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戚继光在《纪效新书》中谈到火器的命中率：
试火器，以八十步立五尺高、二尺阔木牌，三发一中，十发七中为精。……赏罚，鸟铳三弹中一者，平；中二者，赏银一分；中三者，超赏五分。一次不中者，打三棍；二次不中者，打九棍；五次不中者，打四十棍，革退。
这就是说，火铳八十步（约120米）静对静对人形靶射击，正常命中精度为三分之一。护商队的火铳是从官军手中淘来的旧货改造而成，其核心部件铳管并没有更换。在松林山训练时发现，士兵能在六十步远（约90米）命中三分之一便非常不错了。一连加强给二连的那个火铳班位于虎蹲炮组前面，距离小路上的官军弓箭手大约四十五到五十步，正好在平时训练的有效射程内。
叛军放完一轮弓箭便簇拥着继续前行，分明是要用弓箭抵近射击。
眼看叛军进入到一、二排战线前三十步，火铳班班长喊出口令：“全班齐射，预备……放！”
说完他便率先扣动扳机。随着铳身的猛烈后坐，一排火光从班长所在的中间拉伸到两边，喷出一排整齐的白烟。
那班长并未原地停留观察战果。他随即按照与炮排的协同要求喊出了“全班退后装弹！”的命令。
蹲在点火手旁的何承峻等待已久的时机来了。他闪电般抢过身旁火把，将火头重重杵在炮尾火门上。
“老子是排长，要打第一发！”
何承峻的话音未落，一直静静呆在虎窝里的虎蹲炮突然复活。短粗的炮身剧烈一震，炮口喷出一团火光，夹杂着一团黑糊糊的东西飞出去。炮身重重一抖，将松木座钣柔软的凹陷再次加深。
“DUANG！”
何承峻的耳朵经此一震，几乎啥都听不见了。他张大嘴巴，使劲摇晃脑袋，可眼睛依旧在烟雾中努力寻找弹着点。
虎蹲炮没有弹着点，只有弹着区，而且弹着区是用人体的反应来观察的。
短粗的炮身用生铁直接铸造而成，膛内并不十分规整。一寸厚的松木垫片，只能防止大部分气体泄漏。急速膨胀的高压高温气体从木垫周围泄出，瞬间将包裹铁子的丝绸碳化。松木垫片在气体的推动下，顶着百粒五钱重的铁子向前运动，冲出炮口。
在冲出炮口那一霎，百粒铁子便以一个较大的锥角分散开来，然后按照物理定律，各自克服空气阻力，进行抛物线运动，直至被人体的血肉、骨骼或者岩石、泥土、树木吸收全部能量，它们才不情愿地停止下来。
说白了，虎蹲炮就是个近距离使用的小号定向雷。
……
右前方山坡上的铳声和白烟终于引起了潘一鸿的注意。但就在他试图判明情况时，又一声巨响暴起。
虎蹲炮！潘一鸿全身一哆嗦。
可没等他发出任何命令，前军已经响起了一阵鬼哭狼嚎般的嚎叫。就像被大风刮过的麦田，右侧靠近路边的士兵齐唰唰倒下一片。前军的那个把总，正站在路边一块石头上指挥进攻。或许正处于铁子弹着区的中心，他被炮风一刮，一声不响面朝黄土跌落，顿时死得通透。另一名浑身冒血的士兵发了疯，挥舞着一双血手，嘴里啊啊乱叫，挤开队伍拼命往回跑，被押阵的老家丁拦住当场砍了。
指挥前军那把总是潘一鸿的嫡亲侄儿，也是潘一鸿控制军队的重要助手。他的当场毙命，让潘一鸿眼睛通红。
“冲上去！”潘一鸿对押阵前军的老家丁怒吼道，“后退者斩！”
潘一鸿话音刚落，右前方山坡上又是一声巨响。前军又倒下一拨，许多士兵已经丧失了先前猛冲的劲头，脚下变得畏畏缩缩。人人都缩着脑袋争先往左侧山崖边挤，好像这样就能为自己留下更多的生机。
两轮炮击的时间间隔之短，大出乎于潘一鸿的意外。他已经后悔开战了，对手明显是训练有素的精兵。如此打下去，即便赢了，军队的种子也会折损大半。可潘一鸿是战场老将。他很清楚，现在撤退，只会给对手创造衔尾追杀的良机。必须先将对手逼退，然后才能从容转进，撤退至大乘寺固守待机。
“大人！快下马躲炮子！”潘一鸿的亲兵队长驱马向前，用身体屏护潘一鸿，并俯身抓住将主马匹的缰绳，防止大棕马被炮声吓惊。
潘一鸿对自己家丁头子的表现非常满意，这就是常言道的国难见忠臣啊！他没有下马，反而亲切呼叫着亲兵队长的小名，用刀尖指着右前方山坡上的炮位道，虎蹲炮不能移动，而且只能连续打两发，再打就会炸膛。你率中军骑兵从右侧山坡上迂回过去，把炮手给老子统统砍了！
家丁头子不是瞎子。火炮旁的红甲兵来往奔跑，分明还在装填，根本没有停止发射的迹象。可将主的命令是不能违背的。他正要应声，山坡上第三声炮响传来了。
“三炮了！老子没死，死的便是他们！”潘一鸿的脸扭曲得吓人。他转头瞥见家丁队长有些犹豫，立即换上了一副胸有成竹的表情，还夸张地哈哈大笑两声。潘一鸿告诉他的亲兵，重赏之下必有勇夫。无论毁炮之事成不成，只要他没死，前军指挥的位置便是他的！
富贵险中求，自古皆然。
“末将愿为大人效死！”首席家丁心中一横道。
“好！”潘一鸿再次大笑两声。只是这时，那门该死的虎蹲炮又响了。
首席家丁心想，潘一鸿虽然吹嘘自己是沙场老将，但也有胡说八道之时。
……
王莽子站在队列的第一排。虽然他竭尽全力控制自己，但矛杆还是忍不住簌簌抖动。
“莽子”，当然只是他的绰号。没有爹妈会给自己的儿子取这种表示粗鲁蛮横，还有点傻傻意思的名字。莽子身高五尺七寸，是个膀大腰圆的壮汉，大名王招财。他是在彭山县加入护商队的新兵，除了跟随部队进行过几次紧急调动，没有参加过真正的战斗。
今天，是他的第一次上阵。
“莽子，别紧张！抓紧矛杆，盯住你面前敌人！”班长站在莽子左边，正好处于全班队列的中间。他只有十八岁，姓梁，比莽子还小一岁，身材也矮半个头，可是他已经是参加过牛角寨和江口两战的老兵了。
“班长，我……嘴巴发干。”双手在抖，带着矛尖止不住晃动。莽子觉得非常难堪。
“第一次杀人我也这样！”班长盯住嚎叫着扑上来的敌人，嘴里却说个不停。“杀一个就好了！嘴干使劲吐口水！”
呸！一点口水带着白沫喷了出去。没等莽子遗憾，班长的口令就响了：“注意！预备……杀！”
莽子面前是个左手持圆盾，右手拿刀的敌人。那家伙谨慎地将自己上半身的要害严密遮住，右手刀引而不发，只等对手短矛出手，便用圆盾磕开。
“杀！”班长的话音出口，莽子按照训练时练了千百遍的刺杀要领，右脚蹬地，左脚前跨，左手前右手后将矛杆猛烈刺出。矛尖迅速长出若干尺，照着敌人那面圆盾就过去了。
矛尖近身，圆盾向外荡了一下。敌人试图将短矛荡到外围，随即扑入战线砍杀。
可惜莽子的劲太大，速太快。那圆盾的动作慢了半分。
砰！三棱矛尖正中圆盾的正中。
咔嚓一声，矛尖扎穿了盾牌中间拼凑的木板，刺破了敌人持盾的左臂，然后从敌人的颈部左侧划了过去，离颈动脉不到半寸远。
一击不中，莽子连忙抽矛再刺。可是那面破盾牌挂在他的矛杆上，遮挡了他的视线。等莽子发现敌人的刀光袭来，已经晚了。
啊！一声惨叫在莽子面前响起。
莽子睁开眼睛，发现班长的短矛已从敌人的右肋下刺入。那敌人扔了刀，试图抓住矛杆，嘴里吐出血沫。短矛拔出，一股血箭立即射出。
“谢……”王莽子的谢字没有说完，一支长矛头便向他们刺来。班长将莽子一推，乘势侧身一躲。可惜，他没有避开。矛尖刺破了皮甲，扎入了班长的左肩窝。
“你娘的！”眼见班长受伤，莽子怒火中烧。他的莽劲借着怒火，陡然发作。
短矛只有五尺五寸，比对手的长矛短一半。王莽子猛然前跨两步，狠狠将矛尖一甩。铁矛像大棒一样，抽在偷袭敌人的脑壳上。
迸！敌人的脑袋没有铁盔，顿时一软，人立即瘫了下去。
王莽子打翻一敌，信心倍增。他枪花一舞，先扫开几名靠近的敌人，然后矛尖扎下，洞穿那敌人的肚皮。肚皮软软的，如同快刀切豆腐，矛尖上没有传来任何阻碍。
“来吧！有种的上来送死！”王莽子挺矛怒吼。话音未落，又一发炮子打出，在莽子面前下了一阵铁雨。
在敌人的仓惶嚎叫声中，莽子有如杀神附体，所向披靡。
第二百二十四章雷霆一击（四）（）
潘一鸿的家丁队长率领仅有的十六名骑兵一齐出击。
他按照将主的命令，先登上路右侧东西两座山丘之间的斜坡，然后试图画出一根大弧线，向虎蹲炮暴露的左翼迂回冲击。只是乘马的家丁们骑术不精，且胯下也并非调教得当的战马，所以集结和跨上山坡都慢吞吞的。两匹马还在某个土坎处亲密接触，跌下来一人。
敌骑的动作立即被何承峻和负责掩护他的火铳兵发现了。隔着八十多步，火铳兵和虎蹲炮来了一次齐射。可惜距离太远，敌人又在运动中，只打下来一个人。那敌兵落马后，立即爬起来，飞快地向后跑去，把狂奔的背影留给了护商队，引来一阵哄笑。
“妈的，现在还有闲情笑话！”何承峻骂他手下的兵，“还不快清膛装弹！”
“不能装了，已经打了五发，再打要炸膛！”弹药手着急分辩，“至少要等一刻钟，等炮膛冷却之后才行！”
沿小道正面冲击护商队的敌人经受了四轮炮击和一次火铳齐射，又与护商队进行了短暂的白刃相接，起码在地上留下了三十具尸首，轻伤的重伤的加起来估计还要多上两倍。敌人的第一拨进攻已经失败，正在缓缓后退重整。那名棕色战马上的敌将把后队的烂兵调上来，一股增援小道上的前军，一股爬山面对三排，另一股面对火铳班和虎蹲炮。或许只待一声令下，他们就将重新扑上来。
“现在不是凉炮的时候，装填！”何承峻毫不犹豫否决了弹药手的正确意见，“你们都退后二十步，老子来打放！顺便把干粮袋子拿过来。”
清膛手用蘸水的炮刷将炮膛来回拉了两遍，然后举起一只手，表明清膛工作完成。弹药手捧着一发炮弹过来，跪在地上将炮弹塞进炮口，又用手指戳紧。
“排长，干粮袋子拿来干啥？”弹药手一边举手一边问。
“妈的废话真多！”何承峻用铁签戳破了炮弹火药包，正小心地用火药葫芦往火门里倒引药。听见手下发问，稍一分神，手指关节就在滚烫的炮身上触了一下，燎出一个血泡。
“嘶！哎呦！老子拿干粮袋子垫炮！近距离开火，射高不用调整？老子专打马蹄？”
“明白！”弹药手见自己又闯祸了，为了避免排长的飞腿，飞快转身跑了，差点撞上后排正在紧张装填的火铳兵的刺刀。
……
潘一鸿的家丁队长率领剩下的十四骑终于登上了斜坡。
这里与炮位的连线与虎蹲炮的发射方向近乎于垂直。虎蹲炮发射的铁子虽然覆盖面积很大，但固定的炮身绝对打不到垂直方向冲过来的骑兵！
看清形势，家丁队长不由对将主的英明钦佩万分。他用刀背猛抽马屁股，呼哨一声，便挥舞兵器顺着斜坡冲杀而来。不到百步的距离，即便是杂马也不过瞬间的功夫！
可是敌骑不知道，何承峻始终盯着他们。就在敌骑发动之时，他已将炮口对准敌骑，重新估算了距离。
弹药手见排长用干粮包垫好炮口，忍不住再次说话：“排长！炮口向左移动太多，怕是坐钣抵不住！打放时炮身崩出来，会伤着三排的人！”
“让三排的人后退十步！你快去！”
三排就在近旁，弹药手连喊带跑过去传信，却被三排长一口拒绝了。三排长的理由，是必须保持全连防线的完整。
骑兵身影越来越近，马蹄声清晰入耳。何承峻根本没有时间亲自与三排长沟通。他不假思索，用右脚狠狠踩住炮身，然后冷静地停顿片刻，将火把往炮尾一杵。
“DUANG！”
火光和白烟猛烈喷出。火炮的后坐力虽被座钣卸去大半，但因支撑点在后坐轴线的左下方，所以后座力的分量使得炮身猛地往外一歪，向右后方挣脱了座钣束缚。铁炮筒在草地中翻了两个筋斗，然后慢悠悠滚下山去，不见了踪影。
剧烈跳动的炮身将何承峻猛地弹起，又重重摔到草地上。
骑兵越来越近，马刀的反光在烈日下一闪一亮。
“排长！快回来！”他的兵焦急地呼喊。
何承峻慢慢爬起来，但脚一软又单腿跪了下去。他干脆放弃了站起来的打算，手脚并用，手肘刨地，单脚蹬地，加速往回爬。
“排长！”弹药手冲出队列，向何承峻伸出了手。
这时，一名敌骑已经跨过虎蹲炮的座钣，雪亮的刀尖直指何承峻的后背。
急促的马蹄声就在身后。来不及了！那一刻，何承峻闭上了双眼。
这时，他听见火铳班的班长怒吼一声“都趴下！”
随即，一排火光在何承峻面前爆亮。
……
将主先前判断失误，让潘一鸿的家丁队长有了教训。他在带队迂回时，始终关注着那门火炮的动向。当冲锋发起后，他立即发现那虎蹲炮可以移动炮身，并且炮口调转对准自己方向。
现在退回去是不可能的，那只会被将主砍了脑袋。于是他悄悄勒了勒缰绳，不露声色地让自己落在队尾最外侧。从他的位置到炮口，中间还隔着两三个跳跃前进的人马。
鞍部的斜坡与小山丘的交汇处有个起伏坡度的转折，距离炮位不到二十步。骑着杂马冲锋的家丁们到了这个转折处，因为突然从下坡变成上坡，不免速度放缓，拥挤一团。
那名脚踏炮身挺立的红甲兵十分镇定，就将打放的机会选在此时。
当火把杵下那一刹那，家丁队长迅速侧趴在马脖上。轰隆声中，密如飞蝗的铁子迎头打来。大股红白黑三色的罡风暴烈地扑进这只小小的骑兵队，在人马的躯体上留下无数孔洞和血眼。可怜那些马儿哪里见识过此等可怕的场面？它们或者前腿一跪，将背上的人抛了出去；或者扬蹄直立，把背上的人掀了下来；或者原地打转，无论缰绳左拉右扯，就是长嘶着不肯前行。
那家丁队长位置靠后，前面密集的人马像一面肉体盾牌，为他挡住了铁子，所以他非常侥幸地毫发无伤。火炮翻下坡去，应该说主子交办的任务他已经圆满完成了。可没有一具首级，他如何证明自己的战功？他的眼睛在炮口尘烟中寻找下手的目标。那名点炮的红甲兵被火炮掀翻在地，明显受了伤，没法爬起来。
这是一个好目标！那家丁队长当即选定了目标。他抛下惨叫的同伴，驱马向那名红甲兵冲来。马匹轻盈地跨过地上的炮位，手中的钢刀距离首级仅有咫尺之遥，可惜这颗首级他永远拿不到了。
火铳班的任务，不仅是杀伤冲击正面的敌人，而且要掩护虎蹲炮。
不到十步距离的齐射，人马叠加七尺高的巨大目标，让粗陋火铳的命中率立即提升了一个数量级。至少有三发铅子直接命中这名家丁队长，其中两发正中胸膛。柔软的铅子撞击铠甲的铁叶后，立即变形为一个铅饼附着在甲叶上。铅子的停止效应瞬间将全部能量传递到敌人身上，仿佛一柄重锤擂击在胸膛。人体的骨骼哪里能承受如此巨大的冲击力？它们立即折断，胸膛瞬间凹陷下去，挤破内脏和血管。
噗通！家丁队长往后一翻，跌下马来，眼睛鼓了鼓，嘴里涌出一口血来，死了。
这就是用生命追寻富贵的的代价。
噗通！那匹杂马摔在草地上，然后挣扎着在烟尘中滑向火铳兵的射击线，在隔着两三步的地方最终停了下来。
它大大的眼睛眨了眨，挤出一滴亮晶晶的泪水。
直到生命的终结，它也没有弄清战争这种人类游戏的残酷真相。
……
家丁队长死了，最后三名没有落马的骑兵连忙拨转马头。他们完全丧失了胜利的希望，只想尽快逃出这人间地狱。
可惜他们跑不掉了。从急速前冲到急速后撤，中间总要个刹车掉头的动作。
一声号炮在小山丘顶的空中炸响，数名红甲骑兵在一名银甲将领的率领下，闪电般掠过山头，然后顺坡而下，迎着那三名敌骑扑来。其中一名虬须红甲的汉子双手持一柄刃长达五尺的仿倭御林军大刀（注一），在掠过一名潘氏家丁的同时，仿倭御林军大刀正好从半空中划了根弧线下来。
唰！一颗人头从颈部分离，跌落马下，咕噜噜向山下滚去，被一蓬半人高的蒿草接住。马背上的无头尸身愣了会儿，然后无奈地摔下马来。
哈哈哈！马背上的冯如虎欣喜若狂。他挥舞着大刀高声狂叫：“祖宗显灵！老子终于开荤了！”
“降是不降！”贺仇寇手握宽刃厚背大刀指着最后两名家丁。火铳班的士兵也挺着带刺刀的火铳逼过来。
“我们降了！”两名家丁咕隆滚下马匹，脑袋朝下，屁股朝上，双膝双手着地。
姚二娃骑着他的骡子赶上来，手里捏了一把借来的短刀。他对两名乞降的家丁道：“要想活命，跑近了去喊：‘只诛首恶潘一鸿，胁从者投降不问！’”
或许姚二娃的着装不够威风，那两名家丁犹豫地望着贺仇寇。银光闪闪的鳞甲罩满全身，贺仇寇的打扮明显就是一员大将。
“照办！”贺仇寇点点头，“我军已经占领了垭口，你们想逃只有死路一条！”
“我们不想逃！”两个家丁连忙表态，“我们要跟随天军打潘一鸿那狗贼！”
……
没等到反水家丁的喊话，潘一鸿就扔下部队孤身单骑跑了。他很清楚，前军伤亡惨重，已经斗志全无，不堪再战；而后军这帮烂兵除了挡道，几乎没有什么作