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我不敢看他，他放开了我的手，声音平淡得好像什么事情也没发生，“这么说，你是一心入宫参选了？”
我的思维节奏一时没跟上，但方才体内的热火瞬间被浇灭，连心都被浇透了，我双目毫不忌讳紧盯着他，“王爷的话着实奇怪，心里有没有王爷，要不要入宫参选，这似乎不能放在一起相提并论。自己的内心自己最清楚，谁也不能左右。可入宫参选，是皇上说了算，谁敢违抗。心里有王爷，就可以不参选吗？心里没有王爷，就一定要参选吗？说不通，不是吗？”
他投射过来的目光过于幽深，很难让人明白，“奉旨入宫参选，谁也不得违抗。本王对皇上忠心耿耿，无可置疑。你说得对，这两件事硬要放在一起，明起来是不通，可暗起来说不定也通。”
他什么意思，我惊讶地站起身，只觉很不可思议，“我心里有你，是不是就可以不参选？”
“你刚才不是这么回答的。入宫参选，被皇上看中，荣华富贵不在话下，家中亲眷也会飞黄腾达。即便落选，以你的容貌，太后也会指给王公贵族，总会是好去处。”
我不可置信地看着他，忿然滑下珠链，放回盒子里，气恼地说道：“你说的这些我不想听，那些荣华富贵留给别人吧，我不想进宫，我不愿意被摆在后宫里，我也不愿意被指给谁。我的心里空荡荡的什么也没有，我也不想参选，不管明里暗里都不通，是不是？皇上一国之君，谁敢违抗，既然有着不可置疑的忠心，又何来暗通之说。”
言罢，我不再看他，回身一瘸一拐踏出房门，很快他的身影挡住了我，冷峻的声音传来，“不许走，你真是越发放肆了。”
我抬头不甘示弱地瞪着他，“我错看王爷了，我一直以为王爷襟怀磊落、平易近人，所以在王爷跟前不免坦率一些，该说的不该说的我统统倒了出来，我累了，我要回去。”
绕开他，我走下台阶朝前走去，心里气呼呼的，这时身后传来他不紧不慢的声音，“前几日我见过瑜宁，知道你不想参选，不管你心里想什么，我也愿意试试，看能不能免了参选，如了你的愿。”
我站住不动，仔细回味，生怕自己的耳朵听错了。迅速转过身，一路跌跌撞撞小跑来到他面前，喜不自禁问道：“真的吗？王爷真的愿意帮我？”
他不理我，面无表情转身回屋去了。我刚才是不是太过分了，原来公主也和他谈了这件事，如果公主和王爷都帮忙，胜算还是挺大的，不由得偷笑起来。“进屋来，外面冷！”听到他的叫声，我赶紧跟进去。
进屋后我一眼看见他坐下的同时，用手扶了扶自己的右腿，眉头紧皱，猛吸了一口气。这时我突然想起公主说过，因为他受伤皇上才特许他回来的，一瘸一拐冲到跟前，连忙问道：“是不是伤口疼？伤着了腿，对吗？怎么也不小心一些，要不要紧？”
他一下子坐好，手也从腿上拿开，淡淡地看着我，“瑜宁告诉你我受伤了？伤在腿上，有些隐隐作痛，不会是方才情急之下抱你进屋，伤口裂开了吧？这点小伤算不了什么，何必大惊小怪。”
我明明看到了他疼痛的神色，居然还在这装轻描淡写，居然还敢赖我，我不甘示弱反驳道：“方才纯属你个人行为，我没有这样要求过，别得了便宜还卖乖，再说了自己有伤，就应该收敛一些，也要懂得爱惜自己才是。”
可转念一想他毕竟受了伤，语气也调整得温和了许多，“应该伤得不轻吧？那日听公主说皇上特许你回来养伤，我就一直坐立不安，脑袋里浮现了很多种你受伤的画面，要么是刀伤，要么是箭伤，要么在胳膊上，要么在腿上，要么在肩上，要么在后背，简直是五花八门，想尽之所能想。王爷虽为尊贵之躯，可也是血肉之体，也不知是怎么了，我就是觉得寝食难安，可也没别的想法，也只是默默念着盼你快些恢复。真如你所说只是小伤，皇上也不至于让你回京，我去找那位老奴，让他给你叫太医来看看，好吗？”
他目不转睛盯着我，眼中慢慢泛起阵阵涟漪，然后低头看看自己的腿，随即抬头眼睛里漫出了掩饰不住的笑意，“你在关心我吗？”
我是不是需要回放一下刚才的叽里呱啦，是不是说了什么不该说的话？我有说过关心之类的话吗？我不是一直在数落他吗？喋喋不休都说了些什么奇怪的话？
他微笑地拉我坐下，“别想了，我说笑呢？是我不好，何必还问你那样的问题，听你唠叨这些不就知道了。我的腿不要紧，听你的，我会好好爱惜自己。皇上召我回京，主要还是太后的意思，还不是因为册立新皇后的事情，恐怕这次我是对不住皇上了，只能顺着太后劝服皇上。”
他的伤不算严重，入宫参选的事情也有了希望，我放心一笑点点头，心情豁然松弛许多。想着王爷刚从草原回来便好奇地问道：“王爷，归化城是个什么样的地方？想必城外都是草原，如果有机会我真的很想看看‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’的情景。”
“在你眼里那是无边无际的美景，在我看来却是处处杀机的战场。”他冲我微微笑，然后给我讲述草原上的景致，随后还兴致盎然地带我走进里间的书房，边画边给我解说。
我听得如痴如醉，幻想着自己就在大草原上纵马奔驰，一览那无边无际的碧浪，美不胜收！看他认真作画的样子，我情不自禁地说道：“我脑海中时常会浮现出一片漫无边际的草景，夕阳西下的余晖遍洒四周，有个人骑着马停驻草间，遥望着落霞满天，地上投射出他和骏马的长长倒影。可惜我太笨，学了很久也画不出，看王爷这般挥洒自如，真是羡慕至极！”
他没有停下手中的笔，边画边问道：“鄂硕不是请了先生教费扬古和你吗？不会是偷懒没好好学吧？漫无边际的草原，一望无垠的天空，一个人，一匹马，景色辽阔，人却渺小，未免把我想得太孤独了。”
“说的也是，每每想起总觉你的背影甚是寥落。”我沉浸在自己的画卷中自言自语。
他蘸了蘸墨汁，头也不抬专心地接着画，“多个人，多匹马，多个伴，这景致也就没那么冷清了。”
“王爷说的有道理，我怎么光想着只有一个人呢？无论天有多高，地有多广，两个人并肩而行，这画面就变得温馨了。”
不知怎么回事，他手中的笔忽然不听使唤滑出一道黑痕摔倒在画上，好端端的画就这样毁了。见他愣住，手停在半空一动不动，我急忙拿起笔放到砚台上，可是那大煞风景的墨痕在那得意地刺目，我用手擦也不是，用手绢也不是，只得无奈地安慰道：“真是可惜，可王爷笔墨超群，再画个十幅八幅也是手到拈来，不如歇会儿吧？”
他把手放到桌面上，扭头看向我，忽然一阵爽朗的笑声从他的喉咙里蹦出来，吓了我一跳，疑惑不解地看着他。
“你只是在我面前坦率，还是在别人跟前也这样？一边作画一边与你说话似乎不妥，你那些情不自禁的脱口而出很容易打断我的专注。”
他的话让我怔住了，自己不专心还怪到我头上，我说什么了，真是的。本想好好回忆一下刚才的对话，只见他眉欢眼笑地一边收拾那副残画，一边说道：“说出来的话，泼出去的水，收不回去了。费扬古最近怎么样，有没有长进一些？”
一提到我聪明伶俐的弟弟，刚才的话题早飞到九霄云外，接着就眉飞色舞地连连褒奖弟弟，郡王也一直保持微笑听我夸赞个没完。
☆、第五章 各行其道
经过太监和宫中年长嬷嬷的重重筛选，二月的一个上午备选的秀女们齐聚皇宫御花园延晖阁前，孝庄皇太后、贵太妃、淑太妃坐于阁内，管事太监把秀女们五人排成一行，逐一带到跟前行礼，三位过目之后，决定出甄选的结果。
本该各自回家等待消息，可没想到皇上第二日要亲自临选，于是当日被太后、太妃选中的秀女需留宿宫中一晚，第二天选完后才能回家。
晚膳后我与婉晴呆在留宿的房里，婉晴忽而激动，忽而叹气，一会儿坐下，一会儿来回走动。选秀前，公主明明对我说，元宵节进宫时，她亲自开口求了皇上，皇上虽没有当即应允，可也松口说会考虑。安郡王也提过，他在皇太后面前提到了我曾经失语两年的事情，太后当即就表示，秀女的健康状况很重要。可不知为何一想到孝庄皇太后上午看我的眼神，一种莫名的不安总是挥之不去。
正想着有位太监敲门进屋让我出去，随他来到御花园，此时黑夜已经来临。不远处是一堆乱石堆成的假山，那里站着一位太监，带我过来的太监恭敬地给他行礼，然后与他私语两句，便弯腰退下。那位太监走过来对我说道：“墨兰姑娘请往里走，主子在山上的亭子里有话对姑娘说。”
说完他退到后面，我疑惑不解地往前走两步，这才发现原来假山有个门，门后是蜿蜒的台阶，绕来绕去就能到达山顶的亭子。天色黯淡我一时看不清楚，只得扶着假山一级一级小心翼翼往上爬，总算安然无恙步入了亭子。
亭子里果真站着一人，许是听到了我的脚步声，他没有转身便问道：“墨兰姑娘，还记得我吗？”
这清朗的声音似曾相识，我仔细想了想，惊呼道：“九公子！”
“听你这么叫我，觉得格外有意思，姑娘今日过了甄选高兴吗？”
他依旧背对着我，看不清楚他的表情，听他的口气，能被留下来应该是十分光荣的事情，我撇撇嘴，心里极为不爽。好个九公子，上次在皇上面前告状，害得公主挨训，今日还出现在这耀武扬威。
虽不屑于通过甄选，可这是在宫里，绝对不能表示出来，于是我尽量稳当地回答道：“墨兰不过是滥竽充数，我的失礼九公子又不是没见过，我这样的粗俗丫头何德何能，还是早早打发了出宫为好！”
“滥竽充数？今日可是皇太后与两位太妃亲自甄选，姑娘是在嘲弄她们有眼无珠吗？”
我大吃一惊，糟了，怎么连太后和太妃也得罪了，慌忙跪下请罪。
“起来吧，莫不是不愿留在宫里才如此贬低自己？留在皇上身边伺候，得皇上恩宠，你的阿玛、亲人也能加官进爵，不好吗？”
刚才的失误我还心有余悸，哪敢站起来，继续跪着回话：“九公子抬举墨兰了，皇上身边要的是温良贤德的主子，墨兰比不得。”
“皇上身边确实需要温良贤德之人，此次甄选皇上也是小心斟酌，希望自己选出名副其实的皇后，统领后宫、表率天下。姑娘是什么样的人，一时也难以验证，倒也无需自损。不过认真听你话语，心里似乎是不愿意的。”
这位九公子还真是明察秋毫，没错，我是不愿意，可我能明目张胆说出来吗？好吧，沉默是金，不说话总可以了吧。
我默默跪着，过了一会儿只听他说道：“你常去公主府吗？瑜宁好像很喜欢你，她说你总能让她开心起来，她希望能常常见到你。”
我一听心里很安慰，没想到公主在九公子面前还说了我这些好话，“多谢公主抬爱，墨兰愧不敢当。其实公主多虑了，今日选中的秀女们除了我个个都是拔尖的，明日出宫后，有的是时间到公主府上拜访，只要公主不嫌弃就好。”
“听你的口气好像算准了自己一定会出宫，莫非瑜宁和你说什么了吗？皇上疼爱瑜宁，特别是瑜宁下嫁后，心里不时还会浮出些许歉疚，也不是说吴应熊不好，可瑜宁天真浪漫还是个小姑娘，实在是不忍让她失落。”
不是一再提醒自己要低调吗？怎么说不上两句又暴露了自己的意愿，再说了，这九公子怎么就像是皇上的代言人一样，左一句皇上，右一句皇上。算了，我还是闭嘴，少说话为妙。
“明日皇上亲自甄选，不知能不能如了自己的愿？也不知能不能如了你的愿？”他叹了口气，“起来吧，回屋去，好生休息！”
自始自终他都没有转过身来，别说是他的脸，就连他衣服的颜色都看不清楚。我纳闷地站起身，再次小心翼翼步下台阶出了假山的门。回到留宿的屋子，九公子的一句“好生休息”让我变得彻夜不眠，我是不是真的能逃过甄选呢？
第二天天空才微微泛白，我就起身了，看着身边熟睡的婉晴，好生羡慕。我是这般的年龄时，也是如此单纯天真，花季般的妙龄少女，徜徉在美丽、冲动、激情的青春中，玩乐自己的天地。
大家收拾好排成一队，准备跟随太监去往御花园进行今天最后的甄选。这时候来了位太监和领头太监低声说了几句话后，我便被留了下来。大家慢慢往前走去，婉晴不时疑惑不解地回头看我，我只得茫然站在那儿看着渐渐远去的婉晴。
那位太监来到我跟前，让我随他去。模糊的印象中，我觉得自己肯定见过这位太监，可一时想不起来。走了几步，他停下脚步也回头看了看我，接着往前走，再次他停下脚步，“姑娘可是去年到慈宁宫觐见公主的那位？”我恍然大悟，难怪觉得眼熟呢？那日正是他带我走进慈宁宫偏院觐见瑜宁格格的，这么说，他现在是要把我带到慈宁宫吗？
我冲他点点头，可也不敢贸然询问，只听他说道：“奴才名叫何中，这就引姑娘前往慈宁宫。”
等我见到孝庄皇太后时，已接近中午。刚从御花园回来，脸容有些疲倦，我恭敬地请安之后，垂首站立等她发话。
“董鄂氏墨兰，”停顿了一会儿，她接着问道：“听安郡王说姑娘曾经失语两年，如今恢复得怎么样了？”
“回禀太后，墨兰与人交谈并无障碍。”
“是吗？看你言谈举止感觉也正常，不过谨慎一些也是好的。哀家已经把你的名字从秀女名单中去除了，一会儿让何中带你出宫吧！”
我一听激动地想要跳起来，费了九牛二虎之力才把这喜悦压制下来，这时只听太后对着身边的贴身侍女说道：“瑜宁未出嫁时，这慈宁宫里还算有些年轻人的生气，如今也只是我们这些黄昏之人了，你说是吧，索玛？”
索玛的年纪看起来与太后相仿，只听她笑道：“太后说笑了，现在才是正午，黄昏还早着呢？”
“你又给我贫嘴。墨兰，平日里在家都做些什么？抬起头来回话，不用那么拘谨。”
我抬起头见她一副从容优雅的样子，可是却有着一种无形的震慑力，十足的气场。我不由地有礼有节粗略描述了自己看书、写字、绣花的一些日常生活，她气定神闲地听着，偶尔问我几个问题，偶尔感叹身为一介武将的阿玛居然还让我学习汉字、读汉书。
皇太后就是皇太后，虽近在眼前，虽没有刻意地摆架子，可就是觉得高高在上，这种架势好像一个人，对，就是九公子，不过是一个皇子，怎么他的气场与太后很贴近。真是的，怎么突然想起九公子了，眼前的太后可是犹如大海一般深不可测的女人，而且也是经历过大风大浪的能人，怎么能走神，赶快全神贯注起来谨慎回答太后的问题，半点马虎也不行。
这时太监进来禀报，说皇上传话过来请安，快到永康门了。索玛姑姑把我带出慈宁宫，叫来何中让他引我出宫。随着何中才走出慈宁门，就看到皇帝的轿撵以及随侍的太监进了永康门，何中赶紧唤我与他一同靠边跪下，见何中跪下后俯身低头，我也有模有样地跟着做，待皇上一行人从我们跟前走过进了慈宁门，我才跟着何中站起身，长长地吐了一口气。
一步一步走出皇宫，内心的激动也越来越狂热，临到宫门口，喜悦已经毫不掩饰的流露出来，就连眼前这个生疏的太监都泛出亲切的味道。我当即二话不说，从手腕上褪下玉手镯塞到何中手里，连连称谢。其实当初大娘往我身上堆这些珠玉时，就一再叮嘱，碰到合适的宫女、太监，该给就给，绝不要吝惜，人缘可比钱财重要多了。我这一路下来，基本就没出手，别人出手是想留在宫里，我这恨不得躲得远远的人何必呢？
可到了最后，眼看就要踏出宫门，很想找个人分享一下这种喜悦，所以打赏何中成了表达我内心激动的方式。回到家后，我一定要高呼万岁，当然不是皇帝万岁，而是自由（Ziyou）万岁！
☆、第六章 红颜薄命
寒气渐渐褪去，一丝丝暖意随风飘散开来，春天的脚步近了。小草偷偷从土里钻出来，小小的，嫩嫩的，骑在马背上放眼望去，光秃秃的地面已经覆盖了片片薄薄的绿色。
最近这些日子，费扬古常到草场来练习骑射，我紧跟而来，因为本人希望急速提高自己的骑马水平。虽然眼馋费扬古迅捷而奔的马上姿容，我还是耐着性子附和着马的节奏，忽快忽慢，然也稳当多了，好像是马在控制我，但我让它停时，这个还是服从我的。想想去年和婉晴骑马时，五脏六腑被马颠得翻江倒海不说，还要忍受婉晴的不解和嘲笑。
离开马场时，我竟还有些不舍，盘算着下次来我要更加努力，争取好好培养对马的感觉，期待自己更上一层楼。
我与费扬古、菱香刚踏进家门，只见洛舒怒气冲冲过来，好像是要出门，不会是又和大娘吵架了吧？最近我都见惯不怪了。他没有理睬我们，径直走了出去，我们也转身打算回屋去。
突然洛舒来了个回马枪，返身回来紧紧拽住我的手臂就往他房屋的方向拖去。这突如其来的举动吓了我一跳，而且他手劲太大，手臂一阵生疼，我连忙叫嚷道：“有什么事用说的，疼呀！”
费扬古飞速冲上来，拦在洛舒前面，大声喊道：“放了我姐姐，你想干什么？”
总算是站住了脚，不过一看洛舒恶狠狠的脸就让人紧张，“费扬古，你走开，这不关你的事，我还能把你姐姐吃了吗？”
费扬古丝毫没被洛舒的凶狠吓住，“没听姐姐说疼吗？”
一大一小两个男人怒目而视，看着费扬古如此护着我真让我感动，可怎么能让这么一个小不点为我挺身而出呢？我可是做姐姐的。
洛舒的手没有松开，仍然牢牢握住我的手臂，我忍住疼痛，稳住自己的情绪，尽可能和颜悦色地对费扬古说：“费扬古，大哥毕竟是兄长，不要大喊大叫，既然大哥有事和姐姐说，姐姐过去说完就回屋。”
接着扭头对呆在一旁的菱香说道：“菱香，快带费扬古回屋去，没什么大不了的事情。”
我拍拍费扬古的肩膀，“去吧，别担心姐姐，放心好了，姐姐厉害起来也是很可怕的。不�