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这位年迈的妇人是鲛人的三代辅臣，德高望重，受尽上下族人的敬仰。她名为寒觅，人如其名，如同寒雨中寻觅方向的领路人，将族人从最困惑的年代捞起，领向另一条光明。
“寒觅奶奶，我之前百般推辞，不愿当这所谓的女帝，可你硬是将我领回龙绡宫。如今受尽旁人冷嘲热讽，我真的很难受。”女帝心中看来饱含着一肚子的苦水，可身边族人众多，她也只敢低声低语，只有临近的寒觅能够听清。
寒觅微微一笑，语重心长道：“别急孩子，你现在还小，以后东湖终究会是你的天下。”
女帝闻言，默不作声，跟寒觅并肩走着，心事重重。
如今在位的这名年轻的女帝，是上一代鲛姬怀磬的孙女，名为凌瑶，她自小便精通声乐，可谓才华横溢，聪明伶俐。
但由于早年宫廷政变，凌瑶被迫出走，有幸受莲婆相助，逃离东湖，流落京洲，在一农户家落脚。而这一晃眼十多年便从指间流逝。
怀磬不负众望，也平息了家族内乱。不料，旦夕祸福，怀磬积劳成疾，还没来得及享受祥和的生活，不久之后便暴毙于寝宫之中。
原本沧月继任女帝那是众望所归，不想寒觅极力反对，硬是领心腹接凌瑶回龙绡宫，接替其祖母基业。
依照旧例，女帝一纪一让，自混沌之初传承至今，种族历史更迭已有千纪。前后在任多达数千名鲛姬，大大小小功绩无数，算是商土存在最为古老的种族，且久居湖底，故而鲜为人知。
第十六章 族滩一窥（）
当众鲛人相继来到废墟边缘，环顾四周，发现眼前果然尽是一片荒芜的景象，木焚草枯，昔日雄伟的林中小阁，如今除了根地基还顽固地坐落在风中，其他的结构荡然无存，在冷冷的月色下显得愈发凄凉。
众鲛人见到如此百孔千疮的荒地，均一副难以置信的神情，哑然无声。
这种临近废墟的沉寂，静得可怕，而且谁都没能率先打破这种死寂……
包括凌瑶在内，她也被这眼下的一切所惊呆，哑口无言，她心里不禁暗叹道：究竟何人有如此本事，能够将一座十余丈来高的危楼夷为平地。
只不过别人是被突如其来的一切所震撼惊骇，而在凌瑶心里，更多的却是惊喜。
只见她的嫩唇紧抿，可眉角含笑，如果单纯观察这女孩的神情，实在难以猜测其心思究竟是什么，那矛盾的样子着实令人有些莫名其妙。
“你刚刚说的那个陌生男子在哪！？”沧月的面孔因愤怒而渐次扭曲，以至于那张本来就沧桑丑陋的脸显得拒人千里。
那石破天惊的声音，随即在人群之中炸开了锅，那探风女孩哆嗦的声音，随即被淹没在嘈杂的环境中。
可即便周边族人七嘴八舌，但沧月的耳朵还是精确地捕捉到那女孩口中飘出的每一个字。
“沧，沧月大人，那男子，在，在废墟……的东南角……似乎，昏迷不醒……”
“哼！岂有此理，何人胆敢毁我鲛人宗庙，简直胆大包天！”沧月忿然拂袖，凝气上喉，将银藤拐一横，竟健步如飞，朝着嘲冈而去。
这百米距离在沧月这似风的步伐之下，不过几步之遥。刹那间，她便行进至废墟中央。但见其快步一跨，稳立残柱之上，面向东南，那如炬的目光如同一匹深夜的郊狼正在寻觅猎物似的，没多久，便聚焦至不远处平躺着的嘲冈。
由于先前的一场恶斗，嘲冈此时浑身衣物破碎，其衣饰残屑在风中轻舞，甚至可以看清碎衣包裹下浑身古铜色的皮肤，无比精壮魁梧，且青筋清晰可见。
由于嘲冈细碎凌乱的青丝覆盖住半张面孔，远观难以看清真容，故而沧月又一个龙门跃步，直接跳至邻近嘲冈的残壁之上。
审视一番之后，沧月竟令不由惊呼道：“此人面若雕刻，剑眉星目，唇方口正，且一副阳刚之魄力非常。其面有异象，不是天人，便是妖患。如今林中小阁被毁，此人妖患可能性为大。想来此人若不除，恐会对我族人不利。”
沧月脚步一挪，不经意间触碰了什么东西，竟想起一声悠扬弦乐之音。
她随之俯首一望，竟发现嘲冈身旁的废墟之中，竟然还横卧这一把焦尾蝶筝，那蝶筝色泽鲜亮，在灰烬遍布的残骸当中崭新如初，十分显眼。
此筝的筝尾仿佛被烈火烧灼过一般，黑红交错。除了那焦尾别具一格，筝首蹲立着的赤黄小龙也是无比别致，只见其麟角斜立，仿佛在守望天穹，栩栩如生。
“这不是？”沧月心中又是一惊，银藤拐微颤，越想越后怕，暗暗鼓劲，聚气于手中拐杖，欲处之而后快。
“沧月！发现什么了吗？”
正当沧月打算施以私刑来个先斩后奏之时，寒觅从身后踱步而来，叫住了她，她不由一怔，散气落杖，面色恢复如初。
沧月见寒觅前来，打消了采取私刑的念头，如若贸然行事，跟寒觅的想法相悖，那么容易让自己处于一个尴尬的境地。
“没什么，就一个昏迷的男子，寒觅大人，请看……”
沧月退至一旁，乌溜溜的眼珠微微倾斜，偷偷瞟着寒觅脸上的表情，想看看寒觅的反应。
虽然嘴上客客气气，可她心里此时却正在暗暗盘算着：倘若连寒觅眼中也泛有杀机，那么自己便可以顺水推舟，迅速处决嘲冈，借机取信于族人，如此一来，也不会得罪这个老家伙。
寒觅上前一看，内心同样随即浮过一片疑云。可毕竟姜还是老的辣，她的定力较强，并未在脸上留下蛛丝马迹，而是慈目讪笑如初，隐藏起自己的真实想法。
“寒觅大人，你看这……”沧月观察了半天，没明白寒觅这脸上究竟是何表态，心中难免焦急，
只见寒觅摆手示意，笑而不语，留下沧月不明所以，眉头紧锁。
嘲冈可能做梦也没想到，自己居然会成为一场政治交锋的导火索。
他迷迷糊糊，除了起伏的胸口能证明其气息尚存，不动不语，就像个半个死人一般。不过话说回来，嘲冈本就是个活死人，只是那时与常人无异，此番真真切切是当了一把死尸。
随着族人逐步上前微观，嘲冈的形象登时铭刻在每个到场的鲛人脑海之中。
“我看林中小阁定是被此人所毁！”
“用一把破筝，还能摧毁如此成片树林，说出来谁都不信。”
“你看寒觅大人笑容满面，从容不迫，她肯定是知道了些什么。”
“可是你再看看沧月，她的表情就不怎么好看。”
“不管怎么说，林中小阁我我们族人祭祀重地，现在无缘无故消失殆尽，肯定有什么原因。不过比起刨根究底，我更感兴趣我们的女帝会有何惊人之举。”
“也是，你这么一说，我也很好奇。”
“嘘……小声一点！”
……
族人七言八语，议论纷纷，可仔细听他们私下的言语，却是没有一人字里行间流露着忧虑的情怀。她们皆呆立原地，目视着现场的几位长老，抱着一种凑热闹的猎奇心态，静观事态的发展。
平日里沧月自恃资老，在族里向来目中无人，不仅好搬弄是非，更喜欢煽风点火。
如今见族人纷乱的议论声，急欲趁哗然之机，来行立威之事，故而对此直言不讳：“林中小阁无故被毁，此定是不祥之兆，而恰好此地又出现不祥之人！不祥之人断然不可留，否则后果堪忧！老身觉得女帝应该当机立断，切不可留下后患。”
最后这句话，沧月故意拉高音调，让所有人都听见。
不得不说这一招无比奸邪，是其意欲将女帝拖入两难的境界而下的一个套。只要女帝同意自己的言辞，那么自己立威之事便水到渠成。而倘若女帝不同意的话，那么以后但凡出现什么天灾人祸，皆可以栽陷在女帝头上，可谓是老谋深算。
这话令凌瑶陷入了长久的思索，可族人却因为这句话，开始有些骚动。
“是啊，此人来路不明，跟云林被毁多少脱不了干系！”
“将其祭天，以消神怒。”
“不错，祭天改命！鲛姬大人，凡事要当机立断啊！”
……
“这……”凌瑶束手无策地凝视着身边的寒觅，希望求助与她……
第十七章 三弄蝶筝（）
寒觅白眉一扬，嘴角流露出一丝玄妙，却是笑而不语。只是这故弄玄虚有些不合时宜，让一旁的凌瑶干着急，目不转睛地盯着她。
凌瑶很清楚由于自己在位尚短，根基未稳，所以一举一动倍受人瞩目，稍有不慎皆会遭人私下妄言，甚至会有心怀不轨之徒趁机推波助澜。
她甚至巴不得此时便跟嘲冈换个位置，这样便可以毫无顾忌地在一旁聆听这话中权术，以此为乐。
寒觅步履蹒跚，止步于蝶筝之前，凝视数秒，伸手吸掌一收，竟瞬间将蝶筝牢牢控制在自己的掌中。
“唉，上了岁数，就不得不服老啊！也没什么精力像年轻时候那番嫉恶如仇，我行我素。以前我这掌力可谓是千斤只是都不在话下，而如今就吸起一蝶筝甚至都觉得无比吃力。”寒觅此言话中有话，显然是在含沙射影。
而愚钝的人可能只是觉得她这不过是在独自幽叹罢了，可是稍微有心眼之人，皆能听出此言另有所指。
沧月脸色微变，面容上的横纹略微有些颤抖。
“这蝶筝据说不仅能够演绎出完美的七阶弦音，还能在波澜不惊的七阶弦音基础之上，演绎出其最奇特的第八阶音。蝶筝的玄妙就在这第八种声音之上，音色淳厚即魅力，能够说明琴瑟的质量，不知道这把蝶筝是否存在传说中的第八音。”
寒觅细指委屈，轻抚音弦，撩动着美妙的音符，只不过这音符欠缺章法，所以难以引起共鸣。可是这琴筝一动，嘲冈眉头随之一皱，似乎要苏醒一样。
正当凌瑶正疑惑这第八音之时，寒觅忽地将蝶筝呈到自己面前，作揖道：“女帝，此事还得有劳你来亲自试弦。”
此番关头，竟然有兴致抚筝作乐，凌瑶有些弄不清楚这托孤大臣，究竟是何本意。
凌瑶倒吸一口气，待回顾四周之后，但见其轻合明目，一挥长袖，一道薄雾从袖口沉降，落地的刹那间隐现一朵紫色巨莲。
寒觅点头微笑示意，而一旁的沧月却面色蜡黄，一脸的不悦。
凌瑶微抿朱唇，抚筝缓缓落座，在细视琴筝片刻之后，不由玉手轻启，那弦音如同清溪冽泉，悦耳动听。
只见其纤纤玉指在琴弦上悠然游走，旋即声色如同层层涟漪悄然流出，清清冷冷，宛转之中又略带哀愁。
一弄琴筝叫月，声入太霞，顷刻间那音符跃然弦上，似冰霜凛凛。
二弄琴筝穿云，声入云中，日暮风悲，曲音委婉连绵，形同天籁。
三弄琴筝横江，隔江尤起幽叹声，声声入耳。凌瑶从容地弹奏着，似乎在演奏着自己的故事一般，投入，忘情。
曲罢，琴声依旧缭绕依人，经久不散，只见凌瑶悄然起身，双眸含珠。
沧月也是竖耳细听，曲罢之后，她不由心中纳闷，这弦中并没有所谓的八阶乐音，莫非是自己耳背，听差了？或许所有人之中，也就沧月最为执着那所谓的八阶妙音。
族人们聆听着曲中宛转，此情此景，不觉满目荒凉，不由潸然泪下，其泪皆在落地之时，凝为明珠，响起窸窸窣窣的声响，恍若苦雨轻溅玉盘，那音色配上三弄琴筝的旋律，其情韵令人回肠荡气，而众人的忿然之色不觉已消之大半。
嘲冈眼珠子微微转动，仿佛是听到了蝶筝的召唤，表现出将醒未醒的模样，只是这时候大家注意力都在弦乐之音上，对嘲冈这番异动，都未有觉察。
“这声音好美，好熟悉……”嘲冈心中沉吟道，十指紧紧抠进灰烬之中，一道闪亮的光芒从其眼角悄然划落。
究竟何为第八音阶，我一曲过后，貌似也没有注意到有这种音律，莫非本来就是子虚乌有？凌瑶一曲过后，目视着一旁仔细谛听状的寒觅，陷入了沉思。
听完之后，寒觅合上双眼，饶有余味地点了点头：“这世上会蝶筝的人不多，蝶筝乐谱更是少之又少。而女帝大人居然能够不假思索，妙手成曲，而且情到之处，梨花带雨，颇有一番回味，老身果真没有看错人。”
凌瑶脸色一红，一时语塞，只见美丽的明眸微动，答道：“只是这世上弦乐万变不离其宗，我自小习尽乐器，精通曲乐，会这乐器也不足为奇。”
待步下紫莲，那紫莲随之消散无影。
“哼，原来不过是哗众取宠而已，还第八音阶，不过是给那小丫头搭一个台阶。”沧月冷哼道，佯装咳嗽了数声。
虽然离鲛人很近，可是他们的谈话议论，嘲冈都漠不关心，他静静地，一动不动。然而刚刚那悠扬乐音却是如同一双神奇的大手，将其从混沌深渊缓缓拉起，只是将其唤醒，似乎还差点什么。
寒觅毕竟历经三代鲛姬，立即听出了其中丝丝余念，只是她没有直接点破，只是微笑着，试探道：“恩……音韵辗转悱恻，似幻似真，却至情至纯，这曲中似乎暗含一个迷人的故事，而且……呵呵呵，不知老身是否参得其中暗含的蕴意。”
凌瑶不由惊呼于寒觅的洞察力，内心随之一怔，明眸微颤，随即矢口否认道：“哪有暗含什么故事。此曲不过是此情此景油然而生罢了。想来是寒觅大人你思虑过多了，对于一个深锁湖宫的孤魂而言，怎么会有什么故事，怎么会有故事……”
寒觅点了点头，笑容可掬，低声言道：“只希望此事别扰了你的分寸才好，毕竟现在还不是讲究儿女私情的时候。”
凌瑶付之一笑，倩影转向众人，那秀美的蛾眉淡淡地蹙着，宛若在其白皙光洁的容颜之上划过一丝浅浅的幽怨，美出天际，楚楚动人。
此时，寒觅凑近其耳边，轻言道：“此人颇为古怪，依老身看来，此事尚有太多疑点，需先弄清始末，不可轻易下结论。当务之急是将祭祀大典进行下去，该继续的仪式也应依例执行，否则天一亮，一切就都太晚了。”
凌瑶点头称是，看了一眼嘲冈，心中有了些许主意。
只见其嘴角微微勾起一抹优雅的微笑，那微笑万种风情尽生，韵味百道，只听得凌瑶将丹田之气汇聚于喉，迸溅而出，道：“我们鲛人一生为泪而生，为泪而死。泪，至情至真，说到底就一个‘悔’字兼一个‘善’字，这也是古神创造我们先祖的本意。既然如此，我们怎能因一时的负气斗狠左右了自己的情绪，乱了自己的阵脚。”
但见其柳眉暗暗微凝，竟然在其眼前凭空出现了一条细长的锁链。那勾魂锁链悬浮于空中，来回盘旋了几周，随着凌瑶玉指在空中舞动，径直朝着嘲冈飞去，环绕一圈将其喉口勒紧，并深深地陷进他皮肉之中。
“此人我自会处置，但我们此行为了无非是先祖的祭祀大典，切莫因为一些旁枝末节而误了大事，而因小失大。可暂且扣下，待回去查明真相，再做定夺。”
此言一出，底下一片沸腾。
“不得不说，这事她处理起来还是有板有眼的。”
“还不时寒觅一旁扶持，不然她哪来的底气。”
“不过今日这番，我倒有些对这女娃刮目相看了，是有些女帝的风范！”
“是啊，是啊……”
……
即便人群中仍有质疑之声，可是显然好评诸多，凌瑶听在耳中，无比欣喜，瞅了瞅寒觅，莞尔一笑，那笑容宛若一汪清泉，无比澄澈透明。
第十八章 鲛人祖祭（）
“来人，给我一件长袍。”
三弄蝶筝之后，凌瑶的底气似乎足了几分，她召唤族人递来一条闲置的褐色长袍，款款走近嘲冈。
一旁的若喃解开自己的斗袍，递于凌瑶手中。这若喃是六角龙鱼，因误食玉菩提化身为半人半鱼，因此被视为异类，遭受挤兑，以至于在鲛人中一直抬不起头来。
她将斗袍奉上之时，偷偷看了一眼凌瑶，心中艳羡无比，也想着自己有朝一日也要如此光鲜。
凌瑶接过衣袍，凝望着嘲冈憔悴脏乱的脸庞。片刻之后，她掸了掸长袍，弯腰亲自为其裹上，心中暗言道：我与你素昧平生，本来无意为难于你，可你在不巧的时间出现在不该出现的地方，不敢你是否跟林中小阁的破坏有关系，我还是要将你暂且收押，你也别怪我，身为一族之首，有很多事情都是身不由己。
凌瑶的这番客气，完完全全地被寒觅看在眼中，她眉目含笑，却又微微摇摇头，暗暗唏嘘。这一举动也不知是惋惜还是无奈，看起来感慨万千。
嘲冈依旧漫无目的地沉沦在混沌之中，可当凌瑶冰凉的肌肤与其手臂接触之时，他的手指微微弯曲，仿佛要一把握住那双细嫩白皙的纤纤玉指一般。
说来也是奇异无比，虽然走南闯北这么多年，除了自己挚爱的母亲，嘲冈似乎从未碰过其他异性的手，所以当与凌瑶有肌肤之亲时，即便意识不在本体之内，可身子却有着无比诚实的举止。
好在这些变化似乎并没有人在意到，包括寒觅在内，她们的关注点显然不在这个外来人身上，否则，定然要被强行拉起来好好审问。如今他的身上披上一条深色的长袍，便更是难以看清其一举一动。
“女帝居然亲自为那人披上衣服，太不可思议了！”
“也是，这人说不定祭祀完就要拖回去祭天了，何必善待？”
“女帝心存慈念，未尝不是我族人之幸。当初怀磬女帝也是宅心仁厚，真的跟她祖母一模一样。”
……
族人对凌瑶的这番行为是褒贬不一，但是大多人都觉得这种对待阶下囚善举，完全是没有必要。
“女帝，我们尽快开始吧，时间已经不容许我们再拖。一旦天亮，我们双脚变回鱼尾不说，四下雾气也会随之散去，我们的种族很可能会暴露在他人面前，我们族人守护的秘密也可能被公之于众。”寒觅进言道。
凌瑶点头示意，道：“嗯，就依你之言，我们尽快将祭祀完成，再�