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不提璇芝还好，一提及她，宋世藩整个脸立刻暗下来说：“婚约已退，再见面，似乎不太好吧？”
“我知道见面是极不妥当的事，但这件事里，璇芝小姐是完全无辜，一切都是我的错；我只想告诉她这些，让她不要心存太多芥蒂或阴影。”牧雍开始紧张了。
“璇芝去年离开你家时，就应该有想到退婚一事。而且时代在变，碰到退婚虽脸上无光，璇芝也尚能接受，所以见面之议，就毋庸再提了。”宋世藩很坚决地说。
一门一墙就要将他封死在外吗？牧雍再做挣扎说：
“伯父，能不能请你问问璇芝小姐的意思，或许她会愿意见我。”
“我很确定，璇芝不会愿意见你的。”
宋世藩微皱眉说：
“想想不是很矛盾吗？以前璇芝嫁去你家，你千方百计不见她；如今退了婚，你又专程登门要见她，我实在很不了解你们新一代年轻人的行事作风。”牧雍明白再争下去，宋世藩对他的好印象会一笔勾销，所以只好退一步说：
“伯父教训的是，小侄的要求确实是有欠考虑。那么，我能不能问一声，璇芝小姐目前好不好？还怪我吗？”
“她很好，不曾提到你，我想他没什么怨怪，她自己逃家，也有一半的不是。”
宋世藩又说：“她目前不在家里，她母亲带她到上海、杭州的亲戚家走动，所以你想见她，也是不可能的事。”
他和璇芝就这么结束了吗？牧雍以极沉重的心情离开宋家，回头看到严严紧闭的宽宅大院，果真是朱门深似海，要寻一个人比登天还难吗？
他所要求的不过是和她说一句话而已呀！
然而可笑的是，大家都谨防着他们有机会说话；但最最教人莫名其妙的是，他竟为了求那句话，辗转反侧，日夜思之，即使是付出一切代价，他恐怕都会心甘情愿吧？
璇芝，璇芝，你到底身在何处？
他这前所未有的情绪是如何衍生的？真只有她才能治得好吗？
※※※
牧雍静悄悄地回到“烟萃居”，不愿惊动任何人，因为他亟需独处。
看见翠竹，一声长叹；见到绿芭蕉，一声长叹，等见着桌上由美国宾州来的信，他的叹息声没有了，换来的是更多的心事。
整个暑假，他或许见不到璇芝；而秋天她回学校时，他早在往美国的船上了。
不！不行！此去三、四年，时间如此长，万一她嫁了别人，他该怎么办？
他不要她嫁给别人！想到这儿，牧雍如遭当头棒喝，无法动弹。他的内心有个声音冲向脑门，叫着：我要与璇芝共处晨昏、寸步不离；我要她依赖我，只属于我一人；我受不了一日见不着她，我受不了她对别人友善；我只准她在心里爱着我，她的一颦一笑都只为我徐牧雍一人而存在！
爱？这就是中国诗词中吟咏的爱情，西方戏剧小说里歌颂的爱情吗？
他忆起运河旁初见她时的惊艳，以后他的殷殷相助，不是侠义心肠，而是一种心底的钟情；其后北京相逢，他的屡次探访，不是友谊，兄妹情分或道义，而是出自他对她的渴求和恋慕。
所以他锲而不舍、低声下气、嫉妒、忽悲忽喜，像个任性的孩子，原来都是因为爱她的原故。
他时常高唱自由恋爱的论调，但都是纸上谈兵，自己真正爱了一年，却不曾觉悟，岂不荒谬？大概璇芝是属于他的包办婚姻及封建意识，他没想到爱会停驻在她身上。
说什么自由恋爱？真正爱上以后，就彻底失去自由，管她的村姑或小姐，新女性或旧女性，受教育或没受教育，他早已挣脱不了璇芝的魔力之网。
问题是，璇芝是自由的，也有选择权，她爱他吗？
牧雍一点信心都没有，仔细回想，璇芝责怨他的时候多，而且对他没有比其它人特别；自行返回富塘镇，尤其做得狠绝，没有一丝一毫的留恋或不舍。
如意缘天生注定，他去年大婚之日，就该与她结为夫妇的。第一次他觉得指腹为婚的妙意——是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她应该属于他，此刻在烟萃居内恩爱厮守，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子！
但他亲手扼杀了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍或坐或走，就是静不下那颗骚动不安的心。
“大少爷，老爷书房有请。”仆人在门外说着。
八成是为了出国的事，他拿了那封宾州来的信就往父亲处而去，可没想到连老奶奶及母亲也在座，好象要讨论家族大事一样。
“美国大学来信，确定明年一月可以收你，你现在的计画是什么呢？”徐仲甫很开心地问儿子。
“收行李、订船期船票，都是愈早办妥愈好。”
“还有成亲的事。”老奶奶的口气颇为严肃。
“既然你国是出定了，婚事就不能再拖。”
“曹家的曼君怎么样？”徐仲甫旧事重提。
“爹，我说过很多次了，我绝不会考虑她的。”牧雍强调着。
“我也不喜欢曼君，看来不像是个安分守已的女人。”老奶奶说，并向慧娟使个眼色。
“我这儿有几个人选，足经过我们多方打听询问的。像黄家二小姐，美丽贤淑，念过女子中学……”慧娟拿着几份名帖说。
“娘，您这不是又来一次父母之命、媒妁之言了吗？”牧雍无法再听下去。
“那你就自己说出个对象呀？”慧娟逼问着。
“你心里应该有个意中人吧？”老奶奶稍稍温和地说。
这件事实在太难启口，但又非说不可。
牧雍清清喉咙，试着以不疾不徐的声调说：
“孩儿若要娶妻，只愿娶宋家的璇芝。”
屋内一下子寂静无声，恍若无人之境。
久久慧娟才说：“牧雍，你说的可是我们才退婚的璇芝？”
“乖孙儿呀！你没在开大家的玩笑吧？你那时怎么都不肯娶她，这会儿又指名要她，我们都被你弄胡涂了！”老奶奶说。
“奶奶、爹、娘，真正胡涂的是我，我那时反的只是封建婚姻，并不是璇芝。”
牧雍见大家更不解，于是说：
“不瞒您们说，璇芝这一年，在北京与孩儿相遇，我和她之间相处得不错，早也对她产生好感……”
“什么？你一直知道璇芝在北京，却什么都没说？”慧娟惊呼着。
“娘，很对不起。我们决定不说，是怕如意婚约的事会更恶化，所以一切顺其自然，等如意真正归还宋家，才敢吐露页相。”牧雍用了“我们”两个字，只怕家人怪罪璇芝，所以扛了一半的责任。
“胡闹！胡闹！婚姻大事岂是你们说不要就不要，说要就要的儿戏吗？”徐仲甫气白了脸，“明媒正娶的妻子你不爱，偏偏要去学那些不正经的男女私订终身，这成何体统呢？”
“爹，您误会了！璇芝在北京这段时间里，一直很洁身自好，我与她来往完全也是发乎情、止乎礼，没有任何踰礼的地方。”
牧雍赶忙澄清说：
“娶璇芝之事，是我个人的意愿，她并不知情，我也是在退还如意后，才发现自己对她的欣赏与仰慕。”
“牧雍，你这不是给家里出难题吗？”
慧娟叹气说：“自古以来，哪有退了人家的亲事，又要进门的呢？”
“你娘说得对！”
徐仲甫仍无法接受地说：？
“我听不懂你们那些时髦露骨的用语，但我知道人要言而有信，毁如意婚约，我已经背信一次，如今退婚又要提亲，更是出尔反尔，你叫我徐仲甫的脸往哪里摆？
我们徐家又如何能在地方上立足呢？”
“你就站在家里的立场想吧！天底下的姑娘，除了璇芝，我们一定都会帮你求到的，好不好？”慧娟劝着说。
“除了璇芝，我谁都不娶！。”牧雍豁了出去说。
“你就是不能娶她！”徐仲甫吼得脸红脖子粗。
在一旁始终静默不语的老奶奶，突然用力咳一声说：
“可不可以容我老人家说一句话呀！你们身为长辈的别顽固，小辈的也别急躁，我呢！则是用另一个角度来看事情；如意之缘果然不是诳语，牧雍和璇芝这两个孩子早就缘定三生，无论世道如何变化，都拆散不了，你们做人父母的，怎么还看不清楚呢？”
“娘，您怕是想媳妇想急了。即使我们改变主意要娶璇芝，世藩那里，一定也不愿意答应的。”徐仲甫说。
老奶奶不理儿子，就对着孙子说：
“牧雍，你是真心真意要娶璇芝吗？”
“这辈子，我就认定她一个。”牧雍很郑重地说。
“好！这门亲事就由我老人家亲自出马，看在两家翰林公的面子上，世藩不会拒绝我的。”老奶奶自信地说。
“谢谢奶奶的成全。”牧雍终于有了笑容。
但他的心里仍是忧虑。要一个女孩被退婚后再入门，是很伤自尊的事，更何况是心高气傲的璇芝呢？若她不爱他，恐怕连翰林公在世也都没有用。
唉！退了人家姑娘的亲，却又爱上人家姑娘，命运也未免太会捉弄人了。
※※※
在老奶奶拜会过宋家后，牧雍就马不停蹄地经上海，来到杭州。
宋世藩最初听到徐家的提亲，也是一脸惊愕，若不是碍于老奶奶在场，他可能会气得跳脚。
牧雍则很委婉地把他和璇芝在北京的一段，再说一遍。
“璇芝可从来都没提过。”宋世藩涨红着脸说：“我曾经问过她，她说北京很大，没见过你。”
这话打击了牧雍的信心，害他讪讪地说不出话，幸亏积极的老奶奶不断游说，把她那套“姻缘天注定”的理论反复强调。
宋世藩基于敬老之心，末了只好半妥协地说：
“璇芝婚姻的事，我早已做了不主。你们年轻人当初退婚，主张的是自由恋爱，现在你要娶璇芝，得自己去问她，她说好就好，说不要，我也莫可奈何。”
事情等于一半都没有成功，因为牧雍完全摸不透璇芝的心思。
夏季的杭州，有滟潋的波光映着蓝天，显出一种极干净浓烈的晴朗；有蒸散的水气沥集着稻香及荷香，飘爽入人的心脾，但再好的湖光山色，牧雍都无心欣赏，他坐着马车直接来到璇芝的外婆家。
他是以宋世藩的信差身分要求见璇芝。
“璇芝姑娘和她的表姊妹游西湖去了。”管事的人说：“你到白堤断桥那一带，或许可以找到她们。”
牧雍来过杭州几次，熟知西湖十景，很快便来到风光明媚、红荷绿柳迎风舞的湖边。他远眺湖心，见远峰、堤塔、小岛及往来如扁叶的小舟。
突然，他看到四个女孩坐在一个小亭子里，饮茶吃零食，手上还穿著茉莉花串，而他朝思暮想的璇芝就在其中。她由现代回到古典又不太一样。在北京，她总穿得朴实简单，像一般小家碧玉；
此刻，她身上是蛋青色镶象牙白边的绉纱绸旗袍，一条丝巾用翡翠别针系着，秀发结着碧色丝带，刘海微鬈，加上两只翡翠耳环，把她原本美丽的脸庞，衬得更娇嫩、高贵、细致。
这真实面目的璇芝，对他又是另一种惊艳，一时间人立垂柳下，竟看呆了。
璇芝的心并不在手上那些洁白的小花上，经过那么多日子，换了大城小镇，北京的一切依然如此清晰；也因为清晰，痛苦就愈深入，时时沉垒，难以遣悲怀。
硬由心中除去牧雍，她想到了珣美。她到上海探完四姊后的第一件事，就是找这久无音讯的好友，可是上海龙蛇混杂，找个人处处碰壁，甚至有人丢下一句话说：
“单身姑娘家，不是当了妓女，就是饿死啦！”
不！她不愿这么想，珣美虽没有好出身，但傲气不输给她，生存能力强过她，更曾指引她明路，不可能那么轻易就被大上海吞噬掉的……
一阵轻雾飘过波心，过断桥，那是白娘娘和许仙初相遇处。她的心叉回到烟萃居那一夜，运河畔那个黄昏，她和牧雍的初次会面，俱是惊心动魄，也俱是郎心无情呀！
正要收回视线，另一股轻烟，柔柔的绿丝，缠住她的眼眸，而眼眸的中央，站着的就是牧雍。
她与他对视好一会儿，分不清是真或假、梦或幻，直到他走近亭子，她才惊跳起来，茉莉花散了一地。
牧雍很有礼貌地对另外三个女孩表明身份，再看着璇芝说：“是你父亲差我来的，有要事相商。”
天呀！他们之间还会有什么事非见面不可呢？几个表姊妹听到“徐牧雍”三个字，早瞪大眼睛，弄得璇芝更心烦意乱，想也没想，就径自往湖畔长堤走去。
“璇芝，等等我！”牧雍追了上去，触及她的衣袖。
“你跑到杭州来做什么？我不相信我爹会要你来找我！”她挪开一步说。
“我当然不是碰巧来西湖玩的。”牧雍说：“但确实是你爹告诉我你在这里。”
璇芝不懂，但又不敢问，只说：“你干嘛不留在天津呢？”
“我为什么要留在天津？我早回北京了。”
牧雍有点黯然地说：“没想到你竟自己回富塘镇，你不是说好要等我的吗？”
“如意已经归还，我不愿再叨扰你。”她冷硬地说。
“不！你在生气。我实在不知道哪里又做错了，你至少应该告诉我吧？”牧雍说。
“你又何必在意呢？”她回他一句。
“我在意，我该死的在意，我怎能不在意呢？”他一迭声连说了三个同样的词，显得有些激动。
“你璇芝小姐只要摆个脸色，就让我寝食难安；只要微皱个眉，就把我耍得团团转；更不用说不告而别，让我南北奔波了！”
这些话，句句她都懂，但出自他的口，别有深意，听得她心如小鹿乱撞，只能又气又急地应那句老话：“你胡说八道什么嘛！”
牧雍可不想再坏了大事，他强迫自己镇静的说：“你还记得我以前所提的友情和兄妹之情吗？”
璇芝不答，一脸倔傲。
他只好径自往下说：“呃，我送东西给你，并不是什么愧疚之心；我想帮助你，也非心有善念；我劝你拒绝克宇的追求，更不是出自关怀；我想陪你回家，也不是要承担责任……我这个人自私、嫉妒、偏执、占有欲强，别有居心……”
璇芝倔傲的神情不见了，转而是满脸的惊愕。牧雍是疯了吗？怎么一直在说自己的坏话，难道他又背着她做了什么事吗？她干脆替他说下去：“是的，你是一等一的大坏蛋。可是，你为什么要告诉我这些呢？”
“因为……因为我所做的一切，不是出自友情或兄妹之情，而是爱你，一种男女之间思慕的爱，我已经向你父亲提出娶你的要求了。”牧雍终于说出心里的话。
璇芝觉得一阵昏眩，如果西湖的水一瞬间消失，有人告诉她这里是戈壁沙漠，她也会傻傻地点头。
她心满满的，什么都不懂，她无法懂，只凭直觉地问他：“你不是到天津向曹曼君提亲了吗？怎么还能够娶我呢？”
“谁说我到天津提亲？”
牧雍恍然大悟说：“我明白了！这就是你生气，所以不告而别的原因，对不对？
天呀！我不知告诉你多少次了，我和曹曼君没什么，而我也没有其它女朋友，只除了你……”
“不要你呀我的！”璇芝双颊发烫地说：“你别忘了，如意已退回，我们男婚女嫁各不相干，你再不能娶我了！”
“不！退如意，是旧社会里的我们；新时代里的牧雍爱上了璇芝，如果娶不到璇芝，他就只有终身不结婚了。”
他痴望着她说：“只是不知道璇芝的心意如何？”
好教人尴尬的问题呀！假若自由恋爱都是如此，她实在谈不下去。她心里说不出的各种滋味，但嘴上只想说他无情可恶、玩弄人的感情、一辈子不来往的话，然而，连这种不知骂他多少回的词句，她也半点都发不出来。
“璇芝，你爱我吗？”他靠近她问。
这是天底下最容易又最困难的问题啊！她只有猛绞着手帕。
“你爱我，就像我爱你一样吗？”他抬起她的下巴问。
璇芝没有排拒，只嫣红着脸，眸子汪汪地看着他，他忍不住低头，用唇在她的唇上点一下。只一下，彷佛就有千钧之力，她手帕一甩，盖住他的脸，人就往断桥跑去。
他很快追上她，握住她的手说：“有了西湖当证人，你是非嫁给我不可了。”
“你听过白蛇传‘断桥相会’那首曲儿吗？”她满脸红霞，但依旧细声唱：
“……不记得当时曾结三生证，如今负此情，反背前盟，你听信馋言成硬心，追思此事真堪恨，不觉心儿气难伸，你真薄幸……”
“好！唱得好！不过，我也明白你的意思了！”他特地高举着手说：“我发誓，若将来我徐牧雍有负你宋璇芝，宁愿被压在雷峰塔下的是我……”
“好啦！”她拉下他的手，脸上有难掩的笑意。
“是什么‘好啦’？你愿意嫁给我了吗？”他忙问。
“被退了婚，当然只有再嫁给退婚人，才能保住我的名节呀！”璇芝绕着圈儿回答。
但牧雍已经很满意了，他整个人像要飞起来似的，说：“哇！太好了！这甚至比我毕业的感觉还棒！”
“你爹和我爹那两关真的过了吗？”她还是担心。
“如意能够相合，他们可是求之不得呢！”他笑吟吟地看着她说。
璇芝被他由内心发出的喜悦感动着，很勇敢地驱除自身的保守与扭捏，说：
“为表示男女的平等，你说你爱我，我也说我爱你。尽管你用嫉妒偏执、别有居心等字眼来形容自己，但在北京的时候，我就认为你是值得托付终身的男子了。”
“在北京才认为吗？”牧雍故意皱眉说：“我可是在运河畔第一次拉你的手时，就爱上你了喔！”
这话又破坏了璇芝的冷静，她的脸不自禁地羞红，手上的帕子忍不住往他脸上拋去，这一回他接个正着。远处传来一波波清亮的钟声，夕阳凝聚成暖暖的金红，在湖面粼粼闪耀。泛舟的人唱着渔唱曲，采莲女唱着采莲谣，幸福的感觉和升平的景象，在四周洋溢着，也在他们内心长存着。
※※※
婚礼仪节总算完成了，璇芝不似去年初到“烟萃居”般地害怕和无措，她反而能从容不迫地欣赏新房内金红簇新的喜气摆设。
对于退婚再聘，徐宋两家在人力、财力上都投注更大的心力，由迎亲、宴客到行礼，都比上一回更庄重盛大。
璇芝看着高大的红烛，金箔的喜字，院子里的结彩，自己身上的珠玉，不禁泛出一抹幸福的笑容。
而最引人注意的是桌上漆金锦盒中的两柄如意。红的玛瑙是她所熟悉的；绿的翡翠上，一端是灵芝，一端是飞龙，柄上刻着古树祥草，通体泛着细润莹透的光芒，垂络则是银碧丝线镶着水晶。
绿红对碧绿，彩凤对飞龙，菊兰芷若对吉树祥草，珍珠对水晶