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“后来说到皇宫里生孩子取小名的事，朕还道出自己曾被你皇祖母取名叫四顺，容华身子突感不爽，朕回头就不见她了。当时朕还喊了她，也许是冷落她？那也不会啊？…”
天濂听着父皇的自言自语，脑子里有无数的疑问千折百转着，心里又不停的安慰自己，或许她遇到了什么事，没准过不了多久她又会笑吟吟的出现在他的面前的。
“濂儿，到底发生什么事了？”看天濂神色呆滞，这回轮到皇帝问他了。
“父皇。”天濂突然双膝跪地，恭手道：“请父皇恕罪，孩儿有一事隐瞒了父皇。她不是柳大人的千金，她是——”
“她叫青琐，对吗？”皇帝截断了他的话，脸上的表情让人捉摸不透：“你告诉过父皇的。你以为这种事情瞒得了别人，也瞒得过父皇吗？”
天濂满面通红。皇帝斥道：“年轻人就爱瞎打瞎撞，不知天高地厚。朕虽说是默认了你这么做，对你还欠苛刻。你是老大，以后怎好在弟妹们面前做好大哥的样子？”
天濂垂首，缄默不语。皇帝又道：“你现在还不找她去？”天濂再拜，起身后就往外走。
清风吹过，细碎的树叶沙沙，晃落满地。天濂吁了口气，幽幽烦恼又上来了。这丫头到底发生什么事了？
他漫无目的的在宫内走。太液池畔杨柳依依，楼高水阔，梦魂杳杳。他想起阑池的水烟轻波，他俩携手沐月，这池水还清碧着，仿佛一低头就可以看见她的倩影。他在曲桥上滞留怅惶，闭目时，想起俩人相爱的景象，想起俩人嬉闹欢笑着，伸出手去，仿佛还能捉住她微笑如水的摸样。他们两情依偎，快到了最亲密之间的时候，他是绝对不会相信短暂两字的。
不知不觉中，他已走到了皇后的寝宫内。
“母后，秋菱是谁？”他一进去，坐在软榻上，张口就问。
皇后本来一手端起茶盏品茗，掺着鲜菱雪藕，一手揭了茶盖。听到天濂的问话，如遭雷击，茶盖重重地磕在盏沿上，晃了晃，星点烫水溅到她玉笋一般的手上，她吃痛的轻叫一声，手一松，茶盏掉在了地面上，发出清脆的破碎声。
天濂霍的站起来，急问：“您是知道这个人的，是不是？”
第八章 无可奈何花落去
“一个贴身宫女，偷了宫里的东西，被处死了。”皇后已经镇定下来，眼看着闻声过来的宫女小心拾掇地面，轻描淡写道。
“毕竟是我身边的人，这么多年了，听到这个名字还是让人心震。”
天濂满脸狐疑，却又问不出什么，十五六年前自己也是个未谙世事的小孩子，那时青琐出生了吗？
“濂儿今日过来，是专门打听这个吗？”皇后仔细端详着天濂的脸色，一身的随意掩不住眉宇间的焦灼，聪明的她已经明白过来了。
天濂的脚步迈向殿外，他知道在皇后这里多问也是徒劳，那坚定而有节奏的步履声，令皇后愈发的心烦意乱。
她静静地坐在梳妆台旁。那是一面青铜菱花镜，宫女们隔三差五把它从红木梳妆台上取下来，擦拭得明净铮亮。镜子中的自己依然容貌秀怡，态度端庄，风流绰约。但她清楚如果没有脂粉的遮掩，她逐渐老去的形容毕露着沧桑阅历，隐约着哀怨悲凉的风霜痕迹。
在缤纷如云的后宫，她还是万众敬仰的皇后，即便皇上不再临驾，那些大臣，宫人，后妃还是敬畏她的。这让她在五彩缤纷的幻想中，一次又一次回想着自己的花容月貌，对一些事物的无限眷恋。漫长的梳妆过程中，青丝未老，不染一丝白发。多少日子来她的心思在天濂身上，对他一贯的溺爱，却一错再错的选错了太子妃，但是她对天濂又无奈，母子之间愈加生分。她对青琐也从开始的讨厌到憎恶，现在变成无边的恐惧了。
裹了铁皮的马车轮子，生硬地硌在青石铺就的大街上，响声里没有丝毫的柔性。她不止一次的乘着这架不起眼的马车前去孽海楼，而今日她忍不住去另一个地方。清寂的僻巷，悠长的大街，在雨后的凉爽里，她忽然感受到了一股寒意，手中的锦帕攥紧在了胸前。
楚士雄跪在都尉府的廊檐下。
皇后在宽敞的头院天井里止了步。庭院里浓荫蔽日，清辉淡淡地泻满整座院子。不远处几声蝉声袅绕着葡萄架，架下两个侍女匍匐在地，风送满庭芳香，葡萄晶莹可挹。
皇后突然冷笑起来。
“皇后，有事儿？”
“还是那件事，但是又添了新内容，你绝对想不到，想必你有兴趣。”
楚士雄窥视皇后一眼，那眩目的毫光旋即离开了她的视线，扬手挥去了周围的侍卫和侍女。
“秋菱不但没死，她还生下了青琐那丫头。”皇后悠悠说道。
楚士雄身子一凛，陡然变色：“她跟谁？”
“皇上。”皇后眼盯着他，那两个字仿佛从牙缝里冷冷嘣出：“这狐狸精，早料着有这么一日。本宫总算明白她为何有点痴呆了。”
瞧着楚士雄的脸色逐渐发白，皇后竟咯咯轻笑起来：“难为你还如此痴情，你的心上人爱的是皇上，也难怪她屡次拒绝你。”
“皇后！”楚士雄突然冲着她低吼：“她知道的并不多是不是？你是因为心存嫉妒，才借口让为臣捉了她对不对？”看皇后一副坦然自若的样子，楚士雄从心底狠狠咒了一句，这毒妇。
皇后并未生气，自顾说着：“就怪当初下手欠狠，总以为她已经咽气了。你也知道，本宫是最见不到死人的。当初只盼着她快点死，看她的脸血肉模糊的，能不憷嘛。虽说是交给李总管他们干的，让她死是你我想出来的。你说这丫头的出现，是不是就意味着这狐狸精的灵魂还未离开皇宫，不会阴魂不散地和我们纠缠下去吧？”
空气中似有阴冷的气流浮动，皇后不禁双臂抚肩。缄默良久的楚士雄抬起头来：“皇后要如何？”
“很简单，除了她，她终归是个祸患。”皇后的声音也是阴冷的：“别让濂儿发现，做到神不知鬼不觉的。”
正说着，任浮在庭门处出现，楚士雄并未喝令他退下。皇后正纳闷着，任浮径直向庭内走。“皇后暂且不要动。”楚士雄低沉的声音。皇后的身子僵了僵，说时迟那时快，任浮不知何时已经出剑，一道白光直射向枝叶繁茂的树阴，随着一声惨叫，一个黑影重重的坠在了地面上。
皇后大惊失色，跟着楚士雄走到倒地的人面前，剑头不偏不倚插在那人的胸前，看样子当场毙命。任浮弯腰从尸体上搜出一块玉牌，双手呈给了楚士雄。楚士雄接过玉牌，脸色隐在阴翳中，随手递给了皇后。皇后瞥了一眼，不禁失声轻呼：“皇上…”
“皇上已经注意上我们了。”楚士雄沉言：“以后你我少走动，免得再让皇上发现什么，这对太子殿下也不利。皇上早晚会立储君的，请皇后沉住气。至于那个小丫头，为臣自会处理。”
皇后惶恐不安的走了，一路仰望天空，黑云压城，仿佛预兆着一场危机的到来。她并未读得出楚士雄下一步会干什么，她毕竟是妇道人家，总相信楚士雄这座山不倒，天濂就会平稳安全地过渡到龙袍加身，到时候，她就是至尊至上的皇太后了。
日头躲藏在一片云彩里去了，厅堂刹那间黯淡下来。楚士雄懒懒的蜷在虎皮软榻上，手里把玩着任浮的宝剑，脸上似笑非笑：“好剑啊。”手指轻轻划过，依稀有鲜血染在指尖上。
美人已经换了湖青色的衫裙，衣袖绣满姣白的木兰花。两腮艳若桃红，黛眉弯挑，双眸顾盼。施施然一礼，水袖飘拂，扬袖踏地，凌空旋舞，令人遁入仙境。楚士雄微阖双目，思绪飞扬。
摇晃着的木兰树下，露珠纷纷从木兰花上滚落，她张开小嘴，将露水、阳光和空气贪婪地吮吸进去，整个身子笼罩在耀眼的花雨中。他想抓住她，木兰树下空无一人…
“秋菱，我们谈谈…”他追上她，拽住了她的衣袖，她像受惊的小鹿挣脱开了。
旋舞的美人低首含情瞧着他，身子徐缓缩到明柱后面，那注满脉脉温情的笑靥在明柱后面闪动又消失，充满了迷惑，仿佛是梦境中抓不住的东西。他突然攥住了迤地的水袖，使劲一拉，她娇叫一声飞旋了过来。一脸的矜持散尽了，蜷缩在他的怀里，真的像一只受惊的小鹿。那在梦境中无数次重复的风景，那无法捕捉的虚妄，都真实的紧拥在他的怀抱。那如兰的气息和白皙纤细的肌肤…
天色阴暗下来，仿佛在一瞬间尽失了颜色，美人惨白的脸。蒙胧的晕红不见了，散落的琴声，断了弦，绝了缱绻。楚士雄有点失魂的伫立在美人身边，不再飘动的湖青，一泓鲜血残留着纤柔的脂粉，涣散着最后的芳香，顺着柔滑的胸脯肆意流淌。
楚士雄抬手眼盯着沾满殷红的宝剑，那段割舍不了的情爱不再是永远的追忆，它在他挥剑的瞬间化成了灰，以至于他不再去扫一眼地上的遗容，他的喃喃低语有点紊乱：“这回你真的死了吧？”
第九章 无可奈何花落去
青琐并未去胖婆的葑观老家，她们还在京城里。
前方关卡，守关的士兵凡见年轻女子和老妇的，必是一顿盘问，几名宫内侍卫摸样的人游走绰动，青琐把脸缩进了落帘马车里，吩咐车夫拐转马头，她决定不去葑观了。
“青琐啊，我们这怎么走？”胖婆一脸迷茫。
“胖婆，您老家是回不去了。我们还是去客舍暂住两日，等守城的松懈了，我们去城东，那里离皇宫远，人少不热闹，房租又不贵。”青琐一面警惕地从帘缝里往外溜转着眼珠，一面吩咐车夫往前赶路。
胖婆幽幽叹了口气。不大工夫，青琐叫停。
茂树成荫的古道两侧，散落着几十户人家，或茶寮或酒肆或旅舍，为那些在天黑后赶不及出皇城的商贾、杂艺等形形色色的人，提供一驿。这里少有文人墨客，杂人众多，周围都是闹喳喳的，闲空的房间倒有，青琐和胖婆进了旅舍，这两天就不再出来了。
到了晚间，灯火亮起来。酒肆是空酒肆，生意又出奇的火，客人们都上旁边的柳林里喝酒去了。柳林里散布着许多白茬方桌，各自间隔几丈远，树叶婆娑，微风习习，客人们一面呷酒，一面猜拳行令。菜也是时令的蔬菜，小黄瓜，毛豆角，黑釉小米甜米酒，碗里漂着泡泛的白米粒儿。小二穿梭其间，吆喝着，从后取下挎在胳膊弯的陶壶，翻开扣在桌面上的茶碗，娴熟地挽着花样，高翘的壶嘴拉着漂亮的弧线，雨线似的洒了进去。
“青琐，别看了。”胖婆走到一直趴在窗台上往下看的青琐面前，声音有点埋怨：“也不知道你是怎么选的，这个地方太烦了，叫人怎么睡得着？”说着，将窗户一关，喧哗的声音减弱了。
“闹点好，就不会想什么了。”青琐懒散地抬起头，眼睛飘荡在不知处，嘴角泛着苦涩的浅笑：“他是料不到我会住在这种地方的，是不是？”
胖婆瞧着青琐低首垂眉的摸样，那近似抽噎的娓娓愁绪，一股疼惜涌上心头。她抚住青琐的头，哀叹道：“可怜的孩子，原以为你已找到了自己的幸福，胖婆也替你高兴着，怎么会变成这样呢？”
青琐的眼睛眨了眨，一颗晶亮的眼泪霎时坠落，一头无力的靠在胖婆的肩胛上。胖婆搂着她，一手抚摸着她尖尖的下巴，声音里透着悲凉：“看把你折腾成什么样？傻孩子，怎么把那东西给扔掉了呢？这可是证据，它可以证明你是金枝玉叶身啊…”
“我不要。”青琐摇摇头：“我宁愿不是。我只是青琐，跟胖婆在一起的青琐…”
“孩子不要太过伤心了，愿菩萨保佑你，事情都会过去的，你的笑容还会像以前那样明媚灿烂的。”
望着青琐从门帘徐缓隐去的背影，胖婆紧拢五指，慈善的脸一团虔诚，嘴里喁喁念着：“菩萨啊，保佑这孩子吧，保佑她至尊至贵，一生平安…”
这两天青琐喜欢在镂空的清辉里，静静地坐在窗旁的椅子上，胳膊支着脸腮，在艳阳升起或沉没的时候遐想。窗外门外嘈杂零乱，她总是安静地呆在房间里，这让胖婆心生忧郁，却又无可奈何。
两天总算过去了，今日她们收拾完包袱，去城东。青琐好像变得没事似的，声音又变得清脆起来。关卡果然松动了，不见那些侍卫晃动的身影。青琐她们也是顺利，抄近路翻过一座不高的小山，前面就是城东了。
山林寂静，只有几声鸟鸣声从树梢上传来，阳光斜洒在松林间，针芒似的落在山道上。青琐蹙眉望了望天日，嗔怪胖婆不该回绝了赶马车的，胖婆的腿脚不灵便，这会累着的。胖婆笑道，这样好歹可以省下点铜钱，挣钱不容易，不可乱花。
话音未落，前面不知从何处闪出一道人影来，手提刀刃，黑虎躯穿一领粗布短褐袍，粗声喝道：“娘们，打劫！”青琐惊慌地扶着胖婆往回跑。不料没跑几步，又有四五个男子挡住了去处，满脸凶神恶煞，阴阳怪气地笑着。
胖婆一见这架势，慌忙将手中的包袱扔在了地面上：“诸位爷，咱们都是贫苦人家，没多少银子，爷们只管拿去。”
几个人围拢来，有人拿刀尖挑开了包袱上的结头，顿时花花绿绿撒了一地。那些人在地面上捣鼓着，眼光却落在青琐的身上。“这小娘不错。”有人馋着眼叫：“让爷们尝尝鲜如何，爷们再放你走？”几人应和着，开始站起来。
“胖婆快跑！”青琐一把拉住胖婆，朝着山下跑，一边呼喊着：“抓强盗！抓强盗！”那几个未料到青琐的反应那么快，不过他们还是很快地追上了她们，有人大为光火，骂道：“臭娘们，还挺犟，吃我一刀！”说着，手中的刀落下来了。
“青琐！”胖婆绝望地哀叫一声，身子软瘫在了地面上。
胖婆是被青琐的叫唤声惊醒的，她抬眼看时，青琐好端端的蹲在她的面前，双手扶着她。耳边一片厮杀声，她惊异地望去，那几个强盗围着一个穿玄色袍衫的年轻人，眼前刀光剑影，几个回合下来，那年轻人手中的剑仿佛生风添光，愈战愈勇，那些人扔下手中抢到的银两落荒而逃，一眨眼工夫消失在阒静的山林中。
年轻人收起宝剑，健步走了过来，替她们收拾完包袱，沉默地站在她们的面前，将包袱递还给了青琐。两人已经认出此人，他就是任浮。
“多谢这位壮士救命之恩。”青琐屈身拜谢。胖婆也踉踉跄跄地站了起来，眼含泪花，连声道：“恩人哪，请问壮士尊姓大名？”任浮恭手道出自己的姓名，并解释道：“鄙人已离开都尉府，现去城东投靠司马大官人，巧着碰上两位了。”
他们又重新赶路，任浮一声不吭地背起了胖婆，青琐亦步亦趋地跟上。到了城东，任浮背着胖婆找了郎中，郎中诊断说胖婆只是受了惊吓，没什么大碍，老年人切勿太劳累。青琐放宽了心，扶着胖婆出来，任浮不知什么时候讨了二轮的木推车，扶了胖婆上去坐好，连同包袱放在胖婆身边，吱嘎着推了胖婆出发。
胖婆一路念叨着：“全靠任壮士了，不然咱祖孙俩不知如何是好？…”任浮起初沉默着，一会崩出一句：“以前在楚大人那里得罪过你们，这回正好给任某一个谢罪的机会。”青琐急忙说：“壮士那时也是公差，奉命行事，这不怪壮士。倒是这次的救命之恩，青琐无以回报。”胖婆也笑道：“任壮士以前投错了人，如今离开他还来得及。上次你们奉命来抓柳小姐，也是柳小姐福气好，被太子殿下接走了，这回早就和明雨少爷鸳鸯成对又成双了。”一眼看见青琐闻听太子殿下又阴了脸，不觉暗自责怪自己多嘴了。
那个叫垂花巷的巷子，差不多和京城惯见的巷子一样，幽静而不起眼。月牙儿在半透明的东天淡出了，如笔端墨尽时的一撇。抬眸眺望，夕阳绽放着彤辉，没有日落的痕迹，染了一巷橘黄。蒙胧的巷子边，闲坐着几个聊家常的女人，随意地做着手中的针线。她们有一搭没一搭，目视着青琐他们经过。她们大概猜出仨个人的关系来，在背后嘀咕着：“小夫妻还真孝顺…”青琐闹了个大花脸，偷眼看去，任浮紧抿着嘴，头却低了下去。胖婆哧的笑出了声。
小巷深处，一座一明一暗的小院，天井里栽植着许多的花草。子母砖缝里，生长着旺盛的青苔，漫过青砖染了浅浅的绒绿。一只黄花猫尖叫着窜过，稠密的草丛里，躲闪着惊悸的眼睛。
他们进了屋，屋内陈设井然，手指撇过，薄薄的灰尘。青琐扶了胖婆在床上坐了，自己和任浮拾掇起来。两人干活利索，不大会儿收拾好了。任浮想着还要上司马大官人那里，便告辞了。
白日里的惊吓和劳累，让青琐一夜睡得深沉。第二日一早，任浮背着一袋米过来。
薄雾弥漫了天井，晨曦迷蒙地照了进来，斑驳剥离的墙面上，一动不动地趴着个小壁虎。那层薄薄的雾气顷刻消失了，一切都反射出令人感到温暖的金色，连任浮打扫天井的背影也染了迷人的色彩。青琐呆呆的看着这一切，眼睛又湿润了。
任浮搬挪了一些重物，有点出汗了。他随手撩起了衣衫，青琐机灵地拿了块干净的湿巾给他，任浮衣衫半褪，脊背上道道暗紫色的鞭痕，触人眼目，震人心魄。
“这是什么？”青琐倒抽了口冷气。
“没什么，任某漂流四方，跟从怎样的主人自要受点罪，咱也是奴才的命。”任浮轻描淡写道，一手随意的去揩拭背后的汗迹，却被青琐夺了过去。
青琐轻轻地擦拭着任浮的脊背，她生怕手重了那里就会渗出血来。那恐怖锥心的道道伤痕，让她想起自己小时候遭红柳一顿抽打的情景，一股痛楚和悲凉顿时漫漾在了心头，她呜咽着哭了起来。
“怎么啦？”任浮吃惊地问道。
“任大哥，”青琐亲人般的叫了他一声，哽咽着：“你也是个苦命人…”
任浮反而笑了。他本来就是个不苟言笑的人，他俊冷的脸变得柔