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“大人；”葛齐皱眉说道：“留得青山在……”
“大人！你看！”
一名小伍长突然惊呼一声；满脸震惊的指着赤渡城楼；众人转头看去；只见那座高高的城楼上；一面白底红云旗正在飘扬着；而厚重古朴的赤渡城门；正在众人惊诧的目光中；缓缓降下。
赤渡城；开了！
“噢！”
战士们大喜；齐声高声欢呼；楚乔顿时长吁一口气；她猛然挥鞭；打马上前；朗声说道：“进城！”
几乎就在城门关上的那一刻；平原上突然现出一道黑线；遥远的大地尽头；雪白一片的赤水江上；有低沉如闷雷般的声响；缓缓响彻耳际。
“你们是什么人？咳咳；我是燕北赤渡城城守；我是燕王世子殿下亲自；咳咳；亲自下达手谕册封的三品大员；我是七四八年一等光禄学士；受过殿前亲封；光天化日之下；你们怎么可以如此张狂；如此有辱斯文；咳咳咳……”
一名六七十岁的老头张牙舞爪的大声吆喝着；一边扯着脖子大喊一边咳嗽着；他身上的官袍被士兵们扭得皱巴巴的；帽子也带歪了；靴子只穿了一只；另一只在脚底下拖拉着；两名西南镇府使的官兵压着他；让他不能轻举妄动。而令楚乔感到失望的是；他的身边明明簇拥着几十名城门守军；可是从开始到现在；这些人连动都没动一下；他们畏缩在一起；恨不得将身上的军服拔下来；显然没有任何战斗力可言。
将一座战略位置如此重要的城池交给这么一群酒囊饭袋；楚乔只感觉心里的火一拱一拱的。虽然她也知道；若不是这样；她此刻根本就走不进这座赤渡城。
“大人；幸不辱命！”
贺萧走上前来；语调铿锵的单膝跪倒在楚乔的面前；男人深蓝色的军服上有大片的血污；可见他们也并不是完全没有受到阻碍。
楚乔的嗓子有些堵；她伸手将贺萧扶起；缓缓的沉声说道：“贺统领；燕北此次若是能逃过一劫；你当表首功。”
“我、我是大同行会长老席第四十八席位；咳咳；我是燕北的骨干；我有三十多年的资历；如今军中的诸多将领都是我的学生；咳咳；你们这么对我；一定会……”
“闭嘴！”
冷冽的女声突然传来；楚乔缓步上前；冷冷的看着这名赤渡城守；她还那么年轻；可是目光却充满了威严和戾气。年迈的城守大人在她的目光注视下；声音渐渐小了下去；他自觉底气不足颇有些丢脸；连忙装着胆子嘟囔了一句：“大同行会会审判你们的；你们这群逆贼！”
七千名如狼似虎的军人进城；惊动了这座不大的城市；男女老少都走出家门；站在皑皑积雪中；远远的眺望过来。
楚乔冷笑一声；一把拉住老人的衣领；转身就往城楼上走去。
“啊！你干什么？”年迈的城守被拉得一个踉跄；险些摔倒在地；杀猪一般的大声喊道：“大胆狂徒！你竟敢对我这样无礼！我是长老席的第四十八席位；我入会已有三十三年；军中将领都是我的学生……咳咳……我是一等光禄学士；我在大同审判院内掌有十二票的权利；你拥兵自重；欺骗同僚；我要代表大同行会审判你；我要判你流放；剥夺你的军权；我要判你抄家；我要……”
嘈杂的声音瞬时间戛然而止；像是暗哑的唢呐；突然间就泄了气。
高高的城楼上；少女挺拔的身影和老人微颓的腰板看起来是那般的突兀；大风吹来；吹起他们同样的燕北军人制服衣摆；也吹起他们乌黑的；或是曾经乌黑的鬓角碎发。他们谁也没有说话；只是一同站在高高的城门楼上；眺望着远方。
赤渡城的官兵和百姓们感到奇怪；有人壮着胆子爬上城楼；表情却登时愕然；也失去了语言的能力。渐渐的；越来越多的人爬了上去；一个；两个；三个；十个；百个；千个；城楼上密密麻麻站满了人；他们目光呆滞；表情惊恐；绝望的气息在人群中来回传递着；死亡的味道从来没有像这一刻这样接近。
夕阳如火；将血红色的光投射在众人的头上；那些斑驳的光影；像是火雷塬上的火云花一样洒满整片洁白的雪原；大风一吹；漫天大雪纷纷扬扬的飘散；迷茫的白雾中；铁灰色的军队像是沉默的洪水一样；铺天盖地的覆盖了整片雪原；高耸的长枪；雪亮的战刀；到处都是黑压压的人头；到处都是矫健的马蹄；昇旗飘扬；一眼望不到尽头。就像是骤然间堕入了无边的噩梦之中；遍目所及到处都是闪动着嗜血寒芒的箭光；前后绵延十多里；矫健的骑兵团；雄壮的重甲团；如林的弓箭手；坚硬的盾甲兵；还有后方数都数不清的步兵团；预备兵团；后勤兵团；车马团……
像是一场盛大的军事演习一般；所有大夏的精锐兵种几乎全都汇聚到此；赤渡城的官兵们呆住了；百姓们呆住了；就连早就有过心理准备的西南镇府使也呆住了；直到此刻；他们才突然意识到站在自己对面的；是一个多么可怕的敌人。大夏盘踞红川大陆三百年；威慑西蒙三百年；压制的卞唐、怀宋、还有东海南丘三百年；所积淀的势力；怎会是一个区区真煌之变就可以动摇的？
如今；他们缓过神来；空出手来；挪出腿脚来；终于；要将曾经质疑过他们权威的人们；铲除干净了！
“经此一役；如果你还活着的话；”楚乔面色平静；淡淡的转过头来注视着年迈的老人；语气平稳；无波无澜：“那么；我将会接受你的审判。”
“砰”的一声；老人颓然坐在地上；楚乔看也没看他一眼；转身就向着城中的广场走去；一路上；所有人都自觉的为她让开道路；大风吹起她的长发和大裘；像是一只招展锐利的战鹰；少女身姿挺拔；英气逼人；她昂首挺胸的走上广场的中央；目光如箭般射向广场之下密密麻麻的人群。
他们目光焦虑；像是惴惴不安的兔子；茫然四顾；不知该何去何从。这种眼神；楚乔曾经见过了太多次；曾经在中东、在非洲、在混乱的金三角；在那些战乱的国度；她见过了太多在战火中流离失所的人们；如今；站在这里；她不知道该怎样为自己定义；是神圣化身的解放者？还是带来灾难的毁灭者？但是；她已经无路可退；为今之计；唯有战斗！
第236章
“士兵们；赤渡城的百姓们；我是楚乔；是燕洵殿下的下属；是北朔大本营军事参谋部的战斗参谋；现在；是我在对你们说话！”
少女的声音洪亮；语调坚韧；她身姿挺拔的站在广场上；面对着所有人朗朗演说。人们顿时一惊；齐刷刷的抬头向她望去；这种时候；人们最需要的就是一个坚定的统帅来依靠；而楚乔；正是目前最符合这一身份的人选。
“将士们；百姓们；诚如你们眼前所见；大夏的军队绕过了贺兰山脉；从赤源渡口向我们发起了袭击。如今；兵临城下的；就是至少二十万的大夏官兵；他们兵强马壮；他们装备齐全；他们是大夏最精锐的野战部队；他们万里而来；奉了大夏的王令；目的只有一个：那就是杀光我们！”
“轰”的一声；好似一个炸弹扔在人群；嘈杂声顿起；人们惊慌失措的左右观望；有女人的哭声响亮的响起；孩子们并不知道发生了什么；可是敏锐的感觉却让他们觉得害怕；到处都是担忧的哭声；到处都是绝望的情绪；天空中阴云密布；火红的夕阳也被云层遮住了；冰冷的刺骨的寒风呼呼的刮着；像是要吹灭人们最后的一股求生的希望。战士们点起了火把；可是那火把却怎么也无法驱散死亡的浓雾；无法照进人们的心底。
“但是！我们并不是孤立无援的！”
凌厉的声音突然高昂的响起；所有的嘈杂声都为之一滞；人们茫然的抬起头；看向那个身形挺拔的少女；她穿着一身黑色的军人制服；外面披着大裘；看起来锐利且充满智慧；她昂着头；沉声说道：“百里之外；就是我们燕北最坚固的城堡北朔关；那里；有我们近百万的燕北军队；有最精锐的武器和战马；在我们的后方；就是蓝城碉堡；羽姑娘领兵十万；随时准备支援我们；而我们的王；燕洵殿下；目前也带兵三十万从美林关向我们赶来；困难都只是暂时的；只要我们顽强的挺过去；胜利必然会属于我们！”
全场死寂；无人应和；却也无人反对；大风吹着楚乔的面容；雪花在她的面前飘零；使她整个人看起来飘渺且模糊；她坚定的举起拳头；大声说道：“八年前；大夏的马蹄践踏了我们的家园；烧毁我们的房屋；凌辱我们的妻女；砍断了我们父兄的头颅；火雷塬一役；燕北精锐尽失；就此；燕北的百姓们被人奴役了八年。贵族们可以随意的杀死我们；可以随意的抢走我们的马匹和粮食；我们拼死拼活的劳累一生；却攒不下一个铜板！如今；殿下光复了燕北；为的；就是让穷人有衣穿；有房住；有饭吃；可是大夏不会同意；他们无法坐视自己的尊严被践踏；所以；他们派出军队来；要再一次的奴役我们；要用鲜血来让我们屈服。百姓们！我们不是反叛；我们只是要活着！是站着生？还是跪着死？是卑躬屈膝的去舔别人的脚趾；还是拿起刀枪来捍卫自己的家园？”
“我们要活着！”
人群中；突然响起一个声音；随即；像是烈火滚滚烧过干枯的草原一般；千万个声音汇成一道巨大的洪流。
“我们要活着！杀光夏狗！”
“我是代表北朔大本营来营救你们的；现在；我将正式接管赤渡兵权；所有的赤渡官兵都要听我的调配；妇女和孩子马上从西门离开；迅速赶往蓝城。十五岁以上五十岁以下的男人都留下；跟我一起；保卫赤渡；保卫燕北！”
“保卫赤渡！保卫燕北！”
嘶吼声激荡着；贯穿了人的耳膜；楚乔站在广场上；小小的拳头好似拥有着巨大的力量。她的眼神明澈且坚韧；可是嘴角；却缓缓牵起一丝淡淡的悲苦。
她知道；明日过后；这里将会产生无数个悲剧；无数个家庭破碎；无数的亲人将永不会再见。然而；她别无他法。她缓缓的抬起头来；不愿意再去看那些充满了信心和希望的脸孔。
燕洵；你在哪里；什么时候回来？天涯海角；我和你并肩作战！
以二十万大军来抢夺这么一座屯兵不过三千的小城；在大夏看来；这简直是十拿九稳的事。但是到达赤渡城之后；赵飏却并没有立时下达攻城的命令；他看着赤渡城竟然摆出一副坚守的姿态；轻蔑的笑了笑；可是心下却多了几丝暗喜。既然赤渡的守军想要坚守；那他就有理由多拖一会了；越晚赶到北朔的后路包抄；对自己越有利；就先让赵齐带着巴图哈家的傻子跟燕北硬拼吧。
于是；赵飏当即命令部队开始挖掘壕沟；建造工事；设置绊马索；安插马刺；也作出了一副坚守的模样。
代表三皇子赵齐部队前来催促的军官几次前往赵飏的军帐；催促他马上和敌人对抗；包抄北朔后路。但是赵飏总是摆出一副奇怪的表情看着他；诧异的问道：“难道我现在不是在进攻吗？”
“属下说的、说的是更积极一点的进攻方式。”面对着新晋崛起的大夏十四皇子；督军满脸通红；额头冷汗津津；磕磕巴巴的措词道：“三殿下的大军已和燕北军交手；十四殿下越早赶到北朔；西南军的伤亡越小。”
“那西北军的伤亡怎么算？”
赵飏面色一寒；剑眉扬起；大义凌然的说道：“作为一个军团的总指挥；我最大的责任；就是要以最小的代价来换取最大限度的胜利；我需要珍惜我部下每一位士兵的性命；所以；我觉得我军目前的战略方案非常适合当前的情况。如果我轻率冒进；中了敌人的埋伏；导致西北军伤亡惨重；耽误了总体战略目标的失败；谁能担负这个责任；督军大人；难道是你吗？”
督军几乎要哭出来了；他一把鼻涕一把泪的爬上战马；甩开鞭子跑回去跟赵齐打小报告去了。
赵飏冷笑一声；靠在椅背上；眼前的军事战略图上画着几条细线；年轻的皇子微微沉目；口中缓缓念道：北朔、赤渡、蓝城、淳于域、瑶水、美林关……
尽管不知道赵飏暂缓攻击的原因；但是目前看来；每一分钟对楚乔来说；都是天赐的礼物。她积极奔走；忙于整顿守城的工具和防御体制；安排平民撤退；整合新兵入伍；统筹各个军队之间的进退关系；忙的脚不沾地。
夜幕完全降临之后；城内的哭声已经渐渐微小；楚乔行走在空荡荡的大街上；冷风吹过来；她突然感觉有些冷。葛齐疾步上前；为她披上大裘；厚实的衣服遮去了冷风；楚乔点了点头；淡淡道谢。只听咯吱一声；大街两侧的店铺都大畅着门；门前一只木盆被风吹起来；在地上打着转；发出咕噜噜的声响。
一片萧瑟；一片落寞；到处都是凄冷的惨淡味道。
“大人；我们不会赢得；对吗？”
楚乔一愣；回过头去；就见葛齐年轻的眼睛看着她；很平和的微笑：“大人若是真的有信心；就不会让所有的平民都撤退了。”
楚乔没有说话；她只是静静的转过头去；没有人有这样狂妄的胆量；她是受到过现代化军事教育的高级指挥官；清楚的知道战争的真正含义；化腐朽为神奇的事情不是没有；但是；那也需要最起码的资本；即便不要求旗鼓相当和势均力敌；也最起码要有一战的能力。
以不到一万的兵力；守着一个低矮破烂的小城；对抗二十万帝国精兵；并且对方的兵马还会源源不断的陆续赶来；这样的战争；没有人会有胜利的决心。
但是；她不能将这些情绪表露出来；她是他们的领袖；是这里所有人的希望；如果连她都没有信心；其他人又该如何坚持下去？他们落寞灰心的时候还可以指望她；那她又该去指望谁呢？
楚乔幽幽的叹了一口气；突然前方响起一个小小的黑影；楚乔眉头一皱；身后的葛齐已经谨慎的上前一步当在楚乔身前；沉声喝道：“什么人？”
光线闪烁；士兵们走上前去；只见对面来的；竟是一个十二三岁的小孩；穿着一个小夹袄；抱着一个小包袱；脸蛋被冻得通红；眉清目秀；梗着脖子；十分倔强的样子。
楚乔皱眉说道：“你是谁家的孩子？为什么没跟着队伍离开？”
孩子也不说话；只是低着头。楚乔看他的样子；八成是刚从西城门跑回来的。当下也不说话；竟然搭理也不搭理他；转身就要走。
“喂！你不管我了？”
那孩子见楚乔不搭理他；果然几步追上前来；疑惑的问道：“你不赶我出城了？”
楚乔淡淡的说道：“你要死要活；和我有什么关系？我事情够多了；没时间理你。”
那小孩顿时一愣；似乎是受到了侮辱一样；随即大声说道：“我今年十五岁了！可以留下来当兵！”
第237章
楚乔上下瞅了他一眼；表情淡淡；小孩也知道自己撒得慌实在离谱；却还强撑着说道：“你别看我个子长的小；可是我力气大。”
楚乔仍旧不理他；那小孩着急的想要跑过来；却被葛齐拦在外面；那孩子只好在外面上窜下跳的；还撸起袖子想给楚乔看他粗壮的手臂肌肉。
“你为什么不走？”
楚乔突然沉声问道；小孩一愣；就呆呆的站住了身子；想了许久；才喃喃说道：“我妹妹生病了；走不了。”
楚乔的心里顿时一紧；这些年；这一路；这样的事情她已经见得太多了。她想；就算是现在造下再多的杀虐；也许也是值得的吧；破旧方能立新；一个民族想要走向独立；是需要付出代价的。也许很多年之后；这个世界会因为她近日的所作所为而发生改变；那时候的孩子；也许不必再如现在这般流离失所；那时候的百姓；也许不必再如现在这般朝不保夕；这样；也就够了。
“你叫什么名字？”
“我叫杜狗子。”
楚乔皱了皱眉；这样清秀的一个孩子；怎么起了这么一个名字？
“这个名字不好听；我给你重新取一个吧。”
孩子想了想；说道：“那行；但是还是得姓杜。”
楚乔站起身来；眼神望向远方：“就叫平安吧。”
杜平安；杜平安；希望燕北大地；真的会有平安的那一天。
半个时辰之后；城西的一处小型军事广场上；西南镇府使的全部官兵们集体聚集；明亮的火把闪耀夜空；楚乔一身军装；站在一个临时搭建的木台子上；目光深沉的看着这群誓死追随自己的士兵们；语调低沉的说道：“诸位；感谢你们对我的信任；在大夏皇朝的真煌古都；在红川平原的西北大地；在北朔西门的城门之外；我们并肩战斗；祸福与共。感谢你们一直这样相信我；追随我；今天还跟着我走进了这个绝境之中；对这件事；我很抱歉。”
楚乔缓缓的鞠躬；然后直起身子；继续说道：“我不想欺骗你们；所以；在决战之前；我要告诉你们；我之前撒了谎；我们不会有援兵了；赤渡城不会有任何支援；我们是孤军奋战；无人会给我们任何帮助。”
队伍里顿时响起一阵慌乱的哗然；但是很快就得到了控制；他们紧紧的盯着楚乔；一言不发。
“大夏兵分两路；北朔东门正面进攻；主要兵力多达四十多万；还不算预备军和后勤民夫；另外一路；也就是我们城下的这二十万精兵；他们翻阅贺兰山；奇袭赤渡城；为的就是攻破赤源渡口；插入燕北内陆；从东西两线两面夹击北朔城；并在后方制造燕北混乱；打击前方军心。一旦赤渡城破；北朔百万军民将无路可逃；他们必然会落入夏军的屠杀之中；燕北精锐力量大损；东边的半壁江山；将会落入大夏之手！而后方的蓝城；作为燕北内陆的第二道防线；也是不可能向我们派出援军的；他们只有不到十万守军；守卫着落日山脉绵长的风火线；根本无力东顾。而殿下率领的第二军团；目前还在遥远的美林关；五天之内；不可能回援我们。”
火光照耀在女子小小的脸上；她背脊挺拔；身姿高挑；双腿修长；眼神明亮如星子；她沉声说道：“所以说；这是一场艰苦的战役；你们将要面临的敌人；是你们的二十倍；而且；在未来的时间里还会增多。但是；我们不能退后；一旦我们退后；北朔的军民的退路将会被封死；就算是逃跑他们都会无路可逃；我们身后是落日山一代的百姓；没有了我们；大夏的铁蹄将会无情的践踏在他们的头上；平民；妇女；孩子；都将面临着面顶之灾；无人能够逃脱；燕北将会面临一场生死存亡的浩劫！”
楚乔的眼眶发红；她面色有些激动；语调沉重的说道：“西南镇府使的将士们！你们一直被称为是叛军；你们的父辈曾经背叛过燕北；背叛了自己的血脉和故乡；八年来；整个大陆没有人看得起你们；你们承受了数不