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“说的是。似我这样的，手不能提，肩不能抗，细细想来，恐怕惟有读书习字，尚可勉强塞责一二。我欲主动请缨，当个教书先生，教这些女孩子们识文断字的本事，只求薛姑娘肯收留，容我有片瓦遮头，不知道可否如愿？”黛玉也远远地走过来了，一面走，一面笑着说道。
宝钗不由得眼前一亮，对黛玉的赞赏又多了几分，道：“我正愁着该如何开口，想不到你自己想到了。”
黛玉微笑道：“不过，女孩子家若想着嫁人生子，这主持中馈的本事，一时少不得的。这些便该由你来教授了。”
宝钗闻言，不由得展望前景，顿觉前途一片光明。姚静却在旁边叹道：“我原本想着同你谈论些正事，想不到……哎，眼睛快被闪瞎了，我原不该来的，我成了个多余的人了。”
宝钗和黛玉不能尽解姚静话里的意思，却都莫名有些赧然。宝钗便问姚静：“甚么正事？”
姚静正色道：“我想着，看这个势头，惜春姑娘早晚也是要往这里来住的。到时候这里就更热闹了。只不过咱们算来算去，却还少了一人。”
黛玉闻言，好生奇怪，想了一回，道：“莫不是湘云妹妹？”蹙眉摇头道：“她也是个命运多舛的，好容易嫁到了卫家，据说颇为和美，不想卫家公子犯了事，一并被捉进去了，尚未定罪，就死在狱中了。她在卫家立志守寡，怕是同我们无缘了。”
姚静道：“不是她。”想了想顿足道：“难道你们忘了那位长公主不成？”
黛玉心中微微一沉。她隐隐觉得那什么长公主对宝钗有觊觎之心，故而一向不喜欢她，听姚静这般说，飞快接口道：“那位长公主确实提携宝钗不少。不过，前些时候我听说她身边的亲信，都是天理教的反贼。她被朝廷问了个失察的罪名，如今不知道软禁在什么地方，生死未卜的。这皇家的事情，可大可小，纵使心存恻隐之心，也要量力而行，莫要折损了自己。”
宝钗道：“你放心，我不至于如此鲁莽。”又道：“说起这位来，我倒替她想了个主意，只是如今尚施展不得，总要再熬一两年的光景。”
姚静闻言笑道：“巧得很。我也替她想了个主意，也是需要拖上一两年才见分晓。”
宝钗见姚静这般说，也笑道：“如此说来，只怕我们是一般主意了。”
黛玉在旁听两人打哑谜，忙出主意道：“既是如此，不如两位都在雪地里把各自的主意写下来，由我裁夺，是否是所见略同，如何？”
姚静素来是肯让黛玉三分的，宝钗一向肯迁就黛玉，听她这般说，自是都应允了。于是两个人背了身去，各自用树枝在地上写了几个字。黛玉端详良久，摇头道：“你们这哑谜，连我也猜不透呢。据我来看，只怕不是同一个主意。”
宝钗闻言，连忙去看姚静写的字，笑道：“这回你却是错了。”又向着姚静道：“她自和亲而起势，如今能再救她一回的，只怕仍然只有这和亲了。”和姚静互相对望一眼，两人皆默默点了点头。
原来宝钗在雪地上写了一个“南”字，姚静在雪地上写了“和亲”两个字，所指的皆是南边战事。一年后南安郡王难免战败，届时朝廷必定要寻人和亲。原本南安太妃挑中去和亲的人是探春，如今探春既然是北静王的爱妾，自是不能了，若是那长公主能抓住这一机会，或许番邦异国，再闯一片天地，也未可知。
黛玉见宝钗和姚静如此默契，似乎有事情瞒着她一样，心中不快，却不好说什么，转身就走。宝钗见状，知道黛玉又开始耍小性了，忙快步走过去，却无从解释，只得赔着笑说些闲话，黛玉爱理不理的。两人在后廊一路走到前廊，黛玉方渐渐回转过来。宝钗心中稍松，正要拉着黛玉的手说话时，突然间前院传来喧嚣声，紧接着薛姨妈的大声哭泣声和夏金桂的高声叱骂声传了过来。
第193章（）
自王夫人和王熙凤相继被贾府抛弃后，薛姨妈彻底和贾府断了来往。《 【 //ia/u///】她原本为了和王夫人姐妹聊天方便，选择住在贾府，此时却恨不得离贾府越远越好。索性宝钗昔年在时，曾苦劝过她离了贾府，并着意收拾下一处院落，她便率几个仆妇略加打扫，匆匆带着夏金桂搬了进去。
故而宝钗其实未死的消息渐渐在贾家流传开来，薛姨妈却全然不知情。此时薛蟠被关押在牢里，每日里生死未卜，夏金桂每天哭天抢地的闹腾，又张罗着吃油炸鸡鸭颈肉，薛姨妈只觉得没一天日子好过。突然有一日，夏金桂换过了衣服，穿得整整齐齐进屋来同薛姨妈请安了，薛姨妈难免受宠若惊，惊疑不定，那夏金桂却大大方方说出早就想好的一番话，言说自己和宫里的红人太监夏守忠是亲戚关系，夏守忠扬言只要十万两银子，就可以救得薛蟠的性命。
薛姨妈不辨真假，听了又惊又喜，却又发愁着家财早被薛蟠折腾得七七八八，莫说十万两银子，便是一万两银子也拿不出来。夏金桂便告诉她：“都说京城里薛大姑娘有双点石成金的巧手，生意场上最精明不过。据我暗中打探来的消息，她如今隐姓埋名，只怕是为了躲着你呢，但听说救贾府里的巧姐和二姑娘，虽是别人出头，但暗中都是她的手笔。连北静王府的贾三姑娘还得求她呢。如今若家里没有银子，不若去求她？横竖骨肉血亲，如今她哥哥危在旦夕，她岂能袖手旁观？”
薛姨妈听夏金桂说得有板有眼，件件事都是合得上的，不由就信了，起初勃然大怒，恨宝钗隐姓埋名避着自己，继而又想起宝钗身边的人皆伶牙俐齿，怕即使上门，也讨不了好去，畏畏缩缩，面有难色，不敢上前。
夏金桂看薛姨妈这副德行，心中暗地冷笑，将她嘲笑了无数回，口中却说：“我同婆婆一道走一遭，保管见到正主。”
若说夏金桂的泼辣果敢，比王熙凤当年有过之而无不及，姚静家中皆是些弱质女流，素来平和惯了，如何是泼妇的对手？故而竟被夏金桂带着薛姨妈一路闯将进来。见到宝钗，薛姨妈已是怒不可遏，待见到黛玉，更是大吃一惊，忍不住向黛玉大声道：“好啊，贾家的人都以为你被人掳了去，还着实伤悲了一场，想不到你却在这里。”
宝钗见薛姨妈来意不善，脸色变了数变，忙挡在黛玉身前，强笑道：“母亲执意闯进来，究竟是为了何事？不如去我房中稍坐片刻，饮杯茶，如何？”
薛姨妈从前来寻宝钗，被人好生抢白一顿，无功而返，平白受了不少气，难免积怨在心，又仗着有个泼辣的夏金桂从旁撑腰，一路骂，一路说，待到来到宝钗房中，已经说了许多难听的话，况且丝毫不知收敛，一张口便是十万两银子。
宝钗忙亲自倒了一杯茶奉与她，复又倒了茶与夏金桂。那夏金桂环顾宝钗房中陈设，见竟是雪洞一般，除了窗前书案边插了一枝白梅花外，点缀全无，那插梅花的瓷瓶却也不是什么稀罕物件，当下心中好生失望，唯恐榨不出银子来。
此时孙穆、姚静等人已经风闻薛姨妈寻上门的消息，生怕宝钗应付不来，都忙着赶来相助。一时间，小小的屋子围得水泄不通，一个个屏神静气，却听宝钗说道：“哥哥的事情，我也早有耳闻。已是托人打听过了，他犯下的罪名，同宁国府贾家、冯紫英、卫若兰等人是一宗事。据说圣上恼怒得很，下令彻查，连冯家、卫家那样的，都保不出人来，堪堪不被抄家，已是万幸，宁国府更是被端了个底朝天，闻说连府里的正派玄孙贾蔷，原是不相干的人，都问了个瞒情不报，发配流放之罪。十万两银子虽然多，但只怕也是无济于事。母亲究竟是从何处打探来消息，说十万两银子可赎了哥哥出来？据我所知，断然没有这等道理。何况母亲也是知道的，我离家时候身上一清二白，衣食皆由孙师父姚先生她们资助，又从何处寻银子去？”
其实十万两银子换薛蟠性命，原本就是夏金桂为了想榨干贾家钱财，同宫里的太监夏守忠合谋编造出来的谎话，专骗薛姨妈这等无知妇人，又如何骗得了宝钗？不过细问几句，就咂摸出许多不对味的地方。然而薛姨妈救子心切，况且见识有限，宝钗的苦口婆心如何听得进去？听宝钗说“断然没有这等道理”的时候，已经是勃然大怒，等到宝钗说没有银子的时候，更是哭天抢地般骂起来，道：“天底下竟然有这般铁石心肠的女儿！我如今才算见了！人人都夸你有本事，说什么点石成金，你如何就拿不出十万两银子来？你这般狠心，难道是要眼睁睁看着我死在你面前，才肯罢手吗？这便是我怀胎十月辛辛苦苦养大的女儿！”
宝钗见薛姨妈这般闹，心中颇为难受，含泪道：“母亲既是从小养大我的，如何不知道，女儿不过一普通人，不过早年跟着父亲，学了点经营上的东西，又不会变什么戏法，如今离家不过一年的光景，一来本钱全无，二来京中的形势竟是乱得很，生意利润也颇有限，如何拿得出这许多银子了？更何况此事摆明了是有人蒙蔽母亲。哥哥从前受人蛊惑，走了歧路，事到如今，已是救不回来了，我又如何不难受？只是强忍着不说罢了。我劝母亲珍重身子，节哀为上……”
薛姨妈爱子心切，但凡有一线希望，也必然要努力尝试的，如何听得进宝钗的话？听到宝钗说“已是救不回来了”，整个人就已经发了疯，不由分说，一头往宝钗怀里撞过去，一面撞一面嚷道：“我一头撞死你这个不孝女！我知道你早盼着你哥哥死，只是你却不知道，一百个你加起来，也不如你哥哥一个在我心中来得重要！为什么犯事入狱的不是你？我情愿用你换了你哥哥出来！”又提起探春嫁给北静王为妾的事情，骂宝钗道：“一样是女儿家，别人家的女孩就那般争气，偏你这个不孝女，当日如何就不肯嫁与那忠顺王爷！否则，你哥哥又岂会落到今日这般田地！”
众人见薛姨妈发了疯，连忙七手八脚抱住她。再看宝钗时，已经脸色苍白，如痴如傻，说不出话来了。她虽一贯稳重淡定，但骨肉至亲疏离至此，如何不寒心？
夏金桂见薛姨妈于场面上落了下风，她不忙着上前相助，眼珠一转，竟然放下狠话道：“此事闹到这种地步，只怕是难以善终的。薛家到了这步田地，宝钗妹妹还念着从前旧恶，不肯相助，是大大的不孝。何况贾家正在四处寻林姑娘呢，若我一不小心，将此事微微露些风出去，为祸不小……”
黛玉见薛姨妈和夏金桂气势汹汹闯了过来，原本就对夏金桂心怀不满，如今听她言语间竟然露出威胁之意，不由得大怒，一面扶住宝钗身子，一面冷声说道：“休要胡说！我离开贾家时候，是秉明了两位舅舅的。贾家又如何会到处寻我？何况我已经将金银细软皆留给他们，早偿过这些年养育的恩情了。宝钗也是一样的，当年三击掌时，说得清清楚楚，许多人都是眼睁睁看着的，从此以后各不相干，何况宝钗离家时候连家常穿的衣服都未曾带几件，又去何处寻这十万两银子？哼，十万两银子一条性命，难道天牢竟是猪肉铺不成？钦犯也能如此？只怕是有人暗中捣鬼，也未可知。”
夏金桂见黛玉伶牙俐齿，句句都在驳自己，自己全然站不得上风，薛姨妈又完全被她们所压制，情知再待下去断乎讨不得好，把牙一咬，大声笑道：“既是如此，咱们只有衙门里见了。我倒要看看，当今朝廷以孝治国，对这等假死遁逃的女儿，究竟会如何处置？不知道是凌迟呢，还是腰斩弃市？”一面说，一面拉着薛姨妈，趾高气扬而去。
夏金桂走后，众人团坐一堂商议，连刘姥姥、迎春、妙玉、平儿、鸳鸯等人都闻讯赶来。夏金桂说得有鼻子有眼睛的，血淋淋不是凌迟就是腰斩，把众人唬得什么似的，一个个愁眉苦脸。
刘姥姥叹气道：“天底下竟有这般愚顽不灵的父母，偏是为了救儿子，也怪不得她一头栽了下去。如今之计，怕是惟有息事宁人，凑些银子堵住她的嘴了。”
孙穆发愁道：“如今将咱们所有的积蓄并今年海运尚未到手的红利加在一起，也不过两万两银子不到，这却如何是好？”
宝钗自薛姨妈走后，苍白着一张脸，一直一言不发的，如今却突然开口道：“一两银子也不能给。事有轻重缓急，该与不该。似巧姐二姐姐那般的，舍了银子便可救人，可似这样的，摆明了是有人讹诈。纵使真有人这么大本事，恐怕倾家荡产拿了银子出去，哥哥反而死得快些。若是一味拖延，那人看在银子未到手上头，或许能保得哥哥一条性命，熬到朝廷大赦，也未可知。”
黛玉担忧道：“可那夏金桂临走时说要到衙门去告发你。此事若是假的，倒还罢了，若是真的，又该如何是好？”
一时间众人皆静默。她们都是良民，一向安分守己，若非万不得已，无人想与衙门打交道。片刻之后，姚静率先说道：“不怕！我好歹是进过宫同皇太妃娘娘医过病的人，在御前都挂了号的。若是果真走到那一步，我拼着告御状，也定要辩一个清楚明白。我却不信，似这等无耻之人，难道单凭了一个孝字，就能无法无天了不成？难道为了孝字，就要闹到卖女儿的地步，就要敲骨吸髓？”
宝钗却摇头道：“不消如此。若有官府来拿我，便由着他拿去。横竖人总有一死，把这性命还了，只怕也就清净了。”她被薛姨妈这一场闹，着实伤透了心，心灰意冷之余，竟生出些厌世之念。
妙玉也在旁说道：“不消如此。告御状如何使得。若果真走到那一步，我自会设法与薛君分忧。”孙穆姚静黛玉等人闻言眼前一亮。众人皆隐隐知道妙玉身份来历与众不同，是大名鼎鼎的慧娘，极受文人墨客追捧，在京中有些能耐。先前王熙凤临死时祝福鸳鸯平儿请妙玉出面救贾家，也是因了这个缘故。如今她竟肯为宝钗出头，想来薛姨妈夏金桂等人所谓的告官也就算不得什么了。
谁知道众人等了一段时日，衙门丝毫没有上门的迹象。黛玉先按捺不住，请了贾芸小红设法打探时，方知道那薛姨妈与夏金桂果真一纸诉状，将宝钗以不孝之罪告到衙门，却如同石沉大海般，音讯全无。原来那状纸尚未到县老爷手中，先被师爷瞧见了。薛大姑娘在京城里小有名气，做人师爷的，消息自是精通的，如何不知？见了那状纸就皱眉说，天理昭昭，胜在一个明字。若是接了这状纸，只怕朝廷为了以孝治国的大计，昧心做下错事，有违天道，助长世间邪魔外道，故而略施小计，便压了下去。
宝钗等人听说这个消息，都哭笑不得。贾芸又托了倪二等消息灵通的人打听薛蟠的下落，最后得到消息说，原来薛蟠早捱不过刑去，死在狱中了，芦席一卷，尸身便在乱葬岗上喂了野狗。只因那牢里的差役听说薛家有百万之富，想赚些小钱，故而压着不声张。这等事情原本也不算什么大事，天牢里时有发生，薛蟠也不算什么重要的钦犯，故而一直未曾败露。偏夏金桂钻了这个空子，想哄着薛姨妈榨干薛家的银子，正巧被宝钗等人识破，也是无可奈何了。
宝钗听了这个消息，又是悲伤，又是凭空放下一桩心事。她虽觉得十万两银子一说未免太过匪夷所思，却也总担心若果真如此，自己岂不误了哥哥一条人命？如今听得这等消息，却是彻底放下心来，反觉得一颗心空荡荡的，无处安置，向黛玉道：“也不知道我母亲如何……”一句话未曾说完，突然间软绵绵向后倒下，人事不知。
姚静闻讯赶来，诊脉之后，却说宝钗大悲之下，伤了肺腑，须得悉心调养。黛玉便在一旁照顾她。一直调养了足足一年光景，宝钗的身子才大安了，经这一场大病，她整个人瘦了一圈，人却似脱胎换骨了一般，比先前更多了些精神气。
话说香菱一年前分娩，竟然双喜临门，生出一对龙凤胎来，众人自是欢喜不胜。这日龙凤胎抓周宴上，众人齐聚一堂，其乐融融，好不热闹。除却迎春、妙玉等人外，连司棋、晴雯、芳官诸女也来到女儿谷，姚静顿觉有重聚大观园诸芳的架势，不觉喜气洋洋，踌躇满志。
有人来，就有人要离开。司棋和表弟潘又安一段情，最终以劳燕分飞收场。然而她是个爽利的，没过了几个月，又寻到了新的婆家，已经在准备嫁妆了。抓周宴上几位姐妹见了她，都打趣说新娘子。其中以晴雯最不依不饶的取笑，司棋便道：“你莫笑话我，难道你竟不嫁人不成？”晴雯那般泼辣的人，被她这么一说，也只得低下头去。她长得貌美，又做得一手好针线，原本就是不愁嫁的。前些日子她的一副刺绣被人看中，那家人家颇为殷实，正巧死了老婆，不巧撞见了晴雯，惊为天人，三媒六聘郑重其事要娶为续弦，不日便要过礼了。
不管是即将嫁人的女孩子，还是立志终身不嫁的女孩子，她们的心情都是平静的，因为她们知道，她们除却自己娘家外，还有女儿谷这么一个后盾。“若是过得不好了，随时可以回来。”姚静向每一个离开女儿谷的女孩子都这般交代道。宝钗却要收敛些，不会在人家大喜的日子说这些不吉利的话，她只是默默点头微笑，女孩子们见到她的微笑，自然而然就觉得安心和欢喜了。
香菱虽然嫁人生子了，但是她被发掘出来的好厨艺并没有就此埋没。抓周宴上，她亲手烹制的几道菜仍然惹得众女孩赞不绝口。莺儿仍然如先前般酷爱饮酒，拍碎酒坛的泥封，女儿红顿时酒香四溢。莺儿微微有些醉意，指着那坛子对茜雪说：“你知道吗？在薛家时，这种酒唤作蟹黄酒，老爷讲定了是小姐出阁大喜的日子，必要开怀痛饮的。”
茜雪无奈笑着推她：“你安分些。”又用筷子夹了个五香酱猪蹄封她的嘴，低声道：“我只记得当日里，薛大爷最爱吃这猪手的。薛�