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林言看着姚二娃远遁的背影，脸上笑笑。他对贺仇寇道：“副营长，这小子脑筋活络，说的话也不是全无道理。此地离大乘寺最多二十里。我们兵少，潘一鸿有多少兵又不十分清楚。若是我们路上被潘一鸿窥探去虚实，他会不会半夜先来攻打我们？”
贺仇寇明白林言的言下之意。飞仙关就是这样。贺有义准备半夜袭击彭元可，结果彭元可提前袭击了贺有义。若不是罗景云发现动静，说不定就会全军覆没。这件事不是秘密，陈有福和罗景云在讲课时多次提及这个战例。贺有义也没有隐瞒。他与几员贺家将在仁寿县见面，也曾主动说起此事。
两人说话，被走过来的刘三根听见了。他见贺仇寇沉思不语，林言沉默着在等待上司决定，便道：“副营长，小心驶得万年船！我看林副连长说得对。战场上的事情千变万化，谁也说不准。”
“我不是大意。我官军出身，清楚他们那一套。”贺仇寇摇摇头。
贺仇寇解释道，官军作战，虚张声势的多，真刀真枪拼杀的少。战场上拼杀死伤的，不及死伤总数两成，其余都是在逃跑途中被敌追杀所致。官军粮饷短辍，缺油少荤，雀蒙眼的士卒很多，几乎没有无照明条件下的夜战能力。即便潘一鸿那群烂兵真想夜袭护商队，他们只能人工照明。
“这荒郊野岭的鬼地方，打起火把，十里外都能看见！那他们还夜袭个屁！”
贺仇寇还有更大的担心。部队连续行军三天，已经十分疲劳。若是今天还要安排许多人值更，那他们明日交战，恐怕已成疲兵。
“副营长，世子曾道，慈不掌兵！”林言向前一步，大声请命：“松林山集训证明，火铳排装备了刺刀，完全可以独立作战。火铳排几天来一直走在中间，既不开路，也不压阵，体力消耗最少。末将愿率火铳排前出土地垭口，担任全军警戒！”
林言主动请缨，贺仇寇同意了。只是他调整了部队编成，火铳排留下一班担任二连的远程火力，而二连派出一班，接受林言指挥。
林言欲走，贺仇寇却叫住了他：“记住：你是警戒，只管隐蔽在土地垭侧后。没有本将的号炮，绝对不准现身！老子是来进攻的，不是来防守保命的！”
……
林言急于证明火铳部队的战斗力这不假。但他敢于率一排人马单独前出，是因为这次他带出来的火铳排，连同他自己在内，一共四十人，全部装备了带刺刀的改良火铳。
这些改良火铳都是世子离开松林山后，火器局陆续运到的。在铳口焊接固定式长三棱刺刀，是火铳的最重要改进。火铳有了刺刀，就拥有了不低于短矛兵的独立作战能力。另一重要改进，便是在引火药池上增加了一块铜皮打制的盖子。可别小看这块比指甲盖大不了多少的小铜片。有了这个盖子，就可让射手在倒入引火药后将铳身立起装填，而引火药并不会洒出。有了这个盖子，使火铳部队在刮风天和小雨天也能作战。
林言在装备了改良火铳后，立即对附带装备和装填训练进行了相应改进。
首先废除了专门的引火药葫芦。这不仅简化了装具，而且提高了安全性，提高了打放速度。
其次改进了装填顺序。由先装填发射药和铳子，再平端铳身倒入引火药，改进为先咬开药包，在药池内倒入少许火药，关盖后再将剩余火药倒入铳口，最后将铳子连药包一起塞入铳口夯实。这样一来，装填速度大大加快。
药池加了铜皮盖，击发前射手需先用拇指挑起它，将药池露出。林言曾建议火器局将铜片翘起与扣动扳机联动，这样能进一步加快装填速度。火器局回答可以，但必须两至三个月才能定型装备。因为火器局现在的研制重点仍在铳管上，人手和机具都非常紧张。
林言等不了这么长的时间，所以他立即把装备接收了下来，先把仗打完再说。第一连目前四个排，全部装备火铳的只有两个排，其中五个班用上了改良火铳，剩下两个排还在用短矛。林言曾在松林山多次组织排一级火铳齐射训练，在采用了改良火铳和新的装填程序之后，目前最差的火铳手发射后的再装填速度，都基本达到了他本人先前的水平。
第二百二十章天降神兵（三）（）
秋虫呢喃，一夜无事。
崇祯十四年八月四日，太阳依旧从东方升起，从几里外的山脊上缓缓露出。弯曲的山脊线被金边勾勒，刺目的阳光从土地垭口背后穿透过来，照亮了垭口里那条弯弯曲曲的小路。小路从山梁的垭口下来，时隐时现，顺着右侧山梁与左侧山丘之间的夹缝向西伸展，一直延伸到护商队的宿营之处。
小路右侧不远，便是从垭口延伸过来的山梁。山梁起伏横亘，山脚下处处裸露出灰黄色石头崖壁，矮的地方四五尺，高的地方则有两三丈。攀爬非常困难，也缺乏隐蔽场所，所以护商队没有选择在右侧山梁下宿营。
相比小路右侧，左侧的地形便平缓很多。从垭口到宿营地，只有东西两个连续的小山丘。小山丘之间是长满野树荒草的缓坡。
护商队的宿营地，便选在西边山丘背后的一块平地上。而前出警戒的一连火铳排，就隐蔽在东边山丘与垭口间狭窄谷地中。这样，若敌人从东面的土地垭口下来偷袭护商队，他们既不能看见隐藏在西边山丘背后的宿营地，也难以发现隐蔽在脚下谷地的一连火铳排。
……
经过了三天连续行军，又将面临一场大战。护商队的军官士兵都知道，白天的休整是养精蓄锐的难得机会。到了晚上，他们就将连续行军二十里，对祸害百姓的官军老巢大乘寺进行突袭。
士卒们在吃完早饭后，被强行要求躺在地上休息，不准随意打闹暴露了宿营地。军官们趁着士兵集中之机反复提醒士卒，先把大乘寺团团围住，找到各自翻墙的地点。等到号炮响起，一起冲进寺里。到了寺里之后，不能见人就杀，一定要分清敌我。部队是从几个方向进去的，如果短矛乱捅一气，很可能伤到自己人。右臂上缠好白布条，这是识别敌我的依据。如果白布条在打斗中掉落，那就用手摸。对方有甲有盔，那多半是自己人。因为情报显示，对方有盔甲的至多只有十几人，有甲有盔者不是军官便是家丁，甚至还可能是潘一鸿本人。
至于地方主将潘一鸿，非常容易辨识。他中等身材，三十多岁，右额角有一道明显的疤痕，那是他早年战场上被流矢划伤留下的。潘一鸿能抓就抓，若是他反抗，就地正法，其余军官和家丁也这样处理。但俘虏的普通士卒要经过甄别。如是裹挟的百姓，那就放回家。
大战前的等待是漫长的。时间就在军官士卒百无聊赖的闲扯中一点点过去。
日头越来越高，眼看快到午时了。突然前面垭口出现一骑。他在垭口下林言的宿营地消失片刻，随即便重回小道，挥动着小红旗，向二连休整的宿营地奔来。
坐在山丘顶上嚼草根的刘三根吐了嘴里残渣，盘腿的双脚一用劲，来了个旱地拔葱。
“有敌情！全连披甲整队！”
他快步下了山丘，走上小道，迎着奔来的马匹就喊：“啥情况？”
杨维栋的家丁勒住马匹禀报，前方斩龙垭口子钻出来许多兵，人数大约五六百人，服色很杂，看不清旗号。他先回来报信，另一兄弟看清旗号后再回来。
贺仇寇不知何时出现在刘三根身后。他骂道：“还看个屁！这里除了潘一鸿部，哪有其他官兵？看来这潘一鸿耐不住了，要趁白日出来跟我们较量一番！这样也好，省得我们傻等到天黑！刘连长，就看你们二连了！你们在正面拦住，林言堵住土地垭口背后一打，潘一鸿一根人毛也跑不脱！只是你们四个排一百六十，要对付五六百人，一比四，敢不敢打？”
“报告副营长，怎么不敢！在雅州、在江口，我们都是一千多对付一万多，两次大胜！”
贺仇寇注视着刘三根这个不到二十岁的年轻连长，在对方的双眸中看到了自己过去的影子。
“不能轻敌！他们是官军，不是土匪！”贺仇寇大步上前，狠狠锤锤刘三根的胸甲，“这里归你指挥！赢了就追上去，输了就在这座山丘布防，等待林言他们杀回来！”
“报告副营长，按照条例，这里职务你最高，应该由你指挥！”
贺仇寇难得谦虚了一回：“老子才加入护商队几天？说来还没你资格老！你们练的短矛阵，我又练不惯，还是你来指挥好！再说这个第二连，老底子是护商队第一连。你是他们的老连长，人头地头都熟，你指挥得心应手。”
看来这次战斗的指挥责任是跑不掉了。刘三根不解问道：“那副营长你干啥？”
“老子当你的骑兵预备队！”贺仇寇说着，转头盯向那来报信的杨维栋家丁，“敢不敢跟老子冲一回？”
“我家将爷都尊您为大哥，小的岂敢违命？”那个家丁倒是很豪爽。
“好！”贺仇寇开心地大笑起来，“你、我，还有一名家丁弟兄，我们三人，今天痛快厮杀一番！”
“还有我，一共四人！”姚二娃不知从哪里钻出来。他双手空空，只牵着一匹骡子。
“你小子有种！好！本将准了！”
“贺老哥，我跟着你跑了三天，杀人这等好事可别忘了我！”一个虬须汉子嬉皮笑脸地不知从哪里闪出来。
冯如虎！贺仇寇和刘三根同时惊叫起来。
这名世子点名关注的见习排长不是一直跟着营部在行动吗？难道他偷偷摸摸跟了我们三天？
……
贺仇寇高看这个潘一鸿了，他根本不是出来与护商队较量的，他甚至从没有听说过什么护商队。他出来的唯一目的，当然是抢粮抢银子抢壮丁抢女人。
潘一鸿巴巴跑到射洪县，向贾登联立了军令状，自然有他自己的小九九。贾登联命令四天前三路人马一起行动，而他在六天前就开始抢劫。他抢的也不是金堂县，而是乐至、安岳两县。
七天前，潘一鸿从射洪老营跑回到老巢大乘寺。屁股一沾板凳，他立即部署行动。他亲率六百人去抢窝边草乐至县，他手下一名叫陈启胜的千总率五百人南下去抢安岳县。另外一名把总当苦逼，率一百多人留守大乘寺。
抢劫的时间越充裕、地域越宽阔，战果就越丰富。潘一鸿的想法是，既然这次机会难得，便要把上级给的政策用好用足，再打打擦边球，扩大些时间和空间。
前天，潘一鸿抢完乐至县最后一个镇子，在下一步的行动方向上犯了难。他有两个选择，一是攻打县城，二是按贾登联的命令抢劫五凤镇。
潘一鸿特别想攻打乐至县城。自从四月间被贾登连发配到乐至县，这座县城他从来没能进过。他初到贵地，本想到县衙去拜拜，打打县令大人的秋风。谁知把守城门的衙役见他只有十一二人，根本就不准他进城。这次抢劫，他终于在城门楼上见到了思念已久的县令大人，可那个知县既不抛下银子，也不打开城门，反而战战兢兢地把全城丁壮布置到了城墙上。
昨天潘一鸿把东西和人带回大乘寺，然后自个关起来盘算了半天，最终还是决定按照贾登联的命令去五凤镇，顺手将一路上所有经过的村镇抢光。攻打县城实在过分了些，真的闹出事情来，潘一鸿怕不好收场。抢五凤镇是最保险的。既然上峰有将令，依令行事，出了大事也有他贾登联兜着！
潘一鸿虽然干的是土匪的活，但他毕竟久经战阵。他手下作为骨干的军官、家丁也是训练有素。所以这次出门抢劫，他照常按照行军打仗布置一番。
前军是出门抢劫的主力，由一名军官和三名老家丁率领。士兵有一百七十多人，是他从四五月间抓的壮丁中挑选出来的精兵。这些士兵虽然没有训练几天，但都是抢过东西敢杀人的。他们除了长枪、腰刀和盾牌，还有其他杂式兵器和几张弓箭。
中间是潘一鸿的中军，有六十人，都是潘一鸿新收的家丁，由他的家丁队长指挥。中军兵器齐全，还有十几匹抢来的杂马。
后队有三百多人。他们推着百余辆大车、鸡公车，也由一名军官指挥，还有十几个军士压阵，充当出门抢劫的运输大队。只是这些抓来不久的百姓实在不堪入目，个个衣衫破烂、无精打采，车上胡乱扔着他们的兵器——铁叉、锄头、棍棒，以及二十石军粮。
全他妈一群叫花子！骑在马上的潘一鸿收回目光，回过身来，嘴里低声咕哝着。
早晨从大乘寺出发，走了一上午，还没有到达土地垭口。按照这个速度，到五凤镇还要走三四天。单边三四天，来回就是八九天，中间再抢两天，这十多天就过去了。十多天的粮食消耗是小事，关键是行动迟缓，暴露抢劫意图的可能性就增大了。如果五凤镇提前得到消息，银子、粮食和人口都逃往了简州，那他可就折本了。
想到可能折本，潘一鸿心头就腾起了阵阵火苗。这火苗焚烧着他的心肺，让他情绪失控。他突然怒吼一声：“传令后队，加快步伐！跟不上前军的，给老子通通砍了扔路边！老子缺的是银子和粮食，最不缺吃粮的人！”
主将震怒，中军的家丁忙将这道严厉命令传达到后队，压阵的军士开始用手中的树枝、皮鞭甚至刀背猛抽那些慢吞吞的新丁。
军士的叫骂声、新丁的哭喊声、车轮的嘎吱声响成一片。在嘈杂的烟尘中，长蛇的蛇尾加快了游动速度，冲出了斩龙垭口，渐渐接上了蛇身。在斩龙垭口与土地垭口这两道垭口间的狭窄道路上，那条逶迤的长蛇前后拖了两里多地。
第二百二十一章雷霆一击（一）（）
贺仇寇的坚持，让刘三根被迫接过了指挥权。
独立指挥作战，这还是刘三根的第一次。他知道，这是一个考验，是他作为一名军官必须跨过去的门槛。跨过去，他就会像他的同乡好友陈有福一样，成为护商队第一流的大将；跨不过去，他就丢了自己的脸，丢了陈有福和东门人市里那批战友的脸，丢了世子和王府的脸，还丢了他所有失去亲人的脸，从此抬不起头来！
一股豪情填充胸膛，胀得他说话冒气。刘三根把持不住之际，想起了田先生在松林山讲过的韬略。
“兵者，国之大事，存亡之道，命在于将！镇静！镇静！我是众兵之将，切不可自乱阵脚！”
刘三根稳住心神，看看周围。四周是他部下的班排长们和营炮排长何承峻。他们都默默注视着他，耐心等待他的决定。
刘三根咬咬牙，将他的心中所想道了出来。
拦住潘一鸿的部队，不让他们冲破防线当然是第一位的。然而双方僵持过久，必然给二连带来重大伤亡。所以刘三根的想法是以雷霆一击，尽快击溃官军，然后沿着崖边小道像赶鸭子一样驱赶溃兵，最后将敌人赶到林言的阵地上消灭。
以雷霆一击迅速击溃敌人，符合所有军官军士的理想，他们都开口赞同。于是刘三根进行了具体部署：
二连继续隐蔽在左侧的小山丘后，让敌人看不见他们。等到敌人前锋接近预定阵位三百步后，立即整队出现，以便给敌人心理以最大的震撼。列阵的具体位置，在小山丘的前部。这是小路较宽的部分，连同路两边的平地，可以密集展开两个排。左侧小山丘斜坡上，由上往下斜着展开一个排。这个排的左侧，便是火铳班的战线和虎蹲炮的炮位。
刘三根并没有选择小路最窄的地方防守，而是选择了向左拉长战线，这样不仅显得人多，而且显得居高临下，对战心不坚的官军心理威慑更大。他坚信，不善于近身肉搏的官军不可能冲破他在大路上的防线。
同时，他的防线正好选在左侧山丘斜坡与小道汇合的地方。如官军沿小道直冲过来，狭窄的队形会撞上横列的密集短矛阵，遭到三面刺杀；如官军离开小路爬山，就只好仰攻山丘防线，同时被虎蹲炮和火铳齐射。敌人冲不破防线，要么回转土地垭口，撞上一连的铳口；要么从东西两座山丘间的鞍部逃散，那就意味着潘一鸿丢弃了老巢大乘寺。
“大家注意，听见鼓声，成三路纵队快步前进！到达指定地点，从右向左展开占领道路！一排最右，二排中间，三排在左翼！各排以班为单位列成三排横队。四排少一个班，在一、二排之后充当预备队。虎蹲炮在最左翼安放，一连火铳班掩护虎蹲炮！我没练过火铳和虎蹲炮，打放时机由你们自己来定！贺副营长会亲自带骑兵在山丘顶上隐蔽列阵，只要敌人动摇，他就率人冲下来砍杀。各班排明白了吗？”
“明白！”
“报告刘连长！”
“何排长有话请讲！”
“虎蹲炮安放耗时，需要立即构筑预设阵地！请刘连长将战线位置现地讲明，我们炮组好提前动手！”
“好！诸位还有什么问题？”
自从贺仇寇准许他跟随上阵，冯如虎便一直笑得合不拢嘴。听见刘三根问还有啥问题，于是笑道：
“刘连长，你可知王府的衣甲为啥朱漆描金？”
刘三根跟许多东门人市里出来的草标一样，并不太喜欢王府左护卫出来的世袭军官。这些世袭的千总、百总大都有自己的战马，有自己的铠甲和兵器，甚至还有世代相传的护兵。只是这个冯千总今天没穿他那件明晃晃银灿灿的山纹甲，而是与自己一样的装扮——红皮甲黑皮盔。这身装扮提醒着刘三根，不管你喜欢不喜欢他，他都是你的战友，很快还会和你同生共死！
刘三根尽量让自己的语气客气些：“大战在即，冯千总有问题请马上说来，现在不是婆婆妈妈的时候！”
发现自己的卖弄不合时宜，冯如虎不好意思地笑笑，算是略表歉意。他解释道，朱漆描金，在大明朝的官军中有严格规定。除了天家亲兵才可穿着，否则就是僭越大罪。
“老虎的意思，是让你在阵前宣示我们的身份和来意。潘一鸿掠民之恶，罪及一人，其余宽宥，动摇敌人军心！”贺仇寇道。
“末将多谢冯千总指点！”这回刘三根的感谢是真心实意的。
下营之法，一人一步（一