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范蠡沉默了，他太知道端木赐了，这是他的精心准备，是不容改变的。
在大家的惊愕之中，端木赐哈哈地笑起来，“不过愚兄有事有求于贤弟。”
“兄长有何事？”范蠡问。
端木赐诡秘地笑着，摇摇头，“现在还不是说的时候。弟媳你看，我只用了一份妆奁，办了两件事情，相比还是我这个商人精明一些啊。”
看来事情到此，就已经定局了，没有必要再礼让，总归是一件两厢情愿的大喜事。
五
过了一天，一场轰动整个陶邑的婚礼在端木府如期举行。陶邑城的官员直到村户的里长，乡绅豪富，所有的百工、商号，都得到了邀请，所有的户家，都得到了喜庆的礼品，大多是布帛食肉。端木府更名为陶朱府，范续与忠儿入住第八套宅院。
府内大宴三日，城内所有头脸的人，悉数入府做客，范蠡一一拜识。在府外最繁华的街道上，露天扎蓬数里远，大摆筵宴五日，过路人等随时都可以驻足畅饮。城内各处扎歌舞台，一连十日琴瑟歌舞。陶河两岸，红绸、灯笼遍布，长达数里，河上脂膏灯夜夜长明，持续月余。供给城内所有的庠序、私塾一年的开销。从此后，陶朱府替代了端木家族，名扬全城，人称范蠡为“陶朱公”。
三日过后，一个繁星点点的夜晚，陶河岸边，中国历史上的两位传奇商业巨子，悠闲漫步，久久地没有话说，一直默默地走着。许久，两人一同注视着波光粼粼的陶水，倾听着舒缓的流水声。又是许久，端木赐只说了一句：“奇货可居。”范蠡将写给陈光的信塞到端木赐手里，也只说了一句：“冬革夏裘。”他们把各自的经商理念精髓，真诚的留给了对方。
这一天，天空有些阴沉，端木赐脸上挂着凝重的笑容，登上了驷马大车，范蠡一把将他拉下来，挽着他的手，一步一步地走，专成、要义默默地跟在后面。就这样一直向北方走，不知走了多少里路。范蠡和端木赐的脸上都很平静，都在尽力给对方留下欣慰的笑容，只有两双手抓得牢牢。专成目光茫然的左顾右盼，要义依然冷峻的目光注视着前方。
路上的行人很少，远方一望无际，黄土地与昏沉的天空相互对应，只有河水发出了涓涓的流动声响。路边有一棵大树，端木赐停下脚步，转身拦住范蠡，拱拱手，“就此告别吧！”说完回身，走向大车。
范蠡从马背上取下琴来，大树下盘腿而坐，琴就放在腿上，浓重的情感跃然指尖，释放出来。
琴声中，专成、要义肃立两旁。端木赐停下脚步，回身一揖礼，转回身去，和着音律，吟唱到：“天黄黄兮欲雨还羞，路遥遥兮举步盘桓，马萧萧兮奋蹄北跃，雁啾啾兮冬去春来。”歌罢登车，杳然而去。
范蠡的琴声一阵悲凉，脱口唱：“天欲泣心惙惙兮，麒麟仙子北顾，青山翠水涟涟兮，灵玉拙夫南归。风起苍黄兮杨柳依依，折把柳枝兮遍种他乡，孤雁嚎空兮一季春秋，捎去吾心兮带来君意。叮咛兮复叮咛，珍重兮复珍重。”歌罢琴弦断。范蠡仰面向天，长叹一声：“他去矣！他去矣！”
西施与移光、旋波骑马追来，西施将一件薄衣披在范蠡身上，低声说：“少伯，回去吧，庄园里许多事都等着你呢。”范蠡扶着西施的手站起身来，“婉玉，麒麟童子走了。”
西施遥望北方，深情地点点头，“始祖娘娘会保佑世间所有的好人。”
端木赐离去，从此与范蠡一南一北遥相呼应，续写着各自的神奇，成就了各自向往的事业，富可抵国，仁义天下。两人同被后人称作“商祖”，赞誉为：“陶朱事业，端木生涯”。
端木赐来到齐国，手持范蠡的信札，拜会了陈光，从此定居在齐国，成为富贾一方的大商人。
六
范蠡回府后，即刻着手实行自己的经营韬略的第三步：专成带领田壮、宋平，旋波、踏宫、驾风辅佐，组成镖局，票号“朱公”。专成、旋波为镖总，田壮、踏宫为北方镖把，宋平、驾风为南方镖把。要义、高厚带领帮下弟子组成了仓储货运商队，以庄园为中心集陆路运输、水运于一身，商号“朱公”。田开疆、追月、驰原为庄园运营总管，范续、忠儿掌管内务。西施和移光是全家族的总管和副总管。范蠡则开办私塾，教书育人，研究学问。
庞大的陶朱公庄园经济体顺利地运转起来。
范蠡查看了府园外拥挤的集贸中心，令人将府院的大门拆除，变二门为大门，这样一来便形成了一个宽阔的广场，商号拥挤不堪的局面一下子得以缓解。范蠡还在广场两侧修建了二层、三层不等的楼阁，无偿地租给别人经营，招来了更多的商客。又在广场中央修建了一座高高的祭台，供来往人登台祭天、祭神、祈福。范蠡的此举，又给陶朱府增添了巨大的人气，交口称赞陶朱公的美德。
范蠡一系列措施的实行，彻底震撼了陶邑的家家户户，一开始就把陶朱公庄园富而仁，美而洁，勇而善的形象牢牢树立起来。
第二十二章（续）
七
就这样，陶朱事业在紧张有序、高起点、高效率中有效的运行。范蠡则经常来到府院假山上的书亭中读书，借以瞭望园外情景。
一天西施、移光来到书亭，与范蠡说些孩子们的事情，西施想把大家族所有的孩子都集中到内府**来，吃、住、学在一起，一来给他们的父母腾出更多的时间，忙于事务，二来让孩子们享受同等的关爱和教育，学到更多的技能。范蠡自然愿意，不过在西施说话时他留意到，西施的面色略有些苍白，关切的询问。
西施面向移光说：“是吗？我怎么没有觉得。”
“没有看出来。不过，少伯蠡专会看你的病呢。”移光轻松地说。
范蠡仔细地看着西施脸，表情甚为疑惑。
“哎，对了。”移光想起什么似地说：“哥当年给姐姐治疗心口痛的小颗粒那样有效，简直神了，怎么配的？”
范蠡定定神，心里似乎明白了，回答移光，“我书房里书阁顶部有一个紫檀木盒，里面有一个神奇的小虫，它虽然是个活物，却不见光、不饮露。”
西施、移光还是第一次听说呢。
“它不食草，不食米，不食肉，专食红丝绸。”
“这是什么怪物！”移光说。
“对，就是一种怪物，每年食用方寸红丝，分泌一次，所泌之物，比米粟还小许多。就是用它的百之一，调和露水、莲掰、麻生等，做成的药。那个怪物切切不可动它，它太可怕了，它若是逃出来可不得了，捉不到、烧不死，所接触到的无论什么活物，都会在极度痛苦中死去，无一幸免。”
“哎呀，有这么吓人呀。”移光睁大眼睛说。
正说着，西施浑身打了一个寒战，范蠡紧张地问：“婉玉，感觉到什么？”
西施闭上眼睛，慢慢睁开，透着恐惧，一下抓住范蠡的手臂，“少伯，影子，影子，魔鬼来了！”
移光忽地一声起身，四处张望。
“妹子，不必声张，只作无事一般，今日起，你与姐姐寸步不离，到内院居住，马上去，不要出门，”范蠡说完站起身，瞄着院外的广场，找寻异常的踪迹，他轻蔑地笑一下。
范蠡跟着来到内院，将西施住的房屋的四壁房顶全部用红纱罩了起来，门窗上全部挂上红灯笼。又研碎了一粒丹药，溶入水中，用桃树枝蘸着甩撒到房屋四周。做好这一切后，范蠡又回到了书亭里看书。
八
七日后，西施的恐惧感消失，身心恢复了正常，范蠡特意请西施、移光来到书亭里，向她们解释解释：“婉玉是受了恶人的降头术的血咒，血咒是诅咒术中最残忍的邪术，施法的人在降头时用自己的血为引，咒死人命。不过使用此邪术者，邪术被破解，功力不深的，害人不成反害己，功力深的也会被降头血咒反噬，大伤元气。现在恶人的邪术已经破解了，让你们姐妹上台来，就是为了观察到恶人被反噬的样子，如若恶人还在，我一定会铲除他的。”
西施、移光自然明白恶人是谁了。
“少伯，不可大意了。”西施说。
“告诉二哥和三哥吧。”移光说。
范蠡摇摇头，“我要亲手铲除这一人间魔鬼。
西施欲言又止，还是说：“不仅为了我们自己，还要为了太子。”
范蠡毫不迟疑的点点头。
西施还是让移光转告要义，要他暗中保护范蠡。
九
一天，范蠡穿着一身舒闲的衣服，紧身轻便，嘴里哼着曲子，悠闲地出了门。他来到广场上，闪身进入一家餐馆。这里的房子是陶朱府无偿外租的。店家见陶朱公只身一人来到，更是不敢相信自己的眼睛，惊喜之余急忙下拜。
范蠡唤他起身，聊了几句，问他有无上好的房间。店家引他进入一间涂抹着彩绘的客间，靠窗处有一盘炕，炕上有一张敦壮的矮桌，墙边有一扇明亮的窗口。范蠡脱靴上炕，向窗外看，下面是平静的陶河，河的对面是一片绿油油的树林，将远山遮去了大部，留下山端，似乎与蓝天白云接连在一起。范蠡爽快地盘坐在炕上，对毕恭毕敬双手垂立的店家笑笑，问了问店家的经营情况后，就说今日要一个人来此小酌几杯。
店家听说后受宠若惊，慌忙喊跑堂的关门。范蠡淡淡一笑说：“今日登门，非为他事，不必关门谢客，只为传授几样小菜与店家掌柜。”
店家听后更是惊喜，揖礼到地，“小人何德何能，敢得陶公传授。”
范蠡就把自己最拿手的四样菜品——西施最愿意食用的菜的做法，一一讲授与他，分别是白莲嫩鸡，荷裙元鱼，莲花白鲢，莲子百合。店家细细记下，回身跑进厨间，试着去做。
范蠡望着窗外，景致怡人，心情平缓，自吟：“远山幽僻唤我智兮，近水涟漪荡君心兮。彤阳近午分上下兮，人生过半辨恩仇兮。”
一会店家陆续端来了四道菜，范蠡一样样仔细看，鼻子闻，点头说：“不错。凡是菜品讲究色香味形，色泽必须鲜亮，光照生辉，虽有墨色，但是墨而不浊，此乃油和芡的功底所在；香，讲的是未见其菜，已闻其香，勾人食欲，即见其菜，香味生韵，此乃配料的功底所在；味，讲的是酸甜苦辣咸相得益彰，酥嫩滑绵筋相应相生，此乃手艺制作的功底所在；形，讲的是菜品的形状，要据菜以定型，悦人耳目，不能死板不变，此乃心智的功底所在。”
店家傻了似地垂首恭听，他没有想到眼前这位名冠全城的富豪，还懂得下九流手艺。
“店家掌柜的菜，色、味尚可惟香、形有所不够，不过第一次做成这样，就不错了。”
店家慌忙应到：“小店平日里以大块肉、大段骨、大盆菜为主，本高利薄。从没见过如此精细的菜品。小的可否将此四品菜待客，名叫‘陶府四味’？”
范蠡哈哈一笑，“可以，不过一定做得成样了，才可以待客，名字就叫‘菡萏四味’如何？”
店家忙跪下磕头。
范蠡唤他起来，和蔼的说：“我有一事相烦店家，不知应否？”
“陶公任凭吩咐就是。”店家干脆地说。
十
“那好，你来。”范蠡说着下炕来，与店家一起到店门口，范蠡指着对面一排商铺说：“掌柜去那个三层的阁楼，请一个人过来与我对饮如何？”
“就这点小事？”店家说完就走。
范蠡叫住他，吩咐：“你去了，要称里面的人‘黎大人’，他问你是谁，你就递给他这个，我的名帖。不管他如何让说辞，你就站在门外不走，直到他答应了，便随他一起来。再就是烦劳店家掌柜换一身黑衣，再取笔墨来。”
店家一一照办，范蠡在店家的手腕上花了三朵黑梅花，这是玄帮帮规中的一条，三朵梅花就是可以接近要义的人了。
店家抻着袖口，端着两手，晃晃的去了。
店家登上第三层阁楼，见门关得紧紧的，就举起拳头“咚咚”的打门，里面毫无动静，侧耳听听，连点声音也没有，店家这才看看周围，光线幽暗，脚下布满了尘土，狭窄的楼梯上隐约有一行脚掌的印记，店家不禁打了个寒战，浑身起了小疙瘩，就想转身走，又觉得不妥，便硬着头皮拍门，边拍边故意高声喊：“黎大人，黎大人。”
过了好一会，里面还是没有动静，店家松了一口气，“唉，真的没有人。”说完就转身，嘴里哼起来小曲。才迈了一步，听的身后“嘎吱吱”一声短响，一丝光线投射过来，店家浑身一哆嗦，毛发倒立，神经质地转回身，瞪大眼睛。门开了一道缝，门缝里有半张侧脸，从里面传出来低沉的恼怒的沙哑声，“你是谁！”
店家努力使自己平静下来，“你，你是黎大人吗？小的是下面饭馆的店主，一位客官邀请大人对饮几盏。”说着探身将名帖递过去。
门缝里的眼睛，上上下下打量着店家，生硬地说：“什么客官？是何人？”说着门缝开大一点，一只干瘦的手伸出来抓名帖，抓住名帖的一瞬间，那只手就像被灼伤了似地，猛然缩回，随即“砰”的一声，门就关严了，那丝光线随即消失了。
庸民抖动着手拿不住名帖，倒退两步，惊恐地看着地上的帖子，背在身后的短剑也已经拿不住了，掉落下来扎在地板上。因为，刚才在他伸手抓帖子时，他看到了那人手腕上的三朵黑梅花。
第二十二章（续）
十一
庸民狼狈地逃离琅琊郡后，心有不甘，他拜会了域外高人，学会了诅咒术、巫蛊术、降头术，专门用于害人的邪术，几经周折、煞费心机找到了范蠡的踪迹，来到陶邑，租住了最高一层的阁楼，在这里趴在窗户上，偶尔能看到陶府里的走动的人影，他多次远远地看到了那个令他魂牵梦绕的绰约身子，也看到了让他嫉恨一生的范蠡，欲火烧身而又妒火难耐，他便开始使用他的降头术，先咒死西施，再咒死范蠡，因为他没有把握，自己的降头术就能降服范蠡。
足不出户，准备多日，狞笑着割破手臂，接了一碗血，摸在额头，涂在嘴边开始祭起他恶毒的邪术。几日后，正当他得意之时，突然一股火辣辣的如炭火一般的东西，由丹田倒旋，进而随着血液流向四肢和头颅，气血倒转，肛吸口吐，汗毛收缩，骨骼突兀，顿时没了知觉。醒来后看到自己已经变成了另一副模样：面色灰黄，颧骨隆起，眼突鼻钩，双颊塌陷，红睛缠丝，发毛倒竖，手似鹰爪，身如猴猿。他绝望的大叫，发现声音变的嘶哑了，还带有浓重的喘息声，他明白这是自己的降头术被破然后反噬的结果。绝望的庸民感到了自己彻底的失败，也体会到末日到来的滋味，但是他仍不甘心，嘴里不停的念着无效的咒语，不时趴在窗口，他又看到了那两人的影子。
十二
地上的帖子，明明白白写着范蠡二字，他恐惧、绝望到了极点，身子都得站不住，抱起双臂卷曲在地上，变形的脸上竟然流出泪来，像人一样嘤嘤地哭了几下，猛地就地弹起，一脚踩在帖子上，使劲地碾，发出几声得意的怪笑，扑打扑打衣服，对着门一声的尖叫：“我不去！给我滚！”
店家听到房间里发出的声音，开始还被吓了一跳，立刻觉得好笑，“被人请去饮酒有什么可怕的！”就提高了嗓门，凑近门大声说：“黎大人，小的在外面等着啦，客官说了，一直等到你出来与你一起走呢。”
“滚！滚！”里面又传出两声吼叫，店家摇摇头，捂着嘴乐。
庸民显然是动了怒气，把名帖踢了一脚，跟上去又踢了一脚，“还穿一身黑衣，刺了三朵梅花，还真的怕了你啦，玄帮，哼！要义，哼！我不怕，我黎庸民不是凡人，我有智慧，我有胆识，不像那个草包陈广，区区几千兵马就想和他们斗，草包！废物！”说到此，庸民狰狞地笑了。“不行，我要逃，不能就这样束手就擒。哎呀，落到他们手里可没有什么好，尤其是要义，不敢想。”他推开窗，离地五丈有余，没有跳下去的胆量。
“黎大人，小的等候不久了，想必客官着急了，小的不好交代。”门外又传来了店家催命似地声音。
庸民一屁股坐在地上，面露痛苦，自语：“怎么走得了哦！有要义在谁能逃得脱哦！”混沌的眼珠一转，“不行，就是死了也要和他范蠡斗一番。我从琅琊苦苦寻来，整天趴在牖口，只是为了这样的结局吗？那也太可怜了。你范蠡现在不过是一介商人罢了，我还怕你什么，正面斗一斗，况且我还夺了你的相位呢，嘿嘿，说不定我会起死回生，重新获得属于我的一切呢，哼哼。”
“黎大人，快些吧，客官自己来请，就是小的不是了。”门外又传来了店家的催促声。
“喊什么，等着！”庸民吼叫一声，他下了决心，与其逃不掉，还不如当面挑战一下，反正你范蠡也有自身的弱点，也会被人利用。“防备还是紧要的，带什么利器呢？对了两把利剑，进门后他若是不讲道义率先动手，我就这样。”嘀咕着，演示一下：右臂曲起，当面护住面部，右腿也同时抬起来，膝盖几乎顶着手肘，“然后就这样。”右脚踩下，猛地踏地，右臂甩向背后，左腿向前跨一步，同时左臂握剑，向前方刺了出去，扭扭身子，反复做了几次，收起架势，放心的呼出一口气。“剑藏在哪里？”又犯了嘀咕，“插在腰间。”扭扭身子，觉得碍事，“不行，用时怕来不及。”忽地又想起什么来，对门外喊：“他几个人？”
“什么？噢，就一个啊，黎大人。”门外回答。
“等着。”庸民心境有些放松，把短剑插在靴子里，“还是不要动武的好，他是个软心肠，必要时用眼泪就可以打动他。”庸民浑身上下拍打拍打，捂住心口，“神鬼保佑！”随后找了一身黑衣换上，用一条长白巾搭在头上，遮住两侧的脸，挺挺胸脯，拉开门伸出头左右看看，把店家着实吓了一跳。
十三
“你前面先走。”庸民命令似地说，跟着店家身后，迈着碎步下楼来到店门，进了门，到了房间门口，庸民双脚就钉在了原地，脑海中一下变得空洞，什么念头都没有了，他似乎感觉到了门帘里透出来的久违了的感觉，是一种敬畏的感觉，嗅到一股熟悉的崇高的气息。
“是庸民吗？”里面传来了一贯的敦厚的声音。
庸民急忙挑帘进去。
庸民毕恭毕敬站立着，抬眼看，范蠡端坐在炕上，一副和蔼的面容，由衷的屈从心从内心深处不可遏止地滋生出来，庸民出门时强壮出来的胆气蒸发了，一