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村落里的人，都把庄园里的神秘人物当成从天而降的大善人，无比的尊敬。
二
一日，在外销售海盐的要义回来，对范蠡和西施说，他路过齐国都城时，听到人们说起，国书已经告假，赋闲在家，陈光当上了大司马，统掌全国的兵权。
当晚，西施整夜未眠，她想到了嫣然，勾起了对追月四人的思念，两年多了，虽然要义派专人四处找寻，还是没有姐妹四人的消息。半夜坐起，面对孤灯，捧着郑旦的灵位，伤心落泪。她记得对嫣然说的话：假如有那么一天，婉玉能出得了宫，就一定去看我的嫣儿。也记得与追月四人分别时追月说的话：姐姐，不许犯傻，你的命就是妹妹们的命，妹妹们一定会活着找到你的！不管多久！。
第二天，范蠡对西施说，如果她乐意，不妨去临淄城走一遭。于是西施决定去一趟齐都，看看嫣然，也好打听打听妹妹们的下落。范蠡立刻安排人手，移光、旋波与西施商议决定三人同去，不必惊扰太多的人，范蠡特意安排专成跟随，砧苇想去繁华的都城开开眼，西施自然应允。临行时，范蠡将自己绘制的一幅图卷交给西施，让她转交陈光。
五人五匹骏马，迤逦而行，几日后到达了齐都临淄城。专成将一行人安顿下来，自己外出打探到大司马府，租了一乘大车，亲自驾乘，来到大司马府。移光手持西施的婉玉名帖交给宽大威严的府门前的护卫。当府上的管家将名帖呈给女主人时，女主人嫣然大吃一惊，自语：“这怎么可能？”抬头看看供奉在正堂里，与文姬并排的婉玉的灵位，“怎么回事？”
嫣然站在高高的台阶上，眼睛紧盯着门口。管家将西施、移光、旋波、砧苇，引进正门，走入二门，来到宽敞的前庭。嫣然一眼看到了西施，便手捏着裙摆，不顾一切地从台阶上跑下来，边跑边哭，边哭边喊：“母亲，婉玉母亲！”西施双眼模糊地迎上去。嫣然跪在西施面前，抱着西施的双腿，嚎啕大哭，西施伏身，怎么拉也拉不起来，只好蹲下身，两人抱在一起。在移光、旋波两人的搀扶下，西施、嫣然起身来，嫣然激动地说：“真是一场梦啊！”
西施为她擦着泪水，“我说过，一定会来看你的。”
眼泪流过后，就是劫后逢生般的喜悦，嫣然一面吩咐下人告知陈光，一面拉着西施的手走到正堂。西施一眼就看到了自己的灵位，大惑不解。
嫣然让侍女取下灵位接过来捧在西施面前，看着西施的眼睛说：“两年前，踏宫、驾风突然来到这里，告诉我说，母亲被越国王后沉入了湖水。”
听嫣然短短的一句话，西施顿时明白了事情的原委，知道了郑旦是替自己而死的，她痛恨自己，痛苦地坐下来，胸口剧烈的疼痛起来。嫣然赶紧搀扶西施，喊大夫。西施不让，她只想让胸口疼下去，再疼下去。在移光的一再劝说下，才喝下些热汤。嫣然听完移光的述说才明白，被沉入湖底的是王后郑旦，感慨万千。
西施喝过热汤后，缓过一口气来，她为郑旦准备的泪水早已经变为心伤淌出的血，凝结了，却无法愈合，时常就被撕裂开，太多的经历，使她学会了一种暂时医治的办法，就像范蠡说的，关心活着的人。
西施面色苍白，站起身问嫣然：“踏宫和驾风呢？”
嫣然将座位拖到西施身下，扶她坐下，细细地讲述了踏宫和驾风的事情。
三
当年，追月、踏宫、驾风、驰原四人保护夫差冲出城被围困，夫差自刎后，吴兵大乱，降的降，逃的逃，踏宫和驾风找不到追月和驰原，乱军中，正巧遇到田壮和宋平，四人携手冲了出来，到了一个偏僻的山庄落脚，在那里打听姐妹们的下落，不久后就听说西施已经被越国的王后沉溺湖水，两人大哭一场，发誓要为西施报仇，她俩向田壮、宋平表白，只要两人能帮着杀掉勾践和王后，就嫁给他们。四人的复仇行动只成功了一半，他们砍掉了雅鱼的脑袋，却始终找不到刺杀勾践的机会，于是四人干脆做起了游侠，伺机刺杀勾践，所以四人行踪不定，一年中有几次来嫣然这里。
四
这一消息安慰着西施心，西施默念：“踏宫、驾风可别再冒险了。”接着问嫣然：“她俩知道婉晴的消息吗？”
嫣然应：“我问过了，她俩不知道。怎么？太子妃没有跟着？”
西施把婉晴失踪的消息告诉嫣然，嫣然听后叹道：“是这样啊？不过姐姐放心就是，像她这样坚强的人一定会平安的。”
西施默默点头。把砧苇叫过来拜见嫣然，砧苇跪地叩头。
侍女领着嫣然的儿子，乳母抱着嫣然的女儿一起进门来，儿子面部饱满，目如朗星，蹒跚走步，西施抱起来，亲昵地说：“该叫我什么呢？”
嫣然说：“还是按宫里娘娘的身份称呼吧。”
“姐姐早不是王宫娘娘了。”移光说。
“为什么？”嫣然问。
移光不紧不慢地说：“夫差大王突围前，罢黜了姐姐所有的封号。”
嫣然不解的“噢”了一声。
“干脆以后都叫姐姐算了。”西施边逗引孩子边说：“移光，快拿出给孩子的礼物来。”移光拿来两把长命金锁。孩子带来的快乐，抵消了西施的心口痛，她把金锁给孩子细细地带上。
嫣然在旁边专心的看着，见西施对孩子如此亲昵，张口便问：“姐姐两年来的情况如何？今后怎么打谱？”
西施把孩子放下，“姐姐这次特意来看你，一些事情慢慢给你说。”随后又问起来嫣茹的情况。四个女人围在一起有说不完的话。
砧苇已经被眼前宽大奢华的厅堂，贵重的摆设深深吸引着，眼睛不够用似的，摸摸这个，看看那个，一样不落仔细观瞧。
五
门卫报知陈光归府，西施急忙起身。年轻英俊的齐国大司马，一身官服，举止潇洒地大步进门来。他没有见过西施，可是西施的名字早被嫣然灌满了脑子，他凭直觉走到西施面前，倒身便拜，“晚生，不，臣下拜见娘娘陛下。”
西施急忙还礼，眼前自然地浮现出了太子友的身影，心想：“何其相似的人物。”
嫣然告诉他，以后就直接称呼姐姐。又把移光、旋波，砧苇一一作了介绍。
陈光对面西施，有些愧疚地说起当年救援不及的原委。正说着，厅堂外传来轻浮的话音：“吆喝，来人了吗？”话音刚落，飘飘忽忽地进来一人，穿着上红下绿的绸缎衣服，腰间围着一条花花绿绿的绅带，食指伸着，在脸的一侧摇晃，指头上套一个玉琮不住地转动，晃晃荡荡的剑鞘上点缀着彩色珠宝。来人轻挑地与陈光打个招呼，眼里滴溜溜的放光，“哎呀好，都是美貌的女客呀！”话音刚落下，他就像钉子一样钉在地面上，浑身僵直，手指不再摇晃，玉琮落到地上，啪的一声脆响，摔得粉碎，两眼直勾勾地，嘴巴半张开，看样子连呼吸也忘了——他看到了西施。
陈光急忙把他拉出了厅堂，向大门拥去，依然还能听得到他轻浮尖利的嚷嚷声：“她是谁？她是谁？”
嫣然厌烦的朝外斜一眼，对西施说：“这人是夫君的庶母兄弟，游手好闲，仗着家族权势，欺男霸女，不做好事，夫君嫌弃他却毫无办法。”
移光恍然，“他就是那个陈广吧？”
“就是他，你怎么识得？”
移光就把当时为了聘亲来到齐国，被两个陈光的名字弄混的事讲给嫣然听。
陈光回来，不停地道歉，西施并不在意，拿出范蠡的图卷，什么话也没说，交给了陈光。陈光不解地展开图卷，突然见他眼睛放光，仔细看了一番，对着西施深深一躬，声音有些颤抖地说：“婉玉姐姐，什么也不说了，陈光明白了！”
范蠡的图卷里画的是他自己研制的铁叶箭塔和连弩战车的构造图，对这两件巨型兵器的威力，陈光早有所知，知道是越国杰出的右相国范蠡的发明，在吴越战争中发挥了巨大作用，极大地提高了军队的战斗力。同时陈光也获知，吴越战争结束时，范蠡就已经隐居。
从天而降的宝贝，而且从西施手中托出，聪明的陈光立刻明白了范蠡与西施的关系，令他心中震惊的是，他悟出了这段历史中隐含的东西，为他这几年的疑问找到了答案。他抬眼看到自己美丽端庄，又知书达理的妻子。嫣然正在用含着笑意、充满敬意的眼神目不转睛地看西施。陈光心中诞生了无限的感慨：当美丽、智慧、慈爱、善良四者结合在一起时，它所产生的诱惑力是无比的，它可以无坚不摧。他下决心将悟出的秘密保守终生。
陈光以嫣然的名义，邀请西施姐妹住进府内，又为砧苇配备了大司马令牌，可以随便出入。砧苇随口说出专成还在门外等候。话语一出，陈光大惊，忙问：“谁？专成？南一侠？专成将军对吗？”
西施没有料到砧苇会说起专成来，急忙接过话茬，“专成二哥是我小时候结识的义兄，他已经解甲，赋闲在家，对我们出远门不放心，就跟着来了。怎么，将军认识我家二哥？”
“陈光闻听南侠的名讳，心都为之振奋，不敢有任何妄想，若有幸结识，是我平生之兴。”
嫣然接过话茬，“夫君慕天下英雄如饥似渴，既然不是越国的将军，姐，就遂了他的愿吧。”
西施听嫣然这样说，又看到陈光那诚实又渴望的眼神，就让旋波去找专成。陈光整整衣冠跟着出去了。
两人一前一后出了正门，来到车前，没有见到专成，正在四处张望，不知他从哪里冒出来，看了陈光一眼，张口就问旋波：“婉玉妹子呢？”
旋波白了他一眼，拉他一下，“这位就是大司马，还不下拜。”
专成又看陈光一眼，“噢，就是那个嫣然的夫婿陈光吧。”
“正是在下。”陈光首先揖礼。
“还礼，还礼。大哥说陈将军是侠义之人，好后生。”专成声音洪亮地说。
“侠士请到府内一叙。”陈光恭敬地说。
专成看了旋波一眼，嘿嘿一笑，对陈光说了一个请字，两人并肩进门。路上有说有笑，专成的笑声震得鸟儿都飞了。陈光特意问专成，他说的大哥是谁，专成说是鸱夷子皮。
当晚女人们继续说她们永远说不完的话，男人在一起饮酒，酒足饭饱后，专成拎着砧苇回到馆驿。
一连几天，姐妹四人都住在一起，期间嫣茹也来住了几天，不过国书家族人口众多，又多妻妾，嫣茹看来较为操劳。
交谈中，嫣然慢慢得知了西施离开王宫后的经过，嫣然默默地接受了这一现实。专成除了应酬陈光的宴请之外，领着砧苇观赏繁华的临淄城。又过了几天，专成告诉砧苇，让他去见西施，说是该回去了。
嫣然为西施等人准备了她能想到的所有礼品。临别时，两人紧拥在一起，谁心里都明白，在这纷乱的世道，再次相会可能会成为奢求。嫣然送西施等人到了台阶上驻足目送，看到出了院门，捂着嘴跑回寝室，伏在床上哭了一天。
西施等人默默地出了院门，一直到上马，没有再回头。陈光亲自送出城外三十里，与专成依依惜别。
六
一行人回到庄园，西施向范蠡详细地述说了全过程，她埋怨范蠡，不该隐瞒郑旦死的真相，同时又为获得了踏宫、驾风的消息兴奋不已。天天等着二人出现，猜想某一天，两个风风火火的妹妹“啪”的一声突然落在了面前，一个吐吐舌头，一个轻哼鼻子。
日子过了许久，庄园里真的来了故人，不是踏宫、驾风，不过也令人惊讶、振奋——庸民来了。
一天，庸民衣衫褴褛，满身灰尘，疲惫不堪地出现在庄园里，见到范蠡跪地痛哭，“恩兄，找得我好苦啊！”
范蠡喜出望外，为庸民洗浴更衣，然后领他来见西施。
见到后，西施先是一惊，“教习？”
庸民表露出了惊慌状，双目瞪圆，猛吸一口凉气，双手缩在胸前，摇头看着范蠡，“恩兄，这是怎么回事哦？”
范蠡见状，知道庸民也是被西施沉湖一说蒙蔽了，便向他简单地说明了一下，庸民面部顿添喜色，然后举止得体双袖掩面深施一礼，西施还以妇人之礼。西施看到自己赠给庸民的那条绅带，依然缠在他的腰间。三人寒暄一阵后，话题自然落在庸民到来的过程上。
庸民安坐下，讲述他的经历。
“当年夫差自刎后，内城的伯嚭就投降了，还是我接受的哦。大王率军进入内城，进入内宫，大肆捕杀吴国王族，只要有一点血脉关联的人，都逃脱不了厄运，一时间，王宫就变成了屠宰场。勾践的复仇之心如扑不灭的火焰，我等都力加规劝，终是不能制止。大臣们都感到心寒哦！也都感到了恐惧。伯嚭本想苟且偷生，结果还是身首异处。
“如若说伯嚭是自取其死，那么文相国的死，就是千古奇冤哦。勾践借口文相国戏弄王权，贻误军机等罪名，赐死了相国。其实谁都知道，勾践是在杀戮功臣，以他的话说：相国灭吴七策，寡人只用了四策就灭亡了吴国，其他三策还是随主人一起入土。”
文种的死，得到了证实，范蠡心情极为沉痛。西施着急地问：“你知道太子妃的下落吗？还有追月她们呢？”
庸民侧了下身，回避着西施眼睛，“吴国太子妃，我还是不太熟悉哦，只是听说她抱石投湖，溺水身亡了，追月……”
“什么？不会！她绝对不会！”西施反驳到，激动地站起身来。
“我是猜想，他是不是得知了西施姑娘沉湖的消息后，才投湖的哦。”庸民继续说。
西施不住摇头，目光变得游离不定。
庸民转身对范蠡表露，“恩兄，我无比后悔，悔恨当初没有跟你一起离开，更悔恨当初把勾践将西施姑娘掠到营帐的事情告诉王后，我还真的以为西施姑娘因我而亡，我为当初的做的事深深自责，不尽的懊悔。我活的还有什么意义呢？”说到这里，庸民声音有点哽咽，顿了一下，“不过还好，只是一场虚惊而已哦。可是当时却不是这样的心情。得知恩兄离去的消息，我下决心追随恩兄而去。勾践以季菀公主的死为由，让岩鹰派人追杀恩兄，我一直为恩兄揪着心。于是我借故回到姑苏城，驾乘一架车马，直接去往了楚国，我猜想，恩兄一定是到了楚国。”
“小民怎么没有跟你一起来？”范蠡插话。
“是这样哦。吴越大战过后，越国军力损失严重，急需补充调整，修养很长时间后才可以继续北进。所以勾践就想征调南城军备，这样一来南城势必空虚，造成无人统辖的局面哦。我曾猜想，恩兄有无去南城的可能，便举荐小民去镇守南城，若是恩兄真得前往也好有个策应哦。再后来，小民得到了勾践的赏识，调入中军大帐，勤王伴驾。人心难测哦，在特殊情况下，遇到新的变化，就要有新的应对，这是恩兄的教诲哦，就是亲兄弟难免有变，所以就与他不辞而别了。
“到了楚国后我四处暗中探访，没有半点消息，便又驾车去了宋、卫、郑等国，又辗转到了晋国。枉费了两年的岁月又回到楚国。世间真有如此巧合的事哦！就在我绝望之时，竟然遇到了计然。”
“什么？在哪里？”范蠡惊讶地问。
“在楚国南部一个偏远的山村里。他的行踪不定，依他的话就是，‘常常是顺河水而行走，遇青山便驻足’，无从找到。”
“噢，是这样。”范蠡不无遗憾的说。
“我求他推断一下恩兄的去向，他说恩兄的行踪神鬼莫测，不是一般人能推测到的。在我的一再恳求下，他说：‘范兄双肩担山，胸纳东海，足踏百川，心神纵横，柔情似水，因此，范兄必然在一个依山傍海，且能敞亮胸怀四通八达的地方’。他让我沿海岸找寻。果然，弟沿东海一路寻来，历尽艰险，终于见到了恩兄了。”庸民说完潸然落泪。
范蠡百感交集，他明白，不是计然指点，庸民是找不到自己的，他也相信，庸民说的计然的那些话，必定是计然的原话，这样的话，别人是说不出来的。他安慰庸民：“庸民做事谨慎勤勉，来到此地，愚兄求之不得。多年找寻不懈，诚心可鉴，范蠡牢记心中，今后你就在庄园里掌管礼乐祭祀的事宜，还有一个私塾，你也一并掌管。对了，弟可有无家室？若有一并来。”
庸民惨淡地笑笑，“大丈夫无以安身，何谈家室。”
为迎接庸民的到来，庄园里热热闹闹地安排了一场盛宴，所有的兄弟姐妹都入了席。宴后范续领庸民住进庄园内的一座宽敞的外戚寓所。
晚上，西施问范蠡：人在什么情况下会变，尤其是男人。范蠡说有的按捺不住财、物的诱惑会变，有的为了官欲会变，有的为了女色会变，有的为了仇恨会变，总之都是控制不住私欲就会变。西施又问是变好还是变坏。范蠡说凡是变化都是变坏，天生的恶人是不会向好处转变的。西施问他：你是变好还是变坏。范蠡半开玩笑地说自己不是一般人，变化很复杂，变得越来越像圣人了。西施呸他一声说，早些年，遇到一位老神仙，老神仙说人性天赋，是不会变得，外面看是变了，里面其实是在还原。范蠡说此必是高人，是也非也，本身就是变化，变与不变即是也非也，是非就是永恒，可谓不变，就像计然所说，用三目所观，天目所观，索然无味，地目所观如高山仰止，人目所观，只有离聚二字，离聚就是人生，离就是聚，聚也是离。最现实的是子贡先生的追求六个字：平安、快了、进取。西施又问，庸民说得婉晴的下落可信吗，范蠡不知可否，西施说，真的不喜欢庸民的这种说法，还有他说话时“哦哦”的。范蠡安慰她，自己看人不会走眼，庸民很有才能，又说让砧苇跟着庸民，以便多学些技能。
七
时间过得飞快，庄园的经济规模继续着爆炸式的发展，范蠡又开发了农用工具、缫丝工具、煮盐工具销往外地，同时还学会了冶铁技术。西施把心开垦的大量土地租耕给四里八乡的人，从不收一文钱的租赋，而且拿出大量的财物，在当地修建了道、渠。村里的居民，照例享受着庄园每月两次的周济。庸民掌管的私塾，红红火火，来上学的孩子有一百多个。由专成训练的家丁犹如一支精良的军队，按范蠡的授意全部交给了移光和旋波掌管。整个庄园，按照范蠡的思路，范蠡的事业宗旨：“识时务，通机变，顺必行，行必果，果必杰，杰必仁”，与世无争，与人为善，庄园经济高速、稳妥地运行。庄园的声誉传遍了整个琅琊郡，人们虽然不知