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“大王，依民女看来，此等行刺者，手无寸金，以木为械，所持弓箭，粗陋不堪。槐木为弓，野藤为弦，矢无镞头，不应该是针对大王来的，却像是流民。所以民女觉得蹊跷，大王应该问明就里，再作处置。”西施的话说得极有分量，句句在理。夫差不由得面露喜色，又发奇想，说：“子玉的话在理。卫士，将刺客押回大帐，由娘娘亲自盘问。”
行营大帐内，西施、郑旦头盖薄纱，并排坐在正上方长案后面，夫差、伯嚭立于一侧，移光、旋波姐妹立于另一侧。这如同游戏一般的场景，是夫差特意让伯嚭安排的，但是西施的心中却毫无游戏的意思，她与郑旦对视一眼，又向移光丢个眼色，移光出帐将三个刺客带了进来。
郑旦首先发话，她尽量把话说得粗壮一些，“你等为何行刺，快些说说。”
夫差闻听，差点笑出声来，郑旦狠狠地瞪他一眼。
三个刺客垂着头，没有人回答。大帐内一片寂静。
看到三人的样子，身上一点也找不到，二哥、三哥身上的那股刚硬的侠气，怎么能做出刺杀国君的事情来。西施这样想着，缓缓开口，“那位壮士，向前一步来。”西施说的是那个头领。
移光向前推了他一把，头领趔趄了一下。
“壮士，知道今天你要行刺的是谁吗？”西施问。
没有回答。
“你们行刺的是当今吴国君王。”西施严厉地说。
听到西施这句话语气，夫差方才的游戏心理消失了。同时，头领也被这话惊得浑身一颤。
“你们犯了诛灭九族的滔天大罪。”西施的语气更加严厉。
大帐里寂静无声。
西施停顿一下，改变语气说：“壮士，依我看来，你们要报复的，绝对不是大王。壮士说出事因，当今大王宽厚仁道，定能得到大王的宽恕。”
西施故意把“行刺”说成“报复”。
头领闷了一会，仰起头来说：“罢了，大丈夫死也死个明白！”说完双膝跪地说：“草民大冤在身，乞求大王为民做主。”
在场的人静静地听着年青头领的述说。
他们是延陵城食邑的居民，全族人都姓田，靠自己开垦荒地生存，同时还租种了延陵城的土地，缴纳租税，虽然清苦，但却安心。后来城里开始征丁，说是为了城防安全。田家寨里的青壮丁，一批又一批地被征入了城。怎奈人总是有去无回。忽然一天，延陵城里以招募边关士兵的名义，干脆将田家寨的轻壮男子一同拉走了。
来到延陵城后，男丁们被当成军士训练，待遇优厚。数月后，主人告诉他们，将要与敌国的对手单独格斗，杀死对方就代表了家族的胜利，杀尽对手就可以荣归家园。
进入角斗场，面对着陌生的对手，对手或是战俘、或是买卖的奴隶，总归都是敌人，“杀死他们是本族的荣耀”的信念激励了田家寨的男人们，将一个个对手杀死。经过多次这样的对决后，幸存者越来越少。终于有一天，同族的两兄弟站在了决斗场上，双方怔怔地对峙着，这时他们才明白了自己的真实身份。
角斗场上，总会听到从看台上传来贵族们冷漠的呼叫：“开始，开始，杀他，开始杀人。”在这种毫无人性的催促声中，两个相熟的角斗士愤怒了，一人把剑掷向了看台，插入了一个贵族的胸膛，同时将另一个人推上了看台。上了看台的人，就是眼前这位年轻的头领。他趁着混乱，找到了剩余的角斗士，在延陵城还没有组织好家丁围剿时，一起逃出城来。
逃出城仓惶回到田家寨后，才知道，全寨的青壮男丁被强制带走后，剩下的所有的老弱、女人和孩子，被季札城的主人，当作奴隶卖掉了，寨子被烧毁。说到这里头领的大眼睛里滚动着泪珠。
“我们斗不过延陵城人，只有藏在暗处，找机会报仇。从城里出来的人，都是我们的仇敌。”头领说完了，挺着胸膛，昂首站立。
西施与郑旦相互看了一眼，她俩被头领说得心里愤愤的，但是又不知道接下来该如何应对。
伯嚭站在一旁对着头领厉声喝斥：“大胆溅奴，你本是逃亡的奴隶，竟敢行刺主人，应该割舌断足。”说完转身，面向西施与郑旦，躬身而言：“两宫娘娘陛下，此等贱奴，应该押回延陵城，由其主人处置。”
听伯嚭如此说法，西施心下着急，急忙回应，“他们的身份应该是有田产的平民才对，即使租种了延陵城的土地，也只能是私徒属罢了，怎能当作奴隶待？”说完看看夫差。
夫差有意不说话，西施就继续说：“太宰大人，此人说的事情与季札城的主人讲的相符，可见是实情。”
“回娘娘话，按朝廷法度，私徒属、宾萌、族属都属于贵族的私物，生杀予夺由着主人自行处置。奴隶抗拒主人，便是滔天大罪，人人得而诛之，望娘娘圣裁。”伯嚭低着头说。
西施听伯嚭还这样说，急躁起来，对伯嚭高声说：“是延陵城里的人逼他们失去了田产，失去了自主，成为奴隶的，又烧掉了他们的家园，卖掉妇少，逼迫他们自相残杀，这是他们的错吗？这错不出在他们身上。季札后人逼人为奴，应该领罪才是！”
西施的这几句话，吓得伯嚭连连躬身，唯唯诺诺。
“子玉娘娘。”夫差终于开口了，“贱民行刺本王，可是不赦的死罪喔。”
“大王，他们本无意行刺大王，误打误撞到大王身上而已。看他们的兵刃，哪敢与大王争斗，想必大王早已经明白了，会宽恕他们的。”
夫差听后哈哈笑了两声，点点头，接着说：“子玉，这样又犯难了。先王赐季札后人不罪之身，你让寡人如何处置？”
“大王，世上难道有不死之人吗？”西施问。
“好像没有。”夫差认真地回答。
“那么怎么来的不罪之身？再说损害了你的江山社稷，也无罪吗？”西施又问。
夫差沉吟片刻说：“子玉说得在理，国之根基在民，失民哪有国。可是，季札城历来忠心，为各贵族效仿，假如获罪，让寡人何法说服众多臣下？”
“大王，民女觉得，宽恕了行刺之人，可以获民心，劝诫了贵族，可以使他们自律，与官与民都是善举。”西施说。
“那么此事就由子玉自行处置。”夫差说。
“好吧。”西施干脆地说：“移光，取大王身上铜符来。”
夫差好生纳闷，把铜符取下来递给移光。夫差身上佩戴着金、玉、铜三种符牌，作用各不相同：持铜符便可外传王令，持玉符如王亲临，持金符可以出使国外。
西施接过铜符，示意追月为刺客松绑，然后，对头领说：“壮士，你已经听到了，大王已经宽恕了你们的刺王之罪，你等族人牢记王恩，广泛传播君王恩德，永远做大王的忠顺臣民。”
三人惊恐地伏地谢恩。
“壮士。”西施接着说：“你持大王的铜符，到就近的城邑，传大王令，划给土地，再想法召**人，重建田家寨。壮士记牢，持大王铜牌，可以保证家族安宁，切切不可乱用，不要逆天行事。”
头领泪流满面，双手捧着铜符，对天发誓：“草民永远牢记娘娘的活，牢记大王的洪恩。”
西施对追月示意，送三人出寨。追月、踏宫、驾风一直把三人送出了吴山才回来。到后来，被西施放生的三人，召集了族人，重建了田家寨，他们始终没有忘记，挽救了他们生命的那个温柔的声音。再后来年轻的头领便从军了，他在用这种方式报恩。头领相貌齐整，武艺不俗，进了姑苏城，当了一名守城军士。铜符一直珍藏在他身上，把它当成神圣与美好的护身符。
看他们出了大帐，西施这才松了一口气，瞟了夫差一眼，夫差正在一脸惊讶地看自己呢，西施有些不好意思起来，略带羞色，“大王，这样可以吗？”
夫差点点头，问：“子玉方才说季札后人应该获罪，该如何处置呢？”
“这个吗——太宰大人说的也对，延陵城不可轻易获罪。那么大王可以下一道《劝诫书》，告诫一下即可。”西施轻松地说。
“噢，这《告诫书》如何下？往日寡人的大多文书，都出自于文妃之手，文妃不在如何？”夫差说。
“文娘娘不在，还有两宫娘娘在啊，大王。”很久没有说话的伯嚭，听到西施方才的话，心情放松了，趁机插言。
“那么，就由子玉代寡人下书吧。”夫差说完，看着西施。
“西施，就写呗，我们比谁都不差。来，我研磨。”郑旦利落地说。
西施摘下面罩，左手抻着右手袖口，右手提笔，抬头看了夫差一眼，低下头，美目专注，欣然落笔，片刻写完，呈给夫差。夫差手持绢书，开口读到：“寡人过季札府，目睹府之昌隆，心甚喜。曾言山贼侵扰，果与之遇，战之，或殪、或亡、或擒，皆为失田家之徒耳。寡人赦之，令地方遗之田土，复其家园。
“今亡一人，又一户，乃至村落，然则，臣民有数，亡之无度，国基散失，悔之晚矣。
“溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。阔有四海，黎民万万，惟祖上开辟，能不惜之？大凡天下，法无二度，国无二主，寡人自勉尚有不及，岂不惜哉！”
伯嚭听罢连忙拍手说：“好！好！妙！妙！”
“太宰说来，子玉所书，比文妃如何？”夫差问。
“无论文采还是文理，均有过之而无不及啊！”伯嚭的话并非完全恭维。他继续说：“大王啊，臣之所以赞一个‘好’字，好在通篇文中，均是君王自责，无一字责及他人，表明君上的宽阔坦荡的襟怀，读后却感到做臣下的，身上责任如天。之所以赞一个‘妙’字，妙就妙在文中的‘皆失田家之徒耳’一句中的‘田家’二字。臣等看来泛指田产家园，而季札府上看来，自然明白大王所指，必心存愧疚，不日定来谢罪。以臣看来，此书可遍告各王亲贵族大臣，警示臣等，不忘大王的襟怀、恩泽。”
“好！太宰之言甚合寡人之意，速将此文传至宫廷，遍示群臣。”夫差说完，目视西施，而西施正与郑旦嘻嘻哈哈地低语，仿佛置身于帐外，什么事情也没发生过一样。夫差心中泛起一股不可名状的敬佩和自豪感：“我夫差绝非一般帝王可比，天子又如何？大美大智、绝无仅有的女人，就在本人身边啊！”夫差的心里，对西施更加敬慕、崇拜，高不可攀的感觉又一次打击着自信心，不过他仍然自豪，还是那样的心理：世上哪个君王，能拥有这样一位既现实率真，又美的飘渺的女子啊！又想到丛林里移光等人救驾一事，移光等人的机敏和武技令夫差吃惊，由于西施的原因，夫差不便细问，他认为，西施是仙女下凡，自有神明护佑，于是下旨封移光为卫戍长，旋波为副长，追月四人享有一等配剑侍卫名号。
三
整个狩猎队伍在绵延起伏的吴山逗留了月余，并非有多少猎物可寻，主要是西施和姊妹们，忘情地穿梭于山水之间，没有离去的意思。对此，夫差心里得意还来不及呢，自然不去打搅她们。他还曾有意在此地建一座离宫，考虑到远离都城，交通不便，打消了这种意向，后经伯嚭提议，夫差下旨，将此地的山名，赐为“诫岭”。西施听说后，执意改为“惠山”，意思很明白，就是为了彰显国君的恩惠。
季札城接到《告诫书》，全府上下一片哗然，吴子玉召集众家人，反复揣度书中的含义后，不免惊慌失措。经过反复商议后，书写了自责书，又亲自赶往夫差大营，诚恳地检点了过为之举，请求免除“不罪之身”，并说已经下令撤减城内兵甲，拆低了城墙。季札后人的这种举动，完全符合夫差本意，其实，延陵城这个“国中之国”的存在，早已经引起了夫差的不满，他已经运筹了许久，欲削减城中的实力，但是一时又找不到合适理由，无从下手。
“此皆子玉之功！”夫差由衷地感慨。
吴子玉回到城中，一来由于年龄偏大，二来由于受到惊吓，不久卧病不起，没出月就病故了。
四
狩猎队伍终于离开了惠山，按计划行至与蔡国、唐国交界处。蔡侯、唐侯早已经在约定的地域，搭建了一座宫殿，探知夫差即将到来，“两侯”来到宫殿恭候。
这座建于青山碧水间木制的离宫，整体被漆成了吉祥的红色，一条红色的厚实毡毯，从宫门沿台阶铺下来，经过一条木制的长廊，一直铺到了高耸的门牌下。长廊的顶子建成了平整的水槽状，里面流淌着从山上引来的泉水。水流像珍珠一般从上撒落下来。长廊两侧站立着众多的侍从，乐手不停地演奏着声乐，身着彩衣的舞女，美艳多情。蔡侯、唐侯各携一名美姬，在牌门外等候。两位美姬窃窃私语：“听说吴王有美妃二人，不知道美得如何？今日睁大眼睛仔细瞧瞧。”
另一个说：“听说是山里的村妇，不知是不是大手大足的那种？”
一个又说：“还能美得如何！吴、越人跣足披发，男女同川而浴，妖蛇缠身，你说能美得如何！”说完两人嘻嘻地笑起来。
唐侯插言：“你二人堪称人间仙子，又出身贵族世家，色艺超群，吴王‘二妃’与你二人相比，就是母鸡比凤凰啊。”
“那自然是，到时候哇，二位公侯，不要说我们姐妹，以主欺客，有失礼数就好。”一个美姬说，四人一起哈哈地笑起来。
在一派声乐中夫差等人来到牌门前，与“二侯”相互施礼后，向宫殿走去。“二侯”一边一个陪在夫差身边，身后是依然顶着面罩的西施、郑旦，“二姬”跟在后面。
她俩看着西施、郑旦的后背，嘻嘻哈哈、叽叽喳喳，对语到：“闻到没有？”。
“什么？”
“头上顶着大蘑菇，有山花的味道。”
“嘻嘻，有点，不过并没有披发跣足，不知道是不是，男女同浴呢？”
“嘘——，进宫后再看。”
西施、郑旦没有理会她们，径直来到宫殿内。夫差左边西施，右边郑旦，坐于正位，“两侯”、“二姬”分坐于殿台下两侧。唐侯首先开口：“昔日，大王奉先王之令，为我唐、蔡两国发兵十万，讨伐暴楚，为我被楚国无理拘禁两年雪耻。当年得胜之日，我欲献先王骕骦宝马，王拒收，今日再将此宝驹之仔献与吴王，望吴王笑纳。”
蔡侯接过话来说：“想当年唐侯因拒绝了楚国令尹费无极索要宝马而被拘禁。寡人因拒绝其索要羊脂玉佩和银貂鼠裘，也被此贼拘禁。臣属下将宝物送与此贼，我二人才得以归国，不是吴王，我们何以雪耻，愿献银貂鼠裘与吴王。另外挑选了三十名两国的美女，以备御用。”
“二侯”说完话，侍从牵宝马、捧宝衣上殿。这骕骦宝马，身如白练，高头长身，唯有双眼、鼻孔、口唇为黑色，一看便知非一般的上等好马可比。那银貂鼠裘，乃是用极罕见的银貂鼠的皮毛，一点点的缝制而成，不知要过多少年，才能采集到一件衣服的原料，披在身上，雪不及身而化，风尘吹而不入。说也奇怪，骕骦马进了大殿，碎步到了西施面前，伸过头添西施的手，西施也爱怜地拍拍它的头。在场的人甚为惊讶，夫差更为好奇，欣然接受了“二侯”的礼物。令伯嚭回赠“二侯”礼物。赠给唐侯玉龙配饰一对，赠给蔡侯玉凤配饰一对。此两对配饰，都是夫差的心爱之物，玉双龙配饰有三寸长短，左右两条龙伏在中间一根圆管上，精雕细刻，雕工极其精细，龙目镶着四颗夜明珠熠熠闪光。玉飞凤配饰，是两个合在一起的、凌空欲飞的凤凰，凤凰身上根根羽毛清晰可见，宝石镶成眼睛。两件配饰，高浮雕、浅浮雕、透雕工艺用得精妙绝伦，都是稀世珍品，与唐侯、蔡侯的赠物相比，不仅高贵绝世，还具有玩赏性。
蔡姬急不可耐地从蔡侯手中抓过玉凤佩饰，双手托着，瞪着秀目，仔细地观瞧，面露喜色。唐姬探身，不眨眼地看着唐侯手中的玉龙配饰，纤细的玉手，不停地指指点点，宽大的袖口，遮住了唐侯的眼睛，唐侯干脆把玉龙配饰递给她。
“二姬”低头把玩宝物，竟忘了事先安排好的事情。经“二侯”提醒，“二姬”才抬起头来，将宝物塞到佩囊里，双手用力捂了捂，然后一齐站起，轻舒腰身，略抖双肩，随之发出一派环佩声响。二人仰着头一起走到厅堂中央，“啪”的清脆一声弹了下玉指，唤乐师奏乐。
西施细细地端详着两位美女：发髻高挽，面如桃花，目若秋水，身着华贵的礼服，色彩艳丽，站在那里宛如两朵盛开的牡丹花，身上挂满了珠光宝器，举手投足尽显高贵气度。为了观赏她们的表演，更是为了礼节，西施、郑旦摘下面罩。就在这刹那间，大殿之内如同出现一道亮丽的光环，顿时大殿内漂浮着无言的美丽。音乐起处，“二侯”举目，“二姬”张望。当他们发现那道亮丽的光环来自于夫差身边的两位越女时，都被惊呆了，即刻失去了从容，他们和她们都呆立着，不知如何收场。
夫差见状，自豪地哈哈大笑，朗朗开言：“唐公、蔡公，今日相聚，自不必拘礼，本王先与‘二公’商谈新盟约的事情吧。”
西施听到此言，便与郑旦一齐起身，向“二侯”告退，再向殿外走去。
“二侯”示意“二姬”陪同。
五
西施、郑旦走在前，“二姬”无语地跟在后面。
挂着水帘的长廊里，西施、郑旦举止优雅地说笑，悠闲地走到了长廊尽头的凉亭，进入凉亭坐定，西施回头邀请“二姬”入座。“二姬”迈着容步，进了亭子，缓缓入座，双手交叉伏在膝上，一副文静的神情。
移光等姐妹们在不远处，支起篝火，烧烤野味。郑旦闻到一阵烤肉香，忽地站起身来，摇着手臂，踮着脚，高声喊：“移光、旋波，快把烤肉拿来呀，早把本娘娘馋坏了。”
“二姬”相互看了一眼，对郑旦毫不掩饰的野性，显然十分吃惊，同时感到好笑，心里自然有几分瞧不起，向离郑旦远的方位挪了挪身。
郑旦接过来烤肉，用两指夹着，放到嘴里，不停地吸着凉气，嚼动着红唇，一双亮亮的眼睛在“二姬”的身上转来转去，还断断续续地问：“你们，怎么，不吃吗？”没等二人回答，郑旦就招呼侍女，“给二位贵妃拿来些。”
看着追月端上来的烤肉，“二姬”开始都捂着嘴，摇着头。蔡姬的手在脸前呼扇，问：“黑乎乎的，什么肉？”
“硕鼠肉。”郑旦满不在乎地说。
“这样的东西呀能吃呀？”唐姬说完，两人瞥了郑旦一眼，掩口而