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宫女小跑着出去。移光姐妹们急忙收拾了几案，西施拉着郑旦想出门去迎接，反而被郑旦拉着到了正厅里，嘴里嘀咕：“干吗去迎他，等他进来我还要问问，这些日子又看中谁了呢。”
夫差一脸平静，但略显疲惫地进门来，西施急忙施礼，同时拽了郑旦的衣袖一把，郑旦踉跄一下，没有施礼。夫差开口说：“子玉免礼，噢，郑妃也在这里。”夫差说完瞥了郑旦一眼，这一瞥，竟把自己吓了一跳，只见郑大娘娘衣袖挽得老高，两条玉臂交叉着抱在胸前，一双寒潭般的眸子瞄着自己。美人的这副模样着实可爱，夫差故意做色，说：“是谁把寡人的爱妃，弄成了这副样子啊？”又拖着腔说：“到底是谁啊？”
“攻吴大王，这几日是不是另有新欢啊？”郑旦挑着眉毛说。
“嗯——不得无礼。”夫差故意板起面孔，坐在西施递过来的座墩上，继续说：“郑妃，你怎么不学学子玉，言谈举止注重些礼数，瞧你……”
“唉，先别打岔。这几天大王看中了卫姬啊，还是齐姜啊？”郑旦没容夫差把话说完，就打断了他。
夫差无奈地摇摇头，瞥了一眼西施，西施以袖掩口，眼含笑意。
“郑妃，再这样下去，本王就贬你冷宫里去。”夫差怪责到。
“哎哟。”郑旦一晃腰身，似一片树叶飘到夫差眼前，坐在夫差的腿上，端过宫女送来的热汤，端到夫差嘴边，满脸甜笑，媚情无限，娇滴滴的说：“来呀，慢慢把汤喝过了，再说嘛。”
夫差搂着郑旦柔软的细腰，刮了一下她挺直的鼻子，扭头看西施，西施已经走到窗口去了，看着她楚楚动人的身姿，令人怜爱的举止，想到天明后，大军就要踏入她们的家乡，或许还会杀害她们的家人，心里生出些许愧疚赶来，方才被郑旦逗引的愉悦之情，一下就被冲散了。
见夫差不语，面部表情变得深沉，郑旦便催问：“大王啊，你是不是又纳妃了，可让本娘娘替你张张眼好吧？”
“都是些国家大事，不说也罢，内宫不得干预朝政。”夫差认真地说，接着他就想到伍子胥，心里不免有些忌惮他，不立即回到前宫，还不知道他又有什么说辞呢。此时见到了两个让自己挂心的贵妃，也算是一种心理安慰吧。想到这里，夫差轻轻放开郑旦，站起身，说了句：“寡人还有大事与众臣子议定，子玉、郑妃就早些安歇吧。”说完抬腿就走
“大王可要注意休养龙体啊。”背后传来西施温情的话语。夫差一只脚正要迈出门槛，停住踩在门槛上，迟疑一下，半转身，低沉的声音说：“王孙雄的大军，奉相国之命，已经调往吴山，明日辰时进攻越国。”说罢出门走了。
西施、郑旦二人怔怔地站在原地，半晌才回过味了：战争，杀戮，就在眼前，遍野的尸首，滚动的头颅，淌血的河流，狼烟四起的村庄，呼号奔逃的老人与孩子，嘶嘶的马叫，凄厉的哭嚎，这悲惨的一幕就要在家乡重演。
“怎么办？怎么办？少伯在做什么？真的在赏月吗？他知道吴军的动向吗？他的军队能抵御得了吗？”西施焦急的自语：“我该真么办？”
郑旦看着西施急得要哭的样子，口唇都有些泛白了，赶紧招呼移光姐妹们。姐妹们知道这个恶讯，一个个屏住呼吸，把眼光投向了坐立不安的西施。移光看看时漏，已经是亥时了，离王孙雄进军只有短短几个时辰。
“西施。”郑旦首先开了口：“我看让旋波即可出城，告知计大人，计大人会有办法的。”郑旦说着就吩咐旋波：“妹妹，换上衣服，即可出城报信，如果被发现，就杀出去，不要再回来了。”说着鼻子一酸，落下泪来。
“嗯！”旋波应着，接过追月递来的衣服边换边说：“我出了内宫，出城就方便了。”旋波一身的夜行服，背插两把屈卢金矛，就要走。
“等一下。”西施急忙说：“移光，你与旋波一起去吧。”
“移光不能去，夜出王宫，如果被发现，不得了，你我必须保住一个。”郑旦坦然地对西施说。
“二位姐姐放心。”旋波信心十足地说：“我还有易容术。”说着转身对移光说：“你和妹妹们好好照应二位姐姐，我出城后在计大人府上，听从他的吩咐，暂时不回来。”移光紧咬双唇，点点头。
旋波出了门，转瞬间消失在夜幕里。
郑旦松了一口气，立刻又为旋波担心起来，两手交叉，手心攥着手背，嘴里不住地念叨：“妹妹，当心、当心……”
“不行，这样不行。”西施突然说：“即使计大人能连夜把消息传回去。移光啊，你哥哥也没有多少时间准备啊，怎么抵挡住有备而战的吴军！”
过分的急躁，是的西施胸口隐隐作疼，她用手按住胸口，眼睛看着时漏，想到夫差出门时，恍惚不定的眼神，踟蹰不稳的脚步，心中有了主意，说：“最好的办法，是阻止吴军明晨的行动，要做到这一点，只有大王下旨方成。”
“你说该怎么办。”郑旦也急躁起来。
“都说内宫不能干政，现在顾不得这些了。”西施表情严肃地说：“妹妹们，让我们为亲人，做我们应该做的事情吧。我想把大王请到玉阳宫来，尽我们的全力，阻止他出兵，或者延缓他出兵。”
“就这样办啦！”郑旦说。
“这个时辰了，如何能把大王请来呢？”西施犹豫了。
“嗨，这有何难，闯宫请驾呗，我郑旦豁出去了。”郑旦利索地说。
“闯宫？对，就只有这一条路。移光、追月随我来。”西施说着就要出门。
“哎呀，这可不是你干的事。”郑旦一把拽住西施胳膊，对妹妹们说：“你们四个有谁愿意跟我去？”
追月拉了移光一下说：“还是我去吧，姐姐这里离不开你。”
“嗨，都别争了，驾风，取咱俩的双钩，咱姐俩陪郑娘娘走一遭。”踏宫说着就开始扎束。移光仔细察看了她二人的装束，内套软甲，外罩紧身衣，手提吴钩，叮嘱：“记住不要鲁莽，不过一定要快。”
“知道了，老大。”驾风说。
“四姐、五姐，我也随你俩去。”驰原眼中潮湿地说。
踏宫拍拍驰原的肩，笑着摇摇头。
“你舍得你的小猫？”驾风说完，咯咯地笑。
“走吧。”郑旦拍拍手，轻松地说，向西施露出一个甜甜的、美丽的微笑，便出门去了。西施一直追到宫门外，“郑旦，我等你回来。”
秋月被乌云遮住了，夜幕中传来一句回应：“知道了。”随后刮来一阵寒风。
西施自己也不知道为什么，总为郑旦的安危挂怀。西施胸口痛开始发作，追月扶她回到寝室，抱着枕头坐在床沿边，移光、追月、驰原表情冷峻，立在床边。
“郑旦有踏宫、驾风护卫，不会出什么意外，姐姐尽管放心。”移光安慰到。
“但是她要面对的是那个令人生畏伍子胥啊。”西施担忧地说，然后又对驰原说：“驰原你速去把姐妹们的兵刃、衣甲、战马备好。”
驰原应声而去。
西施拉着移光、追月的手，看着两人的眼睛，严肃地说：“我们要做最坏的准备了，一旦郑旦不能把夫差引来，就让我们为家乡做点事吧！”
移光、追月心中都明白西施说的什么，她们知道，此次吴国一旦发兵，越国岌岌可危，倘若越国亡了，姐妹们进入吴宫和留在吴宫，同样变得毫无意义。
六
右相府里，端木赐闻听范蠡的“官官说”，兴致勃发，饶有兴致地讲述着，他出仕卫国为客卿时的一段经历……
此时，郑旦带着踏宫与驾风，火急火燎地奔向内宫通往前宫的唯一通口——“深门”。这座大门，是在夫差继位后，由伍子胥授意修建的。门外宽里窄，门框宽而门扇小，由外到里，呈喇叭状，显得幽深，所以叫深门，其含义是劝诫夫差进入此门时，要“慎之又慎”。时间久了，夫差感到出入此门特别扭，就下令将前宫一侧的宽门拆除，仍保留着内宫一侧的窄门。窄门处由宫女们看护，宽门处由内卫把守。宫廷律，妃嫔媵嫱，没有大王旨意，一律不得出宫门，何况守卫这里的卫士，都是伍子胥特意安排的。
郑旦令侍女打开窄门，她提起裙摆，迈出高高的门槛，与踏宫、驾风走向宽门。宽门前，两个衣甲鲜明，身材高大的卫兵，手按宝剑，横在了面前。
此时的郑旦，白皙的脸上没有一丝笑容，站在卫兵面前，冷冷地吐出两个字：“闪开！”
两个卫兵，如雕塑一般，纹丝不动。郑旦想从一旁绕过去，被卫兵横跨一步拦着了，郑旦用力推，不仅推不动，反而被卫兵一挺身，推了个踉跄，不是踏宫搀扶，就可能摔倒。郑旦发怒了，咬牙呵斥：“敢推本宫娘娘！都给我闪开，不然我可要杀人了！”
两个卫兵依然丝毫未动，却把手中宝剑抽出半截。踏宫、驾风早已耐不住性子，见卫兵竟敢拔剑，两人一步窜上去，两把吴钩一闪，两个头颅落地，鲜血喷溅，点点落在郑旦的脸上和洁白的衣裙上。鲜血彻底激发了郑旦狂傲的野性，在她眼前再现了，当年自己与妹妹们背负弓箭，手握利刃，在丛林中追逐野兽的情景：前面忽地出现了一只，低垂着丑陋的头，猩红的眼睛里冒着凶光，獠牙晃晃的大野猪，她盯住野猪脖子下面不断收放的喉窝，就在野猪扑来，猛闪身的刹那间，把宝剑插进向了野猪。尽管没有插准，为此还掉了一把宝剑，但是受伤的野猪还是被吓跑了。
郑旦面色变得无比的冷艳，她弯下腰，一手拾起宝剑，一手抓起卫兵的兜鍪，双眼盯着前方，说声：“跟我来！”三位全身透着煞气的女人，谁也不答话，迈着急促的脚步，向王宫大殿奔去。
王宫内宫的守备卫士，比前庭少得多，路两旁只站着十多个手持火把的带剑卫士。卫士们被突然出现的三个沾血女人吓懵了，急忙拦截。踏宫、驾风一左一右挡护着，郑旦趁机抢到了通往正殿的台阶前。高高的台阶上顿时出现了一批卫士，执矛持弓。执矛的卫士并排着，步步迎面而来，持弓的卫士张弓搭箭，立在阶顶，身后的卫士也正围拢过来。
踏宫、驾风举着吴钩，冲向台阶高处。郑旦紧跟在后面。看到如墙一般涌来的卫士，郑旦仰起脸，用尽全身的气力，尖叫：“夫差，夫差——”
女人的尖叫声刺破了夜空，传进大殿。倚在龙案后面的夫差，敏锐地听到了这个声音，而且他听出来这是郑旦的声音，这个声音对他来说太熟悉了，尖刻中带着顽皮，悦耳又刺耳，整个王宫里还有谁敢直呼他的名字的。此时此刻听到郑旦如此的呼唤声，夫差一个激灵立起身来。大殿里的人都听到了呼喊声，但是只有伯嚭似乎听出来声音来自谁，他抬眼看夫差，夫差正焦急看着自己。伯嚭立刻起身，提着官服前摆出了大殿后门。
站在台上，伯嚭看到郑旦三人正在与卫士厮打，大吃一惊，急忙高喊：“住手。”然后慌忙下台来，对郑旦拱手，“敢问娘娘这是为何？”
郑旦并不答话，抬腿上台，直往大殿走去。伯嚭对卫士呵斥：“退下！”还没忘了对踏宫、驾风说：“二位一等侍卫，在门外稍等。”然后紧跟在郑旦后面，向大殿里走。
郑旦冲进灯火通明的大殿，直接站在夫差的前面，当着众多文武臣官，昂首挺立。大殿里的人，都被突然降临的郑旦吓懵了，以为出了什么大事，一个个目瞪口呆。只见郑旦左手提着带血的兜鍪，右手提着滴血的宝剑，衣袖高挽，白纱裙上血迹斑斑，发髻散乱，面色煞白，目露寒光。
“大王。”偌大的王宫大殿里，回荡着郑旦清脆的话音，“郑旦夜入前宫，只为一件事：西施娘娘突发重疾，危在旦夕，卫士又不敢传报，臣妾只好来请大王了。”郑旦说话时，眼睛睁得大大的，不曾眨动。
夫差闻听，慌忙起身欲出。
“大王且慢。”眼前的一幕已经惊醒了昏昏欲睡的伍子胥，用他标志性的声音说：“内宫患病，有御医诊视即可，何必因此而费国事。”
夫差站僵立着，迟疑着。
“相国大人，内宫的人就不是人了吗？”郑旦身子转向伍子胥，冷冰冰地说：“你家老妇人偶患重疾，你可以甭管，怎么也让大王跟你学呢？”郑旦早年就有与伍子胥斗一番的心理准备，此时心想：今日劝夫差出宫，不与他恶斗一番，绝对行不通。
伍子胥一听此言，立刻双目圆睁，如同喷火，呵斥：“大胆郑旦，风骚淫妇，你狐媚大王，扰乱宫闱，今日又违背律制，擅闯王宫，大闹王殿，捏造谎言，逼驾回宫，本相原不齿与妖女苟言，怎奈今日你送上门来，正是时机……”下面的话应该是：来人，拿下！不过还没等他说出来，就见一团黑物，“呼”地迎面飞来，伍子胥凭他年轻时练就的功夫，闪身躲过，来物从他的颌下飞过，“咚”的一声砸到墙面，又反弹回来落在几案上，把笔墨竹简砸了个乱飞，之后又落到地面打转，定睛看时，正是郑旦提着的凝结着鲜血的兜鍪。
郑旦从小到大没有听人用这么粗鄙的话骂自己，她手指着伍子胥，咬着牙，瞪着眼，狂放中的郑旦被激怒了，胸中的怒火突然间爆发了。
“你这个白头老儿，皓首匹夫，你以为你是谁？你不过是被楚国主人赶出家的一只丧家犬。为了你自己，你行刺前王僚，窃取相国之位；为了泄你自己的私愤，你挑动了祸国殃民的吴楚之战，无数军士黎民死伤，吴国还险些被夫概篡夺王位；你全无人伦，掘墓鞭尸，肆淫楚国内宫；你自恃立王有功，以家规当国法视当今大王为儿王；你心胸不比妇人宽容，行小人之举，行刺内宫娘娘，伤及太子妃；你只图个人安逸，置大王宏愿于不顾。”说到这，郑旦落下手，双目微闭，面露轻蔑，上下打量了伍子胥一眼，继续说：“像你这样一生只为自己，不顾及君臣黎民的小人，竟敢恬不知耻的自称是襟怀坦荡、圣人之才。你其行有损于体貌，其言有别于君子，其忠有愧于君王，其为有亏于黎民。连我这妇道人家，对你都嗤之以鼻。你已经枉费了多少粮帛，还赖活于世，恬着老脸立在这堂堂光明大殿之上，你够格吗？”郑旦这一通责骂，排山倒海般涌向伍子胥，让他感到透不过气，头晕目眩，一手扶着几案，一手指着郑旦，却说不出话来。
郑旦这一番痛骂，刻薄却有据，说出了不少人想说又不敢说的话，也让不少人知道了原本不应该知道的事情。一个弱女子，在威严的王宫大殿之上，面对群臣，勇敢地挑战了相国的权威与尊严，对伍子胥自信心是一次无情的打击，对他在人们心目中的人格与声誉是一次极大的伤害，可以说在这一刻，伍子胥的人气开始了逆转，他神圣不可侵犯、盛气凌人的气度开始动摇，他对王朝的影响力现实地开始下滑了。
夫差一直站着听完郑旦话，心里有种莫名其妙的解气的感觉。尤其“以家规当国法”一句，引起自己强烈的共鸣，伍子胥采用异常手段干涉他的内宫生活，使他极为光火。况且，伍子胥挟功自傲，擅权专行，公然反对他的立国战略，使他越加不能忍受。不过看看眼前被人骂得焦头烂额的老相国，夫差又心生不忍。吴国上下，前后朝君王，没有人敢这样对他。
于是夫差板起面孔，高声说：“来人，将郑妃即刻押入内宫，等候处置。搀扶相国回府歇息，其余人等继续议事。”说罢夫差急匆匆下台，向内宫走去。
夫差、郑旦走后，伍子胥缓过神来，喊来内卫统领掩烛，对他耳语：“严把内城各门，任何人不得出城。”
掩烛问：“是任何人吗？”
伍子胥坚定地说：“非常时段非常处置，即使大王出城，也要及时通报我知。”说完，也匆匆离开回相府去了。
七
在郑旦怒骂伍子胥时，右相府里，端木赐有滋有味地讲完了自己的为官经历，面泛红光说：“少伯贤弟乃当今济世之才，论文才，饱读圣贤之书，精通五行、五事、五纪、八政、皇极、三德、稽疑、庶征、五福之内要，富国强民在挥毫之间。论武才，一部《玉钤篇》烂熟于心，更兼深通吕望的文、武、虎、豹、龙、犬六韬之精髓，破敌于帷幄之中。论术才，上能观天象，下能察地理，慧通卜筮、道、数、兵、游之理，礼、射、御、术、弈、医、乐行之自如。论人才，相貌堂堂，器宇轩昂，忠勇真善，谨慎果敢，张弛有度，识时务，同机变，腹内乾坤，谈笑天地。此等全才之人，当今能有几个！”
范蠡听完哈哈大笑，说：“若如兄长所言，愚弟还会有忧心之事吗？”
“端木先生说的是，大哥做个大王也应当。”专成爽快地说。
“二弟，怎能妄言。”范蠡瞪了专成一眼。
“呵呵。”端木赐轻轻一笑，接着说：“贤弟之忧，愚兄自然知悉，与其说是‘忧’，不如说是‘惑’。自越女入宫后，贤弟那颗原本坚强的心，滋生了一份柔情，多了一份牵挂，愚兄说得对否？”端木赐笑眯眯地看着范蠡。
范蠡由衷地佩服端木赐敏锐的目光和超人的智慧，笑了笑，诚恳地说：“夫子早就说过，子贡兄乃‘瑚琏’大器、重任之才，即日有幸恳请兄长明示，愚弟如何做才为周全之策？”
“今日一聚，不日即别，当今乱世不知兄弟们日后能否再会，愚兄就把心中所思全部托出，望贤弟明鉴。”
范蠡、专成、要义三人放下手中的杯箸，端坐起来。
清理鼻腔的声音落下，就听端木赐说：“贤弟怀圣人之才，兼有二侠相拥，还带着一份牵挂，今后所行，与以往必有不同，脚下的路有三条：其一，立志灭吴，然后北去挟鲁灭齐，背依茫茫苍海，既无后顾之忧，又有丰富资源可用，南北一统，水陆畅达，然后与晋、楚抗衡，用吴越之地足以抗楚，以齐鲁之师足以击溃晋国，这样便形成了南北贯通，东西连接的大霸国，届时秦燕膝服，随时可以代周。虽齐桓、晋文不及此一隅。
“其二，提精锐之师，和众多文武之才，弃勾践而去，适南陆荒蛮之处，开疆扩土，教化子民，再携子民西去占据巴蜀之地，建都城，开阡陌，播文明，立宗庙，再向周天子讨个王公封号，与诸侯并立，世袭罔替。
“其三，携兄弟、丽人，以修家园。”话说到这个份上，端木赐已经毫无顾忌，显得兴奋异常，按捺不住，站起身，一手背在身后，一手捋着胡须，紧走几步到了窗口，“嘭”的声推开