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奥丁听了，摇头道：“不，我……”
女官这时又适时凑近皇后赛琳的耳畔，低低回禀了几句。
她听后不住颔首，转过身向奥丁笑道：“最近你和那位小王子嘉兰相处的如何？对了，我听说加德满人也有意向阿瑟加德提出联姻，奥丁，你——”
“母亲。”
奥丁这时抬起目光，正色道：“关于特使伦纳德提出的这项建议，我已明确回绝了。作为替代折中的办法，我们会和加德满帝国以及其他星盟组织签立协议，至于具体的条约内容，目前还在磋商之中。所以这件事您就不要再提了。”
这也是奥丁最近整日忙碌的一大原因。
“好，不提就不提。”皇后边笑边点头。
一开始虽说不太情愿，但现在奥丁显然更中意于那位烈焰之庭的嘉兰王子。
对此，她其实也是乐见其成的。比起那些野蛮粗俗、并无信义可言的加德满人，哪怕只单纯作为母亲，皇后赛琳也希望儿子未来的伴侣能是嘉兰。
那孩子从相貌到言行，无不合她的心意，讨人喜欢得很。
两人的交谈停顿片刻，皇后决意转开话题，又问道：“奥丁，你还记得你的表妹黛薇吗？就是你瑞安舅父即将要出嫁的小女儿。”
奥丁点点头，“当然，她马上就要嫁给萨鲁公爵之子——迪瓦伊·萨鲁，我的第一近侍。我还记得她小时候细胳膊细腿的，在流水花园一起玩时，她不小心把门牙都摔破了，我们……”
奥丁的话语戛然而止。
他脑海中灵光乍现般闪过了好几个零碎的画面。画面中他还很小，世界仿佛无限宽广，绿树葱茏，芳草如茵，清脆的欢笑声在花园中飘荡回旋。
画面陡然一变，有个小女孩坐在草地上哇哇大哭。奥丁的手攥得很紧，手心微微出了一层汗，他听见那个被他紧紧牵住的人，用软软的稚嫩的声音在对他说：奥丁，怎么办？黛薇她摔倒了。
奥丁——
“奥丁？”
皇后的声音猛地将奥丁从迷雾之中拽回了现实。
头脑中闪过尖锐的疼痛，刚才的画面一瞬间消失了。
“母亲，您有什么吩咐请尽管说。”奥丁强忍心脏阵阵纠结的不适，尽力表现出若无其事的样子来。
对他短暂的反常，皇后赛琳并未起疑，“是这样的，黛薇与萨鲁公爵家的那孩子马上就要举行婚礼了，届时阿蒂提家也会有不少人到场，如果可以，我希望你能邀请嘉兰王子一起来出席婚礼仪式。”
奥丁明白母亲的用意，而且这本就不算什么强人所难的要求，平顺气息，他应声回道：“好的，我会和嘉兰提这件事。”
得到答复，皇后赛琳倒也干脆，“那我就不耽误你了。去吧，别让嘉兰那孩子等太久。”
“是，母亲。”
奥丁起身，再次行礼后，就告退了。
……
回流水花园的一路上，奥丁眉头紧蹙，直到和嘉兰打了照面，他凝重的表情才舒展开来，转忧为喜。
用过午餐，奥丁命人牵来产自黄金星系的星河战马与猎狼，一行人浩浩荡荡，向着金宫北部那片广袤的森林绝尘而去。
虽然有极为便利的定位追踪装置，连每一把弓箭上都配备了辅助校准系统，奥丁却没有使用。
“如果用上它们，狩猎的乐趣就大打折扣了。现在生活太过安逸，人们必须通过训练保持警觉与本能，因为一旦失去这些我们赖以生存的东西，变得迟钝——”
奥丁在马背上伏低身体，声音也随之压低，他的双眼如鹰隼般锐利，手中的弓｜弩瞄准了一大丛茂密的灌木。
“会相当危险。”
低声说完，奥丁就松开了手指。
黑色箭矢发出极细微的破空声，灌木丛剧烈抖动，从里面发出一声咆哮，随即一大团黑影跃出，但它向奥丁和嘉兰他们冲出1/3距离时，奥丁的第二、第三支箭已接连射出，没等左右两头凶猛的猎狼冲过去，那东西就扑倒在草丛中，不再动弹。
仔细看，那是一头皮毛褐绿、身躯庞大的成年锯齿兽，它几乎跟周围环境浑然一体，并不容易被发觉。看它锋利的爪子与獠牙，一旦让它近身，那后果真是不堪设想。
从奥丁说话起，嘉兰就紧张的不敢出声，到这时才大大呼了口气。
收回弓｜弩，奥丁回过头，“保持感知危险的本能很重要，也许不知道什么时候，你就身处丛林中，周围危机四伏。”
虽然隔开了一点距离，他还是伸手揉了揉嘉兰的脑袋。
点点头，嘉兰正要开口，一声略带神经质的讥笑就从他们不远处传来——
“哈！真是个胆小鬼，区区一只畜生就把他吓成了那副样子！”
第019章（）
那嘲笑声明显不怀好意。
嘉兰和奥丁双双向声音来源处望去——就见来自加德满帝国的凯南公主与多南王子带着仆从们，从他们左侧的一片树林中绕了出来。
为首的王子多南骑着一匹红色战马，深棕发亮的皮肤与他身上的黄金饰物相映成辉。在树叶枝杈的阴影下，他一手握住马缰，而另一只手则直接抓着一颗已被斩首的野兽头颅。鲜血淋漓不尽，正顺着马腹滴落到下方茂盛的草丛中。
多南那对猛兽般的金瞳直直盯着嘉兰，里面充满了赤｜裸裸的敌意。
原本奥丁只邀请了嘉兰一人，没想到半途却遇上了同样准备出外狩猎的凯南和多南姐弟俩。这一切究竟是巧合还是刻意安排，嘉兰不得而知，最后却是变成了两支队伍同行的结果。
“多南！”
落后一个马身的公主凯南此时见状，立即上前，用加德满语出声喝止。比起她血气方刚的弟弟，凯南显然要更沉得住气一些。
但她的劝阻并未起作用。
没等嘉兰反应，多南又当面把兽首朝他扔了过来。血淋淋的铁甲野猪的头颅被抛出一道弧线，随后咚的一声，在草丛里滚了几下，堪堪停在嘉兰面前。
獠牙毕露，散发出强烈血腥味的野兽头颅，让嘉兰身下那匹通体银白的战马不安地喷了个响鼻。
嘉兰伸手安抚地拍了拍它。
面对多南的挑衅，他没有吱声，默默从身后战马的背囊里取出了弓｜弩和箭矢。随后，嘉兰眯起一边眼睛，将弓箭瞄准了凯南和多南姐弟俩的方向。
他的举动出乎意料，让所有人大吃一惊。
“嘉兰殿……”
旁边的人还来不及劝阻或说些什么，紧绷的弓弦就发出铮的一声嗡鸣。细长箭矢如流星般穿破空气，带起啸响，转瞬之间，就从凯南、多南姐弟两人中间一闪而过。
树影摇曳，深深浅浅的绿，斑驳犹如鬼魅。箭矢射出路线上，每一片树叶，每一根枝条，都在碰撞，摩擦，弹跳，发出了激烈的沙沙声。
电光石火间，咔嚓、咔嚓，又有树枝接二连三折断。最终在破风声里，一条长近三米、足有成人小腿粗细的树栖花蟒，从茂密的枝叶间“啪嗒”掉在地上。
嘉兰的箭射穿了它一边眼睛，又从另一边穿出。
一击毙命。
四周陷入了短暂的沉默。
这条花蟒显然是被血腥味吸引而来。浑身绿色与金褐色相间的鳞片，让它能潜伏于凯南和多南他们身后不远的树冠上而不被发现。换句话说，嘉兰这次几乎是救了他们一命。
王子多南的脸色一下变得难看至极。
而嘉兰却并没有怎么在意这位的感受。他收起弓，就朝身边的奥丁快速投去一瞥，那眼神就像只等待夸奖的小动物。
奥丁情不自禁露出笑，看来他刚才教的狩猎知识，嘉兰不仅心领神会，而且表现出了非凡的天赋。作为奖赏，他摸了摸嘉兰软软的黑发，语气中满是肯定，“做得好。”
接着，奥丁目光又转向另一边的姐弟俩，“凯南殿下，多南殿下。”隔开一段距离，他向两人点头致意，“树栖花蟒的食谱上，排前位的就有这铁甲野猪。它们都是帝王星独有的物种，这里的自然生态系统也和两位的母星有所不同，还请多加小心。”
这些话似提醒又似奚落，总之并不能让凯南和多南开心起来。用力拉住她弟弟的手，作为长姐的公主凯南虽然尴尬，还是尽量挤出笑容，冲嘉兰和奥丁说道：“多谢。”
气氛一度有些紧张，这时好歹缓和下来。
两群人话不投机，勉强交谈了几句，奥丁就带着嘉兰先行策马离开。在蔚蓝天空和近处碧绿如茵的草坡树林映衬下，嘉兰身形纤细，而身骑黑马的奥丁体态挺拔，两个人的背影黑白分明，却又异样和谐。
看着他们离开，多南眼神阴沉可怖，牙齿咬得咯咯作响。
他猛一挥手，细长鞭影就啪的一下落到他身边仆从的背上。
“还愣着干什么？都给我追上去！”
说罢，他泄愤般又是一鞭子，在身下战马的长声嘶鸣中，一骑当先冲了出去。
公主凯南不放心，立刻紧随其后。
其他人见他们的王子怒气冲冲，当然更不敢怠慢。而那名被无辜迁怒受到鞭笞的仆从忍着痛，也一声不吭翻身上马。
和其他星际文明不同，加德满帝国的等级划分简单粗暴又十分残酷，除加德满人以外，其余族类皆为贱民。在帝国的高压统治下，他们要么作为奴隶活着，要么作为奴隶死去。
……
整个狩猎过程中，虽然王子多南心怀不忿，有意挑衅，但在奥丁和嘉兰的刻意回避下，他没有再找到机会。
傍晚时分，日暮森林的狩猎接近尾声。
“米卡，取一部分肉我们带回宫，剩下的猎物克罗斯你们等下带回去，分发给城里的孤儿院和其他有需要的人。”奥丁清点了一遍猎物的数量，就对他的侍卫们吩咐。
“是，殿下。”
被奥丁点名的几个人，都是他的亲随，对他的习惯自然十分了解。不用他再多说，面对眼前堆成小山的猎物，他们就开始了最后的扫尾工作。
“奥丁，奥丁——”放开缰绳，让马儿自由地在一旁山坡上吃草，嘉兰兴冲冲朝着奥丁跑来，“我可以带一点花蟒肉回去吗？我听说树栖花蟒的肉质细嫩，可以做成非常美味的汤。”
奥丁扶住他肩膀，然后替他擦了擦额头的汗，嗓音不自觉带上了宠溺，“当然可以。那是你的猎物，你想要怎么处理都行。”
嘉兰点点头，高兴地哦了一声。他神采奕奕，乌溜溜的眼珠湿润澄净，里面满满都是喜悦，只是看着他，奥丁的心仿佛也跟着飞扬起来。
没有任何迟疑，奥丁捧着嘉兰的脸，俯身吻了下去。
嘉兰的身体僵住，像被吓到了。他一动也不动，在众目睽睽下，傻乎乎任由奥丁亲吻他。
一吻结束，被奥丁用含情脉脉的目光注视着，反应慢了半拍的嘉兰，整张脸开始越来越红，越来越红。
“奥……奥丁，有人……有人在……看。”光是说这句话，嘉兰就结结巴巴，几乎不敢抬头看周围人的表情。
奥丁大笑。
他的银发反射着夕阳绚烂的光，俊美的脸庞也如同镀了一层金，这一刻，这位生性自律严谨的帝国皇太子，心情是从未有过的舒畅。
他把害羞的嘉兰抱进怀里，拍拍他的背，又亲亲他变红的耳朵，低声道：“我知道。”
第020章（）
“殿下，还是没办法联络上凯南公主他们。”
待一切收拾妥当，奥丁的侍卫米卡，这位拥有一头黑发的青年来到奥丁和嘉兰两人身边。
听到他的报告，奥丁微蹙起眉。
一路上，为了不让多南继续纠缠嘉兰，奥丁的队伍都有意避开了他们。如今夕阳斜坠，即将入夜，夜晚的日暮森林会变得更加危险，身为阿瑟加德的皇太子，奥丁无论如何都有必要和凯南、多南俩姐弟打招呼，确保他们也能在入夜前返回宫廷。
“克罗斯，你们带着战马和猎狼们先走。”稍作沉吟，奥丁转头向另一边的四名侍卫吩咐。
“是，殿下。”灰绿色眼睛的高瘦侍卫立刻应声。
奥丁点点头，目光又看向他的身旁，“嘉兰，现在时间不早了，我们直接乘飞艇回去，好吗？”
嘉兰自然没有异议，不过刚才侍卫米卡的话他也听到了，“奥丁，那凯南公主他们……”
“别担心。”奥丁摸摸他，“我们可以沿途边搜索边进行联络，很可能他们已经提前回去了。”
嘉兰嗯了一声，心里却有些不安。
此时天色已经暗了下来，他们处在一片开阔的坡地上，远方夕阳最后的余晖染红了地平线，而近处广袤的日暮森林却渐渐陷入黑暗中，就像一片沉寂隐秘的深海，吞没了一切声息、颜色。
目送克罗斯他们翻身上马，牵着多余的马匹和猎狼们绝尘而去，奥丁握住嘉兰的手，和其他几名侍卫向早已停在坡下的两架飞艇走去。
出于安全方面的考虑，整个金宫上空都被列为禁飞区，连作为皇家猎场的日暮森林也不例外。
嘉兰登上的小型飞艇，就只能进行近地低空飞行。它两头尖，中间稍鼓，整个呈梭形，光滑的表面反射出银色金属光泽，最多可以容纳四名乘员。
奥丁把人分成了两批，嘉兰自然和他在一起。
不久后，奥丁一声令下，位于飞艇下方的扁圆形推进器喷发出蓝色光焰，四周的树木草丛就像水面荡起一圈圈波纹，两艘飞艇一前一后，拖曳出长长的光痕，转瞬间便去远了。
……
「奥丁殿下，我们刚收到了一条信息，但信号很微弱，没持续多久就中断了，是从森林西北方向发来的。」
漫无目的搜寻了片刻，奥丁他们一无所获，不过从另一艘飞艇那里传来的消息，让陷入僵局的情况总算有了进展。
“汇报坐标，我们马上过去。”
流线型的飞艇犹如游鱼般，穿梭在茫茫树海上空。
日暮森林极为广袤，平时除了狩猎的队伍，可以说人迹罕至。早在阿瑟加德人建立庞大的星际帝国前，这片古老的森林便已经存在。
嘉兰坐在左侧位上，而奥丁就在他身旁。他们前面是驾驶位，而后方座位上，这次陪嘉兰一起出行的乔丽正坐在那里。
通过前部与上部的视像仪，能够让嘉兰他们看清外面的情况。越往北去，丛林就越茂密原始。
“殿下，我们就快要接近鲜血峡谷了。”这时，前方驾驶位上，奥丁的随身侍卫出声报告。
奥丁微微嗯了一声，表情平静。倒是嘉兰和乔丽脸上露出意外之色。
鲜血峡谷这一名字，了解阿瑟加德帝国历史的人都不会陌生。星历1016年，第一代“白王”——巴洛·阿瑟加德率领着他的毁灭者军团，包围了当时尚属于食人魔殖民区的第六卫星（即如今的帝王星）。食人魔军团元帅，被称为“血腥之爪”的波莫大公以星球上十二亿无辜平民为人质，妄图垂死挣扎。
亲自率军登陆的白王与波莫大公的军队进行了三日夜的恶战，双方死伤无数。白王巴洛一路追击，将波莫逼退至日暮森林边界的鲜血峡谷，双方在这里展开决战。当所有武器能量耗尽，剑戟尽折，他们只能进行近身搏斗。
穷途末路的大公波莫极为凶残，曾一度让白王落于下风。生死关头，白王用手边的一截梣树枝扎穿了波莫那颗罪恶的心脏，赢得了最后的胜利。
这场奇迹般的胜利，即使过去了这么久，依然为人所津津乐道。尽管历史研究者们依然对白王身先士卒的个人英雄主义行为争论不休，但当时处于食人魔血腥统治下的民众，确实迫切地需要一位英雄横空出世。
就是从这场胜利后，各个殖民星球上，纷纷掀起了反抗食人魔暴｜政的起义浪潮，抗争的火种一旦被点燃，就如同星火燎原般一发不可收拾。
而作为战场的鲜血峡谷，在战争结束后的许多年里，一直是所有阿瑟加德人心目中的圣地。
虽然不清楚凯南和多南他们为什么会闯入这片禁区，不过事情既然到了这一步，也只能先找到他们再说了。
随着搜索范围渐渐缩小，没多久，飞艇就发现了丛林中凯南他们一行人的踪迹。
“下面好像还有什么东西？”嘉兰盯着眼前的全息视像，喃喃说道。
此时，外面天色已完全暗了下来，尽管有先进的成像追踪设备，但林中的树木枝叶太繁密，图像还是不够清晰。只能勉强看清在昏暗林地间策马狂奔的一行人，正是凯南和多南他们。只是原本将近十多个人的队伍，剩下不足六七人，而且还被冲散成两股，在他们身后，似乎有什么可怕的东西在追赶一样。
“再飞低一点。”
在奥丁的命令下，飞艇进一步下降，几乎擦着树冠快速掠过。渐渐图像变得清晰，确实有东西在追公主凯南他们。
嘉兰还没认出那些黑压压的生物是什么，负责驾驶飞艇的侍卫已经惊呼出声：“是蝠猴群！我想凯南公主他们一定是闯入了蝠猴的孵育地，不然它们不会这么紧追不放。”
日暮森林蝠猴同样属于帝王星特有的生物，这些两臂间生有膜翼的猴子，喜欢群体行动，它们的智商很高，性情通常也很温和，但若不慎在繁殖季闯入蝠猴们的孵育场所，后果往往很严重。
而且更要命的是，素食主义的蝠猴，它们的攻击方式却相当可怕执拗。当蝠猴们感到威胁时，它们会聚集在一起，发出次声。这种可怕的次声波，许多生物听不见，但却会引起严重的精神错乱，轻则昏迷，重则死亡。
这时地面上的一行人已经被追到森林边界，再往前就是鲜血峡谷，这条狭长的山谷深不见底，不幸掉下去，只能是死路一条。
“米卡，你们去东边，我们往西，分头救人。”奥丁当机立断下令。
地上凯南他们已被迫分成两股，尽管战马速度惊人，但长时间奔驰，可以看出整个队伍已经处于强弩之末。
“打开飞艇灯光，让他们能看到我们。”
“是！”
“飞艇没有配备武器，到达峡谷边缘时准备好着陆。”
“遵命。”
奥丁神色十分冷静，他边下令，边从座位扶手上按下按钮，从慢慢升起的内部支架上，他取下