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“哦！？这么快！？”
面对刘枫惊讶的眼神，武若梅撇撇小嘴，带着胜之不武的不甘和疑窦丛生的不解说道：“这事儿说来也怪，佟高卓一代宗师，竟做了一件蠢事——身受重伤，居然还敢冒死入宫，企图劫走绮兰。也活该他倒霉，事发时，绮兰要出门玩耍，正与小罗营主撒娇胡闹，天青阁后殿忽然走了水，飞烟冒火，浓烟滚滚，侍卫们入殿救火，正见这老货慌张要跑，哪里容得他走？乱弩连发一通射，扎得跟刺猬似的，死了。”
绮兰是大狄皇帝的爱女，冒死入宫救人。——合理！
借楚王遇刺宫中大乱之机，纵火焚宫，趁乱救回绮兰。——很合理！
谋事在人成事在天，正主儿偏巧不在，致使功败垂成，救人不成身先死。——貌似……也很合理！
可是……与师父和义父齐名的堂堂一代宗师，就这么莫名其妙……死了？
——这个……总有哪里不对劲儿！
※※※※※※※
广信城出北门二十里便是山区，没有高峰绝壁，但却连绵起伏，矮山密林中布满了幽谷夹道。
靠山吃山，靠水吃水，周边的猎人们凭借陷阱和猎弓，可以用猎物的皮毛和兽肉在城内换回足够的大米、面粉、粗盐，以及一切生活必需品，甚至是酒。
最受欢迎的是大型动物的筋腱、爪牙、犄角、鬃毛、硝制好的大张皮革，这些都是官方高价收购的军需品，如果运气够好，猎到熊胆、豹胎、麝香之类的名贵药材，更能从卧龙医馆换回一笔极为不菲的收入。
楚国的政策鼓励民众成为猎户，其社会地位甚至反超耕户，仅次于最高的匠户。上层导向再加上高收益，吸引了许多流民以此谋生。尤其是城镇周边的山区，那里的猎户享有特殊政策：供养一名年老伤残的孤寡老兵，则能在官方收购价的基础上额外增加一成收益。
一成收益，看似不多，一开始响应的人也不多。可是，直到有一户人家迎回一名独臂老兵，不到一个月，这家的六个男人入山的收获猛然间翻了一倍，而且经常能毫无损伤地放倒猛兽。
村里村外争相探寻，才知这户人家的男人在老兵的调教下，学武练箭，甚至还操练了简单高效的“伏虎阵”。本领渐长，收获自然也渐长，日子从此过得红红火火，一年间，兄弟俩的四个儿子全都娶上了漂亮的媳妇儿，生得娃儿都认老兵做“干爷爷”。
有此先例，村里家家户户都供了一尊“财神爷”，在众“财神”联手调教下，小阵成了大阵，游猎成了围猎，这一年村里的收获远超别处，更重要的是，居然没有死人，这对猎户来说简直就是奇迹。
眼下是大雪封山的季节，也是猎户开工的淡季。可是并非所有野兽都有冬眠的习性，男人们偶尔也会入山，看看陷阱里有没有饿得发慌滚下去的“衣食父母”。十天半月才去一次，寒冷的天气让猎物封冻不腐，省力得很。
偌大山区延绵百里，处处都是他们的狩猎区，只有两处特殊的地方不能去，那里是明文规定的军事禁区。
一处是山区中部的矿山，那里有一个中等规模的铜矿，四周都有兵士把守，往来驮马车队也有重兵押运，严禁猎户随意靠近。
另一处，是偏北的一座小山谷，不知是做甚么的，守卫竟比矿山更加森严，驻扎了整整三千铁卫营士兵，三步一岗，五步一哨，插翅难入，擅入者死。
老一辈的人清楚记得，这个只有一条小径可供出入的无名山谷里什么也没有，如今这里却成了神秘的地方。
这个神秘的地方有很多传闻。有的说，这是楚国的龙脉所在，里面盘踞着楚王殿下的本命神龙。又有的说，这是火德神庙的秘址，大王火德星君的转世真身就供在里面……
这些传闻充满了怪诞和离奇，但是选择相信的人却越来越多，因为越靠近山区的百姓，就越是深信不疑，通过他们绘声绘色地口述传播，城里的百姓得知这样一个事实：像他们这样经常入山的人，或多或少都曾听见山谷中传出惊天动地的异响，望见过一闪而过如惊鸿一瞥般的红光。
那响声，比雷鸣霹雳更加威猛狂暴，比龙吟虎啸更加摄人心魄，不响则罢，一响轰震九天，声传数里。
总之，这绝不属于任何已知的凡世俗物，此声只应天上有啊！
“轰——！”
红光乍闪，一声巨响从山谷中冲天而起，三百步外，山谷北端垛起的土堆猛然炸开，沙飞土扬，尘烟滚滚。
“殿下，这是我们研制至今，威力最大的火药型号，您看，还成么？”
望着远处如雨幕般纷纷落下的碎石飞灰，工部尚书赵铁锤躬身轻语，谦逊中透着一股难抑的兴奋与自豪，他有理由相信，这样堪比天火落雷的神奇威力，楚王一定会满意，一定会大加赞赏。
可是，坐在轮椅上的刘枫皱眉不语，可晶莹闪烁的目光和紧抓扶把渐渐苍白的手，却暴露出他此刻的激动。
实事求是的讲，这样的爆炸威力，在古人看来形同神迹，可是在见识过**的刘枫眼里，五公斤黑火药，十五米杀伤范围，也只一般罢了，远没有达到理想的效果。
可是，对于冷兵器时代的战争，足够了！
早在五年前刘枫起兵时，火药的配比就是重点攻关项目，堪称最神秘的部门“黑窑”，就是为此而存在。
硝石、硫磺、木炭——一硝二硫三木炭，混在一起拾掇拾掇，威力巨大的黑火药就此出炉。
那是小说里的胡说八道！——按照这个粗糙的比例，只能制作出鞭炮威力的可燃废料。
真正用于军事的黑火药，比例精确到小数点后两位，而且根据炸药、发射药、导火索等不同的使用途径，配方比例也是各不相同。
遗憾的是，刘枫不知道这个精确比例，他只能通过一个笨办法——试！
这一试，就是五年。每年投入经费占总收入的百分之五，建国后收入大增，也始终保持这个巨量投入比例。
这一切的付出和努力，终于取得了第一阶段的喜人成果——精确到了小数点后一位数。
作为炮弹、炸药包、地雷使用的爆炸型火药，比例为：76％硝石，10％硫磺，14％木炭。
作为引爆**、弹丸发射药使用的微爆型火药，比例为：73％硝石，11％硫磺，16％木炭。
作为导火索使用的缓燃型火药，比例为：67％硝石，9％硫磺，24％木炭。
——这就是五年来“黑窑”取得的全部成果。
没有时间了。距离赶赴青州还有五天时间。不是不想立刻出发，可是船队还在返程途中，不得不等。
既然非等不可，那就把最后的时间利用好。
隔了好久，刘枫才从牙缝里挤出两个字：“很好！”
第231章 【果然没了】
“很好！”——得了这两个字，赵铁锤高高悬起的心才稳稳落回肚里。深呼吸。这一刻，他只觉天蓝云苍，眉舒意展。
老铁匠今年68岁，在这个年代已是少有的高寿。他的老伙计，工部侍郎老黑，年初去世了，虽然风光大葬，极尽哀荣，可改变不了天年告终的现实，再富再强再尊再荣，人死灯灭云烟散尽，终究化作一培黄土。他知道，自己的身子骨已经越来越差，那张刀削斧刻深凹皱纹的脸，枯枝焦木般粗糙暗黄的皮肤，还有数量越来越多，几乎盖满脸庞的老年斑，以及头顶稀稀落落完全变白的头发，都让他产生出两种截然不同的矛盾心理。
一种，是常人都有的，对肉体日渐衰老，死亡不可阻挡步步逼近的深切恐惧。
另一种，是身负重任，为国家、为君王完成一件足以逆天撼地的神兵利器的巨大满足。
随着试验的一次次失败，试制品的威力也在一步步提升，他越来越相信，殿下口中形容的那种惊天动地，足以横扫一切的划时代兵器，它确实有可能诞生！就诞生在自己手中！
作为一名铁匠，最大的荣耀是什么？
不是高高在上官至极品的工部尚书，不是徒孙满堂桃李遍地的一代宗师，而是一件震古烁今足以流传千古的绝世神兵！
不！我还不能死！我要把它造出来！
这个执着的念头，支撑着老人，像伏枥老骥般壮志千里。
“就用这个型号。四天时间，能配多少配多少，我要带走。”刘枫努力抬起手，握住老人满是老茧的手掌，“赵老，这么多年，辛苦了。这次若能守住即墨，打赢这一仗，你就是武破虏之后，楚国第二大的功臣！——回来给你封爵！”
“不！殿下！”老铁匠双膝跪地，噙着满眼的泪说道：“小老儿一介贱役鄙夫，您拔我于布衣，高居于庙堂，这恩情一辈子也还不完的，哪儿还敢奢望封爵？——这差事，老臣还没有干完呢，火药有了，可您要的炮管、枪管，还远达不到要求。——您放心，臣定当十二分经心，早日为殿下、为楚国造出这件神兵利器。”
“不着急，慢慢来……”刘枫用力拍了拍他的手背，目光越过群山，刀子般刺向北方苍茫的天际，“将来，我会用你的名字命名第一门火炮，神火飞锤！——保重身子，我要你亲手点燃它，轰开长安的城门！”
※※※※※※※
四天时间转瞬即过，再过一夜，刘枫将率领两万铁甲步兵驰援青州，将这场举国大战推向一个新的阶段。
身体情况比想象中要好。几天前他还要依靠轮椅，昨天，他已能站起来，在没有人搀扶地情况下轻轻挪步。
也仅限于挪步，即便虚弱的身体正在慢慢康复，可胸口的贯通伤却不是区区不到两个月的时间就能痊愈的。
刘枫很清楚，这一战，他只是一面旗帜，一个坚守到底不退不降的象征，不可能亲自上阵。
楚王的女人们也很清楚这一点。可即便如此，也无法让她们减少哪怕一分担忧。
40万大军，如泰山压顶般摆在面前。即墨防线危如累卵，楚王亲临，不只是鼓舞友军，也会引发狄军更加疯狂的进攻。
这一夜，没有人舍得离开他的寝殿。可是，该走的，终究是要走的。
第一个走的，是周雨婷。
这个坚强的女人一丝不苟地恭敬行礼，带着微笑头也不回地健步出殿，留给刘枫一道俏丽而坚挺的背影。
接着是即将随驾的红鸾。临走前，她跪在林子馨的面起誓，在出征的日子里，她会守在殿下身边半步不离，除非是死。
然后是挂满泪珠眼睛通红的紫菀，她没有过多的理由停留太久。走时，顺便抱走了搂着父亲的脖子不放，直到在他怀里睡着的小思月。
最后，是姜霓裳。
她没有流泪，也没有太多的眷恋，只是临走时望了刘枫一眼。刘枫心头一跳，他觉得这眼神好像很复杂，似乎有什么矛盾的东西藏在里面。走过身边时，姜霓裳悄悄地道了声“保重”。刘枫下意识地点了头，由她去了。
这一夜，刘枫做了个梦。梦见了从前在卧龙岗的一些往事，有些是记得的，有些则已变得模糊，似曾相识，却又真假难辨。
其中，就包括五年前在岁旦宴上严词喝退姜霓裳的情景。
日有所思，夜有所梦。当年那个妄图攀高枝求富贵的浅薄女子，终究得到了她想要的一切。可事实证明，这一切，并非自己所想的那样，富贵、尊荣、奢华、安逸……她似乎一样也不要，她要的，仅仅只是自己。
似乎，是自己错了。
刘枫心里有些奇怪，他隐约觉得有什么地方不妥，可又隔着一层纱似的看不真切。人就这样，越想不明白，偏偏又忍不住去想，纠结在心，再难入睡。
耳边是林子馨轻轻的鼾息，偶尔皱起秀长如新月的细眉，长长的睫毛像雨中的柳枝一丝丝地颤。怜惜顿起，不由搂过臂膀，轻拍慢抚，像哄孩子似的，让她睡得更安稳更香甜。望着熟悉的美丽脸庞，历历往事清晰闪过，又好似一团薄雾，一片白云，柔柔绵绵，甜甜暖暖。
今晚的思绪，格外凌乱。
想着想着，睡意渐起。朦胧间，刘枫猛然一个闪念，惊悟了“不妥”之处——眼神，姜霓裳临走时的眼神，和当年惶惶而退时一模一样！那是一种满是不甘却又无奈的近乎绝望的眼神。
联想到那饱含不舍却又不仅仅是不舍的“保重”二字，一股难以言喻的不安涌上心头。这种感觉，就好像自己即将失去什么重要的东西似的，让人心如坠石，恍惚难宁。
“吱呀——”
殿门轻启，侍卫们惊而回头。刘枫吞吐一口冬夜的冷风，微笑示意他们不必紧张，双手紧了紧猞猁皮大氅，轻轻慢慢地迈下了台阶。
姜霓裳的寝殿远在王宫的另一端，此番顶风冒雪横穿整个王宫，伤后虚弱的身体让他的步伐缓慢而沉重，大雪的天儿直走出一身汗来。
可是，刘枫执意要去。他是个相信直觉的人，心生警兆，就绝不会坐视不理。
楚王夜游，可苦了身后跟随的两名侍卫，一时间已是慌得找不着北，深怕楚王冻着累着，两次促请回驾，都被楚王摆手挥退，再不敢多说，只好嘴里念佛紧紧相随，哪怕挡掉一点冷风也是好的。
相比林子馨的寝宫，姜霓裳的地方就要小得多了，侍候的人也少，这不光是因为她美人的级别差了一级，更重要的是软实力。宫里的人眼睛毒着呐，哪个不晓得姜美人其实并不是很得宠，就算她这儿称不上是冷宫，可刘枫也很少歇在她屋里。
刘枫到时，殿里已熄了灯，漆黑一片。他轻推房门，也不点灯，摸着黑往里走，一脚踢着床沿便伸手去摸。
这一摸，不由心里咯噔一下。
——空的凉的，姜霓裳……不见了。
眼下已是子时三刻，姜霓裳不睡觉跑哪里去了？
心中寒意大起，刘枫仿佛忘了自身的伤病，快步赶入厢房。点上小灯，见当值的宫女趴在小案上酣然入梦，只睡出一桌口水。刘枫火气更盛，一拍桌子喝道：“起来！当得好差事！——你家主子呢？”
那宫女从梦中惊醒，睡眼一睁望见楚王，哎呀一声掉下凳子，忙不迭顺势滚在地上磕头告罪，刘枫不耐道：“别废话，姜美人呢？哪儿去了？”
宫女抹着泪儿委屈道：“主子别急，姜娘娘经常半夜起身，独个儿去念月堂吊祭月夫人，从不让我们跟着，今儿不知主子驾到，这会儿想是在那里呢。”
刘枫一听，火气登时熄了。
“别哭了，当值就该警醒着点儿！被人拖去卖了都不知道。——天亮自己找馨夫人领十下板子！长长记性！”刘枫裹紧了大氅就往外走。他心里很不满，试问侍候林子馨的宫女敢当值打盹儿吗？——他体恤爱惜下人不假，却也最讨厌黑心势利眼！
念月堂，顾名思义是专为明月设的。地处王宫北端，角落幽静处单独圈了一个小院，供着明月的“灵牌”，全天有人守着，十二个时辰不断香火。刘枫也常去，没想到姜霓裳也是如此经心，不觉很有些感动，更觉怜惜。心里暗怪自己独宠林子馨而冷落了她，连下人都不把她放在眼里。
又是一通好走，刘枫来到小院前，问值守的鸾卫道：“姜美人可在里面？”
鸾卫先是一惊，继而答道：“回殿下，在里面！”
刘枫跨进院门，穿过一片乌沉沉、碧幽幽的松柏，步入前殿。
堂宇幽深，寂寥冥冥，两排纯白的蜡烛静悄悄地燃烧着，明月的灵牌遥遥对着正门，刻着刘枫亲笔书写的“爱妻大楚夫人张氏之灵位”。
明月早年拜吏部尚书张大虎为兄，于是便跟了他的姓。三炷清香冉冉升起，四处弥漫着一股淡淡的檀香味。
刘枫望着明月的灵牌发怔，脑海里浮现出小姑娘嬉笑乖巧的模样，不觉心头一阵酸楚。暗暗祝祷：丫头，外边儿没啥好玩儿的，累了就赶紧回来吧。主人想你了……
刘枫忽然睁大眼睛，讶然四顾，殿内空无一人，姜霓裳呢？
四处一找，果然没有！忙叫：“来人！都进来！——不是说姜美人在吗？人呢？”
守前殿的鸾卫吞吞呐呐答不上来，守侧门的鸾卫却有些惶恐地说：“回殿下，姜美人祭奠了月夫人后……是…是从侧门出来的，还找着奴婢，让我……让我送她出宫……”
刘枫一惊，“出宫？半夜出宫？——你就送她走了？！混账！”
那鸾卫赶紧跪下，磕头有声地回道：“殿下息怒，姜美人说是奉了您的密令出宫办差的，她还给我这个！”说着掏出一块金牌，刘枫一看，正是卧龙令，忙摸自己腰间——果然没了！
那鸾卫还是个不满二十的姑娘，又怕又委屈几乎哭了：“殿下您想，若非见了卧龙令，便是奴婢想带她出宫，守宫卫士也不会放行的。——请殿下恕罪！”
刘枫心中满是疑云，姜霓裳为什么要走？甚至不惜偷走卧龙令！这是杀头的死罪！难道她不是自愿跟我？可想起她往日的光景，这压根儿说不通啊！
正疑惑间，一名眼尖的鸾卫忽然叫道：“殿下您看，有封信！”
刘枫寻声望去，果见明月灵牌前放着一封折好的信纸。鸾卫赶紧呈过来，刘枫展开一看，浑身寒毛一炸，热汗未干又出一身冷汗。
——这竟是一封血书！
第232章 【回来娶你】
（书友们，你们是仲么了？这周的推荐比平时一个月还多！你们要骗我眼泪么？555555……）
鸾卫们看不清内容，却看得见血字，自知捅了大漏子，全都慌忙跪在地上不敢做声，偷偷拿眼去瞥楚王，却见他脸色青白的可怕，浑身打颤，拿信纸的手越攥越紧，格格地响。不由全吓了一跳——信里到底说了什么？
薄薄的信纸飘落在地，刘枫失魂落魄地望着明月的牌位，几乎落下泪来。
月儿竟然……是姜霓裳害死的？
原来，明月被周雨婷失手推落船舷，却并没有马上溺水，她奋力抓住了一根缆绳，一路拖在船后苦苦坚持。身处下层甲板的姜霓裳发现了命悬一线的小明月，然后她……解开了缆绳。
这一切，姜霓裳都写在了信里，她用自己的鲜血和眼泪忏悔了罪过：“妒如烈焰燎我心，欲如洪流天良尽，一念为恶一世休，因果报应何时漏？大错已成福难消，如蜡自煎蚕自缚，心愿虽偿难开颜，日日锦绣夜夜惊，罪业深重我自知，捐身难赎奈若何？见君落泪心如割，复有何颜侍君侧？追思当日仙长言，‘命里无时莫强求’，知之晚矣悔亦迟，苦果难咽我自嚼，独往天涯待天收，不叫郎君落恶名……”
“抓住她！抓住这贱人！——我要杀了她！杀了她！”刘枫歇斯底里的吼叫。吓得一众鸾卫手足无措。
“愣着干什么？快去传令！”刘枫一声断喝，像一道雷霆般将鸾卫们惊醒，慌忙往外跑。忽听他又吼