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“一千两银子！来回五千里地，跑趟值了！”于劼轻轻点头。
“什么一千两！”廖大亨蔑视的目光扫过于劼周身上下，“一千斤！一千斤肥皂！”
哦！于劼嘴巴撑得溜圆。
“世子此人有功必赏、有劳必谢！于兄是丧葬大礼经办之人，有功有劳，他不赏于兄赏谁？难道去巴结那个快致仕的黄老头？至于武清侯家和锦衣卫的兄弟，世子肯定另有表示！大家都拿了，谁会多嘴乱说？于兄用不着担心……”
一千斤肥皂，非要找辆车子来装。若是平安运到京师，十两银子一斤，也要卖出万两白银来。于劼想着，口水都流出来了，可他又突然有些不好意思，还夹杂着一丝残存的担心：“下官的功劳说大也不大，丧葬之事，本就是下官职司，世子厚赏，朝廷那些乌鸦知道了，还有你们那个刘之勃……”
“不妨事，天家有赐，我们这些下官拿着就好，恭敬不如从命嘛！我们四川，偏据西陲，蛮夷杂处；消息闭塞，民风剽悍，比不得京师的规矩死板！”
于劼正想反驳廖大亨，这成都天府之国，富饶无比，哪有什么西陲极边的样子。突然，多年的宦海生涯让他反应过来，他连忙开口道：“廖公所言极是！这里如此荒蛮偏僻，规矩自然有所不同。廖公为国抚边，功在社稷！可恨那些东林……”
“还真上道！”廖大亨心里称赞于劼，然后抛开杂念，开始专心致志倾听于劼讲述京师政坛的种种秘闻。重点吗，说者和听者都明白，当然是与四川和廖大亨本人有关的。
注一：陈新甲，时任兵部尚书。刘之勃与张若麒是儿女亲家乃是响木杜撰，千万莫要当真。
注二：周后本名周玉凤，崇祯帝之皇后，史称有“恭俭之德”。父周奎，封嘉定伯。
注三：张后本名张嫣，天启帝之皇后，崇祯帝之皇嫂，后殉国。
注四：田贵妃，册皇贵妃，本名田秀英，扬州人，皇四子永王朱慈炤（ZAO）生母。父田弘遇。
注五：“时北京甚疫，死亡昼夜相继，满城惊悼。”节自《崇祯实录第十四》
第二百五十四章天使驾到（二）（）
成都东北二十里，有一大镇名曰“天回”。
传说安禄山造反，逼着唐玄宗仓惶离开长安。半路到了马嵬坡，陈玄礼兵变，逼着李隆基杀了宰相杨国忠，赐死了杨贵妃。李隆基摆平了自己的亲兵，带着满腔不能出口的悲愤，继续撒丫子逃向梦想中的避风港四川。刚到这里，李隆基突然听说他又爱又恨又怕的儿子皇帝李亨（注一）收复了长安，便欢天喜地打马折返。
于是此地取“天子回銮之意”，改名天回镇。天回镇之南，便是成都府东北面唯一天然屏障的威凤山（今成都凤凰山）。过了威凤山，成都府的北门便在望了。
一位干瘦的老者端坐在马车里，四面窗帘都卷了起来。车子在山路上摇摇晃晃，可他依然手持书卷，嘴里念念有词。
一位身着飞鱼服，骑着高头大马的少年军官笑着把脸凑在了马车窗口：“老大人每日勤耕不缀，真是羞杀我等这些不学无术的粗人了！”
“李千户过誉了。老夫生性好书，旅途迢迢，无所事事，唯有读书自娱尔！”老者淡淡答道。他的口音有些怪。通行京师的南语正音中，既夹杂福建腔、又夹杂广东腔。
被叫千户，少年军官的笑容中立刻有了些阴霾。他不客气地纠正老者：“副千户！还是祖宗积德挣的！”
可是，少年军官的不快很快被眼前的景色驱散了。车马过坡顶，大片青绿的麦田陈铺在山脚，好似块巨大的碧玉。
“您老探出头来瞧瞧，好漂亮！不愧天府之国，哪是北地之荒凉所能比的！”
老者的目光从书卷中抬起，瞧了一眼，又重新回到书券中：“北地人就是大惊小怪。老夫家乡潮州，也是一般景色，多看看也就不稀奇了。”
少年一腔激情被泼了冷水，只好缄口不言。老者瞧出了少年的不快，突然面色一肃，郑重道：“李副千户，我等此来蜀地，可不是观山望景的！我等皆为皇上亲点之钦差，老夫为正、李大人为副。老夫职司礼部，主宣圣旨，办理蜀王丧葬诸仪；李大人可是皇城亲军，充为天子耳目，专事侦缉不法。保宁知府张继孟的血书李大人也看见了。若那蜀世子果真违了祖制，李大人该如何处置？”
“祖制，也要看哪年的祖制！”这位少年军官轻蔑地笑笑，“万历朝的祖制，放在当朝便不好用！我们李家，万历朝是何等的威风，可到了本朝……”
老者脸一沉，打断了少年的牢骚：“李大人，朝廷自有典章，岂可朝令而夕改！蕃禁松弛，不过宗学、做官、经商数样，哪有宗蕃领兵之说？若是宗蕃勾结地方，造了反怎生了得！”
少年冷哼一声，算是驳了回去：“老大人多虑了吧！蜀王一宗向来以贤名闻天下，说蜀王造反，我敢打赌，天下宗蕃必定不信！他们一定会说，说当今皇帝穷疯了，刚抢了外戚，又来打宗蕃主意！蜀藩最富，便先拿蜀藩开刀！
再说了，造反的满天下都是。张献忠、李自成，哪个不是反贼？有个反贼就拿，我们锦衣卫拿得完吗？再说了，那个张继孟我一看就觉得不是好东西！他爹卷入谋逆大案，自挂东南枝，他心中便忌恨藩抚！他若真个有冤，可以自己上书朝廷么，干本人鸟事！”
“你们锦衣卫北镇抚司不是有自行察访、缉拿不法之权嘛！”
少年的冷哼变成了苦笑：“老大人，我们锦衣卫，就是皇家一条狗！皇上说拿谁，我们就拿谁；皇上没说拿，我们岂敢擅作主张？你们这些读书人，总当绨骑无法无天。殊不知我们也是有人管的！”
“那张继孟的血书你可是看了！若他日蜀藩真的谋反，你可有知情不举之罪！”
“老大人放心，小爷去了蜀地，便按圣旨所言，把陈士奇、傅崇奇、刘尽忠，还有那对禽兽不如的富顺王父子提回京师，交给骆帅一审，这个中隐秘不都出来了？老大人，读圣贤书是你的本事。这审犯人吗，就是我们锦衣卫的手艺了！届时，参不参蜀藩，那是骆帅之事。治不治蜀藩，那是皇帝之事，都不干小爷半点干系！”
再攀谈下去，从这个年轻勋贵嘴里还不知道会冒出多少大逆不道之言！
老者对这个华服少年毫无办法，只好摇头叹息道：“好好！本官就依李大人！”
……
马车上的老者，名叫黄锦，字孚元。他前年是礼部侍郎，今年初转吏部侍郎，任职刚半年，又转南京礼部尚书。四川宣旨事了，他便去金陵接替去年这个时候去职的南京礼部尚书朱继祚。
黄锦五十岁登第（注二），二十年在朝。皇帝三次让他入阁预机务，他都拒绝了。自己的本事几斤几两，他还是知道的。如说谈经论史，他不弱任何人。如说公书善画，他的作品虽不如董其昌有名，在京师也可论尺卖银子。可要说到剿贼御虏甲兵钱粮，他便袖手无策。从一名新晋的翰林庶常做到二品的南京礼部尚书，他见过了皇帝昏庸，也见过了权奸当道，更知道了大明朝的国运：什么叫做“无可奈何花落去，似曾相识燕归来！”
想当年魏忠贤权势滔天，佞者皆建生祠。唯有他黄锦，敢在国学馆门口哈哈大笑曰：“彼竖阉也，吾史官也，吾安能以好官预阉事而贻万世笑端乎！”
不畏强权，不惧生死，那是何等的英雄气概！
可如今，天下事事事不顺。皇帝动辄拿大臣出气，早晨拿下一对，晚上廷杖一双。而大臣们呢，更不是东西！结党营私，卖官鬻（YU）爵，化国事为私事，又将私事当作国事！
天下糜烂如此，再不从京师那个臭泥潭抽身，恐怕自己的一世清名也要被玷污了！
“近乡情更怯，不敢问来人。”
如今总算回到南方了！
四川虽据广东尚有数千里。可过了秦岭，立即便有了浓郁的南方气息。等把这里的公务料理完毕，自己就到南京那个清闲的衙门再当一年半载的朝廷命官，然后就向皇帝奏乞病归，回故乡去著书立说！
黄锦想到这儿，嘴角不由微微翘起，露出了一点笑意。他向车窗外望去，到处草木葱荣，一片生机盎然。李存良这纨绔说的也对，这川西天府之国，沃土千里。虽有连年兵灾，但休生养息一载数年，又是番欣欣向荣之相！
想着心事，黄锦不由看了眼那马上的少年勋贵。
李存良是孝定皇太后（注三）侄曾孙，第三代世袭武清侯李铭诚的庶长孙，李铭诚庶长子李国臣的独子。他嫡叔李国瑞继承了武清侯爵位，夺了全部家产，只分给庶兄李国臣一个世袭锦衣卫副千户的世官。
李存良的爹气得脑塞，向朝廷上了一道损人不利己的奏折，说他父亲身前有个遗愿，要捐四十万两银子给朝廷助饷。当时的首辅薛国观察言观色，于是给皇帝出了个扯蛋的馊主意，说天下不是没钱，钱都在官员和皇亲国戚手里。我去找官员募饷，没有问题；至于那些勋贵，就得您自己上了。
崇祯皇帝一听是这理呀，立即开了个四十万两银子的借条，派太监找到现任武清侯李国瑞，说既然你父亲有遗愿，你就带个头。本皇帝会奖励你五百元的，还会发一个大大的荣誉证书！
武清侯李国瑞不是傻瓜。他在众勋贵的怂恿下，理所当然做了一毛不拔的铁公鸡。更过分的是，他把房子拆了，拖出家中的坛坛罐罐当街叫卖，来证明自己真的很穷，好像李园（今清华园）不是他李家的一样。
崇祯皇帝的脸被臣子兼亲戚狠狠扇了一巴掌，立即凶性大发。他顾不得宗亲之谊，将李国瑞下了诏狱，让他惨死在里面。李存良的爹没有分到李家的钱，这一劫无需躲避。可作为李家与众勋贵的背叛者，李国臣不久也在李家人与众勋贵的鄙视唾骂中郁郁不平死去，只留下一个十六岁的儿子李存良，顶了副千户名头在锦衣卫里厮混。
此番蜀王之死，朝廷理当派出钦差主持丧葬典仪。可不知怎地，皇帝不仅点了黄锦为正使，又点了李存良为副使。开始，黄锦还不明白皇帝的心思，直到离京陛辞，皇帝简短的几句话，才让黄锦恍然大悟：朝廷一文钱都没有，李存良这个皇亲国戚可以代表皇帝向蜀藩解说一二，省得天下宗藩“怨望朝廷”。
“锦衣卫是皇帝亲军，自己管不着。”黄锦在心里安慰自己，“他们愿查则查。如不愿查，自己到南京就任后，将张继孟的血书往朝廷一寄，自己也算不辱使命！”
……
一行人马从威凤山的山顶上下来。不多时，便有蜀抚标营的快马前来接住，禀报说四川巡抚廖大亨已率四川文武在前方三里处迎候。
黄锦面无表情，在车中捋捋花白长须，问道：“蜀藩世子可曾出城迎旨？”
“这……末将未曾看见王府车驾。”
“天子有他与百官之旨意。他不出城迎旨，难道要本官到他承运殿再去宣一回旨不成（注四）！”
“就是！一个藩王也太托大些！我等好歹有圣命在身！”年轻气盛的李存良怄气道。
朝廷制度，天子之旨，藩王在王府门前跪迎即可，谙熟礼仪的南京礼部尚书黄锦当然清楚这一点。他的挑拨离间之计已售，于是假意劝慰道：“李大人！我等不管他。这些地方藩王皆如此！个个爱财如命，鱼肉乡里；欺凌地方，羞辱命官！郑世子朱翊钟公然在大街上抢劫民女。地方官出来阻拦，竟然遭到王府贱奴殴打！哎！苦天下者，宗蕃是也！”
没料想，黄锦此言一出，李存良立即站到了他的对立面。李存良冷冷抵回去：“宗蕃也有好人，外戚也不都是混蛋！太监也有忠臣，读书人奸佞更多！比如前首辅薛国观……”
“好了，李大人无需多言。本官自有分寸！”黄锦知道自己说漏了嘴，触了这少年逆鳞。他偷鸡不成蚀把米，只好挥挥手，让一行人马继续前进。
几里路，马车在平坦的官道上用不到半刻钟。不多时，旌旗两两对望，鼓乐声声震天。黄锦抚衣正冠，正准备下车与廖大亨相见。突然，一大股骑兵像旋风一样，沿着官道飞奔而来。
为首一名少年，素麻衣、麻梁冠，一根竹棍当马鞭。身后旗手，手擎一杆飘扬的蜀字大旗，如同一把利刃，划破了秋日的晨风。
注一：唐肃宗李亨。李亨在李隆基逃难途中，自行于灵武即位，遥尊父亲为太上皇。第二年，李亨收复长安、洛阳。
注二：黄锦，广东饶平人，天启二年登进士，选入翰林院。
注三：孝定皇太后，史中常称李太后，万历皇帝亲妈。在万历皇帝亲政之前，她是大明的实际控制人。正是她重用首辅张居正与太监冯宝，开创了万历朝的新政。
注四：《皇明祖训》中规定，皇帝宣旨藩王，藩王迎至端礼门既可。但由于晚明藩王政治地位急剧下降，藩王出城迎旨的例子比比皆是。
第二百五十五章天使驾到（三）（）
虽然廖大亨的同年于劼借着打前站的机会，提前将这次钦差的真实来意告知了四川官场。但众多锦衣卫和京营官兵一同前来，还是让向来谨慎的朱平槿不敢有一丝马虎。
早晨出发前，他在老婆的亲自监督下，在孝服里套了件又薄又细的锁子甲。
这件锁子甲是王府工正所首饰作的作品，只有七八斤。工正所首饰作将拉制金丝编织凤冠的手艺，运用到了钢丝拉制上。锁子甲其实很简单，就是用无数小铁环编织成的铁布，铁环有“一穿四”、“二穿四”等若干种编织方式。编得越密，防护效果就越好，重量也越大。
锁子甲透气舒适，对刀斧等砍击兵器的防护效果最好，但是对矛箭等尖锐的刺击兵器以及锤、棍等重兵器的防护效果极差。所以当首饰作的工匠献宝之后，朱平槿虽然赏了他们，并让他们开始批量生产钢丝，但并没有准许大规模生产这种费工费力的锁子甲。
除在衣服里套了甲衣，朱平槿还随身配带藏式唐刀。此外，他还调集了两个骑兵训练排、左护卫学兵连以及王府警卫连一部共计三百骑兵随身护卫。
一色的黑盔红甲，一水的川藏战马，一般的丈二红樱骑枪。
当这支临时组成的骑兵队纵马奔跑起来，铁蹄隆隆，长枪如林，气吞山河如虎。
……
哇！蜀府的铁骑！看到骑兵宛如赤龙一般过来，马背上的李存良眼冒火花，大叫起来。如果大明朝便有“帅呆了！”“酷毙了！”此类表达激动或羡慕的流行语，李存良一定会毫不犹豫喊出来。
除蜀藩世子之外，此地不会有第二人敢在抚按一级的高官之前肆无忌惮地奔马，还让他们站在路边吃灰闻土！
黄锦脸色铁青。朱平槿这是在赤裸裸地向他本人、向他身后的皇权进行武力示威！好在二十年的宦海生涯，已让黄锦养成了遇变不惊的性格。他在仆从扶持下出车落地，好整以暇正了正衣冠，准备迎接这位不速之客。
蜀王府骑兵的出现，也让廖大亨、刘之勃一班文官吃惊不已。
剧情中没有这一出啊！廖大亨有些担心。世子这出先声夺人的下马威，会不会激怒了钦差，让效果适得其反？
巡抚在评估利弊，巡按却在暗自惊心。幸而听了廖大亨的劝告，没有对朱平槿做出什么过激举动。若是真逼反了这位少年世子，单看这群如狼似虎的骑兵，怕是北较场一千五百精锐全部拉出来，也未必是他们对手！刘之勃在心中再次告诫自己，蜀地为官，必须更加谨慎。也不知文郁在护商队干得怎样，出去这么久了，竟没有一丝消息传来！
抚按两位大人心事纷纭，省里其他高官的心思就更复杂了。有决心从此向朱某人靠拢的，也有悄悄怒骂朱某人飞扬跋扈的。更多的官员，却莫名其妙地产生了一种强烈的安全感。
世子虽然强横，但生财有道，而且好处从来不独吞。更要紧的是，他姓朱。不像那姓李的、姓张的，抓到带着乌纱帽的脑壳便要大刀片子伺候！
……
朱平槿骑在马上，很远就看见一位胡须细长的干瘦老者，穿着一身大红官袍立在领头的车前。他身旁有个牵马的少年，身着有爪有角、破云吐水的所谓“飞鱼”服。
这两人之后，还有二三十名官员、儒生和锦衣卫以及百十名官兵。这些官兵见骑兵冲来，人人面带惧色。既没有摆开阵势戒备，也没有护住主要官员，依然傻傻地站在原地，等待上官命令。
仅凭这一点，就让朱平槿对京营战斗力评价再度降低三分。带刀的奴仆和不带刀的军人，骤遇危险都会反抗。一靠本能，一靠训练，这就是区别。京营编制五十余万，单单锦衣一卫十七所，最高时在籍兵力便达六万。然而这么多的军队，面对李闯和鞑子，连城墙高大的首都也没信心守住。
为什么？因为这些纸面上的军队，或是勋贵家的奴仆，或是王庄里的农夫，或是连刀枪都拿不稳的市井流氓！
无知产生臆想，臆想又导致恐惧。
朱平槿看清了这些锦衣卫的真面目，突然信心倍增，或者叫做：野心大涨。
……
飞奔的战马距离黄锦不到一丈远，这才被生生勒住。
朱平槿跳下嘶鸣扬蹄的战马，故作亲切地大声呼唤。
“前头可是黄锦黄大人？”
“正是下官！”黄锦一掀衣袍，便要跪进尘土，“下官叩见世子！”
“万万使不得！”
朱平槿早在下马时，便提防着礼部尚书利用专业知识来这一招。他一个健步，赶在黄锦双膝着地之前，把脚尖塞进了他膝盖和地面间的缝隙，同时伸出双手抵住了他的肩膀。
“黄大人乃是钦差，见钦差如见天子。黄大人跪拜本世子，欲使朝廷治本世子违礼之罪乎？”
黄锦的小阴谋被朱平槿一语道穿，他顿时有些耳热。好在旁边的少年及时说话，化解了他的尴尬。
“世子，本官名叫李存良！锦衣卫北镇抚司副千户，武清侯家的！”
“武清侯家的？原来是一家人！哎呀！外兄前来，也不派个小厮提前知会！”朱平槿�