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……
这场轰轰烈烈的进香活动很快就结束了。所有的人都达到了目的，皆大欢喜。
和尚尼姑们得了很多第一手的材料，足以论证罗姑娘是否是捧珠龙女转世，也可以间接判断蜀世子朱平槿是否是散财童子转世。跑不掉的还有许多布施银子；
巴巴跟来看热闹的贵妇官眷们，得到了无数的谈资，既可以打发多余的时间，还可以发挥自己女人圈的独特优势，助自己的男人一臂之力，同时也让自己在男人身边更有竞争力；
寺庙外小广场上的普通百姓，得到了散福的铜钱，为明年的时来运转赢了一个好彩头；
至于罗雨虹这位当事人，强化了她现在最希望也最担心的东西：婚姻与子嗣。
至于世子媳妇是否便是捧珠龙女转世这个核心议题，因为罗姑娘当众亲口否认，说世子就是世子，而自己就是个医家的女儿，所以无论是王府还是官府，对外都一致采纳了罗姑娘的正式说法。
只是民间流传着这样一个传闻，世子和罗姑娘当然便是散财童子和捧珠龙女转世。他们俩为什么否认，是因为害怕引起了京师的皇帝和奸臣们的注意。如果皇帝和奸臣们联手使坏，加了明年四川的税赋，那蜀地老百姓刚好起来的生活，不是又要回到崇祯十三年老样子？
谣传越来越广。后来便有好事者，千辛万苦收集了罗姑娘与僧众之间交谈的内容，经过精心编辑和加工，便有了如下一段话：
比丘尼清莲问罗姑娘，是否龙女菩萨转世。
罗姑娘摇头告比丘尼清莲：“善女人，本姑娘肉眼凡胎，不异常人。前世何人，实不自知。”
比丘尼即从座起，合掌向罗姑娘，而作是言：“姑娘，非是菩萨转世，岂有如此无量威神之力显于前世？”
罗姑娘告比丘尼清莲：“善女人，前世无量威神之力，自生即入梦中，不知是何缘故。或许前世修下功德，今世佛祖赐下福报；亦或许常念观世音菩萨名号，菩萨观我音声，慈悲为怀，施法于身，自是有神通如是。菩萨梦中告世子与我，你二人前世即为夫妻。涅槃之际，曾在菩萨座前发下三大誓愿。
一愿，愿来世再为夫妻，同生共死，永不相负；
二愿，愿大明天下太平、百姓安康、国家中兴；
三愿，愿正法行于万物，功德满于自身。”
比丘破山入白罗姑娘：“天下无量百千万亿众生，如六十二亿恒河沙，受尽苦恼，欲得解脱；膝下无嗣，欲得男女；身有挂念，欲求姻缘；家无余粮，欲求温饱；大明三千大千国土，满多贼寇，如罗刹鬼国。欲祈太平安康，还请仁者为芸芸众生说法，如何修下无量功德，方可解脱苦厄，入得西方。”
罗姑娘告诸比丘、比丘尼：“善男子、善女人，若有向佛之心，自当人人成佛；广结善缘，功德圆满，便是菩萨转世；谦和守法、慈悲万物、自见内性，即是真功德。”
诸比丘、比丘尼合掌齐声赞曰：“南无阿弥驼佛！南无观世音菩萨！善哉！”又以偈颂曰：
施主妙相俱、慈眼视众生。
福聚海无量，是故应顶礼（注一）。
……
除夕之夜的皇城坝，依旧是那么喧哗热闹。身边没有一个亲人的罗雨虹，在小红和谭芳的陪伴下，悄悄登上了端礼门城楼。
远处依旧是灯火璀璨的繁华商业街，近处则是大片人群围着一年一度的烟火架表演大声叫好。
儿童们的欢笑声不时传到罗雨虹的耳中，因为他们有了个好玩的新去处。在宽阔的御道边上，摆出了一个新奇的儿童乐园。有木头滑梯，有麻绳渔网，有迷宫房子，还有个雨伞油布缝制的的软垫城堡，以及不停为里面加气的和蔼的太监爷爷和宫女婆婆。
“多好的时光呀！”
罗雨虹泪眼婆娑，灯火在她的眼中，都变成了点点的星光。
“真想他永远在我身边。”
“可是他们是男人呀！”小红撅着嘴道，手里还捏着一块刚刚端上来的春糕，“他们不上阵，难道要我们女人去打仗？”
“也不知道这几天的战况。”谭芳嘟哝着。她担心着她的弟弟谭进，却不敢明白说出来。罗姑娘的心情如此悲伤，难道还要再给她增加压力？
“战况？战况很好！”
说到打仗，突然罗雨虹又容光焕发起来：“朱平槿是个天生的领袖。真奇怪，我以前怎么担心他变成个窝囊废！”
“世子怎会是窝囊废！听府里老人们说，世子从小就不是凡品。四书五经，一学就会。至于世子看过的书，舒师傅说是汗流浃背！”小红边吃边说，声音嘟囔不清。
“那叫汗牛塞屋！”谭芳笑出声来。
……
四川巡按衙门的后衙，除夕夜依旧是那么冷清。
世子和廖抚要建一个四川垦荒局，将四川荒地的田皮统一收储起来，然后组织灾民流民难民来垦荒。这件事关系重大，涉及的方方面面更多。刘之勃被世子内定为垦荒局总办，得赶紧把章程、机构和时间、计划等事项落实了。
他忙到很晚，这才吹灭书房的烛火，回到二堂正屋。老妾已为他准备好一盆热腾腾的洗脚水。他把两只脚放进热水，轻轻嘶了一声。老妾知道，这是老爷舒服的表示，便挽起袖子，为他轻轻揉搓起脚来。
“老爷。”老妾轻声喊道，打断了刘之勃的冥思。
刘之勃睁开双眼：“怎么了，莫不是家里又没了买米的银子？”
老妾回答：“不是的，老爷。少爷现在有了军饷。他让钱庄把银钞直接打到他户头上，我们没钱时便可凭折子到钱庄提现。少爷的军饷可高着呢！他一个连级参谋官，一月便有银子九两九钱！”
“正连级待遇，世子是按朝廷正八品的月俸发的。一石折银一两五钱，比我们刚进京那会儿高多了。”
刘之勃说着，又想起了嫁入张若麒家，公公却不知生死的亲生女儿。他压抑住思念的心情，重新闭上了眼睛：“文郁是个孝顺孩子，知道老父是清官，家里不宽裕。只是不要苦了他自己，俗话说：穷家富路。他出门在外，身上好歹也得有几两银子救救急。”
老爷肯回应，老妾很高兴。女人的话匣子打开了，再关上就难了。
“少爷捎来家信，说他们年底关双饷！广安打了胜仗，世子又发了赏银。无论官阶高低，参战军队一人十两。有战功的，战后总结后再赏。还说吃穿用度，都是军队发放，总之是身上有钱也无处花去。”
老妾说着，掌心里换了一只脚轻揉：“他们收复了渠县，把土暴子打进了山里，还夺回了好多百姓。少爷说，那些百姓都哭着给他们磕头，称他们是救苦救难的菩萨军！”
刘之勃轻轻摇头叹道：“这事本官已经知道了。这次世子和廖公不避箭矢，亲临战阵，方才有此大捷。本官无能，只好留守地方，想来便觉十分惭愧。”
说到这儿，刘之勃想到老妾昨日说道上香之事，便随口相问情形。
刘之勃的老妾想说的正是此事。见老爷相问，立即将所见所闻原原本本讲了出来。
“既然罗姑娘亲口否认，你又如何得知？”刘之勃听着便觉不对，立时插言打断，“你们这么多官眷，怎会碰巧凑在一起？”
“贱妾虽然不通佛理，可也跟着老爷去了几回佛寺。施主的官再大，施舍的银子再多，那些和尚和尼姑也不过合掌行礼。老爷何时见过和尚和尼姑向施主磕头？我们去的时候，那些和尚和尼姑也只是合掌行礼。可我们走的时候，那些和尚和尼姑全部扑在地上，就像拜佛一样！”
“本官不是问你这个，”刘之勃着急问道，“本官问的是你为什么偏是今日去凑热闹！”
“这个……”
老爷明显有些生气了，他的老妾一时吓住，不知怎样回答。
“是不是廖抚家的那个刘惠莲来叫的你？”
“是啊，老爷如何得知？那么多的官眷都坐着轿子，贱妾没有轿子，又不好自己走着去，给老爷丢了脸面，只好让老肖头出去租了一顶。”
哎！刘之勃轻叹一声：“以后你少与那个刘惠莲往来！本官是巡按，正是看住她廖家的官！明日，你去王府向罗姑娘请安，正好找机会把这事的前因后果都给罗姑娘讲一讲。世子眼中，可容不得沙子！”
……
巡抚衙门的后花园里，廖大亨的小妾刘惠莲正守着火炉，绘声绘色地给他的族兄刘先生讲述今日的见闻。讲起她听来的宝珠、珊瑚、砗磲（CEQU）、玛瑙、珍珠、彩贝，她的双眼在昏暗的灯笼下也在放光。
“难怪王府里传出消息，说前些日罗姑娘发脾气，随手便将一株这么高的红珊瑚树给打碎了！啧、啧！感情她前世的家就在海底龙宫，这些上好的宝贝再稀疏平常不过了！”
听完族妹的絮絮叨叨，刘先生终于长叹一声：
“看来，世子果真是天命所归！廖公瞻前顾后，久不称臣，恐失天赐良机也！惠莲，快替为兄磨墨。为兄要修书一封，再为廖公前途鼓噪！记着，明日入府参拜罗姑娘，别管她有没有世子妃的名分，你要对罗姑娘行君臣之礼！廖公不动如山，我们刘家先动起来！惠莲，邛州的产业为兄已经出手了。世子出征时当着众人点名邛眉，那不是好兆头……”
注一：参照《妙华莲花经第二十五观世音菩萨普门品下》。阿弥陀佛，罪过！
第三百六十二章得意忘形（一）（）
除夕之日，罗雨虹在大慈寺舌战和尚尼姑，朱平槿则率领小队骑兵和几个幕僚飞奔在返回广安城的路上。
两百多里的丘陵烂路，途中还须渡过几条河流。要在天黑前回到广安城，这对年轻的朱平槿是个艰苦的考验。
朱平槿一行在经过渠县时换了马。他将自己的黄骠马丢给了鲁印昌，换成了一匹胸前带黄毛的白色牡马。
面对世子的去而又返，鲁印昌和曹勋错愕不已。
朱平槿不想给前线的将士造成紧张的印象，只好简单向他们解释：土暴子逼反王刘维明想招安。但是他们有个特殊的条件，那就是只向蜀王府投降，不向四川官府投降，而且他们要亲口听到蜀世子对他们的赦免旨意。为了促成这件好事，朱平槿没奈何只得亲自跑这一趟。
而鲁印昌和曹勋则趁机向朱平槿报告了另一个大消息。
昨天下午，冯如虎和丁显爵两部已经攻占达州。黄鹞子景可勤带着城里的丁壮和财宝粮食跑了，剩下了一堆女人老人和孩子。目前，冯、丁两部正在探查黄鹞子景可勤的逃跑方向和路线，准备发动追击。冯如虎的信使以为朱平槿还在广安，在今天早晨通过了渠县向广安方向去了。
朱平槿几天前还想坑冯如虎，几天后却被冯如虎啪啪打脸。
虽然面上有点难堪，但是朱平槿还是欣然接受了现实：既然冯如虎有能力与丁显爵协同作战，并且立下这么大的战功，那么不妨给他压压担子，让他镇守达州这个川北重镇。
达州属于渠江流域，距离夔州府城奉节县太远了。据廖大亨道，张献忠出川时，将新宁县（今开江）到夔州府的七百里驿道全部拆毁，陆路情况非常不好，一路上土暴子活动猖獗。因此，朱平槿心里盘算着如何说服廖大亨，将达州从夔州府分离出来，作为事实上的一个直隶州，直归四川布政司管辖。
达州所辖之地，原来只有一州和太平（今万源）、东乡（今宣汉）两县，朱平槿决定再增加一个距离达州城并不远的新宁县。如此一来，达州便有一州三县之地，既守出川之口，又扼土暴子东窜之路，同时还有利于蜀王府在川北和陕南的布局。
只是这等事情，必然涉及干部配备、兵力部署、王庄建设和产业发展等诸多事项。他想回成都与老婆商量后再向廖大亨开口。如今达州方面的要务，还是“占下来、巩固住、安置好、准备春播”。
……
大约经历了五个时辰的马背颠簸，朱平槿一行人终于在除夕之夜赶回了广安城。
到了州衙门口，全身僵硬、疲惫不堪的朱平槿已经无法自行下马，结果被迎接的宋振宗背进了卧房。
朱平槿一觉睡到大天亮。第二天早晨当他醒来时，已经是崇祯十五年正月初一了。他被几个不认识的漂亮女子伺候洗漱，吃了早点，然后开始穿着衣甲。
正旦藩王接受藩国百官的朝拜是朝廷礼法，既然朱平槿已经回来了，他当然不会主动放弃这个展示自己权势和地位的机会。只是出门仓促，又是来打仗，冕服没有带来，所以他只好穿着那套华丽的阅兵服出了门。上轿之际，他令李明史将这些女子通通赶出州衙。万一老婆在自己身边有眼线，她知道了可不得了！
廖大亨安排正旦朝拜的地点，在广安城的北门城楼。
北门城楼面积不大，可有资格上城楼参拜的人也不多。廖大亨、王行俭两个四品官领衔朝廷命官，李崇文、舒国平、孙洪、宋振宗、贺曾柄领衔营级以上的王府官和护国军军官，轮流上前叩拜。
朱平槿没有向他死去的爹一样，干坐着不说话，最后一篇通稿让太监念完了事。每一轮上前参拜的官员，朱平槿都要对他们讲上两句，肯定近期的工作，并提出自己对他们的期许。
就连王行俭这个实际上被软禁的人朱平槿也没有放过。当着廖大亨的面，他批评王行俭过去所犯错误的根源，就是把个人和小团体的利益置于大明江山社稷之上。
但是，就是这个“但是”，让满脸憔悴的王行俭看到了重生的希望。
世子道，但是，人非圣贤，总是要犯错误的。只要痛改前非，从此心里装着大明和天下苍生，还是有机会重新为大明效力的。王行俭在朱平槿讲话之后，痛哭流涕再拜而去。
李存良有个钦差的官衔，又是天子亲兵，便与十几个锦衣卫一起，得了个雁行侍立，站而不拜的待遇。
参拜礼成，朱平槿示意外戚李存良把自己扶住，咬紧牙关站了起来，走到城堞边，接受城下护国军和团练兵以及观礼的万余百姓的跪拜、欢呼。
等到城下平静，朱平槿挥动手臂，大声向观礼的百姓承诺，只要他们一心效忠大明，跟随自己实践护国安民的伟大事业，消灭一切土贼、流贼和鞑子，大明将给他们带来一个天下太平的大同盛世。
在这个大同盛世里，有衣穿、有饭吃、有房住，生有所养、老有所终，壮有所用、幼有所长；
在这个大同盛世里，选贤与能、讲信修睦，有道德、有能力、有知识、干实事的人将会得到发挥他们才干的机会，成为国家的栋梁。
为了证明自己言出必行，朱平槿在城楼上当场宣布，即便目前蜀地局势如此艰难，他与罗姑娘仍将与民休戚、同甘共苦。为此，他俩将节衣缩食，省下自己的禄米，来为蜀地百姓造福。自即日起，每年将从蜀地百姓中选出三百名七十岁以上的孤寡老人，由他俩负责赡养。
若生，每人每年五石粮、十斤肉、两季衣服；
若终，每人一副棺木、一座坟茔。每逢清明，都有纸钱烧给。
朱平槿的许诺，本是即兴发挥。孰料一宣布，犹如石破天惊之举，激起的反响之热烈，远超出了他的预期。
劫后余生的广安百姓自然欢欣鼓舞，王府的官员将领们也都纷纷表态，表示支持。
李崇文亲耳听到朱平槿的讲话，立即热泪盈眶地前趋跪拜道：他深为世子和罗姑娘的仁义贤明所感动，他愿意自降级别，只拿营级待遇。多出的银子，也拿来行善做贡献。
当世子斥责他时，又有舒国平、孙洪、吴泰、宋振宗等重臣大将表示，他们愿意誓死跟随世子的脚步，为护国安民的伟大事业尽一点绵薄之力。
朱平槿不许，重臣大将再拜。如是者三，最后朱平槿无法，只好允了他们的请求，级别不降，待遇降两级。
廖大亨是朝廷命官，本无级别和待遇可降，更无银两可捐。于是他率百官跪而赞曰：
“子曰：好勇疾贫，乱也。人而不仁，疾之己甚，乱也。世子以大仁大义为邦，必可以胜残去杀，平乱为治，功在千秋！”
不久之后，消息传遍四川，读书人的反应比百姓更大。
激动不已的安岳进士王起峨在复兴报上撰文，公然疾呼曰：“三代之后，文有汉之文皇帝是也，武有唐之天策上将是也。今我大明，唯我蜀世子一人而已！”
再之后，这个消息和其他一些消息传到京师，顿时震撼了朝局。皇帝为之缀朝，密诏内阁奏对。奏对的结果不为时人所知，但是皇帝显然受了周延儒这个奸臣的蒙蔽，开始了一系列针对蜀地的反动措施。
当这个消息终于传到肆虐天下的造反派耳中，甚至有闯献流贼营中大将对其亲信左右叹道：
“尚天子如是，何反耶？”
……
正旦朝拜之后，朱平槿心满意足地回到了他的行在。护国安民，天下太平，已经成为朱平槿挂在嘴边的老生常谈。但几句简单的承诺，便收到了如此之多的臣子忠心。即便是算经济账，也是得多于失。这让他再一次感受了政治的魔力。
得民心者得天下！
半躺于床塌之上，志得意满的朱平槿感慨地告诉程翔凤和孙洪：“何以得民心，唯利益而已！当今天子，喑（YIN）于世务，不解人心，势必坐失天下也。田先生利力之论，深得个中三味！”
可是孙洪却对此却有些忧心忡忡：“世子，适才臣在城楼上，见赵师爷一直在奋笔疾书，想必这又是廖抚之安排，要将世子之讲话发表在复兴报上。”
“自然要发表。难道有何不妥？”
“去年除夕之日，世子召见臣等四人。至此以后，臣等便跟随世子，东门买人、碧峰峡练兵，此后是雅州平乱、江口之战。一步步走回省城，又可谓步步杀机。泸州事变之后，又有二奇弹劾事件。官场风云变幻，世子都领着臣等硬顶了过来，可谓神机妙算，算无遗策。此后护商队高举旗帜，挺进川北。长平山大捷，护庄队全川铺开。如今护国军在广安、合州和达州三地之大胜，足见世子英明睿智，更见世子‘护