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一手训练的三千精锐骑兵，黯然神伤。
凭空增添了四员英雄虎将，范蠡异常兴奋，可是面对战场清理的结果，他不再兴奋了：这一战，自己的战术基本用尽，与夫差却打了个平手，与自己的预想的一战就重创吴军的目的相差很大。他进行了一番严密布防后，回到大帐写一封战书，约夫差隔日再战，他要重新部署，他在默默祷告，期待着一天的间隔带来玄机，他非常自信，甚至于超过对坚贞的信任。他等待逄同出现。
夫差坐在大帐中闷闷不乐，对一战就失去了整支虎贲军感到痛惜和不解，对越国人有针对性的战术感到恼怒，他明白这是越国人准备了多年的结果，被羞辱的愤怒越发的难耐，他喝令诸将立即议定有效的对敌战术，在隔日的决战中击杀勾践。
现在的夫差，除了没有好心情，其他什么心情都有。酸甜苦辣，除了甜没有，什么滋味都有，窝心、绞心、焦心，急躁、烦躁、暴躁，酸心、苦头、辣手，他要忍受着失去爱子的痛苦，忍受着对勾践的愤怒，忍受着对都城安危的担忧。他一面享有周天子霸主的封号，一面迎接着反抗者的挑战，还要顾及盟国的冷眼。岂是一个内忧外患解得？！
还有一个让他感到不爽的就是战场上的越国的那员无敌的金盔大将，竟两次说到他的大哥，让人觉得好笑又纳闷。夫差问王孙雄是否识得此人，王孙雄说面相似曾相识，想了一会，王孙雄提醒夫差，此人貌似专诸。提醒下，夫差回想起当年，父王依靠专诸刺杀亡僚，登上王位，几年后，因季札等一批旧臣据理坚持，追究以下犯上的人的罪责，并举兵剿灭了专诸和要离的儿孙家人，后来得知，两家各有一个少夫人逃走，父王下令不得追杀。“莫非他真的是专诸的后人？那么他的大哥又是谁？”夫差自问。
“他的声音貌相，与专诸无二，专诸的后人应该不错。这人也有趣，不为勾践只为大哥。王兄，他大哥可不是勾践啊。”王孙骆提醒说。
夫差猛然一个激灵，直觉告诉他，此人的大哥是范蠡，他不敢往下想，不敢想范蠡还有什么结义的兄妹。
“既如此，我夜探越国军寨，看能否劝降此人。若能，我军必定大胜。”王孙骆说。
夫差沉默一会，摇摇头，“狼群里的狼，连主人的话都不听，岂能听旁人的？它只听头狼的！可惜这只头狼是寡人放生的，已经抓不回来了。”夫差说完沉默了好一会，又说：“这样的头狼，主人能留着它吗？”
王孙骆若有所思地说：“听王兄这样说，我倒有了另一种设想。隔日之战，假使不能全歼敌手，谈和也是上策。谈和撤兵后，可以用离间计，使其君臣不和，越国则不攻自破。”
“寡人，可没有那样的耐心。派人催促伯嚭水师尽快进兵，寡人要在战场上看到越国人灭亡。”
十一
入夜后，范蠡坐在大帐内仔细斟酌着战术方案，他的耳朵仿佛一直都伸在帐外。终于要义进来，范蠡忽地站起来，迎上去。要义在他耳边悄悄说几句，范蠡的手背狠狠地砸在另一只手的手心里，兴奋地来回走了几步。
“三弟，速回，告诉子行，隔日卯时退出战场，不能早，也不能迟，否则你要采取非常手段。”要义转身要走，范蠡喊住他，拉着他的手说：“三弟此行干系重大，多带几个人保和好自己和子行的安全。转告他，你俩的身上，担负着越国的命运和妹妹们的命运啊！范蠡拜托了！”范蠡说完，要义便消失在夜幕之中。
要义走后，范蠡立即着手调整兵力部署，令东侠曹尚协助诸暨郢任右军先锋，令西侠百里霸协助常胜过，任左军先锋，专成、北侠甘善任中军先锋，三路人马，各带领冲锋军五千，所有战车集合待命，三万步卒，分成三路，组成六个方阵，严阵以待。
隔日卯时，越军大寨内，将士们披挂整齐，组成了冲击队形。勾践、范蠡站在帐外高处，石雕似地遥望吴军左营国书大寨，终于看到一面特殊的大旗，升起在国书寨中，范蠡平静地向前摆手，令兵摆动令旗，整个大军，按排列缓步向前推进。
行进一会，范蠡摆手，大军停止前进，范蠡焦急地向远方张望，终于看到一只黑影飞也似的奔来，到范蠡跟前翻身下马，递上红色竹管，范蠡手抖动一下，抽出密信，看罢，对勾践点头，只说了两个字：“进军。”
能看到吴国军寨时，越国大军停下来，传令兵带着战书进了吴国中军大寨。
此时天空微明，夫差接到越国的战书，先是大惊，然后露出鄙夷的一笑，传令各军立即出寨列成战阵。训练有素的军队，迅速出寨，刚组成战斗队形，三路越军便发起了攻击。四个当世大侠，率领冲锋军尖刀般地切入吴国军阵。面对突如其来的攻击，夫差站在战车上指挥若定，全体将士都投入了战斗。
宁静清爽的早晨，顷刻间刮起了腥风，下起了血雨。
正在指挥全军的夫差突然看到自己的左侧，有一路人马，直冲中军而来，细看是越国的旗号，不免疑惑，来不及细想，只得分兵迎击。这支拦腰冲来的军队，给吴国军阵致命一击，整个阵型垮塌了。夫差明白了什么，同时他预感到了这场战争的走势，失败不可逆转，要想避免全军覆灭，只有一个选择：迅速撤兵！愤怒中的夫差，一贯强势的夫差，下达了回撤的军令。
王子姑曹率领豹贲军断后。大军一气败退了六十里，方摆脱了越军的追击。夫差站在车上大喊列阵，溃退的兵将，仓促中依然结成鱼丽阵。
越国的大军在十里外扎下营寨，范蠡也没有敢贸然进攻，他心里非常明白，目前越国军队没有一战制胜的实力，如果一味的攻击下去，待力量消耗到一定程度时，吴国和吴国的盟国军队将会给越国军队毁灭性的打击。范蠡认为目前的战果，已经达到了阶段性的战略目标，所以他按兵不动。
夫差没有等到王子姑曹的到来，他为了大军的安全撤离战场，率领属下五千豹贲军和一万多近卫军战斗到最后一刻。悲伤、悲愤中的夫差强压怒火，下令伯嚭立即与大军会齐，传谕各盟约国，组成联军，从侧翼突袭越军。王孙雄此时已经明白了此战的败因，恼怒地请令夫差，率军追击国书。难得夫差此时还能说出这样的话：“国书没有反戈一击，就是对吴国恩遇的报答，对此应该心存感激。怪不得国书，要怪就怪范蠡，是他用计让国书归降了吴国，我因而顺利战胜了齐国，又用他打赢了这一仗，他那时就想到了今天啊！好一个范蠡！多么深远的连环计！”
两次正面作战，夫差的军力损失过半，这是吴国从未有过的损失，令夫差忧心的不仅仅是军力的损失，他更担忧将士信心上的损失，盟主威信上的损失。他期盼着伯嚭的水军迂回到越国人的身后，期待着盟国联军，从侧翼向越国人发起攻击，期待着反败为胜。
十二
正如夫差所想，国书在当日卯时前就做好了撤退的一切准备，赶在卯时，率领他的三万左路大军，从侧翼悄然退出，远离战场一路北去齐国，这真的是范蠡的计谋，是范蠡多年前就设下的机关，是越国大夫逄同的两次策反的结局。
还是夫差黄池会盟时，早已经获知夫差第二次北进消息的逄同，打开范蠡的锦囊，原来是让他在此时再次策反国书，他寻找机会，知道国书随夫差同往黄池，就以鲁哀公随从的身份，来到黄池。当夫差不等签盟，留下伯嚭、国书，率军撤离时，各诸侯国纷纷猜测吴国国内出了大事。齐简公与陈恒，心里暗自高兴，认为时机成熟，当夜陈恒携齐简公密信拜访了国书，表明期待国书回归齐国，任左相国，与陈恒共掌国政，剿灭擅权的阚止家族及其党羽。国书没有应允，他念及夫差三年多来的恩泽，他感佩夫差的君子之风，三年来，自己虽然归顺夫差，但是始终独立行使权利，掌管着原来的属下。但是，国书和他的属下都是齐国人，离家久了，谁人不思乡！陈恒看到了这一点，范蠡早就预感到了这一点，也预测到夫差的君子之风支配下的作为，他们都在利用别人的性格空间。
陈恒走了，逄同进入国书营帐，故人相见，心情波动中的国书，如同看到了主心骨，愁眉顿开。当初就是逄同的伶牙俐齿，自己才归降了夫差，不过正是逄同韬略，自己才拥兵自重，镇守北方，虎视齐境，保全了自己，也保全了家族。在齐国复杂的权力争斗中，以这种方式生存下来，国书自然十分感激逄同，佩服他的远见卓识。在自己面临又一次抉择时，逄同又出现了，怎能不是天意！
逄同为国书分析到：近些年，齐国阚止家族掌握大权，陈恒不愿意大权旁落，无奈自己的还没来得及培植党羽，势单力孤不足以扳倒阚止。对阚止专权齐简公当然不满，但是齐简公也不愿意看到陈恒一人掌权，因此两人把各自的关注的目光共同投向国书。清除阚止后，陈、国两人权分左右，简公求得平衡。所以国书的作用举足轻重，简公与陈恒两人对国书都是诚心相邀。
吴越之间立刻就要爆发战事，越国暗中筹备多年，战术、军械、军士结构都是针对吴国。因此吴越一战，即使越国不能全胜，也能严重消耗吴国的军力，国书的属下都为齐国人，多年在外，思乡心切，故乡又近在咫尺，是不会为吴国效死命的，与其损兵折将也不能取胜，何不退而自保，回到齐国重掌大权，采取倾向吴国的国策，以这种方式，更好地支持夫差呢？
国书双眉紧锁，听了逄同的分析，确实入情入理，但是良心和人格却不容许他这样做，他想协助夫差打败越国，然后堂堂正正回到齐国。他婉拒了逄同，却把逄同留在了身边。
第一场大战过后，国书才真正见识到越国的军士实力，尤其见识到那么多天下闻名的英雄，都站在越国那边，更觉得越军不可战胜，第一战自己属下全力拼杀，损失几千军士，破损了几十辆战车。国书开始犹豫了。
恰此时，要义受范蠡嘱托，进入国书军营，真的见到了逄同，回禀范蠡，又返回带来范蠡的指令。第一战过后，逄同感到时机到来，领着要义拜见了国书，国书一眼认出了冷面的要义，恍惚间看到要义手里还提着展如的人头，久经战场的国书禁不住浑身一颤。在逄同苦心规劝下，国书锁紧眉头忍痛做出了撤离战场，回归齐国的决定。按范蠡规定的时辰，带着满身的愧疚，悄然撤离。逄同陪国书一同撤走，一直回到齐国的边境，自己独往齐国都城，面见齐简公和陈恒，一直陪伴国书到他出任左相国，才返回越国。这是后话。
十三
急切等待中的夫差等到了伯嚭的到来。伯嚭的水军受到了灵公豹的强力阻截，冲击未果，又兼听夫差溃败，留守少数兵将，弃舟登岸匆匆与夫差会合。同时，黄池会盟的各诸侯联军，约计万人，正在聚齐，不久到达。王孙骆与伯嚭先行商议，二人共同认为，水军登岸，战斗力锐减，联军踟蹰，不可寄望，都城危机，吴军失去了根基，当今之重，重在讲和，讲和不通，吴兵必然用命，与越国再战胜在情理之中。对此，夫差心中不忿，口中无言，再看诸位武将，业已疲惫，有外强中干之色。“大军太疲劳了！”夫差无奈地想到了这一点。他摆摆手，“就由太宰拟定和约，去往越军寨中，其余众将，率兵列阵，以防小人的不善之举。”夫差说完回到后帐，斜倚在长案后面，一手掐头，陷入沉思，沉思！不安！烦躁！痛楚！
勾践见到伯嚭，先是挖苦一番，他从心眼里不愿答应对方讲和，就把伯嚭赶出帐外，凉在一边，与范蠡商议。勾践明确说，如果有一线希望，就要全力歼灭吴兵，生擒夫差。范蠡等将官一致认为，吴国军力尚在，其水师尚未发挥作用，盟国联军的动向揣摩不定，这样对比，越国的军力还不足以剿灭吴军，如果决战到底，必然两败俱伤，甚至于前功尽弃，造成亡国之殃。勾践坐在中军大帐之上，愤愤然，应诺了吴国的请和。唤伯嚭进帐，起身下座来，亲和地送伯嚭出营，把个宦海高手的伯嚭，弄得一头雾水。临别时，勾践还拉住伯嚭的手，一再叮嘱，不要在战场上冲锋陷阵，假以时日，越国还有重用。
越国人拔营起寨，陆续撤回，沿途将吴国各关隘尽行拆毁，派重兵把守固陵，并派特使，将捷报传送各诸侯国，呈报周朝天子。
十四
越国人撤走，夫差率先抢回都城，令他没有想到的是，出城三十里迎接的，除了王子地、文武官员外，还跪着黑压压一片城中的平民，夫差显然被感动了，即使当年战胜了强大的齐国归国时，也没受到黎民们如此的礼遇。夫差下车，对黎民们深施大礼。人群高呼：“吴王！吴王！”
多日绞痛的心得到了一份安慰，一点爱抚，夫差重拾信心，回到王宫大殿，沿路看到城内秩序井然，似乎看不到战乱痕迹，极易让人忘掉刚刚发生的战事，不过眼前站立的众多文武百官里，缺了太子，缺了王孙弥庸，缺了王子姑曹，缺了大将石番，缺了大将展如，缺了鲁将叔孙州仇，缺了齐将国书，一直站立着的夫差，被一阵又一阵的心痛折磨。
听完王子地回禀后，夫差表情肃然下旨：王孙骆为相国，与民休养，奖励耕作生育，由国库拨付资材修复黎民自行拆毁的房舍。将周元王赐赠的衮冕、圭壁、彤弓、弧矢等物，送宗庙封存；王孙雄为大司马，胥门巢辅佐掌管水师，整肃军纪，奖励有功将士，修复石门关，扩充军队；伯嚭仍居太宰，季斯辅佐，先行处置太子丧事；王子地随王伴驾，田开疆领将军职，统领内城防务，鲁将俞平，赏赐金千镒，择日归国。夫差不想再发生国书那样的事。派卫士，由相国王孙骆亲往，护送公主嫣茹去齐国，与国书团聚。
夫差下旨后，板起面孔怒不可遏，大喝一声：“遣越使吴恩何在？”
脸上一直挂着笑意的吴恩，听到这声音，吓到面如死灰，“扑通”一声趴在地上。
夫差眼中冒火似的瞪了伯嚭一眼，伯嚭垂下头去。“你身为监国使，越国练就了十万精兵，你竟然毫无察觉，你这个误国之徒，不诛杀，不足以解寡人之恨，将吴恩诛灭九族。”
吴恩就这样被拉了出去。
夫差叹了口气，说：“追封伍相国为忠烈侯，整肃碑墓，修铸金身。”说完，停顿一会说：“寡人不再称‘东方伯’。”说完又停顿一会，提高嗓门一字一句地说：“晋封西施娘娘爵位，尊称为：玉阳侯。”
十五
这场战争，对于越国就是一场大胜，从此敢于明明白白的对吴国大声说不，再不是从属国了，君臣子民取得了实际意义上的独立，不用把自己的血汗财富拱手贡献给他人。
回到会稽城，勾践立刻捧出了尘封了近二十年的王服、王冠，弹去灰尘，穿戴整齐，在王宫大殿召见群臣，大肆封赏。范蠡、文种进爵位，各执相位不变，追加封邑。逄同在关键时刻策反国书，扭转战局，为胜利立下首功，进封上卿，归国后组建、掌管水师，任水军司马，要义辅佐，要义力辞，改为泄庸辅佐。庸民射杀吴国太子，焚烧姑苏台，带回来巨大财富，守护姑苏要道，立下大功，封为上卿，进右相府，辅佐范蠡。诸稽郢任陆军司马，专成辅佐，专成力辞，改为常胜过辅佐，专成率重兵由太宰苦成辅佐，驻守石门关。计然大功在身，进封上卿，进左相府辅佐文种。王子稽会任南城侯，灵公豹辅佐。其余官员，均进封上卿，追加封地。战死的将士的家人都得到了丰厚的财帛，继任官爵。“三侠”不愿留任，获金玉赏赐，各自归去。
勾践宣布恢复朝纲，文武官员各负其责，按例理政，扩军备战，把灭亡吴国作为首要国策。
大战过后，范蠡心中有无限的松弛，但是他不能真的做到松弛，他看到了勾践身上透露，令人陌生的王者之气，是前所未有过的一种杀气，他心中隐隐担忧，担忧自己无法兑现自己的若言，担忧王后真的做主把季菀强行许配给自己。心里还有一股强烈的苦闷，到现在他还没有想通西施为什么没有跟自己走，为什么站在敌方一面，维护着夫差的利益，这样想更让范蠡感到极度的痛苦，于是他萌生了隐退的念头。
“为什么呢？”范蠡自问，他有许多的为什么要解答。他进了书房，拿起申包胥转来的两只玉璧，仔细端详，仿佛看到了西施美丽的影子。他长长吐了一口气，放下玉璧，走到琴案边坐下来，把绛紫色的罩衣解下来，放在案边，双手按在琴上，不自然地弹起那支曲，脑海里回响着曲词：青青子衿，悠悠我心……弹着弹着，竟不自觉地落下泪来。我们的范蠡相国，在琴声中开始为自己作总结了，这样的心情，这样的环境，这样的时期，他为自己总结了一个字：累！就是这样的累，使自己萌生的去意。面对勾践他感到累，这是一种压抑的累，想到西施，他感到累，那是一种伤感的累。
他为自己的仕途之路倾注了全部心血，可以说离自己的目标已经不远，眼见得很清楚了，但是却迷茫的很，这种迷茫，他隐约的找到了原因。他感到自己正在从一个相国，开始慢慢变成一只狗，又不能真的像狗一样，摇尾乞食。怎样才能当好这只狗，正是迷茫的原因所在，所以他不想当这样的狗了，所以他想到了逃跑。
“到底该怎样抉择？”
谁让自己的生命中撞到了大自然的精灵，浓重的叹息一声穿透了活过的历程？这是谁的安排让自己的灵魂火里雪里不住地荡，就是不安分留在体内？是谁让自己可爱的妹妹大逆不道地说自己伪君子？是谁让子贡先生转变了仕途思想，对着自己嚷嚷了一大堆避世哲学？是谁让计然智慧的言辞后还不忘了增添诡秘的笑容？是谁让追月带来了那把木梳子把自己的心划得一道道生生的疼？是神灵让自己来到世上不安宁，故意撞上了精灵吗？不！这一切都是那个精灵的出现，她的出现改变了别人，却没有改变自豪的自己！真的没有变吗？别自欺啦！自己的灵魂早已经随精灵远去，去的久了仿佛成了她的组成，幸福的伤害了自己，罪人似的忏悔的活过了这么多年，这又能怪谁呢？
是自己亲手堂而皇之怀着连自己都不甚明白目的，把一个美丽的命运送到痛苦着却安逸的王宫，送上了真实却未知的征程，却把