子，青玉堂来人传了话。老太爷说，连翘既然是佣雇的良民，当年陈相公因家里小妾杀婢，被罢相了。请娘子好生妥善处置，免得给几位郎君仕途上带来隐患。”
九娘心里纳闷，感觉和那位风韵依旧的姨奶奶恐怕脱不了干系。果然听见里面程氏冷笑道：“老太爷刚才还一口一个严惩，回了一趟青玉堂就变成好生妥善处置了。我家不是养着个姨奶奶，倒是养了个祖宗！梅姑，你把连翘送去青玉堂，只管给姨奶奶使唤就是，把契约也送过去。这种不怀好意、挑拨是非、一肚子坏水的贱人，留在我这里只会教唆坏了小娘子。成天摆出那种可怜样，梨花带雨，是要狐媚给谁”
梅姑应声出去了。听了程氏的话，林氏才松了口气，趁九娘不注意，暗暗擦了眼角的泪。
九娘笑眯眯地掩住嘴，要论指桑骂槐，谁比得过眉州阿程？
屋里的的孟建被程氏一番话骂了自己的生母和侍妾，连着刚才自己替阮氏说情的话也被扔回脸上。不由得面皮一阵发红，又羞又臊，待要发作，还是忍了下来，闷声吃了这亏。
九娘听不到什么有意思的话，刚打算牵着林氏回去，又听见侍女进屋禀告：“殿中侍御史家张大人家的小娘子差人送了御药来，说是给七娘子治手伤的。”
不只屋里一静。屋外后窗下的九娘也一呆。殿中侍御史张大人？她知道的殿中侍御史只有一个人姓张，福建浦城官宦世家出身的张子厚，也曾在她父亲的中岩书院借读过一年，是苏瞻曾经的知交好友。难道那位张蕊珠竟然是张子厚家的？九娘屏息侧耳倾听。
那侍女犹豫了一下又说：“张家娘子还带了话，说恐怕今天学里的事会传得沸沸扬扬，七娘子不妨请个几天假再去学里。”
孟建叹了口气，倒聪明起来：“她们乙班那个秦员外郎家的小娘子是个最爱嚼舌头的。这下七娘的盛名可是满汴京城都知道了。”
程氏被戳在心肝上，偏生人家还是一腔诚意，拒绝不得。只能让梅姑去收药。
九娘回到东暖阁，有些魂不守舍，连平日最饭菜都没有用上几口。林氏和慈姑都以为她吓到了，赶紧安排侍女备水洗漱，抱了她上榻，盖了薄被。
九娘看着林氏一身狼狈的样子笑着说：“姨娘也洗一洗，你变得这么难看，我和十一弟会嫌弃你的。”
林氏一愣，可惜肿着眼，瞪也瞪不大，气呼呼地出去喊宝相打水来。
九娘闭上眼，慈姑在榻前轻轻拍着她。
以为自己已经放下了前尘旧事，可猝不及防撞进耳中的名字，竟依然让她五味杂陈，翻江倒海。
前世苏瞻刚调回京不久，张子厚弹劾苏瞻任杭州刺史期间的几大罪状。苏瞻获罪入狱。她的生活就此翻天覆地。
公婆相继病倒，小叔仕途遭到牵连。苏家全靠她和妯娌史氏两个妇道人家撑着。她每日带着四岁的苏昉往狱中探视，送饭苏瞻安心。在外她上下打听消息，在内要安置部曲和奴婢打理中馈，直忙得脚不沾地，心力憔悴。
三个月后的寒冬腊月里，她在榻上给牢里的苏瞻缝制一件新棉衣时，忽然腹痛难忍。她甚至忙到根本没发现自己竟有了身孕。那时她才知道，原来妇人小产，开始只有几条血线，热热的，顺着腿蜿蜒下来，浸湿了襦裙，在地上一滴一滴，慢慢晕染成一团一团，疼到快死的时候，才觉得像血崩了一样，瞬间襦裙就红了。当时只有苏昉在她身边死死拽着她的手拼命喊娘。还是妯娌史氏听到了阿昉的哭喊，赶了过来救了她的性命。
那天，她没能去狱中给苏瞻送饭。那牢头却仰慕苏瞻已久，大鱼大肉好酒好菜地供给苏瞻吃。苏瞻一看，以为这是那最后一顿饭，自己命不久矣，就写了万字的绝笔信给家里。那信当夜被送到官家案前，官家感叹说，这样惊才绝艳坦坦荡荡的苏郎，谁会舍得杀他呢。后来宫中的向皇后和高太后听说了她的事，夸赞她是义妇。
谁要做这样的义妇？她因此再也不能生养了。连年后娘亲在青神病逝，她都没法回去奔丧。
幸好没等到春暖花开，苏瞻就被无罪释放，跟着连升三级，直接进了中书省任正四品中书舍人。她的淑人诰命也极快地批示了下来。她进宫去谢恩。高太后和向皇后极喜爱她，称赞她的才学见识和胸襟，赐给她许多药物调理身子，常常召她进宫说话。
一直忙到仲夏时，她才带着阿昉回川祭奠亡母。在离京的码头上，她最后一次看见张子厚。那时她还年轻，看也不看他一眼，和苏瞻牵着苏昉就绕开走。他上前拦着她红着眼睛喊一声师妹，递给她一样东西。她一看是挽金，断然挥手给了他一巴掌，用尽全身的力气，打得他唇角渗血。可当张子厚红着眼倒递剑柄给她时，她却下不了狠手一剑刺死他。
正因为她是王妋，她心底才明白得很，她做不到迁怒于人。她若是糊涂一些，能恨别人，能怨别人，恐怕自己也不会那么难受。小产的事，她只怪自己太过疏忽。官场上的事，她更清楚绝非师兄弟反目成仇私人恩怨这么简单，背后都是千丝万缕，不是东风斗倒西风，就是西风斗倒东风。她心里太清明，最后苦的却是她自己。
她记得当时苏瞻死死摁着她的手，把剑丢开，一言不发将浑身颤抖的她紧紧搂在怀里。晚词抱着拼命喊娘的阿昉，侍女仆从们吓得半死。码头上一片混乱，她耳朵里嗡嗡的，什么都听不见。张子厚一直在喊一句话，她也没听见。
最终，船渐渐离了岸，她牵着阿昉立在船头，看见苏瞻和张子厚都跟石像似的一动不动，一点点变小，快看不见的时候，忽地那两个人影不知怎么就纠缠在一起，然后双双落入水里。阿昉尖叫：“爹爹——爹爹——！”很快有人将他们拖上了码头。她没有喊也没有叫，夏日一早的太阳就灼伤人眼，刺得她泪水直流。
九娘摇摇头。那些属于王妋的过往，再想，也已经人死如灯灭。事已经年，苏瞻也好，张子厚也好，一个个，都依然活得好好的，这世上，人人都活得好好的，会想着她念着她的，只有她的阿昉。亲戚，连余悲都没有，能忍住不唱歌已经不错了。
重活这一世，她更不可能和张子厚有什么交集。他的女儿，和她更没有一点关系。她上辈子都没有恨过张子厚，这辈子更犯不着去花那力气。
房里传来轻响，九娘睁开眼。却是林氏收拾好了自己，不放心她，怕她饿着，又热了碗粥端了进来。
第二百八十九章（）
“晚词？”九娘轻声唤道；目光越过她的肩膀，看向院子中的那棵树。
那不是昔日她窗外高大的合欢树；树下也没有站着璧人一双。这棵树旁的葡萄架下，曾经是阿昉幼时大声背书的地方。葡萄熟了的时候，若他背得好，苏瞻会随手摘下一串搁在阿昉两个总角之间。如今葡萄已沉沉垒垒高高低低坠着；葡萄架下却空荡荡的，一个人也没有。
晚词抬起头，她方才也惊鸿一瞥到这个少女的绝世姿容；却没想到近在眼前时一身男装打扮依然夺人心魄；竟令她有些透不过气来。
几十年前；她和晚诗还是总角女童；头一回拜见阮玉郎，也有这种呼吸都骤停的震撼。
“你随我去那棵树下说几句话吧。”九娘淡淡道：“我看那葡萄好像生病了呢。”
晚词一震；喃喃地看向九娘；十多岁的少女深深看入她眼中，面露忧色，带有苍茫暮色。
葡萄好像生病了。如此耳熟。葡萄不是人；怎么会生病呢？
晚词身不由己地跟着九娘下了台阶。苏昉要跟上去；被孟在伸手拦住。孟在转头看了看被关上的书房门；轻轻摇了摇头。
九娘伸出手；轻轻碰了碰翠绿葡萄的底端；再伸长手却够不着叶子。前世倒是抬手就可以翻开叠得密密的葡萄叶；连个小杌子也不用踩。
晚词见她动作；一层鸡皮疙瘩从双臂外侧蔓延开来。
“你那几片竹叶绣得真好，大郎一直收着那个书包。”九娘停下脚柔声道。
晚词嗓子一紧，不由自主地打了个寒颤，双腿发软。
“你和晚词也太小心了些，十七娘熬的药你们也不放心？”九娘苦笑着说起自己曾打趣过她们的话，转头望向面无人色的晚词：“你们其实帮了她的忙，为何最后却是你们吃了这许多苦？”
晚词失声想叫喊，簌簌发抖，踉跄着退了两步，扶住葡萄架边上的撑柱，两眼直冒金星，想辩解几句，却开不了口。
郎君只是让她们取出娘子的手札，他说自有法子让娘子病上一病，就此歇了那些筹谋之心。她和晚诗从来没想过要害娘子。九娘子是她和晚诗陪着长大的，她们喜爱她钦佩她尊重她，更心疼她。九娘子意外病逝，她和晚诗疑心是王璎动的手脚。可郎君震怒于她们未能护住九娘子。她们要同苏瞻说，当夜却被陷害为偷盗主家之奴婢，判为贱籍。
“你还听命于阮玉郎么？”九娘柔声问道。
一脸惊骇的晚词下意识摇摇头：“没有！”她和晚诗早就是弃子，无处可去。可她想说她们没有要害她，更没有帮过王璎。
九娘凝视着她：“你们待我一直很好，没有害过我是不是？”
晚词泪如泉涌，深深跪拜下去。
苏昉负手站在廊下，薄唇紧抿。阿妧定是在和晚词说娘亲在天之灵一事了。
“晚词你既回到这里，可愿意帮我护着阿昉？”九娘伸手扶起晚词。
晚词一怔，拼命点头，颤声道：“张娘子她——并不信我。”张蕊珠以往并不知道她的来历，入了苏府才听苏老夫人说起，便总带着她露面，无非要引起苏瞻怀念亡妻之心，私下却甚是提防她。
九娘柔声道：“她有什么动静，你早些告诉阿昉吧。”她看向打开的书房门。
苏瞻恢复了无悲无喜的淡然神情，只多看了晚词两眼，便亲自将她们送回翠微堂，和魏氏又说起早间枢密院收到急报，陈青率领西军在熙州已击退西夏回鹘联军三十里她安心。
送走孟在魏氏九娘一行人，苏瞻和苏昉回转书房，半途却遇到折返来寻苏昉的晚词。
晚词给他们道了万福。苏瞻皱眉道：“蕊珠原先不知你是伺候阿昉娘亲的旧人，张子厚竟说你是阮玉郎的人，实在荒谬无稽。既然回府里了，你就安心服侍蕊珠吧。方才九娘同你说什么了？”
晚词抬起头，又看了一眼苏昉，低头回禀：“九娘子问起奴先夫人的事，还说——葡萄病了。”郎君应该记得这句话吧，他认出她没有？
苏瞻看向不远处的葡萄架，皱起了眉。孟妧这般无孔不入，真是心机细密。
***
延州以北二百里不到的青涧城，是朝廷为表彰种世衡在永兴军路抗击西夏之功而赐名的。赵栩一行抵达青涧城时，种麟亲自出迎。
青涧城里一片忙乱，不少年迈之人带着妇孺正在清理大道上的牛粪马粪。臭味飘来，种麟挠了挠头：“早上接到军令祭旗了。大军以在城东待命。”
赵栩笑道：“种家军疾如风快如电，名不虚传。”
种麟叹道：“自从三路大军在兰州遭伏，应朝廷急令，我爹领了两万人去了熙州，如今能给殿下所用之人，不足一万。还多为老兵——”
赵栩早有准备，昂首大笑起来：“正好，他们经验丰富，不畏流血，且家中已有子孙，后继有人。种家军六十岁老兵尚能服役五年，种将军为何叹气？”
种麟眼中爆出神采点点，也大喝一声：“末将错了，种家军誓死不退，任凭殿下差遣！”
众人策马至城东大营。高似禁不住皱起眉头，种麟所说的老兵，也未必太老了一些。本以为是三十五岁左右的老兵，可眼见的大都是年过半百，须发皆白的也不少，只怕这些年多在屯田，不少军士身上的步人甲肚腩处隆起如有孕妇人。这些老兵，行军都难，何谈对战？
赵栩却下了马换乘轮椅，面带微笑，神色如常，于众军大帐之中，接过朝廷使者手中虎符，向京城方向躬身谢恩。他接过花名册，点完将后，听各营将领禀报军务和征伐决心，便朗声颁布军令。
“传本王将令：六十岁有意留守青涧城的军士当即返城，无需随军。不罪不罚。”
将领们互相看看，轰然领命。
“一应将士能开一石二斗弓者随军。不能者不罪，即刻返城。”赵栩环视众人，依然面色如常。
这一走一选，恐怕只剩三千人了。种麟心中担忧，脸上不显。
“能开一石五斗弓者，来中军帐前试箭，六箭四中者留下。”赵栩沉声发出第三道军令。
临近黄昏时，中军大营四周站了两千四百余人，不乏四十多岁的军士，面上均流露出自豪的神情。
“殿下，只带两千多人，会不会太少了？”种麟挠挠头。其他人虽不如他们骁勇，却也历经沙场，远胜厢军和义勇。
赵栩接过墨迹未干的新花名册：“兵在于精。这两千四百余人，卸下重骑戎装，改着便服，每人需带足三日干粮，必须要有肉。”他抬起头环视众将：“可用军马有多少？”
种麟吸了口气：“健壮军马能日行四百的，应有一千匹不到。”这些还大多是契丹马和夏马。
“选九百匹，这两千四百人中六箭中五以上者，计四百一十二人，每人配两匹马，戌正时分随我出发。余者步兵无需粮草，无需着步人甲，由你统领，按此线路，每日卯时行军，酉时歇息，无需辎重支援，可日行百里。剩余近百匹马均装载重弩，抵达西京听候军令。”赵栩从成墨手中接过行军图，递给种麟。
帐里众将面面相觑，闻所未闻。日常步军行军三十里一日，四十里已经是极限，如何能不要粮草辎重？连盔甲都不穿怎么打仗……
种麟展开手中长卷，眨了眨眼，仔细看了又看，难掩心中激动，猛然抬头道：“殿下——我大赵百万禁军如能这般行军，天下无敌！”
赵栩唇角微勾：“先帝英明，三年前允本王所奏，暗中部署，如今西北这两条路一万人行军，人马均无需担忧粮草、盔甲和兵器。养兵千日用兵一时。望种将军你早日到西京和本王会合。”
种麟放声领命。他深知事关重大，国之机密，小心翼翼地收起行军图，对赵栩已佩服得五体投地，怎样的天纵之才，方有这样的奇思妙想。若能在大赵版图内都建立起这等兵营中转站，何愁西戎北狄。
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陈太初已抵达登州多日。登州将领知晓他的来历，待他十分客气，每日短短两个时辰的出海和演武，也邀请陈太初同行，起初想看中原�