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阙王府里冲出一群人，七手八脚地制住满嘴胡说八道的阙福，将他死命压在地面上，却制不住阙福那张嘴，只听到他没命地拉开嗓子大嚷：“有妖精！有妖精啊！阙王府大难临头了，阙王府大难临头了啊……”
沅溪镇
“沅溪镇？呵！阿姊，这名字倒挺雅致。”小桃红放慢速度，小镇口的牌坊上龙飞凤舞写着：沅溪镇。
“这小镇造在沅江旁，所几称为“沅溪镇”，听说整个小镇都几沅纱、染布为生。”
“咦？”
马车里的阙彦生已起身坐直，精神似乎好了许多，整个人已略显神采。
“呵，沅纱的姑娘，那可美得很哪！咱们可不能不开这个眼界。”小桃红笑嘻嘻地驱着马匹往江边去，还没到江畔，已经先听到许多少女欢乐悠扬的歌声传来。
夕阳黄金色的光芒照耀在沅江之上，水波粼粼倒映着十多名少女曼妙的身影。她们身畔都放着布蓝子，在溪水里洗过的新布全放进蓝子里，衬着少女们娇笑谈论声的，正是被染料染成一江春色的溪水。
“山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，萧萧暮雨子规啼，谁道人生无再少？门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡。”
阙彦生面带微笑，心情极为愉悦地诵吟诗歌，念完之后看着身畔的桃白若，眼底情深浓，而笑容依然不减。
“什么鸡啊？阙相公肚子饿了么？”
桃白若忍不住掩着唇笑了起来：“小桃红，阙相公的肚子饿不饿倒是其次，不过让你给笑忿了气是真的。”
小桃红回头一看，阙彦生果然捂着伤口处，一张脸笑得掉了泪。
她没好气地哼了一声道：“我知道，我没学问嘛！那用得着笑成这副德行？”
“小桃姑娘，是我无礼，你别生我的气。”阙彦生连忙陪笑解释：“是前朝文人苏轼先生的作品，名唤沅溪纱，这儿镇名叫沅溪镇，所以我才突发奇想吟诗，可没有丝毫对你不敬之意。”
“哼！你们这些人，动不动老爱叨念这些东西，真搞不懂！”小桃红还是噘着嘴，一脸不高兴：“什么鸡啊鸭，酒啊菜的。”
“酒菜？”阙彦生莫名其妙。
桃白若笑着将前日乔木吟诗的事情告诉了他，阙彦生听完忍不住又是一阵大笑。
“笑吧笑吧，笑死你这庸生了事！”小桃红恼羞成怒，忽地甩下马鞭，跳下马车，朝他们扮鬼脸：“想要我走，开口便是，何必兜着圈子取笑我？”
“小桃红……”
小桃红说着，转身离开，跟在乔木身边慢慢走着不理他们。
桃白若叹口气：“哎！这小桃红……”
“桃红姑娘天真烂漫，当真可爱得紧。”
“你真这么想？”
阙彦生点点头，看着小桃红和乔木的身影忍不住微笑：“那位乔兄也是如此，虽然不通俗事，但比起那些惺惺作态的小人，可不知好上几倍了。”
桃白若芳心暗喜。
原本她兀自担心阙彦会嫌弃他们，乡野村夫，如今看来，他不但不介意，反而大有赞赏之意。这样一来她就放心了……
只是，放心什么呢？
她幽幽地叹口气，阙彦生毕竟已经订过亲，她又算什么？
“桃姑娘？你怎么啦？”
桃白若连忙别开脸，不让他看到自己眼中幽怨之色。
阙彦生的手却握住她的手。
她一惊，想抽回自己的手，一抬头却遇上阙彦生那双深情而坚定的眸子。
“白若，我想过了。等我回去必将禀明双亲，说我要娶你为妻。”
桃白若讶异地望着他，好半晌方咬着唇问：“你……当真？”
阙彦生用力点点头，轻轻地开口：“苍天在上，阙彦生若违此誓，让我不得好死，永世不得超生。也愿我俩，今生今世，不离不弃，在天愿做比翼鸟，在地愿结连理枝。”
她没有阻止他起誓，那双明亮灵透的眸无言地凝视他，许久，许久……
“白若？”阙彦生见她不语，以为她不愿意，不由得焦急起来。“白若？你不肯？”
夕阳渐沉，桃白若终于摇摇头低低开口，声音虽低，但天地、诸神却都听得一清二楚。
她说：“今生今世，不离不弃，在天愿做比翼鸟，在地愿结连理枝。”
阙王府
“梅庄——梅太夫人、梅小姐到。”下人通报道。
阙王府正厅上，早已等候的阙王与夫人登时起身，翘首凝望门口来往的人影。
这“梅庄”听说乃是神算子梅公望之遗孀，梅公望在世之时，两次搭救天子。功勋之大难有人能其项背，但梅家人行事却极为神秘莫测，朝廷多次想答谢他们的大恩，却都遍寻不着其后人，没想到三个月前，他们却迁居来此。
阙王为天下三王之一，与皇室关系匪浅，深知皇上心意，也明了老太后想酬谢故人的心思。这三个月多次递帖求见，却也一再受到婉拒，没想到今天她们却自已来了。
正等着，忽闻一阵幽雅梅香扑鼻而来，正厅门口走入四名女子，为首的太夫人鹤发童颜，一张威而一严的面孔，想必年轻之时亦是难得一见的倾城美女。
搀扶着老夫人的少女一袭雪白衣衫，莲步轻移，曼妙生姿，凤眼柳眉，白晢的肌肤宛若冰清玉洁，罕见的人间绝色。
“梅老妪偕孙女梅似雪拜见阙王爷、阙王妃。”
“免礼，免礼！”阙王呵之一笑，连忙摇手：“梅老夫人、梅姑娘，你们能来敞府，当真令敞府蓬筚生辉。快快请坐，快快请坐！”
“谢座。”
众人各自坐定之后，梅太夫人首先开口：“听闻昨晨，敞府的女婢不知如何惊吓了贵府的家丁。哎！我们梅庄上下都只剩下女众，不免阴煞了些，今日特来向王爷、王妃致歉。”
“梅太夫人言重了。此事说来是我们的不对，阙福家族中出了不少神棍之类的人物，算来也是他的血脉不好，反而吓着了贵府上的姑娘，照理说该是本王前去赔罪才是，怎么让梅夫人前来赔礼呢？”
“就是说啊。”阙王妃接道。她是个凤眼含威，薄唇瘦削的中年妇人，面目虽不甚美，却隐隐有股威严，只是此时她眉目含笑地望着梅似雪，似乎对她十分有好感。“太夫人，咱们比邻而居，互相照应方是应当，怎好为了此等小事致歉？不过那阙福这一病，反倒让我们两家熟络起来，算来也是功德一件。”
梅太夫人微微一笑：“阙王爷、王妃真是通情达理，既然如此，老太婆倒也不好多说客套话了。”
“理当如此，理当如此。”阙王大笑着点头，他原是军旅出身，对那些繁文褥节自是十分不耐烦。“这样吧，若是太夫人、梅小姐不介意，不如就在小王舍下用膳如何？”
“这……”
“萧公主！王爷与王妃正忙于见客，您不能进去！萧公主……”
门口一阵喧闹，说不能进，可惜还是进了。
一名黄衣少女满脸不高兴地冲进大厅，草草行过礼后，娇声直问：“阙伯父、阙伯母，不是说彦生哥这两天就该回来了吗？为什么到现在还是见不到人影？”
阙王还是笑呵呵的，似乎并不以为忤，但王妃的脸却凛凛然含着怒气，显然十分不高兴。
“碧纱，你阙哥想必是路上有什么事延误了，你何必这么急呢？”
“我当然急啊，他答应替我买的东西也不知买了没有……”
黄衣少女嘟着唇，娇态可掬的模样倒也不怎么惹人讨厌，她眉宇之间的刁蛮之色显示出她的出身娇贵，向来受宠，以至于对礼仪一事竟全然不放在眼里。“等得好生不耐烦哪！”
“碧纱公主，我与王爷正在见客，你怎地如此闯入？难道在萧王府，竟无人教你规矩吗？”
萧碧纱有些委屈地垂下了眼，偷偷地睨了阙王妃一眼，看她果然非常不高兴，便求助地朝阙王使了使眼色：“伯父……”
阙王呵呵一笑：“夫人，碧纱向来不拘小节，更何况她早晚也是咱们阙王府的人，你又何必太严呢？”
“就是因为她早晚都是咱们阙王府的人，所以才容不得她放肆。”
“这——”
“阙王爷、王妃，既然贵府有家事要料理，老太婆就先告辞了。”梅老夫人说着起身，连同梅似雪朝他们行礼。她的眼光很快往萧碧纱身上转了两转，原本落落大方的萧碧纱不知怎么地，竟没来由地感到些许微寒——
“梅老夫人，这……”阙王这才意识到她们的存在似的，略感不安：“真叫您见笑了。”
阙王妃连忙离席，上前握住梅似雪的手，脸色不仅和善，更兼之几分怜惜：“太夫人、梅姑娘，您们千万别介意。这样吧，改日再宴请你们，当成赔礼好吗？咦？你的手怎生寒冷？该不会玉体违和吧？”
“多谢王妃关心，似雪没事。”梅似雪淡淡微笑：“只是自幼体质偏寒，大夫也说过没事的。”
阙王妃的关心溢于言表，和面对萧碧纱的耐判若两人，只见她手一挥命令道：“玉儿，去我房里，将前日宫里带出来的千年山蔘取来，给似雪姑娘带回起。”
“王妃……”
“别叫王妃。”阙夫人笑笑拍拍她的手：“这样吧，你要是不嫌弃，便称呼我一声伯母，我则称你似雪，你说好嘛？”
梅似雪大喜过望，连忙行个大礼：“似雪拜见伯父、伯母。”
“免礼，免礼。”阙夫人喜孜孜地扶着她，牵着她的手走到厅外：“似雪这姑娘真是又美又得体，我一见就喜欢，要是我也有这么个女儿……哎……”
梅老夫人微笑着开口：“似雪这丫头自小没了娘，今天得王妃如此错爱也是她的福分。王妃要是不介意，往后便常让她来陪着您，说说话、解解闷也是好的。”
“真的吗？”阙王妃喜形于色：“要是真的，那可就太好了！”
“似雪随时听候伯母差遣。”
阙王府的人那天全不免觉得奇怪。因为王妃送梅老夫人与梅小姐竟然送到了门口，向来冷峻的王妃竟对梅府的人一见如故，亲热得不得了。
其实这也没什么好奇怪的，王府里其它的人也是如此。
怪的是，王府里的人没人想到他们自己？他们自己又何尝不是待陌生的梅庄人有如自己的亲人——不，比亲人更亲，他们甚至愿然为梅庄而死啊。
“要是阙伯母也那样待我，那就太好了……”萧碧纱忍不住要叹气，她不知道费了多少心思想讨阙王妃的欢心，但是她却一点也不领情。
却对初次见面的梅似雪那样亲热……哎！
随着日子过去，桃白若一行人愈来愈靠近山西，阙彦生和乔木身上的伤也好得很多，到了第七日，阙彦生已经可几自己骑马，不用再乘马车了，于是他们舍弃马，改成骑马，行进的速度也就更快了。
只是，速度愈快，桃白若与阙彦生也愈沉默。
阙彦生乃天下三王之一、阙王府的小王爷，身分与一般人大不相同。
自古以来，儿女的婚事，全凭父母之命，媒妁之言，更何况阙彦生身为小王爷，而他的对象更是自幼一起青梅竹马长大的萧王府千金，想悔婚谈何容易？
“我看阙大哥也别回王府了，不如就和姊姊起走吧，反正王府里规矩那么多，一定快不好玩。”
“小桃红，”桃白若红了脸：“你胡说八道什么？”
小桃红不以为然地皱起鼻子：“谁说我胡说来着？阿姊啊，你没听说什么侯门，什么深似海的吗？”
“一进侯门深似海。”一旁的乔木忍不住打岔。
“哎啊！反正就那意思。依我说呢，阿姊不如和阙大哥私奔，当一对快乐的同命鸳鸯岂不快活？”
阙彦生又何尝不愿然，只是一想到父母的养育亲恩他便割舍不下，他如何能不声不响一走了之？
“阙大哥，你该不会是舍不下你的萧家妹子吧？”
“当然不是！”他苦笑着摇头：“其实我与萧家兄妹从小一起长大，只有兄妹之谊而没有男女之情，我怎会舍不下她？我只是……只是不能如此妄为，男子汉大丈夫，做事得俯仰无愧于天地才行。”
“哼！说得好听，总之不是割舍不下你的小娘子，便是割舍不下人间的荣华富贵……”
“小桃红，你说够了没有？怎么能这么说阙大哥？”桃白若凛着脸，那表情令小桃红一惊，知道自己真的说得过头，于是吐吐舌，不敢再开口。
只见阙彦生猛一策马，长嘶声中扔下他们，独自一人跑得老远。
“阙大哥！”桃白若焦急地嚷着，不由得也策动马匹追上去。“阙大哥！”
“阿姊！”小桃红自知闯祸，也想追上去赔不是，却被乔木一把拉住。“你拉我做什么？还不快追？”
“那是他们的事，咱们插不上手的，由他们去吧。”
“咦？”小桃红奇道：“你不怕？”
乔木闷着头，任由马匹缓缓地踱步。“怕什么？”
“你不怕我阿姊一去不回头吗？”
乔木抬起头，看着远方山上的两匹红马，他只能叹息苦笑。
桃白若，不是早就一去不回头了吗？他还有什么好怕的？
小桃红猜到他的心思，不由得也跟着叹了口气，同情地问道：“既然如此，你然何必苦苦跟来呢？光是这么瞧着，难道心不疼么？”
疼，当然疼，虽然他的心不是血肉做的，但哪有不疼之理？只是，他就是割舍不下，就算能多看一眼也是好的。这辈子，他也没什么好要求的，只希望能待在白若身边，多看一眼便已足慰平生。
山脚下，便是山西省，繁华的大城近在咫尺，只要再过一天，他们便回到阙王府了。
阙彦生与桃白若并辔停在山丘上，无言地凝望着山脚下的大城。
他的心中十分不安，真不知要如何面对双亲与萧碧纱，只是，侧头凝视桃白若那绝美而温柔的容颜，他的心却又平静下来。
阙彦生朝她伸手，柔声问道：“白若，你怕不怕？”
桃白若将手交给他，只轻轻摇首，坚定地望着他：“有你在，我什么都不怕。”
阙彦生温柔地笑了起来，拉住她燕一般轻盈的身子，轻飘飘地落在自己身前，贴住他暖暖的胸膛。“很好，我也不怕，这一生我只有你，记住——不管发生什么事，都不能把我们分开；我们一起活，一起死。”
桃白若靠在他的胸前，聆听他天籁一般的心跳声，她微笑着闭上眼睛，不去看山脚下密布的乌云，不去想前方的路途坎坷。
她抱住彦生宽阔的胸，脑海中只回绕着阙彦生所说的话——我们一起活，一起死。
她什么都不怕了，就算天打雷，就算天地不容，她也一样无所畏惧。
第三章
“啊！看来阙王妃真是很喜欢你，如此一来，大事已成了一半。丫头，你就快当小王妃啦！”
“婆婆，似雪说过不想当什么王妃，似雪只想终生侍奉您老人家。”
“胡说！”梅老夫人脸色一冷：“谁要你侍奉？婆婆一心一意要替你找个好夫婿，你这娃子怎地老和婆婆唱反调？”
“婆婆……”
“我不想听。”
梅似雪幽幽地叹口气，知道自己不可能劝服顽固的老人家，她愈说梅婆愈不高兴，婆婆一不高兴，又不知道有多少生灵要无辜受害……想到这样，她也只好沉默不语。
梅婆婆见她低着头不说话，心不免又软了。“哎！丫头，你别怪婆婆凶你，婆婆都是为了你好，要不是你那短命的爹娘走得早，婆婆这一把年纪了，又何必来蹚这趟混水？”
梅似雪眼眶一红，想起自己的死去的双亲，不由得泫然欲泣。
“婆婆、小姐。”丫鬟小绿进来通报：“小姐，阙王妃请您过府去喝茶。”
“跟她说我身体不适……”
“人家好心请你喝茶，怎么不去？”梅婆婆打断她，迳自拍手唤来婢女：“萼儿，你陪小姐过府去吧。”
“婆婆！”
“去吧，去吧。阙王妃喜欢你，你也喜欢她，你们多聊聊，解解闷儿也是好的。”
梅似雪还想反对，梅婆婆却己经唤婢女拉着她出去，不容她有反抗的余地。
待梅似雪离开，梅婆婆脸上的祥和之气也消失了，取而代之的是一股冷冽的肃杀之气。
“小绿，交代你办的事，办得如何了？”
小绿脸色蓦地一变，她战战兢兢地立在梅婆婆身后，说话的声音里夹杂着恐惧。“奴婢该死！奴婢至今尚未找到那人的下落。”
梅婆婆极不高兴，阴恻恻地睨了她一眼：“死丫头！让你找个人，你到现在还没找到？婆婆我留着你还有用么？”
“奴婢该死！”小绿吓得扑通一声跪了下来。“奴婢一定竭尽心力去找，求梅婆饶奴婢一条贱命！”
梅婆婆手中的木杖在地上笃地发出细微的声响。
每“笃”一声，小绿的身子便巨颤一下，只见她跪倒在地，连眉毛也不敢动一下。
“嗯……”梅婆婆沉吟两声，考虑良久方挥挥手：“起来吧。”
“谢婆婆饶命！谢婆婆饶命！”她松了一口气，身子摇摇晃晃地站了起来，整张脸只见一层惨绿。
“你多用点儿心去找，下次我再问你，要还找不到，你便自我了断吧！省得污了我的手。”
小绿的眼眶噙着泪，只得拼命点头称是。
梅婆婆颤巍巍地回身往内堂的方——“哎——全都这么不中用。我这把老骨头还得撑到几时方能罢休啊……”
“送婆婆……”
“好了。”梅婆婆走到一半，突然停了下来，头不回、身不转地开口道：“绿儿，阙王府里的萧丫头，婆婆看得挺碍眼，你去料理料理。”
“绿儿遵命。”
“还有，小姐心肠软，这件事务必做得天衣无缝，不能让小姐晓得，知道吗？”
小绿拼命点头：“婆婆请放心，绿儿知道怎么做。”
“那就好……那就好……”
梅婆婆走后，婢女小绿再也站不住脚，只能软瘫在地上，一句话也说不出，只见她那张青绿色的小脸上，两行清泪不住扑簌簌地落了下来。
山西省太原镇
远府城山西与关外相隔不过百里，一直是关内关外行商、军事的重要之地，也因为如此，驻守山西的军队素以军容壮大，骁勇善战而闻名。
阙王府镇守山西不过三代，治军之轻连皇帝也多加赞赏，山西的百姓更对阙王能恪守从不扰民的诺言，让当地老百姓有安稳的日子过，而感激不已。
当阙彦生一行人进入山西太原之时，所看到的便是繁华热闹、和乐融融的景象。
“哇！好多人哪！”小桃红平生没有见过那么多人，更何况是各色人种，服饰居天下之冠的山西省。来来往往的行商、军人看得她眼花缭乱，乐不可支。“好有趣喔！乔木，咱们快走，到前面瞧瞧去！”
“别走太远了，我和白若在高升客栈等你们。”
“知道啦！”小桃红一颗心早已飞走，她立刻兴高采烈地拉着乔木四