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南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
殷家庄大堂犹如王侯府邸，华丽至极，四面长明灯高悬，却不见有人。
何方一步跨入，道：“两位请随便坐。”
南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下，一面道：“何大人不必客气了。”
何方径自坐下，道：“茶点方面，可欠奉了。”
阮平接口道：“这儿的仆人呢？”
何方道：“都已在昨天尽被暂时遣散。”
阮平道：“为什么？”
何方瞪了阮平一眼，道：“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
阮平点点头，道：“这个人看来还不错，可是怎么又让你们在这里进出？”
何方道：“这不是殷大爷的主意。”
阮平道：“那是你们大人的了？”
何方道：“不错。”
阮平道：“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
何方道：“这件事我们大人也非管不可。”
阮平道：“他其实应该知道，叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
何方冷笑。
阮平道：“这不是我看低了你们，确实是骷髅刺客非同小可，不是一般人能够应付得来。”
何方冷笑道：“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置？袖手不管还是装作不知道？”
阮平道：“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
何方道：“当然，正如阮公子就算路见不平，袖手旁观，也没有人敢说阮公子的不是。”
阮平道：“我可不是那种人。”
何方道：“我们大人也不是那种官。”
阮平道：“是么？”
何方忽然问道：“阮公子可是扬州人？”
阮平道：“不是。”
“那么可曾见过我们大人？”
“不曾。”
“然则我们大人是怎样的一种人，阮公子也不清楚的了？”
阮平不能不点头。
何方沉声道：“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”
阮平闭上嘴巴，何方亦不再说什么。
南宫绝看在眼内，听进耳里，并没有表示意见，只是笑了笑。
大堂又恢复寂静。
也没有多久，脚步声就从堂外传来。
是马二的脚步声，殷天赐紧跟在马二的后面，脚步起落，毫无声响。
他在门外停下了脚步，目光却直射堂内，一转即落在南宫绝的脸上，道：“哪位是南宫公子？”
南宫绝长身而起，道：“可是殷大爷？”
殷天赐一怔，大笑道：“怎么你也这样称呼我？”
南宫绝道：“老前辈又如何？”
殷天赐道：“这个称呼还差不多，却把我叫老了。”
他说著上下又打量了南宫绝一遍，道：“英雄出少年，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名！”
何方一旁亦已站起了身子，这时候忽然道：“殷大爷以前并不认识这位南宫公子？”
殷天赐道：“是又如何？”
何方道：“不怕是……”
殷天赐会意道：“你莫非怀疑他乃是骷髅刺客假扮？”
何方望南宫绝一眼，道：“我……”
殷天赐笑截口道：“骷髅刺客若是有他这个风范，我便是死在他剑下，也是甘心。”
何方一呆，仍然道：“不怕一万，只怕万一。”
殷天赐沉吟一下，回对南宫绝问道：“南宫望是你何人？”
南宫绝道：“前辈何以突然提直懈七叔的名字？”
殷天赐道：“当年十七剑客泰山论剑，可是你家七叔技压群雄。”
南宫绝道：“这是十二年前的旧事了。前辈……”
殷天赐道：“我适逢其会，看到了他震慑群雄的一剑”后羿射日“。”
他眯起眼睛，仿佛又看见了那一剑的辉煌，道：“凌空一剑，群雄失色，精彩极了。”
南宫绝道：“晚辈也练这一剑。”
殷天赐一声道：“好极了！”身形一偏，凌空飞起，一掠两丈，落在堂外院子之中。
南宫绝身形一动，飕地亦掠出了堂外，阮平紧跟著，何方一头雾水，但仍然跟著，疾奔了出去。
殷天赐身形一顿，回头道：“请！”
南宫绝一声长啸，身形骤起。斜斜地射了出来，剑同时出鞘。
人剑合一，刹那间化成一道飞虹，飕的一声飞射两丈！
殷天赐即时一声道：“小心！”反手拔出了旁边一个捕快腰间的配刀，迎面疾向南宫绝飞掷过去！
南宫绝人在半空，剑嗡的一分为九！
刀剑刹那间相接，一阵异响，火星闪射，那柄刀已断成十截！剑从断刀穿过，入鞘，人同时落地！
殷天赐面露惊讶之色，何方与手下众捕快更看得目瞪口呆。南宫绝从容转身，道：“可是这一剑？”
殷天赐道：“正是。”
一顿抚掌接道：“看这一剑，公子剑上的造诣显然犹在南宫望之上。”
南宫绝欠身道：“老前辈过奖了。”
殷天赐忽然大笑道：“今天早上来了一个”回凤舞柳剑“，现在再来一个”侠义无双“，骷髅刺客呀，骷髅刺客，你若是仍能够杀得了我，也就是我活该命绝！死而无憾！”
何方一旁立即走了过来，道：“大爷洪福齐天，自当有贵人来相助。”
殷天赐目光一转，道：“这句话虽然肉麻，现在听来倒也不觉过份。”
何方赧然止步。
阮平亦走了过来，道：“回凤舞柳是谁？”
殷天赐道：“是我的结拜兄弟，也是本城聚宝斋的老板——柳西川。”
阮平皱起了眉头，他从来没有听过柳西川这个人。
南宫绝亦道：“恕晚辈孤陋寡闻。”
殷天赐摇头道：“这怪不得你们，我们兄弟四人十年前便已退出了江湖，在退出江湖之前，也没有闯出什么名堂。”
阮平又问道：“还有两位是谁？”
殷天赐道：“一个叫做杜洛，鸳鸯双刀倒有几下，已经去世，还有一个叫做司马方，擅长暗器，却是生死未卜。”
阮平连连摇头，这两个名字他同样陌生。
殷天赐道：“若是十年之前，或者还会有些人会曾经听过我们兄弟的名字。”
阮平道：“现在殷大爷的名字在扬州一带，岂非无人不识？”
殷天赐笑道：“我那个柳三弟也是的，想不到我们兄弟在江湖上闯不出什么名堂，做生意反而干得有声有色。”
南宫绝接口道：“老前辈可曾想到，那会是什么人请来了骷髅刺客？”
殷天赐道：“这十年以来我虽然也曾开罪过不少人，但都是言语间无意中得罪，想来不至于非杀我方甘心，至于请到骷髅刺客动手，更就匪夷所思。”
南宫绝道：“那么十年之前？”
殷天赐道：“若说有就只有一个。”
南宫绝道：“是谁？”
殷天赐答非所问道：“那个人应该已经死了。”
南宫绝道：“听前辈的口气，似乎不大肯定。”
殷天赐点头，微叹道：“如果他在世，要来杀我的那个骷髅刺客只怕也不是别人，就是他。”
南宫绝一怔，道：“哦？”
殷天赐解释道：“因为他十年前做什么事情从来都不肯假手别人。”
南宫绝追问道：“这个”他“到底是谁？”
殷天赐一再沉吟，道：“在事情未得证实之前，我也不想多说他什么。”
阮平道：“那么什么时候才能够证实？”
殷天赐道：“三月十七。”
阮平道：“也就是骷髅刺客来杀你的那天。”
殷天赐道：“不错。”
阮平道：“万一你死在骷髅刺客剑下？”
殷天赐道：“那是我命当该绝，你们可以找柳西川一问。”
阮平道：“你怎么不干脆说出来。”
殷天赐欲言又止。
南宫绝道：“前辈若是不想说也不要勉强。”
殷天赐道：“那个骷髅刺客若非我怀疑的那个人，柳西川也不会说的。”
南宫绝笑了笑，道：“他若非骷髅刺客，我们同样不会过问。”
殷天赐道：“很好。”
一顿接问道：“听说”铁胆“周亮前几天已遭骷髅刺客毒手了？”
南宫绝道：“这是事实。”
殷天赐道：“周亮是你们的朋友？”
南宫绝道：“不错。”
阮平道：“这也就是我们追寻骷髅刺客的主要原因。”
殷天赐道：“不难想像。”
阮平接道：“不过即使他没有杀死我们的朋友，我们既然来到扬州，除非不知道，否则也不会坐视这个恶徒杀人。”
殷天赐道：“南宫公子侠义无双，老夫早有耳闻。”
阮平道：“可惜你不肯将实情说出来。”
殷天赐道：“应该说的时候自会说的。”
阮平道：“你大概不会拒绝我们插手这件事吧？”
殷天赐道：“求之不得。”
阮平道：“你老可有什么好主意？”
殷天赐道：“没有。”
阮平又问道：“那你老准备怎样应付？”
殷天赐道：“等待骷髅刺客降临。”
阮平道：“怎么不积极一点？”
殷天赐苦笑道：“敌暗我明，而且骷髅刺客本来的面目是生得怎样，现在仍然是一个谜，除了等待他降临之外，还能够怎样？”
阮平不由点点头，道：“这也是。”
殷天赐道：“骷髅刺客杀人一向有自己的规矩，从未违背。”
阮平道：“你是说他杀人之前必然送上骷髅帖，三日之后才动手？”
殷天赐点头道：“所以他应该后天才会来，老夫斗胆请两位那天早上来这儿，并肩联手对付那个可怕的骷髅刺客。”
阮平道：“只恐给他抢在我们的前面。”
殷天赐道：“据我所得到的资料，这个骷髅刺客绝少在夜间来杀人。”
阮平道：“他应该选择夜间才是。”
南宫绝插口道：“在夜间谁都会特别小心防范，他不选择夜间动手，正是他聪明的地方。”
殷天赐道：“不错。”
阮平道：“偶然也会例外的。”
殷天赐道：“他若是在夜间动手，除非出手突然至极，而且一击致命，否则纵然杀得了我，也要付出相当代价！”
阮平会意道：“这是因为大家都在暗，谁也占不了多大便宜。”
殷天赐道：“正是这个道理。”
阮平道：“你对自己的本领，看来也是满怀信心。”
殷天赐道：“这大概因为我到目前为止仍然未遇过对手。”
阮平道：“听说你曾经一掌击碎一只石狮子。”
殷天赐道：“那算不了什么。”
阮平道：“哦？”
殷天赐道：“石狮是死的，并不会闪避与反击，任何人只要在手掌上下些苦功，要拍碎一只石狮不是一件很困难的事情。”
阮平点头，突然道：“小心！”
话未完，人已窜前，两拳齐施，“双龙出海”击向殷天赐的胸膛！
南宫绝急喝道：“不可无礼！”却没有上前去阻止。
其实他也想见识一下殷天赐的武功。
殷天赐呵呵一笑，闪身让开，道：“阮朋友敢情要试一试老夫的武功？”
阮平道：“正有此意！”一句话才四个字，他已连环击出八拳，踢出七脚！
殷天赐一一闪开，道：“好快的拳脚！”
阮平轻叱道：“还手！”拳脚更急，连环九拳十二脚！
殷天赐这一次不再闪避，稳立如山，拳来拳封，脚来脚架，阮平十二脚九拳，竟无法将殷天赐逼退半步，拳脚接触处，竟犹如铁石。
——这老小子好厉害！
他正想再出手，南宫绝已喝止道：“住手！”
阮平这一次倒也听话，立即收住了手脚，却并未退下。
南宫绝笑叱道：“你难道还试不出殷老前辈的武功远在你之上。”
阮平回头道：“这才是开始。”
南宫绝道：“武功高低，交手已知。”
阮平道：“他要打倒我，可也不容易。”
殷天赐道：“这个当然，老夫也只是拳脚还见功夫，阮朋友若是动到兵器，那我就只有落荒而逃的份儿。”
阮平给这一捧，反而不好意思起来，讷讷地道：“倒也未必。”
殷天赐笑顾南宫绝，道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，倒是至理名言，我及早退隐，现在看来亦未尝不是明智之举。”
南宫绝道：“老前辈言重了。”
殷天赐转回话题，道：“客气话不说了，到时两位务请来助我一臂之力。”
南宫绝道：“一定。”
殷天赐微揖道：“就此谢过。”
南宫绝偏身回揖，道：“这也是我们的事，老前辈请勿如此说。”
殷天赐哈哈一笑，道：“这一次合该骷髅刺客倒霉的了。”
南宫绝道：“还请小心。”
殷天赐点头笑应，道：“我原该请你们喝几杯，也算做聊尽地主之谊，可惜我现在要打点的事情实在太多……”
南宫绝道：“晚辈知道。”
阮平却问道：“你还有什么事情打点？”
殷天赐笑道：“我偌大一份产业，总要有一个明确交代。”
阮平总算转明白，道：“你担心难逃此劫？”
殷天赐笑语声一沉，道：“不怕一万，只怕万一。”
阮平不能不同意殷天赐的话，道：“你放心，就算你有什么三长两短，我们一定替你复仇！”
南宫绝苦笑道：“你说话就是没遮拦。”
殷天赐笑道：“年轻人说话就是鲁莽一点，亦无可厚非。”
回对阮平道：“老夫若是有什么三长两短，一切拜托了。”
阮平赧然点头。
南宫绝接道：“如此我们告辞了。”
殷天赐道：“请！”当先举起脚步。
他一直送出门外，神情显然开朗了很多，脸上始终都带著笑容。虽然事情尚未解决，但得到一个南宫绝这样的人来帮忙，总是值得高兴的。
他双掌“雷霆十七击”凌厉非凡，柳西川的回凤舞柳剑亦不是寻常可比，合他们两人之力，对付骷髅刺客他已经满怀信心，何况再加上一个“侠义无双”南宫绝，还有一个武功也不弱的阮平？
可是他仍然安排身后事。
因为骷髅刺客到现在为止从未失败过一次，也是铁一般的事实。
出了殷家庄，南宫绝、阮平原路回去。
阮平一路目不转睛地望著南宫绝，实在很想听听南宫绝的意见，可是南宫绝一直默不作声。他背负双手，脚步很缓慢，若有所思。
转过了街角，阮平看见南宫绝仍然是那个样子，忍不住一声呼唤道：“公子！”
南宫绝应声侧首，道：“什么事？”
阮平道：“我正要问公子在想著什么？”
南宫绝反问道：“你老实说一句，殷天赐的武功是不是比你高很多？”
阮平道：“若是论拳脚，应该就是了。”
南宫绝道：“从何见得？”
阮平道：“我与他拳脚相触，如击铁石，但他显然未尽全力。”
南宫绝点头道：“这一点我也看得出。”
阮平道：“凭我的经验，这个人显然身怀金钟罩铁布衫，十三太保横练之类的武功。”
南宫绝道：“现在他却是扬州手屈一指的大富豪。”
阮平道：“公子这句话什么意思？”
南宫绝道：“以他的财富、地位，即使仍然有时间，也仍然有心情每天都练武，相信很难会像人在江湖之际那么刻苦。”
阮平道：“应该就是了。”
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