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“是有很多人上门提亲，听说我没有缠足，就打退堂鼓呀！”
宛欣说：
“不过，我现在真是庆幸了，有了这双大脚，才能跟你姊夫四处跑，不必‘大门不出，二门不迈’地窝在家里了。”
“瞧，女子是可以独立自主的，不是吗？”璇芝得意地说。
“你也别太得寸进尺了，这个社会再怎么变，女子仍是需要被保护的。”
宛欣说：
“乖乖嫁到徐家吧！我相信你的命会比我们几个姊姊都好。”
是吗？这样由陌生人决定的一生会幸福吗？
徐牧雍又是个怎么样的人呢？会和她谈乔治桑、居礼夫人、易卜生的娜拉吗？
抑或是满嘴新思想、新口号，却不把女人当成一回事的大男人呢？
※※※
明天就是璇芝大喜的日子，她内心依然是有许多犹豫，所以老展不开欢颜。
紫藤花架过去的大厅堂传来了鸣钟的声音，数不清几响，远处随即应和着更夫的两记锣声。二更天了，月已当空，来告别的姊妹们都已散去，可璇芝仍无睡实。
椅子上放了一套白布衣裤，是神前特别行礼裁制的，婚礼时需穿在里面，以表贞节清白。
“你千万记得，这套衫裤要收妥，保存一生，将来你百年之后，子女还要替你穿上呢！”棠眉叮咛着。
从新婚到寿终入殓，一袭白衣就道尽了，这就是嫁为人妇之后的日子吗？
“还有，这贴身的肚裙和布料，是保你生产顺利，给你缝小儿衣裳用的。从明天起，你再也不是小女孩了，凡事要多顺着公婆和丈夫，不能像在娘身边一样娇惯了。”棠眉说着，眼眶又湿了。
这几日，母亲前后都反复这一套，既是心疼，又何必将她丢入全然陌生的环境呢？
日仍会东升，月依然西斜，她却在另一个世界里了。
叹一口气，她将摘下的玉兰花，一朵一朵铺放在浸湿的巾帕上，浓郁的芳香立刻布满房内。
门轻轻被推开，莲儿走了进来，说：“小姐，你怎么还不睡呢？明儿个你可是新娘呀！”
“睡不着。”
璇芝又问：
“你呢？你要陪我嫁到徐家，会不会因为要离开亲人而难过呢？”
“我才不会。”
莲儿很坦白的说：
“我是小姐到哪里，就到哪里的，离开小姐，我才会真正伤心呢！”莲儿小她一岁，跟了她十年，两人情同姊妹，到徐家，更要相依为命了。她忍不住说：“但愿我也能和你一样，把事情想得那么简单。”
“对了，我是送一封信来的。”
莲儿边关紧房门，边说：
“上午我出门时，路上有人偷塞给我的，说要交给小姐，我差点给忘了。”
璇芝接过一看，土黄的大信封上歪斜着她的名字，里头还有个白色小信封，上面正是珣美的笔迹。
“真巧今天送到，若是明天，我就永远收不到了。”璇芝急忙拆开。
珣美私奔已三个月，镇上仍散布着各种谣言。有人说她怀孕生子了；有人说她被拋弃；有人说她沦为舞女；更有人说她被段家抓回，活活打死了。
她虽是珣美的好朋友，但对珣美的私奔却一无所知，也和大家一样震惊，这些天来只有干著急的份。
珣美的信上仍是洋洋洒洒，不受拘束的字体，写着—璇芝：
我自由了！如一只鸟儿，以前在龙中悲鸣，望天而叹，如今却海阔天空，任我遨游，那森林、湖泊、山巅、水湄，皆令我呼吸顺畅，十九年生命未有之快活。
我的举动堪称驽世骇俗吧！此事无关呼唐铭，他亦是为我所迫。
段家的情形，你知之甚详，即所谓‘上梁不正，下梁歪斜’。我父兄为谋钱财，欲将我卖人为妻，对方乃鸦片鬼兼痨病鬼，此举无异是推我入鬼门关，故而我非远走不可。
没事前告之事由，巧因你为名门之后，道德束缚重过于我，怕会损及我的决心。初时，我尚有些心虚，但至上海，闻多见多，便觉自己并无误蹈。我盼你亦能远离小镇，彼地充斥着旧社会之余毒，如一活殭尸，想来仍觉窒息。
总之，仰德教诲也不过一井底浅滩而已。
时代在变，事事在革，人务必跨出己身限囿。有勇气步我后尘吗？传信人乃一可靠友人，有讯息可交付代转。
璇芝一看完信，立刻转头问正在清箱子的莲儿说：“给你信的那个人有没有说住在哪里？”
“没有，不过我告诉他，小姐明儿个就要嫁到千河镇了。他说十天后正午会经过那里的观音庙，小姐要回信，可以交给他。”莲儿说，脸上有些好奇。
“那就好。”璇芝点点头说：“信是段家珣美写来的。”
“段家小姐？她……她还没有被抓到吗？”莲儿惊讶的问。
璇芝又看看信说：“没有，她可逍遥得很呢！”
“真可怕。我是说……她怎么敢做那种事呢？”莲儿说。
“或许她才是对的，我就没有她那种魄力与勇气，而现在一切都太迟了。”璇芝幽幽地说。
“我娘说，私奔是犯淫贱，要剥光衣服，游街示众的，还要被大火活活烧死呢！”莲儿伸伸舌头说。
“珣美不是淫贱，只是要寻一条活路而已。”见莲儿不懂，璇芝只嘱咐说：
“她来信的事，你千万别说出去，否则连我们都会遭殃的。”
“我才不敢，我不管段家小姐，也要顾到我们宋家的名誉啊！”莲儿马上说。
都是为了名誉！人活着，讲究的是外面那层皮，里头多秽乱污浊，多卑微可叹，都没有人去在意。这个珣美，独自快乐去了，却不知害惨了多少人。
不要说仰德女子学堂的师生受到牵连，也彻底断送了富塘镇女子将来受教育的机会。
璇芝第一次体会到，偏见与愚顽会形成一股连真理都穿不透的力量。其实他们哪里懂，仰德三年是她有生以来最丰富美好的一段时光！
一直以来，她都是在家延师聘教的，她自幼聪敏，别的姊姊念着玩，只有她最认真，父亲才破例让她入书房，稍涉些经国治世之道。
仰德学堂也是由父亲那儿听到的，当璇芝知道有一群也好读书的女孩，可在一起共同切磋学问时，心中既好奇又向往，在父亲不反对之下，十六岁就坐着马车去上学了。
“念书可以，但别念野了心，耽误了女红，将来让徐家说我们嫁过去的闺女没教养。”
当年还健在的大祖母说，“有一点点流言，就得停止，知道吗？”
之后，璇芝兴奋的开始她的学生生涯，这才逐渐明了天地之广，不只中土的三江五岳，更不局限于她的深深庭院。尤其西学部分，令她大开眼界，地球是圆的，可由中国东航，再回到中国，把古代很多理论都推翻了。
天地既可变，乾坤之间为何不可易呢？
她们讨论为病患服务的南丁格尔；发挥才学的居礼夫人；投奔情人的安娜卡列尼娜；走出家庭的娜拉；为革命奉献牺牲的鉴湖女侠秋瑾……似乎她们的生活可以不再是祖母及母亲那一代的幽怨狭隘，而再看到古书中“唯小人与女子难养”、“饿死事小，失节事大”的论调时，也会争相挞伐。
女人的生命也是珍贵的，也应该有价值地活着。
三年下来，一切都很顺利学校一开始时不用男老师，后来才有教国学的老先生，去年请了年轻的唐铭来教美术，上课时如临大敌，门窗都开着，吴校长和地方耆老皆随堂监听，谁晓得在如此严密把关的情况下，仍会出这种事！
唐铭看起来很正经木讷，怎么也不像会诱拐良家妇女的人。可仔细回想，他和珣美之间是很寻常的师生阙系，没有任何蛛丝马迹让人料到他们会有私奔之举。
而珣美向来是活泼有主见的人，曾扬言终生不婚，要像吴校长般献身人群，如今竟然和男人私逃，即使是为了家里的压力，也太极端了吧？！
这封信上说的并不多，不知真正情况如何。但珣美看来很快乐，没有丝毫的悔意，可这段丑闻，却让璇芝与父亲谈判的筹码都失去了。
再叹一口气，自鸣钟沉沉响着，更夫敲了三下。她坐回床上，偎着缓衾，缓缓闭上双眼。
往好处想吧！至少她嫁的人，不是鸦片鬼兼痨病鬼。
※※※
天未亮，一些婆娘就来唤璇芝梳洗，上轿之前还要行一道笄礼。
父母叔伯及众房亲友早簇拥在大厅，喜婆象征式地替璇芝挽面结发，再笄上金钗。先拜天、拜祖先、次拜父母，聆听一些为人妇的训词，接着就是当女儿的最后一场宴席。
璇芝没有胃口，早早便回房，等待吉时迎娶。
天已大亮，人声沸腾，鸟鸣啁啾，明朝再听不到这些习惯的声音，再看不到这些熟悉的景象了。
贴身穿著将随她至死的白布衫裤，外面是大红的新娘宫装，凤冠霞帔，珠围玉绕，罩在身上沉甸甸的，就如她此刻的心情。
若她这会儿尖叫跑走，不晓得会有什么场面出现呢？她原本素雅的闺房贴满了红花和喜字，垂在妆台前的红帷帐，两排艳金的字写着——
种就福田如意玉养成心地吉祥云又是如意！却一点也不如她的意！
大门外响起喧天锣鼓，迎亲队伍来了，大家都跑出去看热闹。
习俗说，新娘愈迟上轿，可多留些福气在娘家，而她的确是很不想走，所以坐得稳稳的，不为所动。
突然，穿著红绸新衣的莲儿跑进来，气喘吁吁地说：“小姐，不好了，新姑爷没有来迎亲呢！”
什么？璇芝站了起来，十分惊讶。转念又一想，莫非亲事取消了？在这节骨眼上，老天爷终于听见她的祈愿了？
“你快去打听，看到底是怎么一回事。”璇芝催促着。
“我马上就去！”莲儿一溜烟地跑掉。
璇芝脱下凤冠，焦急地走来走去。
彷佛许久，棠眉才由一些女眷陪着，匆勿赶来。
“娘，不是说新郎没有来迎亲吗？”璇芝问。
“又是莲儿胡说，对不对？”
棠眉骂着才进门的莲儿说：
“你这丫头，陪小姐到徐家，可要多耳少嘴，别到处搬弄是非，免得惹麻烦，坏了小姐的规炬，知道吗？”
“娘！”璇芝拉着母亲说：“我是不是不必嫁了？”“你以为我们是在儿戏呀？！”
棠眉差人帮女儿戴回凤冠说：
“你呀！命中早就注定好的，当然要嫁，只不过牧雍从北京回来的路上，有一批盗匪流窜，他得绕道而行，所以赶不上吉时。现在先由他妹妹绵英穿哥哥的衣服代替着，免得误了与你们八字相合的好时辰。”
“既然他赶不回来，婚礼何不延后呢？”璇芝心里仍抱着一线希望。
“这怎么可能？”
棠眉说：
“为了你和牧雍大喜的日子，我们花了大半年的时间筹备，又接聘礼，又送嫁妆的，更不用说今天上百人的力气和花费了，哪能说延后就延后？”
“是呀！五小姐。”
喜婆在一旁帮腔说：
“况且，也没有花轿来了，又空抬回去的道理，会不吉利的。”
“可是，娘，没有新郎，岂不委屈了女儿吗？”璇芝试图做最后的努力。
“委屈什么？徐家和我们宋家门当户对，有名有望的人，你还怕他们耍赖吗？”
棠眉说：
“反正你是一定要嫁到徐家，若是新郎赶不上拜堂，那也是你的命！”
真是将拨出去的水，一刻都容不得，连母亲都这么说了，璇芝只有任其摆布。
红巾一盖，盖去了女儿家的岁月，再掀开时，已是另一种不由人的身分了。
她随着喜婆的指使，穿梭在人群中，行各种礼仪。
上轿时，有人悄声对她说：“要哭几声，才会好命。”
什么好命？她是哭坏命，盲从的婚姻，现在居然连新郎都没有到场！
轿行几步，鞭炮闹响，莲儿在外头说：“小姐，丢扇子，表示出嫁了。”
璇芝将那把衬红绢的檀木扇往外扔，整个迎亲行列就在吹吹打打的笙鼓声中，走向她的未来。
她知道沿路很多人会来看热闹，就像当初徐家来下聘一样，排场奢华，让附近乡镇的人津津乐道许久。
她的陪嫁，光是目录，就有好几册。有各式绫罗绸缎、精绣的床枕巾帘、四季衣裳、金银珠宝、现钱、楠木家具、景德瓷器、古董……当然，最最重要的就是那柄玛瑙如意了。
在数不清的红箱柜中，新娘的花轿就变得没什么分量，坐在里头的人，又更加渺小了。
她，宋璇芝，在民国成立八年后，依然循着几千年的古老传统，去嫁给一个她从未见过的人。
面对命运，她早已心底空白，没有什么眼泪可流了。
言妍……如意合欢……第二章
第二章
几个家丁将窗棂上的亚麻厚纸除去，换上轻薄的碧色罗纱，表示春已尽，夏将至。
璇芝站在围中，望着那如烟般的绿色，再看向几丛修竹，几片肥翠的芭蕉叶。
月洞门边列着一些山石盆景，墙上刻着两句白居易的诗——
烟萃三秋色，波涛万古痕这个庭院就叫做“烟萃居”，景色恰如其名，终年都飘散着若有若无的轻雾。
轻雾如烟，寂寞成愁，即使是满眼绿意，也只感受到那萧索的秋意。
寂寞，萧索，唉！
璇芝轻叹一声，进入徐家门已经一个半月，犹是身分未定的新嫁娘。原以为绵英代兄迎亲是权宜之计，新郎几日便到，谁知他的人一直没有露面，礼未完成，她已被迫独守空闺，做莫名其妙的漫长等待。
“牧雍暑假一定会回来的。”
徐家老奶奶对她说了好几遍，“他赶不上婚礼也是不得已的，山东有盗匪，他绕道安徽，又遇到洪水，只有先回北京去。无论如何，你已经是他的妻子，应该能体谅他才对。”
最初，宋家是有些微辞，但几代交情，也很快便释怀。
说实在的，不必那么快去面对一个陌生的男人，令璇芝松了一大口气；然而，随着时日的推栘，她愈来愈不安心，婚姻以这种方式来起头，就像命运中潜藏着某种可怕的黑影，会不会为她的一生带来不幸呢？
这段日子，徐家上上下下待她如客，除了早晚去老奶奶的锦绣厅向众长辈请安外，几乎没什么职责。
徐家的人都很和善有礼，只是璇芝仍在哀悼她失去的自由和无法选择的未来，内心怀着的是止不住的惆怅。
“牧雍才品俱佳，你能嫁给他是福气。”人人都说。
既已认命，她对徐牧雍多少有些好奇心，可是他没｜奇＋_＋书*_*网｜见过她，又在婚礼中缺席，是不是他也反对这种不合理的婚姻呢？
璇芝不愿再深一层去想，花轿都将她抬来徐家了，再探讨也没有用了。
她望着蓝蓝的天空，待一朵云飘出视线，她又叹息。
“小姐，你的字还要不要写呢？香烧完了，墨也快干了。”莲儿掀起帘子说。
“要写。”璇芝走进房里说：“这是老奶奶交代我抄的佛经，我能不写吗？”
“瞧，老奶奶多喜欢你，单叫你一个人抄经书给她读，还说你的字漂亮，连姑爷都比不上。”莲儿磨着墨说。
“你又懂什么啦？”璇芝白她一眼说：“他写得好不好是他的事，与我何干？”
“怎么不相干，你们是夫妻了呀！”莲儿笑着说。
虽是讨厌这样的话，但璇芝仍不由得双颊绯红，映在她年轻端丽的脸庞和一身粉红绣雪梅的旗袍上，依然是一股新娘娇美的韵味。
她定下心来，专注地抄经。
若起瞋恚，自烧其身，其心噤毒，颜色变异；他人所弃，皆悉惊避，众人不爱，轻毁鄙贱……智能之人，忍灭瞋恚，亦复如是。能忍之人，第一善心；能舍瞋恚，众人所爱……
抄着抄着，璇芝渐渐平静，如一汪大海，没有瑰丽的颜色，也没有波涛汹涌，只余一个淡淡的存在。
莲儿燃起另一炉香，檀木桂花味随着袅袅白烟，泛到镜前的喜字，泛到红绣帐的五彩鸳鸯，泛到赤金紽紫的垂帷，泛到几上盛开的大红牡丹。
房里维持了四十多天的婚庆喜气，待久了，那些红竟像是变成了一种梦魇。
突然，一阵银铃般的笑声打破了凝滞的空气，一身鹅黄衫裤的绵英撩起帘子，很愉快地说：“又闷在屋里了？我们几个姊妹正在大花园那儿放风筝，都等着你呢！”
“我哪有空？奶奶叫我抄‘正法念处经’，我才完成一半而已。”璇芝说。
“急什么呢？”绵英探过头来说：
“哇！你的字果然好看极了，一个个像小圆花，教人喜欢，难怪奶奶会说连大哥都比不上你。”
“你还当真！我这字是闺合派作风，没魄没力的，难登大雅之堂……”璇芝看着绵英在腰间的荷包里东翻西翻，忍不住说：“你在找什么呢？”
“有了！”
绵英拿出一份折叠整齐的纸，摊开在桌上说：
“这是我大哥在南京学堂念书时的字迹，还有一张去年夏天的照片，我在奶奶房里找绣线时发现的，就想着拿给你看。”
小小的黑白照片中，有两只石狮子，中间站着一个满脸笑意的年轻人。他身穿长袍，英挺如玉树临风，唇角有斯文，眉间有英气，向镜头凝视的他，一下子就撞到璇芝的心坎上。
她不敢多看，忙转向那一篇毛笔字。一笔一划，既坚实又光润，既飞扬又沉潜，综合了颜柳二家的优点。习字多年的璇芝，一眼就看出写字之人的用心和才气。
她顺着半文言的篇章读下来，是评达尔文的天演论，虽只是片断，但写作之人的才思敏捷已表露无疑。
这人真的是她的丈夫吗？
她彷佛能看见一个风采翩翩的男子，在书桌前俯身挥毫，那想象画面让她呆了一会儿，直到绵英的话唤回了她。
“怎么样？我大哥很潇洒吧？他从小就是我们徐家的骄徽，如果我不是他妹妹，我也想嫁给他呢！”
绵英半开玩笑地说：
“我们下头的堂兄弟姊妹，写字临帖不用颜真卿，也不用柳公权，就用我家的‘牧雍帖’，你就可以知道我大哥在这家里的地位了。”
这一长篇大论，让璇芝的火热冷却下来，她用无所谓的态度耸耸肩，把纸张和照片折了回去。
“你怎么说嘛？！我只不过是希望你在见到我大哥之前，能先喜欢他，因为他真的很好。”
绵英说：
“我想，他看到你也会动心的，你们两个郎才女貌，所谓的如意缘，果真是天作之合。”
听到“如意”二字，又勾起璇芝的心事。为了阻止绵英再提，她转开话题说：
“你不是要我去放风筝吗？咱们现在就走吧！”
“哎呀！光顾着说话，都差点忘了，再不走，好风筝就被人抢先了。”绵英急急的说。
“你先去吧！我随后就到。”璇芝温柔的笑说。
绵英离去后，璇芝收笔收纸收书，照