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贾登联连忙躬身谦谢：“世子谬赞了，末将如何当得起？末将与莫崇文一样，都是十八岁从小兵当起，打仗杀人那是家常便饭。铜城寨万把土贼草寇，末将还没放在眼里！”
“具体的战阵经验是兵书里很少有的。玛瑙山之役，你与莫崇文在左平贼指挥下大败献贼，丰富的战阵经验起了很大的作用！前年，你俩在玛脑溪、柯家坪、腊子围、大昌、龙溪河诸役中，也都打得有声有色嘛……
护国军里与献贼战而胜之的将领不多，你和莫崇文是其中之佼佼者！献贼兵临成都，你和莫崇文日不离鞍、夜不卸甲，千里追袭，击破险阻，故杨督师为你和莫崇文请战功十八案，这些本世子都是知道的……”
朱平槿历数贾登联过去几年的战功，把贾登联这位粗犷中年汉子的眼泪都感动出来了。他一时不知如何回答，却听见世子已经问起了他义兄莫崇文的现状，连忙答道：
“义兄出川后，先到了夷陵，后来开到了襄樊，重归到左平贼手下，如今又开到了河南。
哎，听说河南遍地都是流贼，官军粮草接济不上，兵源难以补充，所以人手越打越少，兵器越拼越烂，士气越熬越低。将官都要饿肚子，小兵能作甚？晚上挺尸骂娘，白天到处去抢！
以末将陋见，自从傅大人殉国项城，中原战局已经彻底坏了。再打下去，凶多吉少！
义兄信中曾道，他的战马名叫一点白，离开四川时长嘶流泪，这就是凶兆呀！
哎呀，义兄真是糊涂呀！倘若他把丁启睿那老王八的调兵令扔进茅房，哪里还有这等背时倒霉事……”
“贾将军、莫将军和贵州副将张登贵是义结金兰的兄弟（注二），你要经常给他们写信，告诉弟兄们你的近况。尤其记着告诫莫将军，今年他有场大难。
若朝廷令他随左平贼救援开封，切不可搏命死战。若他能从开封脱险，便找机会向长江边撤退。
陵城（注三）千万去不得，那里是死地！
若他按本世子吩咐行事，将来必得贵人相助，逢凶化吉（注四）。
还记着告诉莫将军：他在夷陵的族兄莫崇清、续弦李氏、独子莫云弟，本世子已令陈有福好生照看，不得惊扰……不要明说是本世子之言，以免书信遗失，招致朝臣诘难。要说你为他入山问前程，路遇一位神仙，那神仙便作是言！”
“世子本就如神仙一般，又何必另借他人之口？末将这就派亲信家将前去送信，保管万无一失！
世子点破天机救义兄一命，义兄重情之人，必对世子感恩涕零！末将这就代义兄给世子磕头了！”
贾登联说着，便摘下凤翅铁盔，跪在甲板上重重向朱平槿磕了几个头。
朱平槿摇摇手，让贾登联起来，又轻声长叹：“世事难料啊！人之祸福，概由天定。莫将军能否平安归来，还要看他的造化！”
“世子天生贵种，神威盖世。有世子神光庇佑，义兄必能平安归来，为世子效犬马之劳！”
“好！张维，赐座，赐茶！贾将军，旅途无聊，你来为本世子讲讲当年贵州、遵义之战。听说当年你们几兄弟都是傅宗龙、刘镇藩和方国安的老部下？方国安当了总兵，你们俩怎地还是参将？你和莫崇文怎么调到的四川？张登贵、张正乾两兄弟为什么又留在了贵州？你的两个儿子贾瑛、贾隽（JUN），听说比本世子还年长些。怎么样，如杨璟新一般放在警卫营历练些时候，将来放出去独当一面，本世子又得几员大将……”
……
贾登联能坐在世子身边单独说话，那是他长期努力争取而来的。
铜城寨战役胜利后，贾营折损了一半多的兵马，无力再战，便撤到了碑院寺修整。
修整期间，贾登联应邀参观了盐井。见着那些高大的井架，见着那些白色的盐堆，贾登联好像顿悟了一般，带着中军杨维栋就跑到了保宁府，把营中一应事务都丢给了都司谭得胜。
在保宁府，贾登联彻底放下身段，谦卑地投书拜见世子，到处送礼拉关系，表明自己跟着蜀王府一条道走到黑的决心。世子起初没有招见他，只是让太监传话，让他静候佳音。可不久后，总参和总监两部主官舒国平和孙洪便送来帖子，请他过府叙话。
面对这位积极靠拢组织的楚军将领，舒国平和孙洪给贾登联交了底。
舒先生道，贾营将被改编为护国军一个团级单位，改编完成，便坐船跟随世子到重庆执行任务。重庆事了后，该团会调至归州、巴东、兴山诸地布防，听从夷陵的陈有福统一指挥。武器装备，部队编成，薪饷待遇，贾营与护国军一视同仁。但因时间不够，诸多军资要到重庆或者归州后再行发放。
孙先生道，贾营新任团监军是荣县令秦民汤。荣县和富顺将来会合并为自贡州，罗姑娘曾有意让秦民汤出任这个知州。但秦民汤上书世子，称自己一书生尔，与国无功，与民无德，功德俱不配位，愿为世子护国安民大业之马前卒。
世子很欣赏这名年轻的汉阳知县，便将正在松林山学习的秦民汤派来与贾登联搭档，希望他们两个楚人能同舟共济。周常忠虽一衙役出身，但他在铜城寨积极参战，打得勇敢顽强，故被总监军部推荐为团副监军兼任营长，继续留在贾营。
两位先生还道，贾登联作为贾营主将，有什么问题和困难，他们都可以代呈世子。
舒国平和孙洪一讲明，贾登联便不犹豫地答应下来，并当即表态，世子如此信重将士们，他贾登联愿从此为世子马首是瞻。
听闻此言，舒国平和孙洪当然很高兴，还拉着王昆山破例请他喝了一顿小酒，让贾登联面子十足。
……
在川楚军原有四大支，方国安回楚了，张奏凯废了，莫崇文调了，贾登联是唯一的硕果。
贾登联之所以如此爽快答应整编后离川入楚，是因为他清楚，川北大胜后，四川的剿贼战争已近尾声。下一步，护国军要么北进汉中、兴安，盯住闯献老巢；要么东出三峡，进窥中原南直；要么南下贵州，平定苗蛮。
作为在川楚军，贾营回乡作战乃是名正言顺，朝廷不会干涉，地方无由拒绝，所以派回荆楚既是最可能的，也是最好的去向。
荆楚乃四战之地，也是献贼入川必经之道。占据归州巴东，便是守住了夷陵之后的第二道三峡防线。若有朝一日真的天下大变，世子一声令下，他就能作为世子争夺天下的先锋官，出巫山入平原去谋取自己一生的功名利禄。
跟随世子到重庆，贾登联还有一些别样的想法：王应熊身为致仕辅相，在重庆府只手遮天，民怨极大。世子令他领兵同去，会不会让他用王应熊的人头递交投名状？
不管怎样，当日酒楼出来，贾登联立即赶回客栈，命令杨维栋提前返回碑院寺传达他的命令：
所部按护国军编制暂改为四个营又一个骑兵连、一个辎重连，都司谭得胜暂为副团长兼一营长，守备杨维栋暂为团参谋长兼二营长，周常忠暂为团副监军兼三营长，家丁千总钟启明暂为四营长。在秦监军到任之前，由谭得胜、周常忠、杨维栋三人主持改编。各营番号和主官，等世子的正式改编旨意和任职旨意下达后再公布。
昨日朝会结束，贾登联很快便拿到了令旨。这些令旨分明早已提前誊好，就等世子首肯用印了。令旨内容与舒、孙两先生的提前吹风分毫不差，提前做好准备的新编护国军第十四团将于明日离开碑院寺，在新政坝集结。而贾登联也将直接赶到新政坝，与自己的团汇合。后日率部登船，在重庆浮图关登陆。
然而计划没有变化快。
昨晚半夜，这一切都改变了。
正在阆中城某个温柔乡里过夜的贾登联突然被一名传旨的太监唤醒。
世子直接下令护国军第十四团各营，限六日内在巴州三庙驿集结，准备参加苍（溪）北围剿作战。而贾登联本人，则应于第二日辰时前到世子行在候旨随侍。
面对惊诧莫名的贾登联，那名小太监也不清楚更多的情况，只是说苍北前线发生了重大变故，世子极为震怒，准备领兵亲征。而十四团，就是世子亲征的主力之一。
注一：海沧船，又叫冬船，即四号福船，大约五百料。史载主要武器是四门千斤弗朗机。
注二：历史中莫崇文与张登贵联手在贵州抗清抗贼多年，大事已去后才投降。张登贵、张正乾兄弟的墓在龙水，莫崇文的墓在瓮安。他们少小离家参军，一起在那里战斗，一起在那里成长，最后又一起长眠在那里。他们不是亲兄弟，却胜似亲兄弟，为后人留下了一份乱世中战友间的真情。
注三：陵城，指承天府，今湖北钟祥市。史载，李自成攻下承天府后，曾经下令焚毁明显陵。响木与友人曾亲自踏勘陵区（商业化复建之前）。其火焚斧斫指之痕迹历历在目；其破坏之彻底，触目惊心。足可见农民军对明皇室仇恨之深。
注四：莫崇文的自传《效籧（QU）录》中，详细记录了他听从张道人的告诫，将家眷留在夷陵之事，他的家眷因此逃过了朱仙镇之败。但世事无常、命运残酷。夷陵陷落后，他的续弦李氏和独子都惨死于乱军之中。
第四百七十七章 夫妻阖墙（二）（）
情况比贾登联预想的最坏情况还复杂。
第二日清晨，当他早早赶到世子行在，才发现世子警卫营在外面的巷口布置了拒马警戒线。警戒线外已经拦了好些个大臣。他们神色严肃，正三五成群窃窃私语。巷外墙根下整齐坐着数十名身插红色背旗的驿足。巷中太监走马灯一般递出急件。每当急件出来，立即便有驿足起身上前交接，然后取马飞奔而去。
这等架势，恐是前方大败！十四团偏偏这时顶上去，怕又是一场血战！
贾登联心里打鼓，硬着头皮走到警戒线前，向警卫军官自报姓名来意。
“原来是贾叔！”那警卫军官笑道，“快快请进。世子有令，今日出征，由贾叔您随侍！”
贾登联这才注意到面前的军官。他非常年轻，也就十七八岁的年纪。个子高大、相貌英俊，面目神态好似某个故人。贾登联觉得有些熟悉，却又想不起来历。
“家父杨展，侄儿前岁离开嘉定去看望父亲大人，路过潼川，多谢贾叔款待！”
“哦，原来是璟新侄儿！”
贾登联大喜过望，亲切地抓住杨璟新的肩膀摇了摇。故人之子在警卫营，不是又多了一层世子身边的关系？
“璟新如何进了警卫营？难道你父亲……”
“廖抚手书相招侄儿，父亲岂敢违拗？不过，这地方侄儿喜欢！”杨璟新带着年轻人特有的自信和朝气笑道。他一边说，一边亲自搬开拒马，让出了道路，向贾登联做了个请进的手势。
已经有探询的目光向这边射来。贾登联不敢逗留，便向杨璟新拱拱手，说声改日再聊，大步向巷子里走去。
世子行在的宅门外还有卫兵。
门前的卫兵拦住了贾登联，说世子正在里面召见廖抚、刘按几位大人，请他稍候。贾登联只好讪讪退后，等在门外。
估摸一刻钟，贾登联终于见着廖抚、刘按和几位大人出来。
廖抚一袭整洁的朱袍，步态稳重。而刘按则很违和地在青色官袍的外面束上了一根牛皮鞓带，挂上了一柄宝刀。他手按刀柄，气冲斗牛，像是要到哪儿去找人拼命。
见着贾登联这位世子青目的将领，廖抚面色和善地招手让他过去，简单告诉他前方军情的变化：谭思贵的护国军第三团在苍北清剿土寨，碰上了一个硬茬。第三团损失惨重，请求增援。十四团的任务，就是与警卫营、炮兵营和两个骑兵团一起增援上去。而他贾登联本人还有一个额外的重任：路途上保护世子的绝对安全。
“世子不是有警卫营吗……”贾登联说了半句，立即后了悔。这趟近身随侍的机会，一定是世子亲自给他的。若是廖抚误会，向世子奏报，自己不是丧失了一个天大的好机会？
好在廖抚今日的心情不错，显然对贾登联的口误并不在意。他悄悄告诉贾登联，是世子点名让他充任随侍武官。
看见廖大亨身上的朱袍，贾登联忍不住相问。
“川北贼乱，世子亲征，廖抚一直随扈左右。这次栓子寨抗拒天兵，廖抚难道不去……”
“老夫嘛，世子另有重托！”
说着，廖大亨忍不住咧开了嘴，露出了神秘的微笑。
“罗姑娘凤体微痒，世子着本官先到广元……回省城后便与陈大人一起，把会上定下来的事情管起来。至于刘大人，”
说着，廖大亨的眼神向那个匆匆远去的坚毅背影稍稍一瞟，小声道：“刘大人明日便启程去重庆！内江王和宋振宗昨晚已经上了船，提前布置。知道吗，王应熊那个老王八蛋跑了！
哎，也是本抚大意！早该知道王行俭那个软骨头靠不住！
也好！这根眼睛里的毒刺早晚都要拔喽！晚拔不如早拔！
不过重庆去不成，世子也没有忘了你贾将军。这一路随侍，君前奏对，你搭话可要仔细了！别看世子年纪小，可不是好糊弄的！”
“下官明白，多谢廖抚提醒！”贾登联连忙躬身答谢。趁着自己弓腰驼背的时候，贾登联避开了卫兵的视线，轻声问道：
“下官还想请教：罗姑娘凤体有痒，下官理当表示一二。不过下官粗人一个，孤陋寡闻，不知道罗姑娘喜好……”
“什么也别做！”廖大亨从宽大的袍袖中弹出一根白胖的手指，虚点了下贾登联的额头，小声告诫道：“他们小两口撕撸，不干你的事！石泉老王在里面呢！天家的事情，轮不到我们做臣子的多嘴……”
啊？贾登联做梦也没有想到还有这个缘由。原来凤体微恙只是个障眼法！
瞅见贾登联把耳朵自动地凑上来，嘴巴憋得很难受的廖大亨终于撇下了朝廷重臣的威仪，像个街边的婆子一样八卦起来：
“听说世子看上了总监部歌舞团那名女角，就昨晚唱戏那个，叫……”
“名叫采芹！”才过了一个晚上，贾登联的记忆再差，也没忘记昨晚大戏中的女角。
“采芹那是戏中艺名，本名叫……哎，人老忘事！那戏子原是蜀王府里的歌妓，后来被世子看上了。两人就那个……好上了！
依老夫看，世子青春年少，血气方刚，又是龙种，那也没个啥！人不风流枉少年嘛！
这等歌妓，原来王爷赐给下头的也不知有多少！那二王子病秧子般的身子骨，身边还有几个绝色呢，何况我们世子，勇冠三军，龙游四海……
再说了，贱户里的出身，怎么着也不能扶正，动摇不了国本。罗姑娘急什么？你说是不是？”
“是！是！”贾登联连忙站队表态。
传说龙性本淫，天下最好色的动物就是龙。天家乃真龙化身，哪位天家身边的女子少了，倒真是一件咄咄怪事。蜀世子独宠罗姑娘，在天下藩王里绝无仅有。民间议论纷纷，说并非世子不近女色，而是那罗姑娘性子奇妒。哪个女子近了世子之身，都要倒大霉。贾登联手下的杨维栋是个包打听，这件趣闻早给上官说了不止八遍。
“世子志向高远，见着罗姑娘才华出众，是个般配帝胄的后宫之主，便收起了少年性子，好生料理国事。谁知昨日世子见着……那个谁，忍不住旧情复发。罗姑娘一时妒性大作……世子果然是少年情重也！想当初，老夫见着那……哎，小轩窗，正梳妆……”
廖大亨差一点就把自己当年的少年风流事漏出来。他正在拖长声调吟诗感叹，就听见一阵拐杖声从宅门里面传出来。
廖大亨连忙正肃了脸色，大声告诫贾登联道：“此番苍北剿贼，事关社稷苍生，天下安危！只许胜，不许败，否则本抚要请出王命旗牌，对你军法从事！”
“末将得令！”贾登联单膝跪地，双手重重一抱拳，回答得慷慨激昂。
拐杖声在宅门口停住了。
“廖大人！”石泉老王的声音急促得变调，“廖大人，你还有心思在这里闲聊！你知道嘛，你我都是把身家性命押上去的人！世子媳妇一撒手，什么事情都推不走，到时军中乏饷，百姓断粮，蜀地转眼便是去年初的模样！”
背后挨骂，廖大亨连忙回首争辩：“老王嘞，你让本抚咋管呢？听说郑长史最善调剂阴阳，不如本抚飞檄将他……”
“郑安民那个缩头乌龟！平日里吹牛打炮嘴巴说得噹噹响。事到临头，扭头跑了！”
石泉老王说到郑安民，气得将龙头拐杖狠狠往下一跺。只听得喀喇一声，宅门前的青砖台阶被拐杖铁尖活生生敲下一角。
“这可如何是好？罗姑娘那剽悍性子……我等做臣子的……”廖大亨的双手藏在袍袖里直搓，非常为难的样子。
“廖大人，请你好生想想：汇通钱庄里王府的户头可是留的罗姑娘的印鉴！没有罗姑娘用印，你即便回到成都，也是一事无成。为啥？”说着，石泉老王露出一丝嘲讽的冷笑，“没钱！”
“世子下旨也没用？”廖大亨吃惊地张圆了嘴巴。看得出来，这次他是真急了。
“钱庄的规矩，向来是认印不认人。”石泉老王依旧死死盯着廖大亨，“若是世子的令旨有用，他岂会穷得一年只有五百两贴己银子？”
“五百两？”第一次听说这个秘闻的廖大亨不由得倒吸一口凉气，“难怪，难怪！”
“难怪什么？”石泉老王冷笑反问。
“大男人兜里没银子，怎能直起脊梁？这是对一国之君的羞辱呀！不行，君辱臣死，本抚今日要死谏！”
廖大亨说完，袖子一抖，露出两个白嫩的大拳头。在石泉老王惊诧的目光中，肥胖的四川巡抚灵活避开了卫兵的拦截，闪进了宅门，没影了。
廖大亨进去死谏，死谏的不是罗姑娘，死谏的是银子。